Зима

Военный совет – организация по решению вопросов стратегической важности. Его члены – это бывшие военные или приближенные к Марии люди, обладающие важными навыками в проведении боевых операций. Джеб попал в него, так как помог улучшить оборону Джексона и его прошлое было непосредственно связано с военными действиями. ― Что случилось то? ― Сквозь легкую отдышку, спросил брюнет. ― Сейчас всё расскажу. Терпение. ― Мария остановилась перед дубовой дверью и открыв её пропустила брюнета вперед, а сама ушла к себе в кабинет. В центре комнаты стоял огромный круглый стол, за которым сидели люди разных возрастов. В углу человек с автоматом дремал на стуле, а за ним трещали дрова в камине и весело плясали языки пламени. Совет был уже в сборе. Не хватало только Джоэла, который ушел в патруль утром. Джеб сел на свое место и спросил у рядом сидящего Томми, что происходит и какая причина экстренного сбора. Как выяснилось, никто не знал. Через 5 минут в кабинет вошла Мария со свертком карт и быстро начала развешивать их на доске в конце кабинета. Все сидели молча и смотрели на неё. ― Сразу к делу. У нас проблема. Очень срочная и серьезная. Как вы знаете в последние месяцы к поселению чаще обычного подходили одиночные зараженные, но мы не придавали этому особого значения. А зря. Вчера в Джексон вернулся пропавший патруль. Оба человека были ранены и заражены. ― Мария немного промолчала и, тяжело вздохнув, продолжила. ― На нас идет орда зараженных небывалых размеров. Патрульные успел лишь показать на карте приблизительное движение орды и описать ее размер. Чтобы они никого не заразил... ну вы сами понимаете. ― Мэр показала на карту, на которой маркером была нарисована линия. ― Это объясняет одиночные нападения. Мне не совсем понятно, почему так рано, и почему именно сюда. В прошлом году орда проходила в апреле и на 6 километров южнее. А в этом, ровно через нас и в декабре. Нам нужно думать, как мы будем отбиваться. ― Какой-то мужчина встал со своего места и грубым голосом задал риторический вопрос. ― Их как минимум 2000, а то и 3000, включая топляков и щелкунов. Даже если наши стены выстоят, у нас нет столько патронов и взрывчатки. Нам просто не перебить такое количество. ― Голос Марии с каждым словом становился всё тише и тяжелее. Странно было видеть её такой, учитывая тот факт, что она всегда старалась показывать уверенность и оптимистичность, даже если это было не так. ― А что, если расставить мины на пути движения орды. Какую-то часть удастся убить. ― С воодушевлением предложил Томми. ― Бесполезно. Нет смысла тратить все наши мины на 100, ну 200 убитых зараженных от общей их массы. Лучше окружить ими забор Джексона. Полезнее будет. ― Из угла комнаты проворчал старик в военной форме, обнимая свой автомат. Через 10 минут разгорелся спор. Все стояли на своем, пытаясь перекричать друг друга. Всё это время Джеб рассматривал карты. Сняв одну из них с доски, брюнет ударил кулаком по столу и ткнул пальцем в карту: ― Вот наше спасение. В этом ущелье. С юга в Джексон можно попасть либо через него, либо по горам. Зараженные не пойдут в обход прямой дороги. Мы взорвем ущелье и оставим их за каменными завалами. ― Нет, это исключено! ― Я тоже против! Тогда мы сами закроем себе путь на юг, в один из ближайших крупных городов. Это плохо скажется на поселении. ― Я с ним согласен... ― Большинство членов совета высказались против. ― Но, если орда свернула к нам в этом году, в следующем она пойдет такими же путем. ― Джеб продолжал стоять на своем. ― Даже если мы сможем отбиться от зараженных сейчас, до следующего года мы не успеем восстановить ресурсы. К тому же необходимо выяснить причину смещения волны миграции. Если мы не сделаем это... поселению конец. В мертвой тишине члены совета то переглядывались между собой, то смотря на стоящего брюнета. Томми резко встал со своего места, поднял руку вверх и поддержал идею взрыва. По очереди, нехотя каждый вставал и соглашался. ― Единогласно... Решающий голос все равно оставался за Марией, которая без лишних слов скомандовала подготовить взрывчатку и оружие. Трое человек пулей вылетели из кабинета, а остальные пошли на склад за оружием. Остались только Джебедая и Томии, которых Мария попросила задержаться. ― Джеб, ты поведешь людей. Томми, ты поможешь подготовить людей к обороне. Если план провалиться, мы должны быть готовы дать бой. ― Парни лишь кивнули, показывая, что всё поняли. ― Тогда, приступим. ― Томми протянул руку бойцу и пожелал удачи.

***

Джеб решил, что пригласить Элли на такое мероприятие будет хорошей идеей. Он был наслышан про её боевой опыт и уровне владения оружием. Такой профессиональный выживальщик станет прекрасным дополнением. Ну и просто в её компании он впервые за две недели почувствовал себя более свободным. Что-то в Элли есть такое невидимое, непонятное. Я могу не думать и не переживать по поводу каждого сказанного слова. Сегодня днем у меня было чувство легкости на душе. По правде говоря, я первый раз за очень долгое время пообедал в компании приятного человека. Джеб узнал у людей, где живет Уильямс; в стареньком, немного неубранном домике и верандой, занесенной снегом. Он постучал в дверь, но никто ему не открыл. Костяшки ударялись о дверь всё сильнее, желая, чтобы дверь открыли. ― Кто! ― Прокричала Элли. ― Это Джеб. У меня... ― Голос изнутри не дал договорить. ― Уходи! ― Проворчала Уильямс из комнаты, лежа на кровати. ― Дай договорить. Мы едем устраивать большой взрыв. Ты с нами? ― Брюнет еще раз ударил по двери и стал ждать ответа. ― Да. Подожди немного. ― Элли тяжело вздохнула и сползла с кровати. Внутри послышались шаги, шуршание и другие звуки. Через 2 минуты замок щелкнул и в дверном проеме показалась шатенка, которая придерживала рюкзак, накинутый на одну лямку. ― Я наслышан про твои боевые навыки и подумал, что лишний опытный человек нам не помешает. ― Джеб ударил по плечу Уильямс и протянул ей винтовку. ― Если это комплимент..., то спасибо ― Девушка продолжила стоять с кислым лицом. ― Ты с забинтованной рукой стрелять сможешь? ― Заботливо спросил парень. ― Ничего. Она уже почти не болит. ― Элли потерла большим пальце по бинту, щупая шов. ― Всяко лучше, чем сидеть дома и выполнять грязную работу. ― Уильямс немного улыбнулась. ― Тогда пойдем. ― Джеб легонько пихнул девушку и улыбнулся в ответ. Они направились к главным воротам. Брюнет в двух словах рассказал, что происходит. На выезде уже стояли 10 вооруженных человек. Командующий забрался на лошадь и громко повторил план действий и поднял настрой группы. ― Мы сделаем это, для всего поселения, для детей, которые живут здесь, для того, чтобы нам было где жить. ― Раздалось громкое «УРА!» и все вскочили на лошадей, умчавшись по снежной пустыне в сторону ущелья.

***

На небе не было ни облачка, яркое солнце слепило всех. Элли ехала во главе колонны рядом с Джебом, который рассказывал ей старые военные истории. ― ... Мой товарищ тогда выстрелил пару патронов в стену, испугавшись собственной тени. ― Парень не мог сдержать смех, вспоминая эту историю. ― Его звали Сэм. Он был моим лучшим другом. Мы всё время были вместе. После начала эпидемии мы больше не виделись. Я думаю он давно мертв. Попал под обстрел какого-нибудь города или просто заразился. Ещё в школе мы ходили к друг другу в гости и творили всякие шалости в нашем районе. Иногда мне его не хватает. ― Джеб глубоко вздохнул и достал из кармана маленькую фотографию, сделанную во время службы. На обратной стороне были написаны два имени и фраза «Друзья навсегда». ― Мне жаль. Но жизнь продолжается. Ты живешь в поселении с более чем 1000 человек. Всегда можно найти новых друзей. Джебедая запихнул фотографию обратно в карман, и дальше они уже ехали в умиротворяющей тишине, иногда поглядывая друг на друга... К 6 часам вечера перед группой показался густой заснеженный лес. ― Дальше пешком. ― Командующий поднял согнутую в локте руку. Все привязали лошадей и встали полукругом, смотря на карту, которую Джеб достал из походной сумки. ― Вы трое пойдете со взрывчаткой по низу ущелья и поставите всё, что взяли. Остальные разделяться и пойдут по обе стороны в гору: первая группа со мной, вторая с Элли. Мы засядем здесь и будем ждать орду. По примерным расчетам у нас не более 12 часов. Из строя вышел молодой парень: ― Мы не можем оставить лошадей без присмотра. Я хочу остаться, так сказать на карауле. ― Мысль правильная. Хорошо. ― Джеб одобрительно кивнул. ― Будьте на чеку, не убирайте палец с крючка. ― Ты думаешь, тут кто-то есть? ― Один из участников подозрительно огляделся по сторонам. ― Мало ли кто или что может ходить по этому лесу. Идем. Группа разделилась, как сказал Джеб. Они с Элли постоянно переговаривались по рации. В ход пошли даже шутки и подколы. ― ... Надо будет в патруль сходить, а то я за стенами засиделся. ― А я подумала, что ты врос в свой диван. ― С ухмылкой произнесла шатенка ― А тебе только снег чистить. ― Ловко парировал Джеб. К удивлению Элли, Джебедая оказался прикольным парнем. Хотя она с самого начала не испытывала к нему неприязни, их ничего не связывало, и они даже не были знакомы. Уильямс и не думала, что познакомится с новым другом. У них очень много общего, чем сначала могло показаться на первый взгляд. К тому же их характеры идеально дополняли друг друга, словно Инь и Ян: замкнутая шатенка и открытый, жизнерадостный брюнет. ― Я думаю, если так пойдет дальше, мы сможем сдружится еще сильнее. Без лыж или снегоступов скорость движения заметно снизилась. Ноги застревали в глубоком снегу, в некоторых местах уходя до самых коленей. Постоянные шорохи заставляли постоянно оборачиваться и искать их источник. Ущелье показалось только к ночи, отряд Джеба добрался до позиции быстрее. Из рации на рюкзаке Элли послышалось шипение. ― Я тебя не слышу, сильные помехи. ― Элли покрутила рацию в руках и для верности легонько стукнула ей по ноге. ― Я повторяю, мы на месте. ― Джеба было слышно очень плохо, но разобрать что-то удалось. ― Дерьмо ваши рации. ― Про себя пробормотала Уильямс. ― Нам еще минут 30 подниматься. ― Запыхавшаяся девушка уже не говорила, а дышала в рацию. ― Понял... ― Рация опять зашипела и конца фразы можно было не ждать. Пока остальные поднимались вверх по склону, три человека уже устанавливали взрывчатку. В ход пошла в основном самодельная взрывчатка и пара противопехотных мин. Они закончили только к рассвету. Минёры отошли на безопасное расстояние и засели в импровизированной засаде, ожидая команды. Всё это время за ними и окружающей обстановкой наблюдали сверху. Брюнет забрался на самую высокую точку, куда только смог и осматривал в бинокль местность в поисках надвигающейся орды. Было тихо. Даже слишком. За 2 или 3 часа беспрерывного наблюдения Элли начала уставать от скуки. Первые зараженные показались в 7-8 часов утра. Взорвать планировалось, когда в центре ущелья окажется крупная куча инфицированных, чтобы похоронить под грудой камней как можно больше. Из рации опять послышалась короткая фраза. ― Ребята, будьте наготове. Взрывать только по команде. Орда приближалась. Впереди бежали лидеры стаи, где-то 100 зараженных, которые задавали направление и скорость, прямо как в дикой природе. Пропустив вожаков в лес, основное скопление последовало за ними и оказалось ровно под местом закладки. ― ВЗРЫВАЙ! ― Крикнул Джеб в рацию, прикрыл уши и лег на землю. Прогремел взрыв. Скала начала обрушаться, поднимая клубы пыли в воздух. Область ущелья покрылась словно туманом. Из-под падающих камней были слышны крики многочисленных зараженных, которых огромные булыжники перемалывали в кровавую массу, словно жернова. Находясь на расстоянии более километра, всех всё равно оглушило. Через 5 минут пыль начала опускаться, а грохот от падающих скал стих. У Элли звенело в ушах. Она поднялась на ноги и стряхнула с себя снег. ― Ебать это было круто! ― Улыбка шатенки становилась всё шире. Давно она не учувствовала в таких грандиозных и масштабных операциях. ― Возвращаемся обратно. Будьте осторожны, в лес убежали зараженные. Старайтесь не стрелять, встретимся внизу. ― Опять скомандовал голос из рации. Двигаться пришлось осторожно. Каждый мертвец мог приманить к себе с десяток таких же голодных ублюдков. Снег давал в какой-то степени преимущество, уменьшая громкость шагов. Один за одним зараженные падали на землю и истекали кровью. Обе группы почти пришли, как послышалось сильное эхо. У подножья было слышно, как на сверху трескается лед. Огромный массив снега медленно начал сползать вниз по склону. Из-за взрыва весь снег, что шел на протяжении двух дней, превратился в лавину, которая на огромной скорости неслась прямо на людей. Все побежали в рассыпную. Некоторые пытались укрыться за огромными торчащими камнями, другие хватались за ветки и стволы деревьев, третьи просто бежали и не оборачивались. Снежный поток накрыл всех. Элли не сильно повезло, её перекручивало внутри белой массы и мотало из стороны в сторону. Лавина остановилась. Погребенная под неизвестной толщиной снега Уильямс начала выкапываться наверх. Вся одежда пропиталась насквозь, лицо сильно щипало от холода. Хоть ситуация очень опасная для жизни, Элли понравилось такое испытание, и вылезла из снега она радостная и довольная, что справилась, и бонусом осталась жива, отделавшись парой синяков и царапин. Большинство уже выбралось на поверхность, паре человек помогали откапываться. Джеб смог только прорыть небольшую дырочку, чтобы свежий воздух поступал в его легкие, и стал звать на помощь. Элли метнулась к нему и каким-то образом в одиночку вытащить 80 килограммового мужика наверх. ― НОГА, НОГУ АККУРАТНЕЕ!!! ― Джеб кричал и пытался изворачиваться, чтобы уменьшить боль. Попав в снежный поток, его ударило голенью во что-то твердое. Результатом стал перелом. Парня перенесли и положили на только что срубленные еловые ветки. ― Тихо, тихо. Всё будет нормально. Будешь как новый. ― Успокаивала брюнета Элли, доставая из рюкзака бинт и бутылку спирта. Небольшой кусочек кости прорезал кожу изнутри и проткнул штанину. Постепенно цвет зеленых камуфляжных штанов менялся на темно-красный. Крови текло немного, значит никакие крупные артерии и вены не задеты. Но действовать приходилось быстро. Уильямс срезала толстую палку, разрезала штанину и принялась обрабатывать рану. Девушка знала, что делать при открытых переломах. Спасибо курсу первой помощи ― Сейчас будет немного неприятно. ― После этих слов шатенка протерла область вокруг раны проспиртованной тряпкой. Джеб терпел и сильно прикусывал нижнюю губу, но иногда все же издавал звук, похожий на крик. На всякий случай она надела жгут повыше колена и принялась накладывать шину. С каждым мотком бинта парень всё сильнее сжимал рукав Элли. Кость постепенно заходила обратно под слои кожи и мышц, хоть и не совсем правильно и ровно. Спустя 30 минут нога была перебинтована и закреплена по всем правилам первой помощи. Из палок был создан примитивный костыль. ― Давай я тебе помогу подняться. ― Элли подхватила раненого друга на свое плечо и послужила дополнительной опорой. ― Спасибо тебе. ― Прохрипел Джеб и улыбнулся. ― Пора домой, дело сделано. Ты молодец. ― Шатенка приобняла его приложила свою руку к груди парня. ― А ты как? ― Брюнет взял Элли за перебинтованную руку. ― Как ожидалось... шов разошёлся. Ничего. Бывало похуже. ― Она закатила глаза, тряхнула кистью и вырвала её из хвата раненого и временно одноногого человека, который теперь походил на Джона Сильвера.

***

Вернувшись к месту, где группа оставила лошадей, их ждал наихудший поворот событий, который можно было представить. У всех лошадей были перерезаны горла, а сумки были опустошены. Человек, который остался присматривать за животными пропал. На снегу в глубь леса уходила пара следов и виднелись явные следы волочения. Раненный командир и 10 человек остались без еды и воды в дали от города, возможно окруженные хладнокровными убийцами.