(Не)человеческий фактор

Сумерки сгущались. Плотная тьма стремительно поглощала округу, но яркие фары байков, мчащихся друг за другом, прорезали её подобно острому клинку, рассекающему паутину ночи. Тайлер скомандовал рассредоточиться и начать операцию «Штурм». На развилке пять мотоциклов разделились на две группы. Каждый боец достал из сумки гниющее мясо — к счастью, тошнотворный запах почти не проникал сквозь шлем. Уже через пять минут за первой группой потянулась стайка мутантов-тараканов. С каждой минутой их становилось больше, но пока что скорость и маневренность спасали от прямого столкновения. Вскоре Лекс перестал обращать внимание на преследующих тварей, погрузившись в мысли. На душе было неспокойно. Он не мог смириться, что Тайлер в итоге согласился использовать Еву как приманку и отвлекающий маневр в одном флаконе. Вернее, она сама вызвалась на это безумие, а убедить её выбрать более безопасный вариант у Велидана не получилось. Он направлялся перекусить, когда Лорис в смятении чуть не сбила его с ног — если бы это вообще было возможно при их разнице в габаритах. Ударившись носом о его грудь, она даже не обратила внимания на столкновение и попыталась обойти препятствие, сначала не разглядев, кто перед ней. — Что случилось? — прежде, чем девушка успела улетучиться, нахмурился Лексар, остановив её за локоть. Эвелин развернулась. На её лице мелькнула неподдельная злость — сейчас не время тратить её драгоценные минуты. Но когда поняла, что перед ней Лекс, мелко задрожала, а из глаз тут же полились слёзы. — Они схватили Ренри. Они требуют отдать им плеер, — сквозь истеричные всхлипы едва смогла пояснить она. Велидан никогда прежде не видел её в столь разбитом виде, не считая гибели заботящегося о ней дедушки. Но тогда Лорис просто была подавлена, осознавая произошедшее, на которое была не в силах повлиять. Сейчас же ситуация отличалась, и необходимость в быстром принятии решения свалилась на девушку неподъёмной ношей. Ева всегда играла роль сильной — может, и была таковой. Но даже сильным бывает страшно. Лекс знал об этом не понаслышке. а потому первым делом прибонял её, чтобы попытаться успокоить и одновременно выказать поддержку. На голову ниже и на порядок худее, она остро ощущала огромную разницу между ними. С Велиданом становилось спокойнее — невольно возникала иллюзия, что уж он-то может помочь. А еще от Лекса исходил домашний запах. Наверное, такая ассоциация возникла из-за того, что они некоторое время жили на одной территории. Минут пять ушло только на то, чтобы Ева взяла себя в руки. Затем она очень сумбурно описала произошедшее, и Лексар справедливо усомнился в том, а не провокация ли это. Поскольку Тайлер должен был быть в курсе происшествия, они сразу отправились к нему. Лейтенант искренне удивился, когда его напрямую спросили о пленении Ренри — доклад об этом поступил всего десять минут назад. Лекс предложил незамедлительно обсудить всё втроём — многое по-прежнему оставалось странным в этом истории. Хотя бы то, почему для обмена враги потребовали именно плеер, который Ева для демонстрации выложила на стол. Тайлер взял его в руку и покрутил в пальцах. — Устаревшая модель. Ты знала, что он может принимать сигналы? — спросил он. Необычная функция для такого устройства, да и вообще — дальняя связь считалась невозможной. Значит, враг где-то рядом. — Нет, — честно покачала головой Ева. Откинувшись в скрипящем под его весом кресле, лейтенант задумчиво вздохнул и вернул плеер на стол. Затем перевёл взгляд на Лекса. — В идеале его нужно отдать на экспертизу, чтобы понять, зачем он им. Но времени нет. Кроме Ренри, они захватили четверых гражданских и двоих наших. При таких раскладах разумнее согласиться на обмен — слишком много жизней на кону, — решил Тайлер. Эвелин уже открыла рот для возражения, но передумала. Лейтенант был прав — человеческие жизни важнее, тем более среди них Ренри. Неожиданно против выступил Лекс. — Командир, вас не смущает такая избирательность? Обычный плеер вряд ли вызвал бы такой интерес, — он сделал акцент на предыдущем замечании Тайлера. — Если мы поспешим, это может обернуться проблемами. Вдруг в нём важные данные или… особые свойства? — Какие ещё свойства? — не понял лейтенант, и подчинённый перевёл взгляд на Лорис. Ещё во время их похода к порту, у костра, Лексар заметил нечто странное в устройстве. Объяснить он этого не мог — разве что интуиция, но вряд ли командира устроит такой довод. Однако по взгляду Евы было ясно — ей известно больше. — Командир, думаю, вы должны знать, прежде чем примете решение. Это не просто плеер. Когда она работает — непосредственно проигрывает музыку, то открывает любые электронные замки поблизости, — рассказала девушка. — Я не знаю, с чем это связано, плеер у меня с детства и я не изучала его. Но если он попадет к вражеским военным, то даст им несомненное преимущество, — высказала она свое мнение. Оба мужчины уставились на гаджет, который Лексар тут же положил обратно. В голове сложился пазл обстоятельств их первой встречи — благодарить надо данную вещицу. Ничего подобного они раньше не видели — даже механизм работы представить было сложно. — Это… меняет дело, — хмыкнул Тайлер, поднимаясь и развернувшись к ближайшей стене. Он стал задумчиво изучать висящую на ней картину с абстракцией. — Если я доложу начальству, плеер заберут на исследование. Тогда обменять пленных не получится, — констатировал он. — А рисковать ещё большим числом людей ради их спасения — огромное безрассудство — Мы не можем их бросить, — снова возразил Лекс. — Я пойду. Возьму в плен их людей, и тогда мы сможем предложить обмен пленными. — Они не согласятся и просто убьют Ренри, — уверенно вклинилась Эвелин. — Им нужен именно плеер. Они специально захватили его, выяснив, что… — она запнулась, не решаясь при всех признаться в своих чувствах. — В общем, его устранят и возьмут кого-то ещё из моего окружения. Или вашего, если узнают, что плеер теперь у вас. Тайлер сдвинул густые брови. Действительно, всё выглядело как тщательный план, и захват заложников явно не был случайным. — Возможно, нас прямо сейчас прослушивают, — он кивнул на устройство. Если плеер может принимать сигналы, ничто не мешает ему быть и передатчиком. — Поступим так. Отнеси его к Сивому — пусть попробует заблокировать посторонние сигналы, — приказал Тайлер Лексу. — И больше не обсуждаем ничего в его присутствии. Когда Велидан ушел, они остались вдвоем. В обычное время оставаться наедине с командиром было бы неловко, но сейчас Ева лихорадочно перебирала в голове возможные варианты. — Ты можешь пойти на встречу и солгать, что спрятала плеер. Если возьмут пленных с собой — отлично. Тогда ты приводишь их в условленное место, где мы устроим облаву, — предложил Тайлер. Приказать он не мог — Ева не была военной. Да и гнать на столь рискованную миссию девчонку, подругу своей племянницы, было бы бесчеловечно. — Согласна, — не раздумывая кивнула Лорис. Командир лишь хмыкнул в ответ на такую безрассудную готовность. — Я описал идеальный вариант. Но скорее всего, пленных с собой не привезут. Тогда тебя доставят к ним, сделав заложницей, и пообещают освободить всех после передачи плеера. Я бы так и поступил, — рассуждал мужчина. — И ничто не помешает им нарушить договорённость. Вас всех могут перебить или отправить на пытки. Такой расклад кардинально менял ситуацию. Добровольно идти в логово врага без надежды на возвращение было бессмысленно. — Мы, конечно, последуем за тобой, но это не гарантирует безопасности, — добавил командир. Слишком много нюансов. Можно запросто сбиться со следа, и на такой случай необходимо повесить на Лорис какое-нибудь отслеживающее устройство. Но враги не дураки — обыщут её. Любой металлодетектор выдаст Эвелин. — А ведь у нас на входе тоже рамки стоят? — уточнила она очевидное. — Они не реагируют на плеер. Если его можно отслеживать, то он мог бы побыть маячком. Тайлер тяжело вздохнул в ответ. — Ты вообще соображаешь? — резко бросил он. — Тогда они получат его сразу, и весь план пойдет коту под хвост. — Я спрячу его… скажем, в волосы, — предложила девушка. В разные периоды жизни ее обыскивали, но в волосы никто не лез. — При наличии металлодетекторов одежду обычно не осматривают слишком тщательно. Да и кто додумается искать что-то в волосах? Особенно когда я скажу, что спрятала плеер в другом месте, — продолжала рассуждать Эвелин. Мужчина задумался. Девчонка была права. Он бы и сам не догадался обыскивать волосы, полагаясь на детектор. Мелкие передатчики всё равно можно пропустить, а всё крупнее спичечного коробка обычно прячут в одежде. На месте врага он бы поспешил получить координаты, а не тратил время на досмотр. Всё упиралось в возможность отслеживания плеера. Если бы это было так просто, враги давно бы нашли и его, и штаб «Ментора». На этапе беглого изучения обнаружилась любопытная деталь: устройство излучало собственный сигнал, похожий на Wi-Fi, но подключиться к нему не удавалось. Только соединив физически через кабель его с голографом, удалось вывести местоположение плеера на карту. Это заняло порядочно отведённого времени, а Лекс, узнавший об утвержденном Тайлером плане, был категорически против. — Всё будет хорошо. В крайнем случае, я смогу открыть любой электронный замок и сбежать. Уже ведь не в первый раз, — попыталась успокоить его Ева. — Это не делает тебя неуязвимой. У тебя даже оружия не будет, — возражал он, но Лорис уже приняла решение. На долгие сборы времени не оставалось. Объяснять ситуацию начальству тоже было некогда, поэтому Тайлер решил провести операцию лично и в строжайшей тайне. Рисковать всем подразделением он не мог, поэтому взял только троих. — Машину просто так не возьмёшь — все на учёте. Поедем на байках — их давно никто не брал, — объявил лейтенант, когда группа собралась в ангаре. Они старались не привлекать внимания, но полностью скрыться от чужах глаз и вопросов было невозможно. Впрочем, Тайлер быстро пресекал попытки расспроса случайными свидетелями всего парой фраз, давя авторитетом и суровой репутацией. — У тебя самая опасная роль. По возможности не рискуй, — перед выездом сказал Велидан Еве. Несмотря на её попытки дистанцироваться, он продолжал опекать девушку. — Этого я обещать не могу, — честно призналась Эвелин, вызвав ожидаемое негодование, но тут же продолжила. — Потому, не теряй меня из виду. И приезжай поскорее, — немного натянуто улыбнулась она в попытке приободрить себя же. Бесконечное волнение Лекса сейчас давало понимание, что он сделает всё возможное и невозможное. Впервые Лорис была рада тому, что в её окружении есть такой человек. Не потерять из виду не получилось — никто не ожидал, что у вражеских военных окажется рабочий вертолёт. Это привнесло новые ограничения по времени — требовалось успеть прибыть в стан врага до разоблачения обмана. Идея штурма с помощью тараканов-переростков была оригинальной, но малопрактичной. Однако их намеренно привлекли в большом количестве, чтобы создать хаос. Лекс первым добрался на безопасное расстояние до базы — он единственный мог двигаться в темноте с той же уверенностью, что и днём. План был прост: чем проще алгоритм, тем меньше шансов на ошибку. Размахнувшись, он метнул пакет с гниющим мясом в бетонную стену в двухстах метрах от зарослей. Ошмётки разлетелись, последний удачно шлёпнулся на верхушку забора. После этого мужчина подтянулся на ближайшем толстом суке дерева, чтобы не быть снесенным толпой насекомых. В присутствии столь ароматной цели мутанты к людям имели гораздо более слабый интерес, хотя отдельные особи вполне могли вскарабкаться на ствол — пускай и не так успешно, как их меньшие сородичи. Как только стая пронеслась, Лекс спрыгнул и поехал вдоль периметра, отслеживая по голографу ближайшего товарища. Встретившись, они повторили манёвр, после чего Велидан направился к следующей точке. Группа старалась организовать набег со всех сторон одновременно — так было меньше шансов столкнуться с большой концентрацией врагов. Последние два пакета Лекс перебросил через ограждение. Тараканы полезли на стену быстрее и успешнее, чем ожидалось. Охрана уже открыла огонь, но немногочисленный караул явно не справлялся. Тайлер несколько минут оценивал обстановку, а затем, когда началась паника, дал команду к штурму. Разделившись на две группы, бойцы подошли к разным участкам стены и с помощью простейших приспособлений слаженно перебрались через неё. Именно в такие моменты проявлялась важность высоких требований к спецназовцам. Колючую проволоку наверху тараканы уже помяли, но двое всё равно оцарапались. Судя по карте, Ева находилась в одном из зданий, расположенном в центральной части комплекса. Так близко и далеко — еще и непонятно, на каком этаже искать. Разделив группу для поиска пленных, Тайлер первым рванул в нужном направлении. Чтобы не терять времени, нужно было подойти к зданию с разных сторон — вход мог располагаться где угодно. По пути Лексар заметил, что положение плеера изменилось. Удалось ли Еве бежать, или его у неё отобрали — оставалось только гадать и надеяться на лучшее. Обнаружив со своей стороны неприметную дверь, мужчина поспешил к ней и дёрнул ручку, но вход оказался заперт, что заставило вслух выругаться. Следующим рывком он собирался попытаться выломать её, но госпожа Фортуна — всё же девушка, и настроение у неё весьма переменчиво. Шальная пуля просвистела в паре сантиметров от головы и, отрикошетив от стальной двери, попала под ключицу, лишь частично задержанная бронежилетом. Лекс упал, развернувшись корпусом и открыв ответный огонь. Повезло, что противник был вооружен полуавтоматом — иначе очередь непременно сделала бы из Велидана решето. Рассправишись с оппонентом, он поспешил забрать у того бронежилет — на спине у него был отличительный знак, позволивший идентифицировать своих и чужих. Едва он заменил жилет и сообщил о состоянии входа со своей стороны, голова закружилась, а в глазах всё поплыло. Надо было потратить несколько минут на извлечение пули и обработку раны — но умные мысли, как всегда, приходят слишком поздно.