Комната 44

«Шерри» трудно было найти. Неприметное двухэтажное здание с заколоченными окнами спряталось за дюжиной таких же домишек в самом захолустном районе Балтимора. Это заведение было известно исключительно в узких кругах, оно не ждало огласки и уж точно не нуждалось в рекламе. О «Шерри» говорили, как о храме. Но какому божеству здесь поклонялись? Вишня был в стельку пьян. Аарон — дьявольски зол. У обоих был повод: утром, наконец, поставили точку в этом нудном бракоразводном процессе Аарона и Адель. Причина к разводу прилагалась весомая. Измена с её стороны стала пощечиной для категоричного дракона. Не то чтобы Аарон был без ума от Адель, и выходка этой огненной стервы разбила ему сердце, нет, причина крылась вовсе не в его растоптанных чувствах и задетом эго. Женившись на ней, тогда ещё восемнадцатилетней непримиримой девчонке со скверным характером, он быстро заполнил в душе ту пустоту, которая образовалась незадолго до знакомства со своей будущей супругой. Но теперь все было кончено. Она будто сорвала клапан с его закупоренной боли, и та вырвалась на свободу с небывалой силой. А ведь он и измену простил бы, в конце концов, ему же плевать, с кем там Адель трахается и кого любит. Но все эти бумажки и спектакли в суде — ее выбор. Он не стал протестовать. Пора бы уже встретиться со своим одиночеством лицом к лицу. — Рассел! Старина! — голос Вишни прогремел в тихом переулке и эхом отозвался от каменных стен, прилетая прямо в лицо Аарона хлесткой пощечиной. Он проморгался и посмотрел на кудрявую макушку своего приятеля, который уже рванул к маленькой ржавой двери и двум стоящим возле неё вышибалам. — Я чертовски соскучился! Иди сюда! Едва сдержав раздраженный вздох, Аарон остановился в нескольких ярдах от двух обнимающихся здоровяков и обменялся взглядами с другим вышибалой. Вся эта «сентиментальная херня», какой окрестил её Хилл, только заметив счастливый взгляд Вишни, могла продолжаться целую вечность, если бы дверь, ведущая в это таинственное заведение, внезапным образом не открылась. Все в унисон повернулись в сторону вышедшего из «Шерри» мужчины. Ему едва перевалило за сорок, типичный офисный клерк, чья лысина, кажется, пылала тем же румянцем, что и щеки. Он выглядел абсолютно счастливым. — Заходите, — подогнал Вишню его приятель-вышибала. — Но я вас не знаю. К тому моменту, когда оба дракона вошли в «Шерри», Аарон был уже на взводе. Идти сюда ему не хотелось — в Сентфоре можно было снять шлюху совершенно бесплатно. Хотя дело, конечно, было не в деньгах и даже не в этом отстойном послевкусии и мерзости на душе от одноразового секса. Просто... он уже был сыт этим по горло. Адель вместе с её педиковатым адвокатишкой уже вытрахали ему весь мозг с утра. — Добро пожаловать в «Шерри», — из-за стойки вышла молодая девушка — слишком молодая для владелицы борделя, но слишком одетая для шлюхи. Она обвела мужчин оценивающим взглядом, переложила свои длинные чёрные волосы на правое плечо и щёлкнула ручкой. — Вероятно, раз вы узнали о нас, вы наслышаны и о правилах нашего заведения. Поймав растерянный вид Вишни, который услышал об этом вертепе из пьяного лепета Джорджа, который в свою очередь подслушал о «Шерри» у Кэрола и Рэта, а те ограбили только вышедшего из борделя старика, Аарон понял, что лучшим решением будет отсюда свалить. Им здесь не место. Он никогда не платил за секс и не нуждался в этом... женщины нуждались в нем. И это было важно. Но здесь витала такая странная аура... все действительно отзывались о «Шерри» как о чем-то священном. Он не мог не рискнуть: — Будет лучше, если вы повторите их. Брюнетка вздернула бровь, вздохнула и вернулась за стойку. — Вы не выбираете девушку. Оплата только перед актом, и неважно, совершится он или нет — мы не возвращаем деньги. Вы подписываете небольшой договор, после которого получаете ключи от номера... Она продолжала говорить, Вишня, кажется, уже безвозвратно в неё влюбился, а Аарон со скучающим видом оглядывал обстановку вокруг. Здесь было... тесно. Маленький холл, старая стойка, кожаный диванчик в углу, торшер и деревянная лестница, ведущая, очевидно, непосредственно к комнатам. Света было мало, пахло приторными духами, а эта девица отвратительно громко стучала ногтями по лакированной поверхности своей стойки. Прошла вечность, прежде чем счастливый, как ребёнок в рождественское утро Вишня и скептично настроенный угрюмый Аарон заплатили немаленькую сумму за свой час веселья и получили ключи от номеров. Когда кудрявая макушка Вишни исчезла в виражах лестницы, Хилл несколько раз его мысленно проклял. Это было очевидно: Аарон после развода стал податливым тестом — лепи, не хочу. А Вишня давно ныл, что хотел попробовать девочек из борделя. Вот и воспользовался моментом. Кретин. Теперь лидер Чёрных Драконов и гроза переулков Сентфора стоял перед маленькой дверью с золотистой цифрой «44» и не решался войти внутрь, пока его бесшабашный приятель уже издавал какие-то нечленораздельные звуки за дверью напротив. Что, если она будет не в его вкусе? Вздохнув, он вошёл внутрь и поморщился от обилия красного. Девице придётся постараться, чтобы хорошенько его возбудить — едва ли эти кричащие стены, обитые бархатом, викторианская кровать и неприличное количество подушек придадут ему нужный настрой. Аарон вслух усмехнулся. Постучал пальцами по изголовью кровати и вдруг напрягся всем телом, когда дверь скрипнула и захлопнулась. Она здесь. Стук каблуков запульсировал у него в висках. Сладкий, черт, да просто невозможно приторный парфюм заполонил эту маленькую спальню, забрался в нос и, кажется, в саму суть Аарона. Он прикрыл глаза. — Сегодня утром моя бывшая жена сказала мне, что я никогда её не любил, — вдруг зачем-то начал Хилл. Когда она остановилась, возможно, всего в шаге от него, он продолжил: — Что заполнял дыру в душе её присутствием. И что если я продолжу делать это, дыра поглотит меня, и от меня ничего не останется. Я должен быть осторожен, верно? Как ты считаешь, то, что я собираюсь сделать — очередная попытка заполнить пустоту? Девушка (а он молился, чтобы это было так) молчала. Аарон слышал её размеренное дыхание и терпеливо ждал ответа. Снова стук каблуков. Один, два. Она стояла чертовски близко к нему. Если бы он отклонился всего на несколько дюймов в сторону, то коснулся бы спиной её груди. И было что-то волшебное в этом миге тишины, что-то поистине потрясающее. Или она сморозит полную чушь, или скажет что-то действительно глубокое, философское... что-то, что, может быть, перевернёт его жизнь... — Аарон?.. Это ты? — вдруг раздался знакомый голос.