Что было дальше

Солнце медленно всплывало над горизонтом. Нежно-рыжий свет с розовым оттенком опалил верхушки деревьев и медленно пополз вниз, к земле. Остатки сумеречного утреннего тумана пылинками влаги танцевали в лучах восхода, медленно исчезая в небытие. Ви рассредоточено смотрел в сторону лагеря, сидя чуть в стороне под сосной. Провести всю ночь на кухне было ему не в радость, поэтому примерно через час, как все ушли спать, он переместился под защиту лесной тени. К утру пепельно-каштановые волосы пропитались влагой утреннего тумана, сдающего прямо сейчас на глазах позиции солнцу. Вот вроде проживаешь цельный день, но в разное время он иной… Пока все люди мирно спят, в мире царит тихое умиротворение. Он молча наблюдает, и если ночью отовсюду несёт тревогой, что в любой момент к ним может прийти Нечто, то утром спит все, кроме него, Вайланта. Днём проснутся остальные члены команды. Станет намного оживлённее и…шумнее. Особенно со стороны Дельты, если в его сторону произойдет что-то из ряда вон выходящее. Откуда в нем столько энергии возмущаться и язвить? По лесу он бежал не так бойко, как обычно гонит бочку на своих товарищей. Что ещё есть днём? Обход локаций, новые места, новая информация. Вечер похож на точку в тексте. День окончен. Люди желают друг другу добрых снов и расходятся по палаткам. Вообще, приговорка про сон не до конца ясна ему, как человеку, которому он не нужен. Линдхольм проводил первое время опыты, прося Ви «уснуть». Тот, не понимая, что от него требуют, «гасил» сознание и просто лежал около восьми часов без движения. Он ничего не видел и особо не ощущал, но запомнил звуки вокруг себя и даже смог идентифицировать, с какими действиями эти звуки были связаны. После пробуждения Пат смог спокойно пересказать, что делал доктор Линдхольм, пока находился в том же помещении. Далее последовали ещё пара опытов и мужчина вынес вердикт — Вайлант не нуждается во сне и как таковых снов он не видит. Учёный ещё что-то увлеченно говорил об удобстве этой способности, об отсутствии побочек, но двухмесячный Пат задал лишь один вопрос. «Что такое сон?». Выслушав трехминутную лекцию с научными терминами и ничего не поняв, он спросил по-другому:» Как Выглядит сон?». Доктор Линдхольм оторвался от документов, которые безостановочно заполнял, пока говорил, и посмотрел на парня. Мужчина снял очки, открывая два тёмных пятна под голубыми глазами и произнес довольно размытое понятие. — Сон это…смесь наших желаний, страхов и воспоминаний. Мозг соединяет это в безумную кашу и выбрасывает в твоё сознание, пока ты спишь. Сны могут быть до жути правдоподобными. Пока не проснёшься — не поймёшь, что спал, или наоборот. А ещё они бывают странными и страшными. — А вам снятся сны? — спросил Ви, оторвавшись от созерцания букета датчиков в своей левой руке. — Конечно снятся, но редко. Последний из запоминающихся… был странный и довольно жуткий. Я будто бы проживал свой обычный день, только вместо пальцев у меня были пробирки с препаратами, скреплённые проволокой. После такого сна я весь день ходил и на руки свои смотрел, — доктор по-доброму усмехнулся. Воспоминание вернулось в недра памяти, ответив на вопрос, зачем люди желают хорошего сна. Ведь это каждый раз почти фортуна, что тебе приснится. Появилось тонкое чувство любопытства к тому, что снится его сокомандникам. Неожиданно вдалеке раздался равномерный знакомый звук. Пат, заинтересовавшись, встал с орошенной росою травы и стал всматриваться вдаль. «Диспетчер же говорил, что припасы будут доставлять каждые три дня? ». С нарастающим, стрекочущим гулом из-за деревьев показался вертолёт. Патт осмотрелся и направился к тому месту, где их высаживали. Вертушка зависла над головой. Мощный поток не природного ветра неприятно трепал каштановую копну волос и волнами гулял по траве, прибивая ее к земле. На боку открылся и отъехал в сторону люк. Из тёмного нутра вертолета показались два человека в защитных костюмах, стандартных для среднеклассовых рабочих. Один протянул руку к потолку кабины и выдвинул наружу блок с протянутым через него тросом. На его конце был закреплён мощного вида красный карабин. Рабочий взялся за него и исчез внутри кабины вместе с напарником, утянув за собой и трос. Вскоре они появились вновь. Парни держали тёмный контейнер, с эмблемой Netherhill c двух сторон, за специальные выступы. Бокс был меньше, чем тот, который им выдали изначально. К специальному кольцу на крышке был уже прицеплен карабин. Парни приподняли контейнер и осторожно «поставили» его на воздух за пределами вертолета. Видимо трос был заблокирован, поэтому ящик не сорвался сразу вниз, а остался висеть чуть ниже порога входного люка. Один из рабочих просунул руку внутрь вертолета. Бокс медленно начал опускаться вниз. Вайлант поднял руки и принял доставку, стабилизируя ее в воздухе взявшись за края контейнера. Когда ящик оказался на земле, он шустро открепил карабин. Кольцо с глухим стуком легло в специальную выемку на крышке. Подняв голову, Ви пару мгновений молчаливо переглядывался с рабочими. За три дня это первая связь с внешним миром. Она же и последняя на ближайшие три дня. Не то чтобы им тут было скучно, просто, когда налаживается связь, пусть и столь короткая, с местом, которое можно бы назвать «домом», становилось чуть спокойнее. Наконец отпустив карабин, парень наблюдал за рабочими, пока люк не закрылся. Вертушка тронулась прочь с поляны. Появился вопрос, какая реакция была бы у доставщиков, если бы их никто не встретил. Вызвали бы подмогу? Повысили бы рейтинг объекта? Засекретили всю информацию на счёт 4 пропавших? Ви повернулся в сторону лагеря. «Может шум вертолета кого-то разбудил?» Но нет, на поляне было пусто и тихо. Вспомнился фразеологизм «дрыхнуть как сурок». Он слышал его при обращении одних учёных к другим, если вторые опаздывали рано утром на работу и прибегали лохматые и дезориентированные. Ещё их называли «не выспавшимися». Люди, которые недоспали, вообще отдельные кандидаты. Кто-то становится агрессивней, кто-то тупее, а кто-то Брукс, который стал спокойней, внешне менее активным. Парень смерил взглядом привезённый ящик. По расчетам ждать, когда появится возможность его открыть… долго. Пока товарищи встанут, приготовят себе еду, поедят, пройдёт слишком много времени. Оставив бокс стоять на траве, Патт вошёл под тент кухни. Из первой партии припасов осталась пачка гречи и молоко в холодильнике. Все необходимое, чтобы ускорить время, затрачиваемое на завтрак. Кэролайн нехотя открыла глаза. Пробуждение вышло некомфортным… Ну не получается у жаворонков поздно ложится спать и поздно вставать. Подпрыгивают через часов 6 сна и ходят как сонные тетери. Девушка села на кровать и потёрла лицо руками, прогоняя с глаз остаток сна. После глянула на часы. «Пол первого…а в лагере тихо, надо бы всех поднять. Сами ж проснутся только к трем.» Поднявшись с кушетки, она потянулась. Расслабленные от сна мышцы с лёгкой судорогой начали приходить в нормальный для не сидячей жизни тонус. Кэр бодрячком, на сколько могла, при остатках сонливости, вышла наружу. Привычная атмосфера дневного леса встретила ее спокойствием и небольшим новшеством — легким запахом кипяченого молока. Девушка в недоумении посмотрела в сторону кухни и встретилась со взглядом Вайланта. Он стоял за газовой плитой и помешивал в кастрюльке нечто молочное и пахучее. — Доброе утро, — спокойно приветствовал девушку Патт. — И тебе. Что готовишь? — девушка направилась под тент, обходя кухонную установку. За всю операцию она ни разу не видела, чтобы юноша питался чем-то кроме чая и воздуха. — Гречку с молоком, — ответил Вайлант, хотя не особо понял, зачем было спрашивать, если стратег все равно подошла посмотреть. — У-у… честно, не думала, что ты вообще нуждаешься в еде, — призналась Кэролайн и улыбнулась. — Но видимо, ты все-таки проголодался, и очень даже, — девушка на глазок примерила, что варится каши уж точно больше одной порции. — Нет, я не голоден. Просто…посчитал, что если сварить еду сразу на всех, то мы быстрее с ней закончим и успеем выполнить планы на сегодня, — объяснился разведчик, не переставая мешать содержимое кастрюльки. — А ты у нас заботливый, — произнесла Кер с наигранным удивлением и искренней благодарностью. Она понимала основную идею поступка Ви, но всё-таки он стал приятной неожиданностью. — Нет, просто выполняю миссию, — спокойно ответил Вайлант. — Ну ладно. Все равно, большое спасибо, — девушка отошла в сторону и достала из герм-ящика карту. Она встала у стола боком и расстелила схему, приступив к планированию сегодняшнего дня. Пат следил за девушкой, пока она не скрылась с его поля зрения. Услышав шуршание глянцевой бумаги, он вернулся к созерцанию молочного водоворота гречинок. Это была простая благодарность. Словом спасибо так то распоряжались по разному. Могли кинуть со злостью, с равнодушием, с сарказмом, который он теперь, благодаря Дельте, будет раскусывать в два счета. Но сейчас этот набор звуков подцепил где-то внутри нечто незначительно мягкое, но теплое. Ощущение было похоже на горячий чай, но если чай осязаем, то нежданное новшество было невесомым и крохотным, почти сразу улетучившись, уступив место привычному спокойствию, не имеющему температуры и цвета. Но он запомнил это чувство, реакцию на благодарность за действие, которое не было ему затруднительным. Спустя некоторое время его окликнула Кер. — Ты кашу случайно не переварил? Парень оценил взглядом содержимое кастрюльки. — Вроде нет… Керолайн нарисовалась по левую руку. Пат прекратил мешать, чтобы она хоть что-то могла увидеть. — О, ты уже можешь снимать Поваренок послушно погасил плиту. — Давай вместе поедим, а то этих двух не дождешься, — девушка вынула из ящика черпак и две миски. Ви взял свою, без цветных меток, и первым наложил себе завтрак. Пока Кер переливала себе молочное варево, он подошел к столу и сложил пополам карту. Больше места им все равно пока-что не понадобится. Они сели за стол. Вайт подала товарищу ложку, о надобности которой он забыл. — Спасибо, — не сразу среагировал парень, принимая столовый прибор — Пожалуйста. Приятного аппетита, — Керолайн улыбнулась и приступила к еде. В то время, как миски ранних пташек наполовину опустели, дверь палатки Рона отворилась, выпуская в свет сонного хозяина. Мужчина зевнул и осмотрелся, почти сразу заметив черный бокс поодаль с родной красно-синей эмблемой. — О, уже припасы привезли? — обратился он с вопросом к миру сему. — Доброе утро, — поприветствовала его Кер и вытянула шею. — Правда? Я даже не заметила. — Он прилетал около часа назад, — подал голос скаут, тоже оторвавшись от еды. — Надо же…я и ухом не повел, а ведь громко твари летают, — мужчина подошел к столу. — Правильный завтрак, приятного аппетита. — Спасибо, тебе там кстати тоже есть, — девушка кивнула в сторону плиты. — О-о, вот за это спасибо, — мужчина отошел к плите. — Это Ви надо благодарить. Его труды, — девушка указала взглядом на разведчика. — Не стоит. Мне было нетрудно, — пояснил тот. Он правда не нуждался в благодарностях. — Трудно не трудно, а поблагодарить надо, — пояснил Рон и поставил тарелку на стол. — Ладно, пойду разбужу нашего архаровца. Кер прыснула и закашлялась, подавившись. — Ну я любя, — улыбнулся приколист и направился к синей палатке. Когда био-инженер отошел на почтительное расстояние, Вайлант тихонько уточнил у Вайт. — Архаровец?.. — Честно, Ви, сама не до конца в курсе, что это такое, но Бруксу о таком прозвище точно знать не обязательно. Вайлант взвесил все за и против, представил реакцию Дельты на прозвище и молча согласился. Конохан постучался в железную дверь. — Брукс! Пора и честь знать. Вставай давай. Дельта, все это время мирно сопевший на кровати, разлепил мутные, подернутые сонным маревом глаза и зло зыркнул на дверь. — Что надо?.. — бросил он и перевернулся с боку на бок, чтобы лежать спиной к двери. — И тебе доброе утро. А вернее уже день. Выползай давай. — Бля-ять… – механик нехотя сел и потянулся рукой под кровать в поисках бронежилета. Рон, заслышав копошение за дверью, вернулся под тент. Спустя минуту технический инженер озарил всех светом своего сонного лика. — Доброе утро, Брукс. Каша в кастрюле. Не забудь поблагодарить Ви, это он готовил, — сказала Кер. Рон опустился на свое место с тарелкой, сложил карту и убрал ее на центр. Оттуда ее тут же утянула и развернула Кер. Сонный парень заторможено перевел взгляд с девушки на скаута. — А это точно съедобно? — вяло спросил он. — Ну, если и отравимся, то все вместе, — хмыкнул Рон, глянув на него. Кер подняла глаза от схемы парка: — Мальчики! В следующий раз сами на всех готовить будете! Да там и травить нечем, знаете ли. Рон прыснул в тарелку и закашлялся. — Это последнее прозвище, — продолжая кашлять — Которое я ожидал услышать в свои 31… Приступ не проходил, поэтому мимо проходящий Дельта с тарелкой пару раз с дружеской силой стукнул по запакованной в бронежилет спине. — Спасибо…- поблагодарила его медик. Брукс потряс рукой, которой бил товарища по хребту, и молча сел рядом. Парень не стал ставить тарелку на стол, приступив к трапезе прямо так, удерживая миску в руке навесу. Спустя время Рон вымыл тарелку, вернул ее в ящик и сел обратно на свое место, параллельно завязав новую тему разговора: — Итак, что мы имеем? Кер вздохнула и выдвинула на центр стола карту, которую они с Вайлантом молча все это время созерцали: — Мы знаем об местонахождении трех пропавших из 4. Плюс тела оперативников. Если шлем остался, то скорее всего во всяком случае нулевого не забирали. Осталось найти последнее тело и то, которое в том треугольном доме. — Опознать те два трупа получится разве что по ДНК, этим займется экспертиза и заметатели следов. Так же у нас есть генетический код существа. Можно считать, что миссия почти завершена — Сказал Рон и обвел всех взглядом. — Объект сказано было уничтожить по возможности. Мы можем продержаться до прилета вертолета и передать дело команде устранения. — Угу, и стать комфортабельным кормом, — буркнул тех-инженер. — Это почему? — спросил Ви. Дельта вздохнул и поднял взгляд на него. — А ты подумай. Добыча сидит на одном месте, никуда не ходит. Объект почувствует себя свободнее. — в голосе появился сарказм. — Да, у нас есть скаут с экстрасенсорными способностями. Но ты один, а она вальнула человек 10, и большая часть была нехило вооружена. — Не недооценивай меня, — предупреждающим тоном сказал Ви. — Ну бля, то что ты себя защитишь я не опровергаю. Но так-то под твоей защитой еще три человека. Возможно тебе на нас плевать, но на крайний случай скажу, что если из всей команды выживешь один ты, но с выполненным заданием, по головке тебя не погладят. На минуту настала тревожная тишина. Острота сокомандника задела одновременно всех по больному месту. Ребята поняли, что они так сошлись, особо и не зная ничего друг о друге, и тот, кого они вчера считали товарищем, может завтра толкнуть в пасть твари ради собственного выживания. Вроде бы обвинять в этом глупо, но…очень неприятно думать о таком. — Брукс…это было…жестоко.- тихо сказала Кер. — Я не думаю, что Ви при нападении выберет гонятся за тварью, а не защищать лагерь. — Нет, Дельта прав, — подал голос Ви. — Что?! — хором подорвалась команда. — Я не о том, что буду жертвовать вашей сохранностью ради завершения миссии, — успокоил он их. — Я имел ввиду другое. Если тварь нападет на лагерь неожиданно, то есть большой шанс, что во всяком случае одного человека я не смогу защитить, если нападение будет неожиданным. Такого результата мне бы точно не хотелось, а на счет слов, что мне на вас плевать. — он повернулся к Бруксу. — Мне кажется, ты сам в них особо не веришь. Тот пожал плечами, соглашаясь: — Перестраховаться никогда не помешает. — Соглашусь, — произнес Рон. — Тогда, получается, нам будет проще устранить существо для собственной безопасности. Что делать будем? — Ну…для начала надо разобрать доставку, а потом сходить к дальним объектам. Много людей для разгрузки не надо. Рон, давай мы с тобой этим займемся? — Я в принципе….не против. — протянул био-инженер, секунду взвесив все за и против. — Хорошо, тогда мы с тобой возьмем дальний дом для изучения, — она указала здание на карте. — Получается, нам с Дельтой идти туда? — спросил Пат. — Ох радость то какая… — протянул Брукс и понес миску к мойке, как бы отвечая на его вопрос. — Целый день в паре с мелким, мечта. — Там еще пещера поблизости, — как бы невзначай сказал Рон, рассматривая карту. — Так что если время останется, можете и туда зайти. — Да, конечно, без проблем, — ответил технарь спокойным и наигранно мирным голосом, не оборачиваясь на сверлящий спину взгляд. — Вот и отлично, можете выдвигаться прямо сейчас. Пошли, Рон, — Керолайн поднялась и направилась к ящику. Рон, неохотно поднявшись, пошел за ней. Вайлант бесшумно вышел из тени тента и встал на огороженном перешейке между поляной и лесом. Замерев на месте, парень наблюдал, как Дельта на рефлексах тщательно но с минимумом движений моет миску, потом, шумно вздохнув, берется за кастрюлю. Капли воды, сверкая на солнце, катились по его рукам и металлическим округлым бокам посудины, звонко разбиваясь о землю. Под рукомойником уже образовалась лужица грязи за все время его использования. Ви поднял бровь. «Даже не возмутился, что эта работа досталась именно ему?» Спустя минуту инженер наконец подошел к напарнику, находу натягивая на влажные руки перчатки. — Че смотришь? — Не останавливаясь спросил он, проходя мимо товарища. — Надо же как-то скрасить ожидание, — Пат не стал его догонять, предпочитая смотреть ему в спину. — Пхах, не пизди, разноглазый. Моя внешность может скрасить досуг только взгляду тератофила. Скаут в ответ промолчал, не зная понятия последнего слова. Незаметно для самих себя они выровнялись и дальше шли примерно рядом. — Дельта, почему ты так…самокритичен? — последнее слово было произнесено с долей неуверенности в правильном смысловом использовании. — Всмысле? — Ты постоянно отзываешься о себе либо нейтрально либо отрицательно. А еще ты постоянно указываешь на свой характер. — А, это… Это называется просто, — Дельта частично развернулся к товарищу. — Низкая самооценка. — И как можно определить ее высоту? — Спросил Ви. Тема…непонятная, очень непонятна. Ранее ему о «самооценке» вообще слышать не приходилось. Возможно из-за того, что это не его направленность? — Ну…если ты считаешь себя алмазом, сокровищем талантов, то высокая. Если лохом безруким, то низкая, а если адекватным среднестатистическим, с плюсами и минусами, то нормальная. Но лучше у Кер проконсультируйся. Я от себя говорю, как я привык определять. — То есть, по-твоему виденью, ты считаешь себя за непригодного безрукого человека? — Да нет. Никак я себя не считаю. Сказал же, потерпи до возвращения в лагерь и доебись до более пригодного к этому человека. — огрызнулся Дельта и затих. Вайлант шёл молча переваривая информацию. Несмотря на то, что по словам напарника она была не то чтобы достоверной, она была достаточно…познавательной. Попробовав применить полученные знания, он проанализировал тех немногочисленных людей, которых знал относительно хорошо. Доктор Линдхольн и Керолайн, наверное, относились к людям с нормальным самооцениванием. Рон. не то чтобы с высокой… она во всяком случае чуть выше средней. С Бруксом все понятно, он просто определяет себя как что-то плохое и низкое. Не прям уж очень, но есть такое. Как же они сложили мнение о самом себе? А что на счет самого себя думает Ви? *** В лагере стояла спокойная атмосфера физического труда. — Как сейф еду запирают. — сказал Рон, когда они с Кер управились с крышкой. — Зато надежно, — улыбнувшись, сказала девушка и взяла в руки несколько пачек продуктов. Какое-то время на поляне воцарилась тишина. Они молча носили доставленные ресурсы на кухонный стол, чтобы уже оттуда раскладывать по местам. Первой молчание нарушила Керолайн. — Рон, а какие миссии ты выбираешь обычно? — девушка открыла ящик с крупами и начала складывать туда пачки, сортируя их по полкам. Медик взялся за проверку привезенных препаратов. — Обычно я предпочитаю работу в комплексе. Дежурный ученый — То есть для тебя комфортнее находится в комплексе и просто изучать присланные с миссий анализы…. почему же в этот раз ты решил выбраться на природу? — дружелюбно спросила Вайт. — Буквально решил развеяться. Выбирал что не скучно и, — он выделил словосочетание, — по предположению то, что полегче. В комплексе тоже было не скучно и просто. Но потом работа стала какой-то…однообразной что ли…- мужчина вышел из-под тента, чтобы проверить стеклянную баночку препаратов на свет. — А потом… Повисла пауза. Рон сосредоточился на средстве и Кер попробовала продолжить мысль за него. — А потом ты решил, что затух, и поехал «выгуливаться» — Угу. Кто ж знал, что тут такая чертовщина происходит. А ты почему выбрала эту миссию? — Мне нужно было проверить свои умения. Просто стратег не является моей второстепенной профессией или…хобби. Я изучала одновременно два направления, и внутреннюю безопасность, и стратегию. Мне нужен был отряд, в котором я смогу проверить на практике, получилось ли у меня изучить выбранные специальности в равном уровне. — спокойно сказала девушка. — Воу! — Рон даже оторвался от препарата, что так долго рассматривал. — Я думал, ты стратегией так, увлекалсь только. Но полноценно изучать сразу два направления…как ты это все в период обучения уместила? — Мужчина бросил на нее вопросительный взгляд, вернулся под тент и начал складывать медикаменты в свой бокс. — Честно, не могу сказать, что это сверхсложно. Да, трудно, но ничего сверхчеловеческого. Плюс направления связаны между собой. Если бы я изучала внутреннюю безопасность и, например, твое направление, у меня скорее всего мозг укипел. — Вайт закрыла ящики и облокотилась спиной о столешницу, скрестив руки на груди. — А так, если правильно распределять время, то многое возможно. — Понятно. Так что на счет выбора команды? — Конохан достал из кармана медицинский пенал первой помощи и начал складывать то, что осталось с первой аптечки туда, а осталось много чего. Хватило бы, наверное, на такой личный набор остальным членам отряда. — Разномастная выходила компания. Тут дело не в профессиях. Характеры, рейтинги, возраст. Мне было интересно поработать с такой группой и в итоге словила пару сюрпризов. Например, ваша изначальная асоциальность, и…. — девушка вдруг замолкла, будто прикусила себе язык. — Что, и? — Нет, ничего, не о том подумала, — Вайт улыбнулась. Рон только склонил голову, допрашивать не стал. — Ну вот такие мы кадры, — он ухмыльнулся. — Ладно, сейчас химию к себе занесу, — он развернулся и понес все к себе в палатку. Керолайн так и стояла в ожидании товарища. Сначала из зеленой палатки доносилось шебуршание, потом оно закончилось, но друг не выходил. Девушка постояла, постучала по руке, вздохнула и пошла за ученым. Рон стоял, уперевшись одной рукой в стул, быстро пробегая глазами по экрану ноутбука. — Ты скоро? — спросила девушка. — А? Ох, извини, зачитался, — медик погасил ноутбук и вышел из палатки. Вайт пропустила его, освобождая выход. Товарищи вышли с поляны и углубились в тихий, светлый, сосновый лес. Хвойный массив встретил их дневной прохладой, а солнце тихонько грело непокрытые макушки. *** Примерно через час пути перед Ви и Бруксом замаячила постройка. — Наконец-то. На карте это было не так далеко, — пробурчал Дельта и чуть ускорил шаг. Пат не стал его догонять, продолжая так же размеренно топать за товарищем. Вместо этого парень вынул из кармана бронежилета свернутую карту и развернул ее. Его взгляд проводил светлую черту дорожки от лагеря незерхиловцев до пункта назначения, пустующего гаража. Дельта уже зашел внутрь. Машины не было, у стен стояли полки с разным барахлом. Канистра с бензином, железные шкафы с дверцами, инструменты, огнетушитель. Этим гаражом явно долго и по-хозяйски пользовались и за годы жизни тут скопилось всего и по чуть-чуть. Даже какие-то плакаты с рок группами. — Походу гараж лесника. Шины явно от внедорожника. Жалко будет, если хозяин не вернется и столько добра пропадет… — сказал Брукс, осматриваясь. Парень обернулся к тихому напарнику и удивленно спросил. — Ты что, карту свистнул? — Я ее взял, чтобы мы, если что, могли дойти до ближайшей пещеры при этом не потерявшись — М-м… Дельта отошел. Вайлант убрал карту и с интересом начал осматриваться. Парень переходил от предмета к предмету, осматривал их, аккуратно трогал но ничего не брал в руки. В основном его привлекали гражданские предметы. У тех же плакатов он завис на несколько минут, рассматривая яркое пестрящее изображение. Вдруг его окликнул механик. — Хэй, смотри-ка! Брукс повернулся к Пату, держа в руках капкан. — Что это? Скаут осторожно приблизился к Дельте, рассматривая железные челюсти. — Капкан, работает как ловушка и нехило ранит того, кто попался, — инженер ухмыльнулся. — Он не хило может помочь нам с ловлей монстра. — Но, — Ви поднял на товарища серьёзный взгляд. — Это ведь чужая вещь. — Ну да. Только вот она здорово нам поможет в ловле монстра, а значит, ускорит возвращение ее хозяина. Скаут замялся, неуверенно смотря на тяжелый металл в руках товарища. — Ой да расслабься, а? Если не пригодится — вернем назад. — А если пригодится? — Отмоем и вернем — А если тварь его погнет? — Ну не думаю, что она такое железо прям испортит так, чтобы я с инструментами не смог бы починить. Что-то ты прям распереживался за чужое добро, аж рубрику вопрос-ответ мне закатил. Пат колебался, пока Дельта со спокойной душой пристраивал капкан на высокий шкафчик. — Тяжелый сука… Ви, доставай карту. Надо глянуть, как далеко тут пещера. Гетерохромный послушался и молча достал бумагу. Развернул ее. Дельта подошел и заглянул в карту через правое плечо товарища. Тот ее чуть наклонил, чтобы товарищу было виднее. — Вот наш гараж… — он аккуратно, не касаясь бумаги указал на прямоугольник здания костяшкой указательного пальца. — А пещера… — рука прочертила дорогу по отмеченным тропам до серого значка. — Минутах в 20 отсюда, — закончил за него Ви, тоже внимательно рассматривая карту. — Заканчивать мои слова удумал? — без агрессии в тоне отметил Брукс. Было слышно даже усмешку в его голосе. Гетерохромный сокомандник никак не отреагировал. Инженер поднял голову и нашел место, где через кроны сосен виднелось солнце. Яркие пятна света, пробившиеся через сосновые ветки, легли ему на лицо, заставляя жмурится. Парень прикрылся рукой от солнечных зайчиков. — Сюда мы шли час с небольшим….до пещеры минут 20…там ну 10 от силы и на обратную дорогу часа полтора. До сумерек придем в лагерь. Шагометр бы нам…посчитать, сколько мы так за день находим. Механик будто бы разговаривал сам с собой, но Вайлант хмыкнул, соглашаясь с его подсчетами. Он сложил карту. — Не хотелось бы снова возвращаться в лагерь в темноте, даже вечером. Мы точно не знаем, когда именно тварь выходит на охоту. — Угу, кстати ты винтовку зарядил? — Брукс вышел на тропу. — Да. Может прекратишь мне об этом напоминать? — спокойно спросил разведчик, догоняя его. — Ну уж извини. Второй раз я в обрыв падать не хочу — Но ты ведь не упал? — Но ведь мог? Переглянувшись после обмена риторическими вопросами, парни направились к пещере, ориентируясь без карты. Дорожки в лесу были простыми, без особого хитросплетения, а пещера находилась в склоне холма, судя по карте, находившегося ближе к краю леса. Примерно через пол часа парни вышли на маленькую опушку. Впереди расположился относительно пологий склон, поросший высоким и мелким кустарником. Наверху тоже шумели деревья под легким осенним ветром. В холме, привлекая людское внимание, сиял черный провал. Холодный каменный коридор уходил вниз и вглубь нутра земли. В темноте виднелась деревянная опора, намекающая на то, что происхождение полости не природное. — Старая шахта…еще и заброшенная в самом начале производства…не думал, что тут такое есть, — констатировал Дельта и направился напрямую ко входу, хрустя галькой дорожки. — Заброшенная? — Ви тоже подошёл к рваному зеву тоннеля. — И навряд ли глубокая. Тут помимо этих опор и нет ничего. Ни рельс для вагонеток, ни крюков для фонарей. Да тут даже подъезд для грузовых машинах неудобный. Пустая оказалась порода. Они подошли к самому входу. Патт на секунду закрыл глаза, сосредотачиваясь…вокруг будто наступила гробовая тишина. Сама природа прислушивалась к тому, что он скажет. — вот блядь…оттуда несет как из могильника Скаут резко открыл глаза и посмотрел на товарища, будто забыл на мгновение, что тот умеет разговаривать. Правый глаз еле заметно светился розовым неоном. Брукс сморщился и помахал рукой перед лицом, точно это могло помочь против затхлой, холодной, гнилой вони, которой несло из утробы пещеры. Он глянул на гетерохромного товарища. — Ну что? Есть там кому нас встречать? Вайлант отвернулся и опустил голову, закрыв глаза. Потом снова поднял взгляд, с уже погашенным глазом-фонариком. — Нет, пусто. — Ну что ж… — Дельта прикрылся тыльной стороной ладони и нырнул в темноту каменного коридора. — без фонариков сюда соваться не очень хочется Скаут последовал за ним, молча снял на ходу винтовку и включил встроенный фонарик. Холодный сфокусированный свет озарил каменные своды, переливаясь на мелких кристальных вкраплениях. — Мм… — Брукс ускорил шаг, устремляясь в глубь. Ви тронулся за ним, подкрутив у фонаря что-то, расширив фокус и уменьшив яркость. Шли они совсем чуть-чуть. В пещере не было ни поворотов, ни ответвлений. Единый, холодный тоннель. Вот впереди показался тупик и причина неприятного запаха, которую выхватил из темноты бледный луч. Жуткая груда, из плоти и переломанных костей была свалена по центру пещеры. Выпотрошенная туша лишь отдаленно напоминал человека, куклу, попавшую в зубы годовалому щенку. Биологические ткани уже пожирали гниль и паразиты. На полу темным пятном выделялась запекшаяся кровь. — Епт…. — Дельта дернулся. Парень побледнел и сжал губы в тонкую полоску. Представшая перед ними картина была намного, намного более омерзительнее той, что механик и биолог видели в доме с длинным крыльцом. Шатен отшатнулся и отвернулся. Зрачки нервно плясали, вперевшись в каменную стену. Вайлант невозмутимо прошел вперед и осмотрел пещеру, залезая лучом фонаря во все темные углы. — Следов объекта нет, — сказал он спокойным голосом и вернулся к напарнику. Тот уже относительно успокоился. — А это тебе блять не след?! — возмущенно спросил тот сдавленным голосом. Затхлый трупный дух с гнильцой явно действовал только на инженера. — След, но использовать для его изучения шприц бесполезно. — Я все равно к этой мерзости бы не подошел… Инженер нечёткими руками достал маленькую планшетку и ручку из кармана бронежилета. — Дай сюда, — он жестом указал на оружие Пата. Тот смерил товарища вопросительным взглядом, но пушку отдал. Брукс взял в зубы ручку, прижал планшетку к боку локтем и принял лазерное орудие убийства. Осмотрев фонарик он вдруг с щелчком вынул его из пазов и вернул владельцу. Сменив ручку на фонарик, он подсветил себе бумагу и начал строчить, описывая внешний вид найденной…закладки. Рука быстро перестала мелко дрожать и из-под нее пошли угловатые четкие буквы. Вайлант забрал винтовку, чуток последил за писаниной товарища и, оставив того наедине с воняющей тушей, двинул наверх. Природа встретила скаута тишиной и близвечерним покоем. Парень поднял голову, нашёл на небе солнце и пару минут смотрел на него, щурясь. Потом вернулся под тень сводов пещеры и облокотился плечом о каменную стену. Ви замер, уставившись пустым взглядом в глубь леса. Через несколько минут в утробе пещеры послышались шаги походной обуви. — Я больше туда ни за что не вернусь Дельта вышел к товарищу, на ходу убирая писанину в карман бронежилета. Скаут протянул оружие. — Слушай, Брукс, — сказал Ви, пока механик устанавливал фонарик обратно в гнездо. — Помнишь, Керолайн говорила, что наш объект прежде чем ее съесть дает ей испортится. — Ну да, к чему ты ведешь? — Дельта вернул Пату винтовку. — Что если мы тут поставим капкан? — брюнет принял оружие. Дельта хмыкнул. — сначала переживал за железку как за свою, а теперь предлагаешь воспользоваться. Ну давай, до вечера все равно много времени. Парни ушли в лес и вернулись через минут 20. Дельта нёс в руках железные челюсти, пат же тенью следовал за ним. — Ты хоть раз их устанавливал? — спросил последний, скептически смерив взглядом железо. — Ммм…теорию знаю, — механик уложил капкан на землю у самого входа в пещеру и опустился рядом, прошуршав коленями галькой. — Звучит неубедительно, — скаут опустился напротив и положил винтовку на землю. — Рассказывай — Всмысле? — Вместе ставить будем — Ты мне не доверяешь что ли? — Брукс вопросительно посмотрел на товарища. В ответ механик получил уничижительный взгляд от гетерохромного. — Чужое имущество без практики — нет. Брукс хмыкнул. — Я хотя бы примерно знаю, как их ставить, в отличии от тебя — Поэтому я и прошу тебя рассказать мне изученную тобой теорию. Инженер хоть и явно был против, но рассказал то, что знал, указывая на нужные детали на вид простого механизма. Следующие 10 минут прошли в попытках раскрыть железные челюсти капкана. Проблема была не в незнании, а в том, что каждый боялся сломать на вид прочный металл, погнуть его. Из-за ржавчины в механизмах раскрыть его было практически невозможно, поэтому мучали они его по очереди. Пока один расшатывал рыжую коррозию второй давал отдохнуть ладоням и сойти с них красным следам. Дельта за всё это время выложил целый словарик матерных выражений, причем почти не повышая голос, а Вайлант наоборот, молчал по большей части, внимательно присматриваясь к крупной механике. Наконец капкан был установлен. Парни поднялись с земли. Дельта резкими движениями сбил с коленей штанов мелкие камушки и земляные комки. — Плюс ненужный навык в копилку, умение устанавливать капканы. Смазать бы его… — Думаю, если тварь на него наступит, он точно сработает, — спокойно высказался Ви, поднимая с земли винтовку и осматривая ее на наличие грязи. — Угу, там такая туша…как она только так бесшумно прыгает…. — Дельта осмотрелся. Вайлант заметил на винтовке улитку, снял ее, держась за ракушку, поднял на уровень глаз и внимательно проследил за тем, как она прячется в домик, закрывая за собой крышку. Парень повернул ладонь улиткой к небу и разжал хватку. Раковина вместе с ее жительницей прокатилась по пальцам и оказалась в центре ладони. — Надо же, как быстро вечер настал, — Брукс повернулся к товарищу и удивленно вскинул брови. — ты чего? Вайлант оторвался от созерцания невероятно интересного объекта, улитки и поднял взгляд на брюнета. — что? — На что ты там залипаешь? — Брукс сделал шаг, чтобы заглянуть в ладонь к товарищу. — Что, улитка понравилась? — хмыкнул инженер. — Нет, она на винтовку заползла, — Ви аккуратно опустил беспозвоночное в траву и направился по тропе в обратный путь. Брукс, проводив скаута взглядом, пошел следом. Скаут шел неторопливо, но все равно уже успел зайти в сень сосновых крон. В лесу царила рыжеватая закатная дымка. Косые лучи солнца пробивались сверху и падали на стволы, кусты и землю, окрашивая всё в тёплые приятные оттенки. Всё ещё тихо проносился по верхушкам деревьев бриз, наполняя вечернее пространство легким шумом. Два товарища шли по тропе в молчании. Вдруг Брукс остановился, уставившись взглядом куда-то в траву. Вайлант, не услышав за спиной шагов товарища, тоже остановился и развернулся к инженеру. — Что такое? — спокойно спросил скаут. Механик молча сошел с тропинки в мелкий кустарник, не выше колена. Пат подошел ближе, осматривая новое для себя растение. Дельта нагнулся и начал что-то методично собирать в ладонь. Вайлант следил за его движениями молча. Вскоре брюнет разогнулся, держа в собранной в лодочку ладони нечто. — Черника, — он взял одну тёмно-фиолетовую ягоду и закинул себе в рот. — чуть перезрелая, но один черт вкусная. Он вылез на тропу. — Черника? — Ви внимательно смотрел на горсть мелких ягод, некоторые из которых уже покрылись крохотными морщинками. — Ты уверен, что она не ядовитая? — он поднял взгляд на товарища, безмятежно поедающего ягоду за ягодой. — Угу, не бойся, герой ночных исчезновений. Будешь? — Дельта спокойно протянул ему ладонь, полную фиолетовых шариков. Вайлант аккуратно, двумя пальцами, взял одну из самых больших ягод и присмотрелся к ней, поворачивая из стороны в сторону. Брукс какое-то время смотрел на него, потом пожал плечами и пошел дальше по дороге. — Если бы я хотел тебя отравить — выбрал бы метод поизощреннее — сказал инженер через плечо. — Ты сам их ел у меня на глазах. Было бы трудно отравить меня через…чернику. Да и зачем тебе меня травить? — Пат нагнал товарища, продолжая аккуратно держать ягоду. — Ты просто так на неё смотришь, будто мини-детонатор ищешь, — пояснил Дельта, продолжая закидываться ягодами. — Я ягод никогда до этого не видел и, уж точно, не разбираюсь, какая из них ядовитая, а какая нет, — напомнил товарищу Вайлант. — Значит продолжаем расширять твой кругозор, сначала капкан, теперь черника. Да не бойся ты бедную ягоду! — возмутился наконец Дельта, смотря на то, как скаут теребит в руках тёмно-фиолетовый шарик. — Я её не боюсь, — коротко ответил Вайлант и наконец положил ягоду на язык. Он остановился посреди тропы, уставившись куда-то в землю так и не убрав руку от рта. — Ну-ну… — Дельта подождал, пока товарищ распробует новшество. Пат поднял голову, посмотрел на брюнета и молча тронулся по дороге. — Будешь? — Брукс снова протянул ладонь. Ви посмотрел на товарища, протянул ладонь и взял щепотку кисло-сладких шариков. Дельта ссыпал оставшееся себе в рот и молча продолжил путь. Вайлант шёл рядом, перекатывая ягоды на ладони, прежде чем съесть. *** Всю дорогу двух Незерхиловцев сопровождала лесная тишина. Лёгкий ветер играл на сосновых кронах, перебирая в невидимых пальцах их длинные иголки, время от времени сбрасывая с твёрдых сучковатых черенков лёгкие круглые шишки. Ни Рон, ни Керолайн не проронили ни слова за всё время, пока они шли к месту назначения. Товарищи осматривали лес, что окружал их со всех сторон. В воздухе лёгкой дымкой повисла идиллия похода. Неожиданно, спустя около часа пути, биолог задержал взгляд наверху и обратил туда внимание товарища, смахивая повисшую тишину. — Опа, вот и вышка. Она была на карте рядом с тем домом. Кер подняла голову и прищурилась, всматриваясь в большой угловатый объект, скрытый тёмно-зелёными кронами. — Я и не думала, что она такая большая, — девушка прикинула на глаз. — С неё, наверное, весь лес просматривается. Давай поднимемся? — она посмотрела на напарника. — Почему нет, — как-то без особого энтузиазма согласился био-инженер. Ребята продолжили путь и вскоре вышли на просторную поляну. В центре расположилась гигантская 15 метровая вышка на четырёх толстенных опорах, соединённых между собой дополнительными бревнами крест на крест. От земли к верхнему застеклённому помещению вела широкая спиральная лестница, которую скептически осмтаривал Рон. Наверху лестница соединялась с балконом, который окольцовывал верхнее помещение, накрытое плоской крышей со скатами с четырёх сторон. — В первый раз вижу такую большую вышку…- задумчиво сказала специалист внутренней безопасности, направляясь к лестнице. — Такую это какую? — спросил её товарищ, с меньшим стремлением подходя к долгому подъему. –Со спиральной лестницей. Обычно везде вертикальные, которое с перекладинами, — уточнила Кер и начала подъем по скрипучим ступенькам. Вздохнув, Конахан последовал за ней. Его видимо, не устраивали ни лестницы, ни другие. Узкие низкие скрипучие ступеньки закончились быстро и вот два товарища стоят на смотровом балконе. Ветер, всю дорогу тихо шелестевший над головами исследователей, радостно прошёлся по короткой стрижке Рона и волосам Керолайн, но сильно трепать не стал, лишь мягко заиграл с отдельными прядями. Незерхиловцы встали у перил, щурясь от полуденного солнца и подставляя лица свежим потокам воздуха. Перед ними расстилалось зелёное море. Быстрый лёгкий ветер гнал по нему волны, создавая ощущение настоящего прибоя. Высоты балкона не хватало, чтобы увидеть всё до самого горизонта, но в обзор спокойно помещался национальный парк и близлежащие территории, скрытые в голубой дымке дали. — Красиво как, — тихий голос Вайт прозвучал очень гармонично с мелодией зелёного океана. Конахан хмыкнул, соглашаясь, и повернулся к помещению за их спинами. — Да тут прям хоромы, ещё и с видом. В большом застеклённом со всех сторон помещении было всё для комфортной жизни. Антуражная лампа, кровать в углу, стол со стулом, кухонная гарнитура, батарея и огнетушитель в углу. Даже небольшой красный ковёр, добавляющий сразу плюс три балла к уюту. Медик первый вошёл в помещение, осторожно осматриваясь. — Похоже хозяин был эвакуирован. Или он просто чистоплотный, — прокоментировал мужчина и сделал шаг в сторону, впуская напарницу в застеклённое помещение. Керолайн не стала заходить, оставшись в дверях. — Тут так прибрано. Может спустимся? Искать тут на вид нечего. — она посмотрела на товарища. Конахан ответил не сразу, с особым вниманием изучая кухонную гарнитуру. Особенно его взгляд привлекал довольно узкий промежуток между плитой и ящиком. Медик всё же поднял нечитаемый взгляд на Кэролайн. — Давай лес осмотрим и потом на землю. Отсюда должен быть виден наш пункт назначения. Керолайн вышла обратно на балкон и пошла по кругу, вскользь пробегая взглядом по зелёному морю. В какой-то момент девушка засмотрелась на лес и замедлила шаг. Расфокусированные глаза с голубой радужкой блуждали от просеки к просеки, не цепляясь за вещи и не имея цели. Рон обогнал её и завернул за угол. Доски жалобно скрипнули, когда мужчина случайно запнулся об одну из них. Тяжёлый звук запнувшегося ботинка привлёк к себе внимание напарницы и она поспешила тоже завернуть за угол, чтобы убедится в целостности старшего. С медиком ничего не произошло. Он лишь цыкнул, быстро меняя ритм шага, чтобы обыкновенный заступ не превратился в эпичное падение. Зеленоглазый продолжил идти до следующего угла, неожиданно остановился, указывая рукой на лесной массив. Керолайн тоже подошла, положила одну руку на перила из обшкуренных длинных веток и наклонилась вперед. Каштановая волна волос, подстриженных под каре скользнула по плечам, частично скрывая лицо. Оба почти одновременно опустили голову и нашли взглядом лестницу. Её начало было с другой стороны, поэтому скрипучие ступеньки вились спиралью на метров 7 под ними. — Странно, что мы не увидели его при подъеме, — сказала Кер, выпрямляясь. Товарищи молча направились к пункту назначения их разведки. Деревянная входная дверь страдальчески скрипнула, впуская внутрь двух Незерхиловцев. В доме стояла мерзотная, душная, гнилая вонь. За не полные две недели она пропитала всё, что находилось в единственном помещении. Рон зашёл первым. Гнилой запах будто совсем не беспокоил медика. Он сразу повернулся к искомому. — От объекта тут вряд ли что осталось…соберём информацию о теле и обратно в лагерь Биолог склонился над телом охотника и осторожно вынул из-под околевших рук дробовик. Поправив черные прорезиненные перчатки, мужчина приступил к изучению переломов и ран, спокойно и осторожно ощупывая неестественные сгибы, застывшие сгустки крови и разрывы плоти. Керолайн, не ставшая заходить в помещение, бегло осмотрелась и тихонько ретировалась из дверного проёма. Девушка обвела взглядом лес и свернула от входа в сторону, в кусты, откуда около двух недель назад оперативник с записи выволок умершего. Вайт остановилась в окружении лесной растительности и подняла голову. Высоко, гораздо выше уровня глаз, на сосновом стволе ярко выделялись отметины от больших, длинных когтей. Толстая ветка, сломанная у основания, опасно болталась над головой девушки. Длинные иголки пожелтели и засохли, но ещё не начали осыпаться. — Нашла что-то? — сзади подошёл биолог. Кер молча подняла руку. — Оно ещё и по деревьям лазать умеет. Если и не лазать, то прыгать точно, — Рон нахмурился, изучая кроны сосен. — Прыгать? — Вайт посмотрела на него, приподняв бровь. Теперь уже рука в жёлтом рукаве указала куда-то вперёд и вверх. Керолайн проследила за его жестом взглядом и удивлённо открыла глаза. Метрах в десяти-пятнадцати от них на стволе красовались похожие отметины. — Предлагаю пойти по следу. Не думаю, что он длинный. Да и нам будет полезно знать, как долго объект может находится над нашими головами, — под конец тон голоса сменился с более-менее спокойного на тревожный. Голубые глаза неуютно смотрели на глубокие рваные полосы. — Поддерживаю. — осторожно ответил Рон и двинулся вперёд. Вайт, с опаской, за ним. Внимательно осматривая следы на сосновой коре, пара уходила всё дальше в лес, совсем позабыв о времени. Спустя минут двадцать первым опомнился Конахан. Мужчина попал в пятно косых солнечных лучей. Рыжий свет заката слепил глаза, вынуждая щурится. Весь сосновый бор будто вспыхнул пламенем, от подлеска до колючих крон. Прикрыв глаза ладонью, чтобы не слепило, он повернулся к сокоманднице. — Че т мы задержались. Давай к лагерю, пока темнеть не стало. Вайт оторвала взгляд от стройных сосен и обратила внимание на биолога. На густые каштановые волосы эффектно ложился закат, окрашивая их в насыщенно-рыжий. — Даа. — протянула девушка и сжала губы в тонкую полоску. Вся она собралась и сжалась, хотя вокруг и не было холодно. Рон выглядел спокойно, но во взгляде зеленых глаз сквозила опаска и желание свалить отсюда как можно быстрее. Оба, не сговариваясь, ускорили шаг, будто закатное солнце обжигало им спины и ноги, подхлёстывая к более скорому возвращению домой. Темнело быстро. Неприятно быстро. Солнце поразительно шустро, в честь приближающейся осени, ползло по небосклону в сторону линии горизонта, уступая место тёмным тяжёлым сумеркам. Когда длинные тени слились в одну вечернюю синеву, а яркий палящий свет сменился холодным голубым, товарищи только прошли вышку. Шаг ускорялся, гранича с бегом. Любого неосторожного звука незерхиловцы старались избегать и, чем темнее становилось вокруг, тем чаще они оборачивались назад. Вдруг Рон резко схватил Керолайн за руку и замер. На товарищей обрушилась гробовая тишина. Биолог будто не дышал, всматриваясь в кроны над головой. — Рон?.. Мужчина резко рванул в сторону. Вайт он потащил за собой волоком. Сзади что-то грохнулось об гальку. Раздалось влажное утробное рычание. Сердце у девушки сжалось. Не оборачиваясь, она вломилась в подлесок вместе за Роном. Они помчались по лесу. Стволы сосен мучительно медленно появлялись из темноты и пролетали мимо куда-то за спину. Различая друг друга лишь по цветным комбинезонам, петляли между деревьями и кустарниками. В ушах набатом грохотало забитое сердце. Рон задыхался. Рана разрывалась от боли, будто швы на грани, чтобы разойтись. В глазах мутнело от долгого бега, но он не останавливался, потому что всей кожей ощущал движения мускулистой туши по ветками деревьев. Вайт поровнялась с ним, огибая кустарник, но в друг взвизгнула, взмахнула руками и рухнула вниз. Рон резко затормозил чуть не влетев в дерево и метнулся к ней. Кэр растянулась на земле. Ее стопа в неестественном положении застряла в жёстких корнях сосны. Девушку била крупная дрожь. Удерживая себя на локтях и пожимая губы, она судорожно дёргала ногой, пытаясь освободится. — О чёрт!.. Ухватив за сапог, Рон бесцеремонно вырвал ногу Вайт их под корней и дёрнул ее наверх. С трудом они поковыляли вперёд, держась друг за друга и захлебываясь холодным влажным воздухом от усталости. Впереди замаячил огромный скат крыши. Конохан заставил себя не ускорять шаг. Сзади не слышалось угрожающего хруста веток, но он на себе узнал скорость этой твари. Если сейчас же не спрятаться, она без проблем нагонит медлительный дуэт. На трёх ногах они ввалились в треугольный домик. Кэр без сил упала на кровать. Девушка прижала к себе ногу и повернула испуганные глаза на дверь. Рон придвинул к двери оба стола и отступил, вслушиваясь сквозь набат пульса в голове. Тишина… Выдохнув, мужчина ощутил, как его прошибло дрожью. Страх, усталость и напряжение жидким огнем разлились по телу, призывая спрятаться, исчезнуть, забраться под землю, лишь бы выжить. — Рон Конахан повернулся к Вайт. Та сидела, засучив штанину над лодыжкой. Кожа под ней наливалась синим цветом вывиха. — я не убегу отсюда, — Кер поджала губы. — если оно будет ждать снаружи, я не пройду и пары метров. Ее слова повисли как тяжёлые гири, придавливая к полу. Конахан судорожно оглянулся и вдруг увидел труп мужика под столом у коробок. Скользнув к нему Рон начал высвобождать из околелых рук дробовик. И тут что-то грохнуло в дверь с обратной стороны. Мелкие щепки, отлетевшие от косяка, веером разлетелись по полу. Конахан отскочил от двери с дробовиком. Трясущимися руками проверил заряд и осмотрел ствол. Кэролайн сместилась на кровати, уставившись в окно. Испуганные синие глаза наполнились диким страхом. Рон поднял голову и встретился с двумя белыми белками глаз. Секунда зрительного контакта. Глаза исчезли в темноте. В следующую секунду в дверь снова ударили. Косяк разлетелся кусками. Дверь повисла на одной петле и упёрлась в стол, не открываясь. Рон поднял дробовик и снял его с предохранителя. Несмотря на дикий тремор, медик смог зафиксировать оружие прямо. Следующий удар выбил дверь вместе со столами вглубь комнаты. В дверной проем просунулась голова и длинная трехпалая лапа, попав в полосу лунного света широкого окна под потолком. Белые выпученные глаза блеснули из-под клочковатой серой шерсти, под которой перекатывались крупные мышцы. Чудовище открыло пасть и влажно заурчало, медленно продвигаясь вглубь дома. Рон вскинул дробовик и выстрелил в тварь. От визга людей прибило к полу. Монстр взвыл от боли, ударился об косяк загривком и вывалился наружу, залив порог багровой кровью. Конахан замер посреди комнаты. Вайт забилась в угол на кровати и не дышала. Оба ждали. бежать некуда. Надеяться не на что. Средств защиты больше нет. Дверь кусками валяется по всей комнате. Пустой дробовик брошен на пол. В этот момент их жизни зависели от меткости медика. Снаружи послышались выстрелы. В помещение влетел Брукс. Взмыленный и потный, он задыхался, но быстро осмотрел обоих. — вы как?! В ответ — молчание. Рон с Кер смотрели на товарища так, будто тот оброс шерстью и выпустил когти с перочинный нож. Сзади Дельты замаячила спина скаута. Он смотрел вглубь леса, не спуская прицела со стволов сосен. — Объект убежал, надо быстрее возвращаться в лагерь, пока он не вернулся. Брукс кивнул, будто Ви мог увидеть его спиной, и быстро прошагал к Вайт, которая так и не вылезла из своего угла. Рон, отмерев, помог товарищам на пяти ногах добраться до двери. Луна зашла. Кромешную темноту освещал только круг от оружейного фонарика на дорожной гальке и фиолетовый огонек глаза Ви. Он стоял на расстоянии, высвечивая дорогу и в полной боевой готовности. Незерхиловцы, сжав зубы, тронулись к лагерю. Молча, не переговариваясь, парни тащили Вайт. Кер пыталась не упасть, а Ви на отдалении слушал и осматривал лес. Скаут старался не обращать внимания на то, как через чур сильно сжимает свое оружие. *** В лагере было тихо, когда отряд тяжело выполз на поляну из лесной тени. Брукс с Роном затащили Кер в палатку медика. Почти мгновенно оттуда выскочил Дельта и подлетел к кухне. Выудив из ящика зажигалку и пакет с сухой травой и корой он засунул все это в оставшиеся со вчера дрова. Парень судорожно сгрёб все непрогоревшее в центр и впервые за последние два часа выплюнул слова. — неси дрова. Ви на секунду замер. Фиолетовый глаз уже не светился, и скаут стоял с винтовкой в руках на стороже. Кивнув, он закинул оружие на спину и скользнул к соснам. Хворост собрался быстро. Когда Вайлант вернулся, У Брукса только только разгорелась кора. Пат сморщился. Воздух наполнился запахом отсыревшей древесины и смолы. Парень свалил хворост в кучу у костра и отошёл подальше, чтобы дать себе привыкнуть. Никто ничего не говорил. Брукс методично укладывал в костер дерево. Рыжие всполохи нехотя лизали ветки, освещая бледное, напряжённое лицо механика. Плечи Дельты не расслабились даже когда огонь поглотил все, что ему любезно подложили. Парень просто замер на корточках, всматриваясь в угли, будто пытаясь там отыскать волшебный способ уничтожить смертоносную опасность. Вдруг Брукс встал и прошагал к палатке Рона, дверь которой до сих пор была открыта. Ви последовал за ним и встал за спиной товарища. Керолайн сидела на кушетке без обуви. Левая стопа ярко выделялась синевой отёков на фоне белой подушки. Неестественное положение костей просматривалось на глаз и бросало в дрожь от одной мысли, сколько повреждений под вроде бы целой кожей. Конахан методично выполнял свою работу. Убрав в сторону уже пустые шприцы от обезболивающего он снял с рук перчатки и взял в руки какую-то чистую на вид тряпицу. — прошу простить, если будет больно. Обезбол мог подействовать не на все нервы. Пока мужчина говорил он сворачивал тряпицу в что-то на подобии кирпичика. Закончив, он протянул его девушке. Вайт послушно взяла его в руки и закусила тугую ткань. Оперевшись руками о кушетку она шумно выдохнула носом. На щеках, с уже застывшей сухой грязью не было ни одной мокрой дорожки. Рон подошёл к кушетке и аккуратно ощупал повреждённый сустав. — не надо тут стоять для моральной поддержки. Идите лучше соорудите ужин или его подобие. Брукс, зыркнув на медика, отступил к кухне и напоролся на скаута. Смерив того уничижительным взглядом, механик молча включил свет и вынул все необходимое для бутербродов с колбасой. Вайлант тенью последовал за товарищем. Выдохнув Конахан взялся за стопу. Абсолютно спокойно, будто каждый день вправляет суставы, он обратился к Кер. — на счёт три будь готова. Вайт кивнула и взялась рукой за край кушетки. В голубых глазах зажглась уверенность. — Раз — Два, — и сустав с щелчком встал на место. Вайт сжалась на белой простыни и издала болезненный стон. Рон, не извиняясь за предательство со счётом, достал новый одноразовый шприц и набрал обезболивающего. Одним ловким движением он ввёл иглу в кожу и полностью опустошил шприц. — сейчас наложу лангетку, а через пол часа бинт. Ногой ни в коем случае не двигай, пока не зафиксирую. Биолог вскрыл пакет с толстой лентой самозастывающего материала. Аккуратно наложив материал на кожу мужчина, как мог, плотно прижал его. — готово. Рон бухнул на свое кресло и на секунду полностью расслабился. Медик обмяк, четких пальцев впервые за эту бешеную ночь коснулся тремор. Но Конахан почти сразу сел в кресле ровно и потянулся за влажными салфетками. Вытянув сразу несколько штук, он сначала протянул Вайт, а потом взял себе. Девушка, уже избавившаяся от тканевого жгута, приняла салфетки и начала вытирать лицо одной рукой. Грязь быстро растворялась под влагой и впитывалась в тонкую ткань, освобождая красную и раздраженую кожу щек. В дверях появился Брукс с тарелкой бутербродов. Колбаса на свежем сером хлебе разошлась быстро. Отряд просто молча жевал, переживая внутри себя все, что произошло. Дельта опустился на пол палатки и согнул колено. Ви прислонился к косяку. Кер послушно не двигалась, только жевала бутерброд. Рон размяк в кресле и смотрел в пустоту, будто что-то пересчитывая в голове. — пиздец. Брукса даже никто не одёрнул за нецензурщину. Слишком хорошо она вписывалась в описание ситуации. — наша миссия стремительно летит в тартарары, — Рон качнулся на стуле. — ещё ничего точно не известно. Нам нужно сравнить всю полученную информацию, — тихо, но четко проговорила Кер и подняла голубые глаза. В холодном свете медицинского оборудования и лампы ее глаза сверкнули как льдинки. — завтра, — отрубил Дельта и поднялся, отряхивая с рук крошки. — все завтра. Сегодня я ни байта информации больше не переварю. — Поддерживаю, — Рон вытер руки полотенцем, которое Кер сжимала в зубах и кинул его к использованным шприцам. — Брукс, ты уже можешь идти спать. Мы с Ви доведём Вайт до палатки, когда я наложу повязку. — Ну… Окей, — инженер забрал тарелку и вышел из палатки. — Ночи. Уж не знаю, кому она тут будет доброй. Серый комбинезон исчез в темноте ночи. Лишь шелест гравия да хлопок двери палатки дали знать о местонахождении товарища. Рон ещё какое-то время посидел в раздумьях. Когда Кэр уже начало подкашивать, он вдруг поднялся, будто счётчик на его внутренних часах щёлкнул. Достав из большой красной аптечки бинт он ловко забинтовал ногу Вайт и опустил штанину, прикрывая перевязку. — Ви, помоги довести Кер. Пат безоговорочно послушался. Вдвоем они без особого труда добрались до красной палатки. Предусмотрительно сняв тяжелые элементы обмундирования Вайт, принесли его после, вместе с обувью. — до завтра не встаёшь. Еду мы тебе занесём. Ногу не беспокоить, под повязку не заглядывать, там ничего интересного, — отчитался Рон, стоя уже в дверях палатки. Кэролайн хватило сил только кивнуть на инструкции. — спокойной ночи. — и тебе доброй, — Конахан закрыл дверь. Мужчина замер, всматриваясь в тяжёлые облака, заслонившие луну и звёзды, лишая света мир под собой. Вайлант следил за сменой эмоций на лице товарища. От собранного до смертельной усталости. — сукин сын, какой же долгий день… Не проронив более не слова, Конахан доковылял до своей палатки и тихо исчез за ее дверью. Скаут поднял голову, всматриваясь туда, где минуту назад медик пытался отыскать ответы на все вопросы, которые отряд Найтмер хотел бы выложить своему начальству.