Алифер

      Поезд, в котором я двигался к месту своего назначения, был практически пуст. Осенью никого уже не заманишь солнечными пляжами Калифорнии, поэтому среди пассажиров не было никого, кроме ехавших туда по своим делам, либо приезжих из других городов.       Прибыв на место, я со всех ног помчался на побережье. На часах был уже вечер.       Я пробежал, наверное, мили три, напряжённо всматриваясь в каждые мало-мальски подозрительные объекты у воды, либо на воде, но так и не обнаружил ничего даже отдалённо похожего на Алифера.       Солнце клонилось к морю, а я всё больше склонялся к панике. Сил почти не осталось, но я всё рыскал по пляжу, пока не оказался на северо-восточной его части, откуда открывался самый лучший вид на потрясающей красоты закат. Там я и потерял надежду окончательно.       Опустившись на колени, я, сощурившись, в последний раз оглядел побережье, раз за разом мысленно повторяя имя старого ангела, чтобы он почувствовал меня, «услышал», - но, как и ожидалось, ответом мне была лишь тишина. И тогда я устремил взор на это огромное, огненно-красное солнце, словно сейчас лишь оно могло сообщить мне, каковы мои шансы. И пока я смотрел, заворожённый закатом и красотою природы, не заметил, как на глаза навернулись слёзы. Я стоял на коленях и плакал – беззвучно по причине отсутствия голоса, но от этого не менее эмоционально. И когда заметил это, светило опустилось за горизонт уже на две трети, и теперь только ярко-красная макушка его выглядывала из водной глади. Заметно стемнело.       Я встал и спустился к воде. Не имея никакой конкретной цели, побрёл вдоль кромки воды обратно. Бог даст, переночую где-нибудь под кустом, пока не рассветёт, и уже после буду решать, что мне делать дальше.       Взошла луна. А я, так и не отыскав себе места для ночлега и совсем обессилев, рухнул ниц на песок. Всего в нескольких шагах береговая линия поворачивала вправо, образуя полукруг, и оттуда начинался ещё один сектор прибрежной зоны. Там я ещё не был, поскольку изначально вышел к середине и направился обыскивать её восточную часть. А вот теперь, вернувшись в исходную точку, вглядывался в теряющиеся вдали серые на фоне полной луны пески. У меня уже не было сил идти туда, да ещё ночью. Хотелось раздобыть поесть, попить, найти ночлег, но также хотелось найти и Алифера. И, представьте себе, я его нашёл!       Как раз тогда, когда я уже хотел отвести взгляд и уронить голову на песок, моё зрение уловило совсем недалеко от меня что-то светлое – светлее, чем освещённый луною песок. Приподнявшись на локтях, я всмотрелся повнимательней. Это что-то лежало частью на песке, а частью в воде, и, похоже, было выброшено морем на берег, а по контурам явно угадывался человек. Или, в моём случае – ангел.       «Алифер!» - я вскочил на ноги так резво, как будто во мне ещё оставались силы. Не помня себя от радости, я помчался туда так быстро, как только мог, и через двадцать секунд был уже рядом.       Да, это был он. Мой потерявшийся ангел-хранитель.       Не прекращая повторять его имя, я перевернул Алифера на спину. Старик был без памяти и выглядел просто ужасно: изорванная в клочья одежда была измазана чем-то, похожим на кровь, раны тоже имелись, многочисленные, жуткие, но почему-то не кровоточили. Значит, он всё-таки утонул, не сумев подняться в небо из-за больных крыльев, а после его, видно, прибило к берегу.       Я звал его мысленно, тряс, умолял, но он не откликался. Странно, но при том, что внешне его тело было безжизненно и бездыханно, а в лёгких не оказалось воды, он вовсе не казался умершим, и это, как ни странно, меня успокаивало. Я вновь и вновь пытался реанимировать его всеми доступными способами, но безрезультатно.       «Алифер, вернись! – заплакал я наконец, когда понял, что все усилия тщетны. – Ради Селестиана, прошу тебя! Я помещу тебя в больницу, я напишу врачам так, что они просто не смогут не поверить в нашу историю, и вылечат тебя, вот увидишь! Я знаю, что ты жив, Алифер, так откликнись же мне! О себе я уже не думаю, мне всё равно. И Алоис правильно поступил, что лишил меня речи. Он прав: теперь я уже не вернусь в мир людей. И, если хочешь, Алифер, забери мою душу досрочно – так, как хотел забрать её тот демон, которого ты прогнал. Мне уже нечего делать на этой грешной земле, и нечего терять. Я не хочу покидать тебя, Алифер, так не покинь же и ты меня. Вернись, умоляю!..»       Я рухнул ему на грудь и беззвучно зарыдал. Прошла минута, другая, но вместо голоса Алифера я слышал лишь тихие всплески воды. И вдруг над моей головой что-то вспыхнуло, да так ярко, что осветило всё вокруг нас. Я не успел ничего понять и крепко зажмурился. А спустя мгновенье услышал, наконец, у себя в голове знакомый, ласковый голос:       «Ангелы не умирают, Стефан».       Свечение исчезло, и возникло уже внизу. Я опустил голову – и возликовал: Алифер смотрел на меня и улыбался, а его силуэт был освещён золотым ореолом.       «Алифер! - я крепко обнял старика, захлёбываясь от счастья. – Ты жив! Слава Всевышнему! Расскажи, что случилось на самом деле. Селестиан вернулся искалеченным, я помог ему и отправился сюда, на твои поиски…»       Старый ангел перебил меня.       «Ни к чему рассказывать. Мой сын всё передал тебе в точности. Благодаря ему я вновь с тобою. Не злись на него, он сделал всё, что было в его силах, и спас меня от демона. А вот то, что Алоис сделал с тобою, Стефан – это уже хуже».       «Ты знаешь об этом?» - изумился я.       Алифер кивнул.       «Ты пострадал из-за меня, Стефан, - печально вздохнул он. – Не отрицай этого. За меня можешь не беспокоиться, со мной уже всё хорошо. Сейчас мой долг – исправить свои ошибки. Я заслужил наказание, поэтому для нас с тобой дальнейший путь только один – это путь наверх».       «Поясни», - я не на шутку встревожился.       И Алифер рассказал, что для того, чтобы вернуть себе речь, я должен вместе с ним отправиться в Небесное Царство – мир, где живут ангелы и архангелы. Он, Алифер, должен будет предстать перед высшим судом архангелов и лично перед Алоисом, покаяться в том, что самовольно решил помочь смертному, не имея права вмешиваться, а также ответить за аналогичный поступок сына, который повторил ошибку отца, - но, поскольку он изранен, в данный момент к ним не присоединится.       После этого мне стало понятно, что решение Алифера самое верное, хоть в душе я и побаивался суда архангелов. Ведь, если разобраться, Алифер поступил правильно, но с точки зрения самих ангелов их собрат нарушил ангельские устои, да ещё и сын его то же самое совершил… Но я был внутренне готов доказать им обратное, готов был защитить нашу с Алифером позицию, даже если старик будет просить наказания и выгораживать меня перед Алоисом и другими архангелами. Вернуть мне речь – вот что было целью Алифера. Всё остальное, в том числе и его собственная судьба, не имело для старого ангела ровным счётом никакого значения.       Я помог ему подняться и немного привёл в порядок, очистив от песка изорванную одежду и крылья. Алифер не мог лететь, но, как оказалось, это было и не нужно. Он всего лишь попросил меня ухватиться за него покрепче, и когда я это сделал, тело старого ангела вспыхнуло ещё ярче, чем до того. Я зажмурился – и почувствовал, что лечу, и, открыв глаза, обомлел: мы стремительно поднимались навстречу огромной воронке, состоявшей из закрученных в гигантскую спираль облаков. Я успел заметить, что то и дело за этими облаками, бешено вращающимися по кругу, мелькали крылатые людские силуэты.       «Вход в Небесное Царство», - догадался я.       Смотреть вниз не хотелось: наверняка мы находились сейчас так высоко над землёй, что у меня бы не выдержали нервы. Я лишь крепче уцепился за Алифера, который поднимался без помощи крыльев. На лице ангела, несмотря на предстоящие нам испытания, играла счастливая улыбка. Он возвращался домой, и я был рад за него.       Мы оказались внутри воронки, продолжая подниматься наверх – к тому месту, где эта воронка сужалась и откуда лился слепящий свет. «Свет в конце тоннеля» - мелькнуло у меня в мыслях. Так вот что это такое на самом деле: портал, соединяющий людей и ангелов! Душа умершего отправляется туда и по пути видит и ангелов, и души давно умерших родственников. Отсюда и рассказы людей, переживших клиническую смерть, в точности похожие друг на друга: тоннель, свет, ангелы… Души этих людей видели портал и запомнили своё путешествие. А я оказался первым человеком, чья душа, ещё будучи во плоти, увидела это.       Ангелы, которых я наблюдал, были прекрасны. Они, казалось, заинтересовались тем, что к ним пожаловал ЖИВОЙ, и, кружась в воронке, иногда даже задерживали свой полёт, чтобы лучше меня разглядеть. Все до единого они были молодыми людьми в ярко-белых длиннополых одеяниях, с пронзительным взглядом ясных голубых глаз и разного цвета и длины волос. Любуясь ими, я не заметил, как Алифер добрался до вершины воронки.       Свет ослепил меня, и, зажмурившись, я не решался разлепить глаза и отпустить тело Алифера, хоть и чувствовал, что «полёт» наш окончен. Но когда Алифер сам высвободился из моей хватки, я набрался смелости и, открыв глаза, выпрямился, поднявшись с колен.       Но ещё до того, как я разглядел то место, где теперь находился, резкий громовой голос заставил меня пожалеть о том, что я встал в полный рост:       «На колени!!!»       Боль в голове от этого крика заставила меня рухнуть прежде, чем я сам бы выполнил этот приказ. Я взглянул исподлобья и понял, что не ошибся: передо мною стоял Алоис. С обеих сторон от него стояло по пять высших ангелов. Алифер рядом со мной также стоял на коленях и со страхом и трепетом глядел на архангела. Мы находились в каком-то белом помещении или пространстве, но я ощущал чувство невесомости, поэтому, скорее всего, помещением тут и не пахло. Получается, мы все висели, так сказать, в воздухе.       Алоис выглядел грозным и хмурым. Он строго глядел на меня, остальные десять архангелов – на Алифера. Мой ангел, вероятно, в этот момент рассказывал им нашу историю, либо пытался оправдаться: он не сводил с них напряжённого взгляда. А Алоис занялся мною.       «Как ты собираешься доказать, что твоё решение потягаться с демоном было единственно верным?» - прогремел он.       Я собрался с духом и ответил, стараясь не смотреть на своего «обвинителя»:       «Я ничего не собираюсь доказывать. Алифер защитил меня от демона, когда мой собственный ангел-хранитель позорно бежал. А сын Алифера, Селестиан, хотел вернуть отца обратно к вам, как только он поправился бы. Но мы не учли, что демон вернётся и похитит Алифера. Селестиан пытался спасти своего отца при помощи эфириума, но не смог. Разве можно осуждать это и считать чем-то неправильным? Поэтому вина моя состоит лишь в том, что я не обладаю тем же могуществом, что вы, и только поэтому не сумел уберечь Алифера и победить того демона. Та же самая вина лежит и на Селестиане. Нам обоим очень стыдно перед ним и вами, и особенно мне – ещё и за то, что у меня такой трусливый ангел-хранитель… Надеюсь, вы уже нашли и наказали его. И я бы хотел попросить вас вернуть его мне, ведь каков бы он ни был, без него я совсем пропаду, и тогда даже самый задрипанный демон сможет утащить мою душу… У каждого человека должен быть хранитель его души, ведь верно?»       Грозный архангел смотрел на меня примерно минуту. Непривычная тишина давила на уши, но я ожидал его вердикта со спокойной душой. Я сделал всё, что мог, чтобы он, в свою очередь, сделал обо мне верные выводы. Алифер подле меня, кажется, тоже закончил свою «исповедь» и обменялся со мной многозначительным взглядом. Нам даже не потребовалось «говорить» что-то друг другу. Каждый из нас понимал, что наша судьба отныне зависит лишь от Алоиса и его архангелов.       Архангел повернул голову сперва к одной пятёрке, затем к другой, и молвил, обращаясь ко мне:       «Твой старый ангел-спаситель, кхм… только что попросил меня вернуть тебе человеческую речь, - Алоис слегка улыбнулся. – И это после того, что он совершил? – Он метнул недовольный взгляд на Алифера, который с умоляющим видом прижимался ко мне. – Я вполне заслуженно лишил его голоса, Алифер, и ты это знаешь. Но, учитывая ваше раскаяние, я, в свою очередь, вынужден признать, что ваши поступки в чём-то даже оправданы. Это не значит, что вы, люди, - обратился он уже ко мне, - лучше нас, ангелов, - это значит, что ангелы, как и люди, способны ошибаться. А посему, Стефан, я верну тебе речь и отправлю обратно в мир людей».       Я не поверил своим ушам. Мы с Алифером выиграли? Поспешив преклонить голову перед строгим, но справедливым нашим судьёй, я от всей души принялся благодарить архангела, и Алифер вместе со мной, но, вспомнив о демоне и Селестиане, мы со старым ангелом почти одновременно задали вопросы про них.       «Этот демон больше не появится на вашей земле, - успокоил меня Алоис. – Он предупреждён. Кроме того, он и сам убедился в том, какие у тебя, Стефан, смелые и преданные защитники, - он взглянул на Алифера, который едва не плакал теперь от счастья и радости. – Что же касается Селестиана, к тому времени, как ты, Стефан, вернёшься домой, его там уже не будет. Он вернётся к своему отцу полностью здоровым, а от себя я обещаю тебе, что отныне их жизнь в Небесном Царстве изменится: за свою отвагу перед демоном им воздастся по заслугам. Алифер, за тобой будут ухаживать и лечить твои раны лучшие наши ангелы, также ты получишь почёт и внимание соответственно твоему рангу и возрасту, чего у тебя доселе не было, а твой сын пойдёт на повышение, и, если будет стараться в постижении знаний, то очень скоро ему будет позволено стать ангелом-хранителем новорожденного младенца до самого его последнего дня, как и положено настоящему хранителю человеческой души».       Я почувствовал, хоть и не мог услышать, благодарность Алифера Алоису, и сам сделал то же самое. После чего Алифер с грустью взглянул на меня, и я понял, что настала пора прощаться.       «Я никогда не забуду тебя, Стефан, и спасибо за заботу о моём здоровье», - услышал я, когда мы обнялись на прощанье. Алифер обнял меня своими крыльями, которые – теперь в этом я точно был уверен – уже очень скоро поднимут старого ангела в небо, ведь влияние демона на него прекратилось, а значит, все раны старика затянутся. В ответ я, хоть уже и мог пользоваться своими голосовыми связками, произнёс по привычке мысленно: «Я тебя тоже никогда не забуду, Алифер, мой названый ангел-хранитель».       «Передавай привет Габриелю», - попросил он вдруг.       «Как только вернусь домой, обязательно передам», - пообещал я.       «Спасибо ещё раз за всё, Стефан, - заплакал Алифер, обняв меня ещё крепче. – Ты самый близкий к ангелам человек, которого я когда-либо встречал…»       Растроганный его словами, я не знал, что и ответить. Но, наверное, слова тут были вовсе не нужны. Мы ещё некоторое время постояли так, обнявшись, утешая и подбадривая друг друга перед разлукой - Алоис нас не торопил. Затем мы взглянули друг другу в глаза и простились уже навсегда. Я отпустил руки Алифера, но по-прежнему не отрывал от него взгляда. «Всё хорошо, так нужно», - говорили мы друг другу одними глазами. И это было правильно, это было неизбежно.       «Ты готов?» - спросил меня Алоис. Я кивнул. Архангел поднял руку, и его силуэт вспыхнул золотым сиянием.       «Прощай, Алифер!» - успел передать я мысль, и последнее, что увидел на том свете, был грустный взгляд поднимающегося с колен старого ангела, который сложил за спиной свои крылья, да вспышку яркого света, устремившуюся ко мне из тела Алоиса. Миг – и моё сознание провалилось во тьму…       Очнулся я на том же месте, где и нашёл Алифера. Было раннее утро, и солнце только-только начинало вставать из-за горизонта.       Вернувшись в свой дом (как и ожидалось, Селестиана там уже не было), я сделал всё, чтобы продать его по максимально низкой цене, а также уволился с работы. А на третий день уже летел домой.       Мне повезло вернуть свой старый дом с продырявленной крышей, которая уже была приведена в порядок, и первым делом я бросился к Габриелю. Друг был несказанно удивлён моему возвращению и начал расспрашивать об Алифере – почему я вернулся один, а не с ним. Я поведал ему обо всём, что с нами случилось. Слегка прибалдевший Габриель долго не мог поверить в мою историю, но, поскольку он собственными глазами видел и общался с живым ангелом, его неверие постепенно улетучилось. Он предложил мне рассказать об этом случае всему миру, но я отказался. Весь мир – не Габриель, и в такую небылицу вряд ли поверит.       С той поры моя жизнь в корне изменилась. Если прежде я был католиком с пофигистскими настроениями – то есть, не ходил на службы, не причащался и не исповедовался, и даже по праздникам в церковь не ходил, - то теперь исправно посещал богоугодное заведение, читал молитвы, псалтырь, крестился, ставил свечи за здравие и упокой родственников – в общем, изменился в положительную сторону.       Да, я побывал в Царстве Божьем, не увидев при этом и одной миллионной его части. Но, поверьте, и одного суда Алоиса было достаточно для того, чтобы меня изменить. Я стал добрее ко всем: к старикам, бездомным животным, к нищим, сиротам, детям – даже к растениям. Я отдавал большую часть зарплаты на благотворительность, безвозмездно помогал в домашнем хозяйстве каждому, кто просил меня об этом, и предлагал помощь сам. Вы скажете, наверно, что я заделался святошей, что хочу к концу жизни попасть в рай, а это значит, что моё поведение обусловлено корыстью? Вовсе нет. История с Алифером научила меня не искать выгоды ни в чём, ведь на тот свет не унесёшь какие бы то ни было материальные ценности, так зачем их накапливать? К чему все эти глупости? Да я лучше раздам деньги тем, кому они действительно нужны (например, на лечение), и помогу починить, скажем, забор за простое «спасибо»… Да-да, я знаю, что «спасибо» в карман не положишь, но у меня иной путь к достижению счастья. Духовный. Что бы там про него ни говорили, а именно этот путь даёт мне то, чего не могут дать никакие деньги на свете: моя душа становится чище, её ценность для Бога и людей возрастает, да и сам я становлюсь богаче душой. А это значит, что теперь никакие демоны мне уж точно не страшны.       Постепенно я отказался от спиртного и попытался отвратить от этой пагубной привычки и Габриеля, но безуспешно. Тогда я напомнил ему, что он носит имя одного из архангелов. И случилось чудо: друг внял моему совету и даже стал ходить на воскресные службы вместе со мной, и часто в наших с ним беседах вспоминать добрым словом Алифера, которому мы, а особенно я, были благодарны за то, что его появление в нашей жизни изменило нас в лучшую сторону. Надо ли говорить, как я был рад за Габриеля?       А спустя несколько месяцев дочь родила мне двух внуков. Когда встал вопрос о выборе имён, сия почётная миссия была возложена на счастливого дедушку, то есть на меня. И я не задумываясь назвал одного из внучат Алифером, а второго – Селестианом, чтобы их судьба была такой же хорошей, как и у ангелов, чьи имена они получили. Дочь, которой я не рассказывал об Алифере и своём приключении, была удивлена, но согласилась. А я, уверенный в том, что тёзки моих внуков так же счастливы в Небесном Царстве, как и я на земле, решил теперь попытать счастье и попробовать «перевоспитать» того трусливого ангела, что волей судьбы был моим хранителем и которого именно для этой цели и вернул мне Алоис.