just for you

I grew a flower that can't be bloomed

in a dream That can't come true

Солнце ослепительно ярко светило над огромным садом, где шло пышное празднование. Белые шатры, развешанные гирлянды, ароматы свежих цветов — всё это было частью ежегодной встречи двух семей, Ким и Чон. Всё это всего лишь прелюдии, ведь ни одна из семей не была в восторге от этой напыщенности. Это событие всегда привлекало внимание элиты, но для Тэхёна в тот день всё выглядело как сцена из сказки. А может, из дорамы. Ему их мама ещё не разрешала смотреть, но он всегда тайком поглядывал. Он хотел точно так же, как и все эти героини. Хотел, чтобы высокий, сильный мужчина пришёл за ним и унёс на собственных руках. Ему было всего десять лет, но он уже понимал, что этот день он запомнит навсегда. Взгляд Тэхёна сразу прикован к мальчику, стоящему в стороне. Чон Чонгук — такой серьёзный, с аккуратно уложенными тёмными волосами, в идеально выглаженной рубашке. Он казался совершенно другим, чем все остальные дети, которые носились по саду, смеясь и крича. Этот мальчик будто принадлежал к другому миру. Тэхён сглотнул собравшуюся во рту вязкую слюну, чувствуя, как сердце почему-то заколотилось быстрее,почти бешеным ритмом. Что-то было в этом холодном, почти надменном взгляде Чонгука. Тэхён не мог отвести глаз. — Привет! — радостно вскрикнул он, подходя ближе. Его улыбка была широкой и искренней. — Меня зовут Тэхён. А тебя? Чонгук поднял тёмные глаза, окинул Тэхёна оценивающим взглядом и слегка нахмурился. — Чонгук, — коротко бросил он. Его голос был низким для мальчишки и немного хриплым. Это как вообще? — Чего тебе? Тэхён замялся, но улыбка его не исчезла. — Просто хотел познакомиться. Ты такой… классный. Хочешь поиграть? Чонгук фыркнул. — Я не играю. Иди к другим. Тэхён чуть было не расстроился, но вместо этого его глаза вспыхнули решимостью. — Почему? Ты что, слишком взрослый для игр? Тогда давай что-нибудь другое сделаем. Например, поговорим. Чонгук явно не ожидал такой настойчивости. Он нахмурился ещё сильнее, но что-то в этом светловолосом мальчике, который стоял перед ним с сияющими глазами, заставило его не отвернуться сразу. — Ты странный, — заявил он, скрестив руки на груди. — Может быть, — согласился Тэхён, его улыбка стала ещё шире. — Но тебе ведь интересно, да? Поэтому ты всё ещё тут. Чонгук хотел было что-то ответить, но в этот момент их позвали взрослые. Он развернулся, бросив через плечо: — Делай, что хочешь, только меня не трогай. И ушёл. Но Тэхён не обиделся. Нет, он смотрел ему вслед и улыбался, чувствуя, как где-то внутри него начинает прорастать что-то важное. Что-то, что останется с ним на долгие годы. Контраст между ними был почти комичным.

***

И так и случилось. Тэхён сидел на стуле, со скрещенными руками и надутыми, полными губами. Он выбрал этот ресторан не просто так — атмосфера роскоши и элегантности идеально подходила для важной встречи. Белая, обтягивающея рубашка, бежевый пиджак, золотые украшения, кольца на тоненьких пальцах, большые серьги — он выглядел как картинка из модного журнала, и каждый его жест подчёркивал это. Светлые волосы были идеально уложены, обрамляя его лицо мягкими волнами, оттенок которых играл на грани между медовым и платиновым блондом. Они чуть касались линии скул, подчёркивая их чёткую форму и добавляя образу изысканности. Загорелая, медовая кожа была безупречной, словно фарфор — гладкой, сияющей, с лёгким румянцем на шеках, благодаря тщательному уходу и лёгкому макияжу. Губы, покрытые прозрачным блеском, который отливал на свету, заставляя их казаться ещё более манящими, казались вызывающе притягательными. Его тёплые карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, излучали уверенность и некую дерзость, а идеальная линия бровей добавляла остроты его взгляду. Лёгкий аромат дорогих духов окружал его, словно невидимая аура, оставляя густой шлейф за собой. Да, блять, он повторится, Тэхён реально выглядел так, будто только что сошёл с обложки глянцевого журнала, но это не был просто стиль — это было его умение привлекать внимание, быть центром любой сцены. Но, видимо, кое кому на всё это было плевать. Чонгук опаздывал. Тэхён украдкой взглянул на часы — стрелки уверенно двигались, добавляя минуту за минутой к его ожиданию. Вокруг него сновали официанты, столы постепенно заполнялись гостями, а за огромными окнами ресторана медленно опускался вечер. Вся эта картина напоминала ему сцену из фильма, только вот главный герой пока так и не появился. — Опять он, — пробормотал Тэхён себе под нос, слегка нахмурившись. Он взял бокал с водой и сделал небольшой глоток, стараясь не показывать своё раздражение. — Всегда опаздывает, и всегда так… бесцеремонно. Но, несмотря на ворчание, внутри он чувствовал странное волнение. Даже сейчас, в ожидании, его сердце ускоряло ритм при мысли о Чонгуке. "Наверное, просто потому, что это так важно," — оправдывал он себя. — "Брак, как никак." И неважно, что по расчёту. Короче, так или иначе, это всё таки медленно, но уверенно, начинало бесить. Да, он ради этого придурочного готов тут хоть весь вечер, да и ночь тоже, проторчать, он спорить не будет. Но не зря же он целых четыре часа с воплями про недостающую пудру и лак для волос по квартире носился, да? В общем, достало. Тэхён уже собрался встать из-за одинокого (спасибо за напоминание, бля) столика, и штурмом вылететь из этого Богом забытого ресторана, как к нему внезапно, расслабленной походкой, чуть ли не в развалачку подошёл он самый. И бля... до чего же хорош черт. Смольные, небрежно, видно, что в спешке (Тэхён внутри кричал, он тут себя изводил, видите ли, а этому великолепному мерзавцу и не надо?), уложенные волосы, что отдельными прядями спадали на лоб, скрывая его почти полностью. И без всякого макияжа размеренно бледная, кожа, с маленьким, едва заметным шрамиком на щеке. Даже он вместо изъяна казался наоборот, дополнением. Глаза, будто нарочно, чтобы потом было чем подразнить, утягивали Тэхёна в свой бездонный антрацитовый омут. Тэхён и так знал, что стоял на краю пропасти, но он добровольно делал шаг вперёд. И самое ироничное, что оставляло горьковатое послевкусие, заключалось в том, что он об этом не жалел. Ещё ни разу. Правильно говорят, в тихом омуте черти водятся. Так вот, подошёл говнюк красивый, до, опять же, чёртиков, к их столику, и уселся, раскрепощённо закинув ногу на ногу. Кажется, у Тэхёна перехватило дыхание. Рубашка, судя по тому, как она была натянута на чужой груди, была готова раз и навсегда распрощаться со всеми пуговками. Тэхён тоже был готов. Распрощаться с мозгами, адекватностью, и девственностью. Так-с, лааадно. Пошло-поехало. — Ты издеваешься, да? — Я? Нет, что ты. Может, совсем чуть-чуть. Чонгук победно ухмыльнулся, а Тэхён просто принял то, что ради этой ухмылки не против головой нырнуть и в позор, и в психиатрию. Ну хорошо, это уже перебор. — Может, закажем что-нибудь, пока ты не решил отравить меня взглядом? — с ноткой сарказма произнёс Чонгук, развалившись на стуле так, будто находился дома. Тэхён сдержал порыв закатить глаза и вместо этого, облокотился на стол, изучающе глядя на собеседника. — Если бы взгляд мог убивать, — заметил он, сложив руки под подбородком, — ты бы уже давно лежал в морге. — Хорошо, что пока жив, — парировал Чонгук, сделав знак официанту. — Потому что я, знаешь ли, голоден. А злой Тэхён — это не то, что я хотел бы видеть за ужином. — Злой? — Тэхён прищурился, не удержав ироничную улыбку. — Я бы сказал, разочарованный. Чонгук слегка поднял бровь, как будто не понимая, о чём речь, но в его взгляде сверкнула едва заметная искра. — Рад? — Тэхён чуть подавался вперёд, его голос прозвучал тише, но в нём явно ощущалось напряжение. — Да, я рад. Рад, что ты хотя бы понимаешь значение пунктуальности. Чонгук хмыкнул, взял меню и будто бы нарочно углубился в изучение, не отвечая на колкости. Тэхён терпеливо ждал. Ну, как терпеливо. Внутри он кипел, но его внешняя оболочка оставалась безупречной: всё тот же самодовольный лисий взгляд, лёгкая полуулыбка, за которой скрывалось слишком много эмоций. — Хорошо, — наконец произнёс Чонгук, закрывая меню и встречаясь с его глазами. — Ты сказал, что хотел поговорить. О чём? Тэхён замер. Он был готов к подколкам, игнорированию, чему угодно, но не к такому прямому вопросу. — О нас, — сказал он, стараясь не звучать слишком серьёзно. — Раз уж мы должны это сделать… почему бы не начать с честного разговора? Чонгук удивился, но быстро спрятал реакцию за привычной маской равнодушия. — Честный разговор? Это звучит опасно. — Я серьёзно. — Тэхён скрестил руки на груди, его глаза вспыхнули упрямством. — Если нам предстоит жить вместе, нужно хотя бы попытаться не убить друг друга в первые дни. — Звучит как вызов, — с лёгкой усмешкой заметил Чонгук. — Хорошо. Ты хочешь начать с честности? Тогда почему бы тебе не признаться, почему ты так рад этому браку? Тэхён не ожидал удара в ответ и на мгновение растерялся. Но затем его взгляд стал твёрдым. — Потому что для меня это шанс, — сказал он, уже не пытаясь скрыть эмоции. — Шанс на что-то настоящее. Даже если ты этого не понимаешь. Чонгук пристально посмотрел на него, будто пытаясь понять, шутит ли он или говорит всерьёз. — Ты удивляешь меня, — тихо проговорил он, словно обращаясь к самому себе. — Привыкай, — ответил Тэхён, скрестив ноги и откинувшись на спинку стула. Его улыбка снова стала широкой и непринуждённой, но глаза блестели. — Удивлять — это моя работа. Считай, что специальность. Ну, конечно, помимо звания быть причиной твоего раздражения. Чонгук открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент их разговор прервал официант с различными блюдами. — Идеально вовремя, — пробормотал он, скрывая замешательство за очередной усмешкой. Тэхён лишь ухмыльнулся. До чего же забавно было наблюдать за реакцией Чонгука. Чонгук развернул салфетку с аккуратностью хирурга, словно от этого зависела судьба их ужина. Тэхён, наблюдая за ним, уже приготовился начать очередную словесную дуэль. — Ты всегда так серьезно подходишь к ужину? — спросил он, подперев подбородок ладонью и слегка наклонив голову. Чонгук поднял взгляд, а затем, словно с сожалением, посмотрел на Тэхёна. — Конечно. Еда — это священное. И ты, — он указал вилкой в его сторону, — не будешь меня отвлекать своими... этими... — Какими «этими»? — переспросил Тэхён, изобразив невинное недоумение. — Твоими странными комментариями. Тэхён рассмеялся, взяв бокал с вином. — Странные комментарии? Это ты так называешь мои попытки скрасить наш скучный, но вынужденный ужин? — Если честно, — Чонгук сделал паузу, отправив в рот кусочек ростбифа и задумчиво прожевал, — я бы предпочёл, чтобы он был немного более... тихим. — Тихим? — Тэхён слегка поднял брови, словно от такой дерзости у него пропал аппетит. — Чонгук-и, ты не на деловом ужине, чтобы сидеть в тишине. Мы здесь, чтобы... — Наслаждаться едой, а не твоей болтовнёй, — перебил его Чонгук. — Ах, значит, ты находишь мой голос раздражающим? — Тэхён откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, притворно обижаясь. — Ну что ж, теперь я вообще ничего говорить не буду. — Обещаешь? — Чонгук посмотрел на него с прищуром. Тэхён только что-то промычал, подняв вилку в воздухе, будто собирался поклясться на ней. Но прошло ровно пять секунд. — А ты всегда так громко ешь? — спросил он, не выдержав тишины. Чонгук чуть не подавился, посмотрев на него, как на сумасшедшего. — Что? — Ты шумно жуёшь, — пояснил Тэхён, театрально морщась. — Честное слово, ты напоминаешь мне пылесос. — Если я пылесос, то ты фен, который болтает без остановки. — Фен?! — возмутился Тэхён, чуть не уронив вилку. — Это ты сейчас попытался меня оскорбить? — Нет, это был комплимент, — сухо ответил Чонгук, но в уголках его рта появилась едва заметная улыбка. — Комплимент? — Тэхён положил вилку на стол и наклонился вперёд, прищурив глаза. — Тогда скажи, в чём же я такой «фен»? Чонгук задумался, будто обдумывая ответ, а затем спокойно произнёс: — Ты громкий, тёплый, и иногда от тебя слишком много пользы, чтобы игнорировать. На мгновение Тэхён опешил, но тут же рассмеялся, качая головой. — Ладно, это было хорошо, — признал он, делая глоток вина. — Ты меня почти впечатлил. — «Почти»? — Чонгук склонил голову на бок, его улыбка стала чуть шире. — Знаешь, Тэхён, я думаю, что если бы ты меньше старался впечатлить меня, у тебя бы получилось лучше. — Ой, всё! — Тэхён махнул рукой, но его лицо раскраснелось, а глаза блестели от веселья. — Ты просто завидуешь, что я могу быть очаровательным даже без усилий. — Очаровательным? — Чонгук фыркнул, вытирая рот салфеткой. — Ты — ходячий драматический спектакль. — А ты — замороженный овощной суп, — парировал Тэхён, вызывающе подняв бровь. — Что? — Безвкусный, холодный и... слегка полезный, — добавил он с ухмылкой. Чонгук посмотрел на него, на мгновение задумавшись, а затем покачал головой, скрывая улыбку. — Ты безнадёжен. — А ты просто медленно сдаёшься моему обаянию, — сказал Тэхён, широко улыбнувшись. И хотя Чонгук ничего не ответил, в его глазах мелькнула тёплая искорка, которая, возможно, говорила гораздо больше, чем любые слова. Ну, или это Тэхён себе навооброжал, ведь до жути хотел, чтобы это оказалось явью. Тэхён скрестил ноги и, опять облокотившись на стол, подпер подбородок ладонью. Его взгляд был прищуренным, почти хитрым, а улыбка играла на губах, словно он только что придумал новый способ вывести Чонгука из равновесия. — А ты знаешь, — протянул он задумчиво, — мы ведь даже не обсуждали, где будем жить. Чонгук, подняв вилку с едва заметным вздохом, слегка нахмурился. — Где будем жить? — переспросил он, будто это была самая нелепая идея на свете. — Ну да. — Тэхён подался чуть вперёд, как будто раскрывал какой-то секрет. — У тебя, у меня или… может, купим новый дом? — Новый дом? — Чонгук фыркнул и откинулся на спинку стула. — Ты слишком много фантазируешь. — Фантазирую? — Тэхён приподнял бровь. — Это называется планирование, Чонгук-и. Мы женимся, значит, должны думать о таких вещах. Чонгук поставил вилку на тарелку, его лицо оставалось бесстрастным, но глаза выдавали лёгкое раздражение. — Мы женимся из-за бизнеса. Это фиктивный брак, — сказал он, стараясь звучать как можно более равнодушно. — Какие ещё планы? — Фиктивный? — Тэхён изобразил удивление, положив руку на сердце. — Я, конечно, понимаю, что ты хочешь всё упростить, но мы же должны хотя бы делать вид, что нам нравится быть вместе. Чонгук, будто сдерживая саркастическую усмешку, склонил голову на бок. — Ты серьёзно думаешь, что кому-то важно, нравимся ли мы друг другу? — Естественно. — Тэхён отпил вина и посмотрел на Чонгука, будто это был самый очевидный факт. — Представь: вечеринка, все на нас смотрят, а ты сидишь с таким лицом, будто я украл у тебя завтрак. — Потому что ты украл. — Чонгук неожиданно ответил серьёзным тоном, и Тэхён едва не поперхнулся. — Что?! — Ты. Украл. Мой. Завтрак. — Чонгук подчеркнул каждое слово, затем спокойно взял бокал воды и сделал глоток, словно обсуждал погоду. Тэхён замер на мгновение, пытаясь понять, шутит Чонгук или нет. — Это было когда? — спросил он, прищурившись. — Шесть лет назад, — ответил Чонгук, опуская бокал. — Шесть лет назад?! — воскликнул Тэхён, не веря своим ушам. — И ты до сих пор это помнишь? — Я не забываю того, кто посягает на мою еду, — с абсолютной серьёзностью произнёс Чонгук, переводя взгляд то на полусъеденный стейк перед ним, то на роскошный интерьер вокруг, и только мельком, чуть ли не тайком, на Тэхёна. Затем Чонгук снова взял вилку и спокойно продолжил есть, как будто только что не обвинил Тэхёна в одном из самых страшных преступлений на свете. Тэхён смотрел на него с широко распахнутыми глазами, потом наконец пришёл в себя и театрально закатил их. — Ну, знаешь ли, — протянул он, откинувшись на спинку стула, — я думал, что ты злопамятный, но это… это уже новый уровень. Чонгук пожал плечами, не поднимая глаз. — Я просто честный. — Честный? — Тэхён рассмеялся, покачав головой. — Честный человек бы признал, что, возможно, завтрак того не стоил. Чонгук поднял взгляд, его лицо оставалось невозмутимым. — Это был круассан с миндальным кремом. Он того стоил. Тэхён открыл рот, чтобы что-то ответить, но потом только махнул рукой. — Хорошо, хорошо, — сказал он, пытаясь сдержать смех. — Если это успокоит твою душу, я куплю тебе новый круассан. — Не поможет. — Чонгук отпил воды и поставил бокал на стол, его тон был почти ленивым. — Вкус не будет тем же. — О, боже, — простонал Тэхён, закрыв лицо руками. — Слушай, я даже не помню этот круассан, но ты готов всю жизнь мне его припоминать? — Пока это смешит тебя, да, — неожиданно ответил Чонгук. Тэхён замер. На мгновение он подумал, что ослышался, но в глазах Чонгука мелькнуло что-то, похожее на искорку юмора. — Ты, оказывается, умеешь шутить, — сказал он, глядя на Чонгука с лёгкой улыбкой. — Никогда бы не подумал. — Ты просто плохо меня знаешь, — ответил Чонгук, снова возвращаясь к еде. Тэхён прищурился, его улыбка стала шире. — Это звучит как приглашение узнать тебя лучше. Чонгук посмотрел на него, и в его взгляде появилась холодная серьёзность. — Не трать время зря, Тэхён. Всё это не имеет значения. На мгновение между ними повисло напряжённое молчание. Слова Чонгука прозвучали как удар, возвращая реальность их брака в центр внимания. Но Тэхён не привык сдаваться. — Всё имеет значение, Чонгук, — тихо ответил он, опираясь локтями на стол. Его голос стал мягче, но в глазах блестела твёрдость. — Особенно если это касается нас. Чонгук отвёл взгляд, но на этот раз он выглядел не равнодушным, а скорее задумчивым. — Давай просто закончим ужин, — сказал он, обрывая разговор. Тэхён выдохнул, откинулся на спинку стула и поднял бокал с вином. — Ладно, закончим. Но помни: круассан я тебе всё-таки куплю. Чонгук сдержал ухмылку, делая вид, что ничего не слышал. Тэхён поднял бокал с вином, намереваясь сделать ещё один глоток, когда на его телефон легла вибрация, раздавшаяся на весь стол. Почти в тот же момент Чонгук почувствовал, как его собственный телефон завибрировал в кармане пиджака. Оба замерли, их взгляды встретились. — Это у тебя? — с подозрением спросил Тэхён, вытягивая свой телефон. — Нет, это у тебя, — сдержанно ответил Чонгук, уже доставая свой. На столе одновременно засветились экраны двух устройств. Тэхён мельком взглянул на отправителя: мама. У Чонгука высветилось имя отец. Тишина между ними на мгновение стала настолько плотной, что официант, проходящий мимо, даже замедлил шаг. — Как думаешь, совпадение? — спросил Тэхён, прищурившись. — Едва ли, — сухо ответил Чонгук, скользнув пальцем по экрану, чтобы разблокировать телефон. Тэхён также разблокировал свой и начал читать. Его брови медленно поползли вверх, а затем он бросил взгляд на Чонгука, который выглядел не менее недовольным. — «Будьте готовы к встрече завтра. Мы пригласили журналистов, чтобы объявить о вашем союзе официально. Без опозданий», — зачитал Тэхён, его голос был полон насмешки. — Это вообще нормально? Моя мама даже не утруждает себя объяснением. — «Ваша свадьба будет ключевым событием для компании. Не подведите нас. Завтра в 10 утра», — холодно процитировал Чонгук сообщение своего отца, положив телефон обратно на стол. Его челюсть была напряжена, а взгляд стал ледяным. — Похоже, нас опять ставят перед фактом. Тэхён нервно хмыкнул и наклонился вперёд, подперев подбородок ладонью. Он это сегодня часто делал, почему-то. — Они хотя бы спросили тебя, хочешь ли ты быть лицом их маленького корпоративного цирка? — Спросили? — Чонгук поднял бровь, глядя на него с явным скептицизмом. — Ты забыл, кто мой отец? Он не спрашивает. Он приказывает. — А моя мама, — подхватил Тэхён, с драматичной обречённостью выдохнув. — Она скорее умрёт, чем упустит шанс показать меня в лучшем свете. Чонгук фыркнул, но его глаза остались холодными. — По крайней мере, тебе это нравится. — Лайки и восторженные комментарии — да, — признался Тэхён, его губы изогнулись в хитрой улыбке. — Но я бы предпочёл получать их за собственные достижения, а не за то, что меня заставили выйти замуж. — Жениться, — поправил Чонгук, сложив руки на груди. — Ты прав, — сказал Тэхён, слегка наклонив голову. — Но я всё равно буду для тебя красивой невестой. Чонгук нахмурился, его взгляд стал почти угрожающим. — Тэхён… — Ладно-ладно, — он поднял руки в знак капитуляции, но его глаза всё ещё блестели от скрытого смеха. — Просто пытаюсь разрядить обстановку. Они снова замолчали, только теперь между ними ощущалась не столько напряжённость, сколько странное, почти ироничное понимание. — Завтра в десять, значит? — наконец сказал Тэхён, покачав головой. — Да, — коротко ответил Чонгук. — Что ж, — Тэхён поднял бокал, улыбнувшись своим мыслям. — Тогда, думаю, это наш первый официальный совместный проект. Чонгук поднял бокал воды, встретив его взгляд. — Пожелай нам удачи. Она нам понадобится. Тэхён засмеялся, слегка коснувшись своим бокалом его. — За нас, «идеальную» пару. И хотя Чонгук попытался скрыть улыбку, уголки его губ всё же дрогнули. Да, контраст между ними был почти нелепым.

***

Солнечные лучи мягко проникали сквозь полуоткрытые занавески, заливая комнату Тэхёна золотистым светом. Но он этого даже не замечал. На полу валялись стопки одежды: пиджаки, рубашки, брюки, галстуки, и даже пара ярких платков, которые Тэхён в какой-то момент решил примерить для «живости образа». — Нет-нет-нет! — воскликнул он, глядя на своё отражение в зеркале. Белоснежный пиджак с золотыми пуговицами выглядел роскошно, но Тэхён резко снял его, почти бросив на уже заваленное кресло рядом. — Слишком вычурно, — пробормотал он, хватая тёмно-синий костюм и быстро застёгивая пуговицы. — Нет, слишком скучно! Он нервно кусал губу, перебирая следующий наряд. Лаванда? Нет. Графитовый серый? Тоже нет. Каждое новое сочетание казалось ему либо недостаточно элегантным, либо слишком нарочитым. Тэхён остановился перед зеркалом в белой рубашке с кружевными манжетами и узких чёрных брюках. Он покрутился, оценивающе осматривая себя, и наклонил голову, прищурившись. — Может, добавить бабочку? Или брошь? — размышлял он вслух, уже начиная копаться в своей коллекции аксессуаров. Его комната, обычно безупречно организованная, сейчас напоминала поле боя. На кровати лежали десятки рубашек, на кресле свисали пиджаки, а у зеркала валялась гора галстуков и ремней. Даже обувь была разбросана по полу. — Боже мой, Тэхён, — пробормотал он себе под нос, выпрямляясь и глядя в зеркало с отчаянием. — Ты выглядишь как модель, а ведёшь себя как невеста накануне свадьбы. И это было недалеко от правды. Мысль о Чонгуке жгла его изнутри. Несмотря на всю свою уверенность, он не мог игнорировать тот факт, что хотел произвести впечатление. Пусть Чонгук и был холоден, пусть его равнодушие раздражало, но Тэхён всё равно хотел выглядеть безупречно. — Ведь если этот брак — спектакль, то я буду главной звездой, — сказал он, уговаривая сам себя. Он снова взглянул на себя, на этот раз в чёрном пиджаке с атласными лацканами. Костюм сидел идеально, подчёркивая его стройную фигуру и длинные ноги. Лёгкая золотая цепочка на шее добавляла шика, а уложенные платиновые волосы блестели в лучах солнца. Но этого было недостаточно. — Не то! — воскликнул он, снимая пиджак и вновь бросая его на кресло. — Почему это так сложно? Тэхён схватил кремовый костюм и накинул его, застёгивая пуговицы на ходу. Он обернулся к зеркалу, слегка подался вперёд и провёл пальцами по лацкану. — Вот это лучше, — пробормотал он, наконец удовлетворённый результатом. На нём был двубортный пиджак с идеально сидящими плечами, брюки с идеальными стрелками, а к этому он добавил шёлковый шарф кремового оттенка, который легко обвил вокруг шеи. На ногах блестели лакированные ботинки. Теперь эта светская львица была готова идти покорять сердца. Да, он выглядел не как жених, а как самая утончённая невеста, которой позавидовала бы любая дорама. — Всё, — наконец сказал он, глубоко выдыхая и бросая взгляд на часы. Времени оставалось совсем немного. Он осмотрел комнату, задыхаясь от паники, но затем быстро собрался, выровнял спину и отправился на встречу. И всё же, когда он шагал к машине, сердце стучало быстрее. Чонгук увидит меня сегодня. И он поймёт. Поймёт, что я не просто часть их игры. Я не просто жертва этого брака. Я — его звезда. Тэхён вышел из дома с таким видом, будто только что сошёл с обложки глянцевого журнала (ну, мы это уже выяснили). Его кремовый костюм слегка поблёскивал в мягком свете утреннего солнца, а шарф из шёлка элегантно развевался на ветру. Он выглядел как произведение искусства, идеально продуманное до мельчайших деталей. Но внутри его мысли были далеко не столь идеальны. "А если ему всё равно?" — эта мысль крутилась у него в голове, пока он шагал к машине. — "Что, если он даже не обратит внимания? Чонгук же такой… холодный." Шофёр открыл дверь чёрного седана, и Тэхён, быстро оправив лацканы, сел в машину. По дороге он то и дело смотрел в своё отражение в окне, поправляя волосы, проверяя, правильно ли сидит шарф. Когда они подъехали к месту встречи — большому залу, где репортёры уже начали собираться, — Тэхён сделал глубокий вдох. Перед ним раскинулось пространство, сияющее профессиональными камерами, микрофонами и суетящимися людьми в костюмах. Едва он вышел из машины, как вспышки фотоаппаратов ослепили его. Тэхён остановился на мгновение, позволяя себя сфотографировать, и с лёгкой улыбкой кивнул репортёрам. — Господин Ким, вы прекрасно выглядите! — раздался чей-то голос из толпы. — Спасибо, — отозвался он, одарив всех своей фирменной лисьей улыбкой. Но всё его внимание было сосредоточено на входе в зал. Он искал только одного человека. Тем временем Чонгук сидел в машине, глядя на часы. Его вид был привычно строгим: чёрный пиджак, рубашка безупречного кроя, никаких лишних деталей. Волосы слегка взъерошены — специально, чтобы не выглядеть слишком идеально. Он не показывал виду (пытался), но его это всё слегка заебало. — Пора, — сказал он водителю, выходя из машины и направляясь к зданию. Как только он зашёл внутрь, его встретил шум голосов, щёлканье камер и привычный поток внимания. Чонгук прошёл мимо репортёров, не задерживаясь, его лицо было холодным и сосредоточенным. Но тут его взгляд поймал яркий кремовый силуэт. Тэхён. Он стоял чуть в стороне, разговаривая с каким-то репортёром, и выглядел… ослепительно. Шарф мягко переливался, волосы сияли в свете ламп, а лёгкая полуулыбка на губах придавала ему почти ангельский вид. Чонгук остановился на мгновение, слегка нахмурившись. Он ведь знал, что за чертёнок скрывался за надутыми губками и глазами бусинами. И понятия не имел, что про него думали что-то очень схожее. — Конечно, он должен был сделать из этого шоу, — пробормотал Чонгук себе под нос, скрестив руки на груди. Тэхён заметил его. Их взгляды встретились, и улыбка на лице Тэхёна стала чуть шире. Он шагнул вперёд, уверенно и сдержанно, словно сцена принадлежала только ему. — Чонгук-и, ты всё-таки пришёл, — сказал он, подходя ближе. — Ты сомневался? — Чонгук приподнял бровь, его тон был нейтральным, но в глазах промелькнула тень интереса. — Ну, ты не из тех, кто любит такие мероприятия, — Тэхён наклонил голову, будто бросая вызов. — Но рад, что ты здесь. Чонгук скользнул взглядом по кремовому костюму, по идеально сидящим лацканам, по лёгкому блеску на губах. — Ты готовился, — заметил он, звуча скорее как обвинение, чем как комплимент. — Конечно, — ответил Тэхён, не моргнув. — Я всегда готов. Он сделал шаг ближе, их плечи почти соприкоснулись. — А ты? — прошептал он чуть тише, глядя прямо в глаза Чонгуку. — Ты готов, Чонгук? Чонгук не ответил сразу. Его взгляд был твёрдым, но в уголках рта появилась лёгкая усмешка. — Давай просто сделаем это, — сказал он наконец, разрывая контакт. Тэхён сдержал смешок, слегка отступив назад. — Как скажешь, жених. И пока они вместе направлялись к столу для пресс-конференции, Тэхён не мог удержаться от мысли: "Да, он пытается быть равнодушным. Как банально, Гук-и. Я же заставлю тебя увидеть меня." В конференц-зале шум стоял невыносимый: десятки журналистов суетились, фотографы занимали выгодные позиции, а операторы настраивали камеры. Просторное помещение было оформлено с вычурной роскошью — стены украшены зеркалами в золочёных рамах, в центре сияла массивная люстра, а на длинном столе с микрофонами лежали свежие букеты белых роз. У стола уже сидели родители обеих сторон: мать и отец Тэхёна — Ким Бэкхён и Ким Дэхён — выглядели, как будто только что сошли с красной дорожки. Оба одеты с безупречной элегантностью, их улыбки сияли так, что даже вспышки камер казались блеклыми. Рядом с ними, напротив, сидели родители Чонгука. Чон Чжон Хён с суровым выражением лица и строгим костюмом будто излучал холод. Его жена, Чон Чжон Ён, была одета в строгое платье тёмного цвета, сдержанно кивала на вопросы, но её взгляд был твёрдым, как у женщины, привыкшей держать всё под контролем. На фоне всего этого в зал вошли Тэхён и Чонгук. Контраст между ними был почти комичным. Тэхён шагал вперёд уверенно, улыбаясь направо и налево, словно был звездой вечеринки. О его внешнем виде и правда можно было подумать, что он готовился к этому всю жизнь. Чонгук, напротив, шёл с видом человека, которого только что заставили подняться с кровати. Его чёрный костюм был строгим, почти бесстрастным. Он шагал чуть позади Тэхёна, держа руки в карманах и избегая встречаться глазами с журналистами. — Вы только посмотрите на них! — раздался чей-то голос из толпы. — Какая красивая пара! Ух, какие всё таки наивные бывают курицы. Тэхён остановился, окинул всех своей фирменной улыбкой и слегка наклонил голову, будто благословляя аудиторию. — Спасибо, — сказал он мягко, но с ноткой кокетства. — Мы стараемся. Чонгук только закатил глаза, едва заметно фыркнув. Когда они сели за стол, Тэхён сразу подался вперёд, выровняв спину и сложив руки так, чтобы выглядеть максимально дружелюбно. — Спасибо, что пришли, — начал он, его голос был мягким, но уверенным. — Это важный день для нас, для наших семей и для компаний, которые мы представляем. Чонгук сидел рядом, облокотившись на спинку стула и сложив руки на груди. Его лицо было бесстрастным, но взгляд холодным, словно он мысленно находился где-то далеко. — Господин Чонгук, а как вы относитесь к этому браку? — неожиданно спросил кто-то из журналистов. Чонгук бросил короткий взгляд на Тэхёна, который явно ждал его ответа с лёгкой улыбкой. — Это стратегическое решение, — коротко сказал он, опираясь локтями на стол. — Мы делаем это ради наших семей и бизнеса. Журналисты затихли на секунду, а затем начали шептаться. Тэхён быстро вмешался, наклонившись к микрофону. — Но мы уверены, что вместе справимся с любыми вызовами, — сказал он, бросив на Чонгука взгляд, полный скрытой задорной насмешки. Репортёры зааплодировали, но Чонгук только покачал головой, закатив глаза. Тем временем родители Тэхёна выглядели абсолютно довольными, словно всё шло идеально по их плану. — Они так хорошо смотрятся вместе, правда? — прошептала Ким Бэкхён мужу, явно наслаждаясь происходящим. — Конечно, — тихо ответил Ким Дэхён, бросив довольный взгляд на сыновей. Родители Чонгука, напротив, выглядели напряжёнными. Чон Чжон Хён хмуро смотрел на сына, словно посылая ему безмолвное предупреждение. Чонгук, уловив этот взгляд, стиснул зубы и слегка выпрямился. Его раздражение было почти ощутимым. — Господин Тэхён, а вы рады этому союзу? — спросил другой журналист. Тэхён широко улыбнулся, его голос зазвучал мягко и искренне: — Конечно. Я верю, что наше сотрудничество будет плодотворным. Он бросил короткий взгляд на Чонгука, как будто проверяя его реакцию. Тот только молчал, глядя куда-то мимо. Всё же, контраст между ними был почти разительным. Тэхён светился от радости, наслаждаясь вниманием, тогда как Чонгук выглядел так, будто мечтал оказаться где угодно, только не здесь. Но этот контраст, казалось, только подогревал интерес журналистов. Флэш вспышек камер вновь осветили зал, а Тэхён не удержался от лукавой улыбки, чувствуя, что эта игра только начинается. Как только первая волна вопросов стихла, журналисты начали становиться всё более настойчивыми. Их интерес к паре, чей союз был таким неожиданным, казалось, только рос с каждой минутой. — Господин Тэхён, как вы планируете совмещать семейную жизнь с работой? — спросил один из репортёров, подаваясь вперёд. — Господин Чонгук, говорят, вы против этого брака. Это правда? — добавил другой, глядя на Чонгука с явной провокацией. Тэхён замер на секунду, стараясь скрыть свою растерянность. Его улыбка дрогнула, но он тут же выровнял её, быстро собираясь с мыслями. — Ну, мы… — начал он, подбирая слова. — Это будет сложно, — внезапно перебил его Чонгук, заставив Тэхёна обернуться к нему. Журналисты тут же зацепились за его слова, вопрос за вопросом посыпались как из рога изобилия. — Значит, вы признаёте, что этот брак для вас — испытание? — Господин Тэхён, а вы согласны с этим? — Каковы ваши настоящие чувства друг к другу? Тэхён почувствовал, как его ладони начинают потеть. Он всегда любил внимание, но сейчас его окружение казалось слишком давящим. Ему казалось, что все эти камеры, голоса и пристальные взгляды буквально прожигают его. Он повернулся к Чонгуку, надеясь, что тот как-то поможет, но Чонгук выглядел так, будто вообще не собирался напрягаться. Он просто лениво облокотился на спинку стула и смотрел куда-то в зал, явно не желая продолжать разговор. — Мы… — снова попытался начать Тэхён, но тут один из журналистов буквально шагнул ближе. — Господин Тэхён, ходят слухи, что это только формальность. Это правда? Вы действительно собираетесь жить как настоящая семья? Тэхён почувствовал, как его сердце начало бешено колотиться. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но его перебил Чонгук. — Всё, — коротко бросил тот, вставая из-за стола. Журналисты замерли, а Тэхён удивлённо поднял брови. — Чонгук, что ты… Но Чонгук, даже не глядя на него, подошёл ближе, крепко взял его за запястье и буквально потянул за собой, удерживая чуть не упавшего Тэхёна за узкую талию, и, будто тут же опомнившысь, снова резко отпустил. Но хватку на запястье даже не ослабил. И Тэхёну хватило это одной лишь незначительной доли секунды, чтобы он понял, что его лёгкое больше не ловило воздуха, пульс учащённый, а сердце наравило вот-вот выпрыгнуть из груди. Божечки, пусть Чонгук его так почаще держит. — Простите, — холодно бросил Чонгук в сторону журналистов, — но на этом всё. Зал тут же наполнился возмущёнными голосами, вспышки камер стали ещё ярче, но Чонгук даже не обернулся. Он уверенно вёл Тэхёна через толпу, игнорируя все протесты. — Чонгук! — шёпотом воскликнул Тэхён, пытаясь не отставать. — Что ты делаешь? — Спасаю тебя, — коротко ответил тот, даже не замедляя шаг. Они шли по длинному коридору, пока Чонгук вдруг не открыл одну из дверей и не втянул Тэхёна внутрь. Это была небольшая приборная, наполненная ящиками, проводами и техническим оборудованием. — Ты серьезно?! — воскликнул Тэхён, оглядев помещение. — Очень, — ответил Чонгук, закрывая дверь за собой. Он обернулся к Тэхёну, скрестив руки на груди. — Ты явно не справлялся. — Не справлялся?! — Тэхён недоверчиво посмотрел на него, всё ещё тяжело дыша. — Я пытался! — И у тебя не получилось, — спокойно подытожил Чонгук, глядя на него сверху вниз. Тэхён хотел возразить, но осёкся. Он действительно был на грани паники, и, как ни странно, именно действия Чонгука спасли его от полного провала. — Ты мог бы хотя бы предупредить! — пробормотал он, опустив глаза. — Ты мог бы хотя бы научиться держать себя в руках, — парировал Чонгук, усмехнувшись. Тэхён уставился на него, чувствуя, как его раздражение уступает место странному смешку. — Ты невозможен, — сказал он, качая головой. — Но я эффективен, — ответил Чонгук, глядя на него с лёгкой усмешкой. Тэхён не удержался и рассмеялся, закрыв лицо руками. Сцена была слишком абсурдной, чтобы злиться. — Боже, Чонгук… Ты действительно спас меня. — Я знаю, — спокойно ответил тот, садясь на ящик в углу. — Но, честно говоря, я сделал это не ради тебя. — Ради кого тогда? — Тэхён прищурился, скрестив руки на груди. — Ради себя, — Чонгук кивнул в сторону двери. — Их вопросы меня раздражали ещё больше, чем тебя. Тэхён рассмеялся снова, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Ладно, — сказал он, опираясь на стену. — В следующий раз я буду готов. — Надеюсь, — хмыкнул Чонгук. — Потому что в следующий раз я оставлю тебя там одного. И хотя его слова прозвучали как угроза, Тэхён вдруг почувствовал, что в них есть нечто большее. И хоть и думать об этом было легко, непринуждённо, да и вообще просто очень обнадёживающе, а сейчас нужна была рациональность. Тэхён всё ещё пытался отдышаться, опираясь на холодную металлическую стену маленькой приборной. Звуки глухого шума из зала, откуда они только что сбежали, еле-еле доносились через толстую дверь. — И всё же, ты вообще осознаёшь, что только что сделал? — спросил он, наконец выпрямившись и бросив на Чонгука полуобиженный взгляд. Чонгук, который удобно устроился на ящике с проводами, чуть наклонил голову, лениво скрестив руки на груди. — Увёл тебя от катастрофы, — спокойно ответил он, будто это был совершенно обычный день. Тэхён нахмурился, подняв руку и показывая на дверь: — Ты увёл меня не просто куда-то, а в приборную! Ты представляешь, что теперь подумают журналисты? Чонгук пожал плечами, его равнодушие только сильнее подогревало раздражение Тэхёна. — Пусть думают, что хотят. Они всё равно выдумают свои истории, — ответил он, а затем добавил с лёгкой усмешкой: — К тому же, разве ты не привык быть в центре внимания? Тэхён уставился на него, чувствуя, как внутри поднимается лёгкий жар. — Знаешь, — начал он, делая шаг вперёд, — ты настолько самоуверен, что это даже бесит. Чонгук поднял бровь, явно развлекаясь ситуацией. — Ну, кто-то из нас должен сохранять хладнокровие, — произнёс он с намёком. Тэхён резко остановился перед ним, сложив руки на груди. — Ты так говоришь, будто я совсем не умею себя вести! — А разве не так? — Чонгук слегка наклонил голову, его глаза блестели от скрытого веселья. — Я наблюдал за тобой там. Ты выглядел, как оленёнок, которого окружила стая волков. — Это неправда! — горячо возразил Тэхён, хотя знал, что Чонгук, возможно, прав. — Правда, — сухо ответил Чонгук, его тон становился всё более невозмутимым. — И что, ты теперь собираешься спасать меня каждый раз? — выпалил Тэхён, чувствуя, как его голос слегка дрогнул. Чонгук взглянул на него с лёгкой усмешкой, затем медленно поднялся с ящика. Теперь он стоял совсем близко, чуть выше Тэхёна, из-за чего его фигура казалась ещё более внушительной. — Только если ты будешь стоить моих усилий, — сказал он тихо, его голос прозвучал низко и спокойно. Тэхён замер, ощущая, как его сердце резко ускоряет ритм. Это было странное чувство — смесь раздражения, восхищения и какого-то непонятного волнения. — Я всякий раз убеждаюсь в том, что ты до невозможности невозможен, — тихо выдохнул он, глядя прямо в глаза Чонгуку. — А ты — слишком драматичен, — ответил тот, но в его голосе вдруг появились мягкие нотки. Тэхён хотел что-то ответить, но в этот момент дверь заскрипела. Они оба резко обернулись. На пороге стояла Ким Бэкхён, мать Тэхёна, в своём роскошном костюме, её взгляд был одновременно озадаченным и настороженным. — Что, чёрт возьми, вы здесь делаете? — спросила она, приподняв одну идеально выщипанную бровь. Тэхён почувствовал, как краска приливает к его лицу. — Мы… э… обдумывали ответы на вопросы, — попытался оправдаться он, делая шаг назад. Чонгук остался на месте, его лицо оставалось абсолютно невозмутимым. — Мы решили взять небольшую паузу, — сухо пояснил он, глядя прямо на Бэкхён. Её взгляд метнулся между ними, и уголки её губ дёрнулись, как будто она пыталась понять, что именно здесь произошло. — Пауза? — переспросила она, наконец откинувшись на каблуки. — Ну что ж, надеюсь, вы хорошо подготовились. Репортёры ждут вас обратно. С этими словами она развернулась и вышла, оставив дверь приоткрытой. Тэхён обернулся к Чонгуку, его лицо пылало от смущения. — Ты... ты хоть представляешь, как это выглядело? Чонгук едва заметно усмехнулся, проходя мимо него к двери. — А тебя это волнует? Тэхён хотел ответить, но только тяжело вздохнул, следуя за ним. "Невозможно," — подумал он. — "Этот человек просто выводит меня из себя." Но он знал, что в то же время, он бы на колени встал перед этим человеком. И в глубине души он не мог не признать, что именно благодаря Чонгуку, этот день стал куда менее невыносимым.