Заблудшие души

      Джамао оказался сложным собеседником. Ни на один вопрос он не отвечал серьёзно, лишь отшучивался и подтрунивал над Аки всё больше и больше, от чего у него закипала кровь и руки сжимались в кулаки, а его раздражение, в свою очередь, еще сильнее веселило эльфа. «Как вообще можно существовать с таким несерьёзным отношением к жизни?» - думал Акио, пристально смотря на Джамао и хмуря брови.         - Ты сейчас лопнешь.         - Что?         - Говорю ты сейчас лопнешь, если продолжишь так дуться.         - Я в тебя сейчас чем-то кину, клянусь. В ответ Джамао лишь рассмеялся и откинулся на спину дивана, выглядя так, будто его совершенно не трогает грубое поведение кота.         - Кстати, раз мы с тобой подружились, можешь звать меня Джо – кратко от Джамао, котёнок.         - Это ты называешь дружбой? – Акио шумно выдохнул, зачесывая волосы ладонями назад и приглаживая уши к голове, - ладно, можешь звать меня Аки. И я тебе не «котёнок», ясно?         - Хорошо, котичка. Акио сморщился и закатил глаза:         - Фу! Лучше уж «котёнок». Как ты вообще генерируешь такие гадкие прозвища?         - Просто любуюсь тобой и они сами приходят на ум, - сладко улыбаясь, проговорил эльф и отпил чаю.   Внешне кот только сильнее нахмурился и отвернулся от Джамао, но на деле его сердце затрепетало от таких слов, словно маленькая птичка в клетке. Им любуются? То есть, он хорошо выглядит? Акио, конечно, знал, что имеет хороший вкус в одежде и является яркой личностью, но слышать что-то подобное — что-то, что можно было понять как комплимент от практически незнакомого мужчины — было очень приятно. Он порывисто отвернулся, что со стороны выглядело как раздражённый или обиженный жест, но на самом деле Акио старался скрыть улыбку, которая появилась у него внутри от собственных мыслей. Расслабленность, позитивное мышление, улыбки от чужих действий — всё это он считал проявлением слабости. Так он думал о себе и о мире. Быть слабым он не хотел, поэтому зачастую вел себя грубо и резко. Внутри же он оставался человеком с тонкой душой и чувствительной натурой, которую предпочитал скрывать за маской холодности и независимости. Именно поэтому любые проявления внимания или комплименты вызывали у него внутренний конфликт: с одной стороны — приятное тепло и желание ответить взаимностью, с другой — страх потерять контроль и показаться уязвимым. Он взял себя в руки, сделал глубокий вдох и повернулся к Джамао снова, стараясь выглядеть максимально непринужденно и спокойно. Но внутри всё ещё кипели противоречивые чувства — желание признаться в своих истинных мыслях и страх быть раненым или отвергнутым. - Ну что ты, обиделся? Ладно-ладно, больше не буду тебя называть котёнком. Акио фыркнул и, спрятав настоящие эмоции, придал лицу хмурый вид и повернулся обратно.       - Как хочешь.       - «Как хочешь»? То есть, ты не против, я правильно понял?       - Понимай как хочешь. – Акио закатил глаза, но появившийся румянец скрыть не смог. Заметив это, Джамао добродушно рассмеялся и потрепал Аки по волосам.       - Не дуйся, котенок, тебе больше идет улыбаться. Вновь фыркнув, Акио сел за стол и пододвинул чашку с чаем к себе.         - Садись и расскажи мне хотя бы себе.         - Без проблем, - задорно проговорил Джамао и сел рядом, подперев щёку рукой и продолжая не мигая смотреть на Акио.         Джамао внимательно слушал, как Акио рассказывает о себе, и хотя он не стал вдаваться в подробности, его интерес явно проявлялся. Он узнал, что эльф старше его всего на четыре года и что он вовсе не местный — родом из Аэльвендора, государства эльфов, расположенного рядом с Вальдгеймом. Оказывается, оба они переехали в этот город примерно в одно и то же время: Джо — в подростковом возрасте после конфликта с отцом, а Акио — немного моложе, после долгих скитаний по разным странам и городам. Джамао рассказал, что его семья — одна из древних аристократических династий, служащих при дворце: мужчины — военные и командующие армией, женщины — хранительницы магического сада или фрейлины королевской семьи. Его переезд в Вальдгейм был вызван подростковым бунтом и конфликтом с отцом, что вынудило его оставить родные земли и искать новую жизнь. Акио же вырос в Фелинской Империи — месте, где живут только звероподобные существа, в религиозной общине Светлая тропа. Его детство было наполнено постоянными переездами: с матерью Мари и сестрой Сафу он бежал из одной страны в другую, пока наконец не нашли спокойное место в Краунланде — городе Вильдгейме. Там ему было уже 11 лет, и он начал заново искать себя и строить круг общения. В отличие от Джо, он не стал делиться этими деталями с незнакомцем — оставил всё это за кадром, чтобы сохранить свою тайну. В их разговоре чувствовалась некоторая дистанция: оба понимали, что многое осталось за пределами рассказа. Джамао заметил внутреннюю закрытость Акио и решил оставить это как есть. Он понял: у каждого своя история, свои раны и причины держаться особняком. Но именно такие истории делают людей сложными и интересными. Между ними возникла тихая взаимная симпатия — каждый по-своему ценил искренность другого, даже если она скрыта за маской холодности или молчания. И хотя их пути ещё только начинались пересекаться, оба понимали: впереди их ждёт много открытий и испытаний. Весь вечер прошёл в тёплой, почти интимной атмосфере, и Акио, украдкой наблюдая за Джамао, всё больше убеждался в том, что незваный гость не так уж и плох. Возможно, их спонтанная встреча — судьба? Эта мысль внезапно пронзила его сердце, и он почувствовал, как внутри заиграла тихая надежда. Внезапно он опустил глаза и покраснел, словно застигнутый врасплох. О чём он вообще думает?! — мелькнула у него в голове. В конце концов, у Акио уже есть парень. Хотя… это никогда не останавливало его от соблазна забрать себе всех, кто казался ему привлекательным — и он так же отвечал взаимностью. В этот раз — что удивительно — Джо тактично промолчал, заметив яркий румянец на щеках Акио. Он даже на секунду задержался языком, чтобы задать язвительный вопрос о состоянии и мыслях собеседника, но решил воздержаться. В его взгляде читалась легкая насмешка и одновременно понимание: он заметил внутренний конфликт Акио и решил оставить его без комментариев. В конце концов, оба понимали: между ними возникла какая-то особая искра — та самая тонкая граница между дружбой и чем-то большим. И хотя никто из них прямо не говорил об этом вслух, оба чувствовали: эта ночь может стать началом чего-то нового… или же оставить всё как есть — в тени недосказанности.         Они продолжали беседовать еще несколько часов подряд, обсуждая всё на свете. Акио рассказал о своей учёбе, о том, что мечтает стать фармацевтом, и с каким усердием он учится. Джамао поделился, что учился на повара, и его страсть — создавать новые блюда. Кружка за кружкой, слово за словом — разговор становился все более откровенным и теплым. Утро настало незаметно, и Джамао уже не казался таким таинственным, но всё же оставался немного далеким и малознакомым. В какой-то момент эльф встал и сказал, что ему пора уходить. Акио был настолько утомлен долгим, но очень интересным разговором, что даже не подумал попросить контакты Джамао — чтобы как-нибудь снова связаться или встретиться. Он понимал: второй раз они вряд ли случайно пересекутся. И вот, упуская последнюю возможность, он тихо открыл дверь и остался один в своей квартире. Внутри осталась лишь тишина и ощущение того, что эта ночь могла стать началом чего-то важного — или же просто исчезнуть в памяти как короткое мгновение         Шли дни, кот успел несколько раз пожалеть о том, что по глупости упустил возможность оставить связь с человеком, который словно Золушка в сказке, внезапно появился в его жизни, очаровал его, а затем бесследно исчез в никуда, только на этот раз не оставил после себя даже туфельки. Акио сделал тяжелый вдох, не признавая, что всё чаще и чаще думает о Джамао. «Не влюблённость же это с первого взгляда? Что за глупости!» - всё убеждал себя Акио. Даже в суете дней отличника и просто ответственного мальца, Джамао не покидал мыслей Аки, был словно зуд, поразивший мозг юноши, всё напоминая и напоминая о себе непроизвольными воспоминаниями о длинном, но единственном разговоре, о такой внезапной и абсурдной встрече, после которой в любовных мелодрамах главные герои должны по щелчку пальца влюбиться и жить долго и счастливо. Но Аки не такой. Аки вообще тяжело влюбиться, да и к тому же он очень привередлив к людям, ему не так легко понравиться – убеждал себя он. Как позже оказалось – безуспешно.         Его уши дергались при каждом шорохе за дверью, при каждом стуке в его или чужую дверь, всё потому что он ждал его. И однажды его желание исполнилось. Был вечер, Акио только вернулся со школы и собирался как обычно сесть за уроки, как в дверь постучали. «Ну кто опять?» - подумал Аки и лениво поднялся из-за стола, поправляя школьную форму, медленно подошел к двери под неторопливые звуки ударов по двери и, заглянув в глазок, увидел его – Джамао. Сердце заколотилось в предвкушении, голова заполнилась вопросами «Это и правда он?», «Что ему надо?», «Он специально пришел ко мне?..». Встряхнув головой, Акио глубоко вздохнул и вновь посмотрел в глазок, чтобы убедиться, что ему не показалось. В эту же секунду раздался еще более громкий стук и Акио крупно вздрогнул, вскрикнув:         - Да открываю я, открываю! Спешно схватив ключи, он дрожащими от волнения руками открыл дверь, но лицо его заранее выражало притворное недовольство.         - Я уж думал, что ты помер там.         - не смешно.         - Ну так что? Рад меня видеть?         - …, - Аки нахмурился и отвернул голову.         - Буду считать, что это «да», - Джамао нежно и едва насмешливо улыбнулся.         - Что ты здесь делаешь?         - Пришел к тебе, конечно же. Что за глупые вопросы? – Он протянул руку и бесцеремонно потрепал Аки по голове, на что тот разъярённо фыркнул и резко убрал голову, но Джамао лишь рассмеялся из-за такой реакции.          - Проходи живее, ненавижу разговаривать, когда это могут услышать все соседи. Вновь добродушно рассмеявшись, Джо вальяжно вошёл в чужую квартиру и, сняв обувь, по-хозяйски уселся на диван.         - И зачем ты «пришёл ко мне»? – В противовес поведению Джамао, Акио аккуратно сел рядом, держа спину ровно и положив ладони на ноги.         - Ну как зачем? Я соскучился по тебе, котёнок. А ты скучал?         - …         - Это «да»?         - Наверное. Аки хотел проглотить свой язык, который помог на миг потерявшему хватку мозгу сказать правду, но продолжит бранить себя Аки не дали – Джамао сделал самую неожиданную вещь – обнял хвостатого. Растерявшись, Акио застыл, словно олень в свете фар, но спустя мгновение тут же вырвался из объятий и ударил Джо в плечо.         - Ты что делаешь?! Совсем страх потерял?!         - Ауч! Так ты реагируешь на проявление любви?         - «Любви»?! Мы знакомы два дня!         - А ощущение, будто я знаю тебя всю жизнь, Аки. Я не переставал думать о тебе все время, что мы не виделись. Пожалуйста, дай мне возможность связываться с тобой и приходить к тебе. Акио застыл в изумлении. Что он такое говорит? Почему так внезапно? Джамао что, серьёзно это? Сердце вдруг стало колотиться сильнее, казалось, что оно и вовсе вот-вот пробьёт грудь и будет уже так биться на полу. От активной работы сердца щеки залились краской и стали похожи на две красные ягоды – плоды смущения. Казалось, что Акио сидел в ступоре часами, но на деле прошло лишь несколько секунд. Он нерешительно кивнул и достал телефон:        - …Записывай мой номер. Джамао, радостно улыбаясь, внимательно записал номер Акио, пока тот напротив смущённо прятал глаза. В воздухе повисла тишина, но она уже не казалась неловкой и сковывающей. Напротив, она была наполнена тихим ожиданием и едва уловимым предвкушением чего-то нового, зарождающегося между ними.       - Ну, раз уж я здесь, и вечер только начинается, может, поужинаем вместе? - предложил Джамао, мягко нарушив установившееся молчание, - Я как раз хотел попробовать приготовить одно новое блюдо. Давно собирался, но все никак не находил подходящего повода. Акио удивленно вскинул брови:         - Думаешь, я позволю тебе готовить у меня на кухне? Джамао подмигнул, лукаво улыбаясь:       - Конечно позволишь, котёнок. Мне же так хочется порадовать кого-то особенного вкусной едой Акио снова почувствовал, как краска заливает его щеки, но на этот раз он не стал спорить или отводить взгляд. Он ощущал, как внутри него зарождается что-то новое и волнующее, чувство, которое он никогда раньше не испытывал. Это было похоже на робкий цветок, пробивающийся сквозь толщу земли к солнечному свету. - Ладно, - пробормотал он, стараясь скрыть охватившее его волнение за нарочитой небрежностью, - Но я буду помогать. Не собираюсь сидеть сложа руки, пока ты тут колдуешь на моей кухне.       Они вместе направились на кухню, где царил уютный полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом лампы над кухонной тумбой. Джамао, словно опытный дирижер, ловко доставал необходимые продукты из холодильника, а Акио, внимательно следуя его указаниям, аккуратно нарезал овощи. В процессе готовки напускная ворчливость Аки исчезла и он, будто невзначай стал всё ближе и ближе подбираться к Джо. В воздухе постепенно начал распространяться дразнящий аромат специй и свежих трав, создавая уютную и располагающую атмосферу. Между ними витало легкое, почти ощутимое напряжение, которое постепенно, словно тонкая нить, начинало связывать их вместе, перерастая во что-то большее, чем просто дружеская симпатия.       Пока парни готовили, они продолжали непринужденно разговаривать, узнавая друг друга все лучше и лучше. Джамао увлеченно рассказывал о своих кулинарных экспериментах, о том, как он пытается найти идеальное сочетание разных вкусов и текстур, чтобы создать нечто действительно уникальное и запоминающееся. Акио, в свою очередь, делился своими мечтами о спокойной работе в аптеке. Его глаза загорались, когда он говорил о том, что он уже изучает всё, что может пригодиться в работе фармацевтом, и Джамао не мог не восхищаться его преданностью своему делу.       В какой-то момент, когда они одновременно потянулись за одним и тем же ингредиентом, их руки случайно соприкоснулись, и оба замерли, словно пораженные электрическим током. Взгляды встретились, и на мгновение мир вокруг перестал существовать, оставив только их двоих в этом маленьком кухонном пространстве. Акио почувствовал, как его сердце начинает биться еще быстрее, отбивая бешеный ритм, а в животе запорхали бабочки, вызывая приятное щекочущее ощущение. Он не мог отвести взгляд от Джамао, от его светлых, как утреннее небо, глаз, в которых он видел отражение своей собственной души.       Джамао медленно наклонился к нему, его лицо приблизилось, и Акио невольно закрыл глаза, ожидая поцелуя, который, казалось, был неизбежен. Но вместо этого он почувствовал лишь легкое, нежное прикосновение к своей щеке.       - Ты очень милый, когда смущаешься, - прошептал Джамао, его голос звучал мягко и ласково. Аки открыл глаза и увидел, что Джамао улыбается, его взгляд был полон тепла и нежности. Он почувствовал, как его щеки снова заливаются краской, и отвернулся, чтобы скрыть свое смущение, которое, казалось, выдавало его с головой.       - Не говори глупости, - пробормотал он, стараясь придать своему голосу твердость, которая, однако, звучала неубедительно. Джамао тихо рассмеялся и его смех был мелодичным и приятным, как мурчание довольной кошки; а затем снова принялся за готовку, словно ничего не произошло. Аки последовал его примеру, стараясь не думать о том, что только что произошло между ними, и сосредоточился на нарезке овощей.       Вскоре ужин был готов, и они сели за стол, сервированный с особой тщательностью по желанию Джо. Он, как оказалось, всегда старался сделать пищу симпатичной и засервировать стол особенно красиво. Разговор за едой шёл тек легко и непринужденно, словно они были знакомы целую вечность, и Акио чувствовал себя как никогда комфортно и расслабленно в присутствии Джамао. Закончив с едой, они сели на диван, чтобы посмотреть фильм, выбрав что-то легкое и веселое, чтобы поднять настроение. В какой-то момент Акио невольно прижался к Джамао, чувствуя тепло его тела и ощущая себя в безопасности и уюте. Не ожидая такой раскованности от себя, он закрыл глаза и позволил себе расслабиться, наслаждаясь моментом и не думая ни о чем другом.       Когда фильм закончился, Акио зевнул и потер глаза, чувствуя, как усталость берет свое.       - Кажется, я устал… - пробормотал он, его голос звучал сонно. Аки выглядел особенно очаровательно и беззащитно, словно маленький котёнок.       - Тогда пошли спать? - ответил Джамао, заботливо глядя на него, - Я могу остаться на ночь, если ты не против. Не хочу оставлять тебя одного. Акио снова покраснел, его уши резко выпрямились, а хвост начал беспокойно постукивать по дивану, но на этот раз кот не стал возражать. Он чувствовал, что хочет, чтобы Джамао остался.       - Хорошо… - прошептал он, его голос был едва слышен. Они вместе отправились в спальню, где царил полумрак. Акио лег в кровать, укрывшись теплым одеялом. Джамао лег рядом с ним, и кот прижался к нему, чувствуя себя в безопасности и уюте. Его не волновало, что утром, скорее всего, он будет чувствовать сильный стыд за себя, ведь сейчас он хотел лишь одного – заполучить этого мужчину себе и прижиматься к нему так, будто он был целым миром.       - Спокойной ночи, котёнок, - прошептал Джамао, нежно поглаживая его по волосам. Аки уже не ответил, погружаясь в глубокий сон и размышляя о сегодняшнем вечере. Он знал, что эта ночь была началом чего-то нового, чего-то особенного, чего-то, что могло изменить его жизнь навсегда. И он был готов к тому, чтобы узнать, что его ждет впереди, с Джамао рядом.