Любовь на грани

                    

***

             Скрипнули двери, на пороге гостиной появился старший Червинский, важной походкой он прошел в центр комнаты и недоуменно взирал на гостя, явно не ожидая увидеть его здесь.              — Алексей Федорович, чем обязаны?              — Я прибыл, чтобы пригласить вас на свою свадьбу.              — Хм, вот оно что. — Мужчина обратил свой взор на меня. — Катька, иди в людскую, понадобишься позовут!       Я уже было хотела повиноваться и тихонько слинять, но широкая ладонь Косача не позволила мне сбежать, позорно поджав хвост.       — Собственно говоря, я приехал, чтобы попросить вас отпустить Катерину, я хочу, чтобы и она порадовалась за нас с Лидией.       — Зачем вам дворовая девка на свадьбе, в толк не возьму? — Петр Иванович вальяжно расселся на диване напротив супруги.       — Катя — мой друг и мне бы хотелось видеть её на торжестве.       — Хахах, вот уж не думал, что благородные помещики будут с крепостными водиться. — Он рассмеялся и мне стало так неловко, что я инстинктивно спряталась за спиной Косача.       — Так вы даете согласие? — Настоял Алексей Федорович.       — Да ради Бога, Анна Львовна, вы же не против?       — Нет. — Бесцветно ответила моя крестная и этот тон мне совсем не понравился.       Неужели она и теперь на меня обидится?              

***

      

      Поместье Дорошенко.              — Поговаривают, что с девкой этой у них любовь. — Проговорил Тарас.       Григорий Петрович застыл, обдумывая всё услышанное. Могла ли у Кати, у его черт побери Кати быть интрижка с этим Косачем? И когда она вообще успела если постоянно была при матушке да на кухне с Павлиной?       — Это совершенно точно невозможно! — Твердо проговорила Шефер и уселась на свое место, прикладывая пальцы к виску. — Подумать только, благородный пан и холопка?!       — А мне кажется, это вполне в стиле Алексея, он неисправимый романтик. — Девушка томно вздохнула и тут же перевела тему беседы в иное русло. — Я всё думаю о венчании, может не стоит рассылать пригласительные билеты? Пусть заходят все! Это ведь наш самый счастливый день, к чему прятаться от людей? — Она обернулась на подругу, чтобы спросить её мнения. — Как ты считаешь, Лиди?       Но панночка не ответила, она задумчиво смотрела в одну точку, вероятно загруженная безрадостными мыслями о возможной измене своего избранника. Не мог же Алексей всё это время обманывать её? Она бы стерпела всё: измены, крики, возможно даже побои, но никогда она не потерпит обмана!       — Лиди, милая, ты меня совсем не слушаешь!       — Прости, я всё думаю об этой девке.       — Мне кажется, ты зря накручиваешь себя веря в досужие пересуды. Алексей не стал бы женится на тебе будь у него на сердце другая!       — Ты права, он не променял бы меня на холопку!       — Стоит заметить, холопка не совсем обычная, я впервые увидев её приняла за благородную девицу. — Заявила Наталья Александровна.       — Скажите, не уж то, ваша эта Катерина настолько хороша, что смогла бы влюбить в себя человека нашего круга? — Задала вопрос Лидия Григорию.       — Наверное да… — Мужчина помедлил, пытаясь не сболтнуть лишнего на эмоциях, что переполняли его. — Мне сложно судить.       Сказал тот кто буквально сегодня ночью трахал её.       Бесстыдно заметил внутренний голос, но Григорий Петрович лишь отмахнулся. Он более не мог здесь сидеть и ждать у моря погоды. Им настала пора расставить все точки над «i».              

***

      

      — Буду с нетерпением ждать вас, Катерина Степановна! — Седлая своего коня сказал Косач.       — Я очень рада за вас с Лидией, уверена вы будете счастливы! — Улыбнувшись произнесла я, глядя как барин кивнул мне на прощание.       Пока всё шло просто прекрасно и я довольная собой пошла на кухню. Дверь была приоткрыта и из коридора вполне можно было услышать чужой разговор.       — Ой и счастливая наша Катря! — Проговорила крепостная. — Вы паныча то того видали? Ну и красавец!       — Не говори глупости, где тот паныч и где Катька наша, позабавиться да и выкинет! — Зло сказала Галя.       — Ядовитый у тебя язык, Галька! — Возмутилась Дарка. — А шо панычи не люди? Бывает же так, что богатый бедную полюбит.       — Ну да. — Согласилась Галя. — Только не свадьбой такая любовь заканчивается, а омутом и петлей на шее, или байстрюком в подоле!       Я нахмурилась, осознавая, что все подумали будто у нас с Косачем любовные отношения хотя это было абсолютно не так. Натянув на лицо непринужденную улыбку я зашла внутрь, чем заткнула сплетниц.       — Павлина где?       — А мы не знаем. — Девка покраснела и опустила голову.       Неужели стыдно?       — Катруся, а правда про тебя и паныча того люди болтают? — Набравшись смелости всё-таки спросила Дарка отвлекаясь от работы.       — И что же про меня болтают?       — Так ясно шо, с панычом тем таскалась, а теперь строит из себя невинную овцу. — Хихикая говорит Галка.       — Смотрю ты никак не уймешься, хватит цепляться ко мне. Вы лучше бы работали, а не сплетни по поместью собирали!       В кухню вошла кухарка, держа перед собой две куриных тушки.       — Так, я не поняла, чего тут у вас происходит?       — Мы подумали тетка Павла, шо Катька с панычом там… — Крепостная затихла и кажется стала аллее помидора.       — С Косачем меня уже свели! — Громко заявила я и сжала губы в тонкую линию от гнева. — У него уже невеста есть, дуры!       — Так мы ж не знали о том, ой, прости Кать. — Извинилась Дарка и склонилась над разделочной доской принимаясь потрошить курицу.       — Давайте, работаем! — Произнесла Павлуся и принялась раздавать новые задания своим помощницам.              

***

      

      Скрывшись в своей комнате я села на кровать и задумалась над тем, как теперь будет развиваться история. К чему мне стоит быть готовой и как опередить события? Голова от этих мыслей жутко разболелась и я тяжело вздохнула.       Интересно, кто пустил слух о нашей якобы «любви» с Косачем? Как вообще можно было додуматься до такого?       Дверь резко открылась едва не слетев с петель, в комнату ворвался Червинский с перекошенным от ярости лицом. Я испуганно встала на ноги, пытаясь понять чем вызвано такое состояние. Неужели и до него дошли эти мерзкие слухи?       — Дрянь! — Он наотмаш бьет меня по лицу и я вскрикиваю от боли в правой щеке. — Ты была с ним?       Слезы непроизвольно катятся по щекам и я всхлипываю. Поверить не могу, что он ударил меня. Как он только посмел?       — Ты сошел с ума?! — Кричу я, продолжая мелко трястись от пережитого шока. — У нас с Алексеем Федоровичем исключительно дружеские отношения!       — Когда же вы успели с ним спеться?! — Он ревностно глядит прямо в мои глаза.       — Мы встретились в тот вечер когда Шефер устраивала прием, он помог мне, так и познакомились. Я тебе не изменяла, хотя могла бы, потому что ты мне не муж, чтобы я хранила тебе верность! — Я сократила между нами расстояние. — Ещё раз поднимешь на меня руку, клянусь, ты лишишься их обеих! — Гнев кипел во мне, я не могла оставить такой поступок без внимания и просто стерпеть. — Никто не смеет так со мной обращаться!       Григорий Петрович тяжело дышал и вышел в коридор, зовя управляющего.       — Яков!       — Слушаю, пан!       — Займи её каким-нибудь делом, чтобы разные глупости в голову не лезли.       Он ушел, оставив меня Якову на растерзание. Сукин сын! Мало того, что ударил, так ещё решил меня наказать не понятно за что!       — Ну, что, где теперь твой гонор, панночка?! — Язвительно поинтересовался мужчина. — Ступай за мной!       Я заупрямилась не желая выполнять приказ Червинского. Что это ещё за новости? Почему это я должна слушаться его, тем более теперь?       — Не пойду!       — Пошла! — Управляющий пригрозил кнутом. — Или батыга захотела?       Выбора не оставалось и пришлось с неохотой подчиниться, ступая за мужчиной на первый этаж. Он завел меня в свою каморку и указал на ведро с тряпкой в углу.       — Полы мне вымоешь!       Как унизительно! Я что прислуга ему?!       — А не пойти бы тебе нахрен? — Прошептала я, со злостью хватая ведро. — Хорошо, я всё сделаю. — Добавила я уже громче.              

***

      

      — Матушка, на вас больно смотреть! — Успокоившись, Григорий подошел к матери, что стояла у окна и поцеловал кисть. — Китти ещё совсем дитя, а дети иногда расстраивают своих родителей.       — Слава Богу, она мне не дочь, ты — мой единственный ребенок и ты никогда не огорчал меня! — Она погладила его по щеке и пригладила курчавые волосы. — Я не понимаю, как она могла так обманывать? Как теперь ей доверять?       — Не держите зла на неё, вы ведь растили её как родную и она не считает вас просто хозяйкой, я уверен она огорчена не меньше, что доставила вам неудобства!       — Я и не заметила как она выросла, стала такой… — Пани присела на диван и подбирала слова. — Скрытной, такой холодной, у неё даже взгляд изменился. Безразличный, безучастный! Я подумала, может Павлина права и ей следует дать вольную и отпустить восвояси?       Помещик напряглся от таких слов, ведь точно не хотел потерять свою милую канарейку. Да, сегодня он погорячился и понимал свою вину перед Катериной, но чувства взяли вверх над разумом и не смог сдержаться.       — Ну что вы такое удумали, маменька! Китти не справиться без нашей опеки, это тоже самое, что выбросить беспомощного котенка на холодную улицу.       — Может ты и прав, дорогой, но не хочу неволить её более, если она захочет, то я не стану удерживать!       Не захочет!       — Алексей Федорович взболомутил нашу Китти, думаю она стала так себя вести под его влиянием, мы ведь не знаем, о чем они там говорят и что он ей внушает.       — У Косача теперь много забот, ему некогда будет общаться с ней. Гришенька, дружочек, ты уж проследи, чтобы Катя не покидала поместья. Эта дружба до добра не доведет!       — Непременно, матушка!       Он то займется этим со всей скурпулезностью!              

***

      

      — Мой, мой! — Приговаривал Яшка, стоя на пороге комнаты. — Бабы с поля ещё бы приплачивали за такую «работу!»       В платье с длинным мешающим подолом мыть пол склонившись в три погибили было ужасно неудобно, у меня закружилась голова, так как корсет сегодня был слишком туго затянут.       — Крошки вон в углу, ослепла что ли?! — Возмутился управлящий и указал пальцем на угол.       Сука, чтоб ты ночью об этот угол уебался!       Мысленно выругалась я и поползла в прямом смысле этого слова вперед. За моим унижением теперь следила ещё и Галька проходившая мимо.       — Ой, красуня! — Черноволосая ликовала и не скрывала своей радости от увиденного. — Это шо вы её научаете?       — Ну так! — Кивнул Яков. — Сколько же можно без дела по дому слоняться?!       — А може она ещё в людской попротирает, а то там натоптали страах. — Протянула крепостная, но её просьбу никто выполнять не собирался.       — В людской мыть ты должна, нечего на других свою работу перекладывать, иди-ка ты отсюда, Галина! — Управляющий нахмурился и девушку как ветром сдуло.       Я же продолжила корячиться, пыхтя от усталости.       — Ну воду поменяй, ещё раз пройдись! Прям всему учить надо!       Он ещё мне заплатит за это!       

***

      Ноги нещадно болели и я плелась в сторону кухни, бледная как смерть. На пороге я оперлась на косяк и выдохнула.       На лавке за столом сидел угрюмый Назар и хлебал борщ. Увидев меня он только помрачнел, а Павлуся подбежала ко мне, причитая.       — Дитятко моё! Ты же как с креста снятая, ой! Загонял тебя Яшка! Вот аспид, вот проклятущий!       — Мне бы воды. — Слабо проговорила я, буквально падая на лавку.       — Щас, подожди немножно, я всё принесу и умыться, ты же грязная как чума болотная, боже мой!       Коваль кашлянул притягивая к себе моё внимание. Я только искоса глянула на него, но первой не собиралась начинать беседу. А о чем нам с ним говорить в принципе? Он мне не друг и не возлюбленный.       Назар был из тех персонажей которые не доставляли мне никаких видимых проблем и были где-то на вторых ролях. Вроде бы есть, а вроде бы и нет их.       — Катруся, шо опять Яшка бесится? — Осмелев начал парень, оторвавшись от своей пищи.       — Нет. — По щекам потекли слезы, как только я снова вспомнила из-за кого я сейчас в таком виде и состоянии.       — Паныч?       Я кивнула и стерла слезы с лица, не хватало ещё, чтобы он начал меня тут жалеть, вообразив себя героем. Мне не нужна жалость от чужих людей, не хочу никому показывать свою слабость.       А моя слабость — это Червинский. Моя любовь к нему сделала меня слепой и глухой к крикам разума, ведь в сущности он нагло пользовался моим телом, играл словно с куклой.       Он любит меня? А я его люблю? Как же всё сложно…              

***

      

      Поместье Дорошенко.              Пани Шефер задумчиво перебирала эскизы свадебного наряда Натали, но в голову не лезло ничего кроме мыслей о возможном предательстве любимого человека с какой-то крепачкой. Подумать только, разве Алексей способен на подобную гнусность?!       Лидия могла допустить, что пану просто приглянулась хорошенькая девка и судя по всему ещё и образованная. Интерес к диковинке понятен, ведь не каждый день встретишь холопку знающую французский и играющую на рояле.       — Лиди, я право не могу выбрать, муслин или атлас? — Из размышлений её выдернул высокий голос подруги.       — Муслин уже давно не в моде, лучше выбрать атлас. — Сухо ответила черноволосая и вновь погрузилась в думы.       — Дорогая! — Наталья Александровна снова взывала к ней. — Обрати же на меня своё внимание! Кружево к платью подойдет?       — Подойдет. — Отмахнулась Шефер, продолжая размышлять. Сейчас её вовсе не заботили несущественные проблемы Дорошенко с выбором украшений и платья.       Натали грустно вздохнула, понимая, что подруга не в настроении из-за недавних новостей и отослала швею в ателье, чтобы та подготовила ткани.       — Лиди, перестань! — Панночка подошла к зеркалу. — Это уж слишком, порадуйся вместе со мной, ладно? Ну вот о чем ты всё время думаешь?       — Ты знаешь у меня из головы всё Анна Львовна не идет, что за безумная затея взять к себе в дом крепостную и воспитывать? — Лидия Ивановна отложила эскизы на небольшой столик и презрительно сморщилась.       — У неё большое доброе сердце, к тому же Китти полная сирота, должно быть она пожалела её. — Нашла объяснение девушка и присела рядом с подругой.       — Мало ли в мире босоногих сирот, что всех в дом тащить?       — Если бы ты её видела, то не говорила бы так о ней!       — Возможно, ты права, Натали. — Пани поднялась с места. — А что если ты позовешь её завтра к себе, под каким-нибудь благовидным предлогом, скажем на чай? Я смогу с ней познакомиться поближе. — Черноволосая погладила подругу по плечу. — Устроишь нам встречу?       — Нет, Лиди, даже не проси! — Наталья Александровна решительно отказала и тоже встала поравнявшись с Шефер. — Я знаю какой ты иногда можешь быть, в особенности с соперницами!       — Ну не съем же я её право слово! К тому же, ты будешь рядом и не дашь её в обиду, ведь так?       — Не знаю… — Девушка прибывала в сомнениях, но решив, что ничего страшного от одной встречи не произойдет, она согласилась. — Хорошо, я позову её, но обещай, что будешь вести себя прилично!       — Обещаю, милая, обещаю. — Лидия довольно ухмыльнулась, понимая, что её затея удалась.       Уже скоро она увидит ту, что в одночасье лишила её покоя!              

***

      

      Приглашение в дом Дорошенко не стало для меня сильной неожиданностью. Я уже продумала, что стану говорить и как буду себя вести в обществе панночек. Не дам Шефер издеваться надо мной. К тому же настроение у меня было скверное и лучше бы ей не открывать рта в мою сторону. Здоровее будет.       Мы ехали в бричке вместе с Григорием Петровичем. Половину пути мы молчали, но потом, мужчина попытался начать со мной разговор.       — Ну что ты, будто в рот воды набрала или сказать мне нечего?       Я успешно проигнорировала его, так как обида жгла сердце. Не собираюсь его так просто прощать!       — Поделись-ка, как же ты умудрилась и Косача в свои сети поймать? Да ещё так крепко, что он словно твой ручной пёс и даже на свадьбу тебя к себе пригласил? — Он дотронулся до моей шеи, но я резко отстранилась с шипением вздохнув. — Знаю я, чем вы девки мужиков прельщаете…       Повернув голову я окатила его своим ледяным взглядом, но это не подействовало и он продолжил раздражать меня ещё больше.       — Что, сладко с ним было? — Григорий повысил голос, начиная выходить из себя от клокочущей ревности. — Он значит хорош, а я уже негож, так?       — Говорю последний раз: между нами ничего не было! — Отчеканила я и отвернулась сжимая челюсти, чтобы не наговорить лишнего.       — И ты думаешь, я тебе поверю?       — Можешь не верить, мне плевать.       — Ну-ну, Катя-Катя, а ты мне такой ещё больше нравишься!       Наша перепалка закончилась, так как мы уже подъехали к поместью Натали.              Большие светлые двери отворились пропуская нас с Григорием Петровичем в гостиную дома Дорошенко. Войдя я сразу же оглядела присутствующих, прекрасная Натали словно лесная нимфа буквально подлетела к своему будущему супругу и подарила ему теплую улыбку.       Я перевела взгляд на Шефер. Та была в неизменном темном платье, увидев меня не улыбнулась, оскалилась будто хищница. Честно сказать это меня слегка напрягло. Младший Червинский почувствовав мой дискомфорт подошёл ближе и представил.       — Позвольте представить вам, Лидия Ивановна, воспитанницу моей матушки — Катерина Степановна Вербицкая, но среди родных мы зовем её просто Китти.       — Китти, я очень рада снова видеть тебя в моём доме! Проходи, не стесняйся, милая. — Хозяйка дома указала на кресло напротив неё.       Предстоял допрос с пристрастием, я присела и принялась слушать панночек. Лидия прожигала меня взглядом полным ненависти и злобы.       Просто ревнует.       — Милочка, вы право зря отмалчиваетесь. Без рассказа мы вас всё равно не отпустим! — Это прозвучало как некая угроза и я нервно глотнула горячий чай обжигая горло.       — Что вы хотите от меня услышать? — Я посмотрела на Шефер в упор и та развела руками.       — Например про то, как вы познакомились с Алексеем Косачем.       Я широко улыбнулась от столь простого вопроса. Это было так предсказуемо.       — В нашем с ним знакомстве нет ничего интересного. — Я похлопала глазами строя из себя наивную овечку.       — И всё же?! — Лидия начала закипать от нетерпения. — Или в вашем знакомстве есть нечто постыдное?       — Лиди! — С укором воскликнула Наталья Александровна и предупреждающе взглянула на подругу.       — Но вам же сейчас не это нужно. — Я отбросила маску наивности и доброты и окатила свою соперницу ледяным взглядом. — Вам должно быть более любопытно как так вышло, что вам, потомственной дворянке он предпочел крепостную девку, не так ли? — Я мастерски давила на больное и вначале брюнетка даже замерла от шока. — Если вы хотите знать подробности предлагаю выйти в сад, эта беседа должна быть более приватной, в ваших же интересах. — Отставив чашку с чаем на невысокий столик я поднялась, выпрямилась и с гордо поднятой головой медленно двинулась к выходу из гостиной.       Не прошло и десяти секунд как Шефер подорвалась с места и кинулась за мной. Я была для неё словно кость для собаки. Желанная и вкусная. Обглодать и выкинуть.       — Ну давай, говори уже! — Грубо крикнула пани, устав петлять за мной. Мы поравнялись и взглянули друг другу в глаза. Она была чуть выше и сверху вниз глядела на меня.       — Мы с Алексеем Федоровичем познакомились вблизи Старой мельницы. В тот вечер был сильный ливень и гроза. Моя лошадь испугалась и понесла, колесо повозки застряло в досках прогнившего от сырости моста. Я мокла под дождем, пока он не появился. Усмирив лошадь мы с ним укрылись на той самой мельнице от дождя.       — Ну а дальше? Дальше, что было?!       — Алексей Федорович влюбился в меня с той самой встречи. Потом мы с ним по случайности встретились, разговорились. Вы и сами прекрасно знаете, что он отличный собеседник, начитанный, умный. Рассказывал мне как воевал, за какие заслуги ему были пожалованы ордена. Мы с ним обсуждали разные вещи, поэзию, философию, его военные операции, битвы.       — И как же так вышло, что он по уши влюбился в тебя, отвечай! — С нажимом произнесла Лидия, не в силах держать свой гнев в узде.       — Это вам нужно спросить у него, а не у меня. Но как только он признался в своих чувствах, я сразу же заявила, что не разделяю их и попросила более не искать со мною встреч. Но Алексей Федорович был настырным. Он пообещал мне, что похоронит ко мне чувство любви, я нравлюсь ему как человек, как его близкий друг. Мы с ним не пара, кто он, а кто я? Это невозможно.       — Понимаю. — Шефер удовлетворенно хмыкнула. — Так выходит, вы с ним вроде приятелей?       — Верно. Так что я не мечу в его невесты, не беспокойтесь. Вам следует печься о другом.       — О чем же?       — Он сделал вам предложение, потому что я просила его об этом.       — Что?!       — Вы любите его, это я узнала от Натали и было бы глупостью не вмешаться, зная, какое я могу оказать на него влияние. Я медленно подводила его к этому решению, и мне удалось, но дальше дело за вами. Чтобы он остался рядом и полюбил вас в ответ, вам стоит перестать душить его своими чувствами, не насидайте на него, не показывайте ему свои темные стороны. Алексей Федорович неисправимый романтик, он желает, чтобы его жена была добродушна, благодетельна и милосердна. У вас должно быть светлое сердце. Только так вы сможете добиться от него привязанности.       — Вот как. И что ты будешь меня поучать? Ты — крепачка?       — Если вы умная женщина вы прислушаетесь, а если нет, то вперед, разрушайте своё счастье сколько угодно! Разве вы не понимаете? Он не тот человек который одобрит злобу и насилие. Не обижайтесь, но вас он видит как испорченный фрукт, как увядший цветок. И это вам нужно изменить.       — Хочешь, чтобы я претворялась? Лгала ему?       — Вы хотите выйти за него замуж? Если да, то сделаете всё, совершать благие дела не так уж и сложно. Начните с малого, смените эти мрачные наряды, на что-нибудь светлое, чтобы при виде вас у него возникали нужные ассоциации. Вы понимаете меня?       — Да, Катя, я всё поняла, спасибо. — Впервые за нашу беседу, Лидия начала говорить искренне, без ярости и неприязни в мой адрес. — Я приму твои слова к сведению.              

***

      

      — Вот уж не ожидал от вас Катерина Степановна. — В неким воскхищением высказался Червинский и обвил рукой мою талию. — Так виртуозно заткнуть Шефер уже лет десять никому не удавалось.       — Убери руку! — Взбесилась я и отодвинулась чуть в сторону, избегая чужих прикосновений. — Не трогай!       Григорий несмотря на внутренний протест подчинился.       — Матушка права, ты давно уже не та наивная девочка. Ты ненавидишь меня?       О, мне бы этого хотелось!       — Нет. — Я сказала правду. — Несмотря на всё, я не могу разлюбить тебя, но и после всего подпустить к себе тоже не могу.       — Я так и не извинился, прости меня за ту пощечину, я сам не знаю, что на меня нашло. Как подумаю, что ты с Косачем…       — Тшш. — Я прижала указательный палец к его губам. — Не могу простить, это невозможно стереть из памяти и жить будто ничего не было! С моим мнением придется считаться!       Он схватил меня за лицо, удерживая мою голову в одном положении.       — Ты — крепачка! От зубов, до ногтей! — Раздраженно заявил Григорий Петрович. — Ты — вещь, хозяйская вещь, моя вещь! Думаешь, сможешь играть здесь в обиженку? Я не дам собой манипулировать и никогда никому тебя не отдам. Ты — моя!