(Не)человеческий фактор

Редкий выходной выдался сегодня, и Ева наконец выбралась из опостылевшего авианосца. Рассеянный свет после долгого пребывания внутри показался непривычно ярким, заставив её прищуриться. Она глубоко вдыхала свежий воздух, радуясь этой простой мелочи, и решила прогуляться по окрестностям. Кроме основной дороги для транспорта, идти было практически некуда. Непроходимые природные заросли совсем не жаждали принимать гостей, но через нескольких сотен метров Лорис всё-таки обнаружила тропу, ведущую в овраг. Она стала спускаться, аккуратно ступая по слегка размытой после недавнего дождя земле, и вскоре вышла к роднику. Вода в нём была кристально чистой и холодной. Место явно было известно многим — тропы редко возникают сами по себе, — но девушка всё равно обрадовалась находке. Умывшись и сделав несколько глотков, Эвелин ненадолго задержалась у воды, рассматривая своё отражение. В кои то веке чистые волосы выглядели светлее, чем она сама привыкла их видеть. Уже не так сильно выделялись скулы от скудного рациона питания и в целом кожа приняла более здоровый вид, но из-за общей усталости лицо осунулось. Сейчас всё складывалось неплохо. Крыша над головой в безопасном месте, регулярное питание — хотя времени на полноценные приёмы пищи по-прежнему не хватало. Когда базовые потребности удовлетворены, появляется возможность задуматься о чём-то большем. Лорис размышляла о смысле своего существования. Неужели теперь ей предстоит всю жизнь проводить в цеху за пошивом одежды? Она сожалела, что не успела получить образование до катастрофы, как Лекс и Ренри, и на их фоне чувствовала себя бесполезной. Однако сегодняшним утром всё изменилось — появилось кое-какие перспективы, о которых девушка сейчас раздумывала. На обратном пути Ева столкнулась с возвращающимся конвоем. Одна из машин остановилась, и вышедший мужчина потребовал предъявить ID. Лорис показала документ на голографе, после чего её беспрепятственно пропустили. У входа разворачивалась тревожная картина — из тех же машин выгружали раненых, которых сразу увозили в авианосец. Уже второй раз всего за день. Утро началось с ужасных новостей — Лана серьёзно пострадала. Ренри тут же связался с Лексом, и Ева стала невольной свидетельницей их разговора. Девушка выразила желание пойти с Велиданом, но по пути его задержали сотрудники медицинской лаборатории для очередных срочных анализов, поэтому Лорис отправилась к азиату одна. Спустя четверть часа Лекс нашёл Ренри у дверей реанимации в компании Евы. Внутрь никого не пускали — и правильно, нечего отвлекать медиков, спасающих жизни. В узком коридоре столпились обеспокоенные родственники и друзья, создав небольшую толкучку. — Много пострадавших? — спросил Велидан, положив руку на плечо друга и выводя его из оцепенения. Тот безучастно пожал плечами. — Около двенадцати человек. Пятеро или шестеро в реанимации, — ответила вместо него Ева, сохранявшая присутствие духа и уловившая обрывки разговоров. Лексар непроизвольно сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Пока он оставался здесь, более слабые товарищи рисковали жизнями в схватках с мутантами и врагами. Подробностей он не знал, но Лана явно пострадала во время обычного продовольственного рейда — её обычного задания. Развернувшись, мужчина решительно последовал к выходу, но был остановлен Эвелин, едва сделал пару шагов. — Ты вот так бросишь Ренри? — удерживая его за запястье, возмущённо спросила она. Лорис пыталась утешить азиата, но плохо знала его, чтобы подобрать нужные слова. Намерения Велидана оставались для неё загадкой. — Лучшее, что я могу — начать приносить пользу. Будь я с ними, как в прошлый раз, жертв было бы меньше, — ответил он, не оборачиваясь, но и не пытаясь вырваться. — А как же обследования? Их же ещё не завершили, — напомнила девушка. Из всей троицы именно она сохраняла хладнокровие. Конечно, к смерти и ранениям невозможно привыкнуть, но Лана оставалась для неё лишь сестрой Ренри, с которой не сложились отношения. Это не шло ни в какое сравнение с гибелью дедушки Иши или расстрелом матери на её глазах. — Меня уже изучили вдоль и поперёк. Взяли всё, что можно. Нет смысла отсиживаться, — Лекс попытался уйти, но девушка не отпускала его. Она не соглашалась. Мужчина обернулся с явным недовольством. — Думаешь, сможешь всех спасти в одиночку? — озвучила она его мысли. — Не только сила решает. — Правда? — скептически хмыкнул Лекс. — По-твоему, того бегущего мутанта, который едва не снёс машину с тобой, можно было просто попросить развернуться? Он явно был не настроении, и Лорис даже удивилась. Ей показалось, что парень достаточно холоден по отношению к Лане. Автоматические двери открылись, пропуская новоприбывших. Один из них подошёл к Ренри и завёл разговор, содержание которого из-за шума разобрать было невозможно. — Попросить — нет. Зато можно посыпать почву золой и пеплом, или же приготовить из них раствор и опрыскивать урожай. Тогда и набеги прекратятся, — ответила Ева, не понимая, почему этот метод до сих пор не применяют на фермах. Лексар воспринял её слова как шутку. За последний век методы борьбы с вредителями кардинально изменились. Генномодифицированные культуры, вроде картофеля со скорпионьим геном, сделали многие традиционные способы устаревшими. Сейчас такие знания можно было найти разве что в старых книгах, ставших редкостью после катастрофы. Шутки были неуместны, и Лекс всё-таки вырвал руку, скрывшись за дверью. Эвелин тоже не собиралась тратить время на споры. Раз хочет рисковать жизнью — его право. Но едва она повернулась к Ренри, как её остановил один из недавно вошедших мужчин лет пятидесяти. — Прошу прощения, я только что случайно подслушал ваш разговор. Скажите, откуда у вас такие сведения? — спросил он, отшагнув в сторону из центра коридора. Ева замешкалась. Она чувствовала себя неуютно, когда подслушивали, хотя в данном случае вряд ли это вышло намеренно. — Ну… Это следствие моего увлечения, — ответила она покороче. — У вас имеются какие-то источники с информацией о борьбе с вредителями? — продолжил допытываться мужчина. Поняв, что быстро отвязаться не получится, Лорис вздохнула. — Сейчас нет. Ещё до апокалипсиса у меня были книги по жесткокрылым, но они на другом материке, если вообще уцелели. Многое осталось вот здесь, — она пальцем постучала по собственному виску. Мужчина, похоже, знал, что мутанты сохраняют многие черты своих прототипов. — Вам стоит поговорить с главой отдела изучения мутантов, — заявил он тоном, не предполагавшим возражений. Он достал голограф и начал набирать сообщение, пока Ева застыла в ошеломлении от неожиданного поворота. Она плохо знала структуру подразделений и удивилась существованию специального отдела. — Я проходила тестирование на профпригодность, но направления на собеседование в этот отдел не получила, — осторожно заметила девушка. — Потому что тест выявляет склонности к распространённым задачам, — объяснил мужчина. — Вам следовало сразу заявить о своих знаниях. В любом случае, приходите на собеседование. Он запросил её ID, чтобы отправить координаты отдела и контакты начальника, после чего удалился по своим делам. Когда ей пришло сообщение, Лорис вновь почувствовала себя неуютно. Мужчина оказался подполковником из отдела стратегического планирования. Её охватило беспокойство — достаточно ли почтительно она с ним разговаривала? Но тревога быстро сменилась мыслями о предстоящей встрече. Вспомнив про Ренри, Ева вернулась к нему. Очевидно, лезть сейчас со своими новостями и вопросами было не лучшей идеей, хотя азиат и выглядел чуть бодрее, чем до разговора с подошедшим к нему мужчиной. Вернувшись к Ренри, она увидела, что тот выглядит немного бодрее после разговора с незнакомцем. — Что-то новое? — спросила Ева, присаживаясь рядом. — Жизнь Ланы вне опасности, — кивнул он. — Она потеряла много крови, успели сделать переливание. Органы не затронуты. Будет на реабилитации. Посещение всё ещё было запрещено до стабилизации состояния, но самое страшное миновало. Они ещё немного посидели в коридоре, после чего Ренри сообщил, что вернётся к работе. Двое вместе сходили в столовую, где Ева рассказала азиату о разговоре с Лексом, а также о выданном ей направлении. — Ой дура-а-ак, — протянул мужчина, выражая свои мысли в отношение друга, после чего принялся трезвонить ему на голограф, но тот игнорировал попытки связаться. — В чем-то он, конечно, прав. Все необходимые образцы мы взяли, осталось разве что черепушку вскрыть, но это совершенно не гуманно, так что остаётся ждать, когда МРТ починят. Если вообще смогут, — вспомнив, сколько времени аппарат простаивает в неисправном состоянии, прокомментировал Рен. — Но если не гонят, чего на месте не сидится? — Наверное, не может по-другому. Или устал тут сидеть, — примеряя на себя ситуацию, предположила Ева. Новость о собеседовании обрадовала Ренри. Он удивился её познаниям о жесткокрылых и заверил, что такие навыки точно пригодятся. Воодушевлённая его словами, после обеда Лорис связалась с начальником отдела и договорилась о встрече. Прямо сейчас он не мог её провести из-за срочной работы — тогда-то девушка и отправилась развеяться на свежем воздухе. А когда время подошло, она направилась к стоянке электромобилей — отдел находился в другом секторе. Как это часто бывает, перед дверьми на неё накатил мандраж и неуверенность в собственных силах. Показалось, что вся информация разом улетучилась из головы, словно там никогда и не была, и Эвелин остановилась в коридоре, не решаясь войти. Она стояла до тех пор, пока из помещения не вышла какая-то девушка, едва не налетев на Лорис. Тогда она впервые вживую увидела протез, который заменял правую кисть незнакомки.