Кошка из Аутсайда

— Эй, ты что делаешь? Пикси вздрогнула и сердце ушло куда-то вниз. Перед ней стоял кот. Как он нашёл её? Должен же был спать подольше! — Я… Я не могу сказать, — она хотела выглядеть уверенной, но лишь потупилась по-детски и сжалась. — Пикси, ты чего? — он растерянно посмотрел на неё, — что случилось? Он смотрел ей в глаза. Хотел успокоить, подбодрить или утешить. Рыжий сам ещё не знал какой из этих трёх вариантов — не мог понять что случилось с его подругой. Пикси жгла вина. Он же даже представить не может, что сейчас она его бросает. — Я не могу… Тебе сказать, — выдавила она из себя, пятясь под стол. Перед глазами встал Брут. Он бежал от зурков, тяжело дышал, спотыкался, но бежал, бежал… А потом рухнул без сил и исчез под градом желтоглазых тварей. Разве спасать друзей плохо? Разве плохо делать всё, чтобы их спасти? Почему она, Пикси жмётся сейчас в угол как провинившийся котёнок?! Она же приняла решение. — Прости, я должна спасти брата. Она сказала это каким-то не своим голосом. Слишком серьёзным. Слишком взрослым что ли. А потом в мгновении ока подпрыгнула, сорвала ключ с пояса Хранителя и бросилась бежать. — Эй! Мои ключи! — встрепенулся робот и вскочил. — Что происходит? — Кошка! — Какие ещё ключи? В баре начался переполох, но кот всего этого уже не видел. Он кинулся следом. — Да что ты творишь? Зачем тебе ключи? — Рыжий, пожалуйста!.. — она изо всех сил пыталась его перегнать, но кот не отставал, легко уворачиваясь от приближающихся прохожих. Промелькнул мимо Шеймус с аэрографом, что-то пишущий на стенах, какой-то робот, несущий сразу пять ящиков… Тут впереди показалось зарешеченное окошко у самой земли с синими глазами Вива за прутьями. — Стой-стой… — Рыжий увидел лицо вора и вспомнил про ключи. — Пикси, нет! Он налетел на неё когда кошка была уже у са́мого окошка и повалил на землю. — Ай! Отпусти! — пискнула Пикси. — Брата значит спасти? — спросил кот, тыжело дыша, — и как этот ворюга тебе в этом поможет? — Он знает как попасть наружу, ему просто нужно… — Ты что ему поверила?! — в сердцах заорал Рыжий. — Да, поверила! — сорвалась на крик кошка, — прости, всё слишком запутано — ты, твоя семья, роботы, зурки, Брут!.. Он не должен добраться до города, не должен встретиться с зурками если будет меня искать потому что… Рыжий вдруг поменялся в лице. Зелёные глаза расширились, уши опустились, а встопорщенные было усы замерли. Он посмотрел на Пикси, на ключи у неё в зубах и на Вива за решёткой. — Так ты нашла способ попасть в Аутсайд и ничего не сказала? — у него дрогнул голос, — т-ты молчала, да? — Да потому что ты бы никуда не отпустил меня с этим преступником! — Пикси рванулась и кот почему-то не удержал её на земле, осел на задние лапы и чуть не упал. Вдалеке раздались голоса роботов. Кажется к ним бежал Хранитель. — Эй, подруга! — напомнил о себе Вив, — давай ключи или мы оба останемся здесь! Пикси невольно повернулась к коту. — Рыжий, я… — Уходи. Стало очень тихо. — Что?.. — переспросила она. Он встал на лапы, необычно тихий. Даже не оглянувшись пошёл прочь. Не побежал, как обычно делал, а пошёл. Кончик рыжего хвоста бессильно волочился по мостовой. Пикси зажмурилась, мотнула головой, бросилась к Виву, оглянулась, снова посмотрела на робота… Рыжий уходил. Вместе с заразительным смехом, с шутками, с искрами в зелёных глазах, с пушистой шерстью и тёплыми лапами. И она уже не могла его остановить. — Подруга, сюда идут! Скорее! — задёргал решётку Вив. Надо было делать то, что оставлось. Пикси встала и на негнущихся лапах побежала к решётке. Потом уже и не особо помнила что было. Вив втащил её внутрь, спешно открыл дверь, подхватил кошку на руки и бросился бежать. Мимо затуманенных глаз Пикси мелькали улицы, магазинчики, испуганные роботы. В какой-то момент Вив сбросил её на землю чтобы повернуть железное колесо на какой-то толстой металлической двери. Пикси почти не почувствовала удар оземь. Жители посёлка кричали, ругались, пытались остановить робота с кошкой, но Вив снова схватил Пикси и юркнул в проём. Дверь захлопнулась. — Всё, порядок, они сюда не суются, — с облегчением сказал робот, — теперь лишь бы зуркам не попасться, а то они тут шастают иногда. Не то чтобы много, но нормальный робот сюда ни ногой. Пикси почти не слушала. Болталась в железных ладонях как плюшевая игрушка со стеклянными глазами, вытращенными в пустоту. Перед ней всё ещё стояла картинка пустой улицы, приближающихся роботов и кота, бредущего к ним. Он не попытался её остановить. И больше Пикси его не увидит. Наверно и правильно. Она не заслуживает таких хороших друзей как Рыжий. И не друзей тоже. Вив не видел что с ней происходит, он озирался по сторонам, прислушиваясь к гулу ветра. Пикси не сразу поняла что эта часть трущоб нежилая. Это ей сказала знакомая сладковатая вонь, коснувшаяся носа. — Тэкс, где-то здесь должен быть лифт, — Вив пошёл вперёд и кошка наконец подняла голову, проморгавшись и вздрогнув. Они шли по узенькой улочке вдоль заросшего зелёного канала. Кругом был самый разномастный хлам — переполненные мусорные контейнеры у сетчатых заборов, гниющие поддоны, велосипедные колёса… Здесь всё было захвачено растительностью — мелкие и крупные деревца местами росли прямо из улицы, пробив бетон. Да. Повсюду была зелень — в вонючей воде каналов, во мху на стенах, в чахлых, но живых растениях там и сям и как будто даже в самом воздухе. Эта зелень резко контрастировала с красноватыми склизкими лианами и жёлтыми зурчьими яйцами, которыми там и тут были облеплены стены. Вив настороженно оглядывался и старался ступать потише. Ничего не происходило, но им обоим это место не нравилось. Казалось зурки просто затаились и сейчас выскочат из засады, посыплются с крыш, выпрыгнут из-за мусорок или прямо с деревьев… Пикси передёрнуло когда Вив наступил в мясистую слизь, обходя новую гору мусора. — Не нравится? — хмыкнул тот, — понимаю… Меня самого морозит от этого уровня. Ну знаешь, в Мидтауне всё по-другому. Он резко замолчал, замер, прищурился. Тишина. — Но там свои проблемы, — Вив кинул опасливый взгляд через плечо, — так, ну-ка давай поторопимся. Не нравятся мне все эти яйца, в прошлый раз их было меньше. «В прошлый раз?» — хотела было спросить Пикси, но не успела. Вив опять напрягся, стал вертеть во все стороны головой, потом вздрогнул, посмотрел наверх и прошептал: — Пушистая, держись. Зурки посыпались неожиданно. Они выскочили из громадной дыры в трубе над их головами и неприменно сожрали бы и робота и кошку, не будь Вив подтовленным. Он инстинктивно рванулся в сторону, споткнулся, чуть не рухнул в канал и припустил наутёк. Зурки не отставали. Пикси, прижатая одной рукой к груди робота слышала их писк. — Попробуем укрыться в сточном канале! — пропыхтел Вив, накрывая её второй рукой, — чёрт-чёрт-чёрт, опять коленный шарнир скрипит! Правая нога робота стала хуже слушаться. Он бежал настолько быстро насколько мог, но желтоглазые твари как знали что долго жертве не протянуть. Вив охнул от усталости и перемахнул через каменную оградку вниз, в широкий бетонный овраг с наклонными стенами, забитый мусором. — Сейчас-сейчас, я же был здесь… — пыхтел он, перескакивая какой-то маленький поперечный канал с зелёной жижей и с грохотом приземляясь на ржавые мостки, — дайте сообразить… Но зурки не давали. Пикси сама яростно вцепилась в руку Вива немотря на то что он и так держал её будь здоров. Враги гнали их, и, что хуже, их число только росло. Вив отчаянно уворачивался от целых стаек зурков, прыгал с трубы на трубу и взбирался на новые бетонные стены. — Так, давай держись сама! — неожиданно гаркнул он и на бегу пересадил кошку себе на плечи, — мне нужны обе руки! Канал не кончался. Вив с трудом влез на ещё одну стенку, преграждающую путь и тут Пикси услышала громкий треск. — А-ай! — робот всё-таки перевалился через препятствие и скатился по пологому бетонному спуску… Прямо в большую железную тележку. Клац! — Какого?! Тележка с громким недовольным лязгом сорвалась с места и покатилась дальше вниз по каналу, сшибая по пути пустые бочки, ящики и превращая в пюре не успевших увернуться зурков, бегущих навстречу. — О-о-о-а-а-а-а! — вопил Вив, вцепившись в бортики и молясь чтобы тележка выдержала. Вдруг впереди выросло препятствие — небольшая бетонная стенка, Вив бы без труда её перескочил если бы был на ногах. Только вот он был на тележке, ровно как и его полосатая спутница. — А, чтоб тебя, бетонная хе!.. ХРЯСЬ! Тележка со всего разгону врезалась в стенку, а робот и кошка с криком и мяуканием вылетели вперёд, перелетели через барьер и грохнулись в ближайшую лужу. — Во имя предков, Аутсайда и заднего сервомотора Клементины, ЗА ЧТО МНЕ ВСЁ ЭТО?! — разнеслось над трущобами на добрых пару километров. Наступила тишина. Пикси пострадала меньше робота — всего-то ударилась спиной о его руку когда вылетали из тележки. Сейчас она с трудом отползла от него и распласталась по грязному бетону. — Ох… Моя нога… — простонал Вив, — погоди, дай дух переведу… Пикси вдруг вскинула голову. Надо же бежать отсюда, зурки!.. Но зурков не было. Они остались там, за стенкой. Их попискивание всё ещё доносилось до беглецов, но теперь маленькие хищники не могли их достать. Видимо зурки хорошо прыгали в длину, но не в высоту. Пикси отдышалась и пошла к роботу. Тот уже сидел, привалившись спиной к бетону и жмурясь от боли. Его экран подёргивался от помех. — Кажется моему шарниру капут, — обречённо проговорил он, — моя нога перестанет гнуться в колене и я не смогу ни бегать, ни даже быстро ходить. В таком виде нам до лифта не добраться, нас и так чуть не сожрали… Ох, прости меня. Я идиот… Пикси Вив не нравился. Это он её похитил, он схватил её в библиотеке и, в конце концов, это из-за него она… «Бросила Рыжего искать своих одного», — услужливо и колко подсказала совесть. Однако сейчас на Вива было больно смотреть. Растерянный, напуганный и злой на себя за всё произошедшее, он сидел в луже, поджав здоровую ногу и вытянув повреждённую. Пикси огляделась в поисках хоть чего-то полезного. Бетонный влажный канал с мусором. Здесь же должно быть полно всего! Хоть какая-то вещица сможет заменить ему костыль. Кошка предупреждающе мявкнула и пошла дальше. — Эй, стой, не бросай меня! — подал голос Вив. — Да сколько же тебе намекать? — закатила глаза Пикси, — никуда я не ухожу! Она направилась вперёд и вправо, заприметив что-то в куче хлама, но неожиданно споткнулась обо что-то и чуть не упала. — Да сколько же здесь этих дурацких железных штырей?! — в сердцах крикнула кошка и остановилась. — Сто-оп… Железных штырей! — медленно обернулась она, — точно! Эй! Сюда! Мяу! Вив поднял голову. — Что такое? — простонал он, — я же сказал, дай мне отдохнуть! Пикси чуть не зашипела от злости. Обернулась, демонстративно взялась зубами за кончик штыря, торчащего из груды мусора, и подёргала. Конечно же железяка кошке не поддалась. — Погоди, точно! Это идея! — обрадовался робот и пополз к ней, подволакивая ногу. Добравшись до металлического прута он ссилой рванул его на себя и выдернул. — О, и длина хорошая, — Вив с трудом оперся на штырь и приподнялся, — ага, почти трость. Ещё бы наконечник к ней какой-нибудь, а то из пальцев выскальзывает… О, вон там! Он указал на что-то у покатой бетонной стены. — Можешь принести? — Вив умоляюще на неё глянул. Пикси повернулась к нему с таким мрачным видом, что роботу стало не по себе. — Эй-эй, ты чего? — заволновался Вив. Пикси только устало помотала головой и пошла к стене. Среди пучков жёсткой пожелтевшей травы виднелось что-то маленькое и зелёное. Пикси не сразу поняла что это был старый-престарый теннисный мячик. Весь волосатый, насковозь мокрый и грязный, но в то же время такой знакомый… Пикси вспомнила как ещё совсем котёнком уронила тубус с такими мячиками с полки. Как они пахли! А как катались по полу! И как здорово было целый час гонять зелёный мяч по комнате пока не заметил хозяин… — Эй, ты что, опять зависла? — подал голос Вив, — тебе бы оперативку проверить или процессор заменить! Пикси вынырнула из воспоминаний и молча понюхала мяч. Нет, больше он не пах. Разве что сыростью или затхлостью. Фу. Когда кошка понуро прикатила мяч к Виву, тот, повеселев, схватил его и с трудом насадил на штырь. — Ну вот, так гораздо лучше, — робот взялся рукой за импровизированную зелёную ручку и оперся на трость, — так, попробуем… Он хромая прошёл несколько шагов и оглянулся на полосатую спутницу: — Всё супер, пойдём! Пикси потрусила за ним. Вив неожиданно нагнулся к ней, непривычно аккуратно подхватил свободной рукой и посадил на плечо. — Спасибо, — совсем другим, необычно серьёзным тоном сказал он, — без тебя я бы так и валялся вон там. Он кивнул назад. Пикси промолчала. Оглядываться не хотелось.

***

Они прошли по каналу ещё около получаса без приключений. Тёмные бетонные громады заросших домов нависали над ними, застоняя круги звёзд на небе. Ржавые дырявые сетчатые заборы поблескивали в свете немногочисленных желтых фонарей. Откуда-то совсем издалека доносилось попискивание зурков. Чавкала под ногами Вива зеленоватая грязь и капала поблизости вода. — Зря мы сюда спустились, — озабоченно сказал робот, — как я теперь со своей ногой выберусь? Эх-х, думай, дружище, думай… Они продолжали идти. Вдруг Вив посмотрел направо и остановился. — Придумал! — радостно хохотнул он, увидев на стене у бетонного склона странное граффити в виде красно-белой угловатой гусеницы со злым лицом, — нам сегодня везёт! Вив принялся карабкаться по шершавому бетону. — Так… Ещё… Совсем… Совсем… Немножко… — кряхтел он. Непонятно каким образом он вылез из канала, но в любом случае вылез. Добравшись до подраного забора-рабицы с красным круглым дорожным знаком и отогнув в сторону часть сетки, Вив протиснулся в образовавшийся проход и выдохнул с облегчением. — Так, короче живёт тут один перец, я с ним знаком. Со странностями малость, но приютить нас может. Вив повертел головой. — Нет, всё-таки не зря именно этой дорогой пошли. Они опять вышли в город. Здесь здания казались выше и темнее, они подступали к улице со всех сторон, теснили путников, сдавливая своей свинцовой громадой. Вив и Пикси плутали в этом бетонном лабиринте, стараясь не заблудиться в странном нагромождении из улочек, кондеев, заборов, дорожных знаков и оставленных кем-то велосипедов. Пикси устало покачивалась у робота на плече. Через какое-то время, показавшееся кошке вечностью, в тягучем воздухе снова разлилась зурчья вонь. Они что, не туда вышли? Однако Вив напротив повеселел. Свернув за поворот они оказались на более открытом месте вроде маленькой площади. Перед ними возникло небольшое сооружение типа трансформаторной будки, от которого куда-то вперёд, к соседнему дому уводил толстый жёлтый кабель. — Дошли, — довольно упер руки в бока Вив, — гляди! Пикси не понимала на что смотреть кроме зурчьих лиан и светящихся яиц, которые виднелись впереди. Да ну бред, робот не может жить в такой дыре! Вив пошёл через площадь, беспечно разглагольствуя: — Знаешь, когда у меня сдох шарнир я… Я же действительно решил что всё кончено. Уже готовился что нас с тобой сожрут. Им преградила дорогу большая щель в бетоне, через которую вёл сломанный железный мостик, но Вив легко перескочил на другую сторону и, пройдя ещё чуть-чуть, скрылся в узком тёмном переулке. — Так, где-то тут дверь должна быть, — прищурился он, — ну-ка, ну-ка… Нашёл! Вив взялся за ручку старой, насквозь проржавевшей двери и с трудом потянул на себя. — Док отличный парень, ещё и умный к тому же, учёный, — Вив с Пикси на плече прошёл в открывшийся ему тёмный коридор, — он нам поможет. Ха, а я ведь реально думал мы попали в безвыходную ситуа-А-А! В темноте мелькнул чей-то зелёный экран, а миг спустя раздался треск электричества и на секунду коридор озарился яркой белой вспышкой. Вив вскрикнул, выронив трость, Пикси ток тоже передался и они оба, скорчившись, грохнулись на пол. — Не знаю какой ситуация была у тебя раньше, дружок, — раздался в темноте чей-то хриплый голос, — но теперь она ТОЧНО безвыходная.