Холодная несмерть

      В комнате повисло молчание. Эспен с облегчением выдохнул, а Свейн и остальные тихо радовались словам княгини. Но вдруг Иволга заметно помрачнела, после чего, посмотрев в небо, она сказала: — Наш враг силён. Драгомир повернул весь остров Фимм против меня, и продолжает подговаривать остальных жителей Вайлринга. На его стороне уже лидеры Старо Места и Белограда, а недавно его корабли были замечены в порту Морозкограда. — Можно ли поинтересоваться с чего вообще начался этот мятеж? — внезапно спросил Илай. — С убийства моего мужа. — твёрдо ответила княгиня. — Ингер из рода Хрорика, был прошлым князем Вайлринга. Год назад он отправился вместе с дружиной на «Сборище». Это ежегодная поездка князя по всем своим владениям, в ходе которой он посещает всех подконтрольных ему вождей, ворожеев, удельных князей, городничих и прочих власть имущих. Обычно князя встречают с дарами, устраивают пиры, игрища. Ведь это отличная возможность улучшить своё положение и показать свою «лояльность» властителю. В тот год последней точкой Сборища стал Фимм. В его столице, городе Краковец, вождь Драгомир устроил великолепное празднество, достойное княжеского двора. Я тоже была там, и мне с самого начала казалось, что произойдёт что-то ужасное. Я не отходила от Ингера ни на шаг, не спала всю ночь. Я знала, что Драгомир до сих пор держит обиду на род Хрорика, ведь в давние времена князьями Вайлринга были Галричи, к которым и принадлежал Драгомир. Но потом Хрорик захватил власть, убив князя Матьяша, а семью его сослав на Фимм, где дал им кусок земли в управление. Но что-то мы отвлеклись. С первыми лучами солнца, за завтраком Драгомир вдруг попросил у князя личной аудиенции перед отъездом. Мы с Ингером оба поняли, что он задумал что-то плохое, а потому князь сказал, что согласится только если я буду присутствовать на этой аудиенции. Тогда Драгомир рассмеялся на весь обеденный зал, после чего вся стража внезапно ушла. Мы не успели оглянуться как все двери оказались закрыты. Ингер подорвался с места и стал кричать на вождя. «Что это такое, Драгомир?! Проклятый предатель!» — исходило из его уст. Драгомир же в ответ одним ловким движением кинжала рассёк Ингеру шею. Князь умер мгновенно, лезвие было покрыто ядом. Я была в ужасе, несколько оставшихся дружинников накинулись на Драгомира, но тот быстро скрылся. Я поняла, что нужно было уходить отсюда как можно скорее. Дружина схватила тело Ингера и мы убежали из города. Уже отплывая с острова, я увидела на причале Драгомира, который со злобной, полной гордости улыбкой крикнул мне: «Жди! Жди моих людей на улицах столицы! Жди и бойся, баба-воин!»       В разговор внезапно вмешалась Элизабет: — «Баба-воин»? Что за глупое оскорбление? Взглянув на инквизитора, Иволга ответила: — Это связано с моим прошлым. Видите ли, я не родовитая дворянка и не крестьянка с поля, я дочь атамана Вольной компании. Это люди которые живут сами по себе, они бросили свои земли, дома и обязанности ради лучшей жизни. Жители континента могут назвать их разбойниками, но Вольные компании не занимаются разбоем, если на то нет надобности. Они кочуют по окраинам архипелага, параллельно отражая атаки дикарей и чужаков, за что их не трогают князья. Но иногда возникают конфликт, и у моего отца такой возник с князем Хельги. Это было 19 лет назад. Сеча тогда была жестокая, а особенно страшно стало когда опустился густой туман. Нас начали резать как свиней, я не понимала что происходит, пока не увидела как из завесы на меня посмотрели большие кроваво-красные звериные глаза. Тут же на меня вылетел страшный человек, руки его были по локоть в крови, его лицо выражало только гнев и ненависть. Я подумала, что настал мой конец, что жизнь моя прервётся сейчас. Но на его пути в ту же секунду встал другой Онд, высокий с длинными волосами цвета янтаря и глазами изумрудами. Эспену это описание напомнило кого-то из его прошлого, но он решил не перебивать Иволгу своими догадками — Он закрыл меня своим телом, за что поплатился ужасной раной. Красноглазый Онд отрубил другому руку до основания. А тому словно было всё равно, он невероятно ловко сражался даже с одной рукой. Но недолго. Тот гневающийся охотник с огромной силой толкнул его прямо в лесную чащу, после чего снова вернулся ко мне. Я, переведя дух, вступила с ним в драку. Всю свою жизнь я училась сражаться, когда другие девочки играли в кукол, я тренировалась держать меч. Вместо юношеской влюблённости у меня было крещение боем против северных дикарей по колено в ледяной воде. Но даже с моим боевым опытом я не могла совладать с этой яростью, которая кипела в этом Онде. Он наступал и наступал, не давая мне и секунды на отдых. Но и я старалась не давать ему спуску. Я не знаю сколько мы сражались с ним, в боевом исступлении я потеряла счёт времени. Но всё закончилось когда я пропустила от него удар в левую ногу, мне откровенно повезло, меч застрял в доспехе. Воспользовавшись моментом, я одним сокрушительным ударом проткнула голову тому Онду. Из последних сил я отползла в какой-то овражек, чтобы там отдохнуть. Вдруг я увидела как из тумана на меня идёт фигура человека с одной рукой, мне показалось это бредом, тот Онд наверняка должен быть мёртв. Но нет, он сел рядом со мной и заговорил со мной.       Онд обратил внимание на раны Иволги: — Вижу вас сильно потрепало. — голос его был на удивление ровным и спокойным, правда слегка щипящим. — Ты… бессмертен? — дрожащим голосом произнесла девушка. — Я? Нет, что вы, я очень даже смертен. — Но, твоя рука, и раны… Я думала, что даже Онды не могут такое пережить. — Рука? — Онд посмотрел на место, где должна была быть рука, после чего махнул на неё и сказал. — К вечеру отрастёт. Чего вы так удивляетесь? Никогда не слышали о Саламандрах? Иволга молча помотала головой. — Хех, даже удивительно, хотя до вас, жителей островов, мы редко добираемся. У вас есть Соловьи. А что с тем Ондом кстати? — Я убила его. — Ого! А вы очень сильная для простого человека. Не каждый может убить Онда, особенно психованного Нетопыря как этот. — похвалил Иволгу охотник, после чего осмотрелся вокруг и сказал — Ну ладно, битва вроде как уже закончилась, пройдёмте в лагерь. Ваш отец вас ищет. — Кто ты такой? — спросила девушка. — Онд. Нанял меня ваш отец прямо перед боем, когда я сообщил ему, что у князя в войске затесался один мой коллега по цеху. — сказал охотник и вальяжно поковылял в сторону поля битвы. Иволга поспешила за ним и всю дорогу донимала его расспросами. Но на всё Онд отвечал уклончиво, часто меняя тему.       Вскоре они добрались до центра поля, где и увидели толпу людей. Бой уже подошёл к концу и судя по тому, что старик Сапсан стоял в окружении княжеской дружины перед самим князем, он закончился поражением вольников. Онд тут же громко свистнул и вскрикнул: — Уже начали что ли? А меня дождаться? Сапсан увидел свою дочь рядом с охотником и тут же побежал к ней, но его попытался остановить стражник. За что он и поплатился. Молниеносным движением Онд схватил его за руку и с силой вывернул её. Стражник упал на колени, схватившись за повреждённую конечность. Доброта и лёгкость во взгляде охотника пропали и теперь в его глазах отчётливо читался гнев и осуждение. — Дай отцу встретить дочь, урод. Сапсан и Иволга заключили друг друга в объятья, отец был искренне рад, что она в порядке и заливался искренними слезами радости. В это время князь Хрорик обратился к Онду: — Онд, неужели ты переметнулся на чужую сторону? — Переметнулся? Сильно сказано. — усмехнулся Онд. — Вообще-то у меня два контракта. Один с вами, про то, чтобы Нетопырь не убил никого из ваших. А второй с господином Сапсаном, на то, чтобы я защитил его дочь. И они оба были выполнены, так что я жду оплаты. — Я очень благодарен тебе, ты сохранил жизнь моей Иволге, но ежели ты на обе стороны работал, то ты и медяка не достоин. — высказался Сапсан. — Хех, что же, теперь я ещё и миротворец. Смог заставить вас объединиться. Кстати, на каких условиях Вольная компания сдаётся? — Сапсан отправится в темницу за измену, шайка его будет распущена. Никаких компромиссов. — властно заявил князь Хрорик. Атаман скрипнул зубами. Онд заметил это и сказал: — Ваше величество, а разве мы с вами не договаривались, что я получаю некую власть по итогам битвы, если Нетопырь никого не убьёт ваших воинов? — Да, такое было, но контракт разорван, так как ты предатель. — Но ведь Нетопырь никого не убил. Да и вообще с позором умер. Госпожа Иволга самолично убила его. Все вокруг обомлели от этой вести и украдкой взглянули на хрупкую молодую девушку, еле как державшую свой клинок. — Итак, слушайте меня, властные идиоты. — громогласно заявил Онд. — Сим объявляю себя составителем вашего мирного договора. У вашего сына, князь Хрорик, нету жены, а вы уже не молоды. А вы, господин Сапсан, тоже уже не в том возрасте, чтобы содержать свою семью и компанию. Таким образом предлагаю вам следующие условия. Атаман Сапсан обязуется выдать свою дочь замуж за Ингвара, наследника престола. В свою очередь князь Хрорик должен будет оставить в покое Вольную компанию и выплатить им компенсацию в размере понесённого в этой битве ущерба. Больше этих условий можно, но меньше запрещено и будет жестоко караться. А вы наверняка наслышаны обо мне и моих товарищах. Мы слов на ветер не бросаем. Воины с обеих сторон стали возмущаться, Хрорик и Сапсан были в шоке от того, что какой-то выскочка-Онд с континента ставит им условия. Но больше всех была удивлена Иволга, ведь если заявление Онда будет принято, то её жизнь резко изменится. После нескольких минут гула, Сапсан вышел вперёд и заявил: — Я согласен на эти условия. И как бы душераздирающе для меня не было это расставание, я должен принять их. Но я хочу добавить кое-что. Вместе с моей дочерью прошу принять к княжескому двору моего лучшего воителя Михайло и молодую целительницу Елену. Недолго думая князь подошёл к Сапсану и сказал: — Я тоже принимаю условия. Клянусь всеми богами, что ни я, ни мои люди не будут препятствовать Вольной компании. К выплате компенсации также желаю добавить поставку воинам компании лучшего снаряжения от мастеров с княжеского двора. — Вот вы и пришли к миру. — улыбнулся Онд. — Жду своей оплаты, господа власть имущие. — охотник встал между мужчинами и выставил руки. Хрорик с Сапсаном переглянулись, вздохнули, кивнули друг другу и каждый положил Онду мешочек с монетами в руку. Охотник улыбнулся во все зубы, сверкнув длинными змеиными клыками, после чего отправился восвояси.       Оставшийся день прошёл в спокойствии, воевавшие стороны решили остаться на поле ещё на ночь и разойтись уже утром. Почти всю ночь Иволга не могла уснуть, а на утро с ней прощался весь лагерь. И вот когда она, вместе с Михайло и Еленой села в повозку, из утреннего тумана показалась фигура человека в плаще и шляпе. Она стремительно приближалась к телеге. Вскоре стало понятно, что это тот самый Онд. Он размахивал руками и кричал: «Постойте, меня подождите!» Ловко запрыгнув в повозку, он собрал взгляды всех окружающих. Вторая рука действительно отросла обратно, а все раны затянулись так хорошо, будто их и не было. Иволга, преодолев восторг, спросила его: — Вы отправляетесь с нами? — Мне нужно попасть в столицу, госпожа Иволга, у меня там есть дела. Видите ли, я ищу в здешних краях одного своего бывшего товарища. Ну, а вы как? Чего ожидаете от новой жизни? — Я не понимаю, почему вы это сделали. Какое вам дело до судьбы простой девушки из земель в которых вы почти не бываете? — Хех, хороший вопрос. Честно говоря, никакого дела. Но что-то подсказало мне, что так будет правильнее. Вы всю жизнь машете мечом и странствуете. Думаю небольшая смена обстановки вам не повредит. Тем более, если вдруг вам не понравится, вы можете сбежать. Все навыки у вас для этого есть. — хитро улыбнулся Онд. — Ясно. — кратко бросила Иволга. — А позволите задать последний вопрос? — Конечно. — Как ваше имя? — Зигфрид Шлахеншифт. Запоминайте или не запоминайте, как хотите.       Эспен улыбнулся и сказал: — Да, Зигфрид, как я и думал. Вот значит чем он занимался на Вайлринге. — Ты знаешь его? — спросил Свейн. — А как не знать? В одном отряде состояли больше десяти лет. — Когда мы приехали в столицу, наши с ним пути разошлись и больше я не встречала ни его, ни упоминаний о нём. — закончила свой рассказ Иволга. После чего она прошлась до небольшой тумбочки у кровати и вытащила из ящичка маленькую металлическую коробочку с гравировкой рунным алфавитом и изображением ворона. Она передала её Эспену со словами: — Перед тем как уйти, он отдал мне это и попросил передать кому-то из его близких друзей. Я думаю, что могу отдать это вам, господин Монстрйегер. Эспен взял предмет в руки, покрутив его в руках, он нашёл небольшую кнопку, нажав на которую коробочка открылась. Внутри оказался медальон форта Ворона, подобно тому, который носил сам Эспен. Но этот был гораздо старше, минерал внутри него был идеальным, а фигура ворона имела объём и множество деталей. На задней стороне было выгравировано «Кыганир Эйнстакурэль, Эра Гармонии». — Зигфрид всегда любил безделушки, а я любил изучать ондскую историю. Интересно, где он умудрился откопать такой старый медальон. Эра Гармонии была больше тысячи лет назад. Во времена, когда Онды ещё были в милости у богов и владели магией в полной мере. Возможно этот медальон даже застал Примордаллия и Ягеррину, как и его владелец. — Эспен обратился к княгине. — Спасибо, что передали мне эту вещь. Это действительно важно для меня. — Я рада, что смогла наконец выполнить долг перед Зигфридом. Надеюсь, что ветра сообщат ему об этом. Ну, а нам надо бы составить план действий. В ближайшее время мы собираемся дать Драгомиру генеральное сражение, где решится судьба всего Вайлринга. — Да, стоит всё продумать. — поддержал княгиню Эспен.       На этом разговор окончился. Луна была уже почти в зените, а потому планирование решили отложить на завтрашнее утро. Все разошлись по комнатам и отправились спать. Кроме Эспена, который ещё долгое время разглядывал медальон и вспоминал своего друга, гадая где же тот может сейчас быть.