По моей комнате гуляют чёрные вороны.

Он следовал за ней, более не задавая ненужных вопросов, просто шел вперед, поглядывая на тонкие, подрагивающие женские запястья. Девушка вела за собой по мрачным и потускневшим коридорам Ада. Демоны, оставшиеся для защиты собственного дома, безмолвно поклонялись, замечая свою покровительницу, а после поспешно удалялись в темноту катакомб преисподней. Избранница Люцифера приблизилась к винтовой, на вид мраморной, лестнице, огладила холодную балюстраду и коснулась носком ноги одной из ступеней, ведущих вниз. Азирафель поплелся следом. Чем ниже они спускались, тем темнее становилось вокруг. Ангел и дьяволица продолжали свой путь несколько минут, пока не оказались фактически в самом сердце Ада. Мужчина нахмурился и прищурил глаза, как только оказался в просторном помещении. Вокруг, у самых ног, сгущалась дымка, подсвеченная ярким алым светом. — Мы почти пришли. Касэ прошагала к высокой двери по правую сторону от себя. Девушка толкнула твердую поверхность перед собой, оборачиваясь на спутника. Азирафель, все еще не нарушая тишину, принял безмолвное приглашение и прошел внутрь. Голубые глаза осмотрели пространство вокруг себя. Ангел оказался в небольшой, но уютной, с приглушенным и теплым светом, комнате. Посередине находилась кровать с белоснежным, украшенным небольшими сапфирами, балдахином и высоким переплетенным изголовьем, по краям которого прорастали белые лилии. Она занимала большую часть комнаты, но выглядела так, словно парила над полом, создавая тем самым ощущение легкости. Справа от кровати стояла маленькая тумба со шкатулкой и несколькими догорающими свечами в золотом канделябре. Мужчина повернул голову налево. Там, уместившись в самом уголочке, располагался туалетный столик в светлых тонах, с золотыми ножками и вазой на нем, где стояла, кажется, давно увядшая роза. По другую сторону были два кресла и невысокий столик между ними. — Это мое личное место в Аду. — Девушка закрыла за собой дверь, прошагала внутрь уверенным шагом и присела в одно из кресел, устремив взор на ангела. — Я думал, что королева достойна более величественных покоев. — Мужчина оставался на месте, все еще осматривая пространство, в котором находился. — Я ведь не говорила, что это мои официальные покои. — Она улыбнулась, складывая руки на груди, после коснулась своего колье на шее с внушающим рубином, завела руки назад, расстегнула его, сняла и отложила украшение на столик перед собой. — Я сказала, что это мое личное место в Аду. — Значит…здесь ты скрываешься от всей суеты вокруг? — И не только от нее. — Касэ щелкнула пальцами, на столе появилась бутылочка вина и два фужера. — Присядь, Азирафель. — Она указала на кресло перед собой, ангел послушно принял приглашение. — Вина? — Стеклянная темная бутылка оказалась в женских руках, пробка, словно по волшебству, вылетела из горлышка, и комната наполнилась сладкими нотками винограда. — Sherry cream, белое, сладкое. — Испанское вино, прославленное британцами. — Вижу, ты знаток. — Касэ коснулась горлышком Шерри своего фужера с тихим звоном, полился светлый алкоголь. — Фрэнсис Дрейк участвовал в разгроме испанской Непобедимой армады у городов Херес-де-ла-Фронтера, Сан-Лукар-де-Баррамеда и Эль-Пуэрто-де-Санта-Мария. После победы он, в качестве трофея, захватил с собой несколько бочонков местного вина. Так оно впервые попало в Англию и стало любимым напитком мореплавателей. Со временем основная масса Шерри стала уходить на экспорт в Великобританию, и винодельческие хозяйства скупили британские инвесторы. — Второй фужер наполнился напитком подобно первому. — Выпей со мной, Азирафель. Мужчина мимолетно кивнул собеседнице, забирая свой фужер со столика. Коснувшись губами каймы стеклянной посуды, ангел неуверенно сделал маленький глоток, провел капли сладости по языку, пропуская в горло. Вкус оказался бархатистым с долгим послевкусием. — Как тебе? — Дьяволица отставила фужер, улыбнувшись. — Весьма впечатляет. — Соглашусь. Люди говорят: однажды попробовав Шерри, более ни с чем не сможешь перепутать его вкус. — Вероятно, они правы. Повисла тишина. Девушка распивала вино, не жалея себя. Букинист же безмолвно наблюдал за ней, рассматривая, будто впервые видел ее и все гадал, почему он сейчас здесь, чего от него потребовалось Касэ. Она подняла глаза, взглянув в упор, будто прочитала мысли ангела. — Ты ведь последовал моему ненавязчивому совету? — Не понимаю… — Честный разговор с Кроули. — Ах, ты об этом. — Азирафель огладил кончиками пальцев шею, подушечками сильнее надавливая на кожу. — Вроде того. — Хорошо. А что насчет договора с Метатроном? — Ты имеешь ввиду…рассказал ли я ему? — Да, именно это я имею ввиду. — Боюсь, что времени на это не осталось и… — Не убегай от ответа, Азирафель. — Королева облокотилась локтем о стол, кисть ее повисла, сжавшись в кулак. — Понимаю, тебя пугает неизвестность, пугает возможная реакция Кроули, которую ты уже успел себе представить ни один раз, но послушай. — Она мягко улыбнулась, брови ее чуть приподнялись. Сейчас она больше походила не на властную владычицу, а добрую, такую понимающую подругу, с которой ангел был знаком ни один десяток лет. — Никто из нас не идеален и никогда таковым не станет, запомни. Все делают ошибки, не только люди, но и высшие существа, вот только таким, как мы, тяжелее их признать. — Со стороны девушки послышался тихий смешок, губы она поспешно прикрыла рукой. — Знаешь, как часто я лажала? И знаешь ли ты, кто никогда не осуждал меня за мои промахи? Кроули. — Я понимаю, что он никогда меня не осудит, но… Это был действительно глупый поступок, ведь из-за него я причинил Кроули огромную боль, заставил его, словно пса, бежать за мной, пытаясь достучаться. — Это действительно так и все же, без боли невозможно стать счастливым. Каждый борется за счастье в силу своих возможностей. Ты раскаиваешься — это самое важное, ты смог отыскать верный путь, смог его принять, каким бы тяжелым он ни был. — Касэ тяжело выдохнула, улыбка пропала с ее лица. — Не мне говорить о таких тонкостях, но осмелюсь все же это сделать. Вам стоит быть чуть честнее друг с другом, хоть порой это не так просто. Пора раскрыть все карты, выкинуть их на стол друг перед другом и наконец обрести то, от чего вы, два дурака, так долго убегали. --- Метатрон достал из-за спины свой клинок, отходя от соперника на расстояние трех шагов. Кроули крутанул похожий клинок в руках, согнул колени и сделал шаг в сторону. Оппонент отразил его действия и ступил в протиположную сторону. Шаги от обоих повторились, они, будто в танце, закружили по хранилищу. Метатрон улыбался, да так паршиво, что раздражал Кроули и без слов, однако отвлекаться на такие мелочи сейчас было не позволено. Демон видел уверенность, которую источало это самодовольное лицо напротив, но старался абстрагироваться от всех мыслей, заглушить все эмоции и сосредоточиться на движениях мужчины. — Тебя вдруг парализовало от страха? — Нет. — Тогда почему все еще не действуешь? — Метатрон остановился, приложил левую кисть к груди и сделал поклон, заведя руку с клинком за спину. — Возможно, тебе нужно персональное приглашение. Кроули со злостью огрызнулся, сделал выпад вперед, выставляя клинок перед собой. Нападение не увенчалось успехом. Ангел, быстро среагировав, перегруппировался и парировал удар. Острые лезвия скрестились с громким лязгом, подобно взглядам их владельцев. Глаза в глаза. Огонь ярости в одних, озорство и самоуверенность в других. Прочертив по клинку соперника, Кроули опустил оружие, целясь ниже колен. Вновь промах. Предводитель ангелов отразил атаку. Демон отступил на пару шагов, призывая наступать на него, Метатрон уступил и последовал за ним. Падший схватился за клинок двумя руками. Он нанес один сильный удар, а за ним еще несколько сдержанных, но достаточно быстрых. Оппонент грамотно отражал удары, отвечая изворотливостью и быстротой реакции. Мужчины не отходили ни на шаг друг от друга, сражаясь уже на самой середине комнаты. Ангелы стояли смирно и удручающе тихо, лишь Мюриэль дергала край своих одежд. Хранилище наполнилось громким скрежетом металла о металл. Кроули, отбивая очередной удар у самой головы, переступил с одной ноги на другую, буквально в момент прыгая в противоположную сторону для совершения новой атаки. Соперник, среагировав, обернулся, поднимая оружие выше. --- Они осушили половину бутылки вина, после этого было принято решение остановиться. Ангел и дьяволица еще долго беседовали на такие важные и тонкие темы, а после окунулись в воспоминания друг друга, узнавая чуть больше о прошлом каждого из них. Беседа была приятной, свободной, с звонким женским смехом и тихим мужским, с развязными шуточками Касэ и глубокими познаниями о мире от Азирафеля. Так незаметно прошло около двух с небольшим часов, но подруга и возлюбленный Кроули этого не успели заметить, они продолжали говорить, замолкая лишь, чтобы передать слово другому. — Касэ, могу я задать вопрос, касающиеся сбора ингредиентов? — Что ты хочешь знать? — Ты отправила Гавриила и демонов за костью «чистого» человека, но так и не назвала ту кандидатуру, которая, по твоему мнению, подошла на эту роль. — Азирафель напрягся, когда увидел, как девушка перед ним захлопала глазами, уводя свой взор в сторону, словно, не желая отвечать. — Касэ? — Помнишь, я говорила тебе о женщине, которая жила строго по законам Божьим? — Да, та самая, от которой ты знаешь информацию о книге Жизни. — Все верно. — Жена Люцифера зарылась рукой в локоны своих темных волос, оттягивая пальчиками некоторые из них. — Я рассказывала, что ухаживала за ней до самой смерти. Думаю, она и есть та самая, как ты сказал, кандидатура. — Я полагал, что «чистый» человек должен быть святым, кто-то вроде монахов, священников. — Это логичное предположение, но увидев в ингредиентах строчку о «чистом» человеке, у меня перед глазами тотчас всплыло ее лицо. Думаю, ее частичка могла бы нам подойти, она была по-настоящему святой, хоть и незаметной для других. — Касэ задумалась на мгновение, а после продолжила, словно, говорила сама с собой. — Я не могла ошибиться. — Мне было лишь интересно узнать. — Азирафель, почувствовав потерянность девушки, поерзал на кресле, придвинувшись на его край, так, чтобы оказаться ближе к собеседнице. — Я доверяю тебе, ты не ошиблась. — Невесомо коснувшись женской руки, мужчина улыбнулся. — В конце концов, не все церковные служители чисты, а на их проверку у нас не было времени. --- Их схватка продолжалась уже продолжительное время. Кроули смог лишь задеть край такого идеально сидящего пиджака, разорвав его. Метатрон же прочертил ровную линию лезвием на одной из кистей демона, оставив неглубокую царапину. Мужчины вновь скрестили клинки. Демон надавил сильнее, раздраженно выдыхая в чужое лицо напротив. Ангел чуть стушевался, уступая силе, перемешанной со злостью, руки его дрогнули, он стал сдавать позиции. Кроули, воспользовавшись сложившейся ситуацией, сделал шаг вперед, усиливая давление. Метатрон неожиданно улыбнулся, глаза его распахнулись шире, а чужая хватка ослабла. Руки затряслись, выпуская оружие из рук, в глазах потемнело, а дыхание сбилось. Кроули схватился за голову, согнулся пополам и отступил назад. Сверху донесся смешок. — Сукин сын… — Еле слышно проговорил падший, стараясь устоять на ногах. — Правила мы не обговорили, или я ошибаюсь? — Метатрон подошел ближе, касаясь чужого плеча. — Исход твоей глупой затеи был предрешен с самого начала. — Он бросил и свой клинок, даже не обратив на него внимания. — Пошел бы ты… — Демон поднял глаза, скривив губы в отвращении. Соперник сжал плечо, Кроули почувствовав острую боль, схватился за грудную клетку, зарычав. Метатрон оттолкнул мужчину, тот, не устояв, рухнул на пол, проскользив пятками. Ангел приблизился, присел на уровне лица соперника и склонил голову, стараясь отыскать золотые глаза, чтобы взглянуть в них. Минутная тишина закончилась тяжелым ударом в лицо демона. Тот лишь принял данное действие, откашливаясь. Тогда удар повторился, затем снова и снова. Кроули тяжело дышал, после старался как можно тише откашливаться, не желая давать лишнего повода для самодовольства Метатрона, что того, несомненно, злило. — Знаешь, мне доставляет удовольствие картина, которую я вижу перед глазами… — Наслаждайся, пока можешь. — Перенеся весь упор на руки, демон приподнял корпус, после вновь осев на пол в более удобную позу для себя. — Помолчи, я не закончил. — Мужчина поднял руку, крутанул указательным пальцем, клинок в миг оказался у него. — Не только твоя подруга достаточно милосердна. Я всегда оставляю выбор…в последний момент. — Кха-ха-ха-аха. Наслышан о твоем благородии. Поэтому повторю, раз ты настолько идиот, что с первого раза не понимаешь: по-ше-л к чер-ту. — Сквозь зубы процедив слова по слогам, он ухмыльнулся, провел языком по нижней опухшей, уже разбитой, губе и сплюнул кровь под ноги. — Очень жаль, Кроули. — Ангел обратил внимание на свое оружие в руке, покрутил его, наслаждаясь переливами. После глаза устремились на те, что были напротив. Еще одна паршивая улыбка, и Метатрон полоснул молниеносным движением клинка по груди соперника. Комната заполнилась сдавленным криком. --- В дверь постучали дважды. Касэ, махнув кистью своей руки вправо, заставила ее открыться. На пороге стоял демон, девушка лишь кивнула, ее подчиненный вошел внутрь, поклонился и сложил руки за спиной. — Что там? — Моя королева, Вельзевул и Гавриил вернулись. Они ожидают в главном зале. — Отлично, сообщи им, что мы скоро будем. — Демон вновь поклонился своей покровительнице и поспешно покинул комнату, прикрыв за собой дверь. — Ну что, Азирафель, мы почти у цели. Пора нанести первый удар Метатрону. — Она поднялась с кресла, согнулась пополам и невысоко приподняла подолы своего платья. Коснувшись места у самых щиколоток, девушка выпрямилась с кинжалом в руках. Ангел недоуменно взглянул на союзницу. — Меры предосторожности. К тому же, он потребуется нам для заклинания. — Пояснив свои действия, девушка передала оружие мужчине. Кинжал тяжестью опустился в руки. Его рукоять была золотой с резными украшениями, внутри сверкали яркие рубины, а сталь даже на вид была необычайно острой. — Пусть побудет пока у тебя. — Руководительница демонов быстрым шагом направилась к своей кровати, очертила ее строгие опоры и опустилась на колени, руками забравшись под кровать. — Нам что-то еще понадобиться? — Мистер Фелл лишь наблюдал за действиями Касэ, склонив голову. — Конечно, никогда не проводил никаких ритуалов или заклинаний? — В ответ послышалась тишина. — А, да… Ты подобным нечасто увлекаешься. — Девушка, отыскав что-то, довольно хмыкнула, а после поднялась на ноги, поправила платье и обернулась. — Чаша… — Да, она потребуется нам. — Демон направилась в сторону двери, зная, что ангел последует за ней. — Она досталась мне от знакомого Божка, ей достаточно лет, вот только я не использовала ее ни разу, все находились аналоги. Они оказались в главном зале Ада через пару минут. Азирафель вошел первым, застав разговор, который не должен был быть услышан никем. Вельзевул, невесомо касаясь руки своего возлюбленного, что-то тихо шептал ему. Глаза его блестели, голос дрожал, а выражение лица таким невинным, каким букинист никогда не видел. Гавриил же ровно стоял на месте, внимая каждый звук из уст демона, время от времени приподнимая брови в удивлении. Когда их напарники вошли в комнату, возлюбленные обернулись, сразу умолкнув и делая несколько шагов друг от друга. — Прошу прощения, что прервали ваш сентиментальный диалог, но дела не ждут. — Касэ прошагала мимо них, приближаясь к столу. — Мы наконец можем приступить? — Гавриил беззлобно хмыкнул, на мгновение его губы тронула улыбка. — Рада, что у тебя неплохой настрой. Это нам пригодиться. — Дьяволица сверкнула глазками в сторону Вельзевула, а после вновь покосилась на ангела. Королева явно была довольна данным примирением. — Да, мы можем начать. Азирафель. Мистер Фелл, все это время наблюдавший с улыбкой на лице, услышал свое имя и прошагал к подруге Кроули с кинжалом в руках. Касэ кивнула и протянула руку вперед, ангел отдал ей предмет. Вельзевул приблизился одновременно с Гариилом, каждый из них передал добытые ингредиенты. Королева Ада разложила все необходимое на стол, уместив на краю чащу. Девушка, осмотрев каждый предмет, остановилась на человеческой кости. Азирафель понял ее взгляд без лишних слов, эта частичка важного человека из ее прошлого была очень дорога. Касэ коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности, очертив изгибы предмета, после прикрыла глаза, вобрала воздуха и медленно кивнула головой. — Спасибо за вашу помощь. — Она обернулась на собравшихся в зале существ с легкой улыбкой. Остальные лишь подхватили ее настроение, наконец стараясь поверить в счастливый вариант будущего. — Давайте приступим к заклинанию. — Дьяволица забрала чашу со стола вместе с кинжалом другими ингредиентами. — Образуйте круг и возьмитесь за руки. Гавриил и Вельзевул незамедлительно отступили назад, переплетая пальцы друг друга. Азирафель был уверен, что им этого очень не хватало и сейчас, когда обстоятельства позволяли, ангел и демон могли использовать их в свою сторону. Сам же букинист горько осмотрел избранников, вспоминая о Кроули, но Касэ, быстро отыскавшая его голубые глаза, напомнила ему о надежде. Мужчина встал рядом с Гавриилом, взявшись за его крепкую руку. Девушка же поставила чашу на пол, встала ближе к ней. После нагнулась и осторожно разложила ингредиенты на пол, уместила клинок в правую руку, левую же выставила перед собой, а затем коснулась лезвием нежной кожи. Прочертив глубокую линию на собственном предплечье, девушка сжала левую кисть в кулак и осела на пол перед чашей. Кровь потекла внутрь, заполняя пространство. Тряхнув рукой, чтобы последние капельки алой жидкости упали, королева уместила остальные предметы внутрь чаши.