Ни жив, ни мёртв

      Закон подлости звучит так: «Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так».       У Андросси он по каким-то неведомым причинам не шел из головы. Возможно, истоки крылись в чрезмерно длительном ожидании у лифта в полной скуке и застое. В телефоне толком не посидишь, время не скоротаешь — что делать?       Оставалось единственное развлечение, которое заменяло ей сейчас сидушку.       — Я всё рассказал, что знаю. Давай ты, — требовал Дан, упорно стараясь случайно не зажевать траву прямо под лицом.       Андросси перевела на него скучающий взгляд. Ей, в общем-то, не было особого смысла хватать его и создавать табуретку такого себе качества.       Несколько часов назад он ураганом — и это с недавно нерабочими ногами — ворвался к ней. Дан сначала растерялся, когда его поманила пальцем женская рука, скрывающаяся в подлеске неподалеку от лифта. Андросси ожидала, что к ней пошлют кого-то, ведь она знала план Куна, но не знала всех подробностей.       — Так ты не хочешь сказать, как оказалась здесь, у фаговского черта на куличках от остальной зоны?       — Я могу, но не хочу, — Андросси покрутила рукой перед лицом, делая увлеченный вид, будто рассматривала маникюр. — Но я думала, этот ваш «командир» должен был рассказать, разве не так?       — Так, — кивнул Дан. — Не рассказал. И почему мне кажется, что ты хотела сделать кавычки на слове «командир»?..       — Потому что так и есть. Очевидно же.       — Что он тебе-то сделал? Кун, конечно, тот еще псих, даже меня чуть ли не насильно затащил в команду, но на что тебе злиться?       — Шутишь? Это он мне сказал караулить у лифтов, — она закинула ногу на ногу и бешено затрясла ей. — В начале этой дурацкой игры приходит и говорит мне, мол, по каким-то там немереным схемам отыскал лазейку, как можно находить людей, но мне упорно отказался ее показывать. Уверил, что у него всё схвачено, вся команда находится в Зеркале Чистого Неба, и Джу Виоле Грейс обязательно если что появится у лифтов. Но ты понимаешь, в чем проблема?       — Определенно, — важно закивал Дан. — В том, что в ноже была не вся команда…       — Да, вот именно, что за странная формулировка? — перебила Андросси. — «Если что» и «обязательно». Как это может сочетаться? И вот я, как полная дура, сижу тут и жду невесть чего.       — Невесть чего? Принцесса, вы меня расстраиваете.       Андросси вздрогнула — со стороны раздался мужской голос с хрипотцой. Из зарослей показался Чанг, уверенной походкой подошедший к ней. Дан побледнел и издал просевшим голосом: «О-ох», когда в нескольких миллиметрах от его глаз приземлился кусок розового щупальца.       — Это то, что я там обнаружил.       Принцесса нахмурилась, брезгливо отодвинув носком кроссовка оторванную конечность.       — А-Андросси, откуда ты знаешь его? — заикаясь от не самого приятного зрелища, спросил Дан. Она продолжала хмуриться. Чанг тихо прихмыкнул. — Вы заодно?       — А если да? — Чанг присел на корточки, нагло заглядывая ему в глаза. — Что тогда? Расскажешь Куну?       — Нет, я…       — Достаточно, — Андросси поставила между их лицами ладонь и вздохнула, прикрыв веки. — Рано или поздно правда бы всплыла. Пусть, чтобы не пересказывать по сто раз, я расскажу тебе свою историю, Дан, а как ты будешь описывать ее Куну, — уже твоя забота.       Она испытующе поглядела на Чанга, явно давая понять, что сейчас его мнение особо ничего не значит. Тот раздражительно цокнул, но добро все же дал.       И Андросси сдержала слово.       Ночь перед первым турниром.       Пропал Ли Су. Команда, естественно, серьезно обеспокоилась урчащими желудками. Первой вызвалась помочь в поисках окаянного Андросси. Суматоха утомляла, благородный поступок стал отличным поводом скрыться в ночи.       — Ты меня убьешь, если я этот факт не опущу, когда буду пересказывать Куну?       — Не задавай глупых вопросов, — фыркнула Андросси.       — Это да или нет? — Дан несмело приподнял голову, на что его встретил щелбан, отдавшийся в мозгах взрывной волной. — Не щелбан Урека Мазино, конечно, но понял, принял.       Андросси продолжила.       Чанг попался неожиданно. Когда они столкнулись на повороте, было видно, что он и сам оказался не менее удивлен. Сначала принцесса хотела, благополучно забыв про неурядицу, пройти мимо, однако Чанг умудрился заинтересовать ее одной небрежно брошенной фразой:       «О, это же принцесса, которая проиграла кандидату в Убийцы»       Провокация или нет, в тот момент было не важно — важно было сразу перейти в наступление. Казнь без суда и следствия прервалась благодаря вовремя вставленной паре слов, которые привели ее в чувство и заставили серьезно задуматься о дальнейшем сотрудничестве.       Андросси остановила речь и посмотрела в сторону, как будто там находилась машина времени, помогающая вспоминать. Дан осторожно спросил:       — И что же такого он тебе предложил?       — Рассказал, что это я, по сути, привел ее к кандидату в Убийцы, — сказал Чанг.       — Как же?       Андросси, всё так же не отворачивая головы, передала Чангу эстафету по пересказу событий.       Он был в ту ночь в смотровой вышке, где произошло сражение. Но что самое главное, находился Чанг там еще задолго до появления Андросси. Вначале, когда они с Кватро столкнулись с Верди и Виоле, Чанг пошел на попятную. Как оказалось, не просто так. Понимая, что шансы на победу у них пятьдесят на пятьдесят, а то и меньше, он решил испытать удачу и посмотреть, какую цену имеет информация о Виоле.       У него было примерное представление о принципе устройства Эмили, вышла неплохая возможность проверить ее. И Чанг, отойдя на приличное расстояние, сообщил приложению местоположение Виоле.       — Получается, случайность? — задумался Дан.       — Походу. Или же принцесса слишком привыкла полагаться на Эмили.       — Принцесса сделала весьма хорошую скидку на Эмили и не прогадала, — Андросси вздернула нос, напоминая, что тоже слушает. — Я могу закончить историю?       По словам Чанга, он не ушел окончательно, а остался за стенами подсматривать. Он всё видел, а Андросси не нравилось наличие свидетелей. Она попробовала осторожно намекнуть, что бывает с теми, кто сует нос не в свое дело, но Чанг быстро пресек ее и смекнул, что к чему.       Так он выдвинул предложение: Андросси помогает Чангу с личным делом по отношению к одной личности, а сам он тем временем держит язык за зубами.       — Как-то совсем не похоже на принцессу, — Дан подозрительно прищурился. — И что это за личность такая загадочная?       — Обойдешься без некоторых знаний.       Чанг придвинул ближе к лицу Дана кусок щупальца, все еще немного кровоточащий. Глаза Дана невольно закатились, предвещая скорейший обморок.       — Да прекрати ты возиться с этой штукой, зачем вообще ее притащил? — Андросси зажала нос, хотя щупальце еще даже не начало гнить, и с отвращением выкинула его в кусты.       — Тебе же было невмочь узнать, что произошло в том месте, откуда доносились крики, — Чанг развел руками. — Ну вот. Получите, распишитесь. Ничего нет, только кровь, еще раз кровь, пару трупов и нашинкованный осьминог твоего дражайшего товарища.       — Там не было никого из моей команды?       — Откуда мне знать? Вроде бы нет.       Андросси выдохнула. Легкое волнение поднялось в сердце, те крики были слишком душераздирающими. Может, она сама являлась далеко не божьим одуванчиком и совершала поступки никоим образом не сходящиеся с образом честного человека, однако же границы знать стоило. И, кажется, тогда они были нарушены.       Она сама себе удивилась, когда в первую очередь в голове возникли лица тех, за кем она не бегала, как курица с яйцом. Раз уж не бегала, чего столько паники? И все же на месте ровно не сиделось, и она отправила Чанга.       — Что, беспокоилась о них? — Чанг облокотился спиной о дерево, противная улыбка не сходила с лица.       У Андросси невольно дернулся глаз. Как же бесило, когда в душу пытались копнуть, но копнуть не церемонясь, по-хамски и будто бы для того, чтобы подгадить. Она опустила ногу, оперлась локтями о колени и косо взглянула на него.       — Что-то надо?       — Вовсе нет, — он примиряюще поднял руки. — Видишь, белый флаг. Принцесса, только не злись, это обыкновенный вопрос из чистого любопытства.       — Значит надо, — сухо заключила она.       — Нет же, — Чанг вздохнул и убрал руки: Андросси стрельнула таким взглядом, словно хотела, чтобы на нем сошлись точки лазерного оружия. — Ладно, может быть. Но я не вру, просто интересно. Ты же преследуешь кандидата в Убийцы после того проигрыша. Мне лишь хочется знать почему.       — Постойте, что?       Дан вышел из полуобморочного состояния. Поочередно хлопая то одним глазом, то другим, как пьяный, он поднял голову и, вяло шевеля языком, переспросил:       — Что ты сказал?       — Я ей помогу с поимкой Виоле, — пожал плечами Чанг. — Ничего такого. Таково было ее второе условие. Она просто так не спустила мою уловку. Эх, не стоило пробалтываться о своем небольшом тузе в рукаве…       Андросси гневно зыркнула на него. Первое пробалтывание было ей на руку, но только не второе. Чанг быстро просек: провел пальцами поперек рта, показывая, будто застегивает молнию, и кивнул. Лучше держать язык за зубами.       — Тогда ладно, — Дан вновь повалился на землю, решив устроить дневной сон.       Чанг удивленно вскинул бровь.       — Надо же. Как хорошо, однако, может спаться в положении поджопника. Неплохо ты устроилась.       — Это не я сделала, он сам напросился, — вздохнула Андросси.       Чанг вскинул вторую бровь.       — Напросился не в том смысле — буквально, — лениво пояснила она. — Можешь хоть сам растолкать его и уточнить. Я сказала, что устала так стоять, он пошутил, что может стать для меня сидушкой. Что ж, в каждой шутке есть только доля шутки.       — А ты опасная женщина, — протянул Чанг. — Поверить не могу, что даже в тебе есть частичка заботы о друзьях.       — Я вижу, ты все еще нарываешься.       — Не исключаю. Знаешь, в игре с огнем есть плюсы.       — Например, что можно получить ожог четвертой степени?       Андросси встала, сжимая и разжимая кулаки. Пусть и казалось, что она взбешена, в ней не было ни капли раздражение. Нет, она спокойна, как чтец на смертном одре.       Она сама не поняла, почему на ум пришло такое глупое сравнение. Что оно значило? Если подумать, она не совсем ясно понимала, что значит этот разговор. К чему он?       Возникло чувство, словно удача снова пришла к ней через парадный вход, красиво и грамотно украшенный, боком в одной заблеванной майке и бутылкой пива в руке. Андросси не везет на людей. Пора было принять и простить этот факт.       — В чем твоя проблема? — спросила она, закрыв глаза.       — Ни в чем, — Чанг, не прекращая ухмыляться, протянул руку с выставленными указательным и средним пальцами, словно пистолет. — А вот у тебя она есть. И пока ты не скажешь, зачем тебе нужен Виоле, мы никуда не двинемся. Ты сама понимаешь, к чему я клоню.       Он приставил импровизированный пистолет к виску и выстрелил, потом опустил до колена и выстрелил еще раз.       Андросси покачала головой и устало приложила ладонь к рогу. Чанг просто дразнил, хотел перетянуть одеяло на себя и аннулировать второе условие. Любой дурак поймет, но его слова все равно заставили в душе что-то шевельнуться.       Действительно, чего она хочет? Мести? Реванша? Допроса? Отрезать идиотскую челку? Вытряхнуть из него всю правду, по полной выпнуть из него, крикнуть в лицо: «Да что с тобой не так?!»? Или просто встретиться?       Андросси передернуло. Глупость. Воспоминания не давали покоя, драли эмоциональную палитру дешевыми бритвами, купленными по акции. Когда мысль о Виоле, о Бааме, об отношении ко всему, случайно выделяемая из общего потока, вставала перед сознанием, она занимала собой всё пространство, нескончаемо сквозила в любой повседневной мелочи. Мысль шептала на ухо заедающие слова, беспардонно вставляла перед глазами картины то чахнущего прошлого, то кашляющего и сыпающегося настоящего.       Отвратительно. Как улыбка Чанга. А сам он стоял самим олицетворением той самой мысли, которая, к сожалению, слишком часто вытесняла Андросси из жизни. Самобичевание не к месту — оно шло вразрез с ее принципами. Совсем не по-королевски. Она выше этого, а мысль только тянула вниз.       А Андросси ни за что в жизни больше не будет внизу. Она должна прояснить всем: мысли, Бааму и, наконец, Виоле — она. не. будет. внизу. Ей нужна эта встреча.       — Советую все же сначала разобраться в себе и только потом лезть просить помощи, — зевнул Чанг.       Андросси гордым движением поправила волосы и отвернулась. Да пошел он.       — Поменьше тявкай, может, ума прибавится не перечить. Я не дура: вижу, что просто хочешь изменить условия сделки в свою пользу. Даже не рассчитывай. Мы заключили договор, тебе от него не убежать.       Чанг подошел к деревьям, за которыми проглядывались очертания лифта. Андросси злорадствовала: тут улыбка наконец-то сошла с его лица.       — Теперь не убежать. Кажется, у нас гости.

***

      Задумывались ли вы когда-нибудь о чувствах половой тряпки? Что они чувствуют? Хорошо ли им жить, когда их ни во что не ставят? Вот Ванг-Нан сегодня всерьез задумался.       Отставить все шутки в сторону, у Ванг-Нана есть на то веские основания. Интересно, существует ли клуб анонимных половых тряпок, в котором можно как следует выплакаться на нелегкую судьбу? Потому что в данный момент он ощущал себя именно так.       У половых тряпок нет мыслей, они тряпки — неоспоримый факт. Но как минимум у одной они были точно.       По нему топтались двое парней, безудержно что-то обсуждая и споря. Ванг-Нана знатно потрепало до них, а теперь еще и эти две свалившиеся на голову проблемы прибавились. Иногда даже выражения с переносным смыслом способны обретать буквальный, увы.       — Ты совсем с катушек съехал? — блондин в маске зажимал рот черноволосому мечнику.       — Да чего ты так взъелся?! — рявкнул мечник, маска снова пришикнул на него, предупреждая сбавить громкость голоса.       — Вдруг он услышал, как ты меня назвал? — чудом дошел до Ванг-Нана шепот.       «Кун»       Ванг-Нан сглотнул.       Половые тряпки не думают. Это аксиома. Иначе бы мир превратился в один сплошной мультик про говорящие предметы.       Но сейчас Ванг-Наном овладевали сомнения. Причем по всем фронтам, не только по тряпичным.       Неужели он так просто нашел того, кого просил отыскать Виоле? Да быть такого не может.       — Мужик, успокойся, — мечник недовольно стряхнул руку маски.       — А куда же делись слова про женоподобного мальчика?       — Нашел чему поражаться.       Ванг-Нан поерзал на месте, напоминая, кто им сейчас заменяет пол.       Половые тряпки исполняют лишь одну функцию. Но никто не говорит, что ими нужно вытирать только полы. Если только ты не брюзга, то можно краешком протереть стол.       Именно такое мнение имел Ванг-Нан. Он верил: половые тряпки не настолько бесполезные, он даст о себе знать, даже если для того потребуется просто пошевелиться под ногами людей.       — Вы?.. — Йи-Хва, напряженно наблюдавшая со стороны, сделала осторожный шаг вперед.       — Мы… — лаконично ответил мечник.       — Она хочет знать, что тут происходит, — перевел, предположительно, Кун.       — Ну да, мы же даже не представились…       — А надо? — «Кун» многозначительно посмотрел на него. Он что, хочет уйти?       — Нет, вы стоите на моем друге.       Йи-Хва показала на Ванг-Нана, и с него наконец слезли.       Для некоторых у половой тряпки есть только одно предназначение. Но даже половая тряпка может подняться по карьерной лестнице.       А вообще, стоило перестать сравнивать себя с половой тряпки.       Ванг-Нан привстал, разминая затекшие плечи. Такого массажа спины сегодня он точно не ожидал.       Взгляд упал на виновников бедствия. Мечник тут же поклонился ему, выдав несколько извинений. Маска оценивающе оглядел Ванг-Нана, словно где-то видел его.       Нужно действовать, он не половая тряпка.       Ванг-Нан робко выдал:       — Привет?       — Пока.       Кун развернулся, отыскав глазами выход со сшибленной напрочь дверью. Что за невезение. Единственная зацепка о произошедшем оказалась наглой обманкой. Вдобавок он, оказывается, приземлился на одного из дружков Виоле. Кун узнал его по фоткам и информации из светоча Принца. Искать здесь было уж точно нечего.       Хотя…       «Он может что-то знать о Виоле. К тому же сам идет на контакт»       — Ладно, привет, тебе что-то нужно?       «Спасен! Я не безнадежен», — воспрянул духом Ванг-Нан.       — Да, я…       «Что я? Что говорить?»       Ванг-Нан заметался. «Кун» упер руку в бок и нетерпеливо постучал ботинком по полу, намекая, что время не резиновое. Ну а что можно сказать? Нельзя же прямо так в лоб спросить: «Слушай, ты же Кун вроде, помоги кандидату в Убийцы шкуру спасти».       Он в панике кинул взгляд на Йи-Хву. Может, хотя бы ее дипломатические навыки не настолько плачевны?       Зажигалке не стоило повторять дважды.       — Да, простите моего друга, у него проблемы с речью, — Йи-Хва быстро подошла и отстранила его рукой.       — Ну спасибо за отмазку, — пробурчал обиженно Ванг-Нан.       — Так что же вам надо? — спросил «Кун».       — Нас немного беспокоит то, как вы приземлились, — она качнула головой в сторону сломанного светоча, плюющегося искрами. — Вы появились практически сразу после того, как я нажала на ту кнопку.       — Верно…       Ее бровь медленно поползла вверх, как бы говоря, что она жаждет узнать продолжение уже из уст Куна. Он вздохнул.       — Верно, и мы бы хотели узнать, как он к вам попал.       — Вы узнаете. Но только за соответствующую цену.       Кун цыкнул. Разве время для торгов?       — Допустим, если хотите так. Сколько вам нужно баллов?       — Они нам не нужны… — за спиной Йеон помятый парень торопливо замахал руками. Она уклончиво закончила: — Пока что. Мы бы хотели кое-что другое, и для этого нам нужно удостовериться, что вы не сбежите чуть что.       Хатсу, отошедший поближе к разрушенным в пух и прах витринам, буркнул с явно уязвленной гордостью: «Мы не трусы, чтобы сбегать». Кун тоже, но уже не был настолько уверен.       — Смотря, что вы хотите, — неохотно сказал он.       — Ничего такого. Всего лишь услуга. Мы знаем, ты не тот, кем притворяешься.       — Йи-Хва!       Ванг-Нан выскочил вперед. Она сошла с ума, точно сошла. Но Йеон только дотронулась до его плеча и утешающе сказала: «Всё под контролем. Доверься мне».       Маска усмехнулся:       — Ха, не знал, что у меня есть второе «я».       — Неужели? — Йи-Хва скрестила руки на груди. — Ты же Кун Агеро Агнис, демонстративно убитый FUG во время взрыва в Руке Арлен, разве я не права?       Кун прищурился. Дружки Виоле, они такие. Со всеми нужен глаз да глаз, он не удивится, если Принц также где-то сидит и поджидает.       — Ты очень наблюдательна, — растягивая гласные, пропел Кун. Рука нащупала в кармане Зеркало Чистого Неба. — И что дальше будете делать?       Девушка ничего не ответила — она совершила нечто непостижимое. Утягивая с собой друга, она опустилась на колени и склонила голову. Ее товарищ был в не меньшем шоке, чем сам Кун, но все же повторил ее действия.       «Что за…»       — Мы очень просим, пожалуйста, помоги Виоле!