Нарисуй (поцелуй) меня

      Кайро ненавидела среды. И не только потому, что в детстве её сравнивали со всемирно известной девочкой с двумя косичками. Дело было даже не в том, что это был один из самых нагруженных дней недели в университете, а в том, что, будучи помощником профессора литературы, ей постоянно приходилось перенимать его дела именно по средам. У чёртова профессора была одна отвратительная привычка — напиваться в выходные. Так сложилось, что у него, помимо стандартных дней уикенда, был один день в неделю, когда в его расписании не было занятий со студентами, — вторник. Как итог: мучавшийся с похмелья старый чудак вечно по средам закидывал свою протеже заданиями сверх меры. А учитывая, что Кайро была отличницей и на последнем году обучения, её график был в разы свободнее, чем у других студентов. В конце концов с таймингом у неё никогда не было проблем, да и привычка делать многие вещи заранее здорово облегчала ей жизнь в университете. Она даже могла бы закончить его на пару лет раньше, сдав все необходимые экзамены экстерном, но было одно весомое «но»: ей нравилась атмосфера института и совершенно не хотелось раньше времени возвращаться в свой пропахший безысходностью маленький городишко на окраине соседнего штата. Ко всему прочему она совершенно не видела себя продолжателем семейного дела в области юриспруденции, как оба её родителя, так что оттягивала решение покинуть стены учебного заведения как могла. Даже нашла несколько дополнительных занятий и подработку, в том числе и помощником преподавателя.       Но каждую среду она жалела о своём выборе. Почти.       — Сегодня второкурсники? — хриплый голос профессора Бенингтона вновь царапнул слух неприятным звуком, и Кайро усилием воли заставила себя не поморщиться, натянув на лицо ничего не значащую улыбку. Какой жалкий человек, прозябающий на дне канавы собственной жизни, не имеющий ни стремлений, ни стержня. Она много таких повидала, и со временем ей даже надоело их ломать, как бесполезные старые фигурки оловянных солдатиков, пропахшие эпохой старой революции. Докторская диссертация, благодаря которой этот старый алкоголик всё ещё занимал своё место в кресле преподавателя, поначалу её впечатлила, и она даже думала, что всё его напускное невежество и безразличие было неким признаком большого ума, ловко завуалированным под пренебрежение социальными устоями… Но, она в очередной раз неприятно ошиблась.       — Да, профессор, — почти доброжелательно произнесла она, беря с его стола стопку подготовленных распечаток. Сегодня на неё снова скинули несколько занятий в качестве ассистента. В сущности, ничего сложного, но работа со студентами ей не нравилась, хотя от неё и требовалось лишь дать им задание и раздать распечатки, позволив заниматься самостоятельно в течение полутора часа, затем собрать предыдущие и отнести обратно в кабинет профессора. Сложность заключалась в том, что все эти полтора часа приходилось сидеть вместе с учащимися в одном кабинете, терпя их и гору идиотских вопросов.       Она неторопливо поправила рюкзак на плече, где находился её ноутбук и пара книг по литературе для свободного анализа, которыми она намеревалась заняться в библиотеке после того, как разберётся со студентами. Благо, что место младшего библиотекаря позволяло ей пользоваться абсолютно всем, что там находилось. Включая подсобку, где относительно неплохо работал вай-фай и которая скрывала её от глаз шумных студентов почти полностью, при этом позволяя ей следить за общим залом. Честно говоря, надобности помогать профессору в таком случае не было, и это было её ошибкой, что она вообще согласилась на подобное предложение, не узнав его как следует перед этим. Но… он состоял в комиссии, которая будет принимать её дипломную работу в следующем полугодии.       — Скоро Рождество… Будь с ними помягче, — криво усмехнулся профессор, почёсывая неаккуратную щетину на шее и косясь воспалёнными глазами на ящик своего стола. Кайро знала, что он ждет, пока она уйдет, чтобы наконец достать оттуда свою якобы потайную фляжку с алкоголем. Свит незаметно сморщила нос. Когда-нибудь она подсыплет ему в эту фляжку яд или слабительное.       — Не могу обещать, — мягко улыбнулась она, уже разворачиваясь на месте. На её плечах, укрытых полосатой рубашкой с закатанными рукавами, был накинут светло-серый свитер, тёмная классическая юбка, светлые гольфы и аккуратные туфли делали её похожей на типичную студентку какого-нибудь Оксфорда, которых так любили рисовать в качестве образа столичные журналы. Кайро нравилось соответствовать визуальным стереотипам. Многие люди были достаточно недальновидны, чтобы внешнего вида им хватило для быстрого построения ассоциативного ряда в своих головах, заставляя обманываться абсолютно самостоятельно. Кайро не мешала им заблуждаться. В конце концов это было удобно. К тому же это позволяло ей быть практически безликой и сливаться с толпой студентов, не прилагая к этому дополнительных усилий.       Самого же мистера Бенингтона до сих пор спасало лишь то, что в отличие от других профессоров, неоднократно пойманных на грязных взглядах в её сторону, ему было на неё абсолютно наплевать, как на существо женского пола. Как ни странно, но старый алкоголик был примерным семьянином и безумно любил своих жену и детей. Это был выгодный симбиоз. Он не трогал Кайро, а она не трогала его. Да и благодаря шефству профессора остальные преподаватели предпочитали оставлять свои грязные мысли при себе, боясь излишне обострённого чувства опеки профессора Бенингтона, который частенько примерял образ своей старшей дочери на студентку. Чем Кайро откровенно пользовалась… Но речь совершенно не об этом.       Она кивнула профессору и отправилась в сторону лекционного зала, по пути стирая с лица любезную улыбку и слегка хмуря брови. В её голове быстро всплывала необходимая информация о том, в какую аудиторию ей предстояло направиться и кто был сегодня по плану. Она остановилась у окна в коридоре, поняв, что недавно сдвигали расписание из-за болезни другого преподавателя, так что что-то могло и измениться. Девушка выудила из бокового кармана рюкзака телефон и быстро сверила расписание, обнаружив неприятный факт того, что сдвиг действительно произошел. И оказывается, занятие второкурсников было сдвинуто на период после предстоящего, а вместо них сейчас была совершенно другая группа. Тоже второй курс, но совершенно другое направление, хотя программа литературы у них была одинаковой. Тёмные брови Кайро нахмурились, а через секунду она не смогла сдержать кривой ухмылки.       О, она знала эту группу и этих студентов. Проблема была в том, что они ещё не знали её. Так сложилось, что эту группу в прошлом году вёл другой преподаватель, и они попали к мистеру Бенингтону совсем недавно, а их часы всегда были последними по средам. К тому времени профессор уже обычно приходил в себя и самостоятельно шёл на занятия, так что Свит с ними ещё ни разу не пересекалась.       Но Кайро знала эту группу. Вернее, отлично запомнила некоторых из них. Тех самых дурных девчонок из футбольной команды, которые вечно шумели в библиотеке, забывали пустые стаканы из-под кофе и газировок под столами после своего ухода… И самое главное, некоторые из них попали в её личный чёрный список просто потому, что имели наглость писать какую-то чушь и рисовать мелкие каракули на столах да полях книг. Такие вещи Свит ненавидела больше всего. Улыбка на её губах стала более жёсткой и кривой. Отлично. Почему бы наконец не познакомиться лично? На мгновение её и без того тёмные глаза сверкнули очень нехорошим блеском. Заодно она наконец выяснит, кто именно был главным вредителем из этой шумной стайки пустоголовых футболисток.              

      ***

             СиСи была не из тех людей, которые зацикливались на мелочах вроде мусора на рабочем столе или скомканной да случайно забытой на лавке распечатки. В её голове всегда были сотни хаотичных мыслей, так что до обстоятельств внешнего мира ей частенько не было никакого дела. Нет, она не витала в облаках и могла легко сосредоточиться на определённых задачах. Проблемой было то, что этих задач всегда было несколько сразу. Её живой ум просто не мог функционировать нормально, если ему становилось слишком скучно. Поэтому ещё с детства у неё была привычка держать наушник в ухе, слушая музыку или книгу, одновременно с этим что-то делая и даже вполне спокойно участвуя в разговоре с одногруппниками. Единственные моменты, когда из головы исчезало всё лишнее — была игра в футбол, на который её ещё в юношестве записала мама, поняв, что с гиперактивностью дочери нужно что-то делать. СиСи ценила это, хотя поначалу и закатила истерику родителям, когда её привели в спортивную секцию в детстве.       Но… Футбол ей быстро полюбился. Так что она метила не только в тинейджерскую сборную, но и в высшую лигу в будущем, хотя мама и была с ней не до конца согласна. Впрочем, этот вопрос был решён, когда родители наконец осознали, что увлечение их дочери совершенно не мешает её учебе. Она была редким исключением из правил и стереотипов о том, что спортсмены были невеликого ума. Честно говоря, ей нравилось учиться. Но она старалась это не афишировать, как и большую часть своих маленьких увлечений.       Например, все те вещи, которые она успела попробовать во время учебы. Многие считали её поверхностной, но дело опять же было в её уме. Как только она понимала, что то или иное занятие не вызывает у неё трудностей, ей становилось скучно, и она пробовала новое. Некоторые привычки и увлечения всё ещё оставались с ней, даже если она их бросила, но большинство просто стало галочкой в её списке «смогу ли я это?», как только ей удавалось. Таким образом в прошлое кануло бесконечное количество увлечений, секций, кружков и творческих занятий. Однако осталось множество маленьких привычек, которые уже просто были подсознательными. Например, когда она задумывалась, она неизбежно что-то рисовала на полях тетрадей или книг. За последние ей было бесконечно стыдно, но это уже стало привычкой, и даже ношение с собой скетчбука не всегда помогало справиться с этим.       — Эй, вы слышали, что профессора на первых занятиях по средам частенько подменяет ассистент? — голос Джудит, сидящей по соседству, отвлек её от размышлений о предстоящих праздниках и списке подарков, который она обдумывала уже несколько дней кряду. СиСи моргнула и повернулась к ухмыляющейся соседке, забыв о том, что рисовала маленькую рождественскую ель на полях распечатки с домашним заданием по литературе, которое должна была сегодня сдать на проверку.       — Ассистент? А как же урок?       — О! Какой урок? Можно вообще тогда не париться и спокойно ничего не делать целых полтора часа, — зевнула Мэй, сидящая с другой стороны от девушек. Она всегда чертовски плохо просыпалась по утрам. — Слушайте, я, пожалуй, вздремну. Прикроете?       — Договорились! С тебя содовая и батончик, — подмигнула ей другая девушка по имени Грейс с места перед ней. Все они были членами команды по футболу и всегда старались держаться друг друга на занятиях, занимая примерно одни и те же места да сбиваясь в кучку. Это, конечно, доставляло им порой проблемы, но и выручало уже много раз. СиСи любила этих шумных девчонок, потому что взаимовыручка среди членов команды была совершенно на другом уровне по сравнению с их одногруппниками. К тому же большая их часть разделяла стремления самой Уолкер касательно будущего в спорте. Это делало всех их почти что сестрами, оставляя приятный осадок единства где-то в глубине души.       — Я слышала, что ассистент — студентка с последнего курса, — задумчиво постучала себя пальцем по подбородку Джудит. Её кудрявые короткие волосы торчали сегодня во все стороны, делая её похожей на своеобразную версию пуделя, скрывая озорные глаза.       — О, девушка! Иисус Христос, спасибо, что не какой-нибудь тощий очкарик! — театрально сложила руки в молитвенном жесте Грейс с места перед ними. Афроамериканка с длинным хвостом свитых в косички волос довольно улыбалась.       — Фу, Грейс, — сморщила нос Мэй. — Я могу поставить что угодно на то, что она натуралка. Старший курс литературы, да ещё и ассистентка у ущербного Бенингтона. Наверняка маленькая серая запуганная зубрила.       — Спорю, что она носит огромные толстые очки! — щелкнула пальцами Джудит, подхватив идею. — И выглядит как Синий Чулок.       — Пф… Да что вы… — усмехнулась СиСи, сощурив голубые глаза от смеха, стараясь выкинуть из головы быстро сформировавшийся образ серой, невзрачной маленькой горбатой девушки в растянутых вещах и огромных очках.       — Доброе утро, студенты, — дверь открылась, и в неё уверенным шагом зашла та, кто вдребезги разбила мимолетный комичный образ в голове СиСи об ассистенте профессора. Она расширившимися глазами уставилась на невысокую девушку, которая уверенно прошла к столу преподавателя, с шумом в повисшей тишине положив на него стопку распечаток.       — Твою мать… — ошарашенно проговорила Джудит, такими же округлившимися глазами уставившись на вошедшую, когда та как раз повернулась в их сторону, а на губах её появилась ничего хорошего не предвещающая улыбка. — Это же она… Библиотечная ведьма!       — Меня зовут Кайро Свит, я ассистентка профессора Бенингтона, и сегодняшнее занятие провожу так же я. Мне неприятно это признавать, но сегодня вам придётся сотрудничать со мной. Почему? — она сощурилась, и её тёмные глаза быстро нашли в толпе удивлённых студентов лица девушек из футбольной команды, которые, казалось, слегка побледнели, опознав в ней младшего библиотекаря, которая уже не один раз своими хлёсткими замечаниями заставляла всю компанию ощущать себя настоящими свиньями, когда она отсчитывала их за бардак в библиотеке. Стыд, гнев, разочарование в себе — это были именно те эмоции, с которыми бравая часть футбольной команды уже не один раз покидала библиотеку поджав хвосты. Джудит хотела ей отомстить, Грейс она довела до почти апатии, Мэй её откровенно боялась, а СиСи…       Уолкер медленно и тяжело сглотнула, против воли сжав свою сумку, лихорадочно проверяя пальцами наличие в ней скетчбука, о содержании которого никто не знал. Она почувствовала, как по её спине прошлась дрожь и холодные мурашки.       Кайро, мать её, Свит…       О да, СиСи прекрасно знала, кто это был. И поэтому, несмотря на то, что с самого начала эта невысокая брюнетка наводила на неё почти ужас и стыд за себя, она упрямо каждый раз возвращалась в библиотеку вместе с остальными, когда в этом была необходимость, прикрываясь любыми причинами, кроме настоящих. Просто потому, что одна она туда зайти всё ещё до одури боялась. Даже несмотря на то, что её собственные ноги частенько тащили её в библиотеку против воли.       — Потому что в ваших интересах сделать так, чтобы в этом списке, — Свит аккуратно приподняла рабочий журнал профессора, ненавязчиво его продемонстрировав молчащим студентам, которые разглядывали её, словно диковинного зверька. — Не появилось дополнительных заданий всем вам на предстоящие праздники. А значит, нам лучше сотрудничать, не так ли? — Она мягко улыбнулась, но от этой улыбки по рукам Уолкер прошлась дрожь, а в горле стало ощутимо сухо. Она отчетливо видела, как тёмные глаза ассистентки встретились с её. И в них она не увидела даже тени сочувствия, а то, от чего воздух в её легких словно бы разом кончился.       По лекционному залу пронёсся дружный напряжённый выдох и стон тех, кто думал, что лекция с ассистентом будет лёгкой.       — Уолкер… — тихо шепнула сжавшаяся почти в комочек Мэй, которая вообще-то была выше СиСи почти на голову. — Мы в заднице…       СиСи неловко дёрнула губой, не зная, как отреагировать на эти слова. Она вообще не представляла, как себя вести в подобной ситуации. Да уж чего греха таить, она была в абсолютной панике, с трудом сдерживая себя на месте и чувствуя, как позвоночник словно застыл, замёрзнув напрочь.       А всё дело было в том, что уже долгое время, с начала этого года, СиСи была абсолютно уверена, до дрожи в коленях, что чертова «библиотечная ведьма», как она её про себя называла, была дьяволом в овечьей шкуре. Иначе она просто не могла даже сама себе объяснить тот факт, что невысокая девушка буквально захватила всё её внимание с самой первой встречи так, что в её присутствии Уолкер не могла ни слова из себя выдавить, ни даже пошевелиться толком, полностью поглощённая взглядом тёмно-карих глаз, который словно бы по кусочкам её разбирал каждый раз. Как будто препарировал, разбирал на органы и составляющие. Выискивал в ней хоть что-то достойное интереса. И никакая мягкая улыбка не спасала от этого ощущения.       И… Никто ей не верил, когда она об этом говорила. Никто из лично знающих Кайро, с кем она успела пересечься за эти полгода кропотливого сбора информации, категорично занявшего её мысли, буквально ни слова плохого или сомнительного про неё не сказал. Все считали Кайро умной и безобидной девушкой, которая вполне мило себя вела. И только СиСи, казалось, видела, что Кайро Свит больше была похожа на что-то опасное и при этом до ужаса притягивающее внимание…       — Она как чертов паук, — вздрогнула рядом сидящая Джудит, сморщив нос. — Не знаешь: убить лучше или сбежать подальше.       СиСи моргнула. Паук… Точно. Это подходило Кайро. Уолкер медленно чуть склонила голову, отводя взгляд в сторону. Это было чертовски опасное сравнение. И так идеально подходило этой девушке.              

***       

      Был ли это страх?       Кайро сощурилась, с улыбкой на губах принимая в конце лекции из рук студентов распечатки с домашним заданием за прошлый урок. Она наслаждалась тем, как в глазах некоторых отчетливо плескалось отражение настороженности, неуверенности и сомнения в её адрес. Это было намного интереснее, чем пожирающие её фигуру и сосредоточенные на губах жадные взгляды некоторых образчиков. Подобные ей были неинтересны, ибо таких было множество. Она довольно и тихо усмехнулась себе под нос, и её улыбка не дрогнула даже когда девушка, протянувшая ей распечатку дрожащими пальцами, слишком быстро поспешила сбежать из зала. Кайро бросила ей вслед безразличный взгляд.       Ещё одна. Она мельком сверилась с табелем и мысленно занесла имена в списки. Всех их. Осталось только выяснить, кто именно был вредителем из этой стайки девиц.       — Что смешного, мисс ассистент? — почти выплюнула через сжатые зубы студентка, едва не швырнув на стол перед Кайро свой лист с заданием. Тёмная бровь Свит едва заметно приподнялась, а улыбка стала слегка напряжённой. Она смерила взглядом высокую шатенку с вьющимися волосами, которая явно испытывала к ней неприязнь. Кайро мило улыбнулась, чуть заметно пожав плечами.       — Меня забавляет, как вы, мисс Нельсон, считаете банальное проявление собственного невежества вершиной вашего «Я», кичась подобной жалкой защитной реакцией, — её голос был спокоен и почти сладок, на грани слышимости. Джудит сморщилась в отвращении и отвернулась, засунув руки в карманы спортивной куртки. Ей снова не нашлось что ответить. Так было каждый раз. Слова этой выскочки ставили её в тупик, как и её поведение, заставляя студентку чувствовать себя откровенно тупой и недалёкой. И это злило её ещё больше. К счастью, она прекрасно осознавала то, что если продолжит пытаться что-то говорить, то это сделает ситуацию ещё хуже. Да и не с руки ей было ссориться с, как оказалось, ассистенткой профессора, а не только «библиотечной ведьмой», которая вполне могла повлиять на её оценки за это занятие. Нахмурившись, она резким шагом покинула аудиторию, чувствуя, как в её спину упёрся весьма острый взгляд, и оттого поёжившись.       Кайро едва слышно выдохнула через нос, возвращая взгляд к вновь подошедшему студенту, машинально улыбаясь и принимая из его рук распечатку. Она поймала себя на мысли о том, что, возможно, стоило бы подумать о карьере преподавателя в будущем, если бы это позволило ей и дальше беспрепятственно трепать нервы всем, кто ей не нравился, с безнаказанной улыбкой. Однако она тут же откинула эту идею в сторону, сочтя её чрезмерно обременительной для собственных планов на будущее.       На стол перед ней легло сразу три листа, и она недоумённо склонила голову в бок, подняв взгляд на высокую афроамериканку, которая стыдливо отводила глаза в сторону.       — У вас множественное расстройство личности? Иначе как вы можете объяснить, что сдаете работы за троих студентов сразу? — тем не менее листы она мягко пододвинула к себе кончиками пальцев, незаметно сощурившись и бросив взгляд в сторону двери, за которой как раз мелькнула смазанная тень кого-то, кто трусливо предпочел сбежать. Её улыбка стала чуть шире, а глаза опасно сощурились. — Не беспокойтесь, мисс Аббрамс. Ваша жертва сочтена достойной. Можете идти.       — С-спасибо, — почти заикаясь выдавила футболистка, быстро ретируясь к двери.       Цепкий взгляд Кайро упал на распечатки, и она с удовлетворением улыбнулась, заметив знакомые каракули на одном из сданных листов, а на втором след от чашки кофе. Свит медленно выдохнула, запоминая имена и с ехидством во взгляде рассматривая нарисованную на полях маленькую рождественскую ель.       — Ах, и передайте мисс Уолкер и мисс Бенджамин, что их трюк не сработал. Я передам профессору просьбу об отработке для этих двоих, дополнительные часы после занятий, — словно бы ничего не значащим тоном проговорила она, уже не глядя в спину студентки. Грейс медленно кивнула и быстро покинула аудиторию, чувствуя, как стыд пробирается ей за шиворот.       — У неё что, глаза на затылке? — тихо выдавила из себя Мэй, сидя на полу за углом в коридоре и подслушивая то, что происходило в аудитории, когда Грейс нетвёрдым шагом вышла из дверей. Она раздражённо окинула двух притихших девушек осуждающим взглядом и нахмурилась.       — Сучки, вы меня подставили!       — Ты проиграла в камень-ножницы-бумагу! — запротестовала Мэй, возмущённо взмахнув руками. За её спиной странно притихшая Уолкер нервно кусала губу и теребила в руках свою сумку, словно выпав из реальности и глядя куда-то в пустоту. Джудит помахала у неё перед лицом рукой.       — Земля вызывает Уолкер, — с сарказмом проговорила она, недобро сощурившись. — Если ты ещё раз предложишь нам пойти в эту чертову библиотеку после сегодняшнего — клянусь, я сломаю тебе палец в подкате и сделаю вид, что это было случайностью. У меня нет больше ни малейшего желания видеть эту стерву.       — Эй! Это красная карточка! — СиСи пришла в себя рывком, словно бы вынырнув из-под воды. Едкое замечание подруги как будто вылило ей на голову ведро холодной воды, заставив тут же огрызнуться и попытаться защититься.       — В задницу твои карточки, Уолкер. С меня хватит, — огрызнулась Джудит, выпрямляясь и засовывая руки в карманы. Её лицо было мрачным. — Делайте что хотите, но я больше ни ногой в эту чертову библиотеку.       — Как ни странно, я согласна, — вздохнула Грейс, неуютно потирая затылок. — Если мы, при всех наших косяках, продолжим светиться на глазах у ассистентки, рано или поздно это кончится конфликтом. А он никому не нужен.       — Я тоже согласна! — выпалила Мэй, явно уже успокоившись. — Она меня пугает до дрожи! Чёрт подери, я сочувствую её парню, если таковой вообще есть.       — Готова поспорить, что нет, — усмехнулась Джудит, и её улыбка вышла слегка саркастичной. — С таким характером ей разве что какой-то тупой папик сгодится. Им, знаешь ли, нравятся маленькие сучки.       СиСи нахмурилась. Почему-то слова Джудит показались ей крайне неприятными. Дело было даже не в оскорблениях, а в том, что это почему-то её задело. Сама мысль о ком-то предположительно близком к Кайро раздражала. Уолкер задумчиво качнула головой. Представить рядом со Свит кого-то старого, при деньгах и немощного, не получалось совсем. Как и кого-то сильного и уверенного. Образ не складывался. Словно пазл был из другого набора. Так неправильно, нелогично, некомфортно. Она не знала, почему ей так показалось. Но времени на раздумья ей никто не дал.       — Пойдёмте уже перекусим, — проскулила Мэй. — У меня от стресса голод прорезался.       Девчонки загомонили и толпой направились в местный кафетерий. СиСи шла следом, отшучиваясь и даже что-то отвечая. А в голове её, всё ещё, словно перематываемая раз за разом фотоплёнка, отпечатывались кадры сегодняшнего урока. Честно говоря, это доставляло дискомфорт, просто потому что она никак не могла выкинуть из головы этот взгляд тёмно-карих глаз.              

***

                    — Мисс Уолкер? Необычно вас снова тут видеть, — неловко поправила очки преподаватель клуба изобразительного искусства. Она всегда была такой. Хрупкой, немного боязливой, казалось, что вот-вот сломается. СиСи неловко улыбнулась, пододвигая к себе скетчбук, по привычке быстро перелистывая страницу. Её пальцы уже были все в мелком крошеве угля.       — О, миссис Реймонд, простите, мне вдруг понадобилось место для того, чтобы… Ну знаете, подумать, порисовать, — нервно улыбнулась она. Уолкер уже давно не посещала клуб, оставив это в прошлом, как и другие увлечения. Но сегодня, когда до тренировки оставался ещё час, она просто не знала куда себя деть из-за сбивчивых и настойчивых мыслей. В итоге она в кои-то веки решила отбиться от подруг и побыть в тишине, а студия для этого идеально подходила. Тем более что в это время здесь почти никого не было, да и остальные студенты, кто приходил заняться искусством, предпочитали никогда не лезть друг к другу, сосредоточенно занимаясь своим делом. Раньше её это немного напрягало, но теперь захотелось тишины и порисовать.       — Ох, я так рада, что ты не забрасываешь рисование, — мило улыбнулась преподаватель, прижимая к груди папку с бумагами. — Тебе что-нибудь нужно?       — Ах, нет, спасибо. Мне хватит угля, — растерянно почесала щеку пальцами Уолкер, запачкав её чёрным следом и не заметив этого. Преподаватель лишь кивнула и отошла к своему столу, учтиво стараясь не мешать, а СиСи снова открыла страницу скетчбука, которую до этого неосознанно прикрыла. На ней был нарисован паук. Она задумчиво закусила губу. Что-то не давало ей покоя во всей этой ситуации. Уолкер хмыкнула себе под нос, чуть криво усмехнувшись. Её на самом деле это очень интересовало — как маленькая неразгаданная тайна, как остросюжетный детектив.       Кем была Кайро? Что ею движило? Почему она так привлекала её внимание? Почему именно она?       СиСи протяжно вздохнула, смахивая клячкой излишек угля, и перелистнула ещё несколько страниц в обратном порядке. На одной из них по памяти был нарисован профиль этой странной девушки. Уолкер не могла рисовать в библиотеке, но, бывало, делала наброски позже по памяти. Это давало её голове отдохнуть от бесконечного гула мыслей.       Она медленно провела кончиком пальца по рисунку, обводя им черты скулы, и задумчиво нахмурилась. Чего точно нельзя было отрицать, так это того, что Кайро была чертовски красива, чего не было заметно сразу. За всей этой её одеждой примерного студента и подростка, которым она, по сути, давно не являлась, за видимой небрежностью прически и отсутствием макияжа, казалось почти незаметным то, насколько правильным было её лицо, линии подбородка и скул, уголки глаз. Эта поразительная четкость словно бы смазывалась и становилась заметной лишь под определённым углом и с определённого ракурса. Словно бы острые черты терялись в локонах по бокам лица, как и шея. Растрёпанная чёлка прикрывала глаза, а почти постоянная улыбка смягчала общее впечатление, как какой-то тайный замысел.       СиСи прикрыла глаза и представила: что будет, если собрать эти волосы в пучок, обнажив шею, добавить немного четких линий, подчеркивающих глаза, сменить одежду, открывая ключицы и плечи… Тогда образ тут же резко сменился в её голове, и она взялась за карандаш. Этот вид, который она никогда не видела, стал её путеводной нитью, и она лихорадочно начала водить кончиком грифеля по бумаге, стараясь не упустить ни единого момента. Спустя почти двадцать минут она наконец выдохнула как следует, поняв, что большую часть времени дышала очень неглубоко, стараясь не спугнуть шумом собственного вздоха картинку в голове.       И итог заставил её удивлённо раскрыть рот.       С листа бумаги на неё смотрела совершенно другая девушка, в её взгляде читалось презрение и холод, губы были расслаблены, на лице ни тени улыбки, волосы собраны и убраны вверх, открывая скулы, линию подбородка и тонкую шею. Вся её поза была словно бы пронизана утончённостью сродни аристократичной надменности, что упрямо притягивала взгляд так, что хотелось рассматривать её вечность. Это была Кайро и в то же время совсем не она. Но СиСи была уверена, что передала все черты правильно. Так каким образом на рисунке вышел словно совсем другой человек? До такой степени, что она бы её никогда не узнала, встреться они вживую, если бы Свит выглядела так, как её нарисовала Уолкер.       — Вау, что это за красотка? — удивлённо и с ехидцей в голосе проговорила Джудит, перегнувшись через её плечо. СиСи едва не подпрыгнула на месте от неожиданности, захваченная врасплох, панически прикрывая рукой рисунок, досадливо поморщившись от понимания, что смазала пальцами линии карандаша при этом.       — Ты напугала меня! — выдавила она, почему-то краснея.       — Да я зову тебя уже несколько минут, — защищалась подруга, всё ещё косясь на закрытый лист бумаги с гаденькой улыбкой на губах. — Эй, Уолкер, ты никогда не говорила мне, что тебе нравятся женщины.       — А мне и не нравятся! Это просто… просто… Это актриса! Вот! — активно затараторила СиСи, поспешно складывая скетчбук и материалы для рисования в сумку. Её сердце предательски колотилось о грудную клетку так, что готово было проломить ребра и выскочить наружу. Пальцы, перемазанные в угле, слегка дрожали. Она сама понимала, что несёт какую-то чушь, но панический мозг выдал это, совершенно не заботясь о логичности.       — Актриса, говоришь, да? — задумчиво потёрла подбородок Джудит. — Лицо знакомое как будто бы, но не могу вспомнить.       — А это… — СиСи лихорадочно пыталась придумать оправдания своей лжи. — Она новая актриса, ещё неизвестная. Трейлер сериала вышел совсем недавно. Это британская малобюджетка. И она там лишь на заднем плане засветилась. Просто мне запомнилось её лицо, — Уолкер приняла свой типичный вид легкомысленной блондинки, небрежно и с улыбкой отмахиваясь. Слава богу, это была Джудит.       — Вот как? Ну ла-а-адно, — вздохнула девушка, отмахиваясь. — Прости, ты же знаешь, я не запоминаю лица малоизвестных актёров.       — У тебя половина комнаты обклеена постерами с полуголой певицей, — усмехнулась СиСи, подкалывая подругу и чувствуя, как её сердце успокаивается.       — Эй, это Сабрина! Сабрина Карпентер, мать твою! — воодушевлённо подняла палец Джудит почти в назидательном жесте. — Она идеальна! И она не актёр! — в это время они как раз вместе покинули аудиторию клуба искусств.       — Ох, да, конечно. И то, и другое — медийные личности, — с усмешкой и шутливо отмахнулась СиСи, ехидно сощурив глаза. — Главное не начни снова препираться с Грейс по этому поводу. Меня уже тошнит от ваших споров о блондинках-коротышках.       — Тейлор Свифт не коротышка! — возразила взявшаяся из ниоткуда Грейс, смерив взглядом Джудит и криво усмехнувшись. — Ты не понимаешь, Уолкер, эта битва будет вечной!       — Эй, хватит уже! — раздражённо закатила глаза Мэй, махнув рукой перед носом обеих спорщиц. — Потом поспорите про ваш любимый типаж женщин. Мы на тренировку опоздаем, — она недовольно скрестила руки на груди, сурово окинув взглядом всех и вызвав в ответ лишь ехидные улыбки.       — Окей, мам! — поддразнила СиСи, радостно улыбнувшись, счастливая оттого, что Джудит ничего не заметила, и воодушевлённая собственным открытием. Теперь образ Кайро интересовал её ещё больше, и она пока не знала, как выйти из этого.       Когда они вышли из здания кампуса, направляясь к территории стадиона, из-за шумной беседы никто из них не заметил невысокую девушку, которая в этот момент курила с парой знакомых преподавателей за углом, в месте, предназначенном для этого.       — Завидую молодым, — усмехнулась коренастая профессор английского, которая по возрасту годилась Кайро в матери. С самого начала у них сложились почти дружеские отношения, даже когда Свит закончила обучение у неё. — Иногда я жалею о том, что просидела всё своё студенческое время за книгами, а не занималась спортом.       — Брось, это же совсем скучно. Никакого творчества и самовыражения, — поддел её немного манерным голосом преподаватель обществоведения, поправив очки в толстой оправе на своём худом лице. На вид ему было лет сорок, и внешне он был немного похож на постаревшего Фредди Меркьюри. Эти двое на самом деле были женаты, но мало кто об этом знал. В конце концов брак был фиктивным и сугубо для их родителей, заключенный много лет назад ради сокрытия собственных предпочтений, но их всё устраивало. Да и со временем они просто привыкли друг к другу, став отличными партнёрами и друзьями.       Кайро проследила взглядом за прошедшими мимо девушками, сощурившись и выпустив сквозь губы струйку дыма. Её взгляд зацепился за пятно чёрного цвета на скуле блондинки, имя которой она узнала сегодня. Кажется, это был уголь. Свит задумчиво улыбнулась. Футболистка с отличными оценками почти по всем предметам да ещё и увлекающаяся рисованием на досуге… Это было любопытно. В уголках её глаз собрались тонкие мимические морщинки, а из-за странной улыбки на щеках проступили ямочки. Она почти плотоядно усмехнулась, но, повернувшись обратно к профессорам, скрыла это.       — Есть определённые плюсы в спортсменах, — довольно сощурилась она, как бы невзначай поддерживая разговор с этими двумя. Женщина в ответ удивлённо приподняла брови, а через секунду усмехнулась.       — О, ты поняла. Девушки-спортсменки — это сексуально! — она указала на Кайро двумя указательными пальцами, подмигивая, словно соучастнице. Сама же Свит на мгновение замерла, слегка приподняв брови, и недоверчиво усмехнулась. Честно говоря, она не думала об этом в подобном ключе раньше, относясь к этим девчонкам сугубо как к вредителям на её территории. Однако эти слова заставили её мысли остановиться словно бы она открыла для себя что-то неожиданное.       — Тише! Они ещё подростки, — предупреждающе зашипел на неё муж.       — А я не про себя говорю. Ты глянь на эту мелкую неприятность, она же явно заинтересована, — кивнула женщина-профессор на Кайро, и её муж тут же удивлённо приоткрыл рот, а затем с пониманием улыбнулся.       — Детка, мы всегда здесь, если тебе понадобится наш совет, — ехидно усмехнулся он, становясь похожим на свою жену в этот момент. Про таких говорят обычно: два сапога пара; даже несмотря на их различия в предпочтениях.       — Я предпочту обойтись своими силами, — усмехнулась Свит, туша сигарету. — Но буду иметь в виду.       Мысли её уже начали складываться в определённом направлении, так что она уже почти не слышала голоса преподавателей, с интересом размышляя о чём-то новом. Даже обыденные слова порой могли открыть мир с другой стороны так, что это озаряло всё совершенно другим светом. Не то чтобы Свит имела строго определённые наклонности, просто раньше её не слишком интересовала перспектива отношений внутри стен университета. Учеба и литература были её главными приоритетами все эти годы. Но сейчас, она действительно задумалась.       Попрощавшись с преподавателями, она задумчиво развернулась, проследив взглядом за уходящими спинами членов футбольной команды.       Может быть, стоило внимательнее присмотреться к этим вредителям. И может быть, в ближайшее время. Кайро умела ждать и кропотливо анализировать людей. Теперь ей просто нужно было больше информации.              

***       

      

      — Какой кошмар, — выдохнула она через нос, спустя пару дней заметив на одном из задних столов в библиотеке нарисованные каракули и пару кривых строк. Она взяла тряпку и уже собиралась в очередной раз их стереть, но её рука остановилась над написанным, а глаза сощурились.       «Паук — художник красоты —       Не очень знаменит»       Гласили кривые строчки, написанные так мелко в самом углу, что пришлось наклониться, чтобы рассмотреть внимательнее. Рядом со строчками был нарисован такой же маленький паук. Её брови чуть удивленно приподнялись. Её не было два дня в библиотеке из-за того, что смены не совпали, так что судя по всему, шумная стайка футболисток снова приходила, хоть Кайро и была уверена, что теперь они будут её избегать. Но строчки стихотворения Эмили Дикинсон — это последнее, что она ожидала увидеть, нарисованное на углу стола.       Свит задумчиво провела кончиками пальцев по написанным строчкам. Чёртова девчонка всё больше её интересовала. За эти пару дней она навела справки о СиСи Уолкер. И с каждым новым фактом её интерес рос всё больше. Она сама уже не помнила, когда её в последний раз так интересовал кто-то, не считая преподавателя в старших классах школы. Хотя это и было отвратительным заблуждением, что в итоге заставило её на подсознательном уровне избегать далее всех потенциальных отношений. Ей не было страшно, стыдно или противно. Ей просто было неинтересно. Скучно. Так банально и плоско.       Но… Она не думала, что её заинтересует девушка. И уж тем более из футбольной команды. Стоило бы начать с того, что Кайро вообще не разбиралась в спорте. Да и всё, что с ним было связано, ей всегда казалось какой-то бессмыслицей. Что вообще может быть интересного в пинании одного несчастного мяча по огромному полю двумя командами из одиннадцати человек? Но она прекрасно знала, как миллионы людей сходили с ума на чемпионатах и играх, болея за свою команду. Что-то теперь в этом сумасшествии казалось любопытным.       Она достала ручку из кармана своей рубашки и подписала аккуратным почерком под кривыми строчками, не став их стирать.       «Эмили Дикинсон расстроилась бы, узрев такой кривой почерк»       Она усмехнулась сама себе. Что ж, можно было понемногу начинать расставлять ловушки и крючки. Сама того ещё не до конца осознавая, она уже приняла решение о том, чтобы разузнать побольше об одной странной блондинке.       — Мисс Свит? Мне сказали в учительской, что я могу найти вас здесь, — её окликнул немного неуверенный голос. Она тут же обернулась, чуть приподняв брови и заметив мнущуюся в дверях студентку. Её мозг тут же выдал в голове закладку о тех, с кем она проводила занятия вместо профессора. — Простите, я не смогла прийти на сегодняшнее занятие к мистеру Бенингтону. Вы не могли бы передать профессору мой бланк с домашним заданием? Его нет в кабинете.       — Хм, — задумчиво смерила она девушку взглядом, и в её голову закралась определённая мысль. — Ты же из группы, которая была в среду утром?       — Ах, да, — слегка растерянно проговорила студентка, пряча глаза. По всей видимости она даже не знала о существовании Свит до этого момента. Кайро улыбнулась чуть более открыто.       — Хорошо, я передам, — легко согласилась Кайро. — Но в обмен на услугу. Ты же знаешь СиСи Уолкер?       Девушка недоверчиво подняла на неё глаза и слегка нахмурилась. Она замешкалась лишь потому, что в её голове совершенно не укладывалось, зачем ассистентке профессора понадобилась капитан футбольной команды. По её скромному мнению, эти двое находились в совершенно разных социальных мирах, учитывая внешний вид младшего библиотекаря.       — Да, мы учимся в одной группе, — медленно проговорила она, всё ещё не понимая связи.       — Отлично. Тогда не могла бы ты ей передать забытую в библиотеке книгу? Вчера была не моя смена, так что я обнаружила её сегодня утром. Думаю, это будет легкой услугой, — спокойно и располагающе улыбнулась Свит, заставляя студентку отбросить настороженность.       — Ох, хорошо! Мне несложно, — тут же облегченно улыбнулась девушка, протягивая ассистентке профессора свой бланк. Она была рада, что её не заставили делать что-то неудобное вроде раздать бланки или передать сообщение всей группе. Просто вернуть забытую книгу было простым делом, тем более что уже скоро начнётся ещё одно занятие, где она легко сможет передать необходимое.       — Большое тебе спасибо, — мягко улыбнулась Кайро, замечая, как с лица студентки пропала всякая настороженность. — Подожди немного здесь, я принесу книгу.       Она отправилась в подсобку библиотекаря, а через неё вышла в заднюю дверь на сухой склад книг. Она быстро нашла необходимый сборник и по содержанию обнаружила нужную ей страницу. «Паук» Эмили Дикинсон. Что ж, она проверит этим догадливость блондинки. Кайро взяла со стола карандаш и мягко подписала под стихом, так чтобы можно было легко стереть, не повредив бумагу, адрес одного из своих неофициальных е-мейлов. К этому моменту она уже знала, что пару месяцев назад некая блондинка из футбольной команды расспрашивала о ней пару знакомых ребят. Так глупо и по-детски. Усмехнулась Кайро, передавая книгу сборника в руки студентки, которая, радостно улыбнувшись, быстро упорхнула прочь из библиотеки.              

***       

             СиСи не поняла намека и даже не взглянула в книгу. Из-за того, что она даже не думала о том, что это было посланием, да и будучи занятой подготовкой к рождественским праздникам, ей совершенно не было дела до сборника стихов. Она просто удивлённо его приняла, не сумев вспомнить, брала ли его вообще, но списала всё это на то, что она вообще частенько где-то и что-то забывала. Поэтому абсолютно все её вещи были подписаны. На самом деле по их программе они не так давно проходили Дикинсон, так что Уолкер просто подумала, что брала эту книгу, но забыла сдать. Впрочем, подобное было уже далеко не впервые. Так что она благополучно забыла об этом, выискивая глазами по сторонам своих подруг и закидывая книгу в сумку, когда вышла с занятия на перерыв.       — Эй, Уолкер! — прокричала из другого конца коридора Джудит, активно маша рукой. — Быстрее сюда!       — Иду! — радостно улыбнулась СиСи, спеша на встречу к подругам. Когда она наконец добралась до них, то первое, что увидела, — это кинутый ей почти в лицо маленький предмет, который она тут же поймала почти механически, удивленно моргнув голубыми глазами. — Эй, что это?       — Давай открывай, — усмехнулась Грейс, ехидно щурясь и наблюдая за тем, как суетливая блондинка быстро развязала маленький мешочек, а через секунду подняла на них восторженный взгляд, держа в руке именной браслет дружбы, который явно был сделан вручную. Грейс и Джудит довольно подняли свои руки, продемонстрировав ей точно такие же, но со своими фамилиями. — Это подарок на Рождество от Мэй.       Коридор наполнил радостный девчачий визг и восторженные восклицания, заставив проходящих мимо студентов повернуться в их сторону.       — О мой бог! Это так круто! — радостно тараторила СиСи, торопливо натягивая браслет с буквами на каждом из белых квадратиков-бус, которые складывались в её фамилию.       — Эхей, теперь у нас всех одинаковые, — довольно усмехнулась Грейс. — Жаль, что родители Мэй уже забрали её домой. Она передала мне их вчера вечером, когда они уезжали. Ты же знаешь её, она вечно всё забывает и вспоминает в последний момент.       — Как здорово! — не унималась действительно счастливая Уолкер. — Только на тренировки лучше не носить.       — Это само собой разумеется, — кивнула Джудит. — Да и сегодня последняя тренировка перед Рождеством. Потом ещё пара дней учебы и выходные. Есть какие-то планы на это время?       — Ох, ну… — с интригой в голосе ответила СиСи, ехидно сощурившись. — Лично у меня их нет.       — Что? — удивленно моргнула Грейс, но затем в её глазах мелькнуло понимание. Её губы растянулись в неверующей улыбке. — Ах ты, проныра! У тебя получилось?!       — Йеп! — торжественно подняла руки вверх СиСи, донельзя довольная собой. — Наконец мне не придётся лететь домой на сочельник! Родители оставили меня в покое, позволив провести каникулы здесь!       — Юх-ху! Нашу девочку признали взрослой! — радостно оскалилась Джудит. — Капитан, теперь ты официально зачислена в ряды свободных людей, поздравляю!       — Ох, камон, мне уже двадцать! Нормальные люди получили бы свою законную свободу ещё два года назад, — сморщила нос Уолкер, недовольно скривившись и сложив руки на груди. — Я не виновата, что мама упорно не хочет, чтобы я взрослела.       — Это нужно отпраздновать, — в предвкушении потёрла руки Грейс. — Правда я тоже свалю на праздники домой, но у нас впереди ещё почти пять дней, включая выходные. Как насчёт клуба?       — Ну нет, — недовольно и почти с отвращением высунула язык Джудит. — Я не пойду в эти ваши убогие гетеросексуальные клубы. Мне там совершенно нечего делать.       — Зато в них часто можно найти твой любимый типаж блондинки-коротышки, — усмехнулась Уолкер, похлопав подругу по плечу. — Но вообще, я думаю мы на то и друзья, чтобы поддержать друг друга, не так ли?       — Ух ты, — удивленно вскинула бровь Грейс. — Ты имеешь в виду гей-бар, ради нашей малышки Джуд?       — А почему нет? — легкомысленно пожала плечами СиСи, мысленно надеясь, что это отвлечет внимание остальных. — Можно подумать, ты чего-то боишься, — она ехидно бросила взгляд на Грейс, и та лишь раздражённо отмахнулась.       — Нашла чем пугать, — хмыкнула она, утирая нос и звуча при этом почему-то неуверенно. — Но нас будет только трое? Для такого события было бы лучше, чтобы с нами была и Мэй.       — Ох, ну нет, — усмехнулась Джудит. — Мэй нельзя подпускать к алкоголю. Мне до сих пор стыдно за тот случай, когда мы брали её с собой на вечеринку.       — Это когда она забралась на барную стойку и пыталась там танцевать, но не влезла по высоте и торжественно оттуда рухнула? — засмеялась СиСи, вспоминая упомянутую выше вечеринку, на которую она изначально не очень хотела идти, но в итоге всё-таки пошла. В общем она не пожалела о своём решении. Было действительно весело.       — Не напоминай, — вдохнула Грейс. — Это был провал.       — Ладно, так что мы идем в гей-бар? Серьёзно? — вернулась к теме разговора Джудит, возбуждённо потоптавшись на месте. — Вы же не пожалеете об этом и не бросите меня там одну, правда?       — Ну конечно же нет, — улыбнулась СиСи, поправляя сумку на плече. Как оказалось, пока она бежала, она не уследила за тем, что сумка расстегнулась, так что её содержимое было сейчас видно, хоть она и не обратила на это внимания.       Зато это заметила Джудит и тут же плотоядно усмехнулась.       — Да и вообще… Может, мы и тебе кого-то найдем, — она подмигнула СиСи, и та непонимающе уставилась на неё в ответ, хлопая глазами. — Ой да ладно, ты рисуешь потрясающих женщин, отключаясь от реальности так, что не дозовёшься. Не ври мне, блонди, я чую гея за версту.       — Чего? — ошарашенно застопорилась на фразе Уолкер, не понимая, как на это реагировать. Её щеки слегка покраснели, а пальцы сжались на сумке сильнее. О чём, чёрт возьми, эта наглая девчонка вообще говорила?       — Каких это женщин она рисует? Дай посмотреть! — требовательно вытянула руку вперёд Грейс, явно заинтересованная сверх меры. — Да ладно тебе, капитан, мы же уже видели большинство твоих рисунков.       — Это какая-то актриса новая, но мне почему-то знакомо её лицо, — пожала плечами Джудит, покосившись на открытую сумку СиСи.       — Я отлично разбираюсь в современных актёрах, — улыбнулась Грейс, — Как её зовут?       — Я не знаю, — нервно дернула губой Уолкер, чувствуя, как холодеют от испуга кончики пальцев. Ей очень не хотелось сейчас вообще придумывать оправдания или как-то дать повод подругам в ней сомневаться. — Т-то есть, не помню. Мне просто запомнилось её лицо.       — О, я сто процентов узнаю, покажи уже, — взмолилась Грейс, сложив руки в почти религиозном жесте. — Да ладно тебе, Уолкер, мы же друзья, и я знаю, что ты отлично рисуешь. Мне теперь интересно!       Рука Джудит потянулась к сумке СиСи, и та инстинктивно дёрнула её в сторону, не обратив внимания, что она расстёгнута. По иронии случая, рядом было открыто окно на улицу из коридора, и почти все вещи Уолкер, описав резкую дугу, вылетели в него, а часть рассыпалась по полу под окном.       Девушки ошарашенно замерли на месте, наблюдая за тем, как падают вниз несколько книг, разлетаются тетради, ручки, карандаши и прочий хлам.       — О боже… — в панике сглотнула Грейс.       — Быстро вниз! — скомандовала Уолкер, понимая, что надо спасать её вещи, и нагибаясь, чтобы собрать то, что не вылетело в окно. — Я убью вас, если что-то пропадёт! — она бросила на девушек злобный взгляд, и обе тут же развернулись, на полном ходу побежав к ближайшей лестнице. СиСи же дрожавшими руками собрала остатки и выглянула в открытое окно третьего этажа университета. Её сердце ёкнуло в испуге. Внизу, под самым окном, придирчиво рассматривал выпавшие вещи какой-то преподаватель, в руке которого была зажата сигарета. Он наклонился и поднял её скетчбук, а затем задрал голову вверх. Его брови нахмурились.       — Мисс Уолкер?       — Мистер Бенингтон! Простите пожалуйста! Это случайность! Я сейчас спущусь, — она торопливо помахала руками профессору литературы с третьего этажа, и тот лишь кивнул, подозрительно нахмурившись. Когда она уже исчезла из оконного проёма, он тяжело вздохнул.       — Кайро, не поможешь? — он повернулся в сторону, которую не было видно из окна, где находилась зона для курения, и оттуда вышла его ассистентка, которая удивлённо приподняла брови, с сомнением оглядывая сущий беспорядок из кучи выброшенных вещей. Когда она подошла к профессору, он сунул ей в руки скетчбук и оглянулся по сторонам. — Давай соберём это, пока ветер не унёс.       — Давайте я, профессор, ваша спина не предполагает подобных внезапных упражнений, — улыбнулась Свит, сжав пальцами слишком знакомый скетчбук. Она знала, что при всём желании никто не доберётся сюда быстрее, чем через пару минут. Коридоры с третьего этажа вели к совершенно другому выходу, так что спешившим сюда студенткам придётся сделать небольшой круг. Профессор лишь криво усмехнулся, туша сигарету о подошву собственного ботинка, проявив при этом неожиданную для него ловкость.       — Я не настолько стар, девочка, — и присел на корточки, аккуратно отряхивая собранные с земли книги.       Кайро же незаметно открыла скетчбук, быстро пролистнув страницы. Когда её взгляд зацепился за последний рисунок, она почувствовала, как дыхание участилось, а глаза расширились в неверии. Не думая что делает, она в спешке вырвала смазанный пальцами лист с портретом и сунула его себе в сумку, пока никто не заметил, да быстро присоединилась к профессору, сделав вид, что ничего не произошло.       Сердце Кайро тревожно билось в груди, а мозг лихорадочно анализировал то, что она сделала и варианты возможных последствий её поступка в будущем. Честно говоря, она сама от себя не ожидала, что вырвет страницу из чужого скетчбука. Поступит так варварски и беспринципно, как будто бы… её что-то в этом напугало. Она даже толком не успела рассмотреть рисунок, лишь поняв, что на нём была она сама. В голове с огромной скоростью складывались воедино некоторые вещи и прошедшие события. А ещё она растерялась. Впервые за долгое время Кайро Свит действительно была растеряна произошедшим, и оттого стало проблематично собрать мысли воедино прямо сейчас. Ей требовалось немного времени. Желательно подальше ото всех, а эта ситуация вполне могла и затянуться.       Вдвоём они оперативно справились, как раз к тому моменту, как прибежали подруги СиСи. Кайро бегло осмотрела их напряжённые и слегка растерянные лица. Она уже поняла, что скорее всего эти идиотки что-то натворили абсолютно случайным образом, и поскольку с ними не было Уолкер, она наверняка отправила их вперёд. Её размышления на этот счет прервал профессор Бенингтон.       — Девушки, я вынужден задать вам вопрос относительно данного происшествия, — нахмурился профессор, держа в руках стопку тетрадей и книг. — Со стороны данное обстоятельство очень напоминает издевательства, и мне бы хотелось, чтобы это было ошибкой.       Джудит и Грейс недоумённо переглянулись. За пару секунд на их лицах сменилась целая гамма эмоций от непонимания до недоверия, возмущения и даже гнева.       — Мы?!       — Издевательства?! — почти хором произнесли они, праведно возмутившись.       — Профессор, вы заблуждаетесь, — спокойно проговорила Кайро, и обе девушки только сейчас заметили её присутствие, скрытое спиной профессора почти наполовину. Она мягко им улыбнулась, выходя немного вперёд и замечая, как у обеих вытянулись лица от удивления. — Эти студентки потрясающе ладят друг с другом, я уверена, что это была не более чем нелепая случайность.       Обе футболистки активно закивали головами, всё ещё не веря в то, что их только что защитила та самая «библиотечная ведьма», которая, по общему мнению, ненавидела или презирала их всех. Они настороженно переглянулись и уставились на профессора, лицо которого разгладилось, и он облегчённо выдохнул.       — Что ж, если моя протеже так говорит, то я склонен верить. В таком случае не смею вас задерживать, — он протянул стопку канцелярии и книг в руки Грейс, и та с благодарностью улыбнулась.       — Спасибо, профессор, — сказала она, а потом перевела взгляд на Кайро и неловко добавила: — И вам, мисс ассистент. Это наша вина, что вещи СиСи вылетели в окно. Никто такого не ожидал.       — Ничего, — улыбнулся мистер Бенингтон, подслеповато щурясь. — Когда я был молод…       — Простите, что прерываю, профессор, но нам уже пора, перерыв закончился, и у вас через семь минут начнётся совещание по подготовке к экзаменам, — вежливо и аккуратно одёрнула его Свит, понимая, что им обоим следовало бы побыстрее уйти отсюда. Ей самой уже было некомфортно тут оставаться ввиду произошедшего. А уж видеть сейчас Уолкер было бы вершиной неудобства, учитывая её собственный хаос в мыслях.       — Ох, точно, спасибо, Кайро, — неловко кивнул он. — Хорошего вам дня, девушки, и, пожалуйста, следите за своими вещами.       Они оба неторопливо направились ко внутреннему входу в здание университета, которым пользовались немногие преподаватели, чтобы выйти в это место, предназначенное для курения. Студентов здесь, по идее, быть не должно было. Но у Свит были свои привилегии в этом плане.       — Спасибо, сэр, — хором произнесли им вслед девушки и, переглянувшись, быстро предпочли вернуться. По пути им встретилась бегущая в их сторону Уолкер с крайне обеспокоенным лицом.       — Всё нормально? — нетерпеливо спросила она, когда Грейс протянула ей стопку книг и тетрадей. Пальцы СиСи тут же ухватили скетчбук, и она бережно его осмотрела, не запачкался ли тот. Но с виду всё было в порядке. Она облегченно выдохнула. — Надо будет поблагодарить профессора Бенингтона за то, что помог, — с немного нервной улыбкой произнесла она.       Грейс и Джудит растерянно переглянулись, сами с трудом веря в то, что произошло.       — Не только его, — растерянно улыбнулась Джудит. — Ты не поверишь…              

***

                    — Блять, блять, блять! — в голос ругалась СиСи, не зная, как подавить подступающую к горлу панику и откровенный ужас. Она только что обнаружила, что в её скетчбуке была вырвана страница. И именно та, которую она бы ни за что не хотела демонстрировать кому бы то ни было. Её последний рисунок Кайро в другом образе. Если он попадет в руки самой «библиотечной ведьмы», то это можно было бы считать вершиной неудачи. Она даже не знала, какое подобрать оправдание всему этому. А вдруг Свит сочтёт это за домогательство? Тогда ей однозначно придётся вытерпеть весьма неприятный разговор… Минимум. А как максимум ассистентка профессора могла и подпортить ей успеваемость по его предмету. Этого Уолкер точно бы не хотела.       — СиСи? Что случилось? — встревоженный голос Грейс вывел её из паники рывком, словно окатив холодной водой. Уолкер закусила губу, хмурясь. Ну да, от подруг было не скрыться после всего произошедшего, хотя она и ушла подальше, чтобы проверить свои вещи на предмет каких-либо потерь. Она раздраженно вздохнула.       — Не бери в голову. Просто… кое-что пропало. Это не критично, — попыталась она соврать, но руки непроизвольно сжались в кулаки. Уолкер всегда была относительно безобидной с виду, весёлой и отзывчивой. Душой компании. Проблема была в том, что когда она всё-таки срывалась, то наружу вылезала не самая приятная сторона её личности. Оттого она изо всех сил пыталась держать себя в руках сейчас. Ей бы не хотелось вываливать своё состояние на подругу и члена её команды.       — Да ладно? Ничего критичного, да? — усмехнулась Грейс, сузив глаза. — Поэтому ты ругаешься на половину коридора?       — И чья это вина? — огрызнулась Уолкер, непривычно напряжённая, так что Грейс даже удивлённо вздёрнула брови вверх. Она примирительно подняла ладони в знаке капитуляции.       — Воу-воу, капитан… Давай полегче. Это произошло непреднамеренно, и мы с Джуд уже несколько раз извинились, — Грейс тоже нахмурилась. Ей не нравилось, когда на неё повышали голос, и даже несмотря на то, что они были подругами, она не намеревалась спускать с рук такое отношение к себе. Тем не менее она всё ещё чувствовала на себе вину за произошедшее. — Послушай, я могу помочь. Давай вместе поищем? Не стоит срываться на мне.       Уолкер сдержанно и медленно вздохнула, упирая руки в бока да прикрывая глаза, стараясь унять бешено стучащую кровь в висках. Грейс была права, ей незачем было срываться на друзей. Она медленно вдохнула и выдохнула, сосчитав в уме до десяти.       — Окей, ты права, — СиСи потерла переносицу пальцами. — Просто… Просто я, кажется, умудрилась вляпаться в не самую приятную ситуацию.       — Что ты имеешь в виду? — Грейс опустила руки, поняв, что подруга пришла в себя, и заинтересованно приподняла брови.       — Из моего скетчбука была вырвана страница, — сдаваясь, выдала СиСи себе под нос, почти отчаянно взмахнув руками. — И мне бы не хотелось, чтобы этот рисунок попал в руки к тому, кто был на нём нарисован.       — Нарисован? — Грейс недоверчиво нахмурилась, понимая, что этот разговор приобретает весьма странные оттенки. — Разве там была не актриса?       — Нет, — раздражённо выдохнула Уолкер, сдувая с глаз упавшую чёлку светлых волос. Она как-то не думала, что вот так расскажет подругам о подобном. Но сейчас настал тот момент, когда ей придётся объясниться. И она была рада, что это оказалась именно Грейс. — Только давай оставим это между нами, хорошо? Джудит просто сожрёт меня, если узнает.       — Я могила, Уолкер, — Грейс сжала кулак и большим пальцем провела себе по горлу, чем вызвала в ответ нервный смешок, сорвавшийся с губ капитана их команды. — Так кто это был? Я же так и не видела твоё творчество.       — Это… — СиСи рвано вдохнула, собираясь с силами, перед тем как признаться. — Это Кайро…       Грейс отупело моргнула. На её лице за пару минут сменилось несколько выражений: от удивленного до хмурого, потом ошарашенного и, наконец, недоверчивого. Она замахала руками.       — Подожди, подожди! Мне кажется, я сейчас услышала что-то крайне нелепое и у меня слуховые галлюцинации, — она поражённо уставилась на Уолкер, которая хмурилась и нервно закусывала губу. — Та самая Кайро Свит? Библиотечная ведьма, ассистентка профессора Бенингтона и личная заноза в заднице у всех нас?       Уолкер раздражённо вздохнула, почти устало отмахнувшись, и кивнула.       — Да, — с горечью и поражением признала она. — Та самая Кайро Свит… — выдохнула она имя девушки, ощущая, как напряжение и раздражение её словно бы покинуло вместе с воздухом и словами из лёгких.       Грейс, пялившаяся на неё так, словно бы увидела перед собой привидение, едва не перекрестилась, ошарашенно и громко выдохнув.       — Так, капитан, — вздохнула она, неверующе покачав головой и всё ещё не сводя округлившихся глаз с Уолкер. — Кажется, нам стоит это нормально обговорить. Не считаешь?       СиСи лишь побеждённо подняла руки, понимая своё везение, что узнавшей её маленький секрет была именно Грейс. Если бы это была Мэй, то о тайном увлечении Уолкер через пару дней знала бы вся команда. Джудит обвинила бы её в чём-то в духе предательства или, что ещё хуже, доставала бы её своими подтруниваниями насчёт ориентации, в которой сама СиСи, с недавних пор, начала подсознательно сомневаться. Впрочем, это не отменяло того факта, что ухватившая её за плечи Грейс потащила обеих прочь, ища укромный уголок для приватного разговора. Уолкер раздосадовано вздохнула, чувствуя себя так, словно её ведут на эшафот. В каком-то смысле, в этом даже был плюс. Вся эта ситуация уже долго копилась, а высказаться ей было попросту некому, да и она сама ещё не всё осознавала.       «Ну… Во всём нужно искать положительные стороны», — угрюмо подумала Уолкер, косясь на явно воодушевлённую Грейс. Она думала о том, что, может быть, теперь сможет с кем-то поговорить об этом и понять, что же вообще для неё самой всё это значило. Честно говоря, шансов было мало, но Грейс хотя бы не станет над ней смеяться…              

***

                    — Ах-ха-ха-ха!!! — почти в голос выла Грейс, утирая слёзы на глазах, выступившие от смеха. Ей с трудом удавалось дышать, глядя на покрасневшее до кончиков ушей лицо капитана их команды.       — Прекрати ржать! — уже почти в ярости выдавила сквозь зубы СиСи, бросая испепеляющий взгляд на закрытую в пустой аудитории дверь, куда они вдвоём смогли пробраться. В любой момент их могли обнаружить и выгнать вон, а чертова Грейс загибалась от смеха, даже не пытаясь быть тише.       Она буквально не знала уже что с этим делать. Когда её краткая история была рассказана, а вкупе с этим показаны ещё и многие наброски Кайро в её скетчбуке, чёртова подруга не смогла сдержать смеха. Она смеялась так сильно, что ей уже не хватало воздуха, и порой та начинала задыхаться да издавать хрюкающие звуки. Самой Уолкер было до одури стыдно, неуютно, и она балансировала на грани смущения и обиды за поведение своего друга.       — Боже… Мой… Блять… — задыхаясь, выдавила сквозь смех и слёзы Грейс. — Я ещё ни разу… В этой жизни… Не видела большего гея-неудачника, чем ты! Аха-ха-хах!!!       — Прекрати, мать твою! — уже почти прорычала красная как помидор СиСи. Её гордость была задета, смущение всё больше переходило в раздражение, а смеющуюся подругу всерьёз хотелось огреть по голове чем-нибудь тяжёлым, или заткнуть ей рот носком. Уолкер медленно моргнула, когда до её воспалённого мозга, с опозданием, дошли слова подруги.       — Что? — отупело наклонила она голову вперёд, исподлобья глядя на подругу. — Гей? Я?       — Нет, чёрт возьми, я! — фыркнула через смех с сарказмом Грейс, уже успокаиваясь наконец. — Серьёзно, капитан, ты реально не понимаешь, что влюблена по уши?       — Ч-что? — так же отупело переспросила СиСи, а в её голове с огромной скоростью нарастали панические мысли, создав такой шум, что он полностью перекрыл реальность.       Грейс с усмешкой лишь покачала головой, видя, как её подруга зависла, явно поглощённая собственными мыслями и осознанием. Она усмехнулась себе под нос, восстанавливая дыхание.       — Да уж… — хрипло вздохнула она. — Весёленькое у нас будет Рождество.              

***

                    Джудит была чертовски зла. В запланированный уикенд обе её так называемые «подруги», которые обещали пойти с ней в бар, неожиданно нашли кучу причин, почему не смогут к ней присоединиться.       Грейс говорила о том, что они всей семьёй должны пойти в церковь, хотя Джудит отлично знала, что её семья уже давно этого не делала. У СиСи внезапно заболел пёс, но почему-то она назвала его именем своего самого младшего брата. Джудит откровенно раздражало то, что она сразу заметила, как эти двое врут невпопад, так что она поняла, что у них обеих были какие-то совместные секретные планы, неожиданно образовавшиеся так некстати. Конечно же она понимала, что если уж СиСи и Грейс совместно плохо и панически врали, то у них были на то причины. Это не отменяло её злости и ощущения, что её бросили. Хоть изначально она и не собиралась идти одна, под вечер её раздражение достигло пика и, назло всему и вся, она всё-таки собралась и уехала в бар.       Это было не самое лучшее решение в её жизни.       Стоило хотя бы начать с того, что она весьма быстро напилась, чего с ней давненько не происходило. Как правило, она чётко отмеряла, когда ей стоило прекратить, но из-за злости совершенно потеряла счёт выпитому. И ладно бы просто этим дело закончилось. Но нет. Уже прилично подвыпившая, она заметила неожиданно знакомые лица. Двух преподавателей из университета. Она даже протёрла глаза от удивления, думая, что ей мерещится, но те неожиданно тоже её узнали и радостно поздоровались. Пребывая в полном шоке, она выпила в их компании и только потом, в ходе общения, заметила, что с ними был ещё один человек. И вот тут она едва не подавилась алкоголем, когда поняла, что невысокая девушка у барной стойки, сидевшая рядом, была ей слишком хорошо знакома.       — Т-ты? — немного заикаясь выдавила она, во все глаза уставившись на Кайро Свит, которая меланхолично потягивала какой-то коктейль из своего стакана, с прищуром и смехом глядя на неё в ответ. Лицо Джудит никак не могло определиться, какую эмоцию ей стоит показать. То ли неверие, то ли раздражение, то ли удивление. После случайно встреченных преподавателей ей казалось, что большего шока она за сегодня уже не испытает… Но вот он сидел прямо рядом и слегка ехидно ей улыбался.       — Судя по твоему лицу, меня ты тут увидеть явно не ожидала, — криво усмехнулась Кайро, которая вообще случайно сегодня сюда попала. После обсуждения на днях вопроса о девушках, чёртовы знакомые преподаватели воодушевлённо потащили её с собой в бар, дабы подтвердить их догадки. Она сама не знала, почему их так заинтересовала данная возможность, но в какой-то момент поняла, что ей просто нечего возразить. Да и после обнаруженного рисунка её реакция была странной для самой себя, той, которая была не знакома, как бы парадоксально это ни звучало. Хотя Свит в общем-то и понимала, что происходит, — дело было в признании самой себе. Ей с трудом верилось, что при всей своей сдержанности, контроле и предвзятости, она умудрится так легко повестись на подобное.       «Что ж, у каждого поэта должен быть свой художник», — с разочарованием подумала она, когда наконец смогла принять. Не то чтобы эти чувства были явными и горящими. Скорее они были интригующими. Заставляли её все время думать об одной странной блондинке. В какой-то момент этих мыслей стало слишком много, и именно в это время её и упросили пойти с ними в бар двое знакомых.       Джудит криво усмехнулась. Злость в её груди улеглась, но дурного характера всё это не отменяло.       — Да уж, это неожиданно, — усмехнулась она, чуть приподняв свой стакан и слегка кивнув в его сторону. — Можно считать это официальным знакомством, госпожа ассистент?       Кайро фыркнула от смеха, глядя на эту сумасбродную кудрявую шатенку, и приняла правила игры, стукнув свой бокал об её. Она была забавной. Как большой щенок.       — Кайро Свит, — усмехнулась она, протягивая тонкую руку для рукопожатия. Её маленькую ладонь тут же сжала в ответ большая.       — Джудит Нельсон, — всё ещё пребывая слегка в шоке улыбнулась спортсменка. — Как видишь, я сегодня одна.       — О, ваша чудесная компания сегодня не в сборе? — спокойно поинтересовалась Свит, отпивая в этот момент из бокала свободной рукой и отпуская чужую. Честно говоря, её сердце почти испуганно подпрыгнуло, потому что она думала, что вся стайка футболисток сегодня здесь. Слава богам, это было не так. Это её здорово успокоило, заставив издать тихий, облегчённый выдох.       — Эх, — раздражённо отмахнулась Джудит. — Они меня бросили, представляешь? У них там какие-то свои секретные дела.       — Кто они? — наигранно удивленно поинтересовалась Свит, делая вид, что совершенно не заинтересована. В её голове вдруг родилась отличная мысль… Она многое может узнать про Уолкер через её пьяную подругу. Кайро вскользь бросила взгляд на подкачанные руки спортсменки и подумала о том, что у СиСи могут быть такие же. Однако Джудит расценила это слегка по-своему.       — Уолкер и Аббрамс, — отмахнулась она, приосанившись. — Наше четвёртое колесо уже уехала на праздники к родителям, так что нас осталось трое.       — М… Вот как?       — Ага, — Джудит с интересом сощурилась, глядя в тёмно-карие глаза. Странно, но она поймала себя на мысли о том, что та самая раздражающая её выскочка вблизи оказалась очень даже симпатичной. В пьяном мозгу шатенки родилась не самая лучшая идея. — Эй, а ты тут одна? Я имею в виду в плане пары, — выпалила она, даже не успев подумать как следует. Нахождение ассистентки преподавателя в подобном месте, среди «своих», как-то сразу поднимало её в глазах спортсменки, заставляя взглянуть на неё в другом свете.       Кайро флегматично пожала плечами, делая вид, что задумалась.       — Может быть, да, — усмехнулась она чуть шире, и её улыбка стала почти лукавой. — А может быть и нет, — ей нравилось то, как на живом лице футболистки меняются эмоции. Она не испытывала влечения к этому человеку, но беседа её интересовала. Тем более, что Джудит было весьма легко управлять. — Но прости, ты не мой тип, — с ехидством в голосе выдала она.       — Ох, вот как? — с облегчением и одновременно досадой усмехнулась Джудит, подсаживаясь ближе. Если честно, то, что ей сразу отказали, даже вызвало удовлетворение. С этого ракурса «библиотечная ведьма» стала казаться ей вполне приятным собеседником. К тому же других знакомых тут всё равно больше не было, тем более относительно ровесников. Так что она позволила себе расслабиться. — Тогда, может, хотя бы просто составишь мне компанию в выпивке? Я не настаиваю на большем.       — Это с удовольствием, — довольно улыбнулась Свит. Вечер обещал быть интересным, и она даже уже успела забыть о сожалении по поводу того, что её сюда потащили. Они вновь со звоном стукнулись стаканами, и беседа потекла своим чередом. Бодрый и непринуждённый стиль общения был взаимным, и они быстро разговорились, а Джудит не переставала удивляться той лёгкости, с которой они общались. Через какое-то время, словно бы вспомнив о чем-то, футболистка прищёлкнула пальцами в воздухе.       — Эй, ну я ведь весьма неплоха собой, между прочим, — шутливо усмехнулась она, ничего серьёзного при этом не имея в виду. — И если я не твой тип, то кто тогда?       Кайро коснулась пальцем своего подбородка, задумчиво им по нему постучав, и загадочно улыбнулась, слегка сощурившись.       — Не знаю… Может быть, блондинки?              

***

                    Утро среды было донельзя мрачным. Во всяком случае для СиСи. Последний учебный день перед Рождеством выпал именно на среду, чёрт бы её побрал! И их расписание снова было передвинуто. Это значило только одно — первые занятия были у профессора Бенингтона. И как следствие, существовала огромная вероятность того, что вести занятие снова придёт ассистентка. А видеть Кайро после всех дней ломания собственной головы ей совсем не хотелось. Не то чтобы она боялась, нет… Просто в свете открытых в себе наконец эмоций не была уверена, что не выкинет что-то глупое в присутствии Свит. Да и это было до ужаса смущающим, ведь теперь она была полностью уверена, что именно чертова «библиотечная ведьма» и вырвала лист с её рисунком. Поэтому как теперь себя вести СиСи совершенно не представляла.       — Может быть… — начала она неуверенно, покосившись на задумчивую Грейс и чем-то крайне довольную Джудит, которая с кем-то переписывалась, почти не обращая на них своего внимания. — Может быть, прогуляем? — выдавила она из себя, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Грейс удивлённо на неё уставилась, а Джудит неверующе усмехнулась. Чтобы СиСи Уолкер и прогуливала? Да это было из серии фантастики!       — Эм… — начала было Грейс, понимая в чем было дело, но не зная, как среагировать.       — Ни за что! — неожиданно резко ответила Джудит, вызвав этим заявлением шок у обеих подруг разом. Она как-то странно усмехнулась и пожала плечами. — Камон, в обычное время я бы тебя поддержала, капитан. Но сегодня я ни за что не пропущу этот урок, — видя ошарашенные лица подруг, она почти злобно усмехнулась и продемонстрировала им полностью, от края до края исписанную распечатку с домашним заданием. — Сегодня мой день, сучки. И я получу «отлично» по чертовой литературе перед Рождеством!       — Ах ты ж… — поражённо выдохнула Грейс, во все глаза уставившись на распечатку.       — Не может быть! — подтвердила СиСи, театрально приложив руку к груди. — Кто ты и куда ты дела нашу подругу?!       — Завидуйте молча, — фыркнула явно довольная Джудит и засунула распечатку обратно в сумку, бодро направившись в сторону аудитории. — Эй, вы со мной или как?       Грейс и СиСи недоумённо переглянулись, но отправились следом.       — Что вообще произошло за выходные? — задумчиво нахмурилась Грейс. — Она буквально ни слова нам не сказала после того, как мы с ней не пошли в бар.       — Я тоже думала, что она устроит нам допрос или будет дуться по этому поводу, — с подозрением уставилась СиСи в спину Джудит. — А она ходит довольная как чёрт который день.       — Подозри-и-ительно! — произнесли они хором, одинаково приложив указательные пальцы к подбородкам. Девушки снова переглянулись и засмеялись от этого почти картонного жеста. На сердце у Уолкер стало немного полегче, а нервы слегка расслабились, так что они, весело гомоня, поспешили занять свои места. СиСи уже успела даже подумать о том, что, возможно, сегодня Кайро всё-таки не будет, и мистер Бенингтон займет своё место. Она почти утешила себя этими мыслями.       Пока дверь в аудиторию не распахнулась.       — Доброе утро, студенты, — типичным голосом с типичной приветственной едва заметной улыбкой в аудиторию вошла Кайро Свит. — Надеюсь, снова представляться мне сегодня не понадобится, — усмехнулась она, бросив в их сторону подозрительный взгляд.       Все трое футболисток замерли на своих местах, застыв от шока, как и большинство студентов вокруг них.       На Кайро, мать её, Свит было короткое чёрное платье с открытыми плечами и ключицами, высокие сапоги добавляли к её росту несколько дополнительных сантиметров и делали открытые ноги визуально длиннее. Тёмные волосы были собраны вверх, открывая точёные чёткие скулы, линию подбородка и тонкую шею. Её губы, казалось, выделялись сегодня оттенком непривычно алого, как и глаза, подведённые чёрным карандашом с добавлением небольшого количества теней. Почти все присутствующие задержали дыхание на какой-то момент, погрузив аудиторию в звенящую тишину, в которой, казалось, было бы слышно звук упавшей на пол булавки. Кто, чёрт возьми, эта женщина?! — пульсировал в головах студентов единый вопрос. У всех, кроме трёх футболисток, реакции которых сейчас диаметрально отличались друг от друга.       Грейс сдавленно сглотнула и тихо выдала, не думая о том, что несёт:       — Кажется, я тоже гей, — произнесла она, во все глаза уставившись на совершенно преобразившуюся девушку, которая отличалась от «библиотечной ведьмы» буквально как небо и земля.       СиСи же не слышала вообще ничего. Внешний вид Кайро — это было копией того, как она её нарисовала. Сомнений больше не было — именно у неё был её рисунок. Именно она вырвала страницу из её скетчбука. И именно она сейчас смотрела прямо в голубые глаза вмиг побледневшей девушки. Её сердце, сделав головокружительный кульбит, ухнуло куда-то в пропасть, оставив в её голове полную звенящую тишину. Уолкер едва дышала, понимая, что вживую эта красота кажется ещё более притягательной и опасной. Такой, от которой захватывало дух. От неё, от этой проклятой всеми богами, от Кайро Свит просто захватывало дух, и сама СиСи ничего не могла с собой поделать на этот счёт.       Сидевшая же рядом Джудит заметно помрачнела. В её голове быстро сложилось несколько фактов, и она покосилась на сидящую рядом Уолкер, с подозрением сощурившись.       «Может быть, блондинки?» — всплыл в её голове голос Кайро, когда они болтали в баре. Нет, Джудит действительно ни на что не рассчитывала, но её тогда немного задели эти слова, хотя она и старалась не обращать на это внимание. Свит оказалась очень приятным собеседником и, как ни странно, к концу вечера вся неприязнь к ней, жившая ранее в груди спортсменки, рассеялась, не оставив и следа. Ей импонировала Кайро, оказавшаяся весьма приятной натурой. Она даже помогла ей с домашним заданием по литературе, совершенно ничего за это не требуя. Да и она дала ей свой номер телефона, так что в последние дни Джудит часто с ней переписывалась, когда та была не занята делами и подработкой. С каждым днём ей хотелось уделять ассистентке всё больше своего времени и внимания, да и обида на подруг всё ещё имела место быть. Но… Сейчас ей вдруг многое стало ясно. Та фраза, брошенная Свит в баре, тот рисунок в скетчбуке Уолкер. Сейчас её мозг сопоставил ту «кажущуюся знакомой актрису» и изменившийся образ Свит.       Джудит медленно и напряженно выдохнула, когда взгляд ассистентки наконец оставил их уголок аудитории.       — Эй, капитан, — тяжело и немного хрипло проговорила она, привлекая внимание растерянной девушки по соседству. Джудит криво и немного зло усмехнулась, глядя в ошарашенные голубые глаза. — Нам надо серьёзно поговорить.