shrike

– Он собирается убить нас. Сапоги Сапнапа глухо стучали вслед за Джорджем, сминая опавшие листья и спутанные кусты с каждым шагом неправильно направленного гнева. Джорджу не нужно было оглядываться назад, чтобы представить выражение его лица: брови низко надвинуты на горящие глаза, как линия грозовых облаков, нависающих над двумя действующими вулканами. Джордж подумал, что, может быть, немного этой ярости пойдет ему на пользу, но, когда он прислушался к собственным чувствам, все было окутано дымкой, заглушающей даже его собственное сердцебиение. Когда он посмотрел на свои руки, то не знал, кому они принадлежат. – Джордж, - голос Сапнапа, раздавшийся прямо у него за спиной. – Ты меня слышал? Он собирается завести нас в какую-нибудь пещеру и завалить вход валуном или что-то в этом роде... – Ты этого не знаешь, - сказал Джордж, в то время как его глаза смотрели вперед в поисках зеленоглазого бога, убеждаясь, что он не изменил своего курса. Он был там, как всегда, невозмутимый: шел достаточно далеко впереди, чтобы дать Сапнапу и Джорджу некоторое подобие уединения, но достаточно близко, чтобы Джордж мог идти по его следам по хорошо протоптанной тропинке между деревьями. Это была старая тропинка, почти полностью заросшая, но она все еще упрямо прорезала лес, почти не позволяя сорнякам расти над ней. Как долго она оставалась нетронутой? И почему Дрим решил потревожить ее сейчас? – А что ты знаешь? - бросил вызов Сапнап. – Ты подобрал этого... этого чудика посреди реки, и ты даешь ему шесть дней, чтобы, что, проявить себя? Шесть дней, чтобы придумать, как нас убить? – Это не повредит, - спокойно ответил Джордж. Даже тогда он знал, что когда-нибудь появиться доказательство того, что ошибался в этом. – Шесть дней притворства, что у меня не бегут мурашки по коже от его присутствия, - продолжил Сапнап, игнорируя Джорджа. – Шесть дней держать бешеного волка рядом только потому, что бедный Джордж с его мягким сердцем не может не таскать раненых животных. Гребаные шесть дней попыток приручить что-то, что может откусить тебе голову. Почему вообще шесть дней, Джордж? – Потому что именно столько времени это заняло у тебя. Джордж услышал, как Сапнап остановился у него за спиной. Джордж продолжал идти. – Но он не я, - услышал он тихий голос Сапнапа. – Он не... я не такой, как он. – Эй, - Дрим звучал так беспечно, что Джордж мог забыть, что слышал каждое слово, сказанное о нем. Хотя Джордж не думал, что его это волнует. Дрим казался ему чем-то вроде бога, который упивался ересью не меньше, чем поклонением. – Кстати, мы почти на месте. – Где? - потребовал Сапнап, как требовал весь день. После того, как они стряхнули с себя странное очарование, охватившее их на берегу реки, недоверие быстро вернулось, и Сапнап, сделав свой гнев известным, Дрим, простым наклоном головы повел их все глубже и глубже в лес. Когда Сапнап спросил: «Зачем?», Дрим улыбнулся той улыбкой, которая выглядела так, будто он прятал под ней стиснутые зубы, и сказал: «Это сюрприз». И несмотря на все его раздраженные протесты, Сапнап все равно позволил себя вести. Джордж мог бы плюнуть ему в лицо в ответ, просто чтобы он заткнулся, но знал, что это было бы несправедливо. Он делал не так уж много для Сапнапа, но он всегда был справедлив. И вот теперь они были здесь, ведомые, следующие за кем-то, кому никто из них двоих не доверял, за кем-то, неспособным ответить на простой вопрос «зачем». – Вы увидите, - просто сказал Дрим. Краем глаза Джордж видел, как Сапнап пытается привлечь его внимание. Но вместо этого Джордж сделал неопределенный жест в сторону Дрима, плотнее запахнул плащ и сказал: «Иди. Мы прямо за тобой». Они шли еще несколько минут в тишине, нарушаемой только тем, что Сапнап пинал горсть покрытых мхом камней, которые были тщательно сложены друг на друга у края дороги. Камни исчезали в полумраке, и каждый гулкий стук вонзался в Джорджа. Джордж оглянулся на Сапнапа, который лишь приподнял бровь, явно ожидая новый вызов. Джордж не доставил бы ему такого удовольствия. Кроме того, он не ожидал, что бог войны найдет святость в чем-то столь обыденном, как каменная башня, сделанная руками, которые, скорее всего, давно погибли – особый вид бессмертия, прерванный пылким характером Сапнапа. «Бедный Джордж с его мягким сердцем, - снова сказал бы он, – оплакивает гальку». Еще минута, и удушающая темнота леса оборвалась светлой поляной. Джордж быстро заморгал в новом свете, и когда его зрение прояснилось, он первым увидел Дрима, его очертания четко выделялись на фоне дома, который виднелся прямо за ним. – Что... – выдохнул Джордж, неуверенный, не было ли здание какой-то иллюзией. Но когда он снова моргнул, дом все еще был там. Он был не особо впечатляющим – большая часть его была поглощена плющом, сорняками и другими последствиями времени. Его дверь сгнила, открывая темный интерьер, затянутый паутиной. От того, что раньше было дымоходом, остались обломки. Оптимисты назвали бы его неплохим, достаточным для семьи. Но Сапнап, вошедший следом за Джорджем, усмехнулся. – Это выглядит жалко. Игнорируя его, Джордж повернулся к Дриму, который выглядел чертовски гордым собой. – Как ты узнал про это место? Дрим пожал плечами. – Он принадлежал старому другу. Я уверен, что он не будет возражать, если мы воспользуемся им. На непонимающий взгляд Джорджа Дрим продолжил: – Ты сказал, что хочешь дом. Вот тебе дом. – Когда я это сказал? – Сегодня днем, у реки. – Ты подслушивал нас? Дрим пренебрежительно махнул рукой. – Дело не в этом. Ты сказал, что хочешь дом, - твердо повторил он. – Ну вот, я нашел тебе один. – О, - протянул Сапнап, - так вот каким собираешься быть, да? Оказалось, что им нужно было меньше беспокоиться о том, что Дрим может задушить их во сне, и больше о том, что Дрим может задушить их нежелательной щедростью. «Если это вообще щедрость», - подумал Джордж, недоверчиво взглянув на полуразрушенное здание, а затем снова на Дрима. Здесь были какие-то ниточки, но Джордж не мог понять, где именно. – Пойдем, - позвал Дрим, протягивая руку к Джорджу и Сапнапу. Когда Джордж отшатнулся, а Сапнап целеустремленно встал между ними, четко обозначив границу, Дрим быстро отступил, качая головой, словно говоря себе «нет». Джорджу показалось, что он выглядит почти грустным. Почти. – Пойдем, - повторил Дрим, пятясь к дому, засунув руки в карманы. – Позвольте мне провести для вас экскурсию.

***

Вот так три бога оказались посреди разрушенного дома, который скрипел и протестовал с каждым их шагом, каждый ржавый гвоздь и сломанные перила совершенно ясно давали понять, что им здесь не рады. Джордж обнаружил, что стоит у двери, наблюдая, как Сапнап входит и выходит из комнат, несомненно, выискивая признаки того, что все это ловушка. Дрим расположился в той, что раньше было кухней, держа руки за спиной, позволяя Сапнапу развеять его подозрения. – Здесь нужно немного поработать, - сказал Дрим, пиная кучу изъеденного термитами дерева, которое в другой жизни могло бы быть обеденным столом. – Немного? – повторил Сапнап, останавливаясь у подножия лестницы, которая потеряла большую часть своих ступеней. Не мигая уставившись на Дрима, Сапнап сжал руку в кулак и ударил им по ближайшей стене. Он прошел насквозь без всякого сопротивления. Его рука все еще была в стене, Сапнап усмехнулся. – Да, я бы сказал, что над этим нужно немного поработать. – Отлично, - вздохнул Дрим, выглядя не впечатленным, – ты только что сделал еще больше сломанных вещей, которые нам нужно восстановить. – «Нам», значит? - сказал Сапнап. – О, нет, это все на тебе. Таков был уговор, не так ли? Ты бы сделал все, что угодно, не так ли? Что-нибудь, что позволит тебе остаться с нами? - Сапнап отдернул руку и начал отряхивать ее от мусора. Стряхнув пыль с пальцев, он встретился взглядом с Дримом. – Докажи это. Почини этот дом. От дверного проема до крыши. Сделай это красиво и со вкусом. И, может быть, может быть, тогда мы подумаем о том, чтобы уделить тебе время. Что-то темное мелькнуло в глазах Дрима, что-то, что заставило Джорджа шагнуть вперед и предупредить: «Сапнап...», что-то, что заставило Сапнапа потянуться за своим собственным мечом. Но все быстро закончилось, исчезло в следующую секунду, сменившись легкой улыбкой, и Джордж остался, пошатываясь, на волне первой эмоции Дрима, которая, как он думал, была реальной. У Джорджа не было для этого названия, но что бы это ни было, он не хотел видеть это снова. – Хорошо, - согласился Дрим, звуча пугающе спокойно. – Отлично. Я человек слова. Ты хочешь цветы в вазах? Шелковые занавески? - он шагнул к Сапнапу. – Теплые одеяла? Давай, расскажи мне, как построить тебе милый островок безопасности. – Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Дрим долго обдумывал вопрос Сапнапа, прежде чем тихо сказать: – Я думаю, что в один прекрасный день, ты найдешь проблему, которую не сможешь решить своим мечом, и поблагодаришь меня за то, что я предложил тебе мягкое место для приземления. Сапнап долго смотрел на него. – Знаешь, Дрим, я предпочитаю сталкиваться с угрозами лицом к лицу. Если тебе есть что сказать, скажи прямо. – Ладно, - вмешался Джордж, все еще стоя на пороге, его рука сжимала дыру в дереве, где дверь, казалось, была наполовину сорвана с петель. Это был странный, жестокий шрам, который Джордж в противном случае счел бы естественным. Возможно, это был укус осколков в его ладонь или то, как Дрим и Сапнап смотрели друг на друга, но у Джорджа было странное чувство, что здесь произошло что-то плохое, и что-то плохое случится снова. – Ладно. Никто никому не угрожает. Сапнап, иди сюда. Когда Сапнап остался на месте, глядя на Дрима так, словно был полон решимости заставить другого бога вздрогнуть первым, Джордж повторил: – Сапнап, иди сюда. Что-то в голосе Джорджа привлекло внимание Сапнапа. Бросив последний мрачный взгляд на Дрима, бог войны закатил глаза и мрачно направился к Джорджу. Дрим молча смотрел, как он уходит, все еще стоя на кухне с разбитыми окнами, треснутым столом и всем, что было сломано. – Ты пришел к нам, - напомнил Джордж Дриму. – У нас здесь свои правила. Он хотел бы, чтобы у него не было ощущения, что он лжет, когда говорит это. Он хотел бы, чтобы Дрим не выглядел так, будто он тоже это знал. – Сапнап прав — ты должен доказать то, что говорил. Шесть дней, верно? - Джордж еще раз оглядел дом. Под грязью, сорняками и ржавчиной у него было хорошее основание, и его еще можно было спасти. – Ты не очень удачно начал, но у тебя есть шесть дней, чтобы загладить свою вину перед нами. Почини этот дом. Заработай дружбу. Звучит как достаточно легкая сделка. На мгновение Джордж подумал, что Дрим сделает то, что обычно делали боги: усмехнется, закатит глаза и уйдет, бормоча обо всех других более грандиозных вещах, на которые он мог бы тратить свое время. Может быть, если бы он был таким же, как другие, Джордж и Сапнап избавились бы от него, и он остался бы странным воспоминанием, которое будет танцевать в их памяти до конца их бессмертных жизней. Но Дрим должен быть другим. Он сделал глубокий вдох, выдохнул все это. – Хорошо, - сказал он, его зеленые глаза метались между Джорджем и Сапнапом, как будто он пытался подпевать песне, которая сменила мелодию на середине куплета. – Если это то, что нужно. – Ладно, - Джордж кивнул. – Прекрасно, - буркнул Сапнап. Джордж повернулся и схватил Сапнапа за руку, выводя его из дома. – Мы будем наблюдать. Желаю тебе веселой недели, Дрим. – Как скажешь, Джордж. О, и Сапнап? – Дрим звал их вслед. – На случай, если ты не заметил, я действительно не люблю, когда со мной разговаривают свысока. Я был бы признателен, если бы ты никогда больше этого не делал. Сапнап помахал рукой, не оглядываясь на него. – И я был бы признателен, если бы ты заткнулся.

***

– «Я был бы признателен, если бы ты заткнулся»? - повторил Джордж, когда они нашли дерево достаточно далеко, чтобы быть вне пределов слышимости Дрима, но достаточно близко, чтобы все еще видеть поляну. Джордж наблюдал, как Сапнап начал карабкаться по стволу, кряхтя от усилий и ругаясь каждый раз, когда его ботинки скользили по коре. В конце концов Сапнап нашел достаточно опоры, чтобы подняться по ветвям. Он наклонился, чтобы предложить Джорджу руку, но Джордж просто тупо уставился на него. – Что? - потребовал Сапнап. – «Я был бы признателен, если бы заткнулся», - повторил Джордж снова, более настойчиво, выговаривая каждый слог. – В чем твоя проблема? - спросил Сапнап. – Ты ведешь себя как ребенок, вот в чем моя проблема. – Я веду себя как...? Джордж, ты ведь не на его стороне, верно? – Я ни на чей стороне. – Что?.. - Сапнап выглядел пораженным. – Это не… Ты должен быть на моей стороне. Джордж, какого черта? Какого черта? – Ты борешься с ним без всякой причины! – вспыхнул Джордж. – Он пытается, разве ты не видишь этого? По крайней мере, дай ему шанс. Это все, чего он хочет. Просто дай ему то, что он... Слова застряли у Джорджа в горле. Он посмотрел на руку Сапнапа, все еще протянутую к нему, и у него возникло странное ощущение, что он падает. Как будто он сражался с чем-то, что внезапно сломалось, заставив его споткнуться. Медленно, нерешительно Джордж обхватил пальцами Сапнапа, и его тепло было незнакомым. Брови Джорджа нахмурились, и он почувствовал, как его охватывает паника. Почему он не мог вспомнить ощущение руки Сапнапа? – Джордж? Джордж моргнул, глядя на него, его голова все еще кружилась. Оно было там. Воспоминание – оно просачивается обратно, как изгнанная собака, пробирающаяся домой, тихо крадущаяся в темноте, стараясь не издавать ни единого звука. Оно было там. Оно все еще было там. Джордж крепче сжал руку Сапнапа. – Помоги забраться, - сказал он. Сапнап сделал это, не задавая вопросов. Они устроились на самой высокой ветке, соприкасаясь плечами, свесив ноги с края. Джордж посмотрел вниз. Это будет долгое, болезненное падение. Он не боялся. – Мне очень жаль, - вздохнул Джордж после минутного молчания. – Я не на его стороне. Конечно, я не принимаю его сторону. Я принимаю нашу сторону. Мне жаль, что я колебался в этом вопросе. Сапнап издал неопределенный звук, но не смотрел Джорджу в глаза. – Эй. Сапнап. Посмотри на меня. – Зачем, - буркнул Сапнап, – тебе не кажется, что я уже теряю тебя из-за него? Джордж моргнул. – Ты что? Сапнап выглядел раздраженным даже от того, что обсуждал это, но продолжил. – Если ты даешь ему шанс стать нашим другом, или попутчиком, или кем-то еще, черт возьми, мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что так будет не всегда. Мне нужно, чтобы ты пообещал, что не станешь нападать на меня. Сражаться с тобой в одиночку уже чертовски раздражает: я не хочу иметь дело с вами двумя. – Оу, - Джордж вздохнул. – Значит, ты просто стараешься быть уверенным, что всегда будешь победителем. – Да. Именно. Сапнап взглянул на него, и на секунду Джорджу показалось, что он собирается сказать что-то более искреннее, чем это. – Хорошо, Сапнап, - сказал Джордж, удивленный тем, что в нем все еще оставалось место для разочарования. – Ты победил. Это то, что ты хочешь услышать? Ты всегда прав, а Дрим – нет, и у тебя всегда будет мой голос. – У тебя злой голос. – Я не злюсь. Мне просто интересно, сделаешь ли ты то же самое для меня. – Конечно, я бы так и сделал. – Ты не доверяешь моим решениям, Сапнап, - процедил Джордж. – Ты думаешь, я не замечаю, что ты медлишь с каждой моей просьбой? Это заставляет меня чувствовать себя глупо. - Сапнап открыл рот, чтобы вставить свое слово, но Джордж был лесным пожаром. Он даже не знал, на кого злится: на Сапнапа или на самого себя. – Ты всегда был первым, кто шел впереди. В тех некоторых случаях, когда я пытаюсь контролировать ситуацию, ты всегда сопротивляешься, как будто боишься, что я сброшу нас со скалы. – Ну, если честно... Джордж вскинул руки вверх. – Один раз! Один раз мы упали со скалы! И это даже не было полностью моей виной, но ты все равно ведешь себя так, как будто это было так. Я буду первым, кто признает, что не всегда выбираю лучшую дорогу, но было бы неплохо, если бы хоть раз мой лучший друг все равно последовал за мной по ней, не скуля каждые пять секунд. На них опустилась тяжелая тишина. А затем, с самодовольной ухмылкой, расплывшейся по его лицу, Сапнап спросил: – Я твой лучший друг? – Я сброшу тебя с этого дерева. Я растопчу тебя. – О, да ладно, ты бы не поступил так со своим лучшим другом. – Сапнап, я серьезно. – А я твой лучший друг. Даже если Сапнап и не хотел этого, его насмешка пронзила кожу Джорджа, как меч. Джордж отвернулся, прежде чем тот увидел горечь на его лице. Теперь он ясно вспомнил руки Сапнапа. Они могли бы быть самой надежной вещью, поддерживающей Джорджа в вертикальном положении, поддерживающей Джорджа в живых. Но иногда он все равно мог быть таким жестоким. И тут сердце Джорджа снова облилось кровью. Наконец, заметив молчание Джорджа, смех Сапнапа перешел в нерешительное хихиканье, а затем в неловкую тишину. – Джордж? – Просто позволь мне сделать одну вещь, - тихо попросил Джордж, прислонившись к стволу дерева и наблюдая, как под ним расстилается лес. Он мог видеть дом, половина крыши которого обвалилась. Он мог видеть, как Дрим бродит снаружи, глядя на повреждения. – Можешь ли ты не сомневаться во мне хотя бы в одном? Я могу ошибаться на его счет. Боги, я уверен, что ошибаюсь, давая ему шанс. Но мы всегда воплощали твои плохие идеи. На этот раз ты можешь позволить мне совершить ошибку? Долгое время никто из них не произносил ни слова. Сейчас они смотрели на то, как Дрим, внизу, на поляне, прогуливался по периметру дома, который он нашел для них. Он выглядел таким маленьким с этой высоты, что трудно было представить, как когда-то его можно было бояться. – Так вот в чем дело? - спросил Сапнап. – Ты просто хочешь, чтобы я не был таким придурком из-за твоих плохих решений. – Трудная задача, я понимаю, - сухо сказал Джордж. – Джордж, ты же знаешь, я просто пытаюсь уберечь нас. – Я не прошу тебя прекратить это делать. Я прошу тебя доверять мне, даже когда я веду себя неразумно. Даже когда я совершенно не доверяю себе. Я прошу тебя относиться ко мне так же, как я отношусь к тебе. - Джордж задумался, в какой именно момент своей жизни он начал беспокоиться о том, как с ним обращаются. Но ответ сидел прямо рядом с ним. Сапнап заставил его проявить заботу. К лучшему или к худшему. – Дело не в нем, - продолжил Джордж, указывая на золотоволосого бога под ними. – Но, ладно, раз он здесь, давай сделаем его примером. Дай мне шесть дней, которые я ему обещал, просто чтобы доказать, что ты способен дать хоть что-то. «Вот это слишком, - понял Джордж в тот момент, когда позволил словам слететь с языка. Он видел, как они тяжело приземлились, видел, как Сапнап пытается скрыть свою дрожь, видел, как его глаза немного потеряли свой свет, – я зашел слишком далеко». И все же что-то в нем, что-то темное, уродливое и божественное, хотело двигаться дальше. – Ладно, - тихо ответил Сапнап. – Я услышал тебя. – Хорошо, - кивнул Джордж, – это все, чего я хотел, - и на этот раз это не было похоже на ложь. – Знаешь, он ведь просто пытается купить нашу привязанность, заманивая нас в красивый дом. Что дальше? Золото? Поэзия? Ода нашим многочисленным победам? Просто так, гнев, разочарование и боль рассеялись вокруг них, как дым. Он задержался на их одежде, на их коже и на напряженной грани голоса Сапнапа. Но они могли бы оставить это позади, смыть это достаточно скоро. А пока они сидели в самой гуще событий, Сапнап лениво болтал ногами взад-вперед, а Джордж думал: вот почему боги не заводят хороших друзей. Что бы они ни делали, они делали это в крайностях. Сапнап убил бы за него целое королевство, но Сапнап не стал бы его слушать. Сапнап мог быть верным до самого горького конца, но Сапнап не мог быть милым. И когда-нибудь этого будет недостаточно, чтобы удержать Джорджа на месте. – Ага, - улыбнулся Джордж, нерешительно присоединяясь к шутке. – Блестящие штучки для твоего сорокового сердца. – Я думал, ты сказал, что сорокам это дерьмо безразлично. – Я могу время от времени прощать небольшие неточности. - Джордж посмотрел вниз, находя поляну, находя Дрима. С высоты деревьев все выглядело новым и полным обещаний. – Ты думаешь, это сработает? Если он пытается купить нашу привязанность, как ты думаешь, это окупится? Сапнап стукнулся плечом о плечо Джорджа. – Думаю, нам придется просто ждать и смотреть.

***

Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что каким бы Дрим ни был богом, он определенно не был богом строительства. Или терпения. К закату первого дня им наскучило наблюдать, как он расхаживает по поляне. Иногда он входил в дом, потом снова выходил, потом входил, и к четвертому разу, когда это случилось, Сапнап подавился смехом. – Он не знает, что делает. – У него еще есть несколько дней, - напомнил ему Джордж. – Может быть, он приведет все в порядок к завтрашнему дню. Он этого не сделал. Ни на следующий день после этого. На четвертый день Джорджу все больше и больше казалось, что он наблюдает за тонущим кораблем. – Он жалок, - заключил Сапнап, звуча абсолютно довольным. Они стояли, прислонившись к противоположным сторонам дерева, всего в нескольких шагах от поляны, даже не потрудившись скрыться. – Что он сейчас делает? О, боги. Он не знает, как пользоваться молотком. Джордж настороженно взглянул на него. – А ты знаешь? И боевые молоты не в счет. – Я имею в виду, это та же философия, не так ли? Просто замахивайся, пока не попадешь в нужное место. – Не могу с этим спорить. - Джордж наблюдал, как Дрим пытается прижать прямоугольную деревянную плиту к порогу дома. Они наблюдали, как он сделал это днем раньше: им потребовалось смущающе много времени, чтобы понять, что это должна была быть дверь. – О-оу. Она сейчас упадет. Все трое – Джордж, Сапнап и Дрим – наблюдали, как дверь выскользнула из рук Дрима и упала обратно в дом, приземлившись с тяжелым стуком. Дрим стоял с молотком в руке, уставившись на дверной проем без двери. – Он сейчас заплачет, - фыркнул Сапнап. – Он не такой. – Джордж, посмотри на него. Посмотри на дом. Он даже не починил дверь. Если бы это меня ударили по заднице дверью после всех моих громких разговоров, я был бы так унижен, что просто никогда больше не показал бы свое лицо. – Я тебя слышу, - отозвался Дрим, все еще не двигаясь. – Я знаю, маленький говнючок, - крикнул Сапнап в ответ с дикими от триумфа глазами. – Как выглядит мой «милый островок», Дрим? – Все просто замечательно, Сапнап. Немного корявый и потертый по краям, совсем как ты. – Видишь ли, я бы разозлился на это, если бы это исходило от кого-то, чьи двери не выглядят как высохшее собачье дерьмо. При этих словах Дрим наконец повернулся к ним лицом. Джордж ожидал, что он рассердится, но он просто выглядел смирившимся. Его плечи поникли, глаза отяжелели, Дрим признался: – Я не создан для этого. – Ой-ой-ой, бедняжка. – Сапнап, - тихо одернул его Джордж. Сапнап закатил глаза, но все равно закрыл рот. Джордж шагнул вперед, направляясь к Дриму и дому, без сомнения зная, что Сапнап идет прямо за ним, неохотно следуя. – Дрим, - обратился к нему Джордж. – Тебе нужна помощь? – А ты предлагаешь? - спросил Дрим, снова и снова подбрасывая молоток в воздух. Джордж наблюдал, как он вращается в воздухе, как солнечный свет отражается от его железного края. Это было завораживающее, почти достаточно, чтобы отвлечься от вопроса Дрима. – Эй, да ладно, - сказал Сапнап, - мы так не договаривались. Джордж проигнорировал его. – Становится уже неловко смотреть, как ты барахтаешься, - он снял свой боевой топор с ножен за спиной. Костяная рукоятка легко скользнула в его руку, ощущая знакомый вес. – Считай, что я избавляю тебя от страданий, - он повернулся к Сапнапу. – Ты не обязан помогать. Сапнап выдержал его пристальный взгляд. Между ними вспыхнул вызов, прежде чем закатить глаза и потопать к Дриму. Он выхватил молоток из его руки, и на мгновение Джорджу показалось, что он может ударить им Дрима по голове, просто чтобы закончить этот странный танец, в середине которого они оказались. Но затем Сапнап подошел к дверному проему, схватил упавшую дверь и прислонил ее к порогу. Не глядя ни на Дрима, ни на Джорджа, Сапнап погрозил им пальцем. – Гвозди, - потребовал он. Дрим и Джордж переглянулись, и Джордж подумал, что, может быть, он увидел, как Дрим улыбается. Но затем тот взял маленькую коробку, которую стащил откуда-то из дома, – Джордж не знал, как Дрим узнал, где ее найти – и достал горсть железных гвоздей, которые чудесным образом избежали ржавения. Он передал их Сапнапу, который начал возиться с дверью, как будто это его чем-то обидело. Он забил гвозди с большей силой, чем это требовалось, улаживая какое-то личное дело, но, когда он отступил, дверь все еще стояла. Он пристально посмотрел на Дрима и бросил молоток обратно ему. Дрим поймал его в воздухе, не сводя глаз с Сапнапа. – Вот так, - процедил Сапнап сквозь зубы. – Чем еще вам помочь, ваше высочество? И на этот раз, когда Дрим улыбнулся, Джордж точно знал, что это не игра света. – Ну, ты знаешь, там есть дыра в крыше...

***

Было много вещей, которые Джордж запомнит на всю оставшуюся жизнь. В первый раз, когда он проснулся. В первый раз, когда между его ладонями расцвел цветок. Мерцание огня вдалеке, все ближе и ближе приближающееся к его лесу, и он, молодой, милый и наивный, думал: «У меня гости?» Горение. Дым в его легких. Теплый мех у его щеки. Ягоды, гниющие в его карманах. Встреча с Сапнапом. Потеря Сапнапа. Но в тот день, на четвертый день, он пообещал, что воспоминание о Дриме будет обрывочным – мозаика неясных отрывков, которые не совсем сочетались друг с другом. Он помнил, как шел в лес с топором в руке и извинялся перед высокой березой, прежде чем вонзить лезвие топора в ствол. Он не помнил, как она упала, но он помнил, как Сапнап помогал ему тащить ее обратно в дом. Он помнил, как Сапнап сказал: «Я думал, ты против того, чтобы вредить природе». Он помнил, как отвечал: «Это другое. Они понимают свое предназначение». Он запомнит тишину, шорох опавших листьев по траве. «Иногда, Джордж, я не думаю, что ты осознаешь, каким бессердечным ты можешь быть. «Лицемер, лицемер, лицемер», - но Джордж не знал, кому из них он это говорил. После этого в его воспоминаниях появились пробелы. Он не помнил, как они трудились. Они тащили поваленные деревья навстречу ожидающему Дриму, а потом воспоминание оборвалось, как будто кто-то протянул руку и распутал несколько нитей прямо в середине гобелена. День тянулся слишком медленно. Слишком быстро. Нисколько. Он мастерил стол. Он карабкался по разбитой крыше. Он смотрел прямо вниз на разрушенный дом внизу, и Дрим оглядывался назад. Мгновение, и он снова оказался на земле, стоя посреди новенькой мебели, сделанной некачественно, но на данный момент этого вполне достаточно. Стулья, стол, сундук для оружия Сапнапа. Место, где можно оставить вещи. Место, куда можно вернуться. Еще раз моргнув, он наблюдал за закатом солнца на четвертый день, а Сапнап сидел напротив Дрима у костра, и Джордж не помнил, чтобы его кто-то зажигал. «Когда это случилось? - подумал Джордж, наблюдая, как Дрим предлагает Сапнапу одну ягоду, наблюдая, как тот проглатывает ее без колебаний. – Когда?» Он не вспомнил бы шутку, которую Дрим рассказал Сапнапу, которая заставила его смеяться так, словно он ненавидел себя за это, но он помнил бы, как чувствовал, что наблюдает за ними откуда-то очень издалека. И когда они продолжили свою работу при свете факелов, Джордж обнаружил, что плывет навстречу Дриму, и вопрос замер у него на языке, когда он смотрел, как Дрим стучит молотком, чтобы залатать дыру, проделанную кулаком Сапнапа в стене. Он повернулся к нему, его лицо было в полутени, его молот завис в воздухе. – Джордж? – Ты знаешь, как пользоваться молотком, - просто отметил Джордж. Дрим посмотрел на молоток в своих руках, его рот скривился, когда он понял, что его поймали. – Ну, как видишь, - Дрим пожал плечами. – Видимо, я знаю, как пользоваться. И не осталось ничего, что можно было бы вспомнить о той ночи, не осталось ничего, на что можно было бы оглянуться и задуматься, не было шрамов, по которым можно было бы провести пальцами и подумать: «Вот где он вырезал это из меня. Вот эти дыры, где его струны насквозь пронзают. Это начало конца». На пятое утро они стояли у дома, который действительно выглядел как дом. Требовалось еще больше работы, внутри и снаружи — дымоход, крыша, стены, внутренние комнаты, которые в конечном итоге им придется разделить между ими тремя. – Наверно, - протянул Сапнап, склонив голову набок, – если прищуриться, то это выглядит не так уж ужасно. – Ага. Если также не обращать внимания на то, что дымоход определенно наклонен в сторону, - добавил Дрим. – Эй, это была работа Джорджа. – Нет, не моя, - соврал Джордж. – Как скажешь, - сказал Дрим, вскидывая руки вверх. – Это только начало. Это только начало, хорошо? - он повернулся, чтобы ухмыльнуться Джорджу, и именно тогда Джордж понял, что Дрим стоит между ним и Сапнапом. И опять же, когда это произошло? – И у меня еще есть полтора дня, - продолжил он. – Ну, и как, Джордж? Я уже доказал свою состоятельность? – У тебя еще есть полтора дня, - повторил Джордж в ответ. Дрим улыбнулся, как будто знал, что Джордж уже принял решение. Сапнап вытянул руки над головой. – Спроси меня, доказал ли ты свою состоятельность. – Сапнап, я доказал свою состоятельность? – Нет, - сразу ответил Сапнап. – Почини дерьмовый дымоход Джорджа, а потом спроси меня еще раз. – Я буду спрашивать тебя столько раз, сколько потребуется. Они стояли на тихой поляне в течение полутысячи ударов сердца, Джордж, Сапнап и Дрим между ними – три бога в лесу с занозами в ладонях от строительства дома. Просто место, куда можно положить свои вещи и куда можно вернуться. Не дом, но что-то близкое к нему. – Давайте назовем его, - сказал Джордж. Сапнап оглянулся, чтобы встретиться взглядом с Джорджем, ухмыляясь шутке, понятной только им обоим. Это было единственное, чего Дрим не мог у них отнять. – Ленивая лачуга, - предложил Сапнап. – Корявый коттедж. Дерьмовый домик. Они смотрели, сами не зная почему, на Дрима. – Знаете что? – решил Дрим, его лицо раскраснелось под солнцем, волосы вились вокруг лица, как лепестки цветка. – Давайте назовем это Общественным домом. – Звучит глупо, - сказал Сапнап. – Мне это нравится. И Джордж подумал, что ему, возможно, тоже это нравится.