Три жизни - одна игра.

Остагар. Лагерь Серых Стражей. Сентябрь (Царепуть/Парвулис) 9:30 год века Дракона. Алистер. На черном небе без единого лучика света можно было увидеть очертания дождевых туч. Лагерь подняли по тревоге. Нападение врага на королевскую армию оказалось неожиданностью для всех. Мало того, что события пошли не по плану, так ещё и гораздо раньше намеченного времени. Разведчики вернулись с задания, неся плохие вести — порождения тьмы совсем близко и готовят отряды к нападению. Повезло ещё, что соглядатаи успели вернуться в лагерь достаточно быстро, чтобы доложить обстановку командующим войсками и получить отмашку на поднятие тревоги и срочное построение. Возможно, Дункан предвидел нечто подобное, а потому ещё до совета поручил мне, как младшему из наставников, собрать новобранцев, которые только прошли посвящение и незамедлительно явиться к нему лично. Мой пластинчатый доспех пусть и не был эталоном стиля и защиты, в отличие от брони моего непутёвого братца, но, по крайней мере, я мог экипироваться быстрее и без посторонней помощи. Выйдя из палатки, сбросил с себя остатки сна горстью ледяной воды, набранной из провисшей складки в тенте над входом. Вокруг суетились другие Стражи. То тут, то там мелькали синие гамбезоны и посеребрённые доспехи. «Да какого же Архидемона?! Дункан мало того, что держит меня вдалеке от передовой, так ещё и одет я как распоследний голодранец, не имеющий никакого отношения к ордену», — зло сплюнув, я отправился к выходу из этой части армейского лагеря, лавируя между сослуживцами. Во-первых, приказ есть приказ, во вторых — ребят тоже никак нельзя бросать. Новобранцы нашлись в той же палатке, где я их оставил. Точнее, эльф с беззаботным, даже слегка надменным видом стоял снаружи, опершись о дерево, и ковырял ногти заострённой деревянной палочкой, исподлобья взирая на царящий вокруг бедлам. Встретившись глазами с жутковато поблескивающими в сумерках глазами Терона и указав взглядом на палатку, получил утвердительный кивок и прошёл под полог. Увидев, что кто-то вошёл, Элисса открыла было рот, видимо, собравшись разразиться ругательствами, но, увидев меня, осеклась. К счастью, девушки уже были полностью одеты и дотягивали последние ремешки на броне и застёгивали сумки, так что мы быстро покинули палатку и двинули в точку сбора. Командор напомнил последовательность действий: — Вы знаете какой у нас план. Отправляйтесь в башню Ишала и позаботьтесь, чтобы сигнальный огонь был зажжен. — Что?! Я не приму участия в сражении? — моему возмущению не было предела. — Разве это не может сделать кто-либо другой? — Это личная просьба короля, — Дункан перевел взгляд на Элиссу, затем снова на меня. «Странно. Почему Командор даже не удостоил взглядом остальных? Неужели Кусланд более важная персона, чем кажется на первый взгляд? Её оберегают не потому, что она новичок?» — Алистер, если огонь не будет зажжен, люди тейрна Логейна не узнают, когда им атаковать, — голос командира вернул меня из собственных мыслей, пресекая дальнейший спор. — Значит, он хочет, чтобы четыре Серых Стража стояли на башне с факелом в руках? — с сарказмом уточнил я. — Поверь, нам скучно не будет, — встрял Терон. «Да что ж это за фрукт такой? Ещё свёрток этот дурацкий. Мутный тип». — Запомните, вы все Серые Стражи, — Командор окинул всех нас отеческим взглядом, — надеюсь, вы будете достойны этого звания. — Мы не подведём, — ответила за всех Табрис. — Дункан, да присмотрит за тобой Создатель, — ответил я, протягивая руку наставнику. В конце концов, здесь война, а не орлесианский бал, так что никто из ныне живущих не знает, кто доживёт до завтра. Я невольно вспомнил, как плевалась ядом преподобная мать, когда Дункан забрал меня перед самым обетом, по факту, украв у неё ещё одного цепного лириумного пса. — Да присмотрит он за всеми, — сказал командор, отвечая рукопожатием, обведя нашу четверку взглядом: две девушки, двое парней; двое эльфов, двое людей. Попрощавшись перед боем, Дункан поспешил направиться на свою позицию. Мы выдвинулись на задание под вой труб, дающих сигнал для основных сил к первой атаке. Крупный отряд Серых Стражей продвигался по мосту, когда порождения тьмы начали обстрел из катапульт и передвижных баллист по крепости Остагар. Внезапно огромный огненный снаряд, выпущенный из катапульты, попал в мост к башне Ишала рядом с тем местом, где итак была немалых размеров выбоина. Мало того, что снаряд взорвался огненными всполохами горящей травы, смолы и всего того, из чего порождения могли его слепить, поджигая и выбрасывая ударной волной Стражей в пропасть, так ещё и с каменной кладки посыпались крупные осколки, увеличивая длину узкого участка, на котором едва разойдутся два человека. — Я к-кажжется говорила, что там высоко! — взвизгнула Элисса, нервно посматривая на мост. — Всё под контролем, — ответил я девушке, давая сигнал отряду к перестроению. — Терон, проверь кладку, — мы с девушками отступили на несколько шагов, остатки отряда Стражей, угодившего под обстрел, уже почти скрылись, а больше никто из королевской армии на мост не спешил. Эльф вернулся довольно быстро. Остатки моста были достаточно крепкими, так что добраться до башни не должно составить труда, вот только по словам долийца оттуда слышался шум битвы. «Час от часу не легче.» Как бы то ни было, предстоит ещё переправить подрагивающих девушек на ту сторону, а то тут не то что сигнал подать, тут и до башни добраться — та ещё задачка. Мне пришлось поддерживать Табрис, а вот эльф просто сгрёб Кусланд в охапку и протащил мимо провала, пресекая все попытки сопротивления и не позволяя смотреть в пропасть. На подходе к башне навстречу отряду выскочили маг и рыцарь. Точнее, от рыцаря там было одно название — паршивый доспех, вроде моего, бегающий взгляд, помятое лицо. Маг круга выглядел немногим лучше. Оба вкрадчиво озирались по сторонам, не оставляя сомнений в том, что перед нами два несостоявшихся дезертира. — О, эм… — маг замялся, увидев «подмогу». — Вы. Вы Серые Стражи? — с надеждой спросил воин. — Башня захвачена! Терон и Элисса переглянулись и нахмурились. «Мне кажется, эти двое что-то недоговаривают. Ну, хоть, дождь перестал идти — уже хорошо». — О чем ты говоришь? Как это захвачена?! — Негодовал я. — Порождения тьмы проникли через подземные залы, — сбивчиво отрапортовал воин. — Они повсюду! Почти все наши погибли! — Нужно как можно скорее зажечь сигнальный огонь, — сориентировался я. Вместо скучного ожидания сигнала рисовалась перспектива попросту не успеть на вершину башни к этому сигналу. — Вы же поможете нам, господа? — спросила эльфийка, оголяя лезвие длинного кинжала. — Дезертировать нехорошо, — осуждающе произнес Терон, проводя накрест друг об друга своими изогнутыми клинками, отчего оружие зазвенело, выводя всех из ступора. — К…конечно, — заикаясь, ответил маг. Увеличенный отряд отправился дальше. Из-за каменной арки выскочили двое густо заляпанных своей и чужой кровью Стражей, за которыми гнались порождения тьмы. Мы бросились к ним навстречу, но твари оказались быстрее. У людей не было времени развернуться и парировать атаки. Я до сих пор не понимаю, как эти с виду полуразложившиеся обваренные трупы, могут двигаться настолько быстро. Одному из воинов ударом по голове тварь снесла шлем и проломила череп. Другого атаковали сразу трое гарлоков, сбив с ног. Единственное, что я успел выкрикнуть перед боем: — Перегруппировка! Мы с воином, чьего имени я не знал, выскочили вперёд, занимая оборонительную стойку, за мной сразу оказались девушки, а за другим бойцом Терон. Маг встал позади всех. Не успел я сосредоточиться на защитной стойке, как меня учили в ордене, как порождения бросились на нас. Двое щитовиков, один с двуручным топором и один до сих пор копался над поверженным телом стража. Страшно было подумать, что там происходит сейчас. — И кто повысил уровень сложности?! — выкрикнула Кусланд, отпрыгивая в сторону от гарлока со щитом. — Скажи спасибо, что это не бронированный генлок или огр, — сострил Махариель, отбиваясь от другого гарлока, который, поняв, что в лоб против щитовика ничего не добьётся, пытался зайти солдату за спину. Несмотря на наше численное преимущество, тварей было не так-то просто одолеть. — Маг, блин, колдони уже чего-нибудь, — взвизгнула Табрис, еле уклоняясь от очередного выпада порождения тьмы. — Черт, лучник! — выругалась Элисса, подныривая под ведущую руку своего оппонента. И правда, гарлок, видимо, утолил голод и, распрямившись, целился в нашу сторону из толстого, грубой работы, лука. — Маг! Сосредоточь атаки на лучнике! Элисса, уходи от щитовика, помоги Каллиан, — скомандовал я. — Я меняюсь с Элиссой! На остальных второй щитовик. Я занял своего щитовика достаточно надолго, чтобы Табрис и Кусланд разобрались с гарлоком с двуручным топором, а Терон, перерезав горло другому щитовику, бегом рванул к лучнику, с которым расправился довольно быстро. Благо, магу хватило мозгов хотя-бы сбить тому прицел. Когда бой был окончен, запыхавшаяся Кусланд нарушила молчание: — Ну, что, Алистер, тебе все еще хочется вниз, на поле боя? Нас шестеро, и мы еле-еле справились с четырьмя порождениями тьмы. Хотя, не далее, как вчера, нам в том же количестве удавалось положить и больше этих тварей, — девушка пнула ближайшего монстра. Увы, «законнорождённая», была права. Но не могли же твари стать быстрее и сильнее всего за пару дней. Видимо, мои эмоции читались у меня на лице, так что девушка второй раз за день открыла было рот, но её прервал окрик Терона, прозвучавший в навалившейся после боя тишине, будто гром среди ясного неба. — Собрались? Отдохнули? Ну, тогда шагом марш в башню! — приказал эльф, дабы не дать разгореться конфликту. — Угу, там за стеной еще куча таких ребят. Может, сонный порошок через забор кинем, выждем две минуты и вперёд. Не уснут конечно, но замедлятся точно, — предложила Элисса, с сомнением поглядывая на преграду. — Если мы задержимся, гарлоки и генлоки продвинутся еще дальше и снова нападут на нас. — Давай, — одобрил идею эльф. — Алистер, подсадишь Каллиан? — видимо, моё мнение о подобном тактическом манёвре этим двоим снова было не интересно. — Почему меня? — возмутилась эльфийка. — У нас всего по одному мешку со снотворным, тот большой, — кивнула на пояс собеседницы, — вот его и кинь, подальше. У нас еще три этажа башни. Так что? — переспросила Элисса. — Ой, все! — эльфийка отвернулась и подошла к не слишком высокой стене. — Алистер? — смущенно, но требовательно обратилась Каллиан ко мне. Я молча подсадил девушку, она немного помешкала, развязала горловину, размахнулась и запустила мешочек по дуге стараясь покрыть порошком как можно большую поверхность. Все ждали, про себя отсчитывая время. Когда пошла третья минута, девушки и эльф кинулись вперёд, обезвреживая вялые цели. Мы с солдатом и магом едва поспевали за ними. Увы, на вожака и нескольких гарлоков порошок то ли не оказал никакого эффекта, то ли быстро выветрился. Бой шёл своим чередом, пока откуда-то, то ли из-за баррикады мусора, то ли вообще из теней, не вынырнула низкорослая тварь подобная тем, что мы видели на болотах. Увы, заметили мы порождение только тогда, когда оно полоснуло кинжалом бок мага, за что поплатилось в следующую же секунду. Перед нами была большая дверь в башню Ишала. — Может, ну её эту башню, и сразу рванем к Флемет? — уточнила Кусланд, которую потряхивало от нервного напряжения. — И зачем мы тогда сюда тащились, если были другие варианты?! — обиженно протянула Табрис, машинально скрестив руки на груди. — Мда… Элисса, а нам твоих поясов на башню хватит? — Махариэль проводил пересчёт собственных запасов. Я только сейчас заметил, что на ремне у эльфа тесно друг к другу, между теми, что были там изначально, нашито несколько маленьких сумок и кошелей, по которым тот сейчас похлопывал, видимо, проверяя содержимое. Никогда такого не видел. Выглядело очень уж хаотично, но, если приглядеться, то так можно каждый раз не лезть в сумку за очередной припаркой и зельем, что снова странно для простого охотника. — Нет, но нам пока определенно везет, — Кусланд, глянула на меня, пока я помогал перематывать бок мага бинтами, пропитанными заживляющей мазью, за которыми мне, к слову, пришлось лезть в рюкзак. — Больше всего пострадал маг, зарубка на будущее. Начхать, насколько не подходит полный доспех магу, безбожно превращаем его в консерву, — философски подметила она. — Он, ходить не сможет, — заметил эльф. — Зато живой, — буркнула Элисса. — Так нельзя, — вмешалась Каллиан, — ему нужно помочь. Пока ребята спорили, что же делать с раненым, маг закрыл глаза и, прошептав какое-то заклинание, сделал глубокий вдох. Зеленое свечение окутало тело заклинателя. — Все! Собрались! — гаркнул я, — Кинем, твою сон-траву? — Замкнутое помещение плюс огонь, не лучшее сочетание. Все равно, что искра в ангаре с мукой, — ответила Элисса, потирая подбородок. — А, может, бросить. Нет башни, нет огров? — предложил Терон. — Не настолько мощно, — покачала головой Элисса, — просто мы угорим после такого сюрприза, но это только в том случае, если огня много, но если нет, то можно и кинуть, осталось найти, из чего повязки на лицо сделать. — А что, сильно действует в замкнутом пространстве? — уточнила эльфийка, поглядывая на кусты. — Ну, концентрация получится выше, и вместо слабости они или уснут, или будут близки к этому. В общем, хлороформ в пылеобразном виде. Долго и не очень эффективно, но совсем не лишнее. — А сразу о таком рассказать? — рыкнул эльф. — А меня кто-нибудь спрашивал? Или может быть слушал? — недоуменно спросила Кусланд. — Так, с чего вы решили, что там огонь? — Я оглядел спорщиков. — Ну… — протянула Элисса. — Мы берем за основу самый неудобный для нас вариант, — ответил Терон, — Тем более, у них, видимо, на огонь какой-то фетиш — пихают везде и всегда. В ж… — парень осёкся, — себе, в общем, пускай его куда-нибудь засунут. — Может, нам просто открыть эту архидемонову дверь?! — гаркнул я, не желая слушать пустые рассуждения. Тяжёлая деревянная дверь с заржавевшими петлями и тяжёлой пружиной, видимо, призванной возвращать её на место, поддавалась с трудом. Отряд оказался в тамбуре. В нем было четыре статуи с чашами-светильниками по одной с каждой стороны от дверей. Входная дверь за нашими спинами со скрипом захлопнулась. От противоположного входа послышался рык и хрипение, там же виднелись всполохи огня. — Есть предложения? — шепнула Кусланд. — Пусть маг заморозит огонь, — пожала плечами Каллиан. — Прошу, прошения, холод не моя стихия, — едва ли не в первый раз подал голос маг. — А что ты вообще умеешь? — фыркнула эльфийка. — Я подлечить могу или оружие зачаровать, — стушевался маг, — еще огнем подпалить или молнию кинуть. — Можно заманить порождений тьмы сюда, — предложил Терон. — Собрать их в одну кучу и поджечь. Растяжка с бочкой, скорее всего на месте. Как говорится, не рой яму другому, сам в свою лужу с маслом попадёшь, — осклабился парень. «Так, стоп. Какая растяжка?!» — А кто выманивать будет? — уточнила Элисса, выглядывая за дверной проем, стараясь осмотреть плохо освещенное помещение. — Так, я на секунду, убедительная просьба за мной не ходить. — Что ты задумала? — спросил Терон. — Облегчиться, а то скоро пригодится, — буркнула девушка, пробегая в самую темную часть башни. — Я с тобой, — дернулась Табрис, но ее, в отличие от только что улизнувшей девушки, успели перехватить. — Никакой дисциплины! — прошипел эльф. — Ждем две минуты, потом маг кинет огнем в бочки слева. Порождения тьмы на шум подтянутся, а уже здесь закидаем их склянками и… — Фу, грубиян! — сказала Каллиан, поморщив носик. — Хочешь, я прямо сейчас закричу, и они сиюминутно навестят нас? — глядя в глаза эльфу, бросила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила, — Если нет, то извинись. — Как старший по званию, приказываю прекратить перепалку, немедленно. Ради всего святого, это сейчас ни к чему! В лагере продолжите, а я с удовольствием на это посмотрю, — приказал я командирским голосом, пресекая конфликт. — Ладно, ты прав, — согласился Терон. — Вы оба правы. Давайте подумаем, что делать дальше. Я предлагаю… Договорить эльфу не дала вернувшаяся чем-то довольная девушка. — Облегчилась? — со здоровой долей сарказма спросил эльф. — Слева у стены после баррикад трое лучников-гарлоков, еще один посередине зала. Ближе к нам еще два гарлока, а может и больше, на леса сильно высоко забираться не стала, они поскрипывают, и я побоялась залезать. Пусть наш бравый солдат-арбалетчик туда лезет, будет от его деревяшки польза. — Какой лес? — удивился эльф. — Строительный, у стены стоит. Я его увидела, пока пыталась обойти баррикады с другой стороны. Ну, я их и обошла, но три лучника сразу это перебор, — девушка быстрым шепотом обрисовала свои действия. — А… То есть ты настолько далеко прошла? — возмутился эльф. — В себя и стелс-броню Гэ-Гэ поверила? Или у тебя где-то в кармане Эф-пять — Эф-девять завалялась?! — Терон, не ори! — громким шепотом возмутилась девушка. На несколько секунд воцарилась тишина. — Элисса, милая, — зло прошипел долиец, — покажи нашему стрелку строительный лес. Дашь отмашку, как тот будет готов стрелять. Маг, приготовься кидать файербол. Я начинал закипать. Мало того, что эти двое опять, по факту, отодвинули командира на второй план, так ещё и изъясняются непонятными словами. Возможно, во мне говорила нелюбовь к аристократам и воспоминания об издевательствах леди Изольды, но успокоиться мне удалось не сразу и с большим трудом. — Кого кидать? — спросил маг. — Огонь. Шар огненный. Кидать, — сквозь зубы процедил эльф. В то время, когда Махариэль давал указания магу, девушка-человек наблюдала, как солдат в клепаном доспехе, образца ферелденской армии, неуклюже взбирается на деревянное сооружение. Едва ли не в зубах стараясь тащить за собой арбалет. Когда мужчина перебрался с лестницы на брусья, леса тихо скрипнули. Сверху показалась голова солдата, который кивнул девушке. — Он на позиции. Когда начинаем? — спросила воодушевлённая Элисса. — Как только маг пошумит, пусть стреляет, — ответил Терон. — Ага. Не против если я с тыла зайду, там так удачно стены нет, — предложила Кусланд, потупив взгляд. — Так!.. — опять начал было Терон. — Что? Там все равно лучники стоят, а так вы отвлечете, одного подстрелят болтом, другого я убью… Ну, отвлеку точно. Надеюсь, их не набежит сразу пару десятков…. — с сомнением размышляла Кусланд, у нее тряслись руки, что было весьма заметно всем, но виду девушка старалась не подавать. — Элисса дело говорит, — поддержал я её. — Выполняй. — Есть, — только и успела сказать Элисса, и снова скрылась в тени. Посмотрев ей вслед, я невольно поймал себя на мысли, что просто попытался вставить в план этих двоих свои пять медяков, лелея уязвлённое самолюбие. Видимо, они и правда знали, что делали, в конце концов, меня учил Дункан и просто пара офицеров, а леди из второго после короля рода могла себе позволить лучших наставников. Открытым оставался только вопрос с эльфом. Но этим можно было заняться позже. Если выживем. После пятнадцатисекундного отчета Терон махнул магу. Я вышел вперед, вставая во главе боевого ромба. Маг отправил огненный шар в бочку, та пошатнулась, загрохотала, и на месте бывшего прохода образовался костер. Порождения двинулись на шум. Арбалетный болт вонзился в глаз самому дальнему лучнику. На ближайшее к обвалившейся стене порождение тьмы со спины налетела Элисса. Оба кинжала вонзились в голову рядом с позвоночником. Они по инерции и под весом девушки повалились веред, создавая шум. Не позволяя основным силам порождений отвлечься на почти бесшумную убийцу, я вышел в пятно света и стал бить мечом по щиту, привлекая внимание бестий. Гарлоки-воины посчитали, что только начавшие заниматься пламенем баррикады — более простое препятствие, чем большая лужа горящего масла, что дало нам лишнее время. Эмиссар начал творить какое-то заклинание, но наш маг, пусть и не без родительского пинка от эльфа, оказался быстрее. Уже через секунду гарлок выронил посох и упал, трясясь в конвульсиях, пока по его телу пробегали остаточные молнии. Принимая первого прорвавшегося через баррикаду гарлока на щит, я краем глаза отметил, что Элисса закончила с третьим лучником и направлялась к эмиссару, которому молнии оказалось недостаточно, и он уже пытался дотянуться до посоха. К счастью, видимо, в этот раз нам попались необычайно тупые порождения, так что мы с магом, Тероном и Каллиан быстро справились с оставшимися тремя разлагающимися воинами, которые лезли напролом и вязли в деревянных обломках, мешая друг другу. Если так подумать, бой был сравнительно недолгим, но изнуряющим и шумным, потому что в другом конце помещения открылась дверь, и из неё показались новые бестии, в которых сразу полетела склянка с кислотой от Элиссы. Твари завизжали вполне себе по-человечески, побросали оружие и стали пытаться стереть с морд едкую субстанцию, в итоге только разрывая когтями покрытую струпьями и рытвинами кожу и принося себе дополнительную боль. Кусланд и эльф быстро расправились с чудовищами. — Слабоумие и отвага, а за ними и удача, — прокомментировала девушка. Бой закончился неожиданно. Все без исключения расселись вдоль стеночки. Девушки, коим в толпе пару раз чуть не съездили не особо острыми колюще-режущими предметами по лицу, нервно хихикали и протирали пропитанными ядом тряпочками из бывшей «мантии» эмисара свои кинжалы. Эльф задумался, иногда от него слышалось: «Комната, лестница… нет, две комнаты. Собаки… нет, собаки на третьем или…». Я, хмурился, но ничего не спрашивал. Мало ли, что им на совете рассказали. Я, в конце концов, быстро свалил, да, видимо, зря. — Идём вперёд? — спросил вышедший из оцепенения долиец. Отряд поднялся без возражений и двинулся дальше. Коридор был пуст. Виднелись лишь комнаты с распахнутыми дверьми. В следующей после коридора комнате не было порождений, зато в полу зияла огромная дыра, через которую, по всей видимости, бестии и проникли в башню. Помимо дыры в комнате была закрытая дверь в следующее помещение и несколько неповреждённых ящиков, я часто видел, что в таких перевозили зелья и лекарства. — Я туда не пойду — запротестовала Элисса. — Обходного пути нет, ты и сама знаешь, — заметил эльф. Впрочем, светская беседа не помешала остроухому деловито шарить в ящиках, доставая оттуда различные склянки и рассовывая их по «сумкам» на поясе. — Опять ты начинаешь! Уже не страшно же. Вот пять минут назад, когда те твари набежали, это да, а тут, подумаешь, — Каллиан пожала плечами. — Давайте хоть эту дверь чем-нибудь подопрем, да и вторую не помешало бы, — предложила Элисса — Зачем? — с удивлением поинтересовался я. — Ну, они один раз через эту дыру в башню пробрались, так что им помешает повторно в нее залезть? — ответила вопросом на вопрос Кусланд. — Девушки, давайте в следующую комнату, а мы пойдем подопрем, хоть одну дверь, но лучше баррикадировать помещение с лестницей, тогда они до верхних этажей не доберутся, — предложил Терон Каллиан ед ва не силком протащила Кусланд до следующего прохода и, не успели мы опомниться, прицельным пинком распахнула дверь. Помещение встретило их громким ревом порождений тьмы, девушки с визгом отскочили к стене. В следующую секунду раздался гулкий удар об пол, а мимо девушек, скрежеща огромным щитом-бастионом о каменные плиты, пронёсся огромный генлок, но не успел затормозить и неуклюже свалился в дыру. Секунды через три рёв резко оборвался. — Ого, глубоко, — эльф присвистнул, видимо, ничуть не обеспокоенный порождениями, что уже рвались в бой. — Ик… Там лучник, — Элисса рванула вперед, напрыгнула на порождение и даже попала клинком в сочленения доспеха. Чудище взревело и откинуло девушку в стену, та зашипела, но успела отпрыгнуть, не выпуская клинка. Эльфийка появилась незаметно, но очень вовремя. Каллиан загнала кинжал по рукоять под горло таври и отпрыгнула, словно кошка. В полумраке комнаты её глаза блеснули мистическим зеленым светом, как у хищника. Жуткие они, эти эльфы. Мне доводилось видеть их остроухую братию и в эльфинажах, и слуг, и даже солдат среди Стражей, и глаза у многих светились или, по крайне мере, поблёскивали. Но чтобы так хищно и жутко — никогда. Каллиан хмуро разглядывала убитое ею порождение, затем перевела взгляд в угол, куда она отпрыгнула. Стоило солдату и магу обратить внимание на ее задумчивость, девушка изобразила на лице беззаботность, граничащую с глупостью. Элисса же, морщась, сделала что-то, напоминающее зарядку, тихо шипя, собрала оружие и подозрительно поглядывала на дверь, и тихо ругалась. — Нужно забаррикадировать дверь — напомнил Терон, и, взяв под белы рученьки обеих дам, прошептал. — Ничего рассказать не хотите? — тихо спросил эльф. — Ты о чем? И вообще, вы чего так долго не появлялись?! — эмоционально спросила Каллиан. — А ты? — послышался шёпот Терона. — Нет, пока не о чем говорить, — задумчиво возразила Кусланд. Того, что их услышат маг с солдатом, я не боялся. Видимо, в телах девушек уже начали происходить изменения, которые скверна даровала тем, кто оказался достаточно крепок телом и духом, чтобы её принять. Даже сейчас я мог слышать эту троицу не столько потому, что стоял ближе, сколько потому, что и мне от скверны перепало улучшение зрения, слуха, рефлексов, силы и ловкости. Вот только у этих новобранцев «помощь» скверны проявилась уж очень быстро. Девушка развернулась и, похрамывая, дошла до лестницы, где села на ступеньку. К ней присоединилась эльфийка и, как в предыдущий раз, они отчистили оружие от скверны и смазали его ядом. Мы же с Махариэлем и солдатом забаррикадировали дверь несколькими тяжёлыми скамейками, ящиками и пустыми стойками для оружия. — Отряд стройся, идем на следующий этаж, — приказал я, как только дверь была достаточно заблокирована. Девушки даже не шелохнулись. — Чего сидим, кого ждем? — спросил Терон. Кусланд проводила его хмурым взглядом. Эльф хмыкнул, а я отправился вверх по лестнице. В помещении было пусто. В середине зала горел кем-то разожжённый костер. Девушки, не сговариваясь, попытались разойтись в разные стороны вдоль стеночки, но эльф снова среагировал быстрее, перехватив обеих за шкирку. — Я смотрю, тактика кого-то не касается? — прошипел Терон. — Отпусти, гадёныш, — Элисса попыталась вывернуться, но Махариэль, пусть и был ниже меня, всё равно превосходил на полголовы обеих девушек и явно был не обделён физической силой, так что просто приподнял руку выше, заставив благородную встать на цыпочки. — Там от десяти до двенадцати тварей, которые очень хотят ваши сладенькие кишочки на ужин, а я, например, главным блюдом становиться не собираюсь, — парень отпустил обеих девушек. — Да там бы и договорились, — Кусланд пальцем ткнула эльфа в грудь. — Ага, разыгрывая пантомиму, как киноспецназ?! — парень сжал кулак, оттопырил то один палец, то два, покрутил кистью из стороны в сторону. «Опять непонятные слова. Не, пара жестов, вроде поднятого кулака и раскрытой ладони — обычные армейские. И снова вопрос к тому, откуда даже эти жесты знал бы лесной житель, который в лагере королевской армии второй день, и тот без капли муштры и построений». Пока я задумывался о смысле жизни, эти двое снова о чём-то договорились и потянули нас вдоль стеночек за собой, как уже пытались сделать девушки в самом начале. Я оказался в группе с Кусланд и магом, остальные сформировали вторую тройку. Дойдя до проёма, в который выходили две двери, за которыми я чувствовал порождений тьмы, Элисса и Каллиан кивнули друг другу, затем развязали мешочки и, неожиданно бесшумно приоткрыв двери, забросили их внутрь. Прозвучало тихое «Навались…», и мы синхронно подперли обе двери. Видимо, порождения по ту сторону были уж очень ненаблюдательны, так что буквально через пару минут из-за нашей двери послышался шорох падающих тел. Последовав примеру не сговаривающихся эльфов и Кусланд, которые смочили тряпицы из-под съеденной солонины водой и прикрыли лица, заглянули в помещение. Порождения были в отключке, и нам не составило труда укоротить им рост на голову их же топорами. Левая комната была проходной. Мы вышли в коридор, едва освещённый одним догорающим факелом, заканчивающийся тупиком слева. Справа же с трудом можно было разглядеть очертания небольших баллист и дальнейший проход. — Мы крадёмся как крысы, а должны были уже зажечь сигнальный огонь, — предусмотрительно тихо возмутился я. — И были бы уже мертвы, — ощетинилась Кусланд. — С чего бы? — возмутился я. — Пришли бы раньше — глядишь не пришлось бы вступать в сражение. — Как бы мне не хотелось этого признавать, но наша благородная права, — заметил эльф. Подойдя к баллистам, мы смогли разглядеть вдалеке, в гораздо лучше освещённой части коридора нескольких порождений как с луками, так и с оружием ближнего боя. Не сговариваясь, снова разбились на тройки. Солдат и Терон, как самые теоретически меткие, встали за спусковой механизм, девушки загрузили по снаряду, маг и я помогли с натягиванием тетивы. Залп. Снаряды попали в самые большие группы порождений. Нам просто фантастически везло. Твари замешкались, так что прежде, чем они преодолели половину пути, баллисты сделали ещё один залп, по итогу убив или покалечив большую часть тварей. Увы, при следующем же столкновении наша удача закончилась. Маг и солдат явно были медленнее. Несколько разрывных бомб брошенных Кусланд и Табрис, вызвали интерес тварей, затаившихся у лестницы. Бойня продолжалась не долго, но в этот раз не обошлось без потерь и ранений. Маг в своем непрочном облачении был нашпигован стрелами, как ежик. Солдат и я отделались легким испугом и незначительными повреждениями на пластинках брони, а Терон — перевязкой ноги. Каллиан смазала припарками пару порезов на руке, долго что-то причитала об антисанитарии, но натянула свою грязную и порезанную перчатку обратно. Элису отчитали за отсутствии в районе локтей кольчуги и перевязали правую руку. Закончили со всем оперативно, не забыв забаррикадировать дверь. Третий этаж встретил лаем собак. Долиец влетел в помещение и, не замедляясь, рванул в арочный проем, уходя от опешивших гарлоков, и активировал рычаг, выпуская волкодавов. Этот бой был напряженным. Все устали и делали куда более фатальные ошибки, а свора собак иногда сбивала с ног некоторых из нашего отряда. Непонятно, были эти псы больше подспорьем или помехой, но порождения тьмы, хвала создателю, и в этот раз оказались не бесконечными. Все в отряде упали, где стояли, и тихо ругались. Единственным более-менее живым оставался я. Осматривая живописную картину, увидел отрубленную, а может и оторванную, голову солдата, чье имя, как и имя мага, мы так и не узнали. Убиваться я не стал, а просто проверил ближайшее помещение. Чутьё Стража не обмануло, и оно оказалось пустым, как и этаж полностью. В этот момент я позволил себе расслабиться, хоть на отдых и было всего несколько минут. Подойдя к лестнице, ведущей наверх к двери, сделал вдох и выдох. Преодолев ступени, я тихонечко приоткрыл створку и забыл, как дышать. Перед моим взором предстало нечто в два раза выше роста человека. Массивная широкая фигура и длинные мускулистые руки чудовища поражали воображение, но больше всего удивляли огромные изогнутые рога, венчавшие голову громадины. Я так же тихо закрыл дверь, привалился к ней спиной и емко оповестил отряд: — Огр. Минутная тишина говорила сама за себя. Девушки приготовили по последней бомбе, мне вручили бутыль с кислотой. — Кинешь в морду. Лучше в глаза, конечно, но и просто попадание в эту тушу уже хорошо, — сказала Кусланд. Терон, наконец, развернул свой свёрток, который не скинул даже после стольких сражений. Там оказалась какая-то штука, выглядящая так, будто большую дудку присоединили к арбалету с обломанными «крыльями». Эльф повертел его, что-то пощёлкал и кивнул. «Час от часу не легче. Какое-то эльфийское лесное колдунство? Да плевать уже. Если это поможет против огра — пусть хоть заколдуется, главное — чтобы потом расколдоваться не забыл». Мы вбежали на верхний этаж, и девушки сразу отправили бомбы в полёт. Огр взревел, приходя в бешенство и обернулся на нас. Дамы рванули в разные стороны. Я, прицелясь, кинул кислоту прямо в морду великану. Тварь снова взревела и побежала в нашу с Тероном сторону. Что-то очень громко грохнуло. Последним, что я видел, было что-то большое и чёрное, закрывшее мне весь обзор, который оставался в прорези шлема. End POV Алистер В этот раз отдача не только откинула эльфа назад, но и отвела мушкетон в сторону, отчего незадачливому храмовнику прилетело стволом прямо по шлему, и они оба кубарем покатились вниз по лестнице. Огр же под действием инерции пролетел ещё несколько метров и затих. — Ну хоть, как курица, по кругу бегать не стал, — прокомментированная шокированная и оглушённая Эльфийка, нервно хихикая. — Что-то там мужчин не слышно, пойду посмотрю, а ты зажги маяк, — не менее шокировано попросила Элисса. В ответ Табрис только кивнула. Кусланд направилась помогать недобитым. — Есть кто живой? — спросила она, заглядывая в проем. — Есть, помоги мне этого контуженного наверх поднять, — послышался голос Терона. Стоило им сграбастать рыцаря себе на плечи, как тишину пронзил визг Каллиан и треск разрушающейся стены. Уставшие и измотанные стражи вползли наверх и застали лежащую ничком эльфийку, и устрашающего вида драконицу, чья тёмная чешуя отливала алым в всполохах пламени. — Антаран атишан, Аша-Беланнар, — поприветствовали драконицу те, кто был в сознании. В ответ дракон лишь горделиво посмотрел на них. — Они еще живы, помогите им! — попросила Элисса, указывая на Алистера и Каллиан. Драконица фыркнула, будто иного варианта развития событий и не предполагалось, загребла в когти бесчувственные тела, дождалась пока ее за лапы, как родную и любимую, обхватят еще две тушки, и взмыла в небо. Девушка не смотрела вниз и вообще вся прижалась к лапе настолько близко и крепко, насколько это возможно, а эльф увидел горящую крепость, точнее её остатки, и отходящие отряды бойцов Логэйна, который, как и ожидалось, даже не думал участвовать в сражении.