Нет покоя для грешников.

— Тетушка Мэй, твоя еда как всегда великолепна. — Вытирая рот салфеткой и отставляя в сторону тарелку, произнесла довольно Флейм. — Я положу тебе немного с собой, дорогая. Боюсь представить, чем вы там питаетесь с Робертом. — У Роберта специальная диета, а мне много еды не надо, ты же знаешь. Тетушка Мэй неодобрительно покачала головой и вышла из комнаты, оставив их с Роем наедине. — Не боишься надолго оставлять своего подопечного, сестренка? — Накладывая себе дополнительную порцию вкуснейшего рагу, язвительно спросил Рой. — Он с миссис Пибади. Да и что с ним может случиться? Сбежать Роберт точно не в состоянии на своем инвалидном кресле. — Поэтому ты сама решила сбежать? — Никуда я не сбегала. — Не похоже, Флейм. — Я не могу навестить родню без причины, Рой? — Твоя любовь к нам, кузина, измеряется удаленностью расстояния от нас. — Глупости! Флейм налила себе еще кофе. Ей не нравилось, что кузен настолько хорошо ее знает. Нет, она по-своему любила тетушку и кузенов, они были ей ближе родных отца и матери, но слишком долго пребывать в дыре, которую представлял собой Бофорт, было выше ее сил. — Так ты расскажешь, в чем дело или нет? — Ладно. Мне кажется, еще немного и я сорвусь. Устала притворяться милашкой Куинни. Роберт и при памяти был ужасным занудой, а теперь находиться с ним просто тоска смертная. — Или проблема в том, что ты вынуждена изображать из себя милую и заботливую самаритянку, что противоречит твоей естественной природе? — Естественной природе? — Порочной и жестокой. — Кто бы говорил, Рой! На моей совести гораздо меньше жертв, чем на твоей. Как будто я не знаю, как именно ты используешь свою должность шерифа. — Если я и совершаю скверные поступки, то только ради блага семьи. — Разве я не делаю того же? — Нет, дорогая кузина, все, что ты делала в жизни, было исключительно только ради себя любимой. — Ах, вот как! Я могу прекратить ежемесячные переводы на твой счет, и мы посмотрим… В этот момент в гостиную вернулась тетушка Мэй. И тут же окинула их строгим и сердитым взглядом. Словно они с Роем снова превратились в маленьких детей, что-то натворивших. — Снова пререкаетесь? Хватит вести себя как малые дети! — Это все Флейм начала, мама! — А вот и неправда! — Прекратите оба, немедленно! Вам давно пора иметь собственных детей, а я все нянчусь с вами как наседка. Прикрикнула на них Мэй. И оба сразу замолчали. Что смягчило ее. — Флейм, мы всегда рады тебе. Не слушай Роя. Как там поживает Роберт? — Слава Богу, пока ничего не вспомнил. Через пару недель будет снова проходить обследование, и, возможно, далее последует операция. Я очень надеюсь, что последует. — Милая, не сочти за критику. Но зачем так долго ждать, чтобы показать Роберта Куинну? Зачем тебе нужно, чтобы он снова ходил? Используй его и забудь. — Тетушка, если поспешить и не настроить Роберта против брата, если не завоевать его доверия, боюсь, я останусь в проигрыше. Вдруг братские чувства возьмут вверх у этих двоих? Этого я допустить не могу. — Роберт и Куинн никогда не были близки. Даже не знали о существовании друг друга. — Да, но Куинн сейчас святее некуда. Не хочу рисковать, если он разыграет родственную карту. Я должна быть дороже Роберту. Рой демонстративно закатил глаза, слушая разговор матери и Флейм. Его кузине явно стоило пойти на театральные подмостки, в ней умерла великая актриса. Он решил вставить свои пять копеек в разговор. — Так переспи с ним. В чем проблема? Любой инвалид, годами лишенный секса, продаст душу дьяволу за него. Тем более с красивой и чувственной женщиной. В данном случае с тобой, дорогая кузина. Или у него там, между ног, тоже ничего не работает? — Откуда я знаю? Я не проверяла. И не собираюсь проверять! — Рой, что ты такое говоришь? У Флейм были отношения с Куинном, спать с его братом… Так нельзя делать. Это неправильно и… — Аморально, мама? Но мы то все знаем, что, если бы Флейм умела вести себя правильно, то не осталась бы сиротой. Рой прикусил язык, поняв, что наговорил лишнего. Флейм испепеляла его гневным взглядом, а его мать испуганно схватилась за сердце. — Выговорился? Флейм ощутила мелкую дрожь по всему телу. Какой же ее кузен мерзавец! Она столько лет старалась не вспоминать, но прямо сейчас прошлое все-таки заполнило ее сознание. Спертый воздух подвала, решетки, скрип кровати, огромная черная тень, нависающая над ней. И некуда бежать. Нет возможности спастись. — Флейм, прости. Меня занесло. — Знаешь, пожалуй, ты прав, кузен. Моя любовь к вам измеряется удаленностью от вас. Флейм со злостью смяла салфетку и швырнула на стол. А затем покинула дом, громко хлопнув дверью. — Доволен, Рой? — Я не хотел, мама. И сожалею. — Флейм даже не взяла с собой рагу. В следующий раз думай, что говоришь. Без ее помощи нам туго придётся. — За это не волнуйся, мам. Флейм скоро остынет. Другой родни, кроме нас, у нее все равно нет.