Заоблачная история

— А-Линь, Ляньфан-цзунь наверняка в библиотеке. Он прибыл более двух часов назад и ждёт, когда ты вернёшься. Яньлинь стояла с Сичэнем в Минши, куда направилась сразу после того, как спустилась с гор. Уже приближался вечер, но ещё было светло. Постоянное окружение белым цветом ещё дольше держало свет в Облачных Глубинах, отражая его от неба. — Идём, я схожу с тобой, — продолжил глава Лань после молчания и, получив кивок в ответ, направился к выходу. Ляньфан-цзунь прибыл совершенно один, не взяв с собой никакой свиты. Он стоял спиной ко входу, но ясно слышал приближающиеся голоса. — Он всегда приезжает сюда один? — Обычно да. А-Линь, не будь такой настороженной, я уже говорил тебе, что… — А-Линь? — Цзинь Гуанъяо вышел из библиотеки, оказавшись напротив только что подошедших людей, — Сичэнь, удивительно, как быстро вы нашли общий язык. Его слова отнюдь нельзя было назвать добрым замечанием, однако лицо выражало такую искренне-положительную улыбку, что девушка даже не сразу поняла, этот ли человек только что сказал это. Яньлинь посмотрела на Лань Сичэня: тот, кажется, был слегка смущен. Обменявшись взаимными приветствиями, оба повернулись к девушке. — Госпожа Лу, — глава Цзинь повторил поклон, — рад встрече с вами. Насколько я знаю, вы совсем недавно вошли в мир заклинателей, однако вести так быстро разносятся, что даже мне довелось услышать о вас. — Правда? Что же говорят о простой бродячей заклинательнице в великом клане Цзинь? Цзинь Гуанъяо улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой на щеках появились чёткие ямочки, перевёл взгляд на меч на поясе Яньлинь и ответил: — Не стоит скромничать. Мне кое-что известно о происхождении вашего меча. Хотелось бы взглянуть на него. Вы же позволите? Может странно, но Цзинь Гуанъяо не вызывал у Лу Яньлинь тех симпатий, о которых её уверял Сичэнь. В одном его непонятном взгляде было написано Бог знает что. Тем не менее, двое глав кланов продолжали ждать от неё действий, поэтому девушка натянула вполне естественную улыбку и протянула Ляньфан-цзуню меч. Она уже не первый раз это делала, и что-то ей подсказывало, что это не последний случай, когда она даёт кому-то своё оружие. Цзинь Гуанъяо протянул обе руки, взяв предложенный меч, и с интересом стал рассматривать его рукоять. — Что же это за материал, раз он такой тяжёлый? А выглядит так элегантно и утонченно, как раз для такой прекрасной госпожи. — На самом деле мне не известен материал моего меча. Мне ещё не доводилось отвечать на этот вопрос, но теперь у меня есть стимул, чтобы докопаться до истины, — ухмыльнулась Яньлинь, глядя в непонятно-что-выражающие глаза Цзинь Гуанъяо. У последнего на лице на секунду появилось неопределённое выражение, однако потом он взял себя в руки и уголки его губ вновь потянулись вверх. Он уже готов был ответить что-то, очевидно, очень умное, но его опередили. — Думаю, нам не стоит стоять на улице. Скоро темнеет. Давайте зайдём в помещение для медитаций. Получив согласие, компания отправилась за Лань Сичэнем. Все попытки главы Цзинь заговорить по дороге не увенчивались успехом, потому что обычно весёлая и общительная, как её знал Сичэнь, Яньлинь отвечала на вопросы без возможности продолжения беседы, пресекая любые темы в корне. Рассевшись за столом, глава Цзинь вновь попросил посмотреть меч, однако после виноватого отказа Яньлинь заговорил с Сичэнем о делах мира заклинателей. — Госпожа Лу, мне также известно, что вы смогли в одиночку подавить разозлившийся дух меча. Стало быть, вы хорошо умеете разбираться в мечах? — вновь перевёл разговор к Яньлинь Цзинь Гуанъяо. Сичэнь никогда не спрашивал о подобном, а потому тоже с интересом слушал завязывающийся разговор. — Я не могу сама по существу оценить свои навыки. Но, возможно, вы сами мне об этом скажете? — девушка улыбнулась, переводя взгляд на меч Гуанъяо, — Ляньфан-цзунь, позволите ваш меч? Глава Цзинь сохранил лицо, но во взгляде читалось некоторое непонимание. — Что ж, — Гуанъяо перевёл свой взгляд на оружие, медленно взялся за рукоять и вытащил свой гибкий меч, протянув его Яньлинь, — пожалуйста, госпожа Лу. — Хэньшен, — с интересом посмотрела на иероглифы девушка, принимая меч. Лань Сичэнь продолжал с особой внимательностью смотреть за действиями этих двоих, и когда Яньлинь слегка отодвинулась от стола в позе лотоса, положив перед собой оба меча, он слегка улыбнулся. Глава Цзинь пожирающим взглядом улавливал каждое движение девушки, стараясь запомнить все детали, словно боясь пропустить что-то важное. Когда началась медитация, первым вверх взлетел Мейлин, что заставило Гуанъяо слегка нахмуриться, потому что не слышал ничего об этом. — Я не говорил тебе, потому что хотел, чтобы ты сам все увидел, — тихо произнёс Лань Сичэнь, увидев реакцию друга, — это удивительная особенность. — Да, это действительно особенность, — повторил Цзинь Гуанъяо, не отрывая взгляда от своего меча, который медленно и неровно поднимался на одну высоту с мечом Лу Яньлинь. Теперь девушка сидела абсолютно неподвижно, а на уровне груди на расстоянии одного локтя от неё парил в воздухе Хэньшен, а на расстоянии руки — собственный меч, поддерживаемый едва видимыми серебристыми волнами. В некоторые моменты лицо девушки хмурилось, но потом приобретало обычное выражение. Оба главы сидели, ожидая окончания медитации, в тишине. Находясь в тёмном пространстве, Яньлинь видела свой меч, сгусток энергии где-то дальше от себя, должно быть, меч Лань Сичэня. Душа меча Хэньшен не проявлялась еще некоторое время, но потом все же приобрела явные очертания. Поднявшись, дух меча встал в истинную форму меча, расположившись, как и само оружие, горизонтально. Яньлинь, вместе со своим отражением-мечом рассматривала дух. Затем провела по лезвию рукой, получая отклик. Меч был заряжен энергией хозяина. Как и первое впечатление о главе Цзинь, от меча чувствовалась некая неприязнь, хотя он вовсе не был пропитан тёмной энергией. Наоборот, казался слишком светлым. Слишком очищенным. Получив достаточно информации, которую могло предоставить это оружие, Яньлинь стала заканчивать медитацию. Оставаясь с закрытыми глазами, она вытянула обе руки вперёд, ловя оба меча. Свой меч попал в аккурат по ладоням, Хэньшен же упал на локтевой сгиб. Услышав движение, главы открыли глаза, и Цзинь Гуанъяо тут же потянулся за мечом и снял его с рук девушки. Через пару секунд глаза Яньлинь открылись. — Госпожа Лу, что вы увидели? — оживленно спросил Лань Сичэнь. — Довольно любопытную информацию, — девушка улыбнулась, глядя на выжидательное лицо главы Цзинь, — душа вашего меча поистине увлекательна. — Что же вы о ней узнали? — Ничего плохого. Должно быть, вы часто очищаете свой меч, его душа выглядит очень светлой. Он имеет странное имя, «раскаяние в появлении на свет», однако никакого раскаивания или вины я не почувствовала. Скорее, это стремление к доказательству небесполезности своего существования. Может, хитрость и жажда превосходства. Это ведь «мягкий меч», значит, имеет особый способ умерщвления жертвы. Думаю, он полностью огибает её, перед тем, как уничтожить, подобно змее. Цзинь Гуанъяо молчал, его улыбка слегка вздрагивала, пока он думал, что сказать. Лань Сичэнь с задумчивый взглядом молчал, ожидая ответа главы Цзинь. — Глава Цзинь, это не так? Я могу ошибаться кое в чем, но никогда не узнаю этого, если вы не скажете мне прямо, — завораживающим голосом продолжала Лу Яньлинь. — Думаю, у вас действительно особенный дар чтения мечей. Очень удивительно, но, похоже, вы правы насчёт Хэньшен. Яньлинь улыбнулась, наклоняя голову. Лань Сичэнь, услышав некое одобрение, тоже расслабился, словно переживал за чувства обоих. Ещё некоторое время длились разговоры. Вскоре Лу Яньлинь ушла к себе, потому что был уже вечер. — Брат, ты знаешь что-нибудь о происхождении этой девушки? Откуда же появился такой дар? — Она бывшая ученица поместья Лу. Больше ничего о себе не говорила. Я думаю, что в этом нет нужды. — Я понимаю твоё благородство, но сколько ей лет? Неужели до этого возраста она жила совсем без меча? — Цзинь Гуанъяо своим взглядом показывал искреннее волнение и любопытство. — Она говорила, что потеряла первый меч, — ответил глава Лань, — но… В любом случае, её происхождение не так важно, раз она о нем мало говорит. — Я вынужден согласиться с тобой, Сичэнь. И я действительно удивлён этой историей. Думаю, скоро она прославиться в мире заклинателей. Лань Сичэнь улыбнулся и кивнул в знак согласия и уже хотел закончить разговор, как Цзинь Гуанъяо продолжил: — Сколько уже она живёт в клане Лань? — Около недели. А почему ты спрашиваешь? — Ничего, просто то, что я слышал, когда вы подошли к библиотеке, кажется мне странным теперь. Лань Сичэнь непонимающе посмотрел на Ляньфан-цзуня, однако тот тут же ретировался от этого взгляда, поспешно вставая. — О чем это я, все неважно. Спокойной ночи, брат, — поклонившись, он направился к выходу. Глава Лань не стал его задерживать. Оставшись один, его лицо приняло уставшее выражение. Кажется, эти двое не собирались не то что доверять друг другу, но и просто хорошо разговаривать. Для Сичэня оставалось загадкой, почему же так происходит. Над Облачными Глубинами давно сгустились сумерки, и уже пора было готовиться ко сну. Через день глава Цзинь уехал, так больше и не пообщавшись с Лу Яньлинь, все это время не сходившей с горы. Когда же она вернулась в Облачные Глубины, Лань Сичэнь уже был готов к отправлению на Запад. По прошествии пяти дней все дела были улажены, и Яньлинь с главой Лань пришли в Яши к Лань Цижэню. Поклонившись, оба встали недалеко от входа, и Лань Сичэнь заговорил: — Дядя, мы сейчас отправимся на Запад. Надеюсь, за это время не возникнет неотложных дел, но, если это все же произойдёт, сразу сообщите мне. Я уже передал Ванцзи все поручения, так что можешь ни о чем не беспокоится. Лань Цижэнь поднялся и подошёл ближе. Встав напротив главы Лань и как будто не видя Яньлинь, он произнес: — Хорошо, Сичэнь. Надеюсь, твоё отлучение принесёт что-то новое в техники мира заклинателей. Отправляйтесь. После этих слов учитель Лань вернулся за стол и начал свою медитацию. Вновь поклонившись, двое заклинателей вышли. Уже подходя к выходу из Облачных Глубин Яньлинь заметила белую фигуру впереди. У человека была безупречная осанка, он словно шёл по воздуху, а не по земле. От него за сотню чжан веяло благородством. Это был Ханьгуань-цзюнь. — Брат, — Лань Ванцзи поравнялся с двумя и поклонился сначала одни раз, — Госпожа Лу, — затем второй. — Ванцзи, мы уходим, поэтому прошу тебя сразу приступить к поручениям. — Хорошо. Переговорив ещё не более минуты, заклинатели наконец разошлись. При переходе через барьер девушка спросила: — Глава Лань, Ханьгуан-цзюнь носит траурные одежды уже несколько лет? Ей не было нужды объяснять, что если Лань Ванцзи в траурных одеждах, то у него недавно кто-то умер. Со смерти Вей У Сяня прошло десять лет, тогда она была ещё подростком, однако прислушивалась к слухам иначе. Если Лань Ванцзи не был больше ни с кем близок, очевидно, что он носит траур по своему давно умершему другу. Вопрос был задан просто для подтверждения своей верной гипотезы. — Да, это так. Но не мне об этом говорить. Думаю, когда мы вернёмся, ты сама сможешь с ним пообщаться. Яньлинь хмыкнула. Станет ли Лань Ванцзи с ней вообще разговаривать? Прошло несколько дней. Долгий полет на мече дал о себе знать. Ноги загудели, как только почувствовали под собой надёжную опору. Небо было серым и неоднородным — тёмные и светлые облака сгущались в кучи, не оставляя ни одного маленького просвета. Яньлинь и Сичэнь остановились в ущелье, с одной стороны которого был крутой склон, а с другой — пологий с резким возвышением отдельных гор. Здесь было немного растительности и твёрдая почва, навряд ли пригодная для выращивания съедобных растений. Яньлинь провела Сичэня в проем между скалами, место, со всех сторон закрытое от ветра и лишних глаз. Когда они прошли чуть дальше, стал заметен крутой склон с огромной полостью внутри. Дойдя до туда, Яньлинь остановилась, указав на практически чёрное пятно — вход в пещеру. — Так ты жила здесь? — глава Лань обернулся на тот путь, который они прошли: большие и маленькие разбросанные камни, огромные валуны, скрывающие склон, хиленькие кустарнички и окружение серыми стенами гор. — Да. Вон там, — она указала куда-то в сторону, — должна ещё остаться гряда, которую я возделывала. Другой еды здесь невозможно достать. — Как ты нашла это место? — Я не искала его специально. Сначала я просто переходила с горы на гору медитируя, но в один день была ужасная гроза, и мне пришлось искать хоть какое-то укрытие. Я случайно наткнулась на этот склон. Идём внутрь. Поначалу не было видно абсолютно ничего — Яньлинь взяла Лань Сичэня за руку и передвигалась наощупь вперёд. Глава Лань старался шаг в шаг следовать за ней, не расцепляя рук. Постепенно становилось чуть светлее и глаза привыкли к темноте. Проход вёл то выше, то спускался вниз, и наконец вывел в широкий зал. В пещере было так светло, что Лань Сичэнь даже не сразу понял, откуда исходил свет — наверху пещеры была трещина в скале. Здесь было значительно прохладнее, чем на улице или даже в проходе. Место было довольно широким, в центре в хаотичном порядке лежали полуплоские камни, напоминающие низкие столы. Яньлинь прошла в центр, указала на один камень и произнесла: — Сюда упал мой меч, когда стал материальным, — её голос эхом пронёсся по всему залу, устремляясь вверх. Закончив осматривать пещеру, Лань Сичэнь прошёл в центр, подходя к похожему камню. — Думаю, раз уж мы пришли сюда, можем начать медитацию. Лу Яньлинь кивнула. Сев в позу лотоса друг напротив друга за импровизированные столы на расстоянии около двух чжанов, Сичэнь тут же начал медитацию, сразу установив душевное равновесие. Яньлинь же сидела ещё пару минут до того, как её меч поднялся и она смогла начать медитировать. Дальше время либо совсем остановилось, либо шло очень быстро.