Пепел Ватикана

Вот и он: заветный витиеватый коридор. Нова подходит к Веспер на шаг ближе и невесомо проводит кончиками пальцев по ее плечу. Женщина, на удивление, даже не пытается возмутиться, сказав девушке что-то в духе «Нова, это важное дело». Она лишь игнорирует происходящее. Смотрит четко вдаль, продолжая путь в том же темпе, но на на ее плечо уже более уверенно ложится знакомая рука, почти до боли сжимая. — И куда пропал весь дух авантюризма нашей хозяйки Гнезда? — шаг старшей ведьмы чуть замедляется, а уголки губ почти незаметно тянутся вверх. Что-то в этом выражении лица отзывается в Нове: напоминает их беседу после инициации, когда от всего навалившегося ей хотелось провалиться под землю. А Веспер… а она была рядом. Приняв эти ассоциации за хороший знак, Нова, мягко коснувшись щеки старшей ведьмы, продолжает: — Вес, ты в порядке? Нет… что-то определенно слу… — Нова, — остановившись, женщина разворачивается и мягко берет ловчую за подбородок, приподнимая его так, чтобы она смотрела четко ей в глаза. — Не придумывай лишнего. Я просто размышляю о том, что мы могли упустить. Это очень важная миссия. Дело всего «Союза Сожжения». Мы не можем допустить ошибку. Понимаешь? — сердечный ритм Новы от холодного тона Веспер заметно ускоряется. Она сглатывает, произносит четкое «да». Девушка всегда относилась к таким моментам… сомнительно. В ее глазах, уверенность в себе старшей ведьмы выглядела невероятно. В такие моменты, она видела в ее жестикуляции, малейших движениях и взгляде целое искусство. Но, Боже, как же сильно ее это напрягало. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которую вызвал отец на серьезный разговор. Неожиданно мягко посмотрев на Нову, Веспер, устало вздохнув добавляет: — Извини, я сегодня на нервах, — резко развернувшись (вероятно, чтобы не смотреть на выражение лица ловчей), она, обращаясь к Нове и Шену, вновь решительно произносит: — Нам стоит идти дальше, — и, дабы поставить точку в диалоге, тут же возобновляет шаг. Шен же, быстро переглянувшись с девушкой и посмотрев вслед Веспер, по-дружески хлопает Нову по плечу: — Это ненадолго. Найдем Источник, отправитесь куда-нибудь на Гавайи, или куда ты там хочешь, и все будет позади… — будто убеждая себя в лучшем исходе размышляет Шен. — Волнуюсь я за нее… Впереди оставалось около восьми километров пустого коридора. *** Несколько часов спустя после инициации В тот день в Риме было на удивление прохладно: будто ветра уловили настроение Новы и скорбели вместе с ней. Небо заслонили, кажется, готовые пролиться долговременными дождями тучи, а единственным источником света было заслоненное ими солнце. Так умиротворяюще… Очень контрастировало с праздничной атмосферой Гнезда, откуда она и сбежала. «Мне просто нужен свежий воздух. Просто… нужен… свежий… воздух…!» — доказывала себе Нова спускаясь по лестнице, но уже спустя пару минут порыв ветра принес осознание. Она представила, как стоящее перед ней здание охватывает огонь. Невольно картина развернулась: внутри царила паника. Предсмертные крики, кажется, были слышны физически. Она будто видела, как кто-то покрытый волдырями от пожара выбегал, надеясь на спасение, но быстро ловил пулю и падал замертво. Как кто-то выпрыгивал из полыхающих окон, а после безуспешно пытался подняться на ноги. Дыхание перехватило так, словно в легкие действительно попал перемешанный с пеплом дым. К горлу подкатила тошнота. Воображение это будто не останавливало, и картина становилась все четче, реальнее. Попытки остановить свой разум не помогали, ведь чем детальнее становилась фантазия, тем сильнее она понимала: «ты еще можешь это остановить, Нова, просто признайся!». И именно эта мысль заставляла ее продолжать, словно пытаясь захлебнуться в чувстве вины. С щеки неожиданно скатилась слеза, упав прямо на руку: «как долго я их не замечала?» — подумала она на автомате вытерев подушечками пальцев, как оказалось, уже до подбородка мокрое лицо. В голове прояснилась вторая картина: та, что в малейших деталях вырисовывалась годами. Мир. Мир, где она исправила Его ошибку. Пошла по Пути Господнему. Тому, что твердил ей кардинал Бароне. Тому, что проник в каждую клетку тела, став всем. Став ее частью. Мир совершенно чистый, безопасный… Тот, где выходя на улицу люди не боятся встретить злого колдуна или ведьму, что может так легко их уничтожить… Да, она определенно хотела бы родиться обычной. Во всех смыслах. Если не «обычной» как вид, то хотя бы как ведьма. Заниматься травничеством, кристаллами… да хоть чернокнижием. Но только не ловчей. Только не той, кто несет на себе это бремя. Как было бы здорово, если бы ей был кто-то иной. Кто-то сильнее. Кто-то, кто был бы способен сейчас сидеть на этой же лавке, сверля холодным взглядом стоящее впереди здание и продумывать свои следующие шаги на Его пути. Кто-то, по кому бы не стекали неконтролируемые слезы капая на асфальт. Кто не чувствовал бы тепло Гнезда, что может по его вине всполыхнуть «очищающим» пожаром. Мысли об инициации, как ни странно, не шли. Еще вчера она не могла заснуть практически до утра от тянущего чувства неизбежности, но сейчас… Отец Ренато, кажется, поставил все на свои места. «Полагаю, Вы переживаете от того, что считаете это чем-то не соответствующим воле Господа. Однако инициация — необходимый шаг к исполнению миссии. Помните об этом», — сказал он объясняя детали последующих планов заметив состояние Новы. Теперь о недавних переживаниях напоминал лишь не до конца ушедший дискомфорт, который, впрочем, больше не мешал. — Можешь выходить, я тебя заметила, — «а ее я сколько не замечала?!», — пронеслось в голове у Новы. — Видела, как быстро ты выбежала из Гнезда. Все в порядке? Но, если ты хотела побыть одна, я могу уйти, — сказала Веспер, словно от неловкости активно жестикулируя. Либо напитки Хорхе были сильны, либо она действительно сожалела, что так бессовестно прервала уединение ловчей. — Нет. Останься, — лишь на мгновение растерявшись от уверенного, словно приказного тона Новы, Веспер привычным шагом подошла к ловчей и села рядом с ней. — И как долго ты тут стояла? — спросила Нова прокручивая в голове все, что она могла случайно сказать на эмоциях. — Ты сразу меня обнаружила, хвалю. Полезный навык для нашей миссии, — ее уголки губ почти незаметно потянулись вверх, а взгляд стал более мягким. Ловчей даже показалось, будто Веспер гордится такой мелочью. Убедившись, что все в порядке и о раскрытии пока можно не переживать, она значительно расслабилась. Откинулась на спинку лавки, закрыла глаза… но тут же, дабы не разрушать столь безмятежный момент, повернув голову полушепотом произнесла: — Знаешь… я рада, что ты здесь. Мне было нужно отвлечься от этих мыслей… — «давай, Нова, надо сказать что-нибудь личное. Для твоей миссии нужно ее доверие», — подумала она заметив подходящий момент. — Хочешь выговориться или не будем поднимать тему? — ее рука будто интуитивно легла на плечо ловчей, заставляя тело той безотчетно напрячься. — Нет, я хочу поделиться. Думаю, ты как никто другой можешь меня понять… — не придумав более гениальной идеи начала она издалека, про себя определив это неплохим «якорем». — Просто… с приходом сюда я постоянно чувствую огромную ответственность. Сидя сейчас здесь мне сложно думать о чем-то кроме Гнезда. Кроме вас. Того мира, что мы построим. И, главное, какой ценой мы его построим… — словно для убедительности, Нова резко повернула голову и взглянула в глаза Веспер, будто заставляя искать в своих ответы на ее вопросы. — Это… — …страшно, — оборвала ее старшая ведьма, продолжив вглядываться в глаза ловчей. Обратив внимание на ее напряженное тело, она как от огня отдернула руку, положение которой сама заметила лишь мгновение назад. Перевела взгляд на плечо, где она только что лежала… и тут же заметила невесомое прикосновение Новы. Ее пальцы мягко легли на руку, начав перемещаться по ней туда-сюда. Сердце в груди ловчей от такой смелости вдруг забилось быстрее: кто еще будет так нагло касаться неприступной хозяйки Гнезда, вызывая у той волну мурашек? Поняв, что попыток оттолкнуть женщина не предпринимает, она возвращает руку старшей ведьмы на свое плечо, для уверенности придерживая. — Не думала, что после инициации ты будешь думать об этом… — сказала Веспер на выдохе пытаясь переключиться. — Я всегда думаю об этом. И знаю, что ты тоже, — как бы сильно Нова не пыталась увиливать, говорить лишь нужное, сейчас она окончательно поняла, что в этот вечер не солгала ни разу. — Да, — ее голос вновь зазвучал привычной сталью. Та бесконечная нежность, с которой она только что смотрела на ловчую вдруг сменилась на нечто иное. Нечто более глубокое, и, кажется, более осознанное. Взгляд Новы незаметно для нее сместился: она уже минуты две бессовестно пялилась на губы Веспер. Обратив внимание на направление глаз ловчей, старшая ведьма едва заметно ухмыльнулась. Свободная рука осторожно потянулась к лицу девушки, и мягко заправив прядь волос за ухо спустилась к подбородку приподняв его. Нова же от этого будто вынужденно перевела взгляд на глаза, с вызовом взглянув в них. Мир словно замер в ожидании: никто не решался отвести взгляд, но пойти на большее… казалось абсолютным безрассудством. В прекрасный момент вмешались не дающие покоя мысли. «Помеха на пути к цели» — так они друг друга идентифицировали. Осознание застыло в воздухе, слившись монотонным шумом с остальными страхами, фрагментами откровенного диалога, чувствами… Эмоции, стараясь заполучить контроль над разумом, все больше захлестывали. Каждая секунда превращалась в пытку. Продолжать бороться с совестью было бесполезно, да и бессмысленно. Окончательно сдавшись, Веспер быстро, дабы не передумать, прильнула к губам Новы. Тело покрылось мурашками, а сердце стало биться быстрее, когда ловчая ответила на поцелуй и притянула к себе положив руку на затылок. Их движения становились все более настойчивыми, будто так они пытались донести все, что не могли или не были способны озвучить. Рука Веспер спустилась с плеча на талию, рывком притянув Нову еще ближе. Она не сопротивлялась: напротив, чуть прогнувшись в области поясницы, поддалась моменту и начала уверенно водить ладонями по телу старшей ведьмы. Это мгновение казалось чем-то нереальным в наполненном заботами и ответственностью мире. Ветер приятно обдувал кожу, создавая безупречный контраст температур. Заслоненное тучами небо идеально вписывалось в картину, дополняя ее необходимым мраком. Словно это и вправду было не по-настоящему, и сейчас иллюзия разрушится, оставив противный осадок от абстрактного чувства потери чего-то неосязаемого. Может, поэтому они так поддавались эмоциям, не замечая ни окон Гнезда, ни роя противоречивых мыслей? Как и по чьей инициативе это случилось уже не имело значения. Обе считали, что поступили безрассудно. Найдя в себе силы остановиться, Веспер постепенно, чтобы не заставлять девушку чувствовать себя дискомфортно, замедлила движения рук, одна из которых уже успела переместиться на бедро ловчей. Окончательно собравшись, она, до боли сжав плечо Новы, рывком отдалилась. Автоматически облизнув губы, женщина отвела взгляд в сторону и изобразила непонятную усмешку. На ее плечо вдруг устало легла голова ловчей. Кажется, она даже была благодарна, что Веспер отдалилась первой и ей не пришлось снова бороться с эмоциями, пытаясь заставить себя прекратить то, что возможно никогда не повторится. Время словно перестало ощущаться: они просто молча сидели на этой лавке, в какой то момент интуитивно взявшись за руки и смотрели на впереди стоящее здание. Роя мыслей больше не было, его сменила внезапно появившаяся пустота. Так странно, ведь они обе столько пережили в этот день. Хотя, может, в этом и есть все дело? — Нам, вероятно, пора возвращаться… — нарушила тишину Веспер, — но, если ты хочешь обсудить что-то еще… — Нет. Но… спасибо за заботу, — поднявшись ответила Нова. Почему-то не сказав ни слова, женщина тоже встала, и приобняв ловчую за плечи мягко подтолкнула ее к Гнезду. *** Два дня спустя Время в Гнезде между встречами для передачи информации зачастую пролетало крайне быстро. Однако… последняя неделя, казалось, не закончится никогда. «Обещанные» дождь пролились, а из-за туч вышло издевательское солнце, что так не вписывалось в «картину» морального состояния Новы. Ей хотелось пойти в церковь и вновь выслушать речи священников. Будто это могло глубже погрузить ее в смысл собственной миссии. Хотелось взять паузу во всем этом, и хоть день не разыгрывать этот спектакль. Ни для них, не для себя. Тем не менее, выходить из Гнезда на встречу с Ренато желания не было. Будь то актом мазохизма или «симптомом» хорошо выполняемой работы. Утренние лучи все настойчивей пробивались сквозь шторы, повествуя о необходимости выбираться к назначенному месту. Дополнительным сигналом послужила разболевшаяся от недавно появившейся метки рука, которую Нова, судя по всему, еще и зажала во время сна. «Ладно… если я не хочу застать Хорхе или Веспер, надо выходить сейчас. Лишние расспросы мне не нужны» — подумала она и вышла из Гнезда. *** — …думаю, это все, — сказала Нова рассказав последние новости «Союза Сожжения». Коротко кивнув в ответ, Ренато, задумчиво посмотрев в окно мотеля, подытожил: — Вам пора возвращаться… признаться, я был весьма удивлен подобному выбору времени с вашей стороны. — Обычно Гнездо спит на рассвете, — пожала она плечами, — да и ночные «пробежки», очевидно, вызывают больше вопросов. — Полагаете, они пока не настолько вам доверяют? — Полагаю, я должна перестраховаться. Все мы считаем это время чрезвычайно важным, в том числе и они. Новый человек — всегда дополнительный риск. Сомневаюсь, что реально быстро выстроить доверительные отношения в таких условиях, — от слов о Союзе в таком ключе по телу пробежала волна мурашек, а сердце забилось сильнее. В голове вновь прояснилась знакомая картина: горящее здание Гнезда. Среагировав на знакомый спектр ощущений, разум сделал неожиданный ход: на место жуткой фантазии пришел флешбек. Она. Ее рука на плече, пальцы на подбородке. Ее взгляд, губы, окружавший их ветер… — Вероятно, это имеет смысл, — безэмоционально согласился Ренато. Переведя взгляд на девушку, он взглянул ей в глаза и, заметив встревоженность ловчей, добавил: — Не забывайте о том, для чего мы это делаем, Нова. Любые жертвы будут не напрасны… — Да, — оборвала поток нравоучений Нова. От слова «жертвы» внутри нее будто что-то оборвалось. Конечно, она не надеялась на счастливый конец, но слышать это от кого-то… Ощущалось иначе, нежели все, даже самые темные нарисованные разумом сцены. Быстро попрощавшись с Ренато, девушка вышла на улицу. Стоило пойти в Гнездо, но ноги, не слушаясь, уводили в сторону. «Главное застать Веспер когда вернусь. Она поймет, а у других, в таком случае, не возникнет вопросов» — подумала Нова уже подходя к набережной. В нос ударил влажный речной воздух. Красивое место. Умиротворяющее, как и всегда. Может, поэтому она оказалась здесь? Этот вопрос, проскользнув в мыслях Новы, зазвенел в голове. Действительно, как она вообще тут оказалась? И главное, для чего? Подобные прогулки, за счет своей рискованности, плану «безопасно добывать информацию» полностью противоречили. Безрассудство. Так можно сказать даже основываясь только на охоте Магистериума. «Но иначе я вообще там свихнусь…» — подумала она облокотившись на парапет. Где-то издалека послышался колокольный звон. Он с самого детства преследовал Нову, ассоциируясь лишь с одним: долгом. Долгом, дополнительное напоминание о котором сейчас вызвало лишь раздражение. Мысленно дав себе подзатыльник за «неверную» эмоцию, Нова медленно развернулась. И без того редко выдающаяся возможность вырваться из бескрайнего круга ответственности под давлением разума разрушилась, и ловчая покинула набережную также быстро, как и пришла. *** — Где Оникс? — заскучав спрашивает Нова. Они шли в абсолютной тишине уже около десяти минут. — Занят, — подумав отвечает Шен. Оглядев напряженных членов союза, девушка решает не пытаться продолжить диалог. Казалось бы только что пульсирующие от нарастающей тревоги с бешеной скоростью сердце по ощущениям замирает: девушка, смотря вглубь коридора, замедляется. В ее голове проскальзывает так долго игнорировавшаяся мысль: а что дальше? Настал день, ради которого все они работали долгое время. Что будет после? И главное… что их ждет там? — Нова, — обернулась Веспер заметив слишком отставшую ведьму. — Все в порядке? Не проронив ни слова, девушка кивает и ускоряет шаг.