Восемь шагов до края пропасти

      Проснувшись на следующий день, Джессика с ужасом осознала, что находится в квартире одна. Насколько алкоголь позволял ей помнить о событиях ночи, Робертс думала, что её друзья разъехались по домам ближе к рассвету, но засыпала она точно в объятиях Гейба. Однако место на кровати рядом с ней пустовало. Девушка несколько часов не находила себе места, то и дело расхаживая туда-сюда по комнате в попытках дозвониться до Джонсона, но телефон парня был выключен, что заставляло Джессику нервничать ещё сильнее.       Когда на часах было уже около шести вечера, в дверь раздался звонок. Студентка почти сразу подскочила, чтобы отворить замок, после чего, наконец, увидела на пороге своего жилища Гейба. — Господи, где ты был?! — моментально накинулась с вопросами Джессика. — Извини, пожалуйста, я отсыпался… — виновато протянул в ответ парень. — А почему не у меня? Когда ты успел уехать? — Честно говоря, Джесс, я ничего не помню… Я очень сильно напился вчера, потом провал в памяти, и я просыпаюсь в своей квартире пару часов назад.       Зная Джонсона, в это, конечно, можно было поверить, если бы не его почти ледяной взгляд, снова скрывающий истинные эмоции. Робертс слишком хорошо знала Гейба. Да и к тому же, очень сложно было не заметить приличную ссадину на его нижней губе, которая, судя по виду, ещё совсем недавно кровоточила. Но девушка решила снова наступить на старые грабли и притвориться слепой, крепко обнимая молодого человека. В конце концов, он был здесь, рядом с ней, и не ускользал снова в неизвестность, как это случалось ещё до их первого расставания. Гейб и сам ненавидел врать Джессике. После этого он всегда чувствовал себя очень мерзко ещё очень долгое время. Конечно же, парень помнил все, что произошло с ним этой ночью, но порой правды действительно лучше не знать… — Не хочешь сегодня сходить в кино? — не разрывая тёплых объятий, поинтересовался Джонсон. — Было бы здорово, — с улыбкой одобрила идею студентка.       Весь оставшийся вечер пара снова провела вместе. Робертс всеми силами пыталась забыть и об Алексе, и о Джейке, стараясь наслаждаться минутами, проведёнными с любимым человеком. Однако и Гейб сегодня ее напрягал. Девушка прекрасно понимала, что парень от неё что-то скрывает, но не хотела провоцировать очередных разборок. Правильно ли она поступала? Джессика и сама не знала. Только лишь сидя прямо перед экраном кинотеатра, студентка, наконец, смогла отпустить свои навязчивые думы, которые до этого накручивались в её голове как снежный ком.       Во время просмотра фильма ужасов Робертс то и дело вздрагивала от внезапности происходящего, из-за чего Гейбу приходилось осторожно брать ее за руку или же заключать в нежные объятия, с особой теплотой одаривая поцелуем в макушку. Джессике не было страшно, нет. Наоборот, «ужасы» всю жизнь были ее любимым жанром кинематографа. Девушка вздрагивала скорее рефлекторно, когда срабатывал инстинкт самосохранения. Но ей всё равно было приятно ощущать рядом с собой присутствие возлюбленного и его как бы случайные попытки защитить Робертс.       Пара покинула кинотеатр, искренне смеясь и бурно обсуждая просмотренный фильм. Джонсон по-джентельменски открыл перед Джессикой дверцу своего автомобиля. Взглянув ему в глаза с благодарностью, Робертс мило улыбнулась и мягко приземлилась на пассажирское сиденье. Гейб же обошёл транспортное средство и сел на место водителя с другой стороны салона. Они продолжали обсуждать кинопроизведение, делясь впечатлениями и анализируя сюжет. Джонсон внимательно слушал свою спутницу и старался поддержать диалог, создавая атмосферу доверия и взаимопонимания. — Поцелуй меня, — вдруг коротко и ясно произнесла Джессика, едва только парень собрался завести машину.       Гейба снова на секунду ошарашило смелое поведение возлюбленной, но перечить ей он уже не видел никакого смысла. Их губы снова слились в нежном поцелуе. Всё это сейчас напоминало типичный конфетно-букетный период новоиспечённой парочки, когда оба партнера не могут отлипнуть друг от друга ни на секунду, желая проводить как можно больше времени вдвоём, даже несмотря на то, что Гейб с Джессикой уже состояли в отношениях раньше. Однако теперь им обоим казалось, что тот прошлый, уже столь далёкий для них обоих роман, романом-то и не был. Настоящие чувства друг к другу проснулись в них только совсем недавно, когда Джонсон наконец-то перестал бояться собственных эмоций, а Робертс не пыталась сбежать от него, преждевременно не разобравшись в ситуации. — Я люблю тебя, — вновь сорвалось с уст Гейба в порыве нежности.       Джесс прекрасно понимала, что от кого бы то ни было другого в её жизни эти слова и вправду могли бы совсем ничего не значить. Но Джонсону она верила. Он и без того говорил подобное слишком редко, стараясь проявлять свою любовь как-то иначе. А уж если Гейб сказал что-то напрямую, значит, точно был уверен в своих словах и так же совершенно точно отвечал за них. В ответ на признание парня студентка улыбнулась, награждая его очередным поцелуем в губы. Голову Робертс внезапно посетило осознание, что никто из её близкого окружения, кроме Гейба, так и не узнал о том, что с ней приключилось. Но это было и не нужно. С ней рядом находился именно тот необходимый ей человек, который помогал справиться со всем ужасом, что ей пришлось пережить, не прибегая к помощи посторонних. И Джессика была безумно благодарна ему за это.       В машине стало до невозможности душно, из-за чего парень открыл окно и потянулся к бардачку за сигаретами. Но едва только Джонсон закурил, почти идеальную тишину в салоне нарушил звонок на телефон девушки. Номер был неизвестным, но студентка, даже не раздумывая, подняла трубку: — Да? — Мисс Робертс, здравствуйте, вас беспокоят из дирекции университета, — раздался с того конца тонкий женский голосок. — Мы не смогли дозвониться до вашего напарника по проекту, поэтому спешим уведомить вас, что в связи с произошедшим вчера ночью инцидентом, вы не сможете полететь на конкурс «Гениальный исследователь». Очень жаль, но право на участие в конкурсе переходит студентам, занявшим второе место на университетской конференции. Наше руководство не может допустить… — Каким инцидентом? — стараясь сохранять спокойствие, перебила девушку Джессика, с подозрением поглядывая на Гейба, который тут же напрягся, услышав вопрос своей возлюбленной. — Ах… Вы не в курсе? Вчера ночью ваш напарник мистер Джонсон ввязался в уличную драку с вашим однокурсником мистером Ноланом. Последний сейчас находится в частной клинике, в довольно тяжёлом состоянии. Так вот, университет не может допустить, чтобы… — Я поняла, спасибо, до свидания, — снова оборвала собеседницу Робертс, после чего немедленно положила трубку и с горящими от злости глазами резко развернулась к Гейбу всем телом. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — несмотря на гнев, читающийся во взгляде, Джессика казалась достаточно спокойной. — Что с Джейком? — ответил Джонсон вопросом на вопрос. — Мне кажется, это я у тебя должна спросить, что с Джейком, ты так не думаешь?! — Робертс чуть сменила тон, повышая голос. — Джесс, прости… — виновато протянул парень. — Он жив? — В тяжёлом состоянии.       Гейб облегченно выдохнул, после чего заговорил снова: — Я думал, что убил его. Хорошо, что живой. — Ты издеваешься?! Какого хрена, Гейб?! — Я не мог оставить всё, что он сделал с тобой, абсолютно безнаказанным, Джесс. Прости меня. Я соврал тебе сегодня. Я прекрасно помню всё, что произошло этой ночью. Когда ты уснула, я уехал искать эту тварь, а потом… Думаю, ты и так все понимаешь.       Робертс выдержала довольно длительную паузу, вглядываясь в виноватые глаза молодого человека. Он снова смотрел на неё открыто и искренне, больше не стараясь что-либо скрыть или оставить в тайне. — Поздравляю, Гейб, мы не полетим на конкурс из-за этой твоей выходки, — тихо и спокойно бросила Джессика, моментально потянувшись к ручке двери, чтобы уйти, но Джонсон осторожно ухватил ее за запястье. — Джесс, прости, пожалуйста, мне правда очень жаль… — затараторил парень, всеми силами стараясь удержать возлюбленную рядом с собой. — Да нафига нам этот конкурс вообще? Я хочу, чтобы ты просто была со мной, и всё. Мне ничего больше не нужно.       Робертс вновь обратила свой взор на Гейба. Он не врал. Это она знала на все сто. Но натворил ерунды. Ерунды, которая здорово так прилетела им обоим бумерангом. Да ещё и попытался снова скрыть от неё свой поступок. Джессика не знала, что ей сейчас нужно было сделать. С одной стороны, девушка понимала, что Джонсон сейчас был с ней искренним, и действительно, хрен бы с этой конференцией. Но факт того, что её любимый человек снова заставил её накручивать и переживать за их отношения со своими дурацкими секретами… Своим поведением Гейб опять пошатнул её доверие. Джесс теперь вновь чувствовала себя обманутой и ставила под сомнение всё, что они успели выстроить вместе за последние недели. Почему он опять выбрал путь скрытности и секретов? Быть может, она преувеличивает, но эти мысли не покидали её.       В целом Робертс хотела позволить возлюбленному объясниться, выслушать его позицию и найти способ исправить ситуацию. Она понимала, что отношения строятся на доверии и принятии партнера во всём, в том числе и в его ошибках. Но при всём этом девушка чувствовала, что не может просто так закрыть глаза на произошедшее. Разговор был неизбежен. — Джесс? — Гейб прервал размышления возлюбленной. — Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Какого чёрта ты постоянно что-то от меня скрываешь? Я думала, мы прояснили этот момент, но, как оказалось, не совсем… Гейб, я не сомневаюсь, что ты это не из вредности. И, честно говоря, мне на самом деле вообще плевать как на конференцию, так и на состояние Джейка. Но почему ты снова скрыл от меня свои действия? Почему не сказал правду с самого начала? — Я… — парень тяжело выдохнул, опустил голову и пожал плечами. — Я просто боюсь тебя потерять. Ещё ни одна девушка не пробуждала во мне таких сильных чувств, которые смогла пробудить ты. Мне страшно, что я могу оступиться, сделать что-то не так, и ты просто уйдёшь от меня из-за какой-нибудь малюсенькой ошибки. Вот и всё. Поэтому я и думал, что лучше будет, если ты об этом не узнаешь. Но теперь я понимаю, что это было неверным решением. Я сглупил, и это в итоге только усугубило ситуацию. — Но ты ведь понимал, что о таком всё равно все рано или поздно узнали бы? Ты избил человека, Гейб. Моего однокурсника. — Я… Ну, я дурак. У меня больше нет оправданий. — Я с этим даже спорить не буду, — Джесс по-доброму усмехнулась, почувствовав искренность парня, и, проявив снисходительность, прикоснулась к его руке. — Пожалуйста, давай договоримся на будущее, что ты больше не будешь врать и пытаться утаить что-либо от меня? Поверь, я сразу вижу, когда ты что-то не договариваешь, и это только сильнее отталкивает меня от тебя. Давай мы оба будем предельно открытыми и честными друг с другом, чтобы наши отношения стали ещё крепче? — Ты права… Я обещаю с этого момента всегда быть честным с тобой. Я правда хочу, чтобы мы остались вместе на всю жизнь, и я сделаю всё возможное, чтобы так и было. Обещаю, — всё также виновато ответил Джонсон, не желая смотреть на девушку и из-за этого внимательно изучая взглядом пальцы на её руке.       Гейб в этот момент жутко напоминал Джессике нашкодившего маленького мальчишку, и всё это выглядело настолько милым, что Робертс не удержалась и заключила парня в объятия. Нежно поцеловав его в щеку, она очень мягко произнесла: — Давай просто забудем об этой ситуации, хорошо?       Джонсон неуверенно кивнул, наконец осмелившись взглянуть на возлюбленную, после чего стыдливо улыбнулся и принялся заводить транспортное средство. Вскоре они уже оказались на дороге, скользя по темному асфальту, подсвеченному лишь фарами автомобиля. Гейб ловко маневрировал между чужими машинами, иногда переключаясь на другую полосу, чтобы избежать пробок и дать Джессике возможность насладиться быстрой и плавной поездкой.       Они разговаривали между собой не так уж много, но при этом ни на минуту не переставали улыбаться друг другу. Очень скоро Джонсон умело припарковал автомобиль, после чего, снова открыв дверцу перед девушкой и взяв Джессику за руку, направился вместе с ней к небольшому кафе, освещённому милыми маленькими лампами.       Заказав по чашке горячего кофе и несколько десертов, пара заняла уютный столик в углу помещения. Время здесь казалось остановившимся, позволяя им полностью погрузиться в новую беседу. Теперь они обсуждали уже не только просмотренный фильм, но и многое, что успело произойти с каждым из них за последние полтора года. Девушка поведала возлюбленному о событиях своего первого курса, о том, как проводила каникулы с их общими друзьями и знакомыми, о том, как жутко её раздражала преподавательница по инновационному менеджменту и о том, как её отец в прошлый Новый год случайно уронил ёлку на бедного кота, который ужасно перепугался. Гейб слушал Джессику с интересом, увлечённо расспрашивая подробности её жизни, и Робертс от того чувствовала себя ценной и особенной в его присутствии.       Одно за другим слова летели, создавая между Гейбом и Джессикой невидимые нити, которые с каждым мгновением всё теснее связывали их. Девушка обнаружила, как много общих интересов и взглядов у них было всегда, но раньше, возможно, им попросту не хватало времени и возможности открыто обсуждать это. Погружённые с головой в беседу, Гейб с Джессикой даже не замечали других посетителей кафе, как будто были в собственном мире. За их столиком царила атмосфера тепла и благодушия, словно пока ещё приятная осенняя погода за окном перенеслась внутрь.       Вместе с каждым глотком кофе Робертс наслаждалась новым моментом ещё сильнее, чем предыдущим. Нахождение рядом с любимым человеком расслабляло Джессику. И хотя сначала казалось, что после их совместного прошлого выстроить новые отношения будет крайне тяжело, теперь девушка понимала, что жизнь совсем не случайно столкнула их снова именно сейчас.       С каждым мгновением беседы их связь укреплялась, становясь всё более глубокой и значимой. Робертс чувствовала, что судьба подарила им ещё один шанс быть рядом друг с другом, переживать все радости и трудности вместе.       Когда они закончили свой разговор, на улице уже окончательно стемнело. Джонсон поднялся и, протянув руку девушке, снова предложил провести её до машины. Джесс тут же повернула к нему голову и удовлетворённо произнесла: — Спасибо за прекрасный вечер, Гейб. Я уже очень давно не проводила время так хорошо.       Ответом девушке послужил искренний взгляд и тёплая улыбка парня, после чего он, обхватив Джессику за плечи, сказал: — Я рад, что тебе понравилось. Мне тоже было необыкновенно хорошо с тобой.       Взявшись за руки, парень с девушкой продолжили свой путь к машине.

***

      Прошла неделя. Гейб практически не покидал квартиру девушки, стараясь постоянно находиться рядом со своей половинкой. Они оба ежедневно опаздывали на пары, а иногда и вовсе прогуливали их, лишь бы подольше поваляться в постели в объятиях друг друга. Даже сидя на занятиях, влюблённые разрывали телефоны друг друга ежеминутными SMS-сообщениями из разряда: «Я так скучаю по тебе». Джессика по-прежнему появлялась в университете исключительно в объёмных свитерах и водолазках, стараясь скрыть под одеждой болезненно, но приятно поднывающие засосы, которыми Джонсон в порыве страсти покрывал её тело каждую ночь, не осмеливаясь на что-то большее. Гейб, безусловно, хотел близости с возлюбленной, но ни в коем случае не мог давить на неё после случившегося несколькими неделями ранее.       В очередной из таких совместных вечеров ничего не предвещало беды. Молодые люди вместе готовили ужин, то и дело балуясь словно дети и пачкая друг друга то мукой, то специями. Атмосферу счастья и спокойствия разрушило SMS-сообщение от матери Робертс, пришедшее на её телефон в самый разгар кухонного веселья, когда Гейб попытался брызнуть в девушку кетчупом прямо из бутылки. Оно гласило: «Джесс, милая, приезжай к нам с отцом, пожалуйста, и как можно скорее, это важно!»       Девушка прекрасно знала, что родители никогда не писали ей таких сообщений просто так. В последний раз она получала подобное SMS пару лет назад, когда мама поскользнулась на льду и сломала ногу. Значит, и сейчас случилось что-то действительно серьёзное, что совершенно не могло терпеть отлагательств. Озорное ребяческое настроение улетучилось в один миг, и уже спустя пару минут Гейб без лишних вопросов на всех парах отвозил Джессику к родительскому дому. — Подожди здесь, пожалуйста. Если что, я тебе позвоню, — на ходу бросила Робертс, выходя из машины, когда они уже оказались на месте.       Парень в ответ молча кивнул, доставая из бардачка пачку сигарет. В мгновенье ока студентка очутилась на пороге коттеджа, взволнованно и настойчиво нажимая на звонок. Дверь отворила мама, а не домработница, что сразу показалось девушке довольно странным. — Зайди, — коротко отозвалась светловолосая женщина, почти как две капли воды похожая на саму Джессику, после чего последовала вглубь жилища, увлекая за собой дочь.       Родственницы прошли в столовую, где за обеденным столом уже сидел отец Робертс — солидный хорошо одетый мужчина чуть старше сорока пяти лет со слегка заметной проседью в волосах. — Присядь, — также коротко, как и мать, произнёс он. — Что происходит? Объясните… — мягко, но вполне настойчиво попросила Джессика, приземляясь на стул прямо напротив отца. — Понимаешь ли… Ты только не переживай, хорошо? — после небольшой напряжённой паузы начала миссис Робертс, чем заставила студентку насторожиться ещё больше. — Беннеты подставили твоего отца, и теперь наша семья стала на половину банкротами… Нам пришлось уволить домработницу, а ещё… Мы, конечно, потянем твоё обучение, благодаря моим магазинам, но квартиру в центре города оплачивать уже не сможем, и… Тебе придётся переехать в общежитие, Джессика…