Любовь на грани

***

      Утром следующего дня всё поместье было на ногах. Требовательный крик Анны Львовны доходил даже до кухни, где сейчас сидела я и искала рецепт одного из французских блюд. Около стола стояла Галька и взбивала яйца изредка бросая на меня презрительные взгляды.              Павлина отошла от плиты и тяжко вздохнула.              — Ты ещё долго будешь эти яйца мучить?              — Да я ж колочу! — Обиженно выдала черноволосая.              — Я вижу как ты колотишь, яко мертвяк дышит! Катька, где рецепт?              — Вот! — Я кладу книгу и указываю указательным пальцем на страницу.              В кухню вбегает Дарка и машет мне рукой, зазывая.              — Катя, тебя пани кличут.              Я подорвалась с места машинально хватаясь за подол своего голубого платья.              — Где она?              — Так в гостиной Марко отчитывает.              Значит не в духе, ну посмотрим.              Пройдя в гостиную с бокового входа я склонила голову в учтивом поклоне и дождалась пока Анна Львовна обратит на меня внимание.              — Марко, поставь цветы на место, займись делом! — Рявкнула пани и обернулась на меня. — Иди сюда!              — Что будет угодно? — Холодно поинтересовалась я так как тон женщины мне совсем не понравился. — По поводу кухни не извольте беспокоится, закуски и аперитив готовы…              — Дорогая, я тебя позвала не для того, чтобы ты сделала мне отчет по кухне. Присядем? — Рукой Червинская указала на диван и села.              Я повиновалась и опустилась рядом, смотря ей прямо в глаза.              — Вы хотите поговорить?              — Верно. Всю ночь сегодня плохо спала, думала о тебе. Почему вы вдруг с Павлиной заговорили о вольной? Разве тебе здесь плохо живется?              — Что вы, крестная, мне хорошо рядом с вами о большем я и помыслить не могу. Павлина рассказывала как стала вольной, когда её мужа в рекруты отправили, на этом всё!              Пани взяла мою руку в свою.              — Милая, не думай, что я не хочу дать тебе вольную, просто, что ты с ней будешь делать? Что ждет тебя там в большом опасном мире? Ты будешь совсем одна! Этого допустить я не могу!              Я лишь хмыкнула и улыбнулась. Она слишком привязалась ко мне и не может отпустить. Но итог всегда один: рано или поздно птенцы покидают родное гнездо и летят, чтобы создать собственный уголок. Это неизбежно.              — Ещё мне бы очень хотелось, чтобы на сегодняшнем ужине ты была рядом со мной.              — Я буду подле вас, Анна Львовна! — Поднявшись на ноги, отошла чуть в сторону. — Простите, Павлина меня ждет!              — Конечно, ступай.              Покинув гостиную я ушла на кухню.              — Так, Галя, иди за тыквой!              — Не, а шо я сразу, сдалась вам эта тыква!              — Галя! — Прикрикнула кухарка и девушка повиновалась.              Я села на лавку около стола. Сегодня Дорошенко должны были приехать сюда в Червинку, чтобы отметить помолвку Натали и Грига.              — Катька, ты там заснула, чи шо? — Возмутилась Павлуся и подвинула мне доску с морковью. — Нарежь скоренько, чтобы всякие глупости в голову твою не лезли!               Взяв нож я принялась за дело, нарезая корнеплод ровными кружочками.              — Так, шо ты опять задумала?                    — Ничего. — Я пожала плечами и продолжила резать овощ.              — Меня не обманывай, я по глазам твоим вижу, что ты хочешь шо то отколоть.              — Вовсе нет. Сегодня будет праздничный ужин, крестная хочет и меня видеть на нем.              — Ага, не пойдешь, скажу пани, что ты мне на кухне нужна, нечего тебе Гришке глазки строить.              — Я и не собиралась. — Буркнула я и дорезала последнюю морковь.              — Ну конечно, у тебя всё на лице написано, не надо тебе туда идти, Катруся.              — Обещаю тебе никаких глупостей не делать, я даже не буду смотреть в его сторону.              — Дай-то Бог!              — Теперь я точно знаю, не быть нам вместе.              — Дитятко моё, ну пойми, он паныч, а ты кто?!              — Ты права, как обычно. Наталья Александровна будет ему прекрасной женой и я не собираюсь рушить их брак.              Внутренний демон только посмеялся над моими словами.              Сама то веришь в то, что говоришь? Ты скорее убьешь его, чем отдашь другой, не так ли?              Я помотала головой отгоняя наваждение.              — Пойду прогуляюсь, время ещё есть.              — Береги Господь рабу твою Катерину. — Вознесла молитву Павлина и перекрестила меня напоследок, пока я не скрылась за дверью.              Во дворе как обычно кипела работа и только я накинув капюшон на голову осторожно вышла за забор, тут же столкнувшись с Назаром. Только его мне не хватало для полного набора влюбленных в меня мужчин.              — Катруся!              — Тише, Яков может услышать. — Зашептала я и обернулась, но к счастью управляющий скрылся в доме.              — Опять сбегаешь?              — Ухожу, мне нужно. Не спрашивай и не говори никому, что видел меня, ладно?              — Секреты хранить я умею и не выдам твой, но куда ты постоянно бегаешь?              — Говорю же, не спрашивай! Всё, я пошла пока меня крестная не хватилась.              — Погоди. — Коваль придержал меня за руку. — У меня тут есть кое что для тебя. — Он вручил мне брошь ручной работы. — Сам мастерил, нравится?              — Извини, но я не могу принять. Она очень красивая, правда.              Я вырвалась из захвата и спешно пошла вперед, пытаясь скрыться от чужих глаз. Путь мой лежал снова к Старой мельнице. Отчего то меня тянуло именно туда и было так спокойно. Через полчаса я добралась до неё и присела около небольшого озера. Кинула камешек и водная гладь дрогнула пуская круги.              Тихонько напевала знакомую мелодию и размышляла о насущных проблемах. Хотя теперь конечно у меня их убавилось. Василинка в надежных руках и есть все шансы на получении вольной. Не думаю, что Алексей Федорович будет против этого.              У них с Лидией тоже всё ладится. Стоило мне вспомнить о паре, как они появились около Мельницы.       — Алеша, полно вам, я и предположить не могла, что вы такой романтик. — Произнесла Шефер и рассмеялась.              Я впервые слышала её искренний лишенный злых ноток смех.              — Это всё ваша заслуга, голубушка. — Ответил мужчина и заключил её в нежный поцелуй.              Я скрылась за деревом, чтобы не смущать их своим присутствием, но они кажется были заняты исключительно друг другом и не обращали никакого внимания на окружающий мир.              Ну вот, хоть кто-то счастлив. А мое собственное счастье скоро обвенчается с другой. Более богатой и родовитой, ведь в сущности я не могу предложить ничего кроме своего тела и разума.              — Вдруг кто-то увидит. — Лидия нехотя отстранилась и обернулась с опаской глядя в чащу леса.              — Здесь ни души. — Опроверг её опасения паныч и легким движением поднял девушку над землей. — Мы тут совершенно одни и поэтому я хочу сделать вам предложение. Вы окажите мне честь и станете моей супругой?              — Алешенька. — Было видно, что брюнетка опешила и находилась в глубоком шоке. — Конечно! Я согласна!              

***

             Моё настроение тут же испортилось, стоило мне увидеть счастливое семейство Дорошенко на пороге поместья. Червинские со всем благодушием и радостью встречали гостей и вели непринужденные беседы, принятые в светском обществе пока направлялись в столовую.              Я же плелась следом, не выражая никаких отдельных эмоций, внутри словно всё окаменело. Было жутко видеть как Григорий целует руку Натали и как она очаровательно ему улыбается, испытывая прилив нежных чувств.              Может ему будет лучше с ней? Может она будет любить его больше чем я?              Глупо так думать! Я и сама это прекрасно осознаю, но ничего не могу с собой поделать. У меня будто вырвали сердце и на его месте зияет непроглядная черная дыра. Никаких чувств, просто животная страсть и не более того.              Я вообще способна любить? Я люблю его также сильно, как эта наивная барышня, не выпускающая его руку из своей?              Хочется кричать, но сил на это категорически не хватает. Да и чтобы это изменило? Мой крик никто бы не услышал, не придал этому хоть малейшее значение в своей жизни. Все заняты только собой и это нормально!              Червинский галантно отодвинул стул будущей жене, я заметила это движение и что-то острое полоснуло внутри. Ревность? Обида? И то и другое.              Было обидно, что он никогда не станет так заботиться обо мне, по крайней мере на людях точно. Наша связь — это неправильно и порицается в обществе. Без чьей либо помощи сажусь на стул между крестной и Натали. Та ласково щебечет о предстоящих свадебных хлопотах и недостатке времени.              Она права. Торжество пройдет в конце мая и у них есть чуть меньше месяца, чтобы подготовиться.              — Китти, что с тобой? — Задает вопрос Наталья Александровна и касается моего плеча. — Ты бледная!              Все присутствующие обращают на меня внимание. Я внутренне ежусь от стольких взоров, хочу спрятаться обратно в свой панцырь боли, но сталкиваюсь с темными глазами Червинского. Он смотрит с искренним беспокойством.              — Со мной всё хорошо. — Громко и внятно говорю я, чтобы она отстала и утыкаюсь в свою тарелку.              — Милая, ты в последнее время очень задумчива. — Заявляет Анна Львовна и продолжает. — Натали, вы прекрасно придумали дизайн подвенечного платья, уверена вы будете самой красивой невестой.              И самой рогатой! Мой внутренний демон весело хохочет и я слегка улыбаюсь.              — Сегодня самый знаменательный день в моей жизни! — Григорий поднимается со своего места и поднимает бокал наполненный вином. — Наталья Александровна, я благодарю вас, за то, что вы сделали его таковым. За вас!              — За молодых! — Подхватывают все остальные и мне приходится сделать тоже самое, изображая радость на лице.              Если бы я могла, то вырвала ему язык за такие слова в адрес этой глупышки.              — Александр Васильевич, вы же видите сами, он и меня за границу не возит и сам ездит с неохотой. — Червинская обращается к отцу Натали с легкой улыбкой и кивает на мужа, сидящему в начале стола как и полагается хозяину. — Неужели там настолько скучно и захудало как он говорит?              А зачем ты ему там? Он наверняка увлекает себя обществом дорогих проституток или наивных иностранок.              — Что могу сказать, Петр Иванович человек деловой, а вот детям я думаю придется по душе Париж или Вена.               Откладываю столовые приборы и поворачиваю голову в сторону Григория Петровича, чьи глаза азартно загорелись после этой фразы. Везет гаду!              — Николай Александрович, я знаю как вы сильно печетесь о счастье вашей единственной сестры и уверяю вас она никогда и не в чем не будет нуждаться!              Решил братца задобрить? Ох, не выйдет. К Николаю Дорошенко я относилась с опаской, ведь помнила, что именно он даст огласку по делу ранения Червинского. И если убийство Косача я ещё смогу избежать, то его действия я не могу предугадать на сто процентов.              — Все земли который ваш батюшка пожаловал нам принесут ещё больший доход.              — Благодарю вас за такое внимание! — Мужчина промокнул губы салфеткой и продолжил: — Я надеюсь, что вы переняли от отца все тонкости ведения хозяйства.              — Можете не беспокоиться об этом! — Сухо ответил Гриша и пригубил немного вина.              Наконец Петр Иванович подал голос и все беседы затихли.              — Пока десерт не подали, пойдемте-ка я покажу вам чудо из чудес, таких борзых вы никогда не видели!              Мужчины удалились из столовой и крестная сказала мне:              — Катюша, пойди на кухню, поторопи Павлину!              — Хорошо, Анна Львовна. — Я встала со своего места и отвесила учтивый поклон оставляя дам наедине.              Когда я вышла из столовой мне даже дышать стало легче. Все таки притворство отнимает уйму жизненных сил. На кухне была только Павлина и посыпала готовый десерт сахарной пудрой.              — Катруся, а ты шо здесь шастаешь?              — Меня крестная отправила тебя поторопить, пора уже десерт подавать.              С лавки прыгнул упитанный кот названный кухаркой «Лёнчиком» и потерся о мои ноги с удовольствием начав мурчать.              — Всё готово у меня, пусть пани не тревожится.              В кухню вошли слуги и начали забирать подносы с изысканными блюдами.              — Скажи мне, я похожа на глупую дурочку?              — Катька, ну и вопросы! Нет, конечно! Панычи эти шо то ляпнули?              — Нет. Тогда я просто не понимаю, как могу наблюдать за всем этим «праздником». Моё сердце словно очерствело, Павлусь. Внутри пу-с-то-та.              — Птичка моя. — Женщина прижала меня к себе. — Тут уже ничего не поделаешь, может оно и к лучшему, а?              — Григорий Петрович никогда от меня не откажется и брак наших отношений не изменит, но я не могу видеть, как он ей улыбается, ручки целует и смотрит так будто действительно любит.              — Он как и его папаша изверг, никого не любит кроме себя!              — Я злюсь на него, не хочу видеть его, слышать, но никогда не смогу разлюбить.              — Ой, чует моё сердце быть большой беде!              — Павлусь, ну откуда беде взяться?! Всё что могло уже произошло. Куда уж хуже?              

***

             На Червинку опустилась долгожданная ночь и можно было наконец скинуть неудобное платье и сжимающий всё тело корсет. Я облачилась в ночную сорочку и распустила волосы позволяя им опуститься на спину крупными волнами.              В горле мучительно пересохло и поборов накопившуюся за день усталость, я накинув на плечи широкий платок белого цвета с тонкой вышивкой пошла в сторону кухни.              Внезапно меня словно тряпичную куклу сгребают в охапку и закрывают ладонью рот, чтобы крики не были так слышны. Брыкаюсь и пытаюсь оказать неизвестному сопротивление, но все попытки тщетны.              — Тихо! — Шипит Червинский на ухо и я расслабляюсь. — Не кричи, это я!              — Что вам нужно, Григорий Петрович? — Отстраняюсь от мужчины и хмурюсь.              — Соскучился, ты сегодня удивительно молчалива, не находишь?              — А вам, что за дело? Думала у вас все мысли занимает Наталья Александровна и скорая свадьба. — В моем голосе сквозит неприкрытая обида и я отворачиваюсь от него. — Нам не о чем говорить!              — Можешь молчать, твое тело милая, скажет всё за тебя. — Григорий наклоняется и целует мою шею, настолько нежно и невесомо, что голова сама по себе откидывается на его плечо, против моего желания как можно скорее сбежать.              Подумать только, зажимаемся в темном коридоре как какие-то подростки во время полового созревания. Он вдыхает аромат моих волос и что-то шепчет на ухо, но слов разобрать я не могу.              Развернувшись лицом к мужчине я вовлекла его в жесткий лишенный любви поцелуй. Я вовсе не забыла про Натали. Ярость внутри лишь нарастала при мысли, что его губы касались её.              Вскоре мы уединились в его покоях, здесь пахло благовониями и свежими цветами, наверняка принесенными слугами. Повалив его на кровать, я взобралась сверху, занимая доминирующую позицию. Хотелось сегодня вести, а не быть ведомой.              Я была груба и со злостью срывала с него одежду, разрывая рубашку в клочья. Удивительно сколько сил появляется когда находишься в таком состоянии. Кажется Червинскому такое обращение даже нравилось, он не возразил когда я схватила его за горло, слегка придушивая.              — Дикая ты бестия, Катерина. — Проговорил Гриша чувствуя саднящую боль от царапин на груди.              — Ты — мой! — Как истинная собственница прошипела я и позволила стянуть с себя сорочку, оголяя грудь и бедра.              В ту ночь я владела им и мне безумно понравилось чувствовать себя хозяйкой положения.              

***

      

      На следующий день я вышла во двор услышав крики дворовых баб. Протиснувшись сквозь толпу испуганных крепостных я увидела Назара лежащего на земле. Лицо его было всё в крови, а над ним возвышаясь стоял Яков и орал будто в него бес вселился.              Насколько мне не изменяет память, всё это произошло из-за Гальки, она словно кошка терлась вокруг нового коваля, а управляющему это явно не понравилось. За Назара стало страшно и я выбежала вперед, умоляя прекратить это бесчинство.              — Постойте! Хватит!              — Отошла! — Взревел Яков и пригрозил мне кнутом. — А то и тебя отхожу!              — Да как вы смеете?! — Я нахмурилась и сжала кулачки.              Я забежала обратно в дом и на моё счастье по коридору шел Григорий Петрович. Увидев моё перепуганное лицо он замер на месте.              — Что случилось? Тебя кто-то обидел?              — Да… — Для пущей убедительности я задрожала и пустила слезу. — Там наш управляющий взбесился не на шутку, сейчас забьет Назара до смерти и меня обещал отходить плетью!              — Что он?.. — Лицо Червинского помрачнело и я увидела в его глазах ярость. — Где он?              — Во дворе! Пойдемте!              Мы вышли на улицу, застав самый разгар изощренной порки. Тело кузница было привязано к столбу, а сам он не мог даже пошевелиться истекая кровью, что сочилась из глубоких ран оставленных кнутом.              — Я тебе говорил, шо бы ты не подходил к этой бабе близко! — Закричал Яков и вновь ударил Назара по спине.              Я ошарашенно прижала руки ко рту и вздрогнула от происходящей жестокости. Крепостные в ужасе отводили взгляды, но что-либо сделать никто не решился. Все попросту боялись гнева управляющего.              — Хватит! — Прогремел громкий голос Червинского. — Экзекуция окончена!              Но слова не возымели никакого действия и он словно обезумев продолжил наносить хлесткие удары, обрушивающиеся лавиной боли, от которой коваль только мычал, очевидно начиная терять сознание.              — Я сказал хватит, Яков! — Помещик со злостью выхватил из рук мужчины кнут и кинул его на землю. — Или ты убить его вздумал?! Хочешь потом перед отцом за порчу панского имущества отвечать?              Несколько мужиков подбежали и отвязали кузнеца от столба, позволяя ему рухнуть без сил. Я решила немного поиграть на нервах у Гришки и как бы между делом присела рядом с Назаром, кладя его голову на свои колени.              Конечно в таком положении я не могла разглядеть лица мужчины, но я буквально чувствовала как он свирепеет от ревности. 1:1 дорогой.              — Делом займись, вели коня мне седлать! — Сердито потребовал Червинский и тяжело вздохнул, очевидно ему не нравилось лицезреть чужого мужчину на моих коленях, которому я ласково поправляла волосы.              — Катруся! — Прохрипел Назар и прикрыл глаза, вновь впадая в беспамятство.              

***

Поместье Дорошенко.       — Лиди, душенька, так что же, тебя можно поздравить?! — С восторгом произнесла Натали и взяла лучшую подругу за руку.              — Верно, милая. — Пани Шефер улыбнулась. — Алексей Федорович женится на мне!              — Как это прекрасно! — Восхитилась Дорошенко и отпила из фарфоровой чашки теплого чая настоянного на травах. — Надеюсь вы будете счастливы вместе.              — Натали, смотри-ка! — Черноволосая кивнула в сторону заставив подругу обернуться и обратить свой взор на Григория Петровича, который подъезжал к беседке на своем темном коне.              — Вот вы где спрятались! — Помещик подошел к дамам и вручил своей невесте пышный букет цветов, который она с охотой приняла.              — Григ, вы прямо задарили меня цветами. — Заметила девушка и присела поправив своё яркое желтое платье с вышитыми на нем птичками.              — К вашим ногам я брошу все сокровища мира! — Для пущей убедительности он припал губами к кисти красавицы, чем вогнал её в краску смущения.              Сидящая рядом Лидия Ивановна только усмехнулась, видя как подруга стыдливо опустила глаза.              — Утешьтесь, до свадьбы недолго осталось и будете наслаждаться обществом друг друга до скончания дней.              — Вас, Лидия тоже можно поздравить, не так ли? — Произнес Червинский.              — Верно.              Григорий Петрович занял место подле будущей супруги не выпуская её руки из своей. Но глядя на неё он вспоминал дикие очи своей любовницы. Китти была так необузданна в своей страсти, что поутру мужчине пришлось прятать синие отметины и царапины на шее высоким воротником рубашки. Как бы ему хотелось сейчас быть с ней, а не играть влюбленного жениха на радость Натали.              

***

      

      На кухне царила рабочая атмосфера, Павлина как обычно стояла у плиты, помешивая борщ, а Галька чистила морковь для пирога. Я же сложив вымытые блюдца в сервант подошла к окну, вспоминая, что там должно было произойти дальше по сюжету сериала.              — Ай! — Вскрикнула черноволосая и подбежала к бочке с чистой водой для мытья рук. — Всё из-за тебя, ведьма! — Прошептала она, но я её прекрасно услышала и обернулась.              — Что?              — Шо слышала, Назара из-за тебя побили!              — Из-за меня? Ты глупая что ли? Очевидного не видишь?              — А кто на Яшку наорал так, что он осатанел?! — Продолжала гнуть свою линию крепостная и держала нож, стискивая рукоять крепче.              — А кто терся в кузне, ты же сама как кошка по весне вокруг Назара круги нарезала, а теперь я виновата? Если есть чья вина — так это твоя!              — Ещё раз тебя около Назара увижу, не жить тебе боле на этом свете, поняла, стерва!              — Э! — Павлуся встала между нами, волнуясь как бы беды не вышло. — Галя, уймись, положи нож!              — Змеюка! — Яростно прокричала черноволосая и бросила нож на стол.              С улицы донесся знакомый топот копыт и бросив перепалку с Галкой, я помчалась к окну, видя, что приехал Косач. Что ему здесь нужно? В каноне он приезжал, чтобы попросить руки Катерины, но теперь для чего явился?              Не став строить теорию я выбежала из кухни прямиком в коридор. Навстречу мне уже шел Алексей Федорович и приветливо улыбнулся.              — Катя, добрый день!              — И вам, пан Косач. — Я говорила подчеркнуто любезно, без фамильярностей.              — Могу я увидеть Анну Львовну?              — Следуйте за мной!              Я проводила его в гостиную где сейчас сидела моя крестная и вышивала. Она не подняла глаз на вошедших и сказала:              — Китти, скажи Павлине пусть обед накрывает через полчаса!              — Крестная, к вам гость.              Женщина подняла глаза и чуть улыбнулась соседу.              — Алешенька, добро пожаловать! — Отложив вышивку она встала с дивана и подошла ближе. — Я очень вам рада, оставайтесь с нами обедать.              Мужчина поцеловал протянутую кисть и произнес.              — На самом деле я ненадолго, всего лишь хотел пригласить вас на свою свадьбу.              — Ох, Алексей, когда же вы успели? Кто невеста?              — У меня на душе сразу отлегло и я выдохнула. Это была победа!              — Я женюсь двадцать седьмого мая на Лидии Ивановне.              — Какая радостная новость, поздравляю вас от всего сердца!              — Также мне хотелось бы позвать на торжество Катерину Степановну, она мой преданный друг и только благодаря ей я осознал своё счастье!               После этих слов я замерла на месте смотря на реакцию Червинской. Она тут же прекратила улыбаться и в растерянности села обратно на диван.              — А где же вы познакомились?              — Это долгая история… — Уклончиво произнес Косач.              — Катя, а ты почему мне ничего не рассказала?              — Простите меня, крестная, я не осмелилась. — Опустив глаза в пол я нервно перебирала складки своего темно-синего платья.              — Вы ведь понимаете, Алексей Федорович, что Китти крепостная?              — Естественно, но разве это должно как-то влиять на нашу дружбу?              — Я постараюсь уговорить Петра Ивановича, отпустить Катерину на вашу свадьбу, но вы же его знаете, он может и не согласиться.              

***

      

      — Может чаю? — Заботливо предложила Наталья Александровна своему жениху.              — Нет, спасибо. — Общество будущей супруги становилось с каждой проведенной минутой всё более невыносимым.              К беседке подъехал невысокий мужчина и спрыгнув на землю тут же побежал к Шефер.              — Лидия Ивановна, тут такое твориться! — Запыхавшись проговорил он.              — Да скажи ты толком, Тарас, что случилось?              — У Косачей всё имение на ушах, говорят пан наш с крепостной дружбу водит, он сейчас поехал к ней в Червинку.              При слове Червинка Григорий заметно оживился предполагая с кем мог свести знакомство господин Косач.              — Да что за бред?! — Взбесилась Лидия и приподняв свое черное платье встала со стула. — Какая ещё крепостная?              — Так вроде Катериной звать, Алексей Федорович поехал пригласить её к вам на свадьбу. Об этом уже весь уезд говорит, все в шоке!              — Китти? — Удивленно воскликнула Дорошенко. — Ну надо же!              Внутри Червинского всё забурлило от ревностных чувств. Его Катя таскалась с этим оборванцем? И что это ещё за дружбу она водит за его спиной, мерзавка?