Секрет

      Отель встретил Александра мрачной атмосферой. Людей практически не было, в тишине холла были слышны краткие смешки персонала, который на данный момент мыл полы по всей территории помещения. Павел попросил Миринга переодеться побыстрее, потому что он будет ждать на стоянке подле здания, и Саша безусловно согласился. Не хотелось потом брать такси… Благо, Савелий был на связи во вменяемом состоянии, из-за чего смог без проблем объяснить, как добраться до казино без особых трудностей, а также успел поведать, как не выдать себя сразу же по прибытии: кем назваться, от кого, и прочие-прочие насущные мелочи. Казино располагалось довольно далеко от места проживания следователя, не говоря уж о Павле, который жил за три пизды и два колодца от участка, ведь, вспоминая слова Андрея, каждое утро мужчина встречал в пробке и провожал солнце за горизонт в той же самой пробке, только уже по пути к дому. Наскоро натянув излюбленную затасканную черную рубашку, красный галстук, поменяв брюки на повседневные, мужчина пулей выскочил из помещения, громко хлопнул дверью и уже стоял подле машины, ожидая хозяина, который куда-то запропастился. Саша открыл переписку с другом, который слал ему приветы изредка и написал краткое, но ёмкое «Здарова». Ответ пришел тут же. Володя «Привет, бро! Давно не списывались. Как поживаешь?» 19:40

Вы

«Потихоньку. Дело к тебе есть. Ты квартиру, говорил, сдавал. Еще не нашел людей? Точнее, наоборот. Неважно. И актуально?»

19:41

Володя «Не, не нашел. Актуально. Но, собсна, к чему вопрос?» 19:41

Вы

«Слушай, я тут в Москве застрял, видимо, очень надолго. Могу я у тебя снять? Не хочу как-то искать дохуяллион людей, а ты приличный человек, тебя еще и мама моя уважает, и батька, так что решил напрямую с тобой связаться. Такие вот дела»

19:41

      Статус собеседника «В сети» погас так же быстро, как и зажегся при первом отправленном сообщении. Александр хотел разобраться сразу на месте, но мужчина как сквозь землю провалился. Несмотря на привычку решать вопросы непременно при их возникновении, Саша оставил друга, подумав немного подождать, а пока, доведенным до автоматизма действием, вытащил сигарету из кармана. Скучно? Электронка. Страшно? Электронка. Весело? Тоже она. Эта отрава была скорее психологической зависимостью, нежели зависимостью от никотина, что содержался в жидкости для этого маленького устройства.       Раздались торопливые шаги, шуршание какого-то пакета, и именно этот звук заставил Сашу вскинуть голову, заставив кудряшки умилительно подскочить вместе с подбородком вверх. Это оказался Павел, но уже облаченный в водолазку с длинным рукавом, которая подчеркивала рельефность его торса и черные джинсы, поддерживаемые ремнем с золотой бляшкой. Волосы были все также завязаны в хвостик, на губах играла не сходящая улыбка.       — Прости, решил в туалет забежать, чтобы сразу переодеться и не тратить время. Повезло, что взял с собой сменную одежду, — он кивнул на пакет, в котором была аккуратно сложена служебная форма. — Поехали.       Саша кратко кивнул и убрал сигарету, проверяя уведомления. Пусто. Значит, разговор будет после.

***

      Место назначения оказалось просторным и ярким. Миновав невзрачный торговый центр сверху, служивший прикрытием для нижнего яруса, скрытого от любопытных посторонних глаз, следователи спустились на лифте, спрятанном подле запасного выхода, оказавшись в огромном помещении, сверкающем огнями золотых люстр и игровых автоматов. Помещение было выполнено, преимущественно, в красно-золотых тонах. Эта цветовая гамма уже давно ассоциировалась с подобного вида заведениями. Вокруг был словно высший слой общества — мужчины в идеально выглаженных костюмах вальяжно расхаживали по помещению, заводя разговор с миловидными дамами в облегающих платьях, у которых заместо вина, что пили мужчины, в руках было игристое, и они, словно олицетворяя напиток, были такими же игривыми и очаровательными. Павел и Александр будто бы попали в двадцатый век, где юноши галантны по отношению к женщинам, тогда ведь это считалось абсолютной нормой, а сейчас зачастую от парней не дождешься каких-либо даже намёков на вежливость, если только пинком заставлять. И сейчас Паша чувствовал себя совершенно неуютно, словно очутившись в другом времени; он понимал, что его внешний вид совершенно не соответствует окружению, но делать было нечего — уж что имелось под рукой. Толкаться в пробке на Горьковском шоссе совершенно не хотелось, и уж больше не хотелось откладывать дело на потом. И, все-таки, Козлов поражался интересной вещи, как неотёсанного грубияна Антона отсюда не выгнали взашей, если вокруг царила интеллигентность. Хотя, кто его знал, может, при друзьях он мог быть отъявленным матершинником, а попадая в подобные места становился джентльменом. Мужчина отмел подобные мысли, проходя вглубь к покерному столу, за которым уже сидели шесть человек, перебрасываясь редкими словами, весь эпицентр внимания занимали карты и фишки. Дух азарта незаметно витал меж гостями, и те охотно ему поддавались, от души веселясь в месте дьявола. Игры с огнём никогда не доводили ни до чего хорошего, особенно если твоим противником является мастер жульничества — тут уже не только мужчина волен пустить кулаки в ход, но и вспыльчивая девушка могла снять свою туфлю, бросившись на оппонента, вооружившись длинным каблуком. Козлов кинул взгляд на коллегу и сразу понял, что тот окончательно растерялся. Однако решив не медлить и взять инициативу в свои руки, Козлов на ухо что-то шепнул Мирингу, оставив его у барной стойки, всучил денег на слабый алкоголь и удалился прочь в толпу гостей, с головой увлеченных карточной или автоматной игрой. Первым человеком, которого решено было выцепить из этой пучины для разговора, оказалась молоденькая мисс лет двадцати четырех, что одиноко стояла у игрового автомата с броским видом. Её волнистые темно-русые волосы были распущены и стелились до плеч, скулы подчеркнуты на фоне приятного личика, выразительные серые глаза со стальным блеском; на стройном и высоком теле отлично сидело бархатное платье, но не обтягивающее, а с пышной юбкой до самых щиколоток в несколько слоёв. В руках, облаченных в перчатки из такого же материала, красовался изящный бокал, наполненный белым вином.       — Скучаете? — Павел возник перед ней словно из ниоткуда. Благо, какой-никакой опыт в разговоре с леди он имел, и теперь пользовался своим сладким низким голосом для пущего очарования своей собеседницы. Девушка крупно вздрогнула от неожиданности и обернулась к нему.       — Ох! Вы застали меня врасплох. Немного. Мой молодой человек слишком увлечен партией в покер, из-за чего, чтобы не умереть от одиночества и скуки, мне приходится развлекать себя, как могу, — спокойно ответила она, загадочно крутя бокал в пальцах. Взгляд её пал на указанный ранее стол и начал бродить среди игроков, точно стараясь зацепиться глазами за кого-то.       Но Павла не провести. Он, пускай не так мастерски как его напарник, мог раскусить ложь, здесь не промахнулся. Девушка соврала.       — Надеюсь, ваш молодой человек не будет против, что мы с вами немного поболтаем       — Что вы! Я всегда рада новым знакомствам, так же как и он.       — Могу ли я задать вам один деликатный вопрос? Как часто вы бываете здесь? — про себя Козлов немного занервничал. Ему уж очень не хотелось, чтобы дамочка узнала о том, кто Козлов на самом деле, но, вопреки страхам, она кокетливо показала белоснежные зубы в улыбке. Пронесло.       — А с какой целью интересуетесь?       — Просто такая прекрасная леди, как вы, должно быть, нуждается в хорошей компании. Ведь вы солгали о наличии у вас ухажера. Я прав? — По-доброму усмехнулся следователь.       — Вы чертовски проницательны! Очень мило, что вам приглянулась я, а не какая-то стерва, — её взгляд впился в девушку, что сейчас стояла подле рулетки. Та с кем-то переговаривалась, ненавязчиво флиртуя. Паша сразу понял — соперница. — Но, увы, да. Здесь я частенько. Не подумайте, я не заядлый игрок, просто приятно приходить сюда и видеть, как люди раз за разом пытаются приумножить свой счет, но с громким треском проваливают все попытки. Ах, да о чем я говорю! Вы же и сами всё понимаете. Не правда ли?       — Конечно, правда, — поспешно согласился он. — Хотел вас спросить… Мой закадычный друг периодически заглядывал в это место. Но я давненько не видел его ни тут, ни где-либо ещё. Слухи ходят, что он пропал. Я вот думаю, может, кто здесь его видел в последний раз? Просто так волнуюсь за него! Вы даже не представляете! Он же мне как родной брат… — Козлов с поразительным актерством положил руку на сердце и сделал маленький шаг к девушке, таким образом показывая действительность своих слов.       — Можете ли показать его фотографию? Наверное, я бы помогла вам, причем с удовольствием! Такому приятному молодому человеку грех отказать, — она снова загадочно улыбнулась, отпив маленький глоточек алкоголя.       С готовностью предоставив картинку убитого, но в костюме, с растрепанными ветром на вечернем пирсе, блондинистыми волосами и впалыми щеками, девушка пригляделась, анализируя изображение.       — Боюсь вас разочаровать, но встречала я его лишь раз. Возможно, он здесь был позже, чем я, ведь ухожу примерно к одиннадцати часам. Либо же не пересекалась. Каждый новый день здесь совершенно разные лица, всех припомнить сложновато. Мне очень жаль, но, увы, ничем не могу помочь, — растерянно ответила дама. — К слову, позвольте узнать ваше имя?       — Павел, — честно ответил тот, понимая, к чему клонит его собеседница. — А ваше, миледи?       — Василиса. Очень приятно, — она протянула руку в черной бархатной перчатке Паше, а тот, отличившись отменными манерами, левую убрал за спину, а правой, подхватив поданную кисть, легким движением поцеловал тыльную сторону ладони, отчего Василиса хихикнула. — Не желаете ли выпить со мной? Здесь продают отменное вино.       — С удовольствием бы принял ваше приглашение, мадемуазель, но в другой раз… Мне нужно будет спросить еще несколько человек. А затем… Я думаю, мы с вами позже встретимся. Идёт?       — С превеликой радостью! — воскликнула Василиса и прикрыла рот ладонью. Возглас получился довольно громким. — Тогда до встречи, Павел!       — До встречи, Василиса!       Что ж, ничего дельного, к великому сожалению, выяснить не удалось. Но стоит ли попытать удачу и расспросить еще некоторых приглянувшихся личностей? Позабыв совершенно о коллеге, которого оставил на попечение бармена, следователь с грацией кошки прошмыгнул к рулетке. За ней, в отличие от покерного стола, было оживленнее. Разговоры лились рекой, кто-то удалялся, кто-то снова подходил, а кто-то молча посматривал за игрой, веселясь. Какой-то юноша лет девятнадцати громко воскликнул, когда на деревянной вещице выпал, по всей видимости, загаданный номер. Казалось, вот-вот, и его зрачки вытянутся в логотип рубля, радужка просто пропадёт, а сам от радости лопнет. Парнишка стал яростно размахивать руками перед стоящим подле него недовольным парнем, что-то рассказывая и загибая пальцы. Отчетливо слышна фраза «Да я богат, прикинь, Мишка!», и Павел с заинтересованным видом подходит ближе к рулетке, откуда уже испарилась та самая соперница Василисы. В прочем, это было совсем неважно. Козлов встал вплотную к громкому юноше, коротким кивком приветствуя.       — Выиграли крупную сумму?       — Что за глупые вопросы, господин! Конечно! Это же пятьдесят тысяч рублей, а не просто какие-то мелочи! Вы вот понимаете, что такое азарт? Это когда ходите по лезвию ножа, боясь свалиться в пропасть нищеты, но упорно продолжаете крутить, и крутить, и крутить, пока голова не станет похожа на колесо! — продолжал рассуждать игрок. — Попробуйте! Втянетесь!       — Нет уж, спасибо, я предпочту покер, — уклончиво отказался Козлов.       — Да что ваш покер! Карты, да и только. А тут…!       — Давайте так. Я с вами сыграю. Но денег с вас не буду требовать, проиграете, Бог с вами. Но позволите мне задать вопрос, — попытался умерить пыл собеседника мужчина, положив руку ему на плечо.       — Тю! Да что ж за игра такая без денежных ставок?! Бред! Если хотите меня обдурить, знайте, не получится! — пригрозил тот кулаком, сунув его прямо под нос Павлу. Тот опешил от наглости юнца, но ухмыльнулся.       — Начинаем ставки, господа! — без предупреждения объявил крупье, аккуратным движением вбрасывая деревянный шарик в рулетку.       Барабан крутился, заставляя всех наблюдающих задержать дыхание при просмотре игры. Два человека по разные стороны небольшого стола пилили взглядами друг друга, словно готовы съесть и раскромсать прямо здесь и сейчас за выигрыш противника. Козлов был не дурачком, имел опыт в подобного рода утехах, так как по неопытности друзья затащили его в подобного рода место. Пока на улице царил хаос и беспорядки, пацаны в драной одежде стояли точно так же друг напротив друга и внимательно следили за руками дилера, за движениями крутящегося колеса, что собой напоминал калейдоскоп и молили об удаче. Люди вокруг словно испарялись, исчезали из поля зрения; одни лица сменяли другие, но настрой никуда не пропадал, однако охваченные юные души азартом схемы «всё или ничего» ставили больше и больше. Друзья сильно ругались после удачных партий, не собирались останавливаться играть, хотели как можно больше денег, но в результате лишь тратили все, что у них было. Паша даже хотел было свалить прочь из компании ребят, в которую втесался не от хорошей жизни; бесконечные проигрыши, один следовал за другим, но совершенно внезапно именно маленькому Павлику стала светить удача, выигрыш за выигрышем. Его ребята удивлялись, как же так? А все очень просто — мальчик за такое количество времени смог выучить траекторию движения барабана и силу броска крупье, из-за чего мастерски угадывал удачные слоты. Но казино быстро накрыли копы, из-за чего все ребята, не только взрослые, попали под раздачу. Паша тряхнул головой, смахивая наваждение из детства. Мрачная и тёмная картина, которую не хотелось вспоминать.       — Красный, тридцать шесть, низ, — фишка красного цвета легла на матовую поверхность стола.       — Чёрный, четыре, верх! — прокричал юноша, бросая черную фишку на указанный номер, сощурившись. Победная улыбка блистала на его глазах.       — Ноль, — проговорил одними губами Павел, положив нужную фишку.       — Красный, семь, верх!       Оба замолчали, пиля рулетку взглядом. По истечении времени дилер снова громогласно проговорил.       — Ставки окончены!       Парнишка с замиранием духа будто пожирал колесо азарта взглядом и уже посмеивался, но когда она начала останавливаться, парень прямо-таки загорелся и закричал от радости. Он нервно дергался, словно сходя с ума, обкусывал кожу вокруг ногтей, однако рулетка остановилась на красной цифре тридцать шесть, как и предсказывал следователь себе. Чистая удача и никакого мошенничества! Паша же ухмыльнулся, сканируя глазами ошарашенное лицо оппонента, когда тот вцепился пальцами в край стола до побеления костяшек. Флегматичный друг, видимо, Михаил, лишь фыркнул на подобное поведение и больно ударил друга по плечу, дабы тот привел свое выражение в порядок и вел себя приличнее. Было видно, что спутнику разъяренного игрока было совершенно неприятно видеть его в неподобающем образе перед кругом гостей, что сейчас удивленно пялились на странную парочку, выглядевшую как Инь и Ян.       — Победил вот этот молодой господин! Прошу, выигрыш можете забрать прямо сейчас, — фальшиво радостно протянул крупье, вручив нужную сумму Павлу. Тот оскалился и благодарно пожал руку дилеру. — Не желаете ли еще раз сыграть?       — Жулик! — выпалил гневно парень, что словно буквально побагровел от злобы и закричал на всё казино. — А ну вернись и сыграй со мной, ублюдок! Я… Я так просто не отдам своих денег!       — Мистер Воронцов, я попрошу вас умерить свой пыл, — осадил его сотрудник, нахмурившись. — Вы уже не в первый раз распугиваете посетителей. Прекратите кричать, иначе я буду вынужден позвать охрану. Или вам выпишут штраф.       — Козлина, — выплюнул он, отходя от стола, при этом оттолкнувшись обеими руками от деревянного бортика. Однако Павел так просто не мог отпустить юношей, буквально в два шага настигая удаляющуюся парочку.       — Подождите, э-э-э… Как вас зовут?       — Тебе какое дело? — буркнул остановившийся парень, но заметил чересчур серьёзный взгляд Павла и кашлянул в кулак. — Олег. Это Миша. Он неразговорчив. Чего надо?       — Заберите деньги, — протянул следователь купюры, неловко улыбаясь. — Я только вопросы хотел задать. И эти бумажки мне и подавно не нужны.       Конечно же он соврал. Деньги всегда были всем нужны, но вот в этот раз действительно Козлова интересовал больше другой момент. В свою очередь Олег покосился на мужчину, недопонимая, чего именно тот хочет добиться. Из-за подобной неловкой ситуации, Воронцов сделал маленький шаг назад, в отличие от Миши, что продолжал невозмутимо стоять, сложив руки за спину, выражая откровенное нежелание говорить вслух то, о чем думал. Потому Павел опустил руку с выигрышем и принялся за объяснения.       — Понимаете, у меня тут знакомый раньше ошивался часто… Блондин такой, Антоном звали. Не видели его последние несколько дней? А то запропастился малой, мать его волнуется…       — А ты кем будешь? — недоверчиво спросил Олег, поправив черные волосы.       — Мент, — ответил ему Михаил, который раньше напоминал изваяние самому себе, отмалчиваясь в сторонке.       — Мент?! Мамочки… Мы попали… Обла…! — хотел было заорать паникёр, но массивная ладонь зажала рот, и Павел гневно уставился на парня, которому следовало бы промолчать лишний раз и не лезть на рожон со своими домыслами, пускай они и правдивы.       — Да не мент я, — рассердился Паша, убирая ладонь. — А если бы и был им, смысл мне играть? Полиция подобным не промышляет, заметь.       — Откуда вы узнали наиболее выигрышные позиции, раз уж вы не из копов? — все также равнодушно спросил Миша.       — Опыт, — пожал плечами собеседник.       — Не верю тебе! Не скажу нихуя! — яростно выпалил тот, разворачиваясь к выходу, даже не приняв денег, просто забыв о них.       — Выигрыш себе оставлю? — заманчиво помахал пачкой купюр следователь. Вот теперь он совсем не походил на сотрудника органов, который стал бы подкупать обычных парней игроманов.       — У-у-у, давай сюда, — метнувшись к оппоненту, Воронцов выхватил стопку, пересчитывая. — Ладно. Так и быть. Видел я твоего Тотошку, часто видел. Напивался до беспамятства часто, мутузили его многие за дебоши. Вон, бармена расспросите, он весь мозг ему проел со своей «Дашей».       — А в последний раз когда был? — спросил следователь.       — Ну… — собеседник почесал затылок. — Дней пять, назад, кажется. И уехал он, придурок, с челиком каким-то, на Ягуаре, кажется. Крутая тачка была, он со своими постоянными проигрышами не потянул такую. Должно быть, батя подвез, у него вроде тачка есть, но какая не говорил. Всё, надеюсь?       — Номера не разглядели? — рискнул мужчина.       — Слушай, как там тебя… Я хуй знает, но ты уже настораживаешь. Нет, не видел я номеров. Всё, я пошел. Пока, — быстро попрощался тот и, потащив на выход друга, скрылся в дверном проёме.       Паша скривился. Неприятный молодой человек оказался, и теперь настроение было просто паршивое. Зато смог выудить довольно важную информацию, хоть и непринужденной беседы, как с той мадемуазелью, не вышло. Плевать. Самое главное — есть новые зацепки, что не может не радовать, и ему уж точно будет чем обрадовать Александра. К слову, вспомнив о нём так же внезапно, как и позабыть успел, Павел огляделся, но никого похожего на Миринга на горизонте не было. По всей видимости он ускакал куда-то дальше, решив, что сам сможет расспросить еще нескольких участников процессии игр. Как бы не пришлось этого желторотого вытаскивать потом из этого пропитанного азартом ада с пустыми карманами, и внезапно чувство вины снова нахлынуло, словно цунами в Японии. Козлов так просто забыл коллегу на одном месте, увлеченный беседой с очаровательной девушкой, пьяным Олегом с другом, что не заметил, как Саша куда-то исчез, набравшись смелости. Нужно было срочно покурить.       Остывший майский воздух ударил в лицо резким порывом. На улице уже стемнело, на часах была половина одиннадцатого. Да, долго же провозился с этим несносным пацаном и с дамочкой. Время в казино летит очень быстро. Козлов поджёг сигарету, оставляя её в руках, открывая телефон. Едкий дым позволял мыслить правильно — кто-то увез пьяного в стельку Антона в дебри, там уже произвел все манипуляции, вывез тело и скрылся с места. Но кому нужна была непригодная кровь наркомана и любителя выпить? Такая точно не подходила для переливания, да и, даже если речь шла именно об этой процедуре, то в домашних условиях точно провернуть такое невозможно. В голову пришла довольно хорошая идея — нужно запросить в больницах список тех , кто в последний раз хотел или пожертвовать кровь на донорство, либо же хотел совершить переливание. Рисковая идея заниматься подобными вещами с «грязной» жидкостью, но если этот человек смертельно болен, то что ему мешает пойти на такой отчаянный шаг? Именно, что таковых причин не имеется. Ожидая своего напарника, мужчина не заметил, как его сигарета истлела и он затушил ее, поспешно выбрасывая в мусор.       Внимание привлекла фигура, которая по-тихому, озираясь, выскользнула из здания и направилась прямо к Павлу. Он поднял голову от телефона и заметил то самое милое выражение лица, которое, казалось, оставило отпечаток в его памяти навсегда. Это была никто иная как Василиса. Неловкий разговор, и девушка уже влилась в него, заливаясь громким, но приятным смехом, вызывая улыбку у следователя. Тот с удовольствием поддерживал диалог, отвечая на незамысловатые вопросы. Ему было приятно разнообразить свою одинокую холостяцкую жизнь компанией девушки, которая общалась с ним за просто так, а не за бабло, которое валялось у него в кошельке. Она, казалось, отличалась от других, очаровывая Павла своей простой речью, темами для разговора. Вот только что они обсуждали, какое вино всё-таки лучше, а сейчас они обсуждают, какие у них были партнёры.       — Подходит он ко мне и говорит: «А вот у Наташки грудь куда лучше, чем у тебя!» — искренне возмутилась дама, всплеснув руками.       — Да вы что! Каков козёл, а! — негодовал вместе с ней Павел.       — Мудак, я же и говорю! — ответила девушка и её глаза загадочно блеснули. — Кстати, а что ж вы домой то не едете? Время уже к одиннадцати ночи близится, а вы всё тут.       — Да друга жду. Запропастился куда-то.       — Может, он девчонку какую встретил? Нас, красавиц, тут много, и ухлестнуть есть за кем, — захихикала она, и Павел вслед за ней. Вполне возможно!       — Я совершенно не пожалел, что встретил вас, — широкая улыбка расцвела на лице юной девушки. Внезапно, её губы настойчиво накрыли губы Павла, увлекая в поцелуй, к чему конечно же он был совершенно не готов, учитывая напор со стороны хрупкой Василисы, но, вопреки всем разумным доводам, рука сама легла ей на талию.       Неторопливо пара двигалась в сторону автомобиля, и, наскоро распахнув дверь, Павел аккуратно втолкнул в неё девушку, сам нависая сверху. Глаза той пылали огнём страсти, в то время как Козлов успел в последний момент подумать о коллеге. Но, отмахнувшись от назойливой мысли, Паша прильнул обратно к пухлым губам дамы.

***

       К великому несчастью Павла, Миринг не любил слабый алкоголь. Потому его совершенно не заинтересовала стойка, так как от повышенного градуса Сашу развозило так быстро, что родная мать не могла привести его в чувство еще сутки, слишком он уж восприимчив к этим напиткам. Заскучав, Александр снова проверил уведомления, но, не обнаружив там ответа от Володи, решил все-таки пропустить бокал красного вина. Повернувшись к стойке лицом на высоком стуле, он оперся локтями о столешницу и попросил бармена налить, но немного, благо, Павел оставил денег. Видимо, он был настолько погружен головой в работу, что напрочь позабыл о коллеге, который теперь был вынужден коротать время в этом месте, где чувствовал себя просто отвратительно. Мало того, что вокруг была неприятная для Миринга атмосфера, так еще и бармен, который маячил перед взором, протяжно зевал, намекая на свое сонное состояние, хотя сам Александр был не лучше, буквально клевал носом. Заглянув в бокал, оценивающим взглядом сканируя алое содержимое, мысли невольно вернулись к Антону из-за цвета вина. Красивый парень двадцати лет, умер от чьих-то рук от потери крови, которую кто-то насильно отнял у юноши.       Если предположить, что маньяк был знаком с Антоном лично, было бы проще искать среди его близких, но чуйка, которая редко подводила следователя, говорила, что одним студентом это всё не окончится, будут новые жертвы, и убиты они будут с особой жестокостью. Для чего люди чаще всего используют кровь? Для донорства. Донорство равно поправление здоровья. И к этому выводу уже пришли оба следователя. Но кровь данного донора точно не подойдет для таких целей, человек при переливании только усугубит ситуацию, так как его собственная кровь попросту свернётся из-за того, что убиенный принимал наркотики довольно часто, а также, как было выяснено, курил, пил, ну и так далее. Следовательно, маньяк сам себя и погубит, если не узнает о наркозависимости пострадавшего, а если появятся новые жертвы, значит, круг подозреваемых можно смело сужать до знакомых Антона. Хотя, поправил сам себя Саша, это уж точно нелогично, так как если это и был знакомый Герасимова, то уж точно он знал об употреблении веществ, вследствие чего можно сделать вывод, что убийца скорее всего погубит себя сам по чистой неосторожности. А если он расспросит, к примеру, Дашу, то что ему это даст? Слишком уж загадочная фигура этот человек. И на сто процентов Миринг уверен об убеждениях данной личности. Он считает, что ему подвластно всё на свете, и ничто, а точнее, никто, ему не помешает остановиться, пока не поправит свое состояние. Но что, если…       — Молодой человек, у вас всё хорошо? — с напускным интересом спросил бармен, протирая все тот же бокал. Удивительно, как там еще не появилась дырка. С виду он напоминал строгого бизнесмена, которого на спор переодели в форму работника и отправили прислуживать высшим господам. Щетина на его лице была небрежной, глаза устало смотрели на посетителя, щёки впалые, и вид был измотанный в общем. — Вы смотрите в одну точку уже десять минут и даже не притронулись к напитку.       — Да. Прошу прощения, не хотел вас пугать, — слабо улыбнулся Миринг, пригубив напиток. Да, дрянь. Не нужно было брать. — Хотя… Можно вас расспросить немножко? Я редкий гость подобных заведений.       — Без проблем. Я чист перед законом и Богом, так что можете спрашивать о любой вещи.       — Я не коп, — мрачно заметил парень.       — Ну-ну. Вы кого обмануть пытаетесь? Я более двадцати лет работаю в разных казино, здесь уже с десяток. У вас всё на лице написано. Да и выгодно ли мне сейчас кричать о том, что вы — мусора? Нашему боссу ни к чему переполох, а хотели бы разнюхать о нашем райском уголке, дабы накрыть, то делали бы это с напарником вместе, который вас кинул на произвол судьбы, ха-ха, — усмехнулся бармен. — Вадим Словацкий.       — Ладно, — парировал смешок следователь, снова отпив из бокала. — Антон Герасимов. Знакомое имя?       — Ещё бы, — сразу нахмурился мужчина. — Постоянно заказывал дорогие напитки, чтобы кичиться, а как напивался до полусмерти, так начинал конфликтовать почти с каждым здесь присутствующим.       — А вам он что о жизни свой рассказывал?       — Да много чего. Осмелюсь высказать, что он плешь мне проел со своей девушкой, всё рассказывал, какая она у него хорошенькая, не ругает никогда, не бьёт даже за непристойное поведение. Будь я на её месте, вышвырнул давно подонка бы из квартиры. Урод, которого только поискать. Да и кругленькую сумму денег нашему казино задолжал, не из-за проигрышей, эти деньжата он давно отдал. Однажды в пьяном угаре он разгромил нам три автомата, стойку, покерный стол, снёс вдобавок три бра.       — Дебошир малолетний, — потёр переносицу Миринг. — Ваш босс сейчас на месте? Нам бы с ним по-хорошему поговорить.       — Как и все остальные, копов он не жалует, — озадаченно ответил Вадим, отставив надоевший бокал в сторону, принимая пустой от Александра, поставив его туда же. — Но я могу попробовать договориться. Сейчас его нет на месте, но я ему передам. Мы с ним друзья. Только при одном условии.       — Внимательно слушаю.       — Никто из ваших не должен знать, кто он такой и встреча на нейтральной территории. То бишь ни здесь, ни в вашем участке. Он напишет вам сам, во сколько и где, — серьезно ответил мужчина.       — Договорились. Я сделаю так, чтобы ваши имена остались в анонимности.       Оба пожали друг другу руки, и Словацкий завел какой-то бессмысленный разговор, который чуть опьяневший Саша с удовольствием подхватил, отметив про себя, что Вадим оказался действительно приятным собеседником, несмотря на то, что изначально казался неприступным, словно непробиваемый булыжник. И даже упуская факт невзрачной и суровой внешности, Вадим прекрасно владел искусством разговоров. Не зря барменов называют «психологами» в подобных местах, опыт работы сказывается на них.       Вышел парень из заведения через часа два, как раз к тому времени должен был выйти и Павел. Быстрыми шагами преодолев расстояние до автомобиля, Саша не придумал ничего лучше, чем заглянуть в окно, чтобы убедиться в пустоте внутри. Однако заметил явные очертания коллеги и какой-то женщины, которая была под ним, из-за чего, полный смущения с красными, почти алыми щеками, он развернулся и быстро пошагал прочь к общественному транспорту. Благо, работает он до поздней ночи.

***

      В тихой тёмной комнате ютились Миринг и бутылка виски, припасённая для особых случаев, а так как начало было положено вином, которое Саша просто терпеть не мог, чтобы почувствовать себя полностью объятым алкогольной пеленой, он все-таки достал её, прихлебывая по-колхозному прямо с горла. Внутри бушевала огромная волна эмоций, и в основном негативных, которые захлёстывали юношу всё сильнее и сильнее. Хотелось рвать, метать вокруг всё, что видел, но не позволяла безумная выдержка и что-то неясное, непонятное. И, нет, произошедшая ситуация меж Павлом и таинственной незнакомкой была абсолютно ни при чём. Малюсенький толчок пробудившимся неприятным воспоминаниям, что раздирали душу словно в кровь, не оставляя от неё и следа, придавая еще большую боль, заставляя сжиматься органы, будто под прессом, дала собственная убежденность в чем-то, что покоилась в подсознании. Это еще больше опьяняло, и Миринг скривился, когда понял, что бутылка была осушена за жалкий минувший час в полной темноте и одиночестве. Не волновало завтрашнее похмелье, волновало лишь чувство брошенности всеми. Тяжелая ссора с тётей из-за жизненной позиции, устоев в голове, спровоцировала полностью спонтанный переезд в совершенно незнакомую страну, которая стала родной почти сразу, ведь здесь Саша чувствовал себя в безопасности и любимым, однако же сейчас ощущение всепоглощающего одиночества накрыло так же резко, как ощущение бессознательного бреда во время пьяного состояния. Выть, кричать так громко, чтобы слышал весь мир, хотелось просто бешено, и как бы Александр не старался сдержать порыв злости, он угрюмо пялился в стену напротив себя и резким движением швырнул бутылку прямо в нее, вкладывая в агрессивный бросок всю свою силу, боль и обиды, всплывшие детские травмы, из-за чего стекло, встретившись с бетонной твердью, с громким звоном разбилось на мелкие осколки, но в данный момент это совершенно не тревожило. Воспоминания поглощали все пространство вокруг него, сгущались большой тучей, давящей на голову похлеще алкоголя. Забившись под изголовье односпальной кровати, следователь обхватил голени, подтянутые к животу руками, положив подбородок на коленки и прикрыл глаза. Провалиться в забытье не удалось, поэтому оставалось только думать. Бесконечно думать. Пускай он в пьяном состоянии пытался сконцентрироваться хоть как-то на чем-то определенном, мысли все равно утекали в совершенно другом направлении, тоска съедала изнутри, поэтому, распахнув глаза, Миринг взял телефон, скользя размытым взглядом по сообщению, которое все-таки удосужился отправить Володя спустя четыре часа молчания. Партизан херов, подумал раздраженно Саша, открывая диалог. Володя «Привет, сори, что не отвечал, занят был. Короче, приезжай завтра, хату посмотришь. Адрес прилагаю ниже» 00:50

Вы

«Нк нвдо смотреь. Я так звселюс сразу. Похуцй.»

00:50

Володя «Товарищ, да ты пьян что ли???» 00:50 «Приди в себя и приезжай послезавтра тогда» 00:50

Вы

«Я жн скзав, похуй. Сращу зпселюсь.»

00:51

Володя «Дурак ты, Сашк. Ладно, жду. Бери вещи и приезжай, объявление я снял» 00:51       Открыв уже другой чат, Миринг отправил простое и краткое сообщение Павлу, отключаясь, напрочь запамятовав об осколках на полу.       Его встретил самый страшный кошмар, который только снился ему в жизни. Словно наяву пришлось пережить ужас детских лет, когда Саша был еще совсем юн, несмышлён. И пусть сейчас ему двадцать восемь лет, он всё равно видит во сне со стороны себя маленьким ребенком, что сидит в шкафу и слышит душераздирающий крик отца о помощи, но не смеет ему помочь. Дыхание его замедлено, слезы из глаз текут безостановочной рекой, руки дрожат от испуга и стресса, который накрыл его с головой. Не смеет открыть дверцу шкафчика, за которой стояла его собственная мать, сжимая в кулаке столовый нож, взглядом, полным ненависти, смотрящим прямо на мужчину, упавшего на пол. Больше не было криков, не было мольбы о пощаде и прощении, было адски тихо, и именно эта тишина разрезала уши, словно скальпель слой за слоем снимал кожу. Ни звука. Главное, не издавать ни звука. Однако, дверь распахнулась, и мальчик в ужасе закричал от страха.

***

      Павел вернулся домой вполне в удовлетворительном состоянии. Умопомрачительный вечер с прекрасной Василисой сделал свое дело; девушка даже оставила свой номерок, который ловко подкинула в бардачок, пока хозяин машины отвлекся на какую-то незначительную мелочь. О том, что где-то его ждет Александр из головы просто вылетело, потому, вернувшись в зону комфорта, где-то в подсознании зашевелилась мысль о том, что что-то мужчина упустил, позабыл, при чем что-то важное, и оно не могло никак подождать до завтрашнего дня. Не обращая на упрямое чувство никакого внимания, счастливый Козлов распахнул дверь в ванную, когда телефон в кармане брюк оповестил о входящем сообщении своего владельца, ненавязчиво вибрируя. Александр Максимович «Спкойой нчи» 00:55       Твою же ж мать! Вот и то, о чем Паша так благополучно забыл, буквально плюнув. Его охватил жуткий стыд за своё неподобающее поведение; хорошее настроение как рукой смело, из-за чего следователь нахмурился и наскоро отправил сообщение, содержание которого гласило «Ты еще не спишь?», но статус собеседника не менялся на "в сети". Отложив смартфон, мужчина погрузился в глубокие думы, чего ожидать завтра? Ведь так подставиться, когда отношения были налажены не так давно, мог не каждый. А так просто забить на человека, который помогает тебе в расследовании, делится своими домыслами — просто нелепица! Из-за чего Павел быстро набрал номер Андрея, пребывая вне себя от злости на самого же себя.       — Спишь? — сразу в лоб спросил он, когда коллега снял трубку после невыносимо продолжительных гудков.       — Нет, оперный карась, твоего звонка сижу и жду, — рассеяно ответил собеседник.- Конечно, сплю. Что-то случилось?       — Ничего серьезного. Я напрочь забыл о Миринге и бросил его в баре… Он, видать, еще и пьяный.       На том конце провода повисла тишина. Видимо, Щербаков пытался осмыслить, какой бред сейчас выдал его друг.       — Что. — Севшим от сна голосом спросил Андрей. — Ты вообще в своем уме?       Павел, собственно, такой реакции и ждал.       — Время видел? Ты до завтра подождать не мог?!       — Вообще-то нет, — Павел почувствовал себя дураком. Хотя, им он и являлся. — Андруш, ты понимаешь, мы только помирились, а тут я умудряюсь все, как обычно, испортить.       — Слышь, дружбан хренов, — зевнул информатор. — Ты понимаешь, что сейчас это звучит как бред? Не морочь голову ни себе, ни мне, гений мыслительных наук. Давай, завтра поговорите, а то я знаю тебя, ведь надуешься, как мышь на крупу, а потом фиг достучишься до твоей тупой головы. Спокойной ночи.       Звук сброса звонка. Может, друг и прав. Как там в народе говорят? Утро вечера мудренее.

***

      Нежно скальпель огладил молодую кожу парня, что судорожно дышал, вытаращив глаза. Мужчина легким движением положил ладонь на бледную, при скудном освещении, щёку, огладив её. Улыбка украсила его и без того зловещее выражение лица, а сама голова склонилась вбок, когда он оценивающе цокнул языком, осматривая свою новую жертву. Ему очень нравилось играть с такими боязливыми людьми, которые теперь были полностью в его власти, в его руках целая жизнь. И только он волен выбирать, будет ли этот жалкий юнец продолжать бренное существование на этой земле, или же послужит полезным материалом для вершителя судеб?       У парня не осталось сил даже двинуть конечностью. Юноша закрыл глаза; дыхание ослабевало на глазах, в то время как похититель стал улыбаться еще шире. Совершенно не хотелось нарушать немую идиллию лишними разговорами, прерывая безмолвный диалог взглядами, но парень тихо лишь просипел что-то наподобие «Чудовище», прежде чем потеряться где-то во тьме сознания. Мужчина усмехнулся. А ведь перед тем, как приступить к своему излюбленному делу, он предлагал взять из его рук острое оружие и заколоть. Пускай он и повелевал жизнью каждого похищенного, но каждый также имел право выбора — убить или быть убитым, одно из двух. Однако, на удивление, парнишка оказался не робкого десятка, даже пытался в какой-то степени вразумить этого человека. Как жаль, но переубедить убийц — затея абсолютно бесполезная, невыполнимая. Психика таких людей меняется окончательно, безвозвратно, с прошлой личностью умирают и её устои, принципы. Парад возглавляет новая, отчаянная, обладающая более высокой моралью. Она способна на жестокость и ловко маскируется под безликую публику, которая даже не замечает врага, что находится у неё прямо под носом. Остаётся лишь гадать, кто будет следующим, а пока зеваки не удовлетворят свой ненасытный интерес, количество жертв не уменьшится.       Когда юноша совсем перестал дышать, маньяк взялся за дело, осторожно скользя скальпелем у орбит глаз. Они были слишком красивыми. Пожалуй, стоит подложить их рядышком, чтобы те, кто нашли тело, смогли полюбоваться глазными яблоками вдоволь. Ведь оставаться в тени совершенно не было прельстительным для убийцы, что сейчас нежно гладил свою умерщвленную жертву по окончательно побелевшей щеке. Бедный, бедный мальчик. Как же ему не повезло, стать выбором маньяка.

***

      Утро выдалось очень мрачным. Тучи снова заволокли небо города миллионника, придавая мрачной атмосферы в день. Ночь полностью отбила желание подниматься, и похмелье стучало в больную голову настойчивым звуком. Саше не хотелось открывать глаза, чтобы просто не видеть мир вокруг себя; он боялся, что сейчас пред ним предстанет мать с окровавленным ножом в руке, прижимающая его к груди и слезно умоляющая никому не говорить о случившимся, а Александр снова маленький ребёнок, который забился в угол комнаты. Что тело отца все еще перед глазами со спокойным лицом лежит прямо на полу в его спальне, а в нос забирается противный запах железа. Однако, пересилив себя, все же распахнул глаза, и вместо привычной детской комнатушки взору предстал холодный номер гостиницы, режущий глаза своим декором. Без лишних прелюдий Миринг решил встать, как всегда, использовав схему «дать себе пиздюлей, чтобы подняться», но голову пронзила настолько резкая боль, что следователь с гортанным стоном рухнул обратно на подушку, закрывая глаза. Что же, так много пить вчера было фатальной ошибкой, при том зная об отношении своего организма к алкогольной продукции. И в этот раз не поможет даже самопроизвольный пинок под зад. Все же, с горем пополам пересилив порывы острой головной боли настолько болезненной, словно его проткнули миллиардом маленьких игл изнутри черепной коробки, следователь с заплетающимися ногами побрёл к комоду, по пути отмечая, что стоило бы самому убрать осколки после вчерашних бурных эмоций, хотя половина воспоминаний о предыдущем вечере словно была под молочной пеленой тумана. Таблетки оказались на месте, бутылка воды, как нельзя кстати, на гладкой поверхности мебели, и с отчаянным желанием избавиться от неимоверного дискомфорта следователь залпом проглотил четыре штуки и осушил бутылку до дна, ведь горло точно было разодрано песком после бури в пустыне.       Не найдя под рукой смартфона, Саша просто неопределенно махнул рукой, начиная потихоньку собираться на работу, но он не учел одного факта — злополучные осколки. Они были разбросаны прямо возле выхода, и именно в момент, когда Александр шел в одних трусах за своими штанами, босая нога наступила прямо на разбитое стекло, из-за чего тот надрывно взвыл, пронзительная боль резко отозвалась в стопе и Миринг зажмурился, крепко-крепко стиснув зубы. В участок он точно сегодня опоздает.

***

      Жёсткое позвякивание ложки в керамической посуде, где легонько плескался черный насыщенный кофе без молока и сахара, раздавалось по кабинету следователя, что мирно сидел за своим столом и просматривал в компьютере данные о жертве, которую парни успели найти. Вчера перед тем, как окунуться в мир снов, Павел скомпоновал всю информацию, что удалось вытрясти из посетителей казино, а также из разговора с близкими два дня назад. Мысли мужчины всё никак не давали покоя, вертелись в голове словно надоевшие мушки, хотелось просто взять и хоть на минуту их заглушить.       Получается, маньяк не наносил жертве увечий, кроме как выключал её. Не бил, не стебался, не издевался. Помимо крупной улики ничего перед глазами особо не вертелось, и даже если учесть разгульный образ жизни убитого, всё равно никак не вязалась огромная гематома с показаниями. Нужно было больше информации, вот только откуда её узнать, раз опросили уже всех друзей, знакомых, чёрт, даже в казино залезли?! Паша очень надеялся, что коллега нарыл еще немного интересных фактов, потому что иначе нельзя было составить полный профиль убитого, из чего можно было бы вычислить маньяка.       А если посмотреть под другим углом? Что, если убийца специально перетащил жертву в другое место, и убил он не из-за того, что здоровье сильно хромает, а чтобы «очистить мир от гнили»? На своём веку Козлов слышал немало историй про таких серийников, что возомнили себя Богами, дабы вершить правосудие и наказывать виновных, защищать мирных граждан, а-ля супермены и герои, не носящие плащи и маски. Но всё это лишь выдумки самих, так называемых, «героев», чтобы оправдать свои нечеловеческие поступки. По крайней мере, так считал Павел, но он ведь не психолог, потому не мог полностью охарактеризовать таких людей. Но, возможно, что мужчинам в руки попался именно такой персонаж, жаждущий мести или преисполнившийся желанием устранить «грешников» и «грязных людей».       Размышления, которые не давали покоя уже который час, прервал медленно вошедший в светлое помещение Саша, хромающий на левую ногу с вымученным взглядом, будто его хорошенько избили в пьяном угаре родители — мятая рубашка сидела на теле неровно и постоянно болталась, на ноге виднелся бинт под штаниной, которая вздымалась вверх при ходьбе. Волосы растрепаны, мешки под глазами словно увеличились, казалось, вот-вот, и туда картошку можно будет складывать; парень был весь бледный, а огонёк заинтересованности работой в серых глазах потух. Всё также неспешно он прошагал к своему столу и рухнул в кресло, отдуваясь, даже не поздоровавшись с Козловым, принявшись что-то искать в своей потёртой сумке.       — Доброе утро? — вопросительно поздоровался коллега, отпивая свой кофе.       Александр поморщился и лишь тихо ответил.       — Доброе… Потише, пожалуйста.       Недоумевающе подняв бровь, Паша открыл стол, вынимая оттуда блистер «Нурофена», кинув его на стол Мирингу, и тот приземлился с неприятно громким стуком, соприкасаясь с лакированной поверхностью. Саша снова сморщился и кратко кивнул, принимая таблетки, закинул пару в рот, запивая «Боржоми».       — Отчего хромаешь?       — Да я бутылку разбил. Наступил на осколок. Ничего страшного, — хрипло отмахнулся парень.       — Ты пил вчера, что ли?       — А что, нельзя?       Павел хмыкнул, неопределенно повел плечами и продолжил пялиться в монитор, где был открыт файл с делом.       — Итак. Подведем небольшой итог — что мы имеем?       —Мы имеем труп, у которого имеется большая гематома не предплечье и откачана кровь, при том след от катетера отчетливо виден. На шее вскрыта сонная артерия, посмертно, из чего мы можем сделать вывод, что юноша скончался в адской агонии от потери крови. Неизвестны мотивы преступника — если ему нужна кровь, то зачем он взял «испорченного» человека? Но если же он совершил убийство не потому, что хотел забрать себе кровь, сдать её в донорский банк и прочее, а хотел показать свое могущество, убрать лишний элемент, наркомана? Они обычно портят жизнь людям, собираются группами, могут нападать на людей в неадекватном состоянии. Именно поэтому наш убийца решил избавиться от такого человека?       —Следует отметить, что наша жертва вела очень разгульный образ жизни — это подтверждают слова родных и близких к Антону Герасимову. Он был не одинок, имел всё в этой жизни. Именно потому, может, по мнению нашего преступника, он думал, что всё ему позволено, и чтобы не наделал Антон ещё больше ошибок, решил с этим покончить раз и навсегда?       — Идея отличная, — проговорил Миринг, массируя пальцами виски и попутно пытаясь переварить всё, что сказал ему Паша.       Раздался стук и в кабинет просунулась голова Андрея. Он сиял от счастья, а глаза блестели каким-то дьявольским огоньком, смех рвался наружу, в то время как Павел стоял около доски, исписанной и изрисованной схемой мыслей, крепко удерживая в правой руке маркер, в левой кружку, и недоуменно смотрел на друга, который как гром среди ясного неба возник из ниоткуда. Туда же уставился и Александр, которого потихоньку начинало отпускать из-за таблеток.       — Пашка, даешь веселье! Не представляешь, кто из отпуска к нам пожаловал назад! — Радостно воскликнул Щербаков, разразившись хохотом.       — Андрей, потише, прошу… — Прикрыл глаза Саша.       — Прости, прости.       — Только не говори… — Широко распахнул глаза мужчина. Маркер выпал из его рук на пол, сиротливо покатившись под стол.       — Да! Именно!       — Где ближайший ядерный бункер?.. — Обреченно полушепотом спросил Козлов, вводя тем самым Миринга в недоумение.       — Какой бункер? Кто вернулся? Что происходит вообще? — в непонимании нахмурился Саша, также посмотрев на Щербакова, что стоял у двери. — Андрей?       В ответ на его слова голова программиста резко скрылась из поля зрения, а за этим следовала гробовая тишина. Нарушил его Павел, вполголоса отвечая коллеге: «смерть моя пришла, вот что».       С громким звуком распахнулась громоздкая дверь, и в кабинет влетела, даже нет, ворвалась с рукоплесканиями молодая девушка, невысокая, стройная, на каблуках стремительно приближаясь к коллеге. Тонкие, на первый взгляд, слабые пальцы, с коротким белым аккуратным маникюром схватили его за шиворот, притягивая к себе; ореховые, почти медовые глаза горели яростным огнём, а тонкие губы аккуратного лица словно перекосило, отчего выражение злости было видно ну уж очень ярко. Встряхнув буквально обмякшего Козлова, девушка быстро затараторила, активно используя мимику в своем гневном монологе. Миринг зажмурился от нового приступа уже тупой головной боли, но зато это являлось знаком, предвещающим скорое исчезновение дискомфорта.       — Ах ты засранец! И ведь ни разу не написал, а как там наша дорогая, как отдых?! Молчишь теперь, да? Не совестно тебе, ты, кретин?! Придурок, хоть раз бы позвонил! Засранец грёбаный! Да чтоб тебя так все помнили! — На повышенных тонах поясняла она, жестоко глядя прямо в тёмные карие глаза, не забывая агрессивно встряхивать Павла.       — Андрей, оттащи её… Совсем на море последние мозги сплавила… — Сипел Паша, даже не пытаясь высвободиться из мёртвой хватки женских рук, ибо понимал, что сей знак протеста был просто неуместен.       — Маш, отпусти нечастного. Что ты, ей Богу! Итак, у курсанта проблем выше крыши, оставь дурного, — попробовал пойти на компромисс Щербаков, словно крадучись подбираясь к девушке, но та смело его отпихнула бедром, при том следователя отпустила. Павел, как бы в шуточном жесте, а может, и взаправду, свалился на пол, точно мешок с мясом уронили на землю.       — Ой, а что это за милашка тут сидит? — Внезапно для всех присутствующих переключилась на ошалевшего Миринга она, рассматривая веснушчатое лицо, которое еще сильнее побелело от такого взаимодействия следователя и незнакомки. Он шумно сглотнул.       — Э-э-э… Новенький я. Александр Миринг, — чуть заикаясь ответил он, отъезжая на стуле ближе к стенке позади. — Только вы меня… не трясите так, пожалуйста, я ничего не сделал пока, вроде.       — Не переживай, тебя и пальцем трогать не собиралась, — улыбнулась во все тридцать два зуба девушка. — Мы же это так, по-дружески. Да, Пашк?       Только-только поднявшегося Павла ударили по спине меж лопаток, из-за чего с громким возгласом матерного слова Козлов рухнул снова, плашмя растянувшись на полу, теперь уже точно по-настоящему, не желая даже подниматься. Александр ощущал себя сбитым с толку, хотя, уместнее сказать, пребывал в полнейшем шоке. Он с недоверием косился на удивительно красивую леди, которая заворожила своей простотой, но было в ней что-то такое неуловимое, чем она и привлекала, но не Сашу. Уж слишком она была громкой.       — Я Маша. Краснова Мария Алексеевна, — Маша протянула ладонь для рукопожатия, а когда Саша протянул свою в ответ, то интенсивно стала её потрясывать, попутно тараторя что-то своё, но из-за подобной сумбурности настроения новой знакомой, следователь не мог просто-напросто прийти в себя.       Уже спустя минут пять все четверо сидели в кабинете Козлова и Миринга, ожидая щелчка электрического чайника, что был подключен в розетку неподалеку от самого Павла. Мария рассказывала какую-то необычайно интересную историю из своего отпуска, ведь о дельфинарии, прекраснейшем море, теплых лучах солнца, спа-процедурах, каком-то очаровательном мужчине, который был на первый взгляд полной копией Леонардо Ди Каприо в девяностых, она уже успела поведать не только всему свету, но и своим дражайшим друзьям, список которых пополнил Александр. Но вопросы о личной жизни также не заставили себя долго ждать — теперь начался душевный разговор за жизнь её коллег, как дела на работе, и откуда же всё-таки взялся такой «милейший парнишка с копной веснушек на переносице». Как только девушка не называла Сашу — «рыжик», «Меренга», «Лучик» и прочие-прочие прозвища, с которыми было не так-то просто мириться, как изначально так просто подумал следователь. Уже спустя десять минут за подобной болтовнёй и кружкой крепкого чая новичок благополучно вышел из активного полилога, просто залипая в смартфон. Но Мария внезапно воскликнула таким тоном, что кожа Павла покрылась мурашками, и этим, естественно, напугала Миринга.       — Кстати! Как обстоят дела с вашим новым расследованием? Мне Андруша успел кое-что поведать, пока я до вас добиралась. А ты, — Маша, сидящая на столе, положив одну ногу на другую, обиженно ткнула пальцем в грудь товарищу, укоризненно проговорив, — Мог бы и встретить меня в аэропорту вчера вечером!       Грудь Саши сковала некая эмоция, характеристику которой дать, увы, никак не выходило, как бы тот не старался.       — Я был очень занят. — Хмыкнул мужчина, припоминая события минувшей ночи, но, припомнив, как забыл своего коллегу прямо возле барной стойки, как какую-то ненужную вещицу, поспешил продолжить. — Пока продвижений в поимке маньяка нет, — категорически помотал головой Павел, допивая свой чай, отставляя кружки. В пакете все еще оставалось печенье, коим угостил в первый день работы Александр Андрея. Видимо, тот берёг его до подходящего случая.       — Новых жертв тоже, но это только пока, — решил обратно включиться в разговор Саша, откладывая телефон с новостной лентой подальше.       — Не знаю, что насчет новых пострадавших, но Волков сегодня с утра мне лично вручил дело о пропаже студента колледжа, так что, предполагаю, это ваш новый пациент, — подумав, ответила девушка, отставляя кружку.       Козлов с Мирингом незамедлительно переглянулись, немо делясь мыслями насчет слишком скорой пропажи людей.