Кошачьи сомнения

      Нино извиняется перед Котом Нуаром, что был о нем неверного мнения.       — У всех могут быть сомнения. Даже у меня...       Эта фраза для Ледибаг не остается не замеченной.       — Все в порядке, Кот Нуар?       Отворачиваясь, Нуар негромко бросает:       — Сегодня в девять на крыше Монпарнас.         Легкое, почти бесшумное приземление за спиной Кота Нуара обозначило появление Ледибаг. Нуар не поприветствовал ее, как делал это обычно в своей игривой манере. Он продолжил держать руки на груди и не оборачивался — лишь махнул хвостом, давая понять, что узнал о присутствии напарницы. Со стороны могло показаться, что он внимательно разглядывал вечерний Париж за толстым стеклянным ограждением смотровой площадки, но на самом деле его взгляд был неподвижным и пустым.       Солнце стремительно клонилось к горизонту, и очарование летнего заката совсем скоро должно пропасть, но Нуару совершенно не было до этого дела. А ведь еще недавно он бы многое отдал, чтобы насладиться заходом солнца с видом на Париж наедине со своей возлюбленной.       Ледибаг четко чувствовала — что-то не так, и ее не отпускало нехорошее предчувствие. Это стало понятно еще днем: Кот был несвойственно молчалив и серьезен, и она не увидела ни доли привычного азарта в его глазах, которые он старательно отводил, когда они прощались. Резкие движения и отрывистые фразы окончательно убедили ее, что на сердце у Нуара по какой-то причине натурально скребли кошки.       — Кот Нуар? — проницательный взгляд голубых глаз прошелся по напряженной фигуре, и Ледибаг медленно сделала несколько шагов к нему навстречу, подступаясь сбоку. — Кот, ты чем-то обеспокоен? — она приблизилась к Нуару на расстояние вытянутой руки. Ближе не вышло: неожиданно его рука и преградила девушке путь.       Ледибаг не стала настаивать на близком контакте, пусть сердце неприятно екнуло, когда Нуар ее остановил. Традиционно это была ее прерогатива отталкивать Кота в ответ на его флирт и попытки сблизиться, но сейчас все шло ровно наоборот. Неловко, да, Маринетт?..       Она обратила внимание, как крепко Кот сжал челюсти, а затем отошел к ближайшему опорному столбу стеклянной крыши и устало потер виски. Он молчал еще пару мгновений — показавшихся Ледибаг безумно долгими, и заставляя ее тем самым нервничать от неизвестности, — а затем судорожно выдохнул. Выдохнул как перед прыжком в пропасть, повернулся и посмотрел прямо на нее. Долгим, тяжелым взглядом — подобным Кот ее еще никогда не награждал. И этот взгляд говорил Ледибаг, что в душе у Нуара бушевала буря.       — Почему, Леди? Почему одним позволено так много, а другим... — Кот оборвал себя с мрачной усмешкой на губах и нервно взлохматил волосы. — Разве ты мне не доверяешь? Неужели я подводил тебя когда-нибудь? — хвост-ремень отрывисто хлестал воздух.       Ледибаг неприятно кольнула потревоженная совесть — уже в который раз за последнее время, — но она не отвела глаз и встретила ответный взгляд напарника твердо. Она понимала, к чему вел Нуар. Видимо, наконец пришло время поставить все точки над i.       С того момента, как она стала Хранительницей Камней Чудес, количество ее обязанностей утроилось: ей приходилось следить за оравой непослушных квами, искать ответы на множественные загадки талисманов, делиться с Альей прошлым опытом — да даже во время боя она замечала больше новых напарников, чем Нуара! Неудивительно, что привыкший к вниманию — недаром кот — почувствовал себя обделенным и разочарованным.       А она знала, как важно ему ее неравнодушие. И ничего не исправляла, глупая!       Ледибаг прикусила щеку изнутри. Смотря на высокую фигуру напротив, она видела перед собой партнера, союзника, друга — и пусть этими словами не описать весь набор того, что чувствовала к нему Ледибаг. Кот был незаменимый, неповторимый, и она не побоится добавить — потрясающий. Который ни разу за все годы не заставил сомневаться в нем. А вот о себе Ледибаг такого сказать не могла, вынужденная обстоятельствами играть в молчанку. И новое бремя ответственности еще больше тяготило ее, сдавливало грудь, не позволяя выдохнуть. Эти оковы держали ее слишком крепко.       Теперь же она стояла на перепутье.       Конечно, личности новых героев знала исключительно она, хотя Коту Ледибаг доверяла не меньше, чем самой себе, и это точно должно было его ранить. Девушке неприятно предавать его веру, но правила писаны не вчера — кто знает, что с ними может случиться, если хотя бы крупица всей известной ей информации попадет к Бражнику. Конец настанет только для героев, или весь Париж, а то и мир, больше никогда не будет прежним?       — Котик, ты должен меня понять, это опасно...       Нуар мгновенно оттолкнулся от железного столба и наиграно-вальяжно двинулся к ней.       — Я выучил эту отточенную речь уже вдоль и поперек, Ледибаг. Но прежде позволь признаться, я в курсе личностей Рены Руж и Карапаса, — прервал ее Нуар, сделав руками замысловатое па. Ледибаг сдавленно охнула и прикрыла рот ладонью. В ее глазах отчетливо виднелась тающая строгость, место которой сменял испуг. — И также в курсе, что их личности друг для друга — не секрет.       — Откуда ты узнал? — прищурилась Ледибаг. «Как?!» — мысленно стенала она. Кот остановился в метре от нее и ответил.       — Карапас мой... друг в реальной жизни. — Нуар немного замялся перед тем, как сделать уточнение, ведь это означало, что пожелай Леди узнать круг общения Нино, несложно будет вычислить его собственную личность. И не сказать, что он этого не хотел. Только каков шанс, что Ледибаг близко знала Нино в жизни и вообще задумалась бы проводить это маленькое расследование? — Он, по всей видимости, не очень озабочен соблюдением правил. Но! Нино мой друг и безмерно мне доверяет, и даже если бы я не был Котом Нуаром, я бы сохранил эту тайну.       Хвост Нуара, как самый настоящий кошачий, демонстрировал Леди весь спектр его раздражения, дергано виляя то направо, то налево. Ему было что сказать, но он, несомненно, все еще сдерживался, тщательно подбирая слова. А Леди в этот момент думала о том, что повела себя точно так же, как Нино, раскрывшись своей лучшей подруге, потому что, черт возьми, безгранично доверяла ей.       — Очевидно, ты недооцениваешь силу дружбы и преданности, моя Леди.       — Это не так!       Ледибаг, задетая подобным выводом, неожиданно рванула вперед, плотно подойдя к Нуару. Тот не шелохнулся, и только широко раскрытые глаза свидетельствовали об удивлении ее реакции, шедшей вразрез привычному бесстрастному поведению героини. Ткнув пальцем Коту в грудь, Ледибаг громко возмутилась:       — Как ты можешь такое говорить?! Да ты!.. — задыхаясь от негодования, прервалась она на долю секунды и тут же продолжила: — ты совершенно не знаешь, о чем я думаю!       — Неужели? — язвительно прокомментировал Кот. — А кажется, ты четко даешь понять, что ты думаешь о моей верности тебе. «Кот, это опасно, Кот, я не могу, тебе нельзя знать»! Как будто мне только и надо рассказать всему Парижу наши тайны!       — Ты неправ, Нуар, — вздохнула Ледибаг, безвольно опустив руки. Она мысленно благодарила свое умение в критические моменты становиться хладнокровной и не поддаваться эмоциям, даже если безумно нуждалась в этом. Но теперь она боялась, что еще немного, и сорвется. — Дело не в том, что я тебе не верю. На мне сейчас гораздо большая ответственность, и мне нельзя оступаться. И пусть только я одна пострадаю, если что-то случится. Я не хочу подвергать тебя опасности!       — Оставь свой альтруизм на дне Сены, Ледибаг! Почему ты не можешь поверить, что я хочу разделить с тобой это бремя? Нам и раньше было непросто, а сейчас я боюсь представить, что у тебя внутри, когда ты так закрылась, моя Леди. Пожалуйста, услышь меня и мою просьбу.       — Это моя ошибка, что я отдала Камни Чудес Алье и Нино одновременно, — кратко помотала головой Ледибаг, — сейчас я ставлю под удар их и себя. Я себе не прощу, если и с тобой…       И вдруг Ледибаг отчетливо ощутила волну раздражения и протеста, исходившую от ее напарника, когда он схватил ее за плечи и несильно встряхнул.       — То есть ты считаешь, что, оказав им непомерную услугу в виде избавления от лжи и вечных пряток, ты совершила ошибку? Этим ребятам больше не нужно выдумывать оправданий, они могут быть вместе и в жизни, и в бою, не мучиться вечными обманами и при этом еще защищать друг друга! Ты сделала им неоценимый подарок!       — Сколько можно повторять, Нуар, это небезопасно! Никто не должен знать, кто под маской, кроме Хранителя!       — Ты дала им талисманы, но при этом выходит, что они могут нарушать основные правила нашей геройской жизни? Почему им можно, а нам нельзя? Объясни мне, Ледибаг!       Увидев полные неподдельного страдания зеленые глаза, Ледибаг с силой сжала голову руками и крепко зажмурилась. Она пыталась вздохнуть ровно, хотя горло сжимало до боли, притормозить бегущее галопом сердцебиение, не терять контроль над эмоциями. Но Кот говорил все верно, оголяя ее переживания и выдергивая их наружу, оттуда, где она прятала их и все свои страхи. Ведь самоотверженный борец со злом оказался предан самой близкой. Видеть, как ее действия причиняют Нуару столько мучений, и одновременно держать в себе все эти секреты… для нее было такой же пыткой. На глазах выступили с трудом сдерживаемые слезы. Она невыносимо желала рассказать все сейчас же, но не могла себе это позволить.       Нуар чертыхнулся, мысленно злясь на себя за то, что накричал на свою Леди. Схватив девушку за запястье, он мягко притянул ее в свои объятия. К удивлению, Ледибаг не стала вырываться, а наоборот, крепко сцепила пальцы у него за спиной. Сейчас ей так была нужна его поддержка.       И в теплых, сильных, таких заботливых руках Ледибаг не смогла сдержать слез, а Нуар позволял ей выплакаться. Успокаивая, бережно поглаживал по затылку, проводил ладонями по острым плечам и тонкой спине, прижимался щекой к ее волосам.       — Вообще, я хотел сказать, — спустя какое-то время начал Кот хрипловато, устроив свой подбородок на голове Леди, пока та, замерев, продолжала к нему прижиматься, — в этой сумяутице сегодня Нино смог освободиться от влияния Бражника, а это только доказывает, что он достоин своего талисмана, и слабости он больше не уступит. Ты сделала правильный выбор, моя Леди.       Ледибаг слабо улыбнулась куда-то в черный костюм и еще крепче сжала руки вокруг напарника.       — Алья тоже однажды с этим справилась, и в ней я уверена точно так же, как ты в Нино. И я знаю, что она тоже нас не подведет. У нее сильная воля.       — А что насчет меня?       Нуар расцепил объятия и отодвинулся, со всей своей серьезностью обратившись к Ледибаг.       — Может, ты не хочешь ничего рассказывать мне, потому что я часто подпадаю под власть акуманизированных?       — Я не думала об этом так… — закусила губу Ледибаг, — но, если вспомнить, последний раз был весьма давно, так что ты преувеличиваешь. Тем более ты уже не маленький Котенок, а ловкий и осторожный Кот, — Нуар хмыкнул и неожиданно потянулся к ней рукой, обтянутой черным латексом, чтобы стереть с лица Леди следы былых слез. — И я не сомневаюсь в тебе.       — Тогда в чем причина? — Кот Нуар заговорил неторопливо, вдумчиво, разделяя каждое слово. — Разве тебе не нужен человек, на которого ты можешь положиться во что бы то ни стало? С которым хоть в огонь, хоть в воду, хоть на край света — с кем тебе будет не страшно делиться всем, что на душе, и кто постоит за тебя ценой своей жизни. Тот, в котором ты будешь уверена не только в геройском обличии. Пожалуйста, не говори ничего, дай мне закончить, — попросил Нуар, видя желание Леди возразить. — Ты сейчас так стараешься все успеть... И это сильно заметно. Моя Леди теперь более беспокойная, уставшая... Она стала Хранительницей очень мощного волшебства, но сама забыла, что не непобедима.       Нуар сделал паузу и продолжил.       — Она не думает, что может сломаться. Но я не хочу, чтобы это случилось с тобой, моя Леди. И Алья, и Нино тоже этого не хотят, я уверен. Ведь я мог бы тебя прикрывать или отвлекать внимание акумы, когда ты поручаешь кому-то Камни Чудес. Так я буду знать где ты и что ты в безопасности. Почему я недостоин этого знания?       — Кот, все не так… — энергично мотая головой из стороны в сторону, начала Ледибаг.       Но Нуар вновь ее прервал, взял изящную тонкую руку и надежно сжал в своей.       — Моя Леди... Именно ты даешь мне силы бороться со злом. Только ради тебя я могу совершать, казалось бы, невозможное. Но последнее время мне не удается держаться с тобой рядом. Да, ты не готова раскрыть свою личность, но даже Париж ты защищаешь уже без меня. Так ли я нужен в этом симбиозе?       Взглянув на кольцо неудачи, Кот не заметил, как подавилась вздохом Ледибаг, готовая его яростно разубеждать, затем удрученно опустил голову и добавил:       — Если в этой игре правила созданы не для того, чтобы их нарушать, то я в ней участвовать больше не хочу.       Нуар прикрыл глаза, пряча боль, которая в них плескалась, когда проговаривал эти режущие сердце слова, как неожиданно ощутил сильный толчок и чуть не потерял равновесие. Ему пришлось даже сделать шаг назад, чтобы устоять на ногах. Очнувшись словно ото сна, Нуар понял: это его Леди. Уткнулась ему в грудь, цеплялась за него, судорожно сжимала в кольце рук, будто стала с ним неразрывным целым — так, что Нуару было трудно дышать, и черт поймешь из-за чего именно: близости любимой, страха ее потери или девичьих рук, давящих на ребра.       — Совсем свихнулся, Котяра!       Отклоняясь, чтобы посмотреть Нуару в лицо, Ледибаг ненароком задела макушкой его подбородок, что тот взвыл, но не обратила внимание на болезненность удара и воскликнула:       — Ты не можешь уйти! Без тебя я не справлюсь, Нуар! Это… парадоксально и немного дико, но только ты легко вселяешь в меня надежду на победу, даже если кажется, что выхода совсем не осталось, — Ледибаг мягко стукнула кулаком в грудь напарника, как бы подтверждая свои слова. — Ты с самого начала дарил мне столько поддержки… а я будто принимала все как данность. Мне безумно стыдно, но я правда это очень ценю, хоть и не всегда показываю. Кот, когда я говорила, что ты незаменим, я ни капли не врала.       — Видимо, я стал более жадным.       Нуар запрокинул голову к потемневшему небу. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и на крыше зажглись огни прожекторов, подсвечивая двоих людей, тесно обнявшихся на площадке. Но тем не менее ни один человек не узнает, что на крыше самого высокого здания Парижа сейчас скрылись от чужих глаз главные защитники города, чтобы, наконец, поговорить.       Неотрывно вглядываясь в широко распахнутые, доверчиво блестящие голубые глаза, в которых хотелось забыться и не слышать следующего ответа, Нуар все же не без страха произнес:       — Ты веришь своим друзьям… Почему не веришь мне? Я хуже, чем друг?       — Нет, — неожиданно щеки Леди залил густой румянец, но она не отвернулась и едва слышно прошептала: — ты лучше, чем друг.       Кот Нуар смутился от чувства, насколько дразняще приятно звучали эти долгожданные слова. Она действительно сказала это! И его Леди — по-настоящему! — смотрела на него так, как он мог себе представить только в самых смелых мечтах! Нежно, открыто, волнующе. Он молча обхватил несопротивляющуюся девушку за плечи и ласково прижал ближе к себе, а она принимала это. Кот с удовольствием отметил, что, кажется, за этот вечер они обнимались чаще, чем за все время их знакомства.       А Леди не ожидала, что, потеряв самообладание, признается вслух в том, что даже мысленно от себя упорно отгоняла. На задворках сознания она понимала, что Кот уже давно занял особое место в ее сердце и стал намного ближе других, и это было так естественно. Он всегда оказывался рядом, так же неизменно, как солнце, которое извечно освещало все вокруг.       Но еще недавно, обыденно, пусть и не без приключений, проживая две совершенно разные стороны своей судьбы, ей было сложно сознаться самой себе, что нашелся кто-то, кому она симпатизировала больше, чем ослепительному и неподражаемому Адриану Агресту. Глубоко внутри она это одобряла, желая избавиться от своей зависимой влюбленности, которая ни к чему не приведет, но на поверхности ругала себя за непостоянство.       — Моя Леди…       Потеревшись щекой о черный латекс, Ледибаг беззвучно хихикнула в ответ на довольные придыхания Нуара. Она стала чувствовать себя на порядок счастливее, ощущая искреннюю поддержку Кота.       Однако теперь, когда эмоции немного схлынули, она решилась признаться в том, что Нуару точно не понравится. Очень не понравится. Ледибаг нуждалась обнажить то, из-за чего испытывала страшные угрызения совести перед ним. И чем больше об этом думала, тем сильнее девушку окутывал стыд. Возможно, она пожалеет о своем решении, но сейчас ей хотелось быть с Котом честной, не пересекая грань дозволенного. Может, только чуть-чуть.       — Кот, я хочу признаться кое в чем. — И пока не передумала, Ледибаг торопливо выпалила: — На самом деле, я знакома с Реной Руж в реальной жизни.       — Я не удивлен. Ведь ты вряд ли будешь вручать Камни Чудес случайному жителю Парижа. Ты наверняка знаешь ее как человека с определенными полезными качествами.       — Я имела в виду, что мы с ней дружим… И недавно я сказала ей о том, кто я.       Нуару потребовалось несколько секунд, чтобы сложить пазл воедино.       — Что?! Серьезно, Ледибаг? — резко вскинулся он и обиженно сверкнул глазами. — Ты раскрылась ей раньше, чем мне? Мы с тобой партнеры с самого начала и столько всего прошли вместе, что я просто обязан быть первым!       — Так получилось, Нуар. Я вообще не планировала раскрывать тайну личности кому бы то ни было, и ты это прекрасно знаешь. Но тогда мне очень нужен был тот, с кем я могу поговорить обо всем, будучи собой, настоящей. Не Ледибаг. Потому что я-настоящая уже не справлялась.       Нуар надулся. На это у него не нашлось контраргументов.       — Леди раскрылась не своему бесстрашному и доблестному рыцарю, который для нее Луну готов достать, а подруге! Поверить не могу, — Кот притворно вытер несуществующую слезу, но вдруг замер в осознании. — Если только… вы не были близки друг с другом еще дольше, возможно, даже до того, как мы обрели талисманы. О-о-о… — картинка в голове Нуара явно стала проясняться. И Ледибаг это ой как не понравилось. Она судорожно сглотнула и уже сто раз пожалела, что решила сегодня устроить вечер признаний.       — Кто ты, Ледибаг? — Нуар приблизился и пристально смотрелся в ее лицо.       Задохнувшись от этого взгляда, девушка задергалась в его руках, потому что он определенно не предвещал ей ничего хорошего. Ледибаг удалось выбраться из хватки Кота, но избавиться от его преследования не вышло. Он оттеснял ее к стеклянной стене площадки, и на его лице заиграла таинственная улыбка.       — Нино, Алья… Как ты связана с ними? Ты не просто так выбрала их своими компаньонами.       Ледибаг споткнулась, запутавшаяся в собственных ногах, но продолжила отступать, а Нуар не отставал. Его поза источала интерес и заинтригованность. Вдруг Леди отчетливо поняла: даже если она попытается сбежать, он не позволит ей уйти.       — Ты точно студентка коллежа «Франсуа Дюпон»! — на что Леди скривилась. — И, вероятно, в одном с ними классе. Голубые глаза, темные волосы. Девочка с хвостиками…       Кот ошарашенно замер с раскрытым ртом, не успев высказать порцию новых догадок. Его осенило.       Круг замкнулся.       — М-Маринетт? Маринетт Дюпен-Чен?       Маринетт как будто ударили по голове. Она уставилась на Кота в ужасе, и ей показалось, что даже волосы встали дыбом. Пришлось сжать пальцы в кулаки, чтобы скрыть их дрожь. Она убедилась, что костюм на ней, и она все еще в маске, но спокойнее от этого не стало. Надо срочно разубедить Нуара!       — Н-нет! Я не Маринетт, о ч-чем ты, Нуар! Ты все перепутал!       — Я практически уверен в этом. А после твоей реакции — тем более.       — А что не так с моей реакцией?       — Если бы ты не была ей, то, скорее всего, просто посмеялась.       В сумраке вечера раздался обреченный стон.       — Теперь мне стало многое понятно…       — Кот, может, сделаем вид, что ничего не было? Ты не можешь утверждать, что она — это я.       — Я уверен как никогда, моя Леди. И ты шутишь? Я не забуду этого, даже если меня настигнет амнезия или мою голову откусит медведь!       — Ну, попытаться стоило, — Ледибаг нервно пнула маленький камешек под ногами и убрала выбившуюся прядь за ухо. — Ладно, возможно, ты прав, и я Маринетт. И если чисто гипотетически...       — Однозначно фактически, — перебил ее Нуар, пряча смешок в кулак.       — И если гипотетически я — это она, — продолжила Ледибаг и остудила Кота сердитым взглядом, — то давай представим, что ты этого не знаешь? Я не хочу все усложнять еще больше. Как ты вообще вычислил меня? — буйствовала она. — Тикки же говорила, что магия квами не позволяет хранителям талисманов догадаться о настоящей личности!       — Думаю, что она говорила именно про догадки, а я оперировал фактами, — поиграл бровями Кот и следом посерьезнел. — Ледибаг, я могу попытаться делать вид перед другими, что ни о чем не знаю, но только не рядом с тобой. После осознания правды моя любовь к тебе крепнет с каждой секундой, и я уже не смогу с этим совладать.       Глухая печаль отразилась в голосе Ледибаг, когда она заговорила:       — Ты совершенно не знаешь, какая я настоящая, Нуар. Ты привык видеть Ледибаг непобедимой. Маринетт совсем не такая.       Он точно потеряет к ней всякий интерес, когда узнает, какая она на самом деле. Но следующая фраза пошатнула ее уверенность в этой мысли.       — Но ведь ты — это ты. Маринетт является Ледибаг ровно так же, как и наоборот.       — Нет, Котик, не обольщайся на этот счет. Мы совершенно разные. Париж спасает Божья Коровка, а Маринетт даже себя от ерунды часто спасти не способна. Моя квами дает мне силы и меняет меня, чтобы я могла справиться со всеми препятствиями. Но как только я становлюсь собой, — мрачный смешок сорвался с ее губ, — это целая трагикомедия.       — Если тебя это утешит, то Кот Нуар в реальности тоже весьма и весьма отличается от того, кто сейчас перед тобой. Но больше из-за того, что в обществе я принял на себя определенную роль, которую должен исполнять с честью. Однако это не значит, что мои взгляды, ценности и идеалы меняются вместе с трансформацией. Плагг позволил мне стать тем, кем я являюсь в глубине своей души, не оглядываясь ни на что и не боясь, что обо мне подумают. Я делаю что хочу, и мне это безумно нравится.       Ледибаг была не так рада этим кардинальным переменам в своей собственной жизни, когда все началось. Для счастья и равновесия ей вполне хватало занятий в коллеже, участия во всевозможных творческих конкурсах, а также помощи в родительской пекарне и просто своих подростковых увлечений и желаний. Потом она, конечно, поняла, какие потрясающие возможности ей открылись, но больше всего ей приносило удовольствие спасение парижан от зла, и тогда она перестала смотреть на свою новую жизнь только с одной стороны медали.       А теперь она не видела свой мир таким, какой он был прежде. Не видела его без ночных патрулей по крышам Парижа, без маленькой Тикки, а еще без Нуара.       — Кот, что мне теперь делать? — плечи девушки затряслись в зарождающейся истерике. — Как быть дальше? Мы можем все потерять. Что, если Бражник доберется до кого-то из нас и…       — Ледибаг. Посмотри на меня.       Сделав два шага к возлюбленной и дождавшись, когда она поступит, как он ее попросил, Нуар продолжал удерживать ее взгляд, сосредоточившись на испуганном лице.       — Просто вздохни, — она послушалась. — Расслабься и позволь мне быть рядом. Я не дам тебя в обиду, впредь мы будем еще внимательнее обычного. Но сначала позволь себе отдохнуть и положись на меня. Вот, присядь. Здесь, конечно, особо негде, но тут хотя бы не грязно.       Нуар любезно протер от пыли небольшой участок деревянного покрытия прямо у прозрачной стены и призвал Леди расположиться. Она, в свою очередь, перебирая непослушными ногами, преодолела три шага до своего ложа и жестко приземлилась на землю. Сам Кот осторожно присел рядом, чтобы не спугнуть шаткое спокойствие Ледибаг, и попытался отвлечь ее.       — Моя Леди, может, вы не откажете мне в чашечке молока с пряниками этой прекрасной ночью?       — Мне скорее подойдет кнут, — уныло ответили на его предложение.       — Эй, перестань так шутить, шутки, вообще-то, моя сильная сторона! И ты меня пугаешь такими предложениями, — совсем тихо закончил Кот, отчаянно желая накрыть ладонью пальцы своей Леди, но так и не решаясь.       — Моя голова скоро взорвется, и я хочу, чтобы этот вечер оказался просто страшным сном.       — А я, наоборот, хочу надеяться, что ты не будешь отрицать правду, пусть на это уйдет время. И должен сказать, я безумно счастлив, что ты — это ты. Даже представить себе не можешь насколько.       — Агр-р, это очень опасно! — взорвалась Ледибаг. — Еще опаснее, чем в самом страшном сне!       — Принцесса, ты же понимаешь, что ни ты, ни я, ни Нино с Альей больше не будем акуманизированны — как минимум по той причине, что эти чертовы бабочки вызывают у всех нас только желание уничтожить Бражника, а не работать с ним бок о бок. Все мы уже способны контролировать себя в достаточной степени, чтобы не быть подверженными настолько негативным эмоциям. А про силу воли ты и сама говорила.       Кот задумался. Однозначно не зря именно они были выбраны героями Парижа. Наверняка их принципы и стремления играли не последнюю роль, что привело к тому, кем они сейчас являлись. Теперь ни одна черная бабочка к нему даже близко не подберется, Нуар уверен. Если однажды он и был обеспокоен отношениями с Ледибаг, что вызывало у него чувство подавленности и злости из-за неуверенности во всем, что происходило между ними, то сейчас все сомнения развеялись. Для завершения пазла ему не хватало только этой детали.       На секунду ему даже показалось, что от кольца исходило тепло, но он списал это на жар от волнения.       — А если не так! Что, если кто-то из нас будет под контролем акуманизированного, например, попав под его удар. Выдать Бражнику наши настоящие имена окажется задачей легче некуда, — Леди неровно дышала и размахивала руками, пока пыталась представить возможные события. — Тогда он сможет взять всех нас в заложники, а после того, как узнает, где я живу, отправится туда, заберет все талисманы и осуществит свой мерзкий злой умысел! — она уже была готова вырвать клок волос, лишь бы выбросить эти ужасающие мысли из головы.       От самобичевания ее отвлек тихий смех Кота.       — Ты смеешься надо мной?!       — Моя Леди, ты удивительна, — воскликнул Нуар. — Ты же сама недавно сказала, что я ловкий и осторожный Кот, под удар подставляться не стану. Рена Руж здорово преуспевает в иллюзиях, что позволяет ей защищать не только себя, но и нас в том числе. А ты сама… Ты еще ни разу не дала повода разочароваться в себе. Сильная, смелая, ответственная… — едва Леди почувствовала, как начинает краснеть от столь лестных слов, как тот вдруг легко щелкнул ее по носу: — и умная! Ты всегда придумаешь способ вылезти из любой дыры, моя Леди, и это не подвергается сомнениям. И вообще, мы отличная команда! А в команде друг друга не бросают.       Леди шумно выдохнула. Верно, хватит жаловаться и страдать. Время вспять не повернуть, если, конечно, не попросить об этом Вайпериона заранее. Они действительно найдут решение, как у них получалось это всегда.       — Нуар, я… очень признательна тебе, — поддалась на уговоры Ледибаг. — Спасибо, что помог мне остыть, — она улыбнулась. — Но опасность все еще никуда не исчезла, поэтому нам нужно быть предельно бдительными. А сейчас я хочу домой, чтобы еще раз подумать об этом в одиночестве.       — Моя Леди, для тебя — все, что пожелаешь.       Нуар отпустил свою напарницу без страхов и сомнений. Ему тоже не помешало разложить все новые мысли и знания по полкам. Как любопытны повороты судьбы — он пришел за одной правдой, а получил другую. Лучше, чем мог представить.

***

      — А-а-а, Тикки, что мне делать?       — Маринетт, не убивайся так, — в глазах мудрой квами промелькнули смешинки, пока Маринетт билась головой об подушки. — Неужели ты думаешь, что за пять тысяч лет подобное случилось впервые?       — А это не так? — ошарашенно посмотрела на нее взлохмаченная Маринетт.       — Конечно, нет. Практически каждая пара Ледибаг и Кота Нуара в какой-то момент узнавала настоящие личности друг друга. Иногда по стечению обстоятельств, а иногда по собственному желанию.       — Но тут не стечение обстоятельств, и я, вообще-то, была против! Кот смог сопоставить несколько фактов, и получил ответ! Почему не сработала защитная магия квами? Ты же говорила, что благодаря ей почти невозможно распознать альтер эго носителя талисмана.       — Маринетт, Коту Нуару извечно присуща сильная интуиция, и она всегда помогает ему добраться до истины. В большинстве случаев именно он самостоятельно раскрывал личность Ледибаг, а не наоборот, — Тикки подмигнула. — Просто прими это, и тебе станет легче.       Маринетт откинулась на подушки. Сегодняшний день эмоционально вымотал ее настолько сильно, что она не могла вспомнить, было ли в ее жизни что-то более изнуряющее. Повернувшись на бок, Маринетт протяжно выдохнула и поджала губы. Ее мысли безостановочно кружили вокруг образа предательски сообразительного Кота, но она с усилием прогоняла их и пыталась сосредоточиться на сохранении ясности ума.       — Тикки?       — Да, Маринетт? Что еще тебя волнует?       — Ледибаг и Кот Нуар, они прежде… ну… — Маринетт развела руками, — после раскрытия, что происходило между ними?       — Это загадка, ответ на которую тебе лучше найти самостоятельно. Сейчас ты можешь сделать свой выбор, потому что не опираешься на чужой опыт.       Глубоко погрузившись в размышления, Маринетт перебирала в голове доводы, которые перечислял Нуар, когда пытался добраться до ее личности. Ей казалось, что все звучало крайне логично — черт бы побрал его интуицию, — пока она с задержкой не поняла, что Кот слишком легко сопоставил детали: где и в каком классе она училась, почему дружила именно с Альей и Нино, и почему, в конце концов, Маринетт Дюпен-Чен, а не Джулека Куффен, например?       А даже если Нино так легко раскрыл все секреты своему другу, коим был Нуар, то кто же этот несносный Кот? Нино дружил со многими ребятами, но ближе всего он с… Адрианом?       — Что?!       Маринетт подскочила на кровати так резко, что умудрилась стукнуться коленом об стену.       — Маринетт, что случилось? — перепугалась Тикки.       — Это Адриан? Кот Нуар — это Адриан!       — Ты уверена в этом? — с хитринкой в голосе поинтересовалась квами, но девушка этого не заметила.       — Конечно, — и вдруг бурный энтузиазм в ее глазах резко потух, а безумная улыбка сошла с губ, — нет… Они же совершенно, абсолютно, нереально разные. Не может этого быть, Тикки. Точно невозможно. Нет-нет, безусловно, невозможно.       Тикки мягко приземлилась Маринетт на голову и погладила ее своими маленькими лапками.       — Тебе стоит отдохнуть. Просто поспи сейчас, а завтра с новыми силами подумаешь обо всем. Тем более что тебе утром в коллеж, — Тикки взглянула за окно, где светлеющее небо вот-вот предвещало рассвет.       — Вот черт, ты права, Тикки, — заунывно прозвучало в темной комнате. — Давай спать.

***

      Утро Маринетт началось, мягко говоря, неважно. Подушка, казалось, навсегда отпечаталась на ее лице, она трижды роняла щетку, пока чистила зубы, умудрилась разбить любимую чашку и чуть не ушла в коллеж в пижаме. Завтракать совершенно не хотелось, и только под обеспокоенно-заботливым взглядом матери она все-таки затолкала в себя круассан. Поцеловав родителей на прощание, она отправилась грызть гранит науки. Ну, или изображать вид, потому что сосредотачиваться на занятиях сейчас ей казалось заданием высшего уровня сложности.       Хоть она и не опаздывала, по крайней мере, ей так казалось, но в класс она зашла последняя. И чем ближе она была к своей парте, тем сильнее ей хотелось убежать.       Нет, за остаток ночи она успела убедить себя, что вполне могла ошибиться насчет Кота-Адриана. Ведь он и не говорил, что сам являлся студентом «Франсуа Дюпон», так, может, Кот даже вообще не сверстник Нино и дружил с ним за пределами коллежа, а ее саму видел на общих фотографиях и имя знал из рассказов? А если нет, он все еще мог быть из параллельного класса, правда же?       Тем не менее стараясь не поднимать взгляд от пола, Маринетт неуверенно прошла до своего места, глухо поздоровалась с Альей и уткнулась лицом в сложенные на парте руки. Пожалуйста-пожалуйста, хоть бы она реально ошиблась в своих догадках!..       — Привет, Маринетт! Ты не выглядишь отдохнувшей. Все в порядке?       Маринетт приоткрыла один глаз и неохотно выглянула из-под сложенных рук. Ее взору предстал как всегда участливый, но сегодня, в отличие от своего дежурно-вежливого изгиба губ, до отвратительного довольно улыбающийся Адриан, повернувшийся к ней. У Маринетт не нашлось сил, чтобы привычно засмущаться от такого настойчивого внимания с его стороны, хотя сам Адриан Агрест смотрел ровно на нее и даже спрашивал о ее состоянии! Но сейчас Маринетт было не до этого: ей назойливо чудились кошачьи зрачки в его зеленых глазах, и разве что черных ушей не было видно, а в этой улыбке она навязчиво отмечала что-то откровенно нуаровское. Она не могла объяснить, что именно наводило ее на подобные сравнения, но это настолько раздражало, что Маринетт почти скрипела зубами.       — Зато ты сияешь как начищенная монета, — не сдержавшись, пробурчала она совсем тихо, чтобы ее никто не услышал. Но у Адриана оказался отменный слух. И потрясающий смех, заставивший мурашки пробежаться вдоль позвоночника. Маринетт глухо застонала.       — Да, в моей жизни произошли неожиданные перемены.       — Что за перемены, Адриан? — с любопытством подключилась к разговору Алья, незаметно толкая локтем Маринетт в бок, чтобы та пришла в себя.       Маринетт похолодела.       — Да, бро, почему я не в курсе? — добавил Нино, хлопая Адриана по плечу.       — Ну… Пока не могу сказать, — Адриан неловко почесал затылок и снова улыбнулся. — На самом деле, мне необходимо еще кое-что уладить. Но для начала я хотел бы поговорить с Маринетт наедине после уроков. Ты не против?       Нино присвистнул, а Алья захихикала, когда Маринетт резко выпрямилась и растерянно залепетала:       — Я против? Я, конечно же, не плотив! В смысле, не против!       — Отлично!       Продолжить Адриан не успел, будучи прерванным мисс Бюстье, которая спешила начать урок. Студентам пришлось вернуться на свои места и отложить разговоры до следующего перерыва.

***

      — Ладно, Мари, я побежала! Удачи, — Алья подмигнула Маринетт и, помахав рукой на прощание, отправилась в сторону своего дома.       Учебный день подошел к концу, ровно как и спала жара очередного летнего дня. Выйдя на улицу из стен коллежа, Маринетт вдохнула полной грудью, наслаждаясь легкими порывами ветра, дующими ей в лицо.       Услышав оклик за спиной, Маринетт постаралась скрыть волнение, близкое к обмороку — и в этот раз совсем не от нежных чувств, которые прежде накрывали ее с головой, стоило подойти младшему Агресту ближе чем на пять метров. Резко обернувшись на пятках, она увидела спешащего к ней Адриана и, не давая ему вставить и слова, сразу пошла в атаку, как только он приблизился.       — Т-ты, наверное, хотел взять у меня лиспект по констературе? Точнее, конспект по литературе?       — Не совсем, я…       — Поняла! Ты планировал обсудить реферат, который нам надо сделать в группах на следующей неделе?       — Нет, Маринетт, послушай…       — Точно! У нас же на каникулах планируется экскурсия в Лондон! Я слышала, ты тоже не сможешь поехать?       Адриан прищурился, глядя на Маринетт, но та смотрела не на него, а словно куда-то сквозь, тяжело дышала, покусывая губу, и теребила ручку сумки, которая, казалось, уже скоро порвется от усердия хозяйки. А затем Адриан ухмыльнулся, наяву превращаясь из благовоспитанного пай-мальчика в хитрого охотника, и Маринетт, сразу почуяв эту перемену, нервно сглотнула, взглянув ему ровно в глаза.       — Маринетт Дюпен-Чен.       Адриан веселился над ее попытками — как они оба уже понимали — отдалить неизбежное.       — Ч-ч-что?       Улыбка Адриана смягчилась.       — Я же правда лучше, чем друг?