give us a chance (please) / дай нам шанс (пожалуйста)

Йеджи пристально смотрит на незнакомку перед собой. — М? — красноречиво говорит она. Брови незнакомки сходятся ближе одна к другой в некотором градусе беспокойства. — Это твой, не так ли? — Нет, я… — Йеджи трясет головой — мысли клубятся с бешенной скоростью. — Ты… что ты сказала? Ей нужно присесть. Не глядя, она вцепляется в прилавок и крепко держится за него. На лице незнакомки мелькает осознание. — Оу, — выдыхает она. Йеджи беспомощно смотрит вправо в поисках хоть каких-то признаков того, что она ослышалась, но глаза Рюджин с нечитабельным взглядом сфокусированы на незнакомке. — Меня зовут Минджу, — говорит девушка, застенчиво заправляя локон воронно-черных волос за ухо. — Я знаю, что у меня довольно сложная метка, но меньше всего я ожидала отыскать тебя в кофейне. Она оттягивает белый шарф, разворачивается и обнажает шею, где зелеными чернилами выведено единственное слово М? Справа от неё раздается кашель, подозрительно похожий на смех. — Ты не могла выбрать что-то получше, чтобы сказать своему соулмейту? Йеджи делает шаг назад, шатаясь. — Своему соулмейту, — повторяет она, её рука рассеянно соскальзывает со столешницы прилавка. Ей нужно присесть. Пара рук мягко обхватывает её локти. Лаванда и лимон. Йеджи подсознательно подается назад, в этот контакт, вдыхая знакомый аромат — чужие руки вокруг её собственных сжимаются чуть крепче. — Ты в порядке? — спрашивает Рюджин прямо у её уха. Она нырнула через прилавок, чтобы прийти ей на помощь. Её твердая хватка — единственное, что удерживает Йеджи в вертикали. — Я в порядке. — слабо говорит Йеджи. Она поднимает глаза, чтобы увидеть, что Минджу наблюдает за ними — в её взгляде есть что-то неопределенное. Рюджин, кажется, тоже это замечает — она выпускает руки Йеджи из своих, спешно отступая назад и прочищая горло. Йеджи чувствует на пояснице руку, которая легонько подталкивает её. — Ой! — смеется Минджу и ловит её, когда она запинается и падает вперед. — Прости — извиняется Йеджи, стараясь собраться в кучу. Она разворачивается в руках Минджу, пытаясь поймать взгляд Рюджин, чтобы похмуриться ей за то, что та толкнула её, но Рюджин уже отходит назад за прилавок и тянется к пустой чашке, готовясь к заказу следующего посетителя. — Как тебя зовут? — спрашивает Минджу. Голова Йеджи резко поворачивается обратно к ней. Минджу улыбается ей, открыто и с надеждой. Она великолепна — полуночно-черные косы искусно обрамляют её мягкие черты — её глаза, как у лани, широкие и искренние. Она милая. Дружелюбная. И смотрит на Йеджи с ничем иным, как нескрываемым трепетом. Её соулмейт. Она должна быть всем, о чем Йеджи когда-либо мечтала. Йеджи пытается улыбнуться в ответ, ожидая бабочек в животе, которые, она уверена, просто неизбежны, но все, что она чувствует — беспокойное покалывание где-то внутри. — Извини, — снова говорит Йеджи. — Меня зовут Йеджи. Думаю, я немного нервничаю. — Я тоже, — говорит Минджу, её улыбка сияет. — Ты такая- Ты даже лучше, чем я представляла. Йеджи открывает было рот, чтобы вернуть комплимент, но слова застревают в ее горле. — Ты тоже, — слабо говорит она. Она слишком хорошо осознает, слишком сильно чувствует, что Рюджин работает за прилавком прямо позади нее. — Так, — начинает Минджу — в ее глазах снова виднеется стеснение. — Эм, я не знаю, как это делается, но… Прежде чем ей удается что-то сказать, Рюджин возникает позади неё. — Извините, могу я попросить вас двоих пройти к столику? Не хочу, чтобы у посетителей были проблемы с доступом к прилавку с готовыми заказами. Йеджи смущённо оглядывается по сторонам, ожидая увидеть студентов, толпящихся позади нее в ожидании и бросающие на нее недовольные взгляды, но сейчас утро пятницы и большинство студентов или на парах, или в постели, за исключением разрозненной кучки ранних пташек, прилежно учащихся за своими столами. — Конечно? — говорит она в легком замешательстве, но Рюджин уже заняла себя кофемашиной. — Прости за это! — извиняющимся тоном говорит Минджу. Рюджин не поднимает головы. Йеджи хочет извиниться за нее — обычно Рюджин не настолько колкая, даже когда пытается специально достать Йеджи — но Минджу только пожимает плечами и улыбается, беря Йеджи за руку и утягивая к столику. — Могу я… — Минджу смотрит на свои ноги, прелестно краснея, — могу я узнать твой номер? — Да. Конечно. — Йеджи протягивает руку за телефоном, и Минджу прижимает свою ладонь ко лбу. — Блин, я туплю. Я оставила свой телефон в комнате сегодня. Смешок вырывается из Йеджи против ее воли. — Я могу дать свой телефон. Он в сумке, возле прилавка- — Не нужно, — говорит Минджу, широко распахнув глаза. — Мы уже доставили бариста достаточно неудобств. Вот. Она вытягивает ручку из своего кармана и дёргает руку Йеджи на себя, её глаза сияют. Йеджи смотрит, как она выводит свой номер маленькими, сбитыми друг к другу цифрами, добавляя имя и маленькое сердечко в конце — её тонкие пальцы ощущаются прохладными на коже Йеджи. — Вот, — удовлетворенно говорит Минджу, пока взгляд Йеджи скользит обратно к Рюджин за прилавком. Она думает о прошлой ночи и вспоминает, как Рюджин плакала в ее руках, объясняя, почему она никогда не захочет быть с её соулмейтом, и волну вины, поглотившую ее саму после. — Хочешь прогуляться как-то? — застенчиво спрашивает Минджу, возвращая Йеджи в настоящее. Ты хороший человек, сказала ей Рюджин. — С удовольствием. — улыбается Йеджи. Она может хотя бы попытаться им быть.

***

Когда Минджу уходит на пары, Йеджи шлёпает обратно к прилавку, ошеломленная, и Рюджин наскоро отрывается от чистки кофемашины. Йеджи просто пялится куда-то в пространство какое-то время — нет слов, одни эмоции. — Она симпатичная, — чуть погодя говорит Рюджин, занятая оттиранием особенно упрямого пятна грязи тряпкой. — Она- да. Да, она симпатичная, — говорит Йеджи. — Ты уверена насчёт этого? — невозмутимо уточняет Рюджин. — Ты не особо уверенно звучишь. — Заткнись, — хнычет Йеджи, опуская лоб на прилавок, наслаждаясь его прохладой в контрасте с ее разгоряченной кожей. — Я обрабатываю информацию. Рюджин продолжает протирать кофемашины, тряпка скользит вперед-назад по металлу. — Это логично, думаю. Ты вела себя точно так же, когда впервые встретила меня. Её голова поднимается так быстро, что ещё немного, и она бы потянула какие-то мышцы своей шеи. — Но мы не соулмейты. — Я знаю, — Рюджин поднимает бровь в ответ. Йеджи позволяет голове рухнуть обратно на прилавок. — Видишь? Я была права — Рюджин посмеивается. — Просто так случилось, что наши слова совпали. Где-то там был лучший человек для тебя. — Ты ещё не знаешь этого — приглушённо говорит Йеджи в столешницу. — Я едва ее знаю. — Она твой соулмейт, — безмятежно говорит Рюджин. — Она будет идеальна для тебя. Йеджи фыркает. — Ты не веришь в это все. — Нет. Но ты веришь. Йеджи не уверена, что ответить на это, так что она останавливается на разглядывании того, как Рюджин засыпает кофейные зерна в машину. Это странно терапевтически, наблюдать за тем, как мелкая пыль просачивается сквозь фильтр, как пальцы Рюджин вытряхивают остатки зерен из пачки, а её губы сжаты в концентрации. — Прекрати пялиться на меня. — Ты слишком высокого о себе мнения. — лопочет Йеджи, пересаживаясь так, чтобы ее рука прикрывала её ярко-красные уши. — Я смотрела на кофе, боже. Рюджин игнорирует ее. — Иди лучше пялься на своего соулмейта. — У нее есть имя, ты в курсе? — Иди пялься на Минджи. — Её зовут Минджу — довольно говорит Йеджи. — Все равно. — Последнее кофейное зерно выпадает в фильтр — Рюджин сжимает пакет и выбрасывает его в мусорку. — Ты в курсе, о ком я. Йеджи только издает нечленораздельный звук, номер Минджу на предплечье привлекает её внимание. Она смотрит на него и так, и эдак, тайком сравнивая её со своей меткой. Почерк выглядит знакомым, но выцарапанные цифры на её руке сбиты вместе, в то время как аккуратные, узкие буквы на ее запястье нет. Но она не знает, видит ли она только то, что хочет видеть. В сомнениях, она хмурится, снова переворачивая руку, критично глядя на текст. — Выглядишь, словно тебя удар хватил. — Они не кажутся тебе… Я не знаю, разными? Рюджин смотрит на её метку, потом на номер Минджу. — Ты ожидала, что ее почерк будет идеальным, когда она писала на твоей руке? — Справедливое замечание, — признает Йеджи. — К тому же, они похожи. Видишь, как она пишет «н»? — Рюджин касается имени Минджу на ее предплечье, и они обе отпрыгивают от вспыхнувшей искры. — Угх, зимняя статика, — ноет Рюджин, пока Йеджи потирает руку. — Холодает, — соглашается Йеджи. Она отодвигается от прилавка, забирая свой стакан и чертов айс-кофе Джису, ответственный за весь бардак, в котором Йеджи себя сейчас обнаруживает. — Ты уходишь? — У меня пары. И я оккупировала прилавок уже достаточно долго — извиняющееся улыбается Йеджи. — Прости, что мешали твоим клиентам. Кажется, я делаю так каждый раз, когда прихожу сюда. Почему ты никогда не говорила ничего раньше? — О, — говорит Рюджин. Неуверенность скользит по её лицу долю секунды, а потом Йеджи моргает — её простывает и след. — Эм, думаю, все в порядке с этим. Ты только один человек. — Ну, если ты так говоришь. — пожимает плечами Йеджи, накидывая рюкзак на одно плечо. — Пока. Увидимся в следующий вторник. — Передавай Минджи привет. Йеджи закатывает глаза на дерзкую ухмылку Рюджин. — Пока, Рюджин.

***

В ветреную ночь субботы она встречает Минджу в ресторане, где никто из них еще не бывал. Освещение хорошее, еда даже лучше и Минджу выглядит потрясающе даже одетая в простой черный свитер и джинсы. В какой-то момент Минджу берет её левую руку в свою, глядя на её метку. — Вау, мой почерк здесь — лучшая версия себя. — смеется, она. Йеджи поднимает пельмешек палочками. — Серьезно? Я думала, мой выглядит как никогда хуже. Она думает о зеленом «М?», выведенном на затылке Минджу. Это может сойти за ее почерк; ее слова иногда залезают друг на друга, когда она спешит, но сложно сказать наверняка. Рюджин была права. Она действительно могла выбрать что-то получше в качестве первых слов для своего соулмейта. Не то чтобы она когда-то в этом признается. Она представляет Рюджин с поддразнивающей улыбкой, с озорным блеском в глазах, прежде чем та ухватится за возможность посмеяться над Йеджи. — О чем эта улыбка? — спрашивает Минджу, улыбаясь ей. — О. — Йеджи моргает, поднимая еще один пельмешек. — Ни о чем. Думала о том, что моя подруга сказала на днях. Не могу поверить, что это были мои первые слова тебе. — Твоя подруга бариста? Йеджи кивает, поднося пельмешек ко рту. — Кажется, вы двое близки, — замечает Минджу. Йеджи резко роняет свой пельмешек. Он приземляется в аккурат в стакан воды с унизительно громким хлюпом. Они с Минджу смотрят друг на друга, застывшие, пока Минджу не рассмеется — Йеджи только смущенно улыбается. — Прости? — Не извиняйся, — настаивает Минджу. — Вот. Она протягивает Йеджи несколько салфеток, и Йеджи промакивает кляксы от воды на одежде. Дурашка, сказала бы Рюджин, после того как прекратила бы смеяться, а потом продолжила бы сама протирать пятна на одежде Йеджи. Йеджи легонько трясет головой. Ей нужно оставаться в реальности.

***

— Вы слушаете Вельвет FM. Это Йеджи и Рюджин, радуют вас лучшей музыкой, — говорит Йеджи в свой микрофон, пока Рюджин лениво крутит ручку между пальцев. Её соведущая начинает свой часовой плейлист — Йеджи выключает микрофон, апатично откидываясь назад в кресло. Это середина семестра, и Рюджин принесла домашку с собой сегодня; Йеджи смутно распознает в нем сочинение по астрономии или что-то вроде того. Она помнит, как Рюджин жаловалась, что пошла на астрономию, потому что подумала, что это будет веселым приложением к её курсу искусства, не ожидая, что профессор — цитата — будет задавать хренову тучу домашки. — Так, как там Минджи? — Рюджин выцепляет один из чупа-чупсов из чаши у двери, разворачивая его и проталкивая в рот. — Хорошо, — говорит Йеджи, даже не пытаясь поправить ее на этот раз. — Мы ходили на свидание в субботу. Рюджин приподнимает бровь, вытаскивая из чаши очередную конфетку и разворачивая ее. — И? — говорит она, когда Йеджи не раскрывает больше ничего. — Это было мило. Ты собираешься съесть их оба? — Нет, один для тебя, — Рюджин проталкивает чупа-чупс Йеджи в рот прежде, чем она успеет возразить. Йеджи морщит нос так сильно, насколько это вообще возможно, когда твой рот занят. Повисает недолгая тишина. Йеджи медленно посасывает чупа-чупс, чувствуя на себе взгляд Рюджин. — Итак. Мило, — повторяет Рюджин, вытаскивая чупа-чупс изо рта. — И все? — Я освобождаю тебя от отвратительных подробностей, — возражает Йеджи с леденцом во рту. — Не думала, что захочешь это услышать. — Может я и хочу, — пожимает плечами Рюджин, отводя глаза — смотрит на груду заметок перед собой. Её ручка возобновляет свои гипнотические обороты вокруг её ловких пальцев. — Как тебе вся эта… соулмейтная штука? — Как мне что? — Ты знаешь. — Рюджин закатила глаза, стирая песню из своего плейлиста. — Ты говорила, все чувствуется лучше с соулмейтом, разве нет? — А. — Йеджи вертит в руках свое бинни, моментально смущаясь. Она мысленно возвращается к пальцам Минджу на своем предплечье, когда её ручка выцарапывала номера на коже Йеджи — они были тонкие и прохладные. Рюджин поглядывает на нее ожидающе. — Аг-гаа, — Йеджи заикается. — Это действительно ощущается по-особенному. — Хорошо. — глаза Рюджин снова метнулись к ее записям. — Рада, что ты наконец нашла своего соулмейта. — Спасибо? — по констатирующему факт тону Рюджин Йеджи не может понять, говорит ли она искренне. Её соведущая ненавидит концепт соулмейтов, в конце концов. — Нет, правда. — Рюджин снова поворачивается к ней, уголок рта растягивается в полуулыбке. — Я счастлива за тебя. Если кто-то этого и заслуживает, то это ты.

***

Когда Йеджи распахивает дверь кабинки, она неожиданно встречается с улыбающимся лицом Минджу. — Минджу! — удивленно говорит она, рука все еще на дверной ручке. Рюджин тоже выходит из будки, выныривая из-под её вытянутой руки, глядя на них двоих. — Что ты тут делаешь? — Пришла увидеть тебя, — смущенно говорит Минджу, играясь свободным концом шарфа. — Я слушала вас! Мне очень нравится ваше шоу. Рюджин, ты же отвечаешь за музыку по вторникам? — Мгм. — Рюджин кивает. — Твой плейлист был хорош, — радостно говорит ей Минджу. Йеджи знает, что она протягивает оливковую ветвь после инцидента в кофейне — в субботу она сказала Йеджи, что хочет подружиться с её друзьями. Это заставляет Йеджи немного улыбнуться. Минджу замечает выражение её лица и улыбается в ответ, обвивая свою руку вокруг руки Йеджи. — Спасибо, — говорит Рюджин. Её взгляд мечется от их сплетенных рук к Йеджи, пока она совсем не отводит его — кажется, ей немного неловко. Йеджи хмурится в недоумении, прежде чем вспоминает. — Извини. — смеется она. — Забыла, что ты не любишь публичные проявления чувств. — Ага. Публичные проявления чувств. Они самые. — Рюджин смотрит куда угодно, только бы мимо неё. — Я пойду первой. Увидимся в четверг. Йеджи ошеломленная смотрит, как она уходит, пока Минджу ласково прижимается к ней — нотки цветочного парфюма щекочут Йеджи нос. — Могу я проводить тебя до общежития? — улыбка Минджу сияет для нее, и это так заразительно — Йеджи чувствует, как её собственная становится шире в ответ. — Конечно.

***

Они начинают идти к общежитию Йеджи вместе — обе поначалу молчат, слушая трещание сверчков в вечернем воздухе. У Йеджи руки чешутся заполнить тишину между ними, поэтому она говорит: — Так, как твой день? — Неплохо. — пожимает плечами Минджу. — У меня было много домашки. Но было приятно слушать ваше радио. Это помогало мне не сдаваться. — Я рада, — улыбается ей Йеджи. Они продолжают свой путь вниз по улице вместе, снова погружаясь в тишину. Йеджи с легкой тоской вспоминает их прогулки с Рюджин — их задорные препирания и комфортную тишину. Она вытряхивает себя в реальность, слыша в голове слова мамы. Не страшно, если они с Минджу не сошлись фантастическим образом вот так сразу, ведь так? Так. Потенциал для более глубокой связи, говорит себе Йеджи. Из её внутренних бормотаний её вытягивает голос Минджу. — Смотри. — Показывает она. — Разве не прелесть? Йеджи поворачивается и видит парочку, шагающую по другой стороне улицы — сомкнутые руки легонько покачиваются между ними — завернутую в одинаковые шарфы. — Парные шарфы? — Йеджи уже готова согласиться, но вспоминает пренебрежительные ремарки от Рюджин, сказанные всего неделю назад. Она не сдерживается и тихо посмеивается. — Что? — Минджу смеется тоже. — Тебе не кажется это милым? — Это мило, мило! — спешно говорит Йеджи. — Просто вспомнила, что Рюджин ненавидит такие вещи. — Да? — Не думаю, что она ненавидит их, — задумчиво говорит Йеджи. — Думаю, она притворяется, но в глубине души считает их милыми. Бровь Минджу изгибается в крайней степени удивления. — Она такая. — пожимает плечами Йеджи — Вы двое очень близки. Тон Минджу легкий, будничный, но Йеджи чувствует всю ту же искру вины, пробегающую сквозь неё. Ей не стоит думать о Рюджин, не когда она со своим соулмейтом. — Ага, — говорит она — получается немного неловко. — Она моя соведущая как-никак. — Угу. Вы двое хорошо друг другу подходите. — Нам говорили. — слабо смеется Йеджи. Они доходят до общежития и Йеджи в неуверенности останавливается у лестницы, что ведет в здание. — Спасибо, что провела меня. Это правда было мило. Она улыбается Минджу и не упускает из виду, как краснеют её щеки, когда та замечает это. — Я с радостью буду провожать тебя после каждого твоего радио-шоу. — смущенно говорит Минджу. — Если ты позволишь. Тебе не стоит ходить одной так поздно ночью. Йеджи не возвращалась в общежитие одна ни разу с начала семестра, но Минджу об этом не знает. — С удовольствием, — быстро говорит она. — Тогда договорились. — Лицо Минджу просияло. — Я буду провожать тебя. Она подходит чуть ближе, и Йеджи моргает испуганными глазами. — Оу- Сердце гулко стучит в груди, и она зажмуривает глаза. Поцелуй получается нежным и теплым. Кончики пальцев Минджу едва ощутимы на её челюсти, их прикосновения прохладные от вечернего воздуха — аромат её цветочных духов заполняет Йеджи целиком, заставляя голову кружиться. Йеджи двигает губами по губам Минджу, запускает руку в её волосы, ожидая, что тепло в животе превратится в бабочек — пытается, надеясь на что-то большее. Они отстраняются — Йеджи замечает проблеск недоумения, пробегающий по лицу Минджу — она зеркалит его давящим чувством где-то внутри. — Увидимся в четверг? — слабо говорит она. — Да. — быстро отвечает Минджу. Она улыбается Йеджи уже через момент, но улыбка не доходит до её глаз. — Увидимся.

***

Йеджи полагает, ей стоило это предвидеть. — Я должна тебе кое-что сказать, — говорит Минджу несколькими неделями позже — она теребит свой шарф. Нервными руками держа горячий латте, купленный ранее в университетской кофейне, Йеджи ждет, затаив дыхание. — Я встретила кое-кого, — осторожно говорит Минджу — глаза внимательно следят за лицом Йеджи, ожидая реакции, — и я думаю, она может быть моим соулмейтом. — Кого…? — еле слышно говорит она — Её зовут Чэвон. Не знаю, знаешь ли ты её. Йеджи не знает. Она оцепенело качает головой. Ей нужно присесть. Минджу наблюдает за ней, лицо искажается в беспокойстве — в глазах плещется раскаяние. — Она- мы сказали слова друг друга. И почерк на её метке больше похож на мой, чем- ну… ты знаешь. — Так мы не соулмейты, — деревянно говорит Йеджи. — Нет. Йеджи смачивает губы языком. — Ты уверена? Это довольно сложно сказать по почерку. Откуда ты знаешь? — шепчет она. — Что это она, а не я? Минджу снова смотрит на неё извиняющееся. — Думаю, ты и сама знаешь. Она знает, но не хочет говорить этого вслух — не хочет признавать, что её последний огонек надежды на то, чтобы забыть кого-то, кто не хочет её, был погашен самым грубым образом. — Когда мы поцеловались, — говорит Минджу, покусывая губу. — Это не… ну… Это не то, чего я ожидала. — Это чувствуется иначе? — спрашивает Йеджи, страшась ответа. — С Чэвон. Минджу смотрит на неё одну долгую секунду. — Каждое её касание… я чувствую, словно я летаю, — тихо говорит она — сердце Йеджи опускается куда-то в пятки. — Оу, — говорит она с безрадостным смешком. Каким бы не было сейчас её лицо, это наверняка плохо, потому что Минджу касается её руки, глаза полны сочувствия. Йеджи, шатаясь, делает шаг назад, подальше от прикосновения. Она не в состоянии выдержать это сейчас. — Мне жаль, Йеджи, — мягко говорит Минджу, отводя руку. — Я надеюсь, ты скоро найдешь своего соуйлмейта. Тошнотворное, абсолютно непрошеное чувство где-то внутри нее говорит ей, что она уже нашла.

***

— Так, ладно. — Рюджин смотрит на нее — её карандаш замер на очередном сочинении по астрономии. — С тобой что-то происходит. — Ничего со мной не происходит, — безразлично говорит Йеджи, записывая новую песню в свой план-плейлист на неделю. Рюджин игнорирует ее слабую попытку уйти от вопроса. — Ты сказала от силы пару слов за все время и добавила по меньшей мере девять самых грустных песен Сэма Смита в этот плейлист. — Я просто люблю Сэма Смита. — Я в курсе. — Рюджин смотрит на нее. — Но это непомерное количество Сэма Смита, даже для тебя. Карандаш Йеджи выскальзывает из пальцев, оставляя неровные штрихи на заметках. — Рюджин,… оставь это, ладно? Я не в настроении. Рюджин умолкает, говоря чуть позже: — Хорошо. Прости. Когда начинается следующая песня, её коллега тихо покидает рубку, и Йеджи задается вопросом, а не была ли она слишком резкой. Рюджин возвращается до того, как она слишком зациклится на своем вопросе — держит в руках большую белую миску. Йеджи узнает в ней миску вишни, оставленную Сынван для приходящих студентов. Рюджин садится, берет одну вишню и осторожно опускает ее на записи Йеджи. Йеджи смотрит на нее, но Рюджин кажется сосредоточенной на комментариях, в реальном времени заполняющих их чат. Йеджи озадачена — она поднимает вишню и кусает, медленно обгрызая вокруг косточки. Она сглатывает, бросает косточку в мусорное ведро у двери — когда она снова возвращается к записям, на углу страницы покоится новая ягода. Она чувствует, как против ее воли легонько растягивается ее улыбка. — Нам вообще можно это все брать? — Какая разница? — Рюджин проталкивает ягоду себе в рот, поглядывая на Йеджи с полуулыбкой. Она кладет очередную ягоду Йеджи в ладонь, что покоится на ее коленях. — Спасибо. — тихо говорит Йеджи. Разочарование все еще отдает тупой болью где-то внутри, но она чувствует себя немного лучше. — Если ты хочешь поговорить об этом… — говорит Рюджин, выплевывая вишневую косточку — ее голос затихает. Йеджи криво улыбается. — Я не могу. Но спасибо. Она вытягивает вишню из миски и протягивает еще одну Рюджин в немом вопросе. Вместо ответа Рюджин приоткрывает рот в ожидании. — Обе твои руки свободны, — удивленно отмечает Йеджи. — Да, и что? — Рюджин чуть выпячивает подбородок, так и не закрывая рот. Йеджи закатывает глаза, опуская вишенку в ее открытый рот — пытается игнорировать веселый блеск в чужих темных глазах. Её большой палец цепляет нижнюю губу Рюджин, и она чувствует покалывающее тепло, волной пробегающее по кончикам пальцев. Она быстро убирает руку и смотрит в сторону, даже когда чувствует жар от взгляда Рюджин на себе. Йеджи полагает, ей стоило это предвидеть — она чувствует больше от одних только взглядов на Рюджин, чем от всех поцелуев с Минджу вместе взятых.

***

— Минджи не придет, чтобы проводить тебя домой сегодня? — спрашивает Рюджин, когда они вместе выходят из радиорубки в пустой холл. Йеджи пытается улыбнуться. — Не придет. — Оу. — Рюджин умолкает, затем смотрит на нее. Йеджи чувствует боль в сердце от того, насколько та сногсшибательно красива, даже при ярком флуоресцентном свете холла. — Тогда, хочешь… хочешь пойти вместе? Йеджи думает, что это, должно быть, только ее воображение, но в голосе Рюджин слышится надежда, почти неуверенность. Йеджи недельной давности запрыгала бы от такой возможности. Но она уже приняла решение. — Я не могу. — печально улыбается она. — Я должна кое-что обсудить с Сынван. — А. Ладно. — теперь Йеджи уверена — ей не мерещится отблеск разочарования в глазах Рюджин. — Прости. В другой раз? — Конечно. Ничего страшного. — Рюджин просто пожимает плечами и разворачивается, чтобы уйти.

***

Когда Йеджи входит в небольшую комнату, которую они любезно окрестили офисом Сынван, она чуть не разворачивается и не выходит. — Извини, я не знала, что ты тут не одна! — она заикается с побагровевшим лицом, когда Сынван и другая девушка отпрыгивают друг от друга. Сынван только смеётся и выглядит чуть смущенной — вторая девушка робко улыбается — ее щеки приподнимаются, а глаз почти не видно. — Все в порядке, Йеджи. Политика открытых дверей, помнишь? Это Сыльги, мой соулмейт. — Сынван смотрит на Сыльги с глазами, полными любви — это почти невыносимо, и Йеджи на мгновение отворачивается. — Приятно познакомиться. — Что такое? — мягко спрашивает Сынван. — Мне нужно с тобой поговорить, — она еле сдерживается, виновато поглядывая на Сыльги. — Ты ее слышала. — Сынван нежно кладет руку на плечо Сыльги и показывая ей отмашку другой. — Важные дела Вельвет FM. Встретимся на улице, когда я закончу. — Извини, — снова говорит Йеджи — Сыльги только улыбается ей с теплотой в глазах. — Не волнуйся об этом. Я встречу тебя на улице, Ванни. Сыльги выходит, и Йеджи поворачивается обратно к Сынван — та внимательно ее рассматривает. — Ты в порядке, Йеджи? Ты выглядишь… Йеджи морщится. — Все нормально. Ты можешь сказать это. Сынван хмурится. — Почему бы тебе лучше не рассказать, что происходит? Йеджи пялится на свои ноги. — Уже слишком поздно просить о смене партнёра? — Смена партнёра? — она поднимает голову чтобы увидеть Сынван, озадаченно сдвинувшую брови. — Что-то произошло? Мне казалось, вы отлично сработались. — Я бы предпочла об этом не говорить, — тихо говорит Йеджи. Морщина на лбу Сынван становится глубже. — Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной у чем угодно? — Я знаю, — говорит Йеджи. Они смотрят друг на друга один долгий момент, прежде чем Сынван вздыхает, открывая файл на ноутбуке движением по тачпаду и парой кликов. — Это немного затруднительно, Йеджи. Как я и говорила в начале семестра, у всех есть соведущие. И у меня нет окон, чтобы разделить вас. — Есть шанс поменяться с кем-то? Может, если я найду добровольца? — спрашивает Йеджи немного отчаянно. Губы Сынван чуть сжимаются. — Если ты найдешь добровольца, то да. Йеджи отрывисто кивает. — Ты уверена, что это не может быть решено диалогом между вами? — мягко спрашивает президент. — Уверена. — Ладно. Я поспрашиваю, может быть кто-то ещё захочет поменяться. — Спасибо, — горячо благодарит Йеджи, и взгляд Сынван смягчается. — Иди сюда, — говорит она, раскрывая руки. Йеджи почти тонет в объятиях старшей девушки, прижимаясь лицом к ее плечу. — Не знаю, что произошло между вами двумя, но я здесь для тебя всегда, если тебе нужно поговорить с кем-то. Ты знаешь об этом, ведь так? — говорит Сынван, медленно поглаживая ее по спине. — Я знаю, — говорит Йеджи — ее голос глушится плотным кардиганом Сынван. — Спасибо.

***

Когда Йеджи выходит из офиса Сынван и поворачивает за угол, она чуть не врезается в кого-то, но вовремя тормозит. Она поднимает глаза, и вся краска тут же сходит с ее лица. Рюджин облокачивается на стену — руки скрещены — и смотрит прямо на нее с бесстрастным лицом. — Хей, — нервно пробует Йеджи. Рюджин ничего не говорит. — Я не думала, что ты все ещё будешь здесь- — Я хотела дождаться тебя. — тон Рюджин суровый. Йеджи вздрагивает. — Мы не ходили домой вместе с тех пор, как ты стала встречаться с Минджу. — Оу, — слабо говорит Йеджи. — Так когда ты собиралась мне сказать, — спрашивает Рюджин. — До или после того как нашла бы кого-то, кто согласился бы поменяться? Ее голос тихий, но каждое слово почти оглушающе звенит в пространстве между ними. Йеджи ошатывается, ее щеки горят от стыда. — Мне жаль, — шепчет она. Рюджин хмыкает, не веря происходящему. — Так ты даже не собираешься сказать мне почему? Йеджи подбирает слова насколько может хорошо в своем взволнованном состоянии. Рюджин смотрит на ее колебания, в темных глазах читается боль. — Я сделала что-то не так? — Нет, — тут же говорит Йеджи. — Это из-за меня. Она видит, как брови Рюджин сходятся вместе, пока она пытается понять. — Это… это из-за Минджу? — Что? Нет, — сбитая с толку говорит Йеджи. — Почему бы это было из-за Минджу? — Я не знаю. Ты мне скажи. Я думала, может ей не нравится, что мы проводим время вместе или что-то такое. — Почему ей вообще… — Йеджи качает головой. — Это не она. Хотя. Это вроде как она? Рюджин ждёт, приподняв бровь. Йеджи медленно выдыхает. — Мы с Минджу… это не сработало, — бормочет она. — Мы не соулмейты. Рюджин молчит какое-то время. — Мне жаль, что вы не сошлись, — наконец говорит она. — Я знаю, как ты ждала встречи со своим соулмейтом. Но как это — Йеджи снова ошатывается, когда ее голос снова обретает ноты суровости — связано с тем, что ты больше не хочешь вести передачу со мной? — Разве это не очевидно? — спрашивает Йеджи со смешком смирения. — У меня есть к тебе чувства. Рюджин стреляет глазами, чтобы встретиться с ее. — Я все ещё не понимаю, как это оправдывает твое нежелание работать со мной? — Не прикидывайся, — устало говорит Йеджи, — пожалуйста. Мы соулмейты. Ведь так? Рюджин ничего не говорит, так что Йеджи продолжает. — А ты не хочешь иметь ничего общего со своим соулмейтом, ты ясно дала это понять. Между ними повисает тяжёлая многозначительная тишина. Рюджин смотрит на Йеджи — ее взгляд долгий и тяжёлый, челюсть напряжена. — Ты сказала, что просто хочешь быть друзьями. — Прости, — шепчет Йеджи. — Не думаю, что я когда-то смогу. Когда Рюджин разворачивается на пятках и уходит, Йеджи, с искаженным подступающими слезами лицом, сползает по холодной неумолимой стене, ощущая свинцовую тяжесть на сердце.