Меняя себя

Она ворвалась в дом подобно необузданному вихрю. Яркая, красивая и решительная - скорее даже наглая. Пересекла комнату и встав на носочки повисла на шее у мужа - Энди был очень высок. Супруги были так поглощены друг другом, что смотреть на них казалось верхом неприличия и Ариэль смущенно отвела взгляд. Вместе с Джульетт пришли и две другие девушки - жены участников группы. Ари вконец почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Толпа, - а в ее понимании так и было, - начинала давить. Ощутив дискомфорт и неуверенность, девушка прихватила свой рюкзачок и попыталась незаметно сбежать, но в последний момент была поймана за шиворот. - И куда мы собрались? - С веселой улыбкой спросил Том, уже слегка захмелевший после выпитого стакана хорошего виски. - Драпаю, а что, не видно? - Ари, ты же обещала! - Попытался воззвать к совести тот. - Я обещала прийти, я пришла. А то, что я должна была остаться, мы не обсуждали. Ариэль совестью не страдала. Перехватив подругу за плечом, Том круто развернул ее и практически вытолкнул в центр комнаты. По инерции пробежав вперед несколько шагов и потеряв равновесие, девушка чуть не упала и балансируя на одной ноге по инерции схватилась за первое что попалось под руку - это оказались волосы парня, ранее жевавшего сэндвичи, которого, как позже она выяснила, звали Крис. - Заорав от резкой боли тот дернулся, высвобождаясь из женской хватки и инстинктивно толкая «обидчицу» в другую сторону. В результате, вновь развернувшись, Ариэль рухнула на сладкую супружескую парочку. Не растерявшись, Энди тут же подхватил девушку в объятия и Ари оказалась тесно прижата к нему и Джулс. - Привет! - Весело поздоровался он. - Все нормально? - Спросила его жена, также поддерживая упавшую одной рукой. У Ари кружилась голова и она была слегка дезориентирована. Девушке показалось будто она персонаж мультика, у которого после падения вращаются глазные яблоки на все триста шестьдесят. - Я так понимаю, этот позор все видели, да? - Мрачно поинтересовалась Ариэль, пытаясь сфокусировать взгляд. - Твоё эпичное падение? О-да, это было красиво. - Рассмеялся Энди. - Ты как? Ничего не подвернула? - Пострадали только мои волосы. - Донеслось болезненное откуда-то сзади. - Чуть лысым не остался! Ариэль наконец сообразила, что находится в крепких объятиях супружеской пары и смущенно попыталась отстраниться, но оступилась, потеряла равновесие и окончательно рухнула в объятия Джульетт. - У тебя проблемы с координацией, да? - Беззлобно спросила та, помогая девушке встать на ноги. - Есть такое. Не стать мне космонавтом. - Я Джульетт, хотя предпочитаю, чтобы меня звали псевдонимом Лилит. - Ариэль, рада знакомству. - Оно было тесным! - Рассмеялась та. Ари вспомнила кто стал виновником не позора и свирепо повернулась к другу. - Да я тебя в асфальт закатаю! - Бросив рюкзак на пол, девушка рванула с места с намерением задушить лучше друга. - Изыди сила нечистая! - Захохотал тот скрываясь в коридоре. Ариэль рванула следом за парнем, который забежал в ближайшую, свободную комнату и хлопнул дверью прямо перед самым носом подруги. Зарычав от ярости, девушка подергала ручку, пару раз толкнула преграду, а когда та не поддалась, свирепо прошипела. - За последствия не отвечаю! Сделав шаг назад, Ариэль попыталась вышибить дверь с ноги - как показывали в фильмах. Но та была прочнее чем могло показаться на первый взгляд и не поддавалась столь жестокому вандализму. В результате девушка только пинала дверь, пока с другой стороны раздавался дикий хохот. В это время вся дружная компания с интересом наблюдала со стороны за представлением. - Сколько экспрессии! - Прокомментировал Крис, любовно приглаживая пострадавшую шевелюру. - Горячая парочка! - Мурлыкнула Джулс, заговорщически глядя на мужа. - Ты понял, да? Понял же? Энди лишь загадочно улыбнулся. *** В конец обессиленная попытками выманить Тома из комнаты, Ариэль вернулась в гостиную, где уже давно сидела вся группа, выпивая и поедая приготовленные закуски. Девушка рухнула в кресло и с благодарностью приняла протянутую ей прохладную банку пива. - От куда ты взялась? Мы с Томом уже много лет знакомы, но тебя ни разу не видели. - Спросил парень со смешной прической. Энди, как лидер группы решил выступить. - Ари познакомься, это Джинкс и Эмили, это Крис и Алекс, Джейк, мою жену Джулс ты уже знаешь. У нас есть еще один участник, Лонни. Но вчера он знатно траванулся и не смог прийти. Энди замолчал и Ари сразу напряглась. Ей следовало представиться. - Привет всем, я Ариэль. Можете звать меня просто Ари. - С трудом выговорила она, краснея под многочисленными взглядами. Энди мягко улыбнулся, выражая поддержку и кивнул. - Здесь все свои, не бойся. - Сказал он. Ариэль нахмурилась. Этот парень явно знал о ней больше чем она о нем. - Эй, прости что я тебя толкнул. - С улыбкой извинился Крис. - Прости, что я тебя за волосы оттянула. - В тон ему ответила девушка. - У нас скоро выступление на летнем фестивале за городом. Хочешь присоединиться? Там будет много разных, интересных групп и исполнителей. - Внезапно предложил Энди. Ариэль пару раз удивленно моргнула. Неужели ее только что куда-то позвали? Такого с ней уже давно не было. Странное чувство, похожее на тихую радость, затрепетало в душе. Ари задумалась. - Не доводилось ранее бывать на подобных мероприятиях. Кажется обычно это на несколько дней? - И с палатками. - Кивнул Джинкс оживленно. - Но у меня нет палатки. - Можем съездить в магазин, присмотреть что-нибудь? - У Томаса есть палатка. - Загадочным тоном сообщила Джулс. - Да, у меня есть, можешь взять мою. - Подтвердит выскочивший из коридора парень. Первой мыслью Ариэль было - дать парню хорошего пинка. Но что если он после такого откажется давать палатку? Ари очень хотела поехать на фестиваль. Не ради общения и веселья, ради музыки. А еще, девушка подумала, что там можно будет нарисовать много интересных набросков. Но было кое что еще... - Я отказываюсь спать с тобой в одной палатке! - Возмутилась Ариэль, бросая в друга подушкой. - Я буду спать с тобой, хочешь? - Оживилась Джулс. - Ты тоже будешь выступать на фесте? - Конечно! И сольно и с Энди. У нас есть совместная песня. Компания переключилась на свои личные разговоры. Ариэль с тихой грустью наблюдала за шумными и веселыми ребятами. Они казались такими далекими, хотя сидели совсем рядом, - протяни руку и коснешься Криса или Джинкса. Она не умела так открыто общаться с людьми, но и не могла сказать, что сильно страдала от этого. Однако люди которые встречались на ее пути, считали подобное проявление либо признаком дурного характера, либо глупостью девушки. А семья считала, что Ари обязана научиться находить контакт с людьми. Ариэль не видела, что краем глаза Энди наблюдал за ней. Лицо девушки было безмятежным. Временами она мягко улыбалась. Иногда хмурилась, от чего на лбу меж бровей появлялись две морщинки. Но все эти эмоции не были явными. Ариэль показалась ему забавной. Полная противоположность тем, кого он хорошо знал. Тихая, спокойная, мягкая. В ней горел огонь, но он был столь глубоко сокрыт, что его невозможно было обнаружить, если не искать целенаправленно. Энди умел видеть такие вещи, он знал, что огонь есть, он видел его и почему-то очень хотел помочь девушке, высвободить этот огонь.