(Не)человеческий фактор

Глухой грохот где-то в отдалении заставлял вибрировать землю. Воздух был густым, горьким от гари и пыли. Тайлер, с лицом, покрытым сажей и усталостью, пробирался через хаос разрушенной базы «Ментора». Оставшиеся военные, такие же измотанные, но дисциплинированные, методично разбирали завалы, оттаскивали раненых, создавая подобие порядка на руинах. — Лекс! Лексар! — его хриплый голос терялся в общем шуме. Он не кричал, а скорее хрипел, силы были на исходе. Лейтенант проверял каждую груду искорёженного металла в секторе, где Велидана видели в последний раз. Тайлер уже почти потерял надежду, когда взгляд упал на темное пятно у основания полуразрушенной надстройки. — Ко мне! Сюда! — скомандовал он, и несколько бойцов мгновенно откликнулись. Они работали молча, быстро, с слаженностью отточенной команды. Когда балку приподняли, Тайлер ахнул. Лекс лежал без сознания, бледный, покрытый пылью и мелкой взвесью пепла. Выглядел он как опустошенный, энергия, что двигала им несколько часов назад, теперь полностью иссякла. Тайлер молча опустился на колени, двумя пальцами нащупал пульс на шее. Слабый, нитевидный, но он был. — Аккуратно! Носилки сюда! Военные погрузили тело на них и понесли в безопасную зону. Тайлер отдал последние приказы в голограф. — Основная часть гражданских и раненых эвакуирована. Наша задача — дождаться подкрепления, собрать оставшееся снаряжение и данные. — Его голос звучал плоским и уставшим. — Разбиваемся на группы, проверяем каждый отсек на наличие мин-ловушек и… и на наших. Кто не похоронен под завалами. Он бросил последний взгляд на уносимые носилки. Ответы на многие вопросы теперь находились без сознания. И это, возможно, была единственная передышка, которую им всем подарила судьба. * * * Сознание вернулось вспышкой белой, режущей боли. Лекс лежал на твердой койке под маскировочным тентом полевого госпиталя. Воздух был густым от запахов антисептика, пота и крови. Сначала пришло ощущение тяжести. Свинцовой, всепоглощающей, приковывающей. Потом — тупая, ноющая боль в плече, пульсирующая в такт замедленному сердцебиению. И лишь следом — звуки. Приглушенные голоса, мерный гул генератора, скрип двери. Первым, что Лекс увидел, было знакомое лицо. Тайлер сидел на ящике у входа в палатку, ссутулившись, но взгляд, устремленный на подчиненного, был острым и собранным. Увидев, что мужчина пришёл в себя, лейтенант мгновенно наклонился вперед. — Не двигайся. Ты истощён. Взгляд Лекса показался мутным, неосознающим. Он с трудом сфокусировался на лице Тайлера. — Всё… кончено? — сипло, почти шепотом спросил Велидан. Тайлер подошёл к койке и протянул флягу с водой. Лекс жадно сделал несколько глотков, но на большее сил не хватило. — Кончено. Враг бежал. Все, кто мог, эвакуированы. Держись, брат, — успокоил Тайлер. — Мы во временном укрытии в скалах. Отсюда до ближайшего опорного пункта — полдня. Лекс закрыл глаза, пытаясь отсечь из памяти лишнее. Голова гудела и как будто набухла, вызывая тошноту и головокружение. Сознание снова начало покидать тело. В глазах мелькнула тень невысказанного вопроса, но сил не хватило. Он просто выдохнул и снова провалился в беспамятство. В следующий раз Велидан очнулся от шума. Знакомый голос не давал провалиться вновь — чистый, безэмоциональный, звучащий не в ушах, а прямо в сознании. «Запуск основных процессов завершен. Диагностика: тяжелое истощение энергетических резервов, незначительное обезвоживание, микроразрывы в мышечных волокнах. Восстановление: 72 часа до оптимальной функциональности. Рекомендация: потребление питательных веществ, гидратация, покой.» Лекс с трудом разлепил веки, и механический голос умолк. Взгляд сфокусировался на низком потолке из голого бетона. Он был не в палатке. Со трудом повернув голову, он увидел Ренри. Тот сидел к нему спиной, прислонившись к стене, и с яростной концентрацией ковырял отверткой во внутренностях какого-то сгоревшего прибора, отложив в сторону свой голограф. Услышав шорох, он повернулся. — Ну наконец-то! — Ренри вскочил с места, кинув прибор и отвертку. — Как себя чувствуешь? Выглядишь, как разряженный аккумулятор. — Функционирую, — голос Лекса звучал тихо, но четко. Он попытался сесть, и тело отозвалось глухой, неприятной слабостью. Рядом с койкой болталась уже пустая капельница. Азиат выглянул в коридор и остановил первого попавшегося работника, попросив принести еды. — Что это за место? — оглядывая серые стены, спросил Велидан. — Уголок роскоши и комфорта, известный как Опорный пункт №7, — Ренри развел руками, указывая на убогую обстановку маленькой комнатки. — Тебя определили чуть ли не в бывшую кладовку, но крыша есть, стены тоже. Тайлер так распорядился — чтобы ото всех подальше. Сам он на совещании с выжившими офицерами, попросил за тобой присмотреть пока. Дверь скрипнула, и вошедший боец молча поставил на тумбочку металлическую миску с густой похлебкой и ломоть хлеба. Ренри кивнул ему. — Ешь. У тебя жуткое истощение. Выглядишь, конечно, как после десяти раундов с мутантами, но главное, что жив. Лекс с благодарностью сделал несколько мелких глотков похлебки, чувствуя, как тёплая жидкость оживляет пересохшее горло. Он опустошил миску и посмотрел на друга. — Твоя эвакуация прошла благополучно? Ренри мрачно хмыкнул. — Если считать благополучным, когда тебя чуть ли не в первых рядах запихивают в трясущийся грузовик, как селедку в бочку, с кучей таких же перепуганных людей… то да, просто прекрасно. Привезли сюда. Тут, конечно, весело, — он мотнул головой в сторону выхода. — Людей — тьма, все на нервах, кто-то плачет, кто-то кричит. Продуктов и медикаментов — в обрез. Полная неразбериха. Зато не холодно — он произнес это с легкой насмешкой, но в глазах читалась усталая серьезность. Велидан кивнул, допивая воду. — Еву не видел? — спросил он негромко. Ренри покачал головой, и его лицо стало мрачнее. — Нет. Честно? Я сам мало кого видел. Всё было как в тумане. Людей грузили в машины практически наугад, лишь бы быстрее. Она могла оказаться в любой колонне, уехать в любой пункт. Списков толком никто не вел. — Он замолчал, глядя на Лекса. — Ни сестры, ни Норы здесь тоже нет. Только бы все были живы. Дверь в помещение со скрипом отворилась, впуская вместе с потоком холодного воздуха Тайлера. Он выглядел еще более уставшим, чем несколько часов назад, плечи были напряжены, а в глазах стояла тяжелая, непроглядная усталость. Тайлер молча подошел. Его взгляд скользнул по Лексу, оценивая, и на мгновение в его глазах мелькнуло облегчение. Он грузно опустился на соседний ящик. — Лейтенант, каковы итоги собрания? — сразу же поинтересовался Ренри так, словно Тайлер был его подчинённым, но мужчина лишь тяжело вздохнул. — Полная неразбериха. Связь обрывочная, списки неполные. Он резко провёл рукой по щетине. — Только что был гонец из порта, — начал Тайлер глухо, но тут же замолчал. Его челюсть напряглась. Лейтенант посмотрел прямо на Ренри, и в его взгляде была не маска командира, а голая, неприкрытая тревога. — Ваша сестра, Лана… Она в портовом лазарете. Ранена. Состояние крайне тяжелое. Ренри замер. Все его бравада разом исчезла, лицо побледнело. Он молча сглотнул, кивнув раз-другой, переваривая удар. Пальцы непроизвольно сжали край стула. — Она… жива? — выдохнул азиат, и голос его дрогнул. — Жива, — кивнул Тайлер. — Но будет лучше, если кто-то за ней присмотрит. Моей дочери вовсе нет среди эвакуированных в порт. Ее никто не видел, — голос Тайлера дрогнул, выдавая всю глубину его страха. Сейчас говорил не командир — а дядя, практически отец. Ренри замер, его лицо вытянулось. Он молча кивнул, не в силах найти слова. Одна новость хуже другой. — Через два дня в Сан-Жозе экстренное собрание всех выживших командиров, — Тайлер с силой выдохнул, возвращаясь к роли лидера. — Мне нужно быть там. Сначала мы отправимся в порт, но оттуда нужно будет выдвигаться в Сан-Жозе. Я не могу… — он мотнул головой в сторону, будто указывая направление на порт, — я не могу там остаться, чтобы дождаться, пока Лана придет в себя, — мужчина сделал паузу, выбирая слова. Как командир спецподразделения, он чувствовал прямую вину за то, что не уследил за подчинённой. Лана всего недавно вступила в отряд, но уже серьёзно пострадала. — Могу я отправиться с вами? — немедленно встрепенулся Ренри. — Она же моя сестра! Даже если порт переполнен, я не могу остаться здесь. Тайлер кивнул, и в его глазах мелькнула безмолвная благодаря. Он перевел тяжелый взгляд на Лекса. — Врач настаивает, чтобы ты остался здесь еще на пару дней. Велидан, до этого момента молча слушавший, поднялся с койки. Его движение было плавным и уверенным, без признаков недавней слабости. — Мое состояние стабилизировано. Дальнейшее бездействие нецелесообразно, я готов к выдвижению, — заверил он. Тайлер изучающе посмотрел на подчинённого несколько секунд, а затем коротко и мрачно кивнул. * * * Скрип тормозов был оглушительным в наступившей тишине. Грузовой состав, больше похожий на вереницу раненых зверей, с трудом остановился у старой платформы портового терминала. Картина, открывшаяся взору, была удручающей. Порт кишел людьми — но это было хаотичное, броуновское движение отчаяния. Повсюду теснились палатки, наскоро сколоченные навесы, люди сидели прямо на земле, закутавшись в грязные одеяла. Воздух гудел от приглушенных разговоров и криков военных, пытавшихся хоть как-то систематизировать этот хаос. Запах был тяжелым и сложным — почти не осталось и следа от знакомого морского бриза. Едва группа Тайлера сошла на платформу, как на них тут же набросилась толпа с вопросами и просьбами. — Командир! Хотя бы воды! — Будут ещё врачи? Моему сыну нужна помощь! — Когда будет перераспределение? Лейтенант, не теряя самообладания, коротко и жестко отдавал распоряжения своим бойцам, указывая, куда нести немногие привезенные припасы. Но один мужчина, с лихорадочным блеском в глазах, преградил ему путь. — Вы! Вы военные! Вы должны нам помочь! Где еда? Где лекарства? — он агрессивно тыкал пальцем в грудь Тайлеру. Тот остановился как вкопанный. Его усталое лицо застыло. Тайлер не отступил ни на шаг, но взгляд стал холодным и острым, как лезвие. — Отойди, — его голос прозвучал негромко, но с такой твердостью, что мужчина невольно отпрянул. — Мы делаем всё, что в наших силах. Смутившись, незнакомец отступил в толпу. Тайлер, не тратя больше времени, двинулся дальше, к зданиям. Лазарет оказался в самом сердце этого ада — знакомое здание, которое во время недавней миссии служило общежитием. Стоны и тихий плач сливались в один сплошной, давящий гул. Ренри, ведомый каким-то внутренним компасом, первым заметил брюнетку в одном из многочисленных помещений. — Лана! — его голос сорвался на пол-октавы выше. Азиат бросился вперед, протискиваясь между койками. Она лежала бледная, почти прозрачная, с закрытыми глазами. Повязки на голове и плече свидетельствовали о тяжелых ранениях. Ренри схватил китаянку за руку — она была холодной. — Сестра! Это я, слышишь? — он говорил быстро, почти невнятно, обращаясь то к ней, то к усталой медсестре, которая подошла проверить капельницу. — Как она? Что с ней? Женщина, не поднимая глаз, коротко бросила: — Стабильно тяжело. Потеря крови, шок. Сознание не возвращалось. Теперь не мешайте, у нас работы полно. Тайлер замер в двух шагах, его лицо застыло каменной маской, но в глазах бушевала буря. Он видел не просто раненого бойца. Он видел хрупкую девушку, которая еще вчера с ним спорила и с которой он ощущал странную, молчаливую связь. Чувство вины и бессилия сдавило ему горло. Лейтенант не мог ничего сказать, лишь сжал кулаки так, что кости побелели. Пока Ренри, не отходя от сестры, пытался выяснить у санитаров, нельзя ли найти дополнительное одеяло или чистую воду, Лекс остановился в проходе. Спустя пару минут он всё же подошёл к койке, но так и не нашел в себе силы прикоснуться к девушке. Пальцы сжали холодный металл рамы. Он никого не смог защитить. — Ты должна очнуться, — тихо произнес Велидан, после чего быстрым шагом покинул помещение, оставив Лану под присмотром людей, которым доверял больше всех. Он методично обошел другие этажи, затем прилегающие территории, всматриваясь в каждое лицо. Покинул здание и побрёл по улице. Сигнал голографа Евы отсутствовал в радиусе досягаемости. Тревога, холодная и острая, начала разъедать изнутри. Ближе к вечеру, когда солнце начинало клониться к горизонту, окрашивая и без того мрачный порт в багровые тона, отряд Тайлера стал собираться на стоянке. Ренри оставался с Ланой, его место было сейчас с ней. Лекс подошел к нему попрощаться. Они молча обменялись кивками — в их положении не было нужды для лишних слов. — Найдите их, — хрипло попросил Ренри, глядя на Лекса. — Нору, Еву и просто надежду в этом рушащемся мире. Лекс лишь кивнул в ответ и повернулся, чтобы идти к остальным. Тринадцать человек — все, что осталось от спецотряда Тайлера. Один боец пропал без вести, и информации о нём также не нашлось. По очереди три автомобиля выдвинулись в сторону побережья, вдоль которого предстояло ехать на юг. Впереди был долгий и опасный ночной путь до Сан-Жозе-Дус-Кампус. * * * Глубокой ночью, когда черное небо на востоке только-только начинало светлеть, колонна из трёх автомобилей медленно пробиралась по разбитой грунтовой дороге. В салоне второй машины царила уставшая тишина, нарушаемая лишь рокотом двигателя. Лекс дремал, прислонившись головой к холодному стеклу. Его сознание не было полностью отключено — оно обрабатывало многочисленные данные. Те самые, что удалось экстренно загрузить с камер видеонаблюдения авианосца за последний час — когда он добрался до главного сервера. Это сумасшедшее решение едва не сгубило Велидана, вызвав сильнейшее истощение организма. Внезапно в гарнитуре, настроенной на общий канал отряда, раздался сдавленный, резкий голос водителя первой машины: — Командир, впереди по курсу… гигантский мутант! Останавливаюсь! Дистанция триста метров! Лекс мгновенно вышел из полудремы. Его глаза, различающие к темноте, устремились вперед — в сторону, где свет фар выхватывал из мрака уродливые, скрюченные деревья. И он замер. Вдоль чахлой лесополосы, возвышаясь над верхушками деревьев, медленно двигался огромный, чудовищных размеров силуэт. Это был жук-навозник, знакомый Лексу ранее, но увеличенный до исполинских размеров. Таких огромных мунатов никто из отряда еще не встречал. Его хитиновый панцирь отливал синевато-черным, маслянистым блеском. Могучими, размером с дерево, лапами он медленно и методично катил перед собой огромный шар из спрессованного мусора и земли. В памяти Лекса всплыл образ — звёздная ночь на холме, легкая прохлада на траве, и Ева, с восторгом указывающая ему на маленького, усердно трудящегося жука, катящего свой шарик. — Всем остановиться! — раздался в гарнитуре резкий, но сдержанный голос Тайлера. — Не приближаться! Не открывать огонь! Просто ждем, пока пройдет. Колонна замерла. Все наблюдали, затаив дыхание, за неторопливым, величественным движением гиганта. Вдруг, слева от него, из-за поворота, на дорогу вырулил еще один автомобиль — потрепанный внедорожник, явно не из их группы. Сердце Лекса на мгновение замерло. Бойцы инстинктивно вскинули оружие, ожидая, что монстр обратит внимание на новую цель. Но ничего не произошло. Гигантский навозник, словно не замечая металлическую букашку у своих ног, продолжил свой неторопливый, вековой путь. Внедорожник, немного сбавив скорость, также не стал проявлять агрессию и медленно начал объезжать мутанта. И тогда у Лекса перехватило дыхание. Сцена была до боли знакомой. Слишком знакомой. Почти такая же темнота, но другая местность. Громкий рёв двигателя вслед за вихревыми потоками ветра от взмаха крыльев гигантской бабочки. Подскочивший на кочке сломавшийся автомобиль и вылетевшую из него Еву с безумной решимостью на лице, преследующую гигантского мутанта. Тогда это было столь же нелепо, столь же иррационально и столь же… характерно для нее. «Такое не может повториться…» — пронеслось в его голове, но это была уже не холодная констатация факта. Это была надежда, яростная и безумная, вопреки всем логическим расчетам. Не сводя глаз с удаляющегося внедорожника, Лекс медленно, почти машинально, положил руку на рукоять своего оружия. Его внутренний голос молчал. Все аналитические процессы остановились. Осталось только одно, главное — то самое иррациональное ощущение, которое всегда возникало, когда рядом была Ева. И он знал.