Под кровавым закатом

      Это было утро. Нику, кажется, чуть укачало в этой поездочке на воронах. Но теперь она сидела в тёмной комнате без окон, где помимо неё был ещё кто-то.       — Тебе лучше? — нежный мужской голос донёсся до ушей Иноэ. Та в осознании своего положения тут же вскочила. Она всё ещё в животной форме, но от этого не легче. — Тебе не стоит меня бояться. У нас один враг.       Темнота была не густой. За дверью явно царил день, ведь собеседники могли без проблем видеть друг друга, но свеча ради приличия всё равно была зажжена. Ника быстро вернула свой облик, недоверчиво вглядываясь в незнакомое лицо. И увиденное, честно говоря, её поразило.       Верхняя половина лица мужчины было буквально фиолетовым, вены вздуты. А ещё пахло лёгкой мертвечиной. Иноэ даже не могла понять, как этот человек до сих пор жив.       — К сожалению, я не вижу тебя, — сразу обозначил он, оправдывая свои белые глазницы. — Но мне слышен твой испуг. Не стоит бояться меня. — и, щёлкнув пальцами, он словно подал сигнал, чтобы кто-то вошёл.       В тёмную комнату действительно вошла девочка. В её руках была более яркая лампа, которая тут же осветила комнату. От такой яркости Иноэ даже зажмурилась, но быстро привыкла. Теперь собеседник перед ней виден чётче.       — Меня зовут Убуяшики Кагая, — представился слепой мужчина. — Ты находишься в штабе Отряда Убийц Демонов, — и от подобного заявления у Ники по спине пошли мурашки. Она буквально находиться в логове тех, кто убивает ей подобных. — Я уже некоторое время хотел поговорить с тобой, Иноэ Ника.       — Откуда вы знаете меня? — задала девушка довольно глупый вопрос, но от него мужчина только добро улыбнулся.       — Некоторое время Томиока Гию писал о тебе. Он был очень хорошего о тебе мнения, поэтому я хотел убедиться лично, что ты не представляешь угрозы для людей.       — Я… — Иноэ даже была слегка поражена такой откровенностью. Но ей было понятно, что подобного было не избежать. — Я понимаю. К сожалению, мне нечего вам сказать по поводу своего бывшего господина Мудзана, — и тут девушка остепенилась. Девушка произнесла его имя и… Осталась жива. — «Значит связь действительно разорвана.» — это вызвало её искреннюю улыбку.       Собеседники перед ней молча смотрели в её сторону. Девочка время от времени что-то шептала Кагаи. Наверное, рассказывала о её эмоциях, внешности.       — Это правда, что ты не ела людей всё свою демоническую жизнь? — поинтересовался он и получил довольно развёрнутый ответ.       — Томиоке я не говорила, но… В начале я пыталась попробовать кровь. Но около двух лет она мне была попросту отвратительной. Приходилось восполнять жажду крови с помощью животных. Ни одного человека не убивала.       И этот ответ, кажется, его устроил. Он спрашивал ещё несколько похожих и уточняющих вопросов, на которые ему покорно отвечали. Кажется, каждый ответ устраивал мужчину. Пришло время решающего вопроса.       — Скажи, Ника, — вновь неспешно начал он. — Сможешь ли ты доказать охотникам, что демоны могут сражаться за людей?       Этот вопрос был странным. Иноэ даже притихла. Связи с Кибуцуджи больше нет, значит, она вольна идти куда угодно? Но что дальше? Она хочет мести. Хочет лишить этого чудовища всего, так, как он лишил её надежды и заставил преклонить пред ним голову. А теперь, когда она начала открывать эту силу крови, её бурлящее желание мести только сильнее разгорелось.       — Я не могу говорить за всех, — с выдохом начала она, подбирая каждое слово в своей голове. Сейчас она находиться перед главой охотников, так что каждое слово может стать роковым. — Но могу сказать точно — я не причиню людям вреда. Проверяйте, как вам угодно, но мою душу будут до самого конца греть мысли о человеческом прошлом и мечты о счастливом будущем. Как и многие демоны, обращённые против воли, я хотела лишь счастья, но никогда не могла получить даже толику любви. Моя семья пыталась создать из меня свою куклу, дома больше нет. Мне некуда идти, поэтому… — Ника сжала ладони, держа спину ровно. — Позвольте помогать вам. Я хочу сражаться за тех, кто ещё может быть счастливым!       И после такой пламенной речи настигла тишина, которую развеял режущий звук лезвия.       — Ч-что? — Иноэ была удивлена. Кагаи порезал своё запястье и протянул его девушке. Даже от больной крови пахло вкусно.       — Через некоторое время начнётся экстренное собрание Хаширо. Извини, если так внезапно, но проверить необходимо сейчас.       Он не видел, но его ребёнок точно видел, как зрачки сузились. Ника сглотнула, вздрогнув, но мигом зажала бамбук в зубах. А кровь продолжила капать на пол, но демон старалась даже не смотреть на неё.       — Что происходит? — спросил Убуяшики у своей дочки, на что та ответила:       — Девушка-демон сжала рот бамбуком и отвернулась, — сообщила она, взяв руку мужчины и перевязав. — Она сдержала свою жажду.       — Понятно, — улыбнулся он и, как только его ладонь перевязали, поднялся. — Извини, что так грубо обошлись с тобой. Надеюсь, ты не держишь обиды.       — Ничего, я могу вас понять, — вынула Иноэ бамбук и в комнаты вошла вторая девочка, очень похожая на первую. Когда Кагаи покинул её, демон осталась в комнате вместе с девочкой.       Это был хороший момент, чтобы восполнить свои знания по охотникам на демонов. Девочка Ничика подробно рассказывала о том, что её отец планировал сделать с Иноэ. Девушка-демон должна была либо умереть, либо доказать свои намерения и показаться сегодня перед Хаширо.       Также она озвучила все ранги охотников, от названий которых у Ники честно закружилась голова. Ничика также рассказала о цели сегодняшнего собрания. Если кратко — Ника не единственный демон в отряде, но их двоих сегодня должны представить.       Когда солнце встало в зенит, в комнату вошёл черноволосый мальчик - сын того мужчины.       — Госпожа демон, — обратился он, видя, как собеседницы мило друг другу улыбались. — Собрание началось. Господин попросил привести вас. Я проведу вас через тёмный коридор.       — Спасибо, — Иноэ даже на время успела расслабиться, пока не настал решающий момент.

***

      Собрание было в самом разгаре. Вершился суд над Танджиро и демоном Незуко. Томиока стоял поодаль от остальных, думая о своём. Он защитил Танджиро и Незуко, потому что посчитал это правильным. В какой-то момент парень просто поверил, что подобное чудо возможно — чтобы демоны и люди дрались на одной стороне. Но когда он прошлой ночью спустился с горы, не увидев у коробки знакомую демона-кошку, то успел усомниться. Могла ли Ника, что так яростно желала следовать за ним, просто сбежать?       — «Наверное, она просто нашла себе проблем, а то и вовсе мертва.» — думал он, не совсем обращая внимания на происходящее перед ним.       Находясь в тени комнаты, Шинадзугава выпустил демона из коробки, махая перед её носом окровавленной рукой. У этого парня была особая кровь, и это чувствовалось даже через коридоры.       К комнате по коридору приближался Кирия. На своих руках он осторожно нес кошку средних размеров, с интересом поглаживая время от времени. И животное отвечало ему взаимностью. Так и не скажешь, что в руках ребёнок держит настоящего демона.       Но у кошки в одно мгновение изменился взгляд. Она почувствовала исходящий запах крови, но лишь прикрыла веки, чтобы не напугать ребёнка. И держала их закрытыми, пока Кирия не постучался в нужную дверь.       — Господин, — подал он голос.       Все присутствующие на собрании обернулись на звук, даже Незуко, уже отвернувшаяся от крови. Услышав голос сына, Кагая понял, что настало время второй части собрания.       — Так как с Незуко мы разобрались, пришло время показать вам ещё кое-что, — сказал он, и даже не видел, но знал, каковы лица его учеников. Хаширо уже успели почувствовать эту ауру за дверьми.       — Господин, это уже перебор, — слегка не веря сказал Санеми. — Вы ведь тоже чувствуете ауру демона?       И не успел он отойти от принятия Незуко в их ряды, как две дочки подле Кагаи заговорили.       — Прибыла Иноэ Ника.       Томиока сразу поднял голову. Он знает это имя. Дверь открылась, и Кирия вошёл в комнату. Тень закрывала больше половины комнаты, из-за чего принесённое животное было расслаблено.       Кирия осторожно опустила кошку на пол, после чего вышел. Веки животного открылись.       — Что? — разнеслось вдоль Хаширо. — Животное-демон? — Шинадзугава даже усмехнулся, замахнувшись клинком. — Забавнее ничего не видел. И это должно стать нашим союзником?       Зверь повернулся в его сторону, сверкая бордовыми глазами. На Нику смотрел и демон. Незуку слегка ошарашено смотрела на животное, как и оно на неё. Кажется, девушки готовы вот-вот узнать друг друга.       — Господин, не могли бы вы объясниться? — попросила Шинобу, но Кагая не успел даже начать. Позади него раздался грохот, привлёкший всех.       На Незуко с объятиями накинулась из дымки появившаяся девушка.       — Сестрёнка Незу! — Иноэ крепко сцепила руки на чужой спине, утыкаясь в плечо ошарашенного демона.       Девушка была удивлена. Она подняла голову незнакомки, пытаясь лучше увидеть черты лица. Глаза, волосы, нежная бледная кожа и красивое лицо — черты слегка сменились, но оттенки прошлого всё равно прорывались в сознание. И, уж кто-кто, но Танджиро смог узнать это лицо.       — Н-ника? — но его реакцию никто не успел заметить.       Лязг металла. Только почувствовав взмах клинка рядом, оба демона отскочили в сторону. Незуко обняла Иноэ сзади, в то время как вторая враждебно оскалилась.       — Ника, — а вот удивление Гию было отлично замечено, как минимум, Шинобу. Столп посмотрела на Томиоку, что был впервые так шокирован, но успел сказать хоть что-то. — Успокойся.       Иноэ вздрогнула, быстро заморгав. Кагаи же, получив шёпотом объяснение того, что только что случилось, приставил палец к губам.       — Давайте успокоимся, — сказал Убуяшики и зашёл в тень. — Дети мои, передайте мне, пожалуйста, Нику в руки.       — Господин! — тут же разнеслось среди Хаширо, но тот был непоколебим. Девочки подошли к демонам, ожидая обращения Иноэ. Санеми, как бы не был резким, не мог идти против приказа господина повторно. Две дочери взяли появившуюся кошку из рук Незуко и вложили в ладони отца.       Собрание продолжается в удушающем напряжении, но у Кагаи есть в запасе объяснение вместе с фактами. Пусть его ученики и не сразу поймут, но им придётся принять эти новые меры. Иначе победа над Мудзаном так и останется лишь призрачной мечтой.