Священные монстры

      Поезд дёрнулся и остановился спустя пару секунд после того, как все в купе принца увидели кайдзю. Похоже, сэр Реджинальд тоже сориентировался и приказал остановиться. Или даже сам глава поезда. Всё-таки нестись сейчас вперёд означало ехать чётко на монстра.       Обычные люди не сталкивались с кайдзю, их реакциями руководил страх.       В отличие от Каэля или самого Дилана, которые прекрасно понимали, с чем имеют дело.       Дилан заметил кайдзю едва ли не раньше всех. У него было отличное зрение, и в тот момент он забрался в кабину «Буревестника» и смотрел оттуда на восходящее солнце. Дилан бы в жизни не признался, что любовался рассветом, это вроде как было ему не свойственно.       Во время погрузки «Пендрагона», Дилан успел подремать тут же в углу, а вот в дороге это сделать было сложно. Титаны были большими, перевозили их в открытых вагонах, где гулял ветер. Дилан мог бы пойти в купе, но вместо этого предпочёл забраться в кабину.       Да и рассвет действительно был красив.       Пока именно там, на фоне золочёного краешка неба Дилан не увидел не только силуэты домов Или, но и кое-что другое. Сначала вдалеке, с неудобной стороны, но Дилан насторожился, а вскоре убедился: к городу с востока стремительно подходил гигантус.       В этот момент ожил и приёмник внутри титана, выплёвывая сообщения о замеченном кайдзю. Он прошёл посты в Суоффхаме, основательно их разрушив, и приближался к Или.       — Да уж, — пробормотал Дилан, подняв голову и смотря на кайдзю. — Уже приблизился.       Или находился к северо-востоку от Кэмбриджа, поэтому ничего удивительного, что монстр пришёл именно сюда. Гигантусы были одними из самых огромных кайдзю, по регламенту на них предполагалось выходить группой как минимум из пятерых титанов.       Приёмник выстреливал слова о том, что отряд из Кэмбриджа отправляется. Но пока они доберутся, Или уже будет уничтожен. Это же сраный гигантус! К счастью, они появлялись очень редко, но удача, очевидно, была не на стороне Дилана и Каэля в последнее время.       По поводу них указаний не было, да это и неудивительно. Руководил Камелотом именно принц, а в его отсутствие командором становился инструктор Бекер. Приказать принцу он не мог. К тому же Каэль до сих пор считался раненым, где именно королевский экспресс, в Камелоте не знали, да и два титана против гигантуса — это самоубийство.       Буквально скатившись по лестнице вниз, Дилан выскочил в соседний вагон и стремительно побежал, покачиваясь от тряски. Перед купе принца его вид встревожил охрану, но стоило Дилану рявкнуть, чтобы его пропустили, задерживать никто не стал. Его солдаты знали хорошо.       Каэль выглядел странно растерянным, но стоило ему увидеть кайдзю, он тут же собрался.       Монстр подошёл к городу. Он передвигался на двух задних лапах, массивный, но при этом манёвренный. Всё его тело покрывала толстая шкура, топорщащаяся крепкими шипами. Передние лапы были небольшими, когти представляли опасность только вблизи, но что действительно было серьёзной угрозой, так это длинные, гибкие отростки, которые росли вдоль спины чудовища и походили на хвосты. Каждый из них оканчивался крепким когтем. Если один такой попадал в ногу или руку титана, то выводил их из строя. А прямой удар в кабину мог окончиться смертью пилота.       К счастью, подобного опыта пока не было, но игнисы рассчитали, что прямого удара стекло не переживёт. Поэтому существовало несколько разных тактик убийства гигантуса, но все они включали минимум пять титанов.       Быстро сориентировавшись, Каэль выскочил из купе и тут же раздавал короткие приказы.       Испуганная Ива посмотрела на брата:       — Куда он?       Похоже, это был конкретный вопрос, на который можно получить чёткий ответ. А не «что же будет» или «как справиться с этим ужасом». На такое Дилан не нашёлся бы что ответить, а здесь пояснил:       — Нужно, чтобы поезд двигался, иначе мы привлечём его внимание.       — Как это? — не поняла Ива. — Разве не стоит затаиться?       — Это гигантус, он иначе видит или ощущает цели. Движущиеся его не так интересуют. Он как… таран, который идёт на неподвижный замок. Бегающие людишки ему не нужны.       Дрогнув, поезд шипяще выпустил порцию дыма, который на пару секунд скрыл окно, а потом дёрнулся и двинулся вперёд. В купе снова появился серьёзный Каэль:       — Едем до вокзала, он скрыт и на другой стороне города. В Камелоте в курсе?       — Да, — отозвался Дилан. — Но они только выпускают отряд. Ему потребуется не меньше получаса.       Оба они знали, что, скорее всего, минут сорок. Один-два титана выходили быстро, но на гигантуса не отправят неподготовленный отряд.       — Он уничтожит Или, — мрачно сказал Каэль. — И пойдёт дальше.       Мысленно Дилан прикинул карту, невольно благодарный инструктору Бекеру, который заставлял всё это зубрить. Выходило, что, разрушив Или, гигантус двинется на запад, вглубь острова. Если отряд из Камелота по какой-то причине не сумеет перехватить монстра, он быстро доберётся до земель, где не знали кайдзю. Разрушения и жертвы будут такими же, как в тот единственный раз, когда чудовища дошли до Лондона, в самом начале их появления. Дилан ещё не был пилотом, но разрушения видел.       Каэль, безусловно, тоже. Он тогда и сражался с кайдзю вместе с первыми титанами и авиацией. И наверняка вспоминал те битвы сейчас. И карту, как Дилан.       — Нужно его задержать, — сказал Каэль.       — Это гигантус! — прошипел Дилан. — Как мы его задержим? Вежливо попросим? Транспарант развернём?       Поезд приближался к городу, уже можно было раглядеть длинные отростки, взвивавшиеся вокруг монстра.       Каэль смотрел в окно, сжав губы в тонкую полоску. Ещё до того, как он озвучил, Дилан прекрасно понял, что предложит принц. Как понял и то, что это чистое самоубийство — но он согласится.       — Нам не нужно его уничтожать, — сказал Каэль. — Только отвлечь и задержать, пока не придёт подкрепление. Мы не можем допустить, чтобы кайдзю прошёл дальше. Да и на вокзале мы в безопасности не будем. Никто не в безопасности в Или.       — Да что ты меня убеждаешь, пошли уже, — проворчал Дилан.       Только Ива не понимала, что происходит. Она не отрываясь смотрела в окно на монстра и город, к которым приближался поезд.       — Держитесь около моих солдат, — сказал ей Каэль. — Они защитят, если что.       — От этого?       Взгляд Ивы по-прежнему был прикован к кайдзю, и Дилан фыркнул, признавая, что сестра права. Вряд ли пара солдат спасут её, но был благодарен Каэлю, что тот об этом подумал. Спасти не спасут, но сориентируют. Да и помимо монстров в городе могут оказаться очень неприятные люди. Особенно когда гигантуса уничтожат.       — Подождите, — опомнилась Ива. — Вы же не собираетесь…       Слушать окончание её фразы Дилан не стал, справедливо решив, что догадывается, о чём она будет, и слова всё равно не помогут. Каэль прав, и выбора у них особо нет. Выскочив из купе, Дилан ругался себе под нос, а Каэль коротко распорядился, чтобы солдаты отвели Иву к сэру Реджинальду и защищали её, пока они не вернутся.       — Как мило ты веришь в лучшее, — проворчал Дилан, двигаясь через вагон обратно. — Надеюсь, будет кому возвращаться.       — Если будешь таким же резвым с титаном, — парировал Каэль.       Продолжили разговор они уже в вагоне с «Буревестником». Точнее, как, продолжили… тактики сражений с кайдзю заучивали и оттачивали, поэтому перед выходом на дело обменивались короткими репликами, чтобы уточнить, что именно будет использовать. Но сейчас попросту не существовало никаких техник, которые могли бы сразить гигантуса.       Возможность у них была одна. Потому что Каэль прав, им не нужно сражаться, только отвлечь, пока не прибудет подкрепление из Камелота.       — Стоим на месте, привлекаем внимание? — уточнил Дилан, ухватившись за лестницу под кабиной. — Потом двигаемся, пока гигантус не успевает ответить, и повторяем?       Каэль кивнул:       — Я с востока, ты с запада.       — Ладушки.       Каэль уже был у двери в соседний вагон, когда Дилан снова его окликнул:       — Не подставляйся.       Каэль подмигнул:       — Ты тоже. Я объясняться с Ивой не буду!       Не проявляя беспокойства, он скрылся в соседнем вагоне, где стоял «Пендрагон», а Дилан ворча забрался в «Буревестника». Не приходилось сомневаться, что принц прекрасно владел собой и вряд ли испытывал ту уверенность, которую демонстрировал, но сейчас Дилан был за неё благодарен. Потому что ему и правда хотелось вернуться к Иве и обойтись без похорон принца.       Накрепко закрыв люк, Дилан встал и пристегнул ремни, на всякий случай их проверив и подёргав. Поставил ноги на педали, схватился за рычаги и глубоко вздохнул, нажимая последнюю кнопку для синхронизации.       Арумовое жало впилось в затылок. Тонкое, невероятно прочное, соединявшее аурумовый каркас с сознанием пилота. В Камелоте подробно рассказывали, что изначально титаны были огромными машинами, работавшими на энергии аурумовых энергоэлементов и паровых поршнях, но всё портила неповоротливость. Потом придумали аурумовый каркас, но в грозное оружие титаны превратились, когда их наделили живым разумом пилотов. Альберт Эвермонт создал жало, и это стало революцией.       Не говорили на этой лекции только об аурумовых рёбрах Каэля. Принц сам потом рассказал Дилану, что изначально именно он смог синхронизироваться с титаном из-за рёбер, тогда Эвермонт и придумал жало. Каэль и «Пендрагон» были первыми, а потом уже появился весь отряд титанов в том виде, в котором он есть сейчас.       На мгновение Дилан ослеп и оглох. Сколько бы раз он ни использовал «Буревестника», всегда требовались секунды синхронизации. Вначале было хуже. Пока пилоты привыкали к титану, они испытывали жёсткую дезориентацию. А после их тошнило, голова кружилась. Но стоило пройти времени, и синхронизация уже не доставляла никаких проблем. Если только не хочешь пересесть на другого титана, тогда начинай всё заново.       Дилан не представлял, чтобы мог променять «Буревестника» на другого. И надеялся, что они сейчас выходят не на последний бой.       Поморгав, Дилан прищурился, рассматривая кайдзю из кабины. На фоне окрашенного в рассветный алый неба монстр выглядел почти красиво. Его «хвосты» уже вовсю били по зданиям, а маленькая голова поворачивалась во все стороны. Глаз или носа на ней видно не было, а вот огромная клыкастая пасть то и дело открывалась, когда «хвосты» закидывали в неё нанизанных людей.       — «Буревестник», приём.       Связь зашипела, искажая голос Каэля, и Дилан нажал тумблер:       — «Пендрагон», приём. Жаль, с Камелотом не связаться.       — Они уже знают главное, что здесь гигантус. Сколько прошло времени?       Связь была с помехами, но Дилан давно привык. В конце концов, хорошо, что у них есть хоть какая-то связь друг с другом! На небольшое расстояние, до штаба не добьёт, зато когда подойдёт подмога, смогу скоординироваться. Если доживут.       Посмотрев на небо, Дилан прикинул, сколько прошло. Этому тоже учили в Камелоте.       — Десять минут после сообщения из Камелота.       — Значит, когда прибудем, останется минут двадцать. Продержимся.       — Эй, подожди, этот ушлёпок тоже около вокзала?       Кайдзю действительно пошёл не напрямую через Или, а как-то хитро свернул и стоял почти у перронов. Видимо, тут люди ему показались аппетитнее.       Связь шипела помехами, но Каэль молчал. Запоздало Дилан вспомнил, что доктор Шоу, вообще-то, ещё запрещал ему садиться в титана, сотрясение ещё не прошло, да и для раны это вряд ли хорошо. Но один «Буревестник» не выстоял бы против гигантуса и пары минут, а вдвоём был шанс.       На языке так и вертелся вопрос, жив ли там ещё Каэль, но Дилан не спрашивал, боясь, что голос будет звучать недостаточно залихватски. Оказалось, Каэль просто задумался, потому что наконец-то серьёзно произнёс:       — Как только поезд подойдёт к вокзалу, выходим. Нужно разойтись, мы достаточно большие мишени, привлечём его внимание, а дальше по плану.       Дилан кивнул. Забыл, что Каэль его не видит, но ничего, поймёт.       — Энергия в норме? — спокойно спросил Каэль.       — Тебя это только сейчас заинтересовало?       — Просто ответь.       — Норма.       — Сколько?       — Да что ты меня достаёшь?       Связь затрещала помехами, скрывая, если Каэль в ответ вздохнул, но голос звучал по-прежнему спокойно:       — Дилан, мы вышли одновременно и полностью заряженные, но твой титан двигался больше моего. Я должен знать, на что рассчитывать в бою.       Каэль беспокоился, пусть и не хотел говорить напрямую. Дилан глянул на показатели:       — Десятка. Я всего-то дошёл от дома до Питерборо!       — Прекрасно. Более чем достаточно.       Говорить, что их либо убьют, и вообще неважно, что там с энергией, либо они потом погрузятся на поезд, Дилан не стал, прикусив язык. То, что это самоубийственная миссия, Каэль понимал не хуже Дилана. Придётся задействовать всю удачу и наработанный опыт.       Некоторые полагали, что титаны работают из-за самих пилотов, но это было не совсем верно. Они двигались благодаря аурумовым энергоэлементам, которые игнисы заряжали после каждого возвращения титанов в Камелот. Большой тайны из процесса не делали, но Дилан всё равно ничего в этом не понимал. Он знал, где у титана скрыты эти элементы, даже умел сам их заменять и смутно помнил, что игнисы заряжают аурумовые камни в специальном алхимическом растворе аурума, но даже не пытался понять.       Может, Иве в Камелоте станет интересно, и Стефания ей покажет. Что сестра влезет везде, куда сможет, Дилан даже не сомневался. Её любознательности хватит на них двоих!       Оставалось надеяться, Дилан будет присутствовать, когда Ива начнёт изучать Камелот, и игнисы побегут на неё жаловаться.       — Вперёд, «Буревестник», — сухо и собранно сказал Каэль.       Подчиняясь мысленному желанию Дилана, титан поднялся в замедляющемся поезде. В соседнем вагоне точно так же во весь рост выпрямился «Пендрагон». Манёвр перепрыгивания выглядел эффектно, хотя Дилан знал, что технически он проще многих ударов из-за паровой системы в ногах титана.       Обе железные махины буквально подпрыгнули и легко перемахнули через вагонные стенки, грузно приземлившись на дорогу. «Пендрагон» двинулся влево, а Дилан повёл «Буревестника» вправо.       Гигантус дёрнулся, часть «хвостов» замерла над его массивной тушей, сбитая с толку. Не успел он вернуться к прежнему занятию разрешения города в поисках свежего мяса, как «Пендрагон» застыл.       Среди игнисов существовал целый отдел, который записывал и упорядочивал знания о кайдзю. Их повадки, особенности строения, детали о движении и смертоносности. Кажется, именно это больше всего привлекало Бенджамина, сейчас управлявшего Гильдией. Они на этом интересе и с Каэлем сошлись. Дилан же был из тех, кого волновал чисто практический аспект: подобные знания на поле боя спасали жизни.       Гигантусы встречались редко, зато каждый раз были самыми грозными противниками, поэтому игнисы подробно расспрашивали любого пилота, кто с ними сталкивался, а потом писали многочисленные работы и оттачивали стратегию борьбы с монстрами.       Самым интересным оказалось то, что остальные кайдзю видели, слышали или чуяли титанов и действовали как хищники, которые хотят уничтожить врага и получить добычу. Гигантус же был китом среди них. Китом-мясоедом, конечно, но главное, большим. И в отличие от остальных кайдзю отдавал предпочтение недвигающимся целям.       Он всегда реагировал на титанов, игнисы предположили, что он их как-то видит. Стефания говорила, это чушь, и, скорее всего, гигантус отточил умение ориентироваться по невидимым энергетическим волнам, и движущиеся предметы для него как будто выпадали. А вот что-то неподвижное он замечал сразу.       Поэтому гигантус особенно яростно разрушал любые дома и строения. А его «хвосты» отлично чуяли, где люди, а где предметы, потому что живых существ накалывали безошибочно. И в этом тоже была опасность для пилотов внутри титанов: «хвосты» первым делом нацеливались на кабины.       Стоило «Пендрагону» встать, гигантус тут же повернулся в его сторону. Видел он или определял по энергетическим волнам, Дилан понятия не имел, но титана кайдзю засёк. Тут же двинулся к нему, извивая «хвосты», а когда подошёл достаточно близко, «Пендрагон» начал активно двигаться. По кабине змеилась отчётливая трещина, но самому Каэлю она видеть не мешала.       Каэль не стал рисковать или подпускать слишком близко, даже близлежащие дома, которые задевал и разрушал титан, его сейчас не волновали. На что Дилан одобрительно хмыкнул, а то Каэль порой становился излишне щепетилен. Но, похоже, не сейчас, не перед гигантусом. Прекрасно понимал, когда стоит рисковать, а когда нет.       Хотя обычно он в принципе не рисковал. Эту часть Дилан всегда забирал себе. Но его риск был небольшим, пощекотать нервы, но не подставляться всерьёз.       «Пендрагона» уже не было на том месте, куда ударили «хвосты» гигантуса, а «Буревсетник» тем временем застыл. Остановившись, кайдзю повернулся к нему. И двинулся, пока «Пендрагон» скакал рядом.       С досадой Дилан отметил, что остался слишком близко к вокзалу, но двигаться сейчас значило снова сместить фокус монстра, а может, даже подставить операцию. Допустить этого было нельзя, поэтому Дилан замер, хотя сжимавшие рычаги руки взмокли и дрожали.       — Давай ближе, тварь, — пробормотал Дилан.       Он почти ожидал, что Каэль через шипение с беспокойством скажет отходить, но сам взмахнул руками, послал сигнал через жало, и «Буревестник» отскочил в сторону. Приземлился на какое-то здание, двигался и дёргался. А «Пендрагон», наоборот, замер. Остановившийся гигантус взревел, отчего наверняка лопнуло несколько стёкол, но дёрнулся в сторону замершего титана.       Таким образом получалось гонять кайдзю какое-то время, и взмокший Дилан внутренне ликовал. Хотя с беспокойством видел, что «Пендрагон» движется не так резво, как обычно. Каэль прекрасно им управлял, лучше, чем пилоты с жалом, но теперь титан мешкал, а порой словно путал лево и право.       — «Пендрагон», всё в порядке? — спросил Дилан, когда в очередной раз остановился. — Каэль?       Тот ответил, только когда замер сам, грузно и едва избежав «хвоста», смазанно ударившего титана по металлической руке.       — Концентрация подводит.       Голос Каэля звучал устало и невнятно, заставляя Дилана ещё больше сосредоточиться. Если что, он должен подстраховать «Пендрагона», хотя не представлял, как это сделать с гигантусом.       А потом его «Буревестник» застрял в здании. Прыжок в сторону на этот раз вышло нелепым, Дилан и сам вымотался от постоянного напряжения. Титан приземлился на здание, но слишком высокое, каменная кладка посыпалась, но и быстро уйти в сторону не позволила, а для гигантуса этого было достаточно. Он издал высокий звук и направил «хвосты» на Дилана. Тот присел, попробовал уйти в сторону. Один из «хвостов» мазнул по корпусу, но оставил только царапину, все системы работали исправно.       Слишком поздно Дилан понял, что на него летит ещё один «хвост». Уйти от него не успевал, растеряв манёвренность, и только успел заметить, как острый коготь летит в стекло, как перед ним появилась махина «Пендрагона», точным ударом отбивая «хвост».       Наверняка принцу пришлось бежать сюда на пределе возможностей, когда он заметил, что Дилан потерял манёвренность из-за здания. Пару секунд назад Дилан собирался прикрывать Каэля! А в итоге тот прикрыл его.       — Расходимся! — закричал Дилан.       Они и без того опасно близко друг к другу и к гигантусу, вряд ли он оставит в покое тех, кто гонял его последние минуты.       «Буревестник» ушёл влево, но «Пендрагон» дёрнулся сначала влево, потом вправо, пошёл грузно, медленно.       — Дилан, — голос Каэля звучал тускло. — Голова…       — Стой на месте, я его отвлеку.       Отвлекаться кайдзю не желал. Похоже, два титана его достали или он оголодал, гоняясь за ними, а не за людьми. Поэтому часть хвостов попыталась достать «Буревестника», а часть метнулась к «Пендрагону». К счастью, Каэль всё-таки соображал, потому что резко дёрнулся в сторону и умело отразил рукой «хвост», выбив сноп искр из металла.       — Уходи отсюда и затаись. Мы… неплохо задержали…       Голос Каэля звучал совсем невнятно, как перед обмороком, и Дилан в панике подумал, что если Каэль вырубится, то с гигантусом вообще без шансов, тут никак не прикрыть, «хвосты» их обоих пронзят.       Во времени Дилан не ориентировался, но догадывался, что продержаться осталось совсем немного, подмога уже должна быть на подходе.       — Каэль, помнишь песню, которую обожал Бекер, а мы с неё бесились?       — Да.       — Подхватывай и двигайся вперёд или ещё куда.       Замерев на месте, чтобы привлечь кайдзю, Дилан и сам завёл чёткий марш, который раздражал половину Камелота, но приводил в восторг инструктора Бекера. Каэль подпевал, путаясь в словах, но подпевал. У песни был чёткий ритм, и «Пендрагон» двигался хоть и смазанно, но вполне в этом ритме.       По крайней мере, он поможет Каэлю продержаться в сознании.       Продолжая петь, Дилан увёл «Буревестника» из-под «хвостов», хотя на этот раз один попал точно в плечо. К счастью, мимо аурумового каркаса, не повредив его и руку титана. Дилан лихо отрезал «хвост» лезвием на второй руке и ушёл в сторону.       Тогда сквозь помехи раздались новые голоса:       — Эй, вы тут песни поёте?       — Ну ничего себе, у них весело! И без нас.       — «Громобой», «Кондор», посерьёзнее, не засоряйте эфир.       Никогда ещё Дилан не был так рад услышать сухой голос Фина Эртона, которого обычно отправляли командиром на миссии с участием нескольких титанов. Он даже рассмеялся, уворачиваясь от нового «хвоста».       Подмога пришла!