Пробуждение

Пробуждение.   Жунь Юй не ожидал увидеть Императрицу возле озера. Так же, как и к сражению с ней он совершенно не был готов. У Императрицы было много недостатков: она была ревнива, подозрительна, горда и высокомерна сверх меры, но одного у неё было не отнять – она являлась действительно сильным противником. Жунь Юй понимал, что ему скорее всего не выжить в этом бою, но он не мог просто стоять и покорно ждать смерти, это бы означало, что она победила. Поэтому Повелитель Ночей, незаконный сын Императора, решил сражаться с той, что превратила тысячи лет его жизни в непрекращающийся ад. Чего принц не ожидал, так это того, что принцесса Крылаток Су Ли, его родная мать, выступит на его стороне, сражаясь с врагом, которая разрушила её дом и вырезала всю семью из-за интрижки Императора. Су Ли была великолепна в своей праведной ярости, но Хрустальное Пламя было непревзойденным оружием племени Птиц, и Императрица, как представитель рода Фениксов, управляла этой техникой филигранно. Прошло всего несколько мгновений, которые, казалось, растянулись на вечность, когда опальная принцесса крылаток была сражена хрустальным пламенем. Несмотря на годы, проведенные в тени, закулисные игры и интриги, Су Ли всё ещё оставалась принцессой своего народа и матерью, у которой отняли сына. Она, понимая, что бой явно будет последним, выступила в защиту своего сына, когда Жунь Юй пропустил удар от Императрицы, защищая его, как любая мать, своё дитя. Силы были неравны, и хотя Су Ли сумела ранить Императрицу – уголок карминово-красных губ окрасился кровью – это только раззадорило потомка Фениксов. Мощным ударом Императрица смертельно ранила ту, что в прошлом посмела быть влюбленной в Императора, того самого, чьё расположение Императрица так и не смогла завоевать, несмотря ни на преданность птичьего племени, ни на перо феникса, отданное в войне, ни на рожденного сына, ни на руки, по локоть искупанные ей в крови тех, кто хоть немного мешал планам укрепления власти Императора. Жунь Юй, всё ещё не верящий, что его родная мать схлестнулась из-за него с мачехой, потрясенно бросился к смертельно раненой Су Ли. Боль, пронзившая его в момент последних слов матери, не сравнима была ни с чем. Императрица много веков изводила пасынка, первого сына Императора, старательно превращая жизнь ни в чём не повинного ребёнка в ад, мстя мужу за его измены, окружению за несчастливую жизнь без любви, вымещая всё, что копилось в душе, изобретая все новые наказания для пасынка. Несмотря на всё, что творила Императрица, Жунь Юй был послушным сыном, он выучил все правила Небесного Царства, его одежды были скромны, почти как у монаха, он не носил украшений, убирал волосы в простую причёску, говорил тихо и мягко, его поклоны всегда были тщательно выверены, а слова взвешенны, он был благодарен приёмной матери и старался быть почтительным сыном. До тех пор, пока мачеха на его глазах не убила родную мать. Удар в спину огнём не стал неожиданностью, нет, неожиданностью стал глухой рёв чего-то огромного и страшного в самой глубине сути Жунь Юя. Словно кто-то, спавший практически мёртвым сном, оцепеневший, застывший, почти окаменевший, наконец, пробудился. Вода, древнейшая стихия во всех мирах, та, в которой когда-то давно зародилась жизнь, словно ответила на этот глухой рёв. Капли воды собирались вокруг: из озера, из влажного воздуха, с листьев растений – отовсюду, стремясь окружить того, кто их позвал. Императрица потрясённо оглядывалась, её стихией был огонь, а вода, как известно, – природный враг огня, впрочем, наверное, об этом стоило задуматься раньше, когда высокомерная птица то и дело обижала ничем не способного ответить ей малыша. Прошло время, малыш вырос, и сейчас, видя смерть той единственной, кто заступилась за него, ему нечего было терять. Кто-то внутри снова громко взревел, требуя выпустить его, наконец, на свободу после стольких тысяч лет заточения, и у Жунь Юя не было ни одной причины попытаться сдержаться. Тот, кто был сыном Дракона Огня и Принцессы Крылаток, тот, чью чешую срезали острыми ракушками, чьи рога вырывали в отчаянной попытке защитить от интриг дворца и спасти жизнь, но потерпели неудачу, тот, кто учился гнуть спину и смирять характер в любой ситуации, наконец, сбросил с себя искусственно навязанную маску. Вода практически вскипела от ярости, что кипела в сердце Жунь Юя, капли воды собрались в огромное тело, в сосредоточии которого он стоял. Серебристая чешуя, по своей прочности не уступающая самой прочной броне, длинные усы, вьющиеся у длинной морды, сахарно белые и кинжально острые клыки, гибкий хвост с кисточкой, и ветвистые, нефритового цвета рога, отросшие в один миг. Сколько ни смиряй дракона, однажды он найдёт лазейку, и тогда не поздоровиться всем. На берегу появился прекрасный мужчина в одеждах во всех оттенках синего – Владыка Вод Ло Линь, явно почувствовавший неладное в своём царстве, но Водный Дракон не обратил никакого внимания на бессмертного. Вода вмиг обратилась в ледяные пики, атакуя Императрицу; та старалась отбить атаки своим пламенем, но слабела с каждой атакой: разъярённый дракон в своей стихии – это не тот противник, что был ей по зубам. Ло Линь попытался урезонить юношу, чей облик он все ещё мог видеть сквозь истинную форму, но Жунь Юй не слушал, отдав всего себя Дракону. В теле любого живого существа, смертного или бессмертного, есть вода, кровь – это жидкость, и водный дракон чувствовал её прекрасно. Он чувствовал, как часто колотится сердце Императрицы, как она изо всех сил старается не паниковать, пропуская атаку за атакой, слышал, как Императрица отчаянно просит помощи у Владыки Вод, но это уже было не важно. Ничего не было важно, кроме атаки, что вскипятила кровь в жилах и разорвала сердце этой поганой птицы. Императрица издала последний болезненный вскрик, упав сначала на колени, а затем и на землю, ей осталось около пары мгновений. Серебристая чешуя, составляющая огромное тело, исчезла, пропал хвост, на землю у поверженной Ту Яо опустился молодой мужчина в простых светлых одеждах. В его лице явно прослеживались драконьи черты, на чистом лбу ветвились рога, кое-где на видимых участках кожи проступала чешуя. Первый Принц Небесного Царства Жунь Юй полностью пробудил своего Дракона. Бесстрастно, как истинный хищник, он наблюдал, как Ту Яо испустила свой последний вздох. Он наконец отомстил. Тело Императрицы рассыпалось на слабо мерцающие искры, и тут же, словно дожидаясь этого момента, рядом с сыном появился Небесный Император Тай Вэй во всём блеске своего могущества, явно делая заявку на лидерство как старший и более опытный дракон, выпуская свою огненную ци. Ло Линь с нескрываемым интересом следил за безмолвным поединком взглядов отца и сына. Вода, только успокоившаяся, вновь вскипела, готовая защищать своего сына, но, видимо, решив что-то для себя, Жунь Юй не стал преобразовывать капли в ледяные пики:  - Отец, – слегка поклонился он, не как униженный проситель милости, ранее, а как равный равному  - Сын! – восторженно ответил Тай Вэй. – Ты наконец смог! Ты пробудил свою истинную суть! Я так горжусь тобой! Сколько веков Жунь Юй мечтал услышать эти слова из уст отца, сколько всего он вынес, сколькому пришлось научиться, сколько вытерпеть и скольким пожертвовать, но сейчас он не обманывался словами, нет. Дракон внутри великолепно умел читать людей, а уж своих сородичей и подавно, дракон видел и чувствовал, что старший дракон насторожен и напуган той мощью, что была продемонстрирована, и пока не поймёт, как можно управлять этой силой, будет наблюдать и делать выводы. Значит стоит затаиться и выждать, уж этому-то искусству Жунь Юй был обучен в совершенстве, стоит сказать спасибо покойной Императрице. Тай Вэй говорил о том, как он рад, что сын, наконец, проявил свою суть, как долго он ждал этого момента, как болело его отцовское сердце всё это время, как он не смел вмешиваться в воспитание Императрицы, так как каждый дракон должен пройти свой путь становления. Он плел словесные кружева, стараясь успокоить явно нервного молодого дракона. Жунь Юй слушал, внимательно следя за каждый движением отца немигающим взглядом рептилии, который пугал даже многоопытного Ло Линя. Владыка Вод знал, на что способен Огненный Дракон, а вот силы новопробужденного Водного оставались загадкой даже для владыки Водного Царства. Тай Вэй был опытным политиком, он сумел убедить юношу, что только он как Дракон может обучить Жунь Юя всему, что тому необходимо знать и уметь, пообещал вернуть территорию крылаток остаткам их народа, и представить  Жунь Юя, как Первого Принца, а не только скромного Повелителя Ночей. Какой именно из аргументов убедил молодого водного прислушаться к словам отца, Ло Линь не знал, но ему было очень интересно понаблюдать, как изменится расстановка сил в Небесном Царстве. После смерти Императрицы и представления двору и царствам молодого Водного Дракона, он с удовольствием понаблюдает за этими изменениями, а когда начнется борьба за трон, а она точно начнётся – двум драконам будет тесно – он ещё подумает, чью сторону принимать.