Священные монстры

      Ночью в доме наконец-то воцарилась тишина.       Весь день прошёл для Ивы будто в полусне. Она с трудом припоминала, как они вернулись в поместье, как Дилан исчез, видимо, вернувшись к титану, то ли чтобы увести его из леса, то ли чтобы проверить окрестности. Потом снова появился рядом, и его уверенная рука легла на плечо Ивы.       Она отдавала распоряжения об обеде, о том, где разместить раненого солдата, а где тело второго. Доктор Шоу деловито выполнял свои обязанности, принц снова исчез, как и Стефания, потом Ива нашла её около ледника, где она почти любовно оглаживала яйцо, завёрнутое в несколько слоёв сетки и покоящееся в клетке для кроликов.       — Насколько показывают мои приборы, яйцо не покрыто ничем опасным, — заявила леди Стефания. — Но на всякий случай стоит наблюдать.       Не покроются ли Ива, да и сама Стефания, струпьями, не забьются ли в конвульсиях? Это именно то, что игнисы подразумевают под «полевыми испытаниями»? Иве не очень нравилось быть подопытной.       За поздним обедом обсуждали произошедшее и планы, но только когда наступила ночь, и поместье окутала тишина, мысли Ивы пришли в порядок.       Уснуть она, конечно, не смогла, поэтому поворочалась в постели, приняла неизбежное и накинула длинный шёлковый халат. Взяла альбом для набросков и спустилась в гостиную. Угли ещё тлели, поэтому, немного подумав, Ива всё-таки разожгла камин. С его теплом сразу стало уютнее, Ива подвинула кресло поближе, забралась в него с ногами и начала рисовать.       Первый альбом Иве и Дилану подарил отец. Он тогда уже болел, но никто не подозревал, что это станет его последним подарком. Дилана рисование не заинтересовало, он предпочитал подвижные игры, а сидеть часами неподвижно мог только за книгой. Рисовать у него не выходило, а он не особо и старался.       Другое дело Ива. Ей нравилось рисовать, видеть, как из ничего рождается что-то, и это происходит под её пальцами.       Сначала рисунки были неказистыми, но Ива старалась. Отец тогда слёг, но когда Ива приходила к нему вечерами, неизменно спрашивал, что она нарисовала, а потом хвалил, когда Ива показывала рисунки. Так она и привыкла делать наброски буквально каждый день.       После смерти отца это было и привычкой, и своеобразной памятью о нём. Чем-то, что навсегда их объединило, протянуло ниточку связи, хотя сам отец никогда не рисовал.       Пальцы Ивы порхали над листом бумаги, и линии почти сами собой складывались в морду кайдзю, какой Ива увидела её днём. Она вспомнила, что хотела порисовать с натуры, специально попросила не трогать голову первого монстра, а второго целиком спрятали в ледник. Завтра попробует.       Невольно Ива усмехнулась. Леди Стефания казалась увлечённой кайдзю чуть больше разумного, но так ли далеко от неё ушла сама Ива? Просто у кого-то яйцо и исследования игнисов, а у других рисунки и чернильные контуры монстров на листах бумаги.       Увлёкшись рисованием, Ива не услышала, что кто-то ещё не спит той ночью, и появление на пороге гостиной Каэля стало для неё сюрпризом. Вздрогнув, Ива уставилась на принца. А он с таким же удивлением смотрел на неё, видимо, не ожидал, что именно она сидит ночью в гостиной.       Принц сориентировался первым. Он был в простой рубашке, без мундира, но кивнул так, будто они на приёме во дворце:       — Леди Ива… я не помешаю вам?       — Вряд ли я могу возразить принцу.       Прозвучало грубовато, Ива прикусила язык и подумала, что Дилан не так уж неправ, что не берёт её в столицу. Он и сам не был образцом светских манер, но пилоту титана прощалось то, чего точно не простили бы леди.       Провинциальной леди. И только что Ива в очередной раз это продемонстрировала! Хорошо, Каэль был не из тех, кто обижался или воспринимал грубость как оскорбление королевской особы.       Он пожал плечами:       — Это же ваш дом.       — Я буду рада компании, — торопливо сказала Ива.       Она даже хотела подняться и сделать уважительный поклон, но вовремя вспомнила, что на ней лишь шёлковый халат. Смущённым Каэль не выглядел, а может, деликатно не обращал внимания. Он уселся на второе кресло около камина и вытянул ноги к огню.       — Не спится? — полюбопытствовала Ива.       Каэль неопределённо пожал плечами. Что ж, ответ был очевиден, если он пришёл в гостиную среди ночи. Украдкой Ива его рассматривала и сразу отметила, что рубашка мятая, а волосы растрёпаны. Скорее всего, принц плохо спал. Или ворочался, как сама Ива.       — Какие у вас дальнейшие планы? — спросила Ива. — У вас, титанов и моего брата.       За ужином говорили о кайдзю, солдаты обшаривали окрестности, Дилан и Каэль тоже обсуждали, где ещё в округе стоит проверить возможно затаившихся монстров. Никто не верил, что есть ещё, иначе они бы появились, чтобы защитить кладку, но после аномального количества змеебродов не стоило пренебрегать безопасностью.       О будущем не говорили, а Иву волновало, на сколько задержится королевская делегация. Она пыталась оправдаться перед самой собой, что ей необходимо рассчитать, сколько потребуется принимать гостей, но на самом деле ей было любопытно. И она надеялась, у Дилана будет что-то вроде перерыва, и он останется дома хоть ненадолго. Верилось в это с трудом, вряд ли ему позволят хранить титана во дворе, как лошадь, это собственность Британской империи и важное оружие. Но Ива соскучилась по брату.       — Боюсь, нам придётся задержаться, — сказал Каэль. — Доктор Шоу утверждает, помимо очевидной раны, у меня сотрясение, а с ним в титана нельзя.       Вот оно что, Ива-то думала, что причина запрета доктора Шоу именно в ране. Но с титанами синхронизировались, состояние пилота чрезвычайно важно. Травма головы могла серьёзно навредить при работе.       — Пришлют поезд, — продолжал Каэль. — Погрузят титанов, я и мои люди уедем в Лондон и больше не будем вас беспокоить.       — А Дилан?       — Он тоже.       Отвернувшись, Ива уставилась на огонь и постаралась сдержать разочарование. Поезда ходили исправно, а уж королевский точно прибудет в самый короткий срок. Они уедут, Ива снова останется одна, и напоминать о случившемся будет только мясо кайдзю в леднике.       — Вы недовольны? — удивился Каэль.       Возможно, он решил, что провинциальная леди жаждала подольше оказаться в компании принца, но Ива посмотрела на него и честно ответила:       — Я соскучилась по брату. Он редко приезжает, почти не остаётся.       Глаза Ива всё-таки опустила, как-никак перед ней сидела королевская особа, пусть и в неформальном виде. Отчитывать её Каэль не стал, удивляться тоже. Он не спрашивал, а утверждал:       — Вы близки с братом.       — Да, — не стала отпираться Ива. — Здесь правила всегда были менее строгими, чем в столице, мы вместе с Диланом играли. Хотя потом вечерами я шла вышивать, а он на дополнительные уроки математики.       — Он много рассказывал о вас.       Вспыхнув, Ива отвернулась, но на этот раз из-за того, что смутилась. Она не ожидала, что Дилан рассказывал его величеству о сестре. Хотя, по правде говоря, она и не ожидала, что они настолько близкие друзья.       — И я попросил Дилана не писать обо мне, — словно услышав мысли Ивы, сказал Каэль.       — Почему? Боялись, он разболтает мне тайны наследного принца?       — Дилан никогда бы этого не сделал. Но письма привлекли бы внимание службы безопасности, их стали проверять. Дилану было бы… некомфортно их писать.       Тон Каэля звучал очень ровно, наверняка он привык так говорить будучи принцем, но в то же время в словах звучала мягкость, благодаря которой Ива ощущала, будто говорит со старым знакомым, а не с одним из самых влиятельных людей королевства. Возможно, Каэль тщательно репетировал подобный тон. Или расслабился и действительно считал Дилана другом, раз заботился о том, каково ему будет писать письма.       — Думаю, я смогу задержать наше отправление на неделю, — сказал Каэль. — Доктор Шоу будет в восторге, он как раз настаивал на покое и отлично послужит нашему коварному плану!       Он улыбнулся, и Ива подумала, что эта улыбка искренняя, словно принц задумал шалость, и сам в восторге от неё. Грустно, что ему приходится вот так придумывать, как обмануть собственный двор, чтобы всего лишь выкроить лишнюю неделю.       Каэль пожал плечами:       — Всё равно мне в ближайшее время не дадут ничем заниматься из-за сотрясения, я бы лучше переждал здесь, подальше от дворцовых условностей. Дилану тоже не помешает отдохнуть.       — Да! Спасибо.       — Меня редко благодарят.       Прозвучало обыденно, Каэль не придавал этому значения, а Ива нахмурилась:       — Почему?       — Мои слова расценивают как приказы, пусть иногда они карают или даруют. Это воспринимается как само собой разумеющееся.       Возражать Ива не стала, хотя про себя решила, что Каэль заблуждается. Уж наверняка его как принца очень много благодарили, даже просто на всякий случай. Но редко благодарность бывала искренней.       — Я — единственный ребёнок в семье, — сказал Каэль. — Но всегда хотел брата или сестру. Как вы знаете, с деторождением в королевской семье не так просто.       Об этом он тоже говорил легко. Тайной это не считалось, но Ива не могла не подумать, насколько подобные проблемы задевают самого Каэля? Это ведь его семья.       Хотя семья королевская. Все их дела на виду и обсуждаются. Каждый их шаг, выход в свет, дети или их отсутствие.       На троне сидел Лливелин VII. Королева Гвендолен тяжело перенесла беременность, а после мертворождённого наследника больше не смогла иметь детей. Младший брат короля, герцог Родерик, публично не раз заявлял, что не хочет трона, и после смерти старшего брата отречётся от престола. Что делало его сына Каэля главным наследником.       Долгое время надеялись, что у принца появятся братья или сёстры, но этого не случилось. Официально причин объявлено не было, но какие только слухи не ходили! И о том, что леди Маддалена не делит спальню с мужем, и что она слишком увлекалась в молодости алхимией игнисов, и это проявилось. Злые языки даже шептались, что герцог Родерик больше времени проводит с лошадьми, нежели с женой, вот детей больше и нет.       Хотя после несчастного случая с Каэлем говорить о любви герцога Элдера к лошадям перестали, насколько знала Ива.       Вряд ли что-то из слухов было правдой, но у Каэля действительно не было братьев или сестёр и, будучи единственным племянником короля, он оставался и главным претендентом на престол.       Если не умрёт в титане и сражениях с кайдзю, которые появились так некстати!       Вспомнив династические хитросплетения, Ива подумал ещё и о том, что мать Каэля — двоюродная сестра Альберта Эвермонта, главы Гильдии игнисов. Что делало его дочь Стефанию и самого Каэля родственниками. Троюродными братом и сестрой, если Ива ничего не путала.       У них с Диланом тоже были такие родственники, жили где-то в Корнуолле. Ива их видела всего один раз в жизни, но Каэль и Стефания вращались в одних кругах и поэтому могли быть ближе.       — Леди Стефания останется? — спросила Ива.       Доктор Шоу точно. А солдаты? Сэр Реджинальд? Ива размышляла, тактично ли об этом спрашивать, когда Каэль сам разъяснил:       — Солдат, увы, придётся потерпеть вместе с нами. Уверен, Стефания предпочла бы как можно быстрее отправиться со своим ненаглядным грузом в Гильдию, но сэр Реджинальд ей не позволит и запросит из дворца охрану и сопровождение игнисов. Он не позволит яйцу просто так отправиться к людям.       — Сэр Реджинальд очень старателен.       — Он лорд-стюард дворца и вместе с тем курирует безопасность королевской семьи.       — Думала, для этого есть специальные службы.       — Есть. Но Сэр Реджинальд любит сам всё контролировать. Поэтому и приехал лично, когда узнал о моём ранении.       То есть это его работа, следить, чтобы принц не убился с титанами и кайдзю. Ива не могла определить своё отношение к этому человеку, он выглядел доброжелательным, но представлялся почти что надзирателем.       Склонив голову, Каэль с любопытством посмотрел на Иву и заметил:       — А ещё он мой крёстный.       — Что? — удивилась Ива.       — Сэр Реджинальд давно знает мою семью, его величество счёл, что он лучший кандидат на роль крёстного отца принца.       — Ох, то есть он волновался за вас.       Почти виновато Каэль развёл руками, чем-то походя сейчас на Дилана. Может, как раз у брата эту привычку и перенял! Дескать, что поделать, вот такой он бедовый и заставляет волноваться, но у него же были все причины и основания, правда? На этот раз, может и были. Ива не жаловалась. Если бы не принц на своём титане, возможно, сама Ива тут бы сейчас не сидела, или Дилан пострадал. Но Ива прекрасно помнила, что её брат любил ввязываться в неприятности и без повода, а потом вот именно так разводить руками и делать невинное лицо.       — Вы совсем не такой, как мне представлялось.       Ива вовсе не собиралась этого говорить, но слова вышли сами собой, тут же заставили смутиться, а Каэль глянул с любопытством. К счастью, он не стал спрашивать, как именно представлялся, наверняка хорошо понимал, какой образ вылепили из него газеты. Возможно, был даже достаточно умён, чтобы понимать, что Ива купилась не столько на красочное описание героя, сколько на скучно-строгое описание.       — Не всё, что пишут в газетах, правда, — заметил Каэль. — Что вы рисуете?       Что ж, переводить тему он умел виртуозно, наверняка этому учат во дворце. Настаивать на расспросах Ива и не собиралась, она прекрасно понимала, когда люди не желали рассказывать о себе, тем более наследный принц. Смущённо Ива прикрыла рукой рисунок, но взгляд Каэля оставался открытым, ему правда было интересно, и со вздохом Ива повернула листок бумаги:       — Хочу завтра зарисовать кайдзю. Возможно, титанов, если позволите.       — Вы прекрасно рисуете, леди Ива. Если хотите, оба титана в вашем распоряжении. Но я буду вынужден попросить вас позже показать рисунки мне. На всякий случай.       — Боитесь, что я зарисую что-то, что не должны видеть со стороны? — удивилась Ива. — Но все же знают, как устроены титаны. И что без игнисов не создать ничего подобного.       — У пилотов могут быть враги. Хочу убедиться, что по рисунку они не поймут, куда можно нанести удар по титану.       Об этом Ива не подумала. Она нахмурилась и кивнула. Это ведь и безопасность Дилана. Она вовсе не хотела, чтобы какой-нибудь псих однажды запустил горючую алхимическую смесь в люк кабины пилота, потому что случайно увидел его на рисунке Ивы.       Некоторое время Ива и Каэль сидели молча. Камин прогорал, но никто не торопился подкинуть дров. Слуги спали, Ива уже лениво думала, что надо встать, но тут Каэль поднялся, небрежно подхватил кочергу и поворочал угли. Судя по всему, принц был вполне самостоятелен, а не звал каждый раз слуг. Неудивительно, если вспомнить, что он был пилотом титана и последние несколько лет почти всё время провёл в казармах Камелота.       — Испугались? — неожиданно спросил Каэль.       Он вернул кочергу на место, но не садился. Наверняка хотел пойти попробовать поспать. Ответить Ива хотела что-то благопристойное, как и следовало настоящей леди. Но Каэль смотрел прямо на неё, его силуэт обрисовывался огнём из камина, он казался не принцем, а другом Дилана, решившим погостить в поместье. Ива ответила честно:       — До усрачки.       Каэль негромко рассмеялся:       — Теперь я точно вижу ваше фамильное сходство с Диланом.       Ива сконфузилась, вспомнив, сколько раз мать её наставляла, что так говорить и вести себя леди не пристало, учила, как правильно падать в обморок, чтобы подхватил интересующий джентльмен. Она как-то не уточняла, как стоит вести себя с разъярённым кайдзю, когда держишь его яйцо.       И вообще-то Ива упала, хоть и не в обморок. И принц её очень даже подхватил. Не совсем то, что имела в виду мать, но Ива старалась!       Каэль совершенно не по-джентльменски подмигнул ей:       — Я тоже.