Кошка из Аутсайда

— Рыжий! Она опрометью кинулась назад. От ужаса всё тело бросило в холод, миг спустя в жар, а ещё через секунду Пикси увидела. Перед ней выросла огромная черная фигура незнакомого робота. В протянутой руке он держал за шкирку запоздало очнувшегося кота. На шее у незнакомца сверкала золотая цепь, а сам он был в кожаной куртке. Робот обернулся к кошке и сверкнул зелёными глазами на таком же чёрном экране. — Пикси, беги! Робот сунул кота в мешок и беззвучно прыгнул к ней. Кошку охватил какой-то первобытный страх, сердце застучало как бешеное, шерсть на спине встала дыбом, уши прижались а хвост распушился. Пикси инстинктивно отскочила, прыгнула на ближайшую лестницу, с неё на трубу, а с трубы — прямо в лицо неизвестному гаду. — Отпусти его! — заорала кошка, пытаясь выцарапать пиксельные глаза и удержаться на огромном противнике, — ЖИВО! Но тому, казалось, было всё равно. Железная ладонь внезапно оказалась совсем близко и Пикси соскочила. Ещё одним прыжком сшибла с тумбочки какую-то вазу, юркнула под столик, миг спустя оказалась на ближайшей ветке среди жёлтых цветов, но зеленоглазый не остставал. В жутком молчании он прыгнул за ней, Пикси с визгом перемахнула на какую-то трубу, чуть не соскользнула, оглянулась… ОН ЛЕЗ ЗА НЕЙ. Пикси развернулась, зашипела и снова сиганула ему на голову, но на сей раз робот оказался проворнее и уклонился. На миг Пикси ощутила что падает, но в следующую секунду встретилась с веткой, больно ударилась и закашлялась. Робот тяжело спрыгнул за ней, прицепив мешок на пояс. Дерево под ним качалось, грозясь вывернуться корнями из цистерны и полететь вниз на кучу мусора со всей высоты Робовейника. Зеленоглазый полз за ней, а Пикси всё отступала и отступала к тонким веткам. Надо ещё дальше, скоро он окажется на таких веточках, которые его не выдержат и тогда… Робот словно всё понял и резко отпрянул. Пикси видела как он спрыгивает обратно на настил деревеньки и оглядывается. Пикси поняла без слов. И сама ринулась к нему. Но робот не был готов к тому, что случилось дальше. Пикси прыгнула на мешок и одним рывком зубов разорвала хлипкую резинку. — Рыжий, беги! Прежде чем железные пальцы успели бы её зацепить, Пикси метнулась вниз, клубочком прокатилась между ног робота и напрыгнула сзади, глубоко всадив когти в толстую куртку. Между тем кот извернулся и высунул морду из мешка. — Нет, вниз! — пискнула кошка и Рыжий едва увернулся от железного кулака, который бы точно отправил его в нокаут. — Помогите! Помогите! — заверещала Пикси, отчаянно ища глазами хоть кого-то. Кажется внизу завозились. Ну же, они должны услышать шум! Где все?! В этот миг робот чуть не схватил её, закинув руку за спину и кошке пришлось соскочить. Зеленоглазый развернулся, метнулся к ней, Пикси отпрыгнула, не переставая звать на помощь. «Так, соображай, как победить робота? — бормотала она про себя, — чего боятся все роботы? Как их побеждали в фильмах?» Ещё один меткий бросок и черные пальцы клацнули над самой макушкой. Зеленоглазый уверенно к ней приближался, знал что Пикси не может сбежать без Рыжего… «Так, космический бластер не подходит! — Пикси лихорадочно искала глазами спасение, — а-а, гидравлический пресс? Нет, его здесь нет!» Робот загонял её в угол, закрывая все пути отхода и зажимая к стене. Кошка метнулась в сторону и перепрыгнула на другой настил, но там тоже было пусто. Он перескочил за ней. «Столкнуть с высоты? Нет, я слишком слабая! И Рыжему нельзя падать! — думала она, уворачиваясь от брошенной в неё доски, — ударить током? Здесь ничего такого нет!» Робот неумолимо надвигался на неё. «Да чтоб тебя замкнуло! — отчаянно крикнула про себя Пикси, — стоп, замкнуло! Это идея!» И она бросилась дальше, надеясь что тот купится и побежит следом. Пикси всё время останавливалась, оглядывалась, даже притворилась хромой. Он шёл за ней. Только тут Пикси поняла — это самый верхний уровень, здесь в принципе почти никого нет! Она ринулась ещё выше по трубам. Совсем рядом из стены коллектора бил поток воды. Как раз к нему вела толстая балка. Надо заманить гада к водопаду! Робот полез следом, но вдруг сдавленно ругнулся и Пикси увидела, как из мешка вылетело что-то маленькое и серое. Би! Дрон стрелой понёсся вниз и скрылся из виду пока Пикси карабкалась на самую верхотуру. Робот не отставал. Пикси вскочила на балку и бросилась по ней к стене коллектора. Зеленоглазый помедлил. Он видел на какой высоте находится и понимал что любая ошибка может стать последней. И в этот момент Рыжий всё-таки выскочил из мешка. Ошарашенно оглядевшись он едва увернулся от рук робота и тоже ринулся на балку. — Ты спасла меня! — крикнул он, — Би полетел за помощью, всё получится! Пикси не успела ответить. Балка под лапами дрогнула — робот пошёл. Кусок железа был шириной около полуметра, но очень скользкий из-за брызг водопада и влажности воздуха. — Он свалится! — Рыжий заслонил кошку собой, распушился и угрожающе зашипел, — обязательно свалится, Пикси, только не дай ему подойти близко! Зеленоглазый шёл. Медленно, пригнувшись чтоб в любой момент вцепиться в балку руками. Она дрожала под ним и качалась, но выдерживала. Две зелёные пиксельные точки неотрывно смотрели на Пикси. Ей было страшно и он это знал. Робот миновал уже половину. И не думал падать. — Так, новый план! — кот часто задышал. — Какой? — крикнула Пикси. — Т-тебе не понравится! — Рыжий дрожал и выгибал спину дугой, зло шипя и размахивая хвостом, но робот лез. — Придётся прыгать! — выдохнул кот, — через него! Он будет долго разворачиваться, а мы успеем до Робовейника! — Прыгать? — Пикси невольно глянула вниз, в пропасть в несколько этажей, и у неё подкосились лапы. — Всё получится, один прыжок! — обернулся к ней кот, — иначе он поймает нас! Смотри, там за нами стена! Бежать некуда! Пикси с отчаянной надеждой взглянула на водопад, но он оказался слишком далеко. Если несколько отдельных капелек на врага и попадут, роботу это не навредит. — Он пригибается, ты перескочишь! — кот отступал всё дальше и дальше, тесня её всё ближе к стене, — давай, один прыжочек! — Не могу! Не могу!.. — отчаянно мотала головой Пикси, — слишком высоко! — У нас нет времени! — хвост кота уже бил её по лапам, — давай, за мной! Зеленоглазый приближался. Его экран и куртка покрылись капельками воды, но ему действительно было всё равно. — ВПЕРЁД! — крикнул Рыжий и, взяв короткий резкий разгон, что было сил подскочил… Как в замедленной съемке кот, растопырив лапы, перелетел над роботом и хлопнулся на скользкую балку. Рыжий чуть не свалился, но в последний миг вскарабкался и ринулся прочь. — Пикси, прыгай! — долетело до неё, — давай!.. Она замерла. Один на один с огромным железным врагом, который приближался… Маленькие кошки не созданы бороться с такими большими и страшными роботами. Это неправильно. Это нечестно. — Пикси! Пикси, пожалуйста! Ты можешь больше, чем думаешь!.. Под ней была бездна. Туда уносилась струя водопада. Падали капельки, поднятые потоком воздуха. Ей было холодно и страшно. Лапки дрожали вместе с балкой. Тонкой, проржавевшей, такой ненадёжной… — ПИКСИ, ПРЫГАЙ! И она побежала. Раз, два, три, четыре, пять, шесть! Лапы стали как пружины, она высоко подскочила, взмыла в воздух как птица и понеслась… — А-А, НЕТ! На этом всё и оборвалось. Зеленоглазый выбросил вверх руку. Мертвая хватка остановила кошку на пол-пути, сжала и сунула куда-то в темноту. Всё тело сдавило складками грубой ткани, Пикси отчаянно задергалась, но было поздно. Робот затянул резинку на бьющемся мешке, быстро добрался до стены, распрямился и вскарабкался в чёрное полузаваленное отверстие рядом с водопадом. Оглянулся. Его зелёные глаза сверкнули и уставились на Рыжего. Холодно, с издёвкой и ожиданием. — Ты же не уйдёшь без неё, верно? — произнёс робот. Рыжий стоял на холодном влажном железе. В мешке зеленоглазого билась Пикси. Из-за него. Из-за Рыжего. Кот с усилием сбросил с себя рюкзак и тот полетел вниз, а вскоре, подхваченный ветром, упал на один из настилов. И кот побежал вперёд. «Я не могу оставить её с ним, — билась в голове мысль, — не могу!» Рыжий покорной трусцой приблизился к роботу, который ради такого даже вылез обратно из вентиляции и стоял на балке. Рыжий вдруг присел, сощурился и, как отпущенная стрела, прыгнул. — А НУ ОТПУСТИЛ ЕЁ! — и вцепился в левый провод, отходящий от его головы. — А-ах ты!.. — взвыл от боли робот, покачнулся, едва не рухнув вниз… Напрасно. Реакция у него была хорошей. Правой рукой враг наугад вцепился в край вентиляционной дыры, а левой содрал с себя кота и одним движением сунул в мешок. — Нет, Рыжий! — вскрикнула Пикси, — что ты наделал! — Эй, тише там! — робот ни без удовольствия погладил мешок, — вот теперь мы поговорим как надо… И исчез в чёрном зеве вентиляции.

***

— Пикси! Пикси, где ты? — Пи-икс? — Пикси! Брут выбежал на платформу с качелями. — Что случилось? — к нему подбежал Декс. — Ко мне прилетел дрон, — почти испуганно сказал Брут, — он сказал что на Пикси и Рыжего напали. — Что? — выпучил глаза Рэндалл. — Стойте! — тут Брут прищурился, опустил голову и потянул носом воздух, — так, чужой. Никому не подходить! Он пошёл к качелям, громко обнюхивая пол. Остановился. — Первым был кот. Его схватили. Пикси… Он повернулся к другой платформе. — Пикси пришла позже. Он оглядел весь разгром, учиненный на помостках. Понюхал разбитую вазу. — Они дрались. Очень много следов Пикси… Он вдруг бросился к дереву и сунул нос к коре. — Она пыталась скрыться в ветках… Но что-то остановило. Снова стал нюхать фанеру и ковры на полу. — Запаха кошачьей мяты нет, — сообщил пёс, — Рыжего схватили и не отпускали. Брут обнюхал край платформы. — Кажется они переместились. Пёс быстро и взволнованно побежал и перепрыгнул на соседнюю платформу. — Так, дальше, — пробормотал он, — не отставайте! Рэндалл и Декс молча потрусили за ним. Тем временем Брут миновал ещё несколько мест, не поднимая головы. Он ускорялся по мере того как запах становился свежее. — Они влезли наверх! — гавкнул он, встав на задние лапы у одной из труб, — быстро за мной! — Только осторожнее! — подал голос Декс, но Брут не ответил. Быстро нашёл какую-то лестницу, с трудом вскарабкался по ней, добежал до нужной маленькой площадки на самом верху Робовейника и замер, подняв голову. Перед ним была балка, ведущая к стене коллектора. И запах, такой слабый, почти смытый водяной пылью, уводил туда. — Они побежали по балке, — Брут стиснул зубы, — Рыжий здесь освободился… Робот шёл за ними. Он вскинул глаза на черную дырку вентиляции. — Посмотрите внизу, — быстро сказал пёс. — Что? — переспросил Рэндалл. — Я сказал спуститесь и проверьте! — почти крикнул Брут. — Там нет тел, я… Я бы увидел, — тихо сказал Декс. Брут вскочил на скользкую влажную балку и побежал. — Осторожнее! — пискнул енот. Здесь запаха уже не было, но пёс не останавливался. Он достиг стены, ещё раз с усилием втянул ноздрями воздух. — Ну же… Ну же, где ты?.. — прошептал он и вдруг, чуть не упав, кинулся к отверстию вентиляции. Пришлось встать на задние лапы чтобы дотянуться. — О нет! — он отступил, снова залез, снова принюхался. Запах кожи и металла уводил в трубу. — Он унёс обоих… — сдавленно сказал Брут. В этот момент сзади послышалось слабое тарахтение. Пёс развернулся и увидел B-12. Дрон с трудом добрался до балки и бухнулся на железо. — Быстрее… Подойди ближе… Мало заряда… — прошептал Би. Брут подошёл и почти сейчас же дрон прошёлся по нему голубым лучом, а через секунду бока Брута стянул тесный чёрный рюкзак. Би забрался в него и посидел несколько секунд чтобы хватило сил вылезти и заговорить: — Их унесли в Мидтаун. Я не знаю что может случиться но лучше не медлить. Пусть Рэндалл и Декс им всё объяснят. Брут молча обернулся на Робовейник. — Я за ними! — как можно громче и стараясь скрыть дрожь в голосе гавкнул пёс. — Ты что! Стой! — завопил с того края енот. — Нельзя ходить в одиночку! — крикнул Декстер. — Нет времени! — и Брут, развернувшись, прыжком забрался в вентиляцию. — Мы их отыщем, — процедил пёс и тяжело вздохнул, — чёрт, да как он с этим рюкзаком ходил? Брут оказался в тоннеле, похожем на подземный переход. Запах робота почти растворился. Надо было торопиться.