Ни жив, ни мёртв

      Кун смотрел на склонившихся перед ним людей. Мысли в голове разом схлопнулись, и воцарилась оглушающая пустота. Он прекрасно знал, что события не обязаны развиваться так, как хотелось бы, но что делать в тех случаях, когда именно так и происходит? Ну, частично и только примерно.       Странно, точно странно: когда буквально падаешь с небес на головы людям, а они тебе тут же вываливают: «Помоги Виоле». Кун прокручивал в голове очевидное, заново проигрывал их неожиданную просьбу, и бесполезно.       Это что, шутка какая-то? Не будь рядом Хатсу, он именно так и сказал бы. К счастью или сожалению, прежде чем Кун успел хоть слово обдумать, его схватили под локти и потащили в сторону.       — Извините, мы должны посовещаться, — сообщил им Хатсу через плечо.       Тот самый паренек, на которого они упали, поднял на них полужалобные-полуозадаченные глаза. Кун смотрел ему вслед, наверное, точно так же; только девушка упорно продолжала держать голову опущенной.       Хатсу рывком поставил Куна за разбитым деревянным стеллажом, поверх которого были навалены соседние, не менее покрытые битой щепой. Под ботинками неприятно хрустнуло стекло — видимо, не так давно здесь развернулся серьезный бой. Кун про себя отметил удивительную — для него-то! — предусмотрительность Хатсу в плане выбора места для разговора: отсюда открывался обзор на их внезапных просителей, в то время как самих Хатсу и Куна, вплоть до макушек, скрывали полки.       Едва Кун подумал, что было неплохо детально рассмотреть, чем те двое занимались, как вдруг его всего тряхнуло. Очнулся, оглянулся и наткнулся прямо на виновника тряски. Хатсу держал его за плечи и гневно смотрел в глаза.       — Повтори, что я только что сказал, — потребовал он.       — Дамы вперед, — уступил Кун. Хатсу, сдерживая пару ласковых, дернул щекой, но отпустил его.       — Я просил сказать, что тебе известно об этой парочке. Похоже, они откуда-то знают Виоле…       — Так ты об этом, — махнул рукой Агеро, чтобы их окружила цепочка светочей. — Читай, но по-быстрому. И не смей спрашивать, где я отрыл информацию.       Хатсу, уже готовый открыть рот, недовольно щелкнул зубами — удержался от чтения новых нотаций и со сдержанным бешенством опустил глаза на дневник Принца. Кун вдруг понял, что до этого не обращал внимания на имена своих просителей и быстро подглядел на гранях светоча случайную строчку: «Йи-Хва и Ванг-Нан», после чего от скуки посмотрел на часы.       «Занятно», — подумал Кун, увидев точки, соответствующие им.       — Читай быстрее. Чем больше тянем, тем больше они захотят передумать и улизнуть.       — Сомневаюсь. Нет лучше возможности для них, чем мы, и наоборот, — выдал вердикт Хатсу. Что-то подсказало Куну по его сморщенному лицу, что тот понял, кому мог принадлежать дневник. Тем не менее Хатсу спросил другое: — И что? Будешь и на них косо смотреть?       — Вообще-то… нет.       Кун скрыл светочи и выглянул из-за полок: Ванг-Нан что-то с пылом и бурной жестикуляцией шептал подруге. Та, уже выпрямившаяся, с не менее жарким пылом, плюс еще и с мелькавшими временами всполохами огня, уверяла, по-видимому, в необходимости иных действий.       — Ну и?.. — напомнил о себе Хатсу, помахав рукой перед Куном.       — Я согласен, — просто заявил Агеро.       — Что? А где «сначала понаблюдаем за ними» или что-нибудь этакое в твоем духе?       — Незачем. Куда важнее то, как они узнали обо мне, — Кун повернулся к сбитому с толку Хатсу, мысленно наслаждаясь тем, какое неизгладимое впечатление смог произвести. — По дошедшим до меня слухам, на шею Виоле сели какие-то слабачки. Что из этого ложь, а что правда, нам неизвестно, зато я могу более-менее вычислить их силу.       Перед Хатсу всплыли часы с точками разных размеров. Действительно, те, кто подпадал под точки, силой похвастать не могли. По крайней мере так гласила одна из двух.       — Ты уверен? Девушка из семьи Йеон — если ее вывести из себя, один Захард знает, что случится…       — О-о, неужели я слышу в твоем голосе нотки страха? — хмыкнул Кун.       — Не страха, а разумного расчета, — Хатсу слегка толкнул его, сбивая спесь.       — Надо будет постараться, чтобы провернуть такое, — Кун положил руку на толкнутое плечо. — Скорее, придется навредить их другу. В Руке Арлен Виоле накинулся на Рана и Новика после нападения на того здоровяка из его бывшей команды. Теперь эти ребята приходят и просят помощи для него. Картина становится яснее, не находишь?       — Есть такое.       Хатсу задумчиво потер подбородок. Решив, что на этом всё, он уже двинулся было по направлению к Ванг-Нану и Йи-Хве, как тут рука Куна развернула его на все сто восемьдесят.       — Мы разве не решили, что будем делать? — нахмурившись, спросил Хатсу.       — Как ты планируешь к ним идти? Просто так взять и сказать: «Ой, да мы с радостью поможем кандидату в Убийцы FUG, моему врагу и просто полному незнакомцу!» Не смеши мои ботинки. Они же не поверят, если мы кинемся им на помощь без весомой причины.       — Ну, допустим, — Хатсу стряхнул руку Агеро. — Скажи, как оно есть: тебе нужно узнать правду о произошедшем в Руке Арлен.       — Нет, — Кун покачал головой. — Они не представляют угрозы, но могут что-то заподозрить, если напомнить им о случае в Руке…       — В смысле заподозрить? — Хатсу угрожающе двинулся на него. — Ты же не собираешься ими воспользоваться?       — А что? Низкий интеллект не позволяет провести каких-то проходимцев вокруг пальца?       Хатсу без лишних разговоров схватил его за воротник и приложил головой о стеллаж. Тот с протяжным скрипом накренился под весом Куна, в то же время второй, и без того державшийся на соплях, с громким скрипом обрушился на пол, раскидывая во все стороны полки и миллиарды щепок от них. Ванг-Нан и Йи-Хва на фоне вскрикнули.       Взгляд Куна похолодел. Былое приподнято-насмешливое настроение разом угасло, уступая место сосредоточенности.       — Отпусти, — ровным голосом сказал Кун.       — И все-таки ты совершенно не изменился, — процедил Хатсу. — Я понял: тебе просто плевать на других. Если кто-то из нашей команды или любой другой невинный человек — я даже не беру в пример Принца, мимо него ты пройдешь не оглянувшись, — будет на волосок от смерти, ты даже бровью не поведешь.       Хатсу опустил голову, издав горький смешок. Он не забыл про воротник: сжал с такой силой, что сперло дыхание.       — Если бы от нас не было выгоды, ты бы без задней мысли скинул нас с этого волоска, разве я не прав? — он посмотрел в ничего не выражающие глаза Куна, и голос его набрал особую громкость. — Ну конечно. У тебя же только одно на уме: мертвецы со второго этажа да какие-то украшения. Тебя же только это волнует в жизни, да? Всем и вся можно пользоваться без зазрения совести?       Брызнуло. Кровь. Хатсу несколько секунд ошарашенно промаргивался, не в силах поверить и понять, что произошло. Он отпрянул, и левая рука рефлекторно прижалась к правому плечу — рана была там. Кун статуей стоял у стеллажа, по Зеркалу Чистого Неба стекали одна за другой, сливаясь иногда воедино, алые капли.       — Я же просил отпустить, — сквозь стиснутые зубы произнес он, резким движением смахивая кровь с ножа. Багровая дуга расцвела на развалившихся полках. — Порез глубокий специально — кровь еще долго не остановишь. Чтобы не повадно было.       Рука Хатсу сильнее сжалась вокруг плеча, когда он потянулся за мечом. Катана выскользнула из ножен с легким шепотком металла и представила Куну заточенное лезвие, готовое вершить волю держателя.       — Не кидайся грудью на амбразуру, — слабо попытался отговорить его Кун, хотя ноги уже согнулись в стойке. — С такой раной тебе ничего не светит.       — Мне все равно. Отныне это вопрос чести.       — Ты ошибаешься.       Кун встретил два быстрых взмаха катаной. Серебристые полосы коротко блеснули в воздухе, вынуждая согнуть корпус вправо и влево соответственно. И только после первых разминочных ударов он смог крикнуть:       — Это вопрос банальных интересов!       Казалось, Хатсу распалился только сильнее. Пусть внешне он сохранял хладнокровие, меч выразил весь гнев: клинок чуть дрогнул, перед тем как три хаотичных маха полетели в Куна.       Он как раз пытался уменьшить расстояние между ними. Звук лезвия, рассекающего Шинсу, ударил по ушам — Агеро поднырнул и скрылся в свете Бон-Бона.       Глаза Хатсу распахнулись в тот момент, когда под его рукой оказалась знакомая голова. Он мигом перехватил меч, но плечо стрельнуло болью. Это дало Куну лишнюю секунду — он схватил ведущее запястье Хатсу. Кончик Зеркала Чистого Неба направился к груди напротив.       Хатсу быстро смахнул секундное замешательство. Нож не достиг цели — свободный левый локоть Хатсу врезал с размаха в лоб перед ним. Светочи блыкнули и поставили щит, переливающийся синим цветом.       До того как Хатсу успел высвободить правую руку из хватки, Агеро при помощи Бон-Бона телепортировался, потирая чуть не ушибленное место.       — А ты неплох, — признал Кун. — Драться на равных, будучи раненым, с отпрыском Десяти Семей чего-то да стоит. Хорошо, что ты в моей команде. Однако исход этой битвы все равно предрешен.       Ответа нет. Кун почти что с сарказмом смотрел, как Хатсу становится в закрытую стойку. Глаза проглядывали за согнутыми перед лицом локтями, катана теперь огибала его шею и выходила краем на свет, холодно поблескивая.       Вместе с шагом вперед Хатсу сделал широкий мах. Кун отступил, едва сталь свистнула в воздухе и лежавшие вокруг щепки откинуло волной Шинсу. В спину уперся шатающийся стеллаж, под ногами хрустнуло стекло из выбитых окон.       «Идиот, — улыбнулся про себя Кун. — Нужно быть полным идиотом, чтобы идти с катаной в таком помещении»       Улыбка проступила на лице под маской. Хатсу не видел этого, хотя и догадывался, что он что-то задумал.       Не давая времени опомниться, Хатсу снова атаковал. Колющий удар был готов уже пронзить левое плечо Куна. А он просто исчез. С той же невидимой улыбкой телепортировался, так что клинок пронзил только доски полок.       Пока Хатсу через дерущую плечо боль вытаскивал катану, Кун повалил стеллаж. Затем второй, третий, и он мог бы продолжать дальше, как вдруг дерево затрещало, и катана высвободилась.       Хатсу прищурился, зрачки быстро оценили обстановку. Вокруг него, сваленный один на другой, стояло два стеллажа и еще один, упавший до битвы. Мечу было негде развернуться.       — Решил взять меня дешевыми фокусами?       — Конечно, — расслабленно сказал Кун и зачем-то потянулся вниз. — Парировать бессмысленно, но вот запугать…       Кун стремительно бросился на него. Хатсу с ужасом разглядел то, зачем он нагибался вниз, — битое стекло. Осколки врезались в руку до крови, но Кун все равно, как будто не замечая, стремглав бежал на Хатсу. Он инстинктивно наглухо закрыл лицо руками.       «Сейчас!»       Обманка-стекло с треском полетела на пол, а Зеркало Чистого Неба, наоборот, вверх — прямо к сердцу Хатсу. Еще чуть-чуть, и наконец-то всё.       — Стой!       Перед Куном вылетел Ванг-Нан, оттопырив руки в стороны. Нож, с секунды на секунду готовый вместить в себе душу Хатсу, резко остановился, Кун тоже. Сцепленные веки и дрожавшие губы сдавали готовность Ванг-Нана быть раненым, если потребуется. Если бы он только знал, что это за оружие…       Кун не без усмешки глядел на парня перед ним. Занятный попался.       — Не нужно лить кровь! — все так же с зажмуренными глазами крикнул Ванг-Нан. А коленки-то дрожали. — У вас конфликт интересов? Если это из-за нас, то мы сейчас же уйдем, только не надо драться!       Агеро задумчиво потер шею и сжал под маской губы. Хатсу тем временем опустил руки с неменьшим удивлением на лице. По его еще больше исказившемуся лицу Кун понял, что что-то надвигается со спины.       — Послушайте его, пожалуйста, — произнес женский голос сзади. Йи-Хва двигалась с выдвинутыми вперед руками: по кончикам пальцев расползались легкие искорки. — Иначе мне придется применить силу.       «Что ж, тогда от этого места камня на камне не останется», — здраво рассудил Кун. На стенах виднелись черные обугленные пятна — явно ее работа. И ладно: любая драка или событие чаще всего становилось тухлее после перерыва, так смысл переливать из пустого в порожнее?       — Перевяжи ему рану, — Кун вынул из появившегося светоча аптечку и кинул под ноги ошарашенной Йи-Хве. Потом поманил рукой Ванг-Нана. — Ты, с рогами, пойдешь со мной. Обсудим ваше предложение.       Ванг-Нан распахнул глаза: Кун уже уходил с разгромленного места сражения прочь. Йи-Хва подхватила брошенную аптечку и, проходя мимо Ванг-Нана, обрывисто прошептала: «Иди. Следи, чтобы не накинулся».       Хатсу недовольно смотрел им вслед, хотя наверняка в чем-то он был даже рад. Не всё Куну удалось предугадать, ведь исход оказался не настолько предсказуемым. Правда, радость быстро куда-то улетучилась, едва только многострадального плеча не коснулась терпеливая рука Йи-Хвы с шариком, смоченным в спирте.       Между тем Ванг-Нан подошел к Куну.       — Можешь не извиняться, — тут же сказал Агеро, опершись о косяк двери. — Просто нерешенные обиды. К сожалению, не всё можно решить обычными разговорами. Иногда они делают лишь хуже.       — В этом точно нет нашей вины? Мы следили со стороны, думали, что лучше не стоит вмешиваться, но когда…       — Частично есть, — уклончиво ответил он и отвернул голову. От Ванг-Нана не укрылось, как он спрятал кровоточащую ладонь в кармане. Значит, не стоило дальше развивать тему.       — Так что вы решили?       — Мы согласны, — все еще не поворачивая головы, произнес Кун. — Однако нам нужно знать, что мы получим взамен.       — Э-э-э, ну-у-у…       Ванг-Нан заметался. Они с Йи-Хвой пытались обговорить этот момент, который был так нещадно упущен Виоле, но так ни к чему не пришли, кроме как простого обругивания друг друга: одного — за промедление, вторую — за поспешность. Что теперь?       «Думай, думай», — призывал он к силам мозга.       И идейка придумалась. Правда, немного, совсем чуточку, капелюшку абсурдная. Ванг-Нан нервнее прежнего поглядел на Куна, однако тот все еще будто не обращал внимания — взгляд был направлен куда-то в дома.       — Эм, ну… я попрошу Виоле станцевать тебе лезгинку!       — Пойдет.       — А?       Кун, посмеиваясь, наконец посмотрел на него. Через маску не было видно выражения лица, но до Ванг-Нана и так дошло: кажется, над ним умело пошутили.       — Дело не в том, что мы хотим, а в том, чего хотите вы, — пояснил он и лениво показал рукой на Ванг-Нана. — Вы свято верите в то, что я Кун, и просите помощи, ничего не объясняя. Как думаешь, как я должен реагировать?       — Н-но, получается, — Ванг-Нан сокрушенно поник. Неужели они прогадали? — А может, ты просто хочешь запутать меня?       — Может, — Кун снял маску и с облегчением посмотрел на мир двумя глазами. Навряд ли Ванг-Нану это хоть что-то дало, но Агеро уже всё для себя решил: — Вам повезло, что на моем месте не оказался кто-либо другой, вы бы тогда крупно облажались.       — Значит, ты реально Кун? И ты поможешь нам? — Ванг-Нан обрадованно схватил его за руку. Глаза так и сияли тоннами надежды.       — Да-да, только отпусти меня, — Кун стряхнул его и снова надел маску.       Агеро прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Не хотелось признавать, что Хатсу в какой-то отдаленной степени был прав. Вовсе нет, он просто даст хоть какую-то причину Ванг-Нану.       — Я хочу расспросить Виоле о том, что произошло в Руке Арлен. Если для того, чтобы узнать правду, мне придется помочь ему, я готов сделать всё, что в моих силах.       — Хорошо! Я расскажу и постараюсь ничего не упустить.       Ванг-Нан принял внезапное согласие Куна, на удивление, легко, не заподозрив никаких потайных мотивов, и пустился в объяснения. Он иногда слышал сам себя со стороны, думал и сам не понимал, как мог в такое поверить. Шип, заговоры FUG — кто на это вообще купится? Ну, помимо самой команды Танг-Суйок, которая слышала всю историю из первых уст. Но Кун, похоже, воспринимал информацию спокойно, кивая головой и уводя иногда задумчивый взгляд в сторону.       На моменте, как сказать о том, почему выбрали именно Куна, Ванг-Нан не нашелся с ответом. Насколько он знал, Виоле не хотел, чтобы о его личности знали старые друзья, поэтому пришлось обойтись кратким и неуклюжим: «Ты известный в кругах Избранных Е-класса. К тому же был в Руке Арлен». Кун ничего не сказал, только прищурился и как-то странно посмотрел на Ванг-Нана. Понял?       — Ну вот, примерно как-то так, — наскоро закончил Ванг-Нан, чтобы случайно не проговориться. — Ты все еще уверен в том, что хочешь помочь нам?       Он тут же больно прикусил язык. Зачем? Зачем надо было говорить? А вдруг откажется?       — Похоже на что-то из разряда фантастики, но я в деле, — сказал под облегченный выдох Ванг-Нана Кун. — Хатсу тоже согласится, — он чуть подумал и прибавил: — Обязан будет согласиться.       — Так вот как его зовут, — Ванг-Нан кивнул, стараясь не уделять внимания последнему предложению. — Точно, забыл представиться. Я Ванг-Нан, а та зажигалка — Йеон Йи-Хва.       — Кун Агеро Агнис, будем знакомы.       «Как будто не знал я ваших имен», — хмыкнул внутри Кун, пожимая руку новому знакомому.       Он повторил процедуру лично с Йи-Хвой, пока Ванг-Нан, активно и радостно жестикулируя, описывал ей в красках их беседу. Ей, в принципе, хватило одного «Он согласен», чтобы со спокойной душой закончить перевязку раны Хатсу. Тот на протяжении всего разговора сидел молча, сверлил взглядом Куна. Кун же старался просто не смотреть на него. Конечно, от некоторых неразрешенных проблем невозможно бежать вечно, но хотя бы сейчас не хотелось начинать спор заново, когда они оба еще на взводе.       Прежде чем убрать заметно полегчавшую аптечку обратно в светоч, Йи-Хва добровольно-принудительно перевязала ладонь Куна и только потом разрешила начать процесс объединения через часы. Они решили, что в случае, если произойдет непредвиденное и им придется разойтись по этажу, будет лучше знать, кто где находится.       Когда с организационными вопросами было покончено, они вышли из разрушенного магазина. План придумывался на ходу: идти было некуда, поэтому единственным напрашивающимся решением казалось направиться к лифтам. Условились не отправляться сразу на Бон-Боне и пойти пешком, чтобы иметь шанс встретить Виоле по пути.       — Ты уверен, что у лифтов никого не будет? — выразил беспокойство Ванг-Нан, заходя вместе с остальными в петлявшие между зданиями улочки.       — Я уже поставил там своего человека, — не оборачиваясь, ответил Кун. Ванг-Нан обогнул Хатсу и Йи-Хву и подбежал к нему ближе.       — У нас есть другая проблема, — подал голос Хатсу. — Мы должны узнать, что случилось с Принцем и остальными.       Агеро искоса глянул на него. Хатсу уже не держался за больную руку, былой запал драться пропал, но желание подсолить осталось.       — С Принцем? Откуда вы его знаете? — всполошилась Йи-Хва.       — Встретили незадолго до вас, — Хатсу не сводил пытливого взгляда с Куна. — Мы его отправили с нашими на поиски Виоле, и они пропали.       — Погоди, — потряс руками Ванг-Нан, — то есть ты хочешь сказать, вы уже искали Виоле?       — Забей.       Кун ускорил шаг, совсем уж ненавязчиво намекая одной личности отвязаться от него. Это было и так понятно, не стоило утаивать от себя правду: Хатсу рано или поздно рассказал бы этим двоим.       «Ничего, ничего», — приговаривал про себя Кун и, не скупясь, едко улыбался под маской. По-хорошему, стоило вообще не допускать Хатсу хоть на миллиметр ближе к своим планам.       Кун проверил в кармане Зеркало Чистого Неба. Он поможет кандидату в Убийцы. По-своему поможет. Поможет так, чтобы Виоле выложил ему всё как на духу, что он знает о Бааме или даже о Рахиль. Хатсу в любом случае будет против, так что, если не переубеждение невозможно, как насчет более насильственных мер?..       — Эм, Кун, — Ванг-Нан осторожно дотронулся до его плеча.       Кун косо посмотрел на парня. Пришлось остановиться из-за того, как настойчиво легла его ладонь на плечо.       — Мы же вроде бы хотели найти Виоле, — напомнил Агеро.       — Да, но я тут подумал… — в спину Ванг-Нана ударило что-то достаточно тяжелое: это Йи-Хва дала ему легкую тычку. Ванг-Нан уточнил: — Мы подумали. Ну, если, как говорит Хатсу, Принц ушел с вашими людьми, то мы и не против. Вы же не знали, что он из нашей команды.       Хатсу было приготовился скрасить бочку меда догадок Ванг-Нана ложкой дегтя правды, но вдруг остановился. «С чего это?» — подумал Кун.       — Я к чему клоню, — все еще говорил Ванг-Нан. — Давай не будем ссориться из-за мелочей. Нам же надо сохранять доверие, верно? — он для уверенности улыбнулся так, что клыки стали видны. Хатсу снова сдержался. — Или вдруг нам повезет, и мы встретим кого-нибудь из своих. Например…       — Госенг!       — Да, вот именно, Госенг! — подтвердил радостный поддержке Йи-Хвы Ванг-Нан.       — Оглянись!       Йи-Хва самолично развернула его голову, чтобы он увидел то, что успели заметить уже и Кун с Хатсу. Они стояли у выхода из очередного переулка, было видно основную улицу: там девушка в очках отчаянно приманивала кого-то, порывая неизвестного идти за ней.       — Видишь, — прошептала Йи-Хва, не отпуская его головы. — И почему ты уже в третий раз за день не реагируешь на мои предупреждения?       — Может, потому, что они слишком хорошо вклиниваются к моим мыслям? — пробурчал он.       — А поворачивать голову на голос когда стало платной услугой?       — Тише вы! — шикнул Кун.       Ванг-Нан и Йи-Хва мигом прикрыли рты и испуганно уставились на Куна. Он опустился на корточки, прислонившись к стене так, будто хотел с ней слиться, и осторожно выглянул из-за угла. Остальные подоспели по очереди: потихоньку, один на голове другого, они нависли над Куном, чтобы не оставаться в стороне.       Госенг стояла спиной к ним, увидеть людей сзади ей не представлялось возможным. Зато представлялось возможным разглядеть пробиравшую ее мелкую дрожь. Ее руки, белее полотна, подзывали к себе кого-то, остановившегося в тени переулка напротив. Чернота, сгустившаяся в небольшом пространстве между бетонными коробками, таила в себе силуэт, до странности напоминавший кого-то. Кун почувствовал, как стиснул челюсти Хатсу над ним.       — Ну, что же ты остановился? — достаточно смело позвала Госенг, хотя предательски высокий голос выдавал ее с головой.       — Мне непонятно, — размеренно и монотонно раздалось оттуда, — почему мы так долго идем? Ты же дала слово, что знаешь, где он.       Девушка слишком громко сглотнула.       — Да, знаю. Я не вру. Я всего лишь немного… — Госенг помяла край футболки, — заплутала.       — Заплутала, — эхом отозвался неизвестный. В до этого безразличном голосе зазвучали железные нотки.       — Не веришь?       — Я не верил с самого начала, — человек неторопливо зашаркал из темноты, не переставая так же тягуче, как раскаленный жидкий металл, говорить: — Я никогда бы не поверил, что Ильмар решит перебежать под шумок к вам и отправит тебя привести меня для разговора. Можно было бы придумать причину получше.       Затрещали нитки в футболке. Госенг сжала ее с такой силой, что ткань растянулась прямо на глазах.       — Тогда зачем ты пошел со мной? Ради Хорьянга? — прошелестела она.       — Я хотел проверить тебя на блеф, — фигура застыла у самой диагонали границы между светом и тьмой переулка. — Результаты налицо. Жаль, конечно, что ты понятия не имеешь, где находится Ильмар. Но он хотя бы не узнает, как наказывают за наглую ложь.       Вышел.       «Дерьмо!» — чуть ли не крикнул Кун.       Прошло от силы секунд десять, а для Куна они прошли как все десять часов, словно время поставили на паузу. Он смотрел на то, как его рука порывается ухватить Хатсу. Он понимал, что сейчас случится, и помнил, как видел размытое лицо этого человека на фотографии в сети — Беньямино Кассано. В тот день Кун, сидя за светочем, мимолетно усмехнулся: вспомнил, как несколько лет тому назад Хатсу продул Дьяволу Правой Руки; как долго он названивал старой команде, не переставая напоминать о позорном поражении. А потом на двадцать девятом этаже прогремел взрыв.       Хатсу сдержать порыва не смог: он оказался быстрее руки Куна и обрывистой просьбы шепотом «Остановись». Хуже всего было, что его голова, ставшая фундаментом, чтобы Ванг-Нан и Йи-Хва могли также иметь доступ к обзору на Госенг, резко дернулась в сторону, и вся конструкция, как карточный домик, посыпалась. Включая Куна, которого задел неловко завалившийся Ванг-Нан.       — Хм? — второй глаз Кассано выглянул из-под челки, когда к ногам Госенг высыпала сюрпризом вся компания. Кроме Хатсу, крепко стоявшего на ногах. Кассано бесстрастно отметил: — Оригинальное появление.       Катана звякнула в тишине — Хатсу выступил вперед и медленно поднял меч к цели. Левая рука обхватила рукоять, успокаивая чуть заметную тряску от больного плеча.       — Не ожидал, что встречу тебя здесь, — парадоксально спокойно после недавнего рывка произнес Хатсу.       — Взаимно, — чересчур вяло ответил Кассано.       У Куна внезапно похолодели кончики пальцев. Он моментально поднял голову, чувствуя, как нечто прожигает его насквозь, и встретился взглядом с Кассано. Тот отвернулся. Куну не показалось? Только что его пристально изучали?       — Хочешь реванша? — неохотно обратился Кассано к Хатсу. — Забудь. Я тебе не по зубам, если хочешь честного боя. Ты должен понимать это еще с двадцатого этажа, с первой битвы.       — Долго будешь языком молоть?       — Пока не поймешь одну важную вещь — ты выступаешь с оружием против живого оружия. Очевидно, я твой естественный враг.       Мощный удар мечом последовал за этими словами. Хатсу взял катану левой рукой и выпустил серию коротких взмахов, которые прошлись прямо у самого уха Кассано.       Тот безмолвно отпрыгнул, словно секунду назад на него ничего не летело. Госенг, стоявшая перед ним, дрожащей рукой поправила слетевшие на кончик носа очки. Прямо на глазах пронесся смертоносный удар, способный в секунду случайно убить ее.       — Извините, — не сводя глаз с Кассано, сказал Хатсу. — Для вашей же безопасности отойдите.       Она нервно закивала головой, ретируясь к переулку, откуда вышел Кассано. Сам же Кассано выровнялся и недобро глянул на Хатсу.       — Я думал, ты правша.       — Мне не важно, какой рукой владеть мечом.       — Правда?..       Черная броня раскрылась: улицу осветил сноп света, стрельнувший чуть ли не до Ванг-Нана и Куна. Йи-Хва, быстрее всех поднявшись, отодрала их носы от земли, чем спасла от испепеления.       Они, не говоря друг другу ни слова, наблюдали за тем, как Хатсу преодолевает поток ослепляющего света, как катана с бойкой уверенностью направляется на Кассано, будто прямо сейчас пронзит его… И как в решающий момент его правая рука подгибается. Ванг-Нан при этом неодобрительно посмотрел на Куна.       — Ты рассчитывал, что я не замечу малую подвижность твоей руки? — сказал Кассано, когда Хатсу отступил, с болезненным выражением лица осматривая выступившее сквозь бинты и одежду пятно крови. — Ты пошел на меня, имея серьезное слабое место. Глупость.       — На то у человека есть две руки, — сказал Хатсу.       Теперь настала очередь Куна неодобрительно — и частично триумфально — смотреть на Ванг-Нана: на предплечье Кассано возникла небольшая рана. Они ушли в размен.       Кун понимал, что после тренировок Хатсу с Кассано был как минимум на равных, а как максимум, выложись он на полную, мог бы даже вырвать победу. По этой причине Кун, даже иногда позевывая, с апатией глядел на мелькавшие вспышки света от активации Дьявола Кассано и размашистые линии Шинсу, проводимые катаной Хатсу. Не хватало только удобного кресла и 3D-очков для полного погружения. Один Ванг-Нан не торопился радоваться.       — Нужно помочь ему, — решительно выдал он.       — Ты спятил, — без промедления ответил Кун. — Он справится.       Тут же к ногам упал отброшенный Хатсу. Он мгновенно вскочил и побежал снова драться. Ладно, подумал Кун, теперь эта битва напоминала не кино, а выгул ребенка с разбушевавшейся фантазией на детской площадке.       — Должен справиться, — дополнил Кун.       Ванг-Нан с раскрытым от возмущения ртом поворачивал голову то на Агеро, то снова на всполохи света и шумов, периодически смотря также и на Йи-Хву. Она только разводила руками да продолжала пытаться разглядеть хоть что-то в мешанине битвы.       Пыль и дым налетами садились на одежду, а на их лицах беспрепятственно светились отблески Шинсу, исходящие из эпицентра битвы. Ванг-Нан чувствовал, будто он всего лишь жалкий зритель, на котором фиксировалась камера, не показывая самого сражения.       «Это ничем не закончится»       — Послушай же, — он закрыл обзор Куну и обратил на него гневный взгляд. — Они будут колошматить друг друга до посинения, ты именно этого хочешь?       — С чего ты взял? — спросил Агеро. Ему уже осточертели бесконечные жалобы нового знакомого. — Рано или поздно один из них прекратит битву. Зависит от того, кому первому надоест.       — А вдруг Хатсу опять подведет рука? — не унимался Ванг-Нан. — А вдруг в нас что-нибудь попадет? А вдруг мы Виоле упустим?       Последнее «А вдруг» заставило Куна немного поерзать на месте. Он в раздумьях повел бровью, и Ванг-Нан не преминул воспользоваться этим.       — Теперь видишь?       — Делай что хочешь. Это не мой бой.       Ванг-Нан был готов завыть волком на небо, но удержался. Ну и фиг с ним, плюнул он, сам сделает. К счастью, уже имел дело с самостоятельным разбирательством проблем.       Теперь он навис над Йи-Хвой.       — Зажигалка, жги!       — Что? — Йи-Хва испуганно посмотрела на него.       — Подожги меня, как в тот раз!       — Ты действительно спятил, — выдохнул Кун.       — Я совершенно серьезен! Пора прервать битву. Любыми способами, — он быстро покачал пальцем перед губами уже готовой к отказу Йи-Хвы. — Поверь, когда я говорю «любыми», я именно это и имею в виду. А это значит, что если ты меня не подожжешь, то я лично, без всяких бонусов, ворвусь к ним, и будь что будет.       — Постой, почему нельзя без самоподжога? — прервал его Кун.       Йи-Хва, сгорая от стыда, отвела глаза.       — Я не умею целиться и попадаю не по врагам, а по членам команды.       Кун приложил руку ко лбу, потирая его, чтобы переварить услышанное. Сногсшибательно — паренек-суицидник без чувства самосохранения, харакири-бой с мечами вместо мозгов и зажигалка в режиме френдли фаер. Команда мечты.       «Захард упаси, куда я попал?» — думал Кун, c подергивающимся уголком глаза смотря на развернувшуюся вакханалию.       Хатсу и Кассано все еще обменивались ударами, сила атак которых долетала до задних рядов чередой вспышек и ветерком, вздувающим волосы. Ванг-Нан продолжал верещать о своей готовности, Йи-Хва непреклонно стояла на своем, и казалось, если Ванг-Нан не закончит, то она действительно его подожжет, но уже не по его желанию, а по роковой случайности.       «Что лучше: жареный напарник или ни в какую не умолкающий напарник?» — размышлял Кун. Хотя, что уж тут, выбор был очевиден. И ему очень сильно хотелось бы склониться к первому варианту.       Кун вынул из светоча белый щит с синими вставками и отпустил его. Ванг-Нан заранее отпрыгнул, ожидая, что щит упадет на ноги, но нет — он просто застыл в воздухе.       — Левитирующий? Выглядит не как дешманская штучка за пару баллов… — вытаращил глаза Ванг-Нан, оглядывая его со всех сторон.       — У отца одолжил, — сказал Кун. Йи-Хва при этом поковыряла лепесток ободка: ей-то не с чужих слов было знать, каковы шансы одолжить что-либо у главы семьи.       — Так что ты с ним предлагаешь делать? — спросила она.       Кун многозначительно хмыкнул, призывая еще больше светочей.       — Сейчас узнаешь.       А пока что бой продолжался. Точнее, двигался к концу, причем определить победителя до сих пор не представлялось возможным. Хатсу тяжело дышал, и было невооруженным взглядом видно, насколько тяжело ему давалась каждая атака. Кассано же старался всё меньше пользоваться Дьяволом, вполне себе ясно показывая, что и у него есть пределы.       Госенг вжалась в стены переулка. Не сосчитаться, сколько раз она чуть не попала под горячую руку. Между тем, наблюдая за битвой, она не раз подмечала, что Кассано сражение словно не интересовало. Он будто вел сражение на истощение, чтобы потянуть для чего-то время, но для чего — только бы узнать…       В один момент, уклонившись от мощного замаха мечом, Кассано заметил мелькнувшего в одном из зданий Куна и встал на месте. Хатсу пытался отдышаться — удар вышел ему в недешевую затрату сил. Раненой рукой он теперь совсем не пользовался, позволяя ей безвольно болтаться рядом с собой.       — Пора бы прекратить игры.       Слова Кассано растворились в гудении активирующейся руки. Столб света нарастал, ослеплял; крыло ширилось и ширилось — масштабы этой атаки обещались грандиозными. И явно последними. Хатсу быстро оценил — бесполезно и защищаться и уклоняться.       Он закрыл глаза, сжав в руке верный меч. Что ж, он просил честный бой, так пора было принять его честность — сколько бы тренировок ни стояло за спиной и как бы сильно глубоко в душе он ни надеялся на подмогу со стороны, которая могла бы прийти к нему в самый нужный момент.       Надежда умирает последней, да? Ну, вот и она померла в тот самый миг, когда отброшенный Хатсу пробил собой внешнюю стену одного из магазинов до внутренней, да еще так, что и на той осталось пару десятков глубоких трещин.       А Ванг-Нан к тому времени только-только подошел к Кассано.       — Йи-Хва, почему ты не можешь бить ровно тогда, когда нужно, а не когда я или кто-нибудь другой уже валяется полуживым?!       — Ну прости, что еще могу поделать? — крикнула она.       Ванг-Нан только покачал головой. Ему еще повезло, что отдача от атаки была так велика, что Кассано на некоторое время оглушило. В ином случае следом за Хатсу полетел бы и Ванг-Нан.       Щит висел прямо за спиной. Напрягало. Как будто что-то стояло над душой и всячески напоминало, что ему предстоит сейчас сделать.       «И это меня называют безумцем?» — ворчал в мыслях Ванг-Нан, пока успокаивал колотящееся от нервишек сердце. Это же он сам предложил помочь Хатсу, размышлял Ванг-Нан, значит, ему же и страдать.       — Зажигалка!       — Есть!       Когда Кассано пришел в себя, первое, что он обнаружил, был парень с рогами и щитом, на который непрерывными волнами шел жар от огня. Ванг-Нан даже пожалел, что не сделал перед выходом легендарный зачес: грех бы тут не улыбнуться, как плохой парень.       К сожалению, у неудавшегося плохого парня уже волосы пригорали, моля о том, чтобы он начал двигаться.       «Ну, зажигалка, твои кулинарные способности в приготовлении людей всегда были хороши, но не настолько же!» — думал Ванг-Нан, когда подпалился край уже до того полусожженной футболки.       Кассано резко вскочил. Понятное дело, он не мог сейчас включить Дьявола, Ванг-Нан тешил себя этой мыслью.       Жаль одно — он не учел, что в скорости Кассано все еще не проигрывал. Щит натужно скрипнул, когда Ванг-Нана впечатало в него. Кулак Кассано вошел в живот по самые ребра.       Хотелось упасть на колени, скорчиться в агонии и прокряхтеть пару проклятий. Но расслабляться нельзя: сверху — пламя, снизу — второй кулак. Ванг-Нан помнил слова Куна:       «Нам нужно, чтобы ты запутал и отвлек Кассано. План состоит из трех этапов. Никаких геройствований, понял? Он быстр, нам нужно отрезать ему пути отступления, поэтому создадим клетку. Йи-Хва на позиции Проводника — будет вливать в щит огонь. Я буду на подхвате со светочами»       «А я тогда кто? Скаут?»       «Наживка»       — Да черта с два!       Взревел Ванг-Нан, означая сигнал ко второму этапу. Только что придуманный, хотя планировался простой крик «Два».       Удар Кассано прошел как никогда больно.       «Пф, как будто парочка лишних синяков когда-нибудь меня останавливала!» — подумал Ванг-Нан, хватаясь за щит с внутренней стороны и накрываясь им как можно плотнее.       Слева блеснул светоч — обещание Куна для второго этапа. Сквозь пот, кровь и слезы Ванг-Нан вскарабкался на него. Гладкая поверхность скользнула под кроссовками, броский голубой резко очертил границы пальцев.       Ванг-Нан запомнил ту секунду до мельчайшей детали. Кассано под светочами, всем своим видом дающий понять, что возня с такой мелкой сошкой, как Ванг-Нан, не стояла в его приоритетах; собственные ноги, растянувшиеся в прыжке и следом плюхнувшиеся на светоч выше; и удаляющаяся всё дальше и дальше земля.       — Слушай, ты думаешь, ты весь такой из себя сильный? — протараторил Ванг-Нан, проглатывая окончания слов. Потом вдруг голос окреп, замедлился, словно он проиграл каждое слово в голове и смог без ошибки и запинки проговорить каждое в реальности: — Не притворяйся. Ты бы не стал затягивать драку с Хатсу. Я знаю, кто именно тебе нужен.       Хотя, да, так и есть — он уже проиграл их в голове. Вернее, использовал те, что наказал использовать Кун. Сам Ванг-Нан не особо-то понимал, кого имел в виду, — не важно, главное, чтобы сработало.       И сработало: Кассано поднял голову вверх, на Ванг-Нана, который как раз готовился прыгнуть на следующий светоч, пока огонь не поглотил его.       — Ты знаешь?       — Да-а… — растянулся в ухмылке Ванг-Нан. «Харизма! Больше харизмы! Игнорируй огонь и душу в пятках!» — Я могу тебе предложить кое-что, только выслушай меня.       Ванг-Нан прыгнул. Мышцы напряглись, когда он перехватил щит крепче — с панцирем над головой как-то надежней.       Кассано мрачно смотрел на тянущуюся вслед за прыжками полосу огня, огибающую его почти по кругу. Поймет, точно поймет.       — Я буду слушать, если ты встанешь на месте. Прекращай это.       «Не-ет», — думал Ванг-Нан. Чувство, что он впервые держал ситуацию под контролем, ни с того ни с сего захватило с головой. Из-за этого слова как-то перестали соответствовать тому, что он должен был говорить по плану.       — Нет, ты и так будешь слушать. И я скажу…       — Я скажу прекращай.       Кассано вышел из образовавшегося кольца пламени, которое уже понемногу ослабевало. Йи-Хва долго не протянет.       Ванг-Нан не сдавался. Светочи появлялись перед ним один за другим, за что он был немерено благодарен. Раз — он прыгнул, а на два четко под ногой оказался знакомый голубой куб.       — Я непонятно сказал? У тебя часы сломались? — отчужденным голосом, противоречащим смыслу сказанного, спросил Кассано.       — Вот скажи, как бы ты себя вел, когда у тебя под боком стоит мужик, который запросто может тебя прихлопнуть, как муху?       — Рад, что ты это осознаешь. Не испытывай мое терпение.       Следующим прыжком он мог бы закончить страдания Йи-Хвы, выжимающей из последних сил Шинсу, и сделать неровный, но все же круг. У Кассано были другие планы. Ну да, действительно, тяжело не понять, что Ванг-Нан пытался сделать.       Темные пластины на руке, как чешуйки, отошли от руки — под ними сила. И эта сила вот-вот должна была ворваться в живот Ванг-Нана, однако уже не простым кулаком.       — Дьявол!       Невольно вырвалось из Ванг-Нана. Летел-то в него Дьявол, думал он, чудом спасаясь от луча, прожигающего, будто лазером, предыдущий светоч. Над головой, на расстоянии вытянутого пальца, прошмыгнуло крыло почти мгновенной смерти.       Ванг-Нан приземлился на метр ниже того места, где стоял. В коленях и ступнях эхом отозвалась боль. Обидно: почему он не мог скакать так же, как какие-нибудь Виоле или там Хатсу? Нет же, приходилось довольствоваться тем, что имел, — хиленьким телом и верой, что Кун не подведет.       Кассано только больше насыпал соль на рану — он запросто подпрыгнул на высоту, на которой был Ванг-Нан, и занес руку для решающего удара.       Ванг-Нан как-то умудрился усмехнуться в это мгновение. Вот он сидит на корточках на светоче, под ним несколько метров расшибления в лепешку. Вот он с больным копчиком и больными суставами — молодой дед со старой душой. Вот он с обожженными волосами и одеждой.       «Красиво»       Везде, насколько хватало глаз, горел огонь. Огибал неровными изгибами, возвышался над крышами домов вместе с Ванг-Наном, как будто гигантская змея. Внизу виднелся задетый силой Дьявола светоч. Наверное, Кун потом сделает выговор. Свет над Ванг-Наном нарастал, гудел так, словно он герой какого-нибудь хоррора, в момент кульминации которого включалась особая музыка. Ванг-Нан старался не думать о Кассано перед ним. Хотя что уж тут — как минимум стоило подумать над тем, что случится, когда у Йи-Хвы закончатся силы: кольцо просто потухнет или, наоборот, вспыхнет, и они взлетят на еще большую высоту?       Веки опустились. Свет стал чересчур ослепляющим, словно Ванг-Нан долго-долго смотрел на небесное светило и в глазах появились тошнотворные красные круги. Только светочи мелкими голубыми точками пестрели на внутренней стороне век, будто отпечатавшись там.       А потом точки прорезала полоса. Синяя полоса, раскаленно белевшая ближе к центру, прорезала нечто над ним.       — Танец призрачной рыбы, что несет смерть!       Глаза открылись: Ванг-Нан чуть со светоча не упал вместе со щитом — Хатсу, едва живой и заметно потрепанный, спас его.       «Хоть где-то на помощь вовремя приходят», — чуть не прослезился Ванг-Нан, громко шмыгнув носом, когда Кассано прерывисто выдохнул и пошел на снижение.       — Техника: название не придумал.       Не успел Кассано толком упасть в центр огненной спирали, превратившейся в клетку, как с крыши на него телепортировалась вторая неожиданность. Кун сверкнул Бон-Боном и в следующую же секунду приставил Зеркало Чистого Неба к сердцу Кассано.       «Наконец-то победа! Хотя третий этап прошел немного не так, как задумывалось», — возликовал Ванг-Нан.       От созерцания результатов рискования шкурой пришлось отвлечься: Хатсу, произведя атаку, грузно ударился о светоч. Ноги подводили его и грозили свалить на землю, но Ванг-Нан не упустил возможности отблагодарить за спасение: в последний момент ухватил Хатсу за запястье. Тот, ожидавший уже лежать расквашенным на земле, рассеянно поднял голову и признательно кивнул. Затем под нос пробормотал: «Неужели этот чертов серьгоман посмеялся над названием моей техники?»       Ванг-Нан помялся, не зная, что ему сказать. Хотя… не важно. Они победили Кассано. Сейчас Кун должен был с ним разобраться, а после они наконец сделают заслуженную передышку. Возможно, самое страшное уже позади.       Всплыли наружу надежды на то, что они и Виоле таким же образом спасут. А что? Вышло отбиться благодаря Куну от Кассано — выйдет и весь FUG на колени поставить. Всё получится! Всё пройдет как по маслу!       Сейчас они только отдохнут, Хатсу оправится после полученных ранений, Йи-Хва восстановит силы, и произойдет…       Взрыв. Оглушило. Он ничего не понял.       Совсем ничего.       Уши заложило. Ванг-Нан услышал сначала громкий хлопок, как будто что-то сжалось и разорвалось на миллионы-миллионы раскатов.       Он инстинктивно вжался в светоч. И отпустил. Освободил руки от всего лишнего.       Ванг-Нан всё бы отдал, чтобы лишиться не слуха, а зрения в этот момент. Широко распахнутые черные глаза Хатсу. Чуть приоткрытый рот. Рука, все еще тянущаяся к Ванг-Нану, — единственному крошечному плоту, где еще не было огня. А сзади, под Хатсу, всепоглощающее пламя.       Йи-Хва не выдержала. Все же не выдержала.       Взрывная волна обрушила на Ванг-Нана щит и отбросила, словно песчинку, вместе со светочем. Тело перекувырнулось в воздухе и глухо упало в те самые обломки стены, которые протаранил Хатсу, когда в него попал Кассано.       «Как иронично». Ванг-Нану казалось, что он думал. Казалось. Он знал, что ему казалось. Не мог же он сейчас думать, нет… Не здесь. Это было бы так несправедливо…       Муть накатывала на глаза. Темно-красные кривые пятна мешали разглядеть языки огня, стрелами всё рвущиеся и рвущиеся вверх. Он моргал, моргал еще раз, и без толку. Только хуже, хуже нескончаемо — языки превращались в руки, жадно молящие его о помощи, сыплющие на него все страшнейшие проклятья Башни, ни одно из которых все равно не смогло бы убить его. Все равно.       У Ванг-Нана в мясо содрана щека. Хатсу лежал где-то там, в центре этого леса смертельных рук, боль Ванг-Нана более не имела никакого значения. Все равно как на собаке заживет.       У Ванг-Нана сломано несколько ребер. А что, если Хатсу уже догорал дотла?       У Ванг-Нана встает фингал под глазом, и в плечо больно впиваются осколки разбитого щита. Хатсу, наверное, мучился.       Ванг-Нан лежит на земле с раскрытыми от ужаса глазами и ртом. Как выброшенная и поломанная кукла. На его лице пляшут блики от огня, но для него это не просто блики — это лица всех, кто погиб по причине их дружбы с Ванг-Наном.       Ванг-Нану не нужны никакие проклятья. Он сам как один большой сгусток проклятья.       Лица пропадают — это Йи-Хва падает на колени перед Ванг-Наном. Он краем уха слышит ее всхлипы и просьбы сказать хоть что-нибудь. Она вся в слезах, молит простить ее. У нее сердце кровью обливается, в конце концов.       «Это не твоя вина», — хочется сказать. Хочется, но он не может. У Ванг-Нана дар речи пропал, и он безвольной куклой позволяет перекинуть свою руку через ее плечо, поднять себя.       Ванг-Нан волочит ноги, стараясь не думать, куда идет. Просто тащится, повиснув на Йи-Хве. Некрасиво это. Он словно перекладывает на нее свои грехи.       Свои грехи.       Он не может думать. Какие-то остаточные воспоминания о руке Хатсу пробегали, Ванг-Нан пытался за них ухватиться. И то бесполезно. Он же всего лишь в голове себе это придумывал, а на деле шел с непроницаемым лицом всё той же брошенной куклы. Взгляд упирался лишь в одну точку — туда, куда должен был упасть Хатсу.       Странно даже. Он во время боя с Кассано помнил каждую несуразную и ничего не стоящую мелочь, а теперь молчок. Думалось, что он делал шаг, а они уже делали восемь. Казалось, что видел Хатсу, — оказывалась сломанная катана.       — Йи-Хва… — пересохшие губы еле позволяли выдавить ее имя, рука слабо поднялась, указывая на катану.       — Тшш.       Видилось, что он только-только поднял ногу, чтобы сделать шаг, а они уже встали на другой стороне пожара, за спиной Куна.       Ванг-Нану даже завидно стало — он же успел шустро на Бон-Боне улететь. И стоял себе сейчас, спокойно разговаривал с кем-то. Йи-Хва уже икала от плача, но всё пыталась сдерживаться, делала вид, что всё в порядке.       — Чего ты добиваешься? — спросил Кун.       — Ничего такого. Я лишь исполняю приказ FUG.       Кун говорил с Кассано. Целым, до мразотного невредимым, Кассано с легкостью удалось выстоять против огня Йеон. Только шубу сплошь и рядом покрывали подпалины и один рукав оказался сожжен почти полностью. А снизу… Нет, какая разница, важно только то, что было под ним.       Ванг-Нан дернулся вперед с глупой улыбкой. Хатсу. Он лежал спиной к ним. Кимоно так же местами подгорело, и сквозь его дыры с черными краями проглядывались участки пораженной кожи и сочившейся оттуда желтоватой сукровицы.       Спасен! С сильными ожогами, без сознания, но, похоже, живой! Отбросило, наверное, как раз к Кассано, который в тот момент защищался от взрыва. С Кассано они смогут управиться, это всё потом, а сначала Ванг-Нан подойдет, извинится и поможет Хатсу так, как надо. Он искупит вину, и, возможно, проклятье снимется…       Йи-Хва безжалостно вернула его с небес на землю, одернув. И только тут Ванг-Нан заметил, в чем загвоздка, — нога Кассано покоилась на боку Хатсу, придавливала к земле; рука сжимала шею Госенг, она яростно скребла пальцами по его броне, чуть ли не раздирая ногти в кровь.       — А FUG мельчает, — сказал Кун, растягивая слова. — Заложники, серьезно? Какая банальщина.       — Это эффективно, — отрезал Кассано.       — Против кого?       — Есть же личности, которые мнят, будто они пупы Башни, — Кассано лениво покрутил ногой обмякшего Хатсу. — Думают, что способны пойти против FUG и… допустим, поймать самого кандидата в Убийцы.       Кун покачнулся, словно в него прилетела тысяча ножей. Ванг-Нан даже не знал, что подумать. Слюна неприятно скользнула по стенкам горла, корябнула изнутри. Они хотели поймать Виоле? Да это же безумие.       Йи-Хва покрепче вцепилась в Ванг-Нана, как будто он собирался упасть. Может, и так, он не проверял, только смотрел на замершего Куна. Видимо, его этот факт удивил не меньше Ванг-Нана. Или не сам факт, а то, что о нем было известно кому-то другому.       — У нас в команде предатель? — сжав кулаки, процедил Кун. — Или ты мне пытаешься мозги запудрить?       «Как будто бы он скажет…» — мрачно подумал Ванг-Нан, смотря на Госенг. Ее ноги слабо болтались над землей, изо рта выходили сдавленные хрипы и вздувались пузыри слюны, пока она пыталась просипеть: «Урод».       Ванг-Нан чувствовал, как вздрагивала рука Йи-Хвы, порывающейся к подруге. Как и он сам, она дрожала от переполнявшей нутро ярости. Кассано только и делал, что отстраненно смотрел и равнодушно говорил:       — Если не хотите, чтобы ее шея сломалась, одумайтесь и уходите с Битвы при Мастерской. Джу Виоле Грейсу не нравится…       — Не нравится Виоле или FUG? — перебил его Кун. Кассано чуть ослабил хватку. — С самого нашего появления ты смотрел только на меня. Эта битва с Хатсу… ты всего лишь выжидал подходящего момента. Тебе нужен я. Отпусти их, и я подумаю.       — Так не пойдет, — Кассано прищурился. — Есть только два варианта: либо ты уходишь, либо FUG забирает жизни этих двоих после провала в Руке Арлен.       Кун замер, и через секунду Ванг-Нан услышал, как что-то хрустнуло и ударилось о носки туфлей Йи-Хвы — маска.       — То есть я могу больше не скрываться, — заключил Агеро.       — Именно.       — И у вас есть информатор.       — Возможно.       — И ты отпустишь их.       — Это утверждение одинаково глупо, как посылать того парня ко мне с предложением поймать тебя, пока он прыгал на твоих же светочах.       — Но сработало же.       «Если бы не взрыв», — закончил Ванг-Нан. Он закусил нижнюю губу до крови: не имеет смысла. Рано или поздно Кассано убьет их. А Ванг-Нан просто будет стоять в стороне и смотреть.       Ванг-Нан дотронулся до щеки и усмехнулся. Никогда еще не хотелось настолько сильно оказаться на месте другого человека. Лучше бы его терзали, это он был достоин находиться на месте Госенг и Хатсу. Но он просто сидел в тылу. Немного раненый, однако без угрозы для жизни.       Он снова на двадцатом этаже, снова смотрит на то, как его друга убивают, и ничего не может с этим сделать. Ванг-Нан даже видит знакомую варежку — мертвый Ниа грустно машет ему, стоя перед Госенг.       Он снова на любом другом этаже, и из-за него снова погибают те, кто оказался с ним в одной команде. Не имеет значения, как давно они присоединились к нему, как долго он с ними знаком — все погибают, и все машут ему, стоя рядом с Ниа.       Он снова ребенок, и на его глазах чахнет жизнь дорогого человека. Грустно улыбается женщина, вырастившая его, стоя позади всех.       Ни методы решения проблем, ни он сам никогда не меняются, и это влияет на всё его окружение. Что изменилось с тех пор? Ничего. Те же самые фразы, те же самые ситуации. Словно он открывал повторяющиеся, ничем не отличающиеся комнаты, одна ненадежней другой.       Кун пытается вывести Кассано на более удачный исход. Йи-Хва кипит от злости и вместе с тем страшится, что может снова кому-то навредить.       — Всё в порядке, ты никому не сделаешь больно, — шепчет ей на ухо Ванг-Нан. Потом убирает ее руку, встает на ноги без поддержки и дает последнее напутствие чуть слышно: — Найди вместе с Куном Виоле, позаботься обо всех.       Он проходит мимо нее, делая такой шаг вперед, будто в нем — сила всех погибших. Надо только надеть на себя улыбку: нельзя, чтобы кто-либо понял, о чем он на самом деле думал. Ванг-Нан спиной чувствует, как Йи-Хва протягивает руку, но не так, как Хатсу, — скорее, жалобно, с просьбой вернуться и не нырять с головой в омут.       «Надеюсь, когда-нибудь еще увидимся», — на прощание посылает он в никуда мысль.       — Возьми меня в заложники, — Ванг-Нан простер перед Кассано руки, мягко ухмыляясь.       — Ты что творишь? — прошипел Кун.       На Кассано ни одной эмоции даже близко не отобразилось.       — Зачем ты мне сдался?       — Хочешь верь, хочешь не верь, но я лучший друг Виоле. Мы с ним не разлей вода. Я знаю, вы хотите сделать ему как можно больнее. Так возьмите и убейте меня. Поверьте, это возымеет куда больший эффект, чем с этими двумя.       «Самопожертвование не выход», — он будто слышит, как кричат ему Йи-Хва и Кун. Ну да, он знает.       Ничего личного — только простая математика: 1<2. И всё, никаких претензий. Один проклятый меньше двух обычных людей. Двух, один из которых взят в плен по вине Ванг-Нана.       — Я не…       Кассано замер и посмотрел куда-то назад. На секунду будто что-то черное промелькнуло. Показалось или это была тень?       — Хотя… думаю, FUG смогут найти тебе достойное применение в качестве заложника.       Госенг упала на землю, кашляя и держась за горло в красных наливистых кругах. Хатсу отпихнули ногой так, что он перевернулся на спину. Все были свободны. Ванг-Нан поднял руки вверх и сделал второй шаг навстречу машущему Ниа.       «Нужно поторопиться, вдруг он уйдет», — лихорадочно подумал Ванг-Нан, ускоряясь.       — Не надо!       Позади кто-то крикнул. Он не различил, кто это был. Может, какой-нибудь павший друг, который пытался отозвать его обратно, туда, где он опять будет повторять ошибки. Не стоило оборачиваться назад, надо было идти к Кассано, к ним — к машущим мертвецам, казавшимся теперь живее всех живых.       «Они постоянно думают, что я дарю всем радость. Но они неправы. Это они питают во мне счастье, я же просто отплачиваю им той же монетой. Так дайте же сделать это и теперь. Только другим способом»       — Простите, ребят.