Мост через вечность

Вообще вампиру необязательно учиться сражаться. К чему? Внутренняя сила, превосходящая людскую, плюс скорость и обращение в разных зверей, приправленное магией крови — всё это и без того звучит слишком жутко, и всё это без того в бою опасно, а если ещё добавить и меч? Для вампиров это было позёрством. Даже те, кто был воином при жизни, в посмертии как правило отрекались от стали, если та не являлась ритуальной. Если же и сохраняли после обращения за собой привычку или тягу к фехтованию, то старались придержать это в виде собственной тайны, не такой мерзкой, как нарочитое жертвоприношение, но неоправданно пафосное. Однако герцог Гриморрэ отличился и здесь. Тяга к излишествам побеждала его посмертие и всякие приличия. Он остался верен мечу, более того — не скрывал этого и всегда выкраивал время для обучения и тренировки. Его слуги, привыкшие к его ритуалам, принимающие участие в них и уже не удивлённые, сносили и это чудачество философски. И даже когда бывало так, что Гриморрэ выписывал за золото какого-нибудь прославленного мечника из числа смертных, принимали это как должное. Сейчас было другое. Гриморрэ, соскучившись, вызвал одного из недавно явленных слуг и спросил: –Хочешь потренироваться с Хозяином? У слуги нет иного ответа, кроме согласия — так гласит Тёмный Закон. Если ты не согласен, ты должен оставит Хозяина и добиваться свободы от него уговором или боем. Рассчитывал на это Гриморрэ или просто забыл эти строки Закона — неизвестно, но так или иначе, слуга ответил: –Да, Хозяин. –Как твоё имя? — вампирская память! Тяжело ей выносить все имена и лица. –Корвин, Хозяин, — юный вампир с достоинством поклонился, а Гриморрэ оценивающе оглядел его — не прогадал ли? Похоже что не прогадал. Хорошее сложение. Если не боец, то был в солдатах, значит, подготовка имеется. –Бери меч, — велел Гриморрэ, сам хватаясь за любимый клинок. У него было много мечей, но большая часть из них была им не тронута даже на тренировках и представляла собой чьи-то дары. Любимый же меч, лучший меч был подарен ему Владом Цепешем в знак дружбы. Сталь из Валахии! Мастера Валахии! Лёгкий и удобный в бою, он был по-настоящему смертоносен. Корвин покорился и взял первый попавшийся на глаза меч. Теперь они стояли друг против друга на той же лужайке, где недавно Гриморрэ принёс в жертву очередную девицу, и остальные вампиры, не занятые поручениями хозяина, стояли кругом, образовывая площадку. Благодарные зрители! Гриморрэ любил зрителей. –Нападай, — велел он Корвину, — нападай на хозяина! Корвин нервно сглотнул и сделал несмелый выпад. Гриморрэ играючи его отбил и рассердился: –Нападай смелее или не позорься. Тон Хозяина сработал. Корвин осмелел, он понял, что его Хозяин не шутит и действительно хочет нападения. Ну что ж, на всё воля Его! Теперь было похоже на бой. Гриморрэ сражался не во всю силу, но Корвин рубил отчаянно и взмахивал с яростью, явно выдыхаясь, при этом его удары были достаточно сильны — попади под такой и что останется от плоти? Но Гриморрэ не попадал. Он уворачивался и блокировал каждый выпад, а самое главное — оставался спокоен. –Satis! — Гриморрэ блокировал выпад меча и велел остановиться. Корвин покорился. Глаза его ещё полыхали, разожженные боевым духом, но приказ Хозяина был сильнее всего что есть. — Итак, похвально! Много ярости, много силы… кто скажет, в чём его ошибка? Гриморрэ обернулся к молчащим зрителям, покорным его воле. Ко всему можно привыкнуть в посмертии: к голоду, к бешенству, к презрению, к страху, но как привыкнуть к тоске, к тупой покорности? –Ну-ну? — подбадривал Гриморрэ, оглядывая молчащих вампиров. Он ждал ответа, любого ответа, пусть и неправильного, но произнесённого. На его желание отозвалась молоденькая вампирша Одетта, которая тоненько пискнула: –Он очень гневался, Хозяин? Гриморрэ воспрял духом: –Верно! Он очень гневался. Гнев недопустим в бою. Каждая атака должна быть продумана, каждое движение должно быть взвешено! Ты явно знаком с мечом, Корвин, но как ты стоишь? Твоё тело не держит баланс. А стоять ты должен твёрдо, ведь от твёрдости и зависит крепость удара! И потом…как ты бьёшь? Со всей силы, а ведь точность побеждает силу. Ты должен быть не яростным, а вдумчивым, не бешеным, а стойким, не… –Хозяин! Хозяин! — сразу же несколько голосов отвлекли Гриморрэ от размышлений, которых ему так не хватало. Он в раздражении дёрнул плечом, но обернулся к своим слугам, заметив, как в резвом и едином порыве те приняли боевую стойку, готовые к битве. Напрасно, конечно. Если кто-то имел бы наглость вломиться сюда, миновав всю стражу и всю магию крови, то его уже не остановила бы кучка вампиров из числа ещё неопытных, а именно такие были здесь, не имея поручений от Хозяина. –Довольно, довольно! — Гриморрэ развеселился, тоска обещала отступление. — Вы что, не признаёте наших гостей? Это же… Если Влада Цепеша Гриморрэ был рад видеть и был ему не удивлён, то вот принц Сиире — это уже любопытно. Слишком любопытно. –Расходитесь! — герцог нахмурился. Весёлость пропала. Он знал Сиире как вампира хитрого и древнего, и знал его беспощадность, и не понимал, что тот делает здесь ещё и с Цепешем? Но гнать, конечно, принца не собирался. Это было неразумнее, чем меч против вампира. –Доброго вечера, — принц Сиире склонил голову в почтении, не доходя до герцога трёх шагов. — Рад, что вы приняли меня. –Удивлён, — не стал скрывать Гриморрэ, и глянул на Цепеша, может тот что-то объяснит? Но тот только покачал головою, показывая взглядом на расходящихся по сторонам слуг, поглядывающих с любопытством на Сиире, который был в этих владениях непривычен. –Как и я, — заверил Сиире, — но наш общий друг намекнул, что желает вас видеть в качестве свидетеля в одном деликатном деле. Гриморрэ снова глянул на Влада, на этот раз непонимания было ещё больше. Влад же приблизился к нему, пожал руку в знак дружеского приветствия и кивнул головой в сторону меча: –Пригодился? –Лучшая сталь, что я знал! — Гриморрэ не скрывал. Он поставил меч на стойку с другими, ровно по центру, как и было положено для лучшего меча, и спросил: — чем могу служить? Я не ожидал вашего визита. Вернее, визит Влада мне неудивителен, он многое…многое значит. –А я так, настораживаю? — предположил принц, и, хотя тон его был весел, глаза оставались холодны. –В общем да…– герцог переступил от стойки с мечами к гостям, — и я хотел бы знать, чем обязан? Может быть, угостить вас? –Воздержусь, — покачал головою принц, — мы спешим. И да, я сам не очень планировал посещать вас. Это было правдой. Принц Сиире появился во владениях Цепеша, желая переговорить с Романом Варгоши, но не тут-то было. Влад Цепеш, хорошо обдумавший всё, рассудил, что свидетелем этого разговора должен быть не только он сам, но и Гриморрэ. Во-первых, так принц Сиире, если и получит вдруг какую-то информацию (в этом Влад сомневался), не сможет потом сказать, что этого не было — против нег будет двое свидетелей. Во-вторых, если он теперь с Сиире, если он теперь последователь Каина, надо перестраховываться на каждом шагу. Надо всегда быть предусмотрительным! Посмертие, конечно, бывает тоскливо, но променять его на ничто ещё хуже! В-третьих, Гриморрэ должен примерно понимать куда идут мысли Сиире и не уклониться от правильной стороны. В-четвёртых, Гриморрэ мог подметить то, чего не заметил бы Цепеш. И, наконец, в-пятых, Влад желал показать подавленному и измученному переживанием Гриморрэ, что всё ещё верит ему. Итак, одни визитом Влад рассчитывал решить сразу же несколько вопросов. Он заглядывал в будущее, понимая, что если не посмотрит сейчас, потом уже окажется в западне. Он думал что Сиире придёт в ярость, но тот только кивнул: –Разумеется, я так и думал, что тебе, мой друг, понадобится свидетель моего визита. И ещё — укрепление союза. Влада этого слегка уязвило. Он полагал что дошёл до всего сам, что обхитрил Сиире, что сделал что-то, чего тот не ждал, а оказалось? Оказалось, что Сиире не удивлён и даже, кто его знает, может был готов? –Однако, это будет точно Гриморрэ? Кажется, он не настолько надёжен как хотелось бы. Но Цепеш уже обдумал это. Даже если Гриморрэ оказался причиной утечки информации, лучше уж работать с ним. К тому же, если это произойдёт вторично, тогда Гриморрэ точно не отвертится. –Ваше право, — согласился Сиире. Теперь они стояли вдвоём перед Гриморрэ. Влад предлагал самому договориться с герцогом обо всём, но тут уже настоял Сиире: –Если ты не доверяешь мне, почему я должен доверять тебе и уж тем более ему? Это имело смысл, и они оказались перед герцогом вдвоём. –Да какую информацию может дать Варгоши? — недоумевал Гриморрэ, когда ему изложили суть. — Он же ничтожная тварь — плод такой же ничтожной твари! –Иногда ничтожества бывают весьма полезны, — осторожно заметил принц Сиире, — вы не знавали таких? –Не припомню, — мрачно отозвался герцог. –Уверен, вы лукавите, — улыбнулся принц Сиире, но глаза его по-прежнему оставались холодны. Вы не могли не знать полезных ничтожеств. Хотя бы на слух! Имена Эфиальта и Кассия Лонгина вам совсем ни о чём не говорят? –Не помню таких, — герцог проявлял непривычное для себя упрямство. Цепеш тревожился от этого, но не вмешивался. — Я помню такие имена ничтожеств как Каин, Брут и Иуда! Сиире бросил быстрый взгляд на Цепеша. Цепеш поймал его — он ожидал увидеть в глазах принца тревогу или угрозу, но встретил лишь насмешку. Даже если Гриморрэ давал понять о том, что и он кое-что знает о замыслах Сиире, он выбрал неверные примеры. Это понимал даже Влад. –Значит наслышаны, — Сиире остановился, не позволяя Гримррэ продолжать неспешную прогулку по полянке. — Не будем спорить. –Да что он может сказать? у меня в плену томится Агарес, давайте прижучим его и дело с концом? –Не прижучим, — Цепеш подал голос, — его слуги подали прошение в Совет. Псы потеряли сапог. –И что Совет? — спросил Гриморрэ, с интересом оборачиваясь к другу, — я не получал никаких приглашений. –Как и мы, — ответил Влад. — Полагаю, мы должны его искать, но… об этом чуть позже. Пока мы здесь по другому вопросу. –Ах да! — герцог обернулся теперь к принцу Сиире, — и вы согласны на моё присутствие в вашем разговоре с Варгоши? –Я против, — признал Сиире, — но этого хочет Влад Цепеш, а так как Варгоши его пленник, я вынужден покориться. Что-то было не так. Не мог, не мог принц Сиире просто сдаться на слово Цепеша. Ему это самому было выгодно? Или он и сам понимал, что от Варгоши не получит ничего ценного? –Я согласен, — раздумывать было не о чем. Ни одно предположение не сравниться с правдой. У Цепеша всё было как всегда могло быть только у Цепеша — сумрачно и тихо. Слуги, нарекающие его своим Хозяином, действовали как тени, не попадаясь на пути. Только Амар, как и подобает самому преданному слуге, позволил себе появиться из этих теней и приветствовать гостей. –Проведи нас, — велел Цепеш, не тратя времени на церемонии. Амар поклонился — в свою очередь он не тратил время на ответ, и без него он готов был на всё ради своего Хозяина. Спустились до темницы. Роман Варгоши не походил сам на себя. Несколько дней назад это был наглый и не очень умный вампир, торгующийся за себя. Теперь — это было что-то совершенно уничтоженное, униженное и распластанное по каменному полу. Заточение ломает слабых. Варгоши даже не поднял головы, когда к нему вошли. Он вообще не проявил никакого интереса. Да и как бы он его проявил? Все мысли последних его дней были заняты обдумыванием собственных жизни и посмертия. Он вспоминал все свои бесчинства и понимал всё отчётливее, что кара эта мала. –Варгоши? — позвал Цепеш, подсвечивая во мраке темницы себе факелом. Можно было бы взять с собой Амара для этих целей, но тут Сиире не стоило бы злить. — Роман, ты слышишь меня? Безучастный огонь выхватил из мрака такое же безучастное и равнодушное лицо вампира. Он смотрел в потолок, прямо во тьму, но едва ли видел её или блики пламени, гулявшие вблизи его плоти. –Беда…– согласился Гриморрэ. — Может он голоден? Это было здравое предположение. Цепеш тотчас вышел, передав факел с пламенем в руки герцога. Вернулся быстро, привёл с собой женщину. Лица её нельзя было разглядеть, но и без того по худобе её можно было понять, что она на прикормке вампиров не первый раз. –Не жирно ему? — поинтересовался Гриморрэ, но не стал вмешиваться и подсветил Владу факелом. Тот усмехнулся и резанул по запястью, которое и впрямь обнажило несколько глубоких заклеенных порезов, кинжалом. Запахло кровью. Сладко запахло. Кровь! Славная кровь, которой нет цены в посмертии! Которая не льётся по венам и не стучит от возбуждения. Кровь, которая стала им вином. Вино, которое наполнено жизнью. Ни Гриморрэ, ни Сиире, ни Цепеш не имели бесконтрольного голода, и каждый из них легко был готов отказаться от соблазнительного запаха крови. Но Варгоши?.. он был ещё молод, как вампир молод и рванулся, воскресая, с пола. –Потише, — посоветовал Цепеш, когда Варгоши повалил не пискнувшую даже женщину на пол и схватил её за запястье, жадно вгрызаясь клыками в её израненную кожу. –Гадость, — промолвил Гриморрэ, отводя факел от лица женщины. Она не кричала, но сейчас, когда была свалена на пол, можно было без труда разглядеть её бледность и испуг, и сжатые зубы. Она всеми силами сдерживала боль — эта сволочь Варгоши даже не озаботился тем, чтобы сделать всё безболезненно. Хотя мог. Как и любой вампир мог. Варгоши пил жадно, и всё слабее делалось женское тело, и всё меньше дёргалось и всё отчаяннее обмякало. Роман Варгоши выпивал вино её жизни, её кровь и даже не думал остановиться и взглянуть в лицо своим гостям. Наконец она умерла. Роман оторвался от неё — она больше не имела значения, и отполз в угол темницы, всё ещё тяжело дыша. –Нажрался? — с отвращением поинтересовался Гриморрэ. — Жаль, похоже, красивая была. Он осветил безжизненное тело, выпитое досуха. Лишённое своего вина. –Подонок ты, — с удовольствием заметил Гриморрэ. –Довольно! — напомнил Сиире. Он даже не взглянул на труп. Это была не его женщина, не его еда, чего ему на неё смотреть? — Роман Варгоши, ты осознаешь, где находишься? Он поел и теперь стал смелее: –В плену Цепеша. Он обещал мне покровительство, если я убью дочь короля Стефана. Я её убил и я в плену. –Ты жив и жрёшь, — возразил Гриморрэ. — Это ли не покровительство? –Это временно, — вклинился Цепеш, — до разбирательств. Ради твоей безопасности. Хотя, конечно, с Варгоши всё было ясно. Ему не выйти отсюда живым. Если только на суд, если будет этот суд. –А ты помнишь, как навещал лорда Агареса? — Сиире не интересовала судьба Романа Варгоши и мелкое препирательство. Он пришёл за тем, что было нужно ему, и не желал отвлекаться на мелкие стычки. –Да, — Роман Варгоши ответил тихо, — но я не… –Ты помнишь этот вечер? — продолжал настаивать Сиире. Он переступил в темнице, теперь он был ближе к Варгоши, чем два свидетеля этой незначащей беседы. –Да, — подтвердил Варгоши, — пожалуйста, я сожалею. Я хочу назад. На свободу. –Пойдёшь, — пообещал Влад, имея в виду свободу смерти, которую сам не желал принимать в ближайшее время. — Я же сказал, что ты здесь временно. Варгоши хотел поверить, но какая-то часть его жалкого существа уже прекрасно всё понимала — свобода есть одна — в ничто! Её и предлагает ему Влад Цепеш. А больше ничего. –Ты можешь вспомнить всё, что видел в деталях? — Сиире был странным. Само его присутствие могло напугать Варгоши, если было бы что ещё пугать. Но до того Роман видел Сиире лишь мельком и не мог предположить — враг это ему или спасение? Он надеялся что спасение, потому что не во что было больше верить и не на что надеяться. –Думаю да, смогу. Он хотел суметь. Сиире не был виден во мраке, но Роману показалось, что вампир доволен. Варгоши уже приготовился вспоминать и отвечать на вопросы в деталях, когда… Когда всё поплыло само собой. В его сознании и против его воли. Всё возникло как прежде. Агарес, его помощница, их беседа…всё, что было, вплоть до стоящих свечей на столе. А что перед Агаресом? Бумаги. О чём эти бумаги? Варгоши не видел. Но видел только что они есть. Этого мало, но это уже кое-что. –Какого чёрта? Какого…– Цепеш ругался, не сдерживаясь. Он старался держаться правил приличия, но сейчас все правила ему изменили, и он поминал и Тёмный Закон и саму тьму, и великую кровь, и костерил Сиире. Не отставал и Гриморрэ. Зато принц Сиире улыбался по-настоящему. Его взгляд потеплел и сделался живее, насколько это можно для вампира. –Что это было? ты обманул нас! — бесился Цепеш, понимая, как смешон в глазах принца. А он-то ещё и свидетеля взял! Думал на будущее! –Я не обманул вас. Наш диалог с Варгоши вы слышали оба, — возразил Сиире. Он забавлялся их гневом по праву сильного. Сам Варгоши его больше не интересовал и то, что тот, после вмешательства Сиире в его память, оседал на пол — было неинтересно древнему вампиру. –Ты не говорил! –Говорил. А потом залез в его память. Залез в неё и прошёлся в ней, — возразил Сиире, — вы неправы. Вы слышали каждое моё и его слово. Но вы не видели что он видел. И что ещё мог забрать из памяти Варгоши. Чёртов принц обхитрил двух вампиров! Они договаривались о беседе, но не учли вид беседы. А всё от собственной самонадеянности и от веры в то, что запрещённую Тёмным Законом практику влезания в память без согласия эту память носящего, принц не полезет. А теперь он был кругом победителем. Во-первых, Сиире обыграл Цепеша и Гриморрэ. Он позволил им быть рядом и слышать каждое слово, но увидеть, узнать по-настоящему они не могли ничего. Так что Сиире остался со знанием и без свидетелей. Во-вторых, Сиире мог залезть дальше или ближе в голову Варгоши и что он там копался — вампирам оставалось лишь догадываться. Конечно, сам Сиире интересовался лишь визитом Романа к Агаресу, но не рассказывать же об этом? В-третьих, практика пролезания в память была незаконна без согласия того, кому эта память принадлежит, так что…молчание Гриморрэ и Влада было обеспечено. А с Варгоши можно не считаться. И потом, тщеславную жажду покрасоваться и показать редкую даже для вампиров способность никто не отменял. Сиире победил. И не нарушил договорённости. –Мерзавец! — прошипел Влад Цепеш. Он уже овладел собой и понял, что не предусмотрел очень много. Куда ему было тягаться с интригами Сиире? Он пытался, но не был настолько предусмотрителен. –Советую оставить это между нами, — заметил Сиире, — и ещё — объявить в Совете о бесплотности поисков лорда Агареса. Нам нужно время. Вернее — всем нам. –Мы не с тобой! — рыкнул Гриморрэ и глянул на Цепеша, ища его поддержки. Но не нашёл. Цепеш как-то странно и печально смотрел на принца, что-то смутно соображая. –Ждите инструкций, — посоветовал Сиире, — провожать меня не надо, спасибо за встречу. Он вышел легко и просто из темницы, словно не первый раз был здесь или все темницы строились по одному принципу? Но он покинул их — двух вампиров, не последних в Совете, обдурив как малых детей. Покинул и их, и безжизненное тело какой-то женщины, чье имя никого не заботило, и бессознательного, стонущего Варгоши — всё-таки залезание в память процедура болезненная и нередко кончается безумием. –Пойдём, — мрачно предложил Цепеш, — чего уж? Действительно, чего уж? Всё сделано, всё сыграно, везде итог. –А с этим что? — спросил герцог, брезгливо ткнув пальцем в Варгоши, который стонал, скрючившись на полу. –Сдохнет-сдохнет, — беспощадно ответил Влад. Жалости в нём сейчас не могло быть. Наверху, однако, он успокоился и сказал Амару: –Сообщи мне к утру о состоянии Варгоши. И снова кивок, не требующий ответа. –Слушай, — заметил Гриморрэ осторожно, — я не знаю, что у тебя за дела с Сиире, верю, что очень важные, но тебе не кажется, что он тот ещё подонок? Важное замечание! Главное — своевременное. –Есть такая мысль, — без тени улыбки сказал Цепеш. — Потому я и не раскрываю тебе всего. Если увязну, то один, а на тебе останется тайна…бумаг. Они впервые заговорили об этом с того момента, как появилась утечка. –Это был не я, клянусь тьмой и кровью! — Гриморрэ приложил ладонь к своему давно мёртвому сердцу. — Чем хочешь докажу! –Есть факт, — Влад оставался безжалостен. — Как Влад Цепеш я готов тебе верить. Но как вампир Высшего Совета, я сомневаюсь. –А в нём, стало быть, ты не сомневался? — Гриморрэ проглотил обиду, зная, что Цепеш вправе шпынять его и подозревать. В конце концов, Гриморрэ бы тоже думал на себя. –В Варгоши или в Сиире? — Цепеш знал ответ, но он оттягивал мгновение, желая понять для себя как он мог так попасться. Дёшево ведь! Не каждый смертный увязнет, а он, Влад Цепеш — попался. –В Сиире, — Гриморрэ понимал состояние Цепеша, но не мог отказаться от его ответа. –В какой-то момент я решил, что он не так плох, — Цепеш отшутился. Для себя он всё решил. Выигрыш в мгновение дал ему силу для этого решения. Помолчали, обдумывая каждый своё. Наконец, герцог не выдержал: –Слушай, Влад, ну если уж на то пошло, то никто не мог знать, что Сиире так умеет. Это запрещённая практика. Если без согласия-то. И потом, ну даже с согласием, я лично не смогу. А ты? –И я…наверное, — признал Цепеш. Винить себя было нельзя. Предусматривай или нет, а Сиире старше и опытнее. Обдурит, если будет нужно. –Так что здесь ничего, — решительно заявил Гриморрэ. — А вот по поводу ваших дел, то здесь я бы хотел подробностей. И не говори мне, что я, мол, увязну. По-моему я уже увяз. Цепеш помедлил, оценивая слова. Гриморрэ был прав — он уже увяз. Он уже попал под внимание Сиире и если не воспользуется Цепеш их дружбой, то Сиире придёт сам. А что он ему предложит, как и во имя чего? Нет, лучше пусть Сиире знает от самого Цепеша. А что касается бумаг… утечка есть. С Сиире можно предотвратить её. В конце концов, их двое, и Сиире явно что-то об этих бумагах знает, так что не будет полным дураком. –Тогда нам понадобиться выпить, — заметил Влад, поразмышляв, — разговор будет долгим. Амар, налей нам нашего кровавого вина! Гриморрэ довольно улыбнулся. Он ещё не понимал куда влез и чем за это придётся заплатить. Не понимал того и Цепеш. Хуже того — предполагал, но ещё не смирился принц Сиире.