По моей комнате гуляют чёрные вороны.

Азирафель вернулся в их покои поздно, хотя в Аду тяжело говорить о времени: вечная тьма — неотъемлемая часть дома демонов. В этой тьме теряется само понимание времени, словно, все застыло на месте и не желает двигаться вперед. Однако ангел точно знал, что задержался он больше положенного. Где? У Мюриэль. Чувствуя ответственность за ее жизнь и состояние в целом, он, будучи наставником девушки, не мог бросить ее одну в незнакомом месте, учитывая, что это за незнакомое место. Ангелы проговорили долго. Букинист ввел Мюриэль в курс дела, постарался успокоить, а она лишь хлопала глазами, подобно ребенку, стараясь упорядочить информацию. После они завели непринужденный диалог, рассуждая о том и другом. Так состояние стресса девушки сменилось на спокойствие, насколько вообще это было возможно. Мужчина осмотрел пустовавшую комнату. С уст слетел грустный выдох, веки закрылись, брови нахмурились, а в голове всплыла лишь одна мысль: он там. Азирафель точно знал, почему Кроули покинул комнату, точно знал, где он и почему. Несомненно, он в ее комнате, в ее личных покоях. Неизвестность пугает всех, неважно, человек ты или существо могущественнее. Кроули сейчас был напуган, Азирафель это знал, именно поэтому до последнего метался в противоречащих чувствах: помочь прийти в себя Мюриэль или не покидать его. Его демон весьма порывистый, порой способный на необдуманные действия, которые в последующем могут негативно откликнуться. Азирафель опасался, что эта опрометчивость Кроули проявится именно сейчас, в такое неспокойное время. Бросив последний взгляд на темное помещение, мужчина прикрыл за собой тяжелую дверь и направился туда, где он, несомненно, должен был находится. Рядом с ним. Теперь, уже такие знакомые и все еще темные, коридоры Ада были заполнены множеством демонов, которые сновали туда-сюда так быстро, что порой было просто невозможно среагировать. Каждому из них наверняка были даны какие-либо распоряжения и приказы, не терпящие отлагательств в подобной ситуации. Азирафель, осторожно, чтобы лишний раз не мешать и не нарываться на неприятности, проходил мимо. Он сопереживал им, действительно сопереживал. На их дом в любую минуту может напасть легион ангелов, их королева все еще не вернулась, каждый из них находится в ярости и смятении, каждый готов отомстить, если Касэ все же окажется… Окажется мертва. И тогда войны точно не избежать. Люцифер, узнав обо всем, покинет недра Ада, поведет подчиненных в ожесточенные схватки. Ангел коснулся золотого кольца на мизинце, прокручивая его. Нет, он не желает, чтобы это случилось, не желает смерти Касэ, не желает, чтобы все так закончилось. Они с Кроули и остальными обязательно решат эту проблему. Впереди показалась дверь в личные покои королевы Ада. Мужчина коснулся ее самыми кончиками пальцев, приложил голову к твердой поверхности, чуть толкнув преграду. Перед глазами возникла небольшая щелка, через которую он смог увидеть его. Конечно, конечно, Азирафель чувствовал энергию Кроули рядом, но он все же решил убедиться наяву. Демон сидел на кровати, локти были на коленях, а голова лежала в ладонях. Склонившись, Кроули, раз за разом покачивался на месте. Сердце букиниста пропустило удар и, кажется, упав в пятки, разбилось вдребезги. Больно, ему было больно видеть возлюбленного таким…слабым? Оторвавшись от двери, мужчина потер ладони и тихо проник внутрь комнаты. Теперь здесь не горел приятный и такой теплый свет, а на изголовье кровати опали несколько лилий. Кроули все еще оставался безмолвным, хотя и почувствовал присутствие ангела. Атмосфера стояла накаленная, одно неосторожное слово, действие смогло бы ухудшить ситуацию, Азирафель был уверен. Однако продолжать молчание букинист тоже не хотел, поэтому, приблизившись, он присел на край светлой кровати. — Я знал, что отыщу тебя здесь. — Ответа не последовало. — Кроули… Я знаю, как много она для тебя значит и… — Прошла половина суток. — Наконец отозвался демон, не меняя положения. — Думаешь, нам стоит действовать? — Нет. — Он поднял голову, переплетая пальцы рук в замок и опираясь на него подбородком. — Я бы хотел, но не могу. — Почему? — Я уважаю ее решения и верю… Верю: она знает, что делает. — Змеиные глаза обратились к небесным. Азирафель вспомнил свои слова, сознание кольнула игла вины, и он отвел взгляд. — Надеюсь, что знает. — Мы могли бы… — Нет. Я не стану перечить ее воле. — Он сделал паузу и обратился глазами на лилии, осматривая их. — Ад нуждается сейчас не только в Вельзевуле, но и во мне. Я не оставлю его без помощи, но… — Но? — Посмотри. — Демон поднялся с места, сделал пару шагов, приближаясь к композиции растений. Помедлил, рассматривая белоснежные лепестки, но после осторожно коснулся одного из цветков рукой. — Они, словно, связаны с ней. Ни один из них, — Кроули покрутил головой, осматривая те растения, что не попали в поле зрения, — не сможет выжить без нее. Касэ… Касэ заботится о них, как о чем-то самом ценном на всем свете. Даже, — из тонких губ вырвался тихий смешок, — высаживает их на Земле. — Кроули… — Ангел хотел прервать собеседника, слушать его речь сейчас было невыносимо больно, невыносимо тяжело. — Белые лилии символизируют непорочность, чистоту. Она говорила, что высаживает их на Земле не просто для красоты, а для того, чтобы люди помнили о справедливости, доброте и честности. Говорила, что хотела бы приблизиться к белым лилиям… Но была уверена, что это невозможно, ведь она недостойна: ни святая, ни ангел. — Прошу тебя, Кроули. — Ангел тоже покинул свое место и последовал ближе к демону, вставая позади. — Азирафель. — Мужчина обернулся, коснулся чужих рук, переплетая пальцы. — Если он убьет ее, если…загубит этот цветок, я окроплю все Небеса кровью, пока не доберусь до него, пока не увижу его смерть. — Поглаживая ангельские пальцы, демон остановился и чуть надавил. — Не смей меня останавливать. Не в этом случае. — Этого не случится. — Букинист отнял одну из рук и поднял выше, касаясь бледного лица напротив. Прочертив линию острой скулы, мягкие пальчики остановились на щеке. Сверху их накрыла худощавая рука, золотые глаза прикрыли веки, а демон прильнул к ладошке ангела. — Пусть ты окажешься прав. — Переместив вторую руку на уровень талии, Кроули притянул букиниста к себе, приобняв. — Не опускай руку, не покидай меня. — Голос его понизился до шёпота. — Побудь со мной. — Я более не оставлю тебя. — Ангел прикрыл глаза, утыкаясь головой в чужое плечо, вдыхая запах черного пиджака, будто пропахшего отчаянием. Они стояли, не смея сдвинуться с места. Им не нужны были слова или долгая беседа о чувствах и том, что происходит вокруг, все лежало на поверхности. Кроули нуждался в поддержке, и Азирафель мог ее дать. В объятьях ангела, водитель Бентли смог почувствовать облегчение, смог хоть ненадолго забыть о том, что его подруга может не вернуться живой, о том, что он может навсегда ее потерять. Его тонкие губы превратились в оскал, а челюсти сильно сжались. Рука, что обнимала возлюбленного, тонкими пальцами собрала светлую ткань в кулак, хватаясь за нее, словно, от этого зависела его жизнь. Азирафель почувствовал холодок на ладони, глаза его открылись. На щеке демона проступила слеза. — Не смотри. Закрой глаза. — Тут же выпалил тот, все еще шепотом и, убирая руку с чужой, переместил ее на светлую макушку, прижимая ближе ангела. — Все в порядке, в порядке, слышишь? Я в порядке. Букинист последовал просьбе, обвивая чужое тело. Вероятно, так продлилось бы еще некоторое время, но этому не дано было случится. За дверью послышались быстрые шаги, а после раздался стук. Азирафель дернулся, стараясь вывернуться из объятий, но демон не желал отпускать того, он не шелохнулся, лишь прошелся рукой по вьющимся светлым волосам, успокаивая. Стук раздался вновь. — Кроули, там… — Попытался продолжить букинист, но был быстро прерван тяжелым вздохом. — Знаю. — Мужчина выпустил возлюбленного из своих объятий, в последний раз погладив того по голове. Он сделал пару шагов назад, создавая дружескую дистанцию между ними, после повернул голову в сторону звука. — Войдите. Дверь немедленно распахнулась, на пороге показался взбалмошный Гавриил. Не теряя времени зря, бывший архангел ступил в комнату. Азирафель осмотрел его, и без диалога было понятно, что Гавриил был чем-то взволнован, его фиалковые глаза бегали по лицам напарников, прическа была взъерошена, что было совершенно нетипично для него. — Проблемы? Вельзевул где-то оплошал? — Не время для шуток, Кроули. — Лицо напротив стало суровее, что заставило собеседника принять более серьезный вид. — Дело в Касикандриэре. — Что с ней? — Демон оказался неприлично близко к бывшему архангелу, схватив того за плечи. — Она жива. — Золотые глаза напротив словно посветлели, но продолжали бегать из стороны в сторону, фокусируясь то на одном фиолетовом зеркале души, то на другом. Тонкие губы чуть приоткрылись от удивления и нескончаемого облегчения. — Где она? Не зли меня. Не говори отрывками и желательно скорее. — Буквально прорычав, выдал Кроули. — Мы не можем медлить. — Успокойся. Она здесь, в Аду. --- Казалось, что Кроули летел, Азирафель едва поспевал за ним, пробегая по коридорам Ада. На пути то и дело попадались демоны, они так же, как и друг Касэ, были встревожены, но водитель Бентли просто расталкивал их перед собой, с каждым разом громче прикрикивая на них. Впереди показался силуэт Вельзевула и еще одной женской фигуры, что чуть склонилась, опираясь рукой на холодные стены, это была Касэ, ангел знал это. Лица ее не было видно, но длинные темные волосы с одной ярко-рыжей прядкой давали слишком явную подсказку. Оказавшись рядом, Кроули подхватил королеву Ада, осторожно касаясь ее тонких рук. Азирафель же оставался поблизости, осматривая Касэ: волосы были растрепаны и, кажется, потемнели еще сильнее, хотя, казалось, что уже просто некуда; дорогая ткань платья порвалась у одной из ног, делая разрез еще выше, почти оголяя полностью; руки изрезаны, измазаны кровью, как и кончики волос; по бокам засохли кровавые пятна; голову та все еще не подняла. — Касэ? — Демон попытался заглянуть под пышную капну непослушных прядей и отыскать глаза разного цвета, что так часто блестели во время смеха девушки. — Что этот ублюдок сделал? — Ответа не последовало, королева пошатнулась с громким кашлем. Она так бы и рухнула на пол, если бы руки ее друга вовремя не подхватили за плечи и не прижали к себе. Вместе они опустились на колени. — Черт… — Девушка облокотилась о демона, касаясь рукой своего бока, кажется, там была рана. — Ну же… Посмотри на меня. — Мужчина коснулся темных волос, убирая их за уши, открывая лицо жены Люцифера. — Давай, вот так. — Он взял молодое лицо в ладони, поднимая выше, так, чтобы девушка смогла взглянуть в змеиные глаза. — Слышишь меня, Касэ? Слышишь? Клянусь… Черт возьми… Я клянусь… — Где твои очки? — Первые слова, что произнесла подруга были тихими, настолько, что он мог бы не услышать, будь чуть дальше. — Ты… Ты невыносима. — Лицо его тронула еле заметная улыбка. — Знаю. — Она прикрыла глаза и, последовав примеру Кроули, улыбнулась. — Знаю. — Вельзевул, немедленно парочку демонов сюда. — Скомандовал мужчина, поднимая голову выше. — Нет… Нет. — Девушка коснулась тонкими пальцами твердой поверхности пола. Только сейчас Азирафель обратил внимание, что запястья ее были покрыты синяками, а драгоценности залиты кровью. — Стой. Стой… — Касэ вновь пронзил кашель, но она не смела сдаваться. Девушка неспешно старалась подняться вновь на ноги. — Не смей, Вельзевул. Я в… Я в порядке. — Перестань, тебе нужно восстановиться и исцелить себя. — Кроули помог ей подняться, придерживая за плечи. — Потом… Книга, мне нужно взглянуть на нее. У нас… Сука. — Острые ногти проскрежетали по каменной стене, женская рука безвольно опустилась вниз, и ее хозяйка тихо выругалась. — У нас мало времени. — Вельзевул. — Мужчина сверкнул глазами, демон напротив кивнул, понимая намек. — И чтобы взгляда с нее не спускали. — Понял. — Союзник быстрым шагом направился прочь, дабы исполнить поручение. — Азирафель, ты не мог бы…? — Конечно. Мужчины взяли королеву Ада под руки, осторожно ступая вперед, чтобы не дать ей упасть. Первые несколько секунд Касэ пыталась оказать сопротивление, но простой недостаток сил помешал ей, тогда девушка постаралась вразумить друга и его возлюбленного в необходимости вернуться к работе, но эти слова, произнесенные с хрипотцой, были проигнорированы. Жена Люцифера в конце концов сдалась и замолчала, обессиленно перебирая ногами. Азирафель тогда обратился глазами к Кроули. Тот в свою очередь не обратил внимания, его пустой взгляд был направлен лишь вперед. --- Все то время, что Касэ находилась в бессознательном состоянии, он провел с ней, не смея отвлечься ни на минуту. Демоны, которые по приказу Вельзевула, пришли на помощь, были выставлены за дверь при первой же возможности. Быть может, Кроули поступал слишком порывисто, слишком противоречиво. Ведь он сам попросил Вельзевула созвать их. Однако, оставшись один на один с тяжело раненной подругой, он почувствовал покой. Так никто не будет видеть их слабости, никто не будет надоедать и раздражать своим присутствием. Прошло уже несколько часов, Кроули считал каждое мгновение, буквально по секундам. Касэ все еще не приходила в себя, но худшее уже позади. Прежде, чем закрыть глаза, девушка смогла начать свое исцеление, вылечивая самые тяжелые раны. С остальным она сможет разобраться позже. Кроули был крайне удивлен, но не менее счастлив, узнать, что у подруги еще осталось некоторое количество сил на собственное исцеление. В ином случае, процесс заживления прошел бы медленнее или… Или совсем бы не прошел. Так или иначе, нельзя было отрицать того, что Касэ не просто демон или ангел, ее сущность куда более могущественна, поэтому даже сам Кроули не имел ни малейшего представления, сработало бы на ней чужое исцеление. Со стороны кровати послышались тяжелые вдохи. Мужчина поднялся с кресла, за несколько мгновений оказываясь у постели подруги. Она уже приоткрыла глаза, осматриваясь вокруг. Кроули с облегчением улыбнулся и присел рядом, поправляя свои темные очки, о которых несколько часов назад упоминала подруга. — Как ты? — Я умерла и попала в Рай? Вопросов от тебя, пропитанных такой заботой, я еще не слышала. — Девушка ухмыльнулась, стараясь приподняться. — Ты слишком высокого мнения о себе. — Буду знать. — Обменявшись улыбками, оба замолчали. Вот только молчание не могло длиться долго, Касэ была ранена, но не лишена памяти. — Мне нужно увидеть книгу. — Касэ, нет. Ты слаба, мы сможем разобраться с этим самостоятельно. — Не сможете. Иначе, результаты уже были бы. — Нет. — Кроули. — Королева коснулась мужской руки, сжимая ее крепче. — Мы не можем отступать, не можем медлить. Возможно, Метатрон уже у наших дверей, а мы так ничего и не смогли предпринять. Мне нужно осмотреть книгу. — Мы уже это сделали. — Накрыв тонкие пальцы второй рукой, демон погладил их, не смея оторвать взгляд. — И что же? — Ничего. Мы ничего не обнаружили. Ни заметок, ни подсказок. Ни-че-го. — Ты не понимаешь…— Разорвав касание, девушка отвернулась, чтобы подняться на ноги. Выдохнув, она подняла голову вверх, покусывая губы. — Возможно, я знаю, в чем дело. Возможно, могу отыскать ответ. — О чем ты? Их диалог прервал стук в дверь. Оба демона обернулись, переглядываясь. Вот только никто не успел произнести ни слова, дверь уже открылась, впуская внутрь гостя, имя которому Азирафель. Ангел виновато опустил глаза, перебирая пальцы рук. — Прошу прощения, что без разрешения. Я…Я просто волновался. — Все в порядке, Азирафель. Я рада тебе. — Девушка улыбнулась, приближаясь к мужчине. — Мне приятны твои слова. — Твои раны… — Самые глубокие уже позади, словно, их и не было. Остальное — пустяки. — Хорошо, я рад, что ты теперь в безопасности. — Ангел сделал паузу, поджимая губы. — Возможно, в тот раз мы поступили опрометчиво, оставив тебя там одну с ним… — Нет. Вовсе не опрометчиво. — Касэ положила руку на плечо собеседнику, легонько сжимая ткань светлого пиджака. — Более того, я сама настояла. Незачем винить себя. — Обернувшись на демона, который все еще сидел на краешке ее кровати, девушка скрестила руки на груди и продолжила. — Раз уж вы оба здесь — значит, нам нужно прояснить некоторые детали вместе. — Уловив заинтересованный и недоверчивый взгляды, королева усмехнулась, проходясь кончиком языка по нижней губе. — Перед тем, как Метатрон решился нанести мне смертельный, как он считал удар, мне удалось узнать кое-что. — Черт… Касэ, тебе сейчас не об этом думать нужно. — Кроули хмыкнул, закатывая глаза. — Не перебивай меня. — Повысив голос, девушка нахмурилась. — Это важно, поверь мне. — Что он тебе сказал, Касэ? — Азирафель переключил внимание дьяволицы на себя, не желая, чтобы между этими двумя разгорелся конфликт. — Возможно, не он стоит за всем этим хаосом. — Касэ! Тебе стоит отдохнуть, начинаешь бредить. — Нет, Кроули! Я не ошиблась, мой слух и разум еще при мне! — Обернувшись на друга, жена Люцифера приподняла голову, прожигая демона взглядом разных глаз. — У него есть руководитель. — И кто он? Это похоже на… — Бред, знаю. — Закрыв глаза, Касэ покачала головой в стороны, после раздраженно выдохнула. — То, что вы услышите дальше, покажется вам еще большим бредом… Это Она. В комнате повисла тишина. Дьяволица внимательно вглядывалась в лица собеседников, считывая эмоции. Ангел был растерян, его голубые глаза опустились, разглядывая пол. Руки Азирафель спрятал за спину, прокручивая пуговицы на рукавах пиджака. Кроули же был раздражен, на его переносице собрались складки, а брови опустились вниз. Он плотно сомкнул свои губы, те тотчас превратились в тонкую линию. Касэ поняла: они не верят. Что ж, она и сама бы не поверила, если бы не услышала своими ушами подобную информацию. — Все считают, будто Она сгинула, бросив всех нас. Оставила, дабы мы смогли жить без Ее присутствия, без Ее наставлений и помощи. Вот только это не так, мы ошибались, Ее приказы все еще действительны. — Тонкие женские пальцы опустились на переносицу, глаза закрылись, а из губ вырвался раздраженный выдох. — Метатрон лишь пешка, он руководствуется приказами Свыше. Конечно, в этой истории замешано право неразглашения. Именно поэтому мы не были в курсе и… — Достаточно, Касэ. — Демон поднялся со своего места и, не поднимая взор на подругу, сделал шаг в сторону двери. Азирафель качнулся в сторону, не желая злить возлюбленного больше положенного. — Да послушай же ты меня, упертый баран! — Девушка схватила Кроули за кисть левой руки, останавливая. — Я не тронулась умом и уже оправилась от схватки. Так что я могу ясно мыслить! — И что ты предлагаешь? — Собери всех, мне нужно взглянуть на книгу. — Исключено. — Не забывайся, Кроули. — Она опустила руку с чужого запястья. Водитель Бентли недоуменно поднял глаза, выгибая одну из бровей. — Королева тут все еще я. Хочешь ты этого или нет, но мои приказы ты обязан выполнять безоговорочно. Поэтому, прошу тебя, не вынуждай меня приказывать. Ангел, наблюдающий за этой перепалкой, был напряжен и слегка напуган атмосферой, которой была заполнена комната. Два взгляда напротив, кажется, метали друг в друга искры. С губ демонов не вылетело ни одного слова, они молча вели перепалку. Никто из них не желал давать заднюю, хотя каждый из них знал исход. Наконец Кроули первым отвернулся. Мужчина, не проронив ни звука, быстрым шагом направился к выходу и, обернувшись на Азирафеля, громко захлопнул за собой дверь спальни. Касэ тотчас громко прорычала что-то себе под нос, всплеснув руками в стороны. — Касэ, ты уверена, что…? — Да, Азирафель, уверена! — Девушка прикрикнула на букиниста, после развернулась спиной и направилась к кровати, медленно опускаясь на нее. — Извини, я на взводе. Я не хотела повышать тон и с Кроули… Ссориться тоже не хотела. — Он был напуган. — Ангел неловко переминался с ноги на ногу. Подходить к дьяволице тот не спешил, но и покидать ее обиталище тоже не желал. — Напуган? Да он не поверил мне. Упертый, сука… — В это действительно тяжело поверить, но я доверяю тебе. Уверен, ты не стала бы говорить такие вещи, если бы не была уверена. — Спасибо… — Однако, в этом случае мы не просто противостоим Метатрону и Раю. Мы буквально идем против… — Создателя, верно. --- Все они собрались в главном зале, как того требовала Касэ. Вот они, вновь здесь, казалось, это уже вошло в обыденность — собираться для переговоров в этом помещении. Кроули был готов уже проклясть этот чертов зал, чертова Метатрона, чертову книгу и всю чёртову ситуацию, в которую все они ввязались. Если Касэ была права, тогда им действительно крышка. Идти против Нее — самоубийство. Оставалось надеяться лишь на то, что потери с их стороны буду минимальными. Сегодня мужчина не собирался никого терять, никого из тех, кто был по-особенному дорог. Монолог, что вела подруга, совсем не доносился до его ушей. Мысли заполнили голову и все пространство вне ее, окутывая мерзким чувством — чувством страха, что беспорядочно скользил по спине, вызывая мурашки. Змеиные глаза осмотрели лица собравшихся. Азирафель спокойно стоял по правую сторону от королевы, держа в руках книгу Жизни. Касэ, оперившись руками о стол перед собой, стояла впереди, между ним самим и Азирафелем. Девушка вглядывалась в лица Гавриила и Вельзевула. Те, потеряв дар реши, глупо хлопали глазами, стараясь понять смысл сказанных слов королевы. — Уверена, вы понимаете, что мы фактически бессильны. И все же, наша задача остается прежней — обезвредить Метатрона. — А что дальше? — Гавриил нахмурился, сжимая руки в кулаки. Кроули был уверен, ангела тоже настигло это чувство. — Будем отталкиваться от ситуации. — От ситуации?! Ты совсем рухнулась? — Без истерик. Ничего не изменилось, мы все еще боремся с Метатроном. — Ничего? То, что ты сказала меняет все! — Гавриил! — Девушка стукнула по стукнула ладонью, пара прядок выскользнуло из ее высокой прически, падая на лицо. — Хочешь сейчас сбежать? Запахло жаренным, да? Вперед, я тебя не держу! Вот только сможешь ли ты теперь спокойно существовать, зная обо всем? — Ангел не ответил, лишь сильнее сжал кулаки и опустил глаза. — Перестань быть трусом. Мы сделаем все, что в наших силах. Я сделаю! — Она оттолкнулась от стола, поднимая голову. — Если кто-то из вас не желает продолжить этот путь, тогда лучше уйти сейчас и не тянуть с этим. Я не обещаю легкой победы и не даю гарантий того, что все мы останемся живы. Но если и умирать, то только так — в борьбе за справедливость. Каждый, находящейся в этом темном и холодном помещении, понимал риски, понимал, что это может быть их последние часы существования, но никто не сдвинулся с места. Вельзевул положил руку на плечо возлюбленного, вглядываясь в фиалковые глаза, и улыбнулся. Так искренне, так печально, словно, это было прощанием. После он повернул голову в сторону Касэ, опустив ее. — Она права. Я в деле. Касэ кивнула демону, а после обратилась глазами к Гавриилу. Мужчина прикрыл глаза, чтобы дать дьяволице положительный ответ. Тогда девушка обернулась к Кроули. Он понял, что раз теперь ее глаза и глаза всех остальных обращены лишь на него, то Азирафель уже дал свой ответ заранее. Значит, теперь остался только он. Демон сделал шаг к подруге, не прерывая зрительного контакта, он взял одну из ее рук в свою руку. — Если есть дерьмо, то разгребать его нам вместе, помнишь? — Мужчина процитировал слова девушки, сказанные ею давно, когда ему самому была необходима помощь. — Никогда не забывала. — Накрыв мужскую руку своей, девушка медленно опустила голову, в знак благодарности и уважения. — И не забуду. — Разорвав прикосновение, Касэ обратилась уже к букинисту, не желая оттягивать неизбежное. — Азирафель, книга. — Девушка протянула руку вперед, желая забрать предмет у ангела. — Касэ, она опасна для демонов, уверена, что…? — Я ведь не демон. — Но и не ангел в чистом виде. — Послышался настороженный голос Гавриила. — Все в порядке. Азирафель неуверенно протянул артефакт жене Люцифера, та незамедлительно приняла книгу. Все уставились на нее, переглядываясь время от времени. Девушка же огладила книгу по обложке, не чувствуя сопротивления с ее стороны. После завороженно распахнула на середине. Глаза разного цвета быстро проходились по строчкам с аккуратно выведенными буквами, вчитываясь. Все было так, как она и представляла, ничего удивительного не было, разве что, сам факт того, что такая могущественная вещь была в ее руках прямо сейчас. Однако она здесь не за тем, чтобы восхищаться, а за тем, чтобы проверить один из мифов, что должен был помочь им в уничтожении книги. Коснувшись страниц, дьяволица начала листать, пока не добралась до самого конца. Длинные ресницы дрогнули, девушка застыла, не смея произнести ни слова. — Что там, Касэ? — Кроули, находящийся на приличной дистанции, заметил замешательство в лице подруги. — Это правда… — О чем ты? — Это…— Хлопнув глазами, она быстро захлопнула книгу и отдалилась от стола. — Неважно, все верно. Я могу уничтожить ее, нужно только время. Немного времени. — Как ты собралась это сделать? Не скажешь ни слова. — Вам нужно лишь довериться мне. — Девушка прижала книгу к груди и незамедлительно двинулась к двери, цокая каблуками. — Касэ! Касэ, мать твою! — Не получив ответа, Кроули двинулся за ней, но остановился всего на мгновение, оборачиваясь к остальным. Союзники, как успел заметить демон, были так же сбиты с толку, как и он сам. — Вельзевул, Гавриил, демоны пока на вас. Укрепите позиции Ада, ангелы могут быть здесь с минуты на минуту. Азирафель, проверь, как там Мюриэль. — Закончив с указаниями, мужчина побежал за Касэ. --- Кроули смог догнать ее у одной из лестниц, что вела в самый низ. Демон был удивлен, ведь этот путь вел в самые недра Ада. Туда, где были официальные покои Касэ и ее мужа. Туда, где находился Люцифер и его приближенные. Окликнув девушку и не получив реакции, мужчина двинулся к ней, преграждая путь своим телом. Касэ сильнее прижала книгу к груди, делая шаг назад. — Объясни наконец, что происходит! — Голос его был строг, с нотками стали и раздражения. Только вот королева не пошла навстречу, продолжая молчать и сверлить взглядом снизу-вверх. — Отойди. Мне нужно пройти. — Ну уж нет. В этот раз я не позволю тебе делать что-либо без моего одобрения. — Протянув руку вперед, он вынудил девушку отшатнулся. Только вот Кроули и сам был весьма настойчив, как и его подруга, потому отпускать ее он не собирался. — Мне нужны объяснения, не смей убегать от меня. Не смей вновь бросать меня в неведении! — Демон порывисто прошагал к жене Люцифера, хватая край платья. — Ты снова поступаешь необдуманно, снова бросаешься с головой в дело, даже не обговорив его. Ты хоть понимаешь, что я чувствую?! — Громкий бас раздался по высоким коридорам Ада, заставив девушку отвести взгляд. — Понимаешь?! — Дернув ткань на себя, демон вынудил Касэ покориться и сделать шаг навстречу. — Я не хочу, чтобы ты знал исход. Поверь мне, это для твоего же блага. — Стиснув крепче челюсти, дьяволица тихо выдохнула, не желая продолжать перепалку. — Предлагаешь мне быть в неведении? Нет, достаточно недосказанности и глупостей. Их было уже неприлично много. — Кроули поддался воле чувств, прильнув к девушке. Руки обвили ее тело, носом он зарылся в темные локоны, не пугаясь испортить прическу. — Прошу тебя, позволь помочь. Не знаю, что ты задумала, но уверен, это очередная заварушка. — Кроули… — Тонкие запястья выпустили книгу из рук, та упала с грохотом, что эхом отразилось от холодных стен. Женские ладони легли на плечи друга, девушка прижалась к его телу. Голову она повернула в сторону, опуская глаза в пол. Касэ уже знала, что ее ждет, знала, что она уже проиграла эту войну, но у нее была возможность дать шанс остальным. Веки накрыли глаза, в уголках собирались капельки горячих слез, длинные ресницы часто задрожали, а на лбу появились складочки. — Я могу уничтожить ее. — Голос дрогнул, не смея переходить с шепота на громкость выше. — Знаю. Знаю, что ты можешь. — Существует поверие… Миф, глупая легенда… Но она правдива, правдива, понимаешь? — Мужчина не произнес ни слова, лишь крепче обнял подругу, стараясь передать частичку теплоты в ее сердце, что так бешено билось в груди. — Правдива, потому что я сама убедилась в этом сегодня. — Расскажи мне эту легенду. — Он коснулся ее волос рукой, поглаживая время от времени по голове. — Помнишь, как ты рассказывала мне древние мифы и легенды? Рассказывала, пока просиживала в своих покоях, не желая видеть своего мужа. — Ты каждый раз был пьян. — Да, но я помню каждую деталь из твоих рассказов. Помню твой энтузиазм, помню, как глаза твои горели, когда ты находила все новые и новые факты из книг, которые ты брала в библиотеке Ада. Помню, как восхищалась и людскими мифами, которые слышала в деревушках и церквях. Я помню каждое мгновенье, Касэ. Девушка отняла одну из рук, закрывая ею себе рот, чтобы громкие всхлипы не вырвались наружу. По щекам полились тонкие струйки прозрачных слез. Она была готова поклясться, что Кроули уже заметил ее слезы, услышал сбивчивое дыхание. Касэ подняла голову, встречаясь с темными очками на глазах друга, жаль, что у нее не было подобного аксессуара, чтобы скрывать эмоции и чувства, что рвались наружу. Встав на носочки, дьяволица приблизилась губами к чужому уху. — Нельзя, чтобы лишние уши услышали. — Получив кивок в ответ, та продолжила тихим шепотом. — Давным-давно, еще во времена, когда соглашения не существовало, когда Ад и Рай вели ожесточенную борьбу за первенство, книга Жизни была уничтожена. Первая книга, понимаешь? — Значит, это вторая ее версия? — Все верно. Вторая. Идентичная. — Но…как? — Я не могу утверждать, но ходят слухи, будто ангелы просили помощи у Нее. Конечно, они заплатили высокую цену за это, но так или иначе, получили ответ на мольбы. Дело в том, что книга была уничтожена благодаря демонам. — Они забрали ее силой с Небес? — Да. Демоны не знали страха тогда, не взирали на потери, а стратегию посылали к черту. Поэтому их жестокости не было предела. — Как демоны уничтожили ее? — Они и не уничтожали. Если ты еще не забыл, то они и коснуться ее не могут. — Значит? — Значит, у них была сторонняя поддержка. — Кто это был? — Ни демон, ни ангел, но и ни человек. Это была сущность, подобная мне. — Что-то вроде божества? — Да. — И как у него получилось? Конечно, я понимаю, что ваша сила могущественнее, но… — В конце книги есть подсказка. Вот только видит ее лишь тот, кто может уничтожить, с кем она может иметь крепкую связь, кому она сможет подчиниться. Дабы забрать жизнь у книги, придётся отдать свою. Честная сделка. — Ты… — Дыхание перехватило, руки железной хваткой схватились за женские запястья, а взгляд остекленел. — Нет-нет-нет. Касэ, нет. Мы найдем способ, другой выход из ситуации. — Нет у нас другого способа, и выбора тоже особо никто не предоставил. — Девушка опустилась, отдаляясь от друга. После подняла книгу и отряхнула складки длинного платья. — В Пекло эту книгу и твою затею. Мы справимся самостоятельно. — Дурачок, мы все под угрозой из-за нее. — Дьяволица улыбнулась краешком губ. — Какие гарантии, что книгу вновь не восстановят? Так уже ведь было, история циклична. — Не думаю, что Она вновь откликнется на подобную просьбу. В конце концов, связь ангелов с Создателем уже не так сильна, как и репутация их не так чиста. Однако, даже если ты и прав, то мы хотя бы будем знать, что пытались. — Уничтожим мы эту книгу, хорошо. Но мы потеряем тебя, я потеряю тебя! Ад потеряет тебя. Мало того, есть шанс, что Она отзовется и восстановит книгу. Все бессмысленно! — Кроули. — Склонив голову, молодого лица вновь коснулась улыбка. — Ты учил меня бороться, даже когда все кажется бессмысленным, безнадежным. — Это ни в какое сравнение не идет! — Нет, не идет. Но твои слова истины, правдивы и верны. Так вот и ты борись, не давай заднюю. — Касэ… Как ты можешь, как ты вообще… — Я никогда не была святой, никогда не была героиней, но, может быть, сейчас стоит попробовать? — Ошибаешься, ты всегда была не такой, как все, была другой, была лучше, чем все остальные. — Мужчина шагнул ближе, порываясь вновь обнять подругу и больше не отпускать ее, дабы та не сделала больше ни одного поступка, что грозил бы смертью или увечьями, чтобы не забивала голову глупыми мифами. — В этом и проблема. Я не была такой, как все. Мне нет места ни в Аду, ни на Земле, ни в Раю. — Королева качнула головой, горько проговаривая горькую правду. — Это не так, Касэ. — Так, и ты знаешь это… — Девушка сделала шаг навстречу, касаясь тыльной стороной ладони шершавой щеки друга. Тот в свою очередь схватился за тонкое запястье, словно утопающий за спасительный круг, и прикрыл змеиные глаза. — Но я нашла того, в ком всегда видела место, в которое я могла бы вернуться в любое время. Это ты, Кроули. — Второй рукой Касэ коснулась короны на своей голове, освобождая локоны волос от тяжелого аксессуара. Сняв предмет, что указывал на ее статус, девушка отбросила его в сторону, не вслушиваясь в глухой звук от падения. — Мы знакомы так долго, через столько прошли вместе, так часто ссорились. Я благодарна тебе за каждые минуты, проведенные вместе, за каждое слово, что слышала, благодарна, что могу предстать перед тобой такой. — Открыв глаза, демон увидел перед собой красные от слез глаза, потухший взгляд, растрепанную прическу и нежную улыбку. Сейчас Кроули чувствовал себя уязвимее всего. — Позволь мне отдать тебе должок. — Ты ничего мне не должна. — Тогда позволь дать вам шанс, позволь решать самостоятельно. Позволь на этот раз обойтись без твоей помощи. — Ты не позволишь пойти с тобой? — Не хочу, чтобы ты видел мою… — Демон крепко сжал челюсти, ожидая этого, словно гром среди ясного неба, слова. — Мою гибель. — Ты всегда была достойна счастья, достойна лучшего. Почему же ты так упрямо бежишь в противоположную сторону? — Притянув королеву к себе, Кроули наконец смог проронить несколько капель слез, тех, что так и рвались наружу. — Ты уже давно стала той, к которой стремилась, но так и не заметила этого до сих пор, моя белая лилия. — Белая лилия…— Касэ усмехнулась, совсем тихо продолжая диалог. — Так ты все еще помнишь. — Я никогда и не забывал. Я помнил, помню и… — Мужчина отнял голову от спутанных локонов, поднимая ее вверх. Закусив губу, он смог побороть отчаянный крик, моля любого из Богов о помощи, о том, чтобы Касэ жила, чтобы была счастлива. Вот только демон не мог решать за нее, не мог принуждать. Это ее воля и он уважает ее. — Буду помнить все, что связано с тобой. — Спасибо. Пригляди за ребятами, с остальным я разберусь сама. Вдалеке прозвучал грохот, послышались вскрики, но Кроули будто оглох, не желая отпускать Касэ из рук, не желая обращать сейчас внимание ни на что, кроме нее. Однако сама дьяволица отстранилась, заглядывая в лицо друга. Молчание между ними продлилось не так долго, как хотелось бы мужчине. — Пора… Помни о моих словах, Кроули. Помни, ради чего борешься… Ради кого. Уверена, ты справишься. — Улыбнувшись, та зашагала мимо друга, это был их последний разговор, последние объятья, последняя встреча…