Лучше никак, чем без тебя

— Генерал, она в пещере! — Схватить ее, — голос Сайно был как всегда тверд и решителен. — Генерал, а что делать с остальными? Они убегают! — Оставьте их, пусть бегут. Она главарь, без нее они ни на что не способны. Мы знаем все их убежища, зачистим их, как только посадим преступницу. — Так точно, генерал! ——— — Генерал махаматра, Вам срочное письмо! — посыльный стоял у палатки генерала, не решаясь заглянуть внутрь, где командиры совещались по поводу следующего наступления на лагерь пустынников. Через минуту Сайно вышел из палатки навстречу кричавшему. — От кого? — Не могу знать, генерал, не сообщили. Стоит печать лесного дозора леса Авидья. «Вероятно, от Тигнари» — подумал Сайно. Взяв в руки письмо, он принюхался. Нет, пахнет… Коллеи, это ее духи. — Спасибо, Вы свободны, — кивнул посыльному Сайно. Воин поклонился и поспешил удалиться подальше от тяжелого взгляда генерала. Сайно аккуратно сорвал печать и извлек лист плотной бумаги, исписанный не очень ровным почерком, в некоторых местах красовались кляксы. «Господин Сайно, извините, что беспокою Вас, но у меня не осталось выбора. Наставник бесследно исчез около недели назад. Вечером он пожелал мне добрых снов, а наутро его уже нигде не было. Никаких записок или инструкций он не оставил, никому об уходе не сообщил. Мы отправили в Парадис Дяхай людей, но там его тоже не оказалось, и его никто не видел. Мы сделали запрос в академию, они тоже ничего не знают. Мы проверили все известные нам места в лесу, где он мог бы остановиться, но ничего не обнаружили — ни его, ни следов пребывания. Мы сообщили матрам, они начали расследование. Лесной дозор ищет наставника в лесу, но пока что результатов нет. Сайно, возможно, Вы знаете, где он может быть? Я понимаю, что информация может быть секретной, но мы очень волнуемся. Если Вы знаете, то, прошу, хотя бы ответьте, что он уехал по делам. С благодарностью, Коллеи.» Тигнари… Пропал? Нет, Сайно ничего не известно об этом. Сердце медленно начали сжимать тиски нарастающей тревоги. «Стоп. Надо отбросить эмоции. Тигнари — ученый, он мог начать какое-то исследование. Но никому ничего не сказать? Нет, Нари не относится к числу тех безумцев, которые в погоне за исследованиями теряют разум и забывают обо всем на свете. Он всегда помнит о чувствах близких людей. И о безопасности, в том числе своей.» Несколько минут Сайно стоял, пребывая в глубоких раздумьях. — Командир Дельта! — обратился он внутрь палатки. — Да, генерал! — мгновенно отозвалась палатка. — Я вынужден отбыть по срочному делу в лес Авидья. Поручаю Вам командовать завтрашней операцией согласно разработанному нами плану. Если что-то пойдет не так — уводите людей, но сложностей возникнуть не должно. По завершении оставайтесь на позиции до дальнейших распоряжений, — отдал приказ Сайно. — Так точно, генерал махаматра! Провести операцию по плану, оставаться на позициях до дальнейших распоряжений, будет сделано! — Пусть оперативный отряд будет готов выехать в лес Авидья по моему приказу. — Будет сделано! — отчеканила палатка. Сайно зашел в небольшую палатку рядом, которая служила его местом отдыха и сна, схватил свою дорожную сумку и спешно отбыл из расположения. ——— Лес Авидья был приветливым, но непривычным. Влажно, прохладно — невероятный контраст с пустыней. Сайно быстрым шагом шел по тропинке от телепорта в Гандахарву. Какое счастье, что Путешественник научил его пользоваться этими чудесными творениями. Первым на пути Сайно стоял домик Коллеи, поэтому генерал, не долго думая, сразу завернул к нему. — Коллеи, — позвал он, подойдя к распахнутой двери. — Господин Сайно! — девушка буквально выпрыгнула навстречу гостю. — Привет. Просто Сайно, не надо формальностей, — нахмурился он. — Хорошо, Сайно… Я не ожидала, что Вы лично приедете после моего письма, я не хотела настолько тревожить Вас… — Коллеи виновато опустила голову. — Тигнари объявился? — Сайно мысленно вздохнул, подумав о том, что переход на ты он, пожалуй, оставит на будущее. Не все сразу. — Нет, наставник не возвращался в Гандахарву, и от него по-прежнему нет вестей. — Расскажи мне все, что знаешь. Коллеи с готовностью закивала. — 9 дней назад наставник вернулся из обхода с группой дозорных. Он проверил листы обхода других групп, подготовил путевые листы на следующий день, дал мне указания о том, какие травы надо собрать для приготовления отваров. Поужинал, немного посидел с нами у костра, и отправился спать. Наутро, когда я проснулась, наставник еще не вышел на завтрак. Я пошла к его домику, чтобы узнать, не нужна ли ему моя помощь, но он не откликался. Я спрашивала у других дозорных — его никто не видел в то утро. Я спросила у ночных дежурных — они тоже его не видели. Мы подождали до вечера, но наставник так и не вернулся. Тогда мы решили зайти в его домик: мы не нашли внутри ничего необычного, ничего, что указывало бы на то, что он куда-то собирался. В записях на его столе мы тоже ничего не нашли. Также у него в домике осталась его дорожная сумка, а он никуда без нее не уходит. На следующее утро мы отправили нескольких людей в Парадис Дяхай: они сообщили, что там его нет, и никто его там не видел уже долгое время. Я написала обращение в академию: мне ответили, что Тигнари в академии не появлялся, и они не направляли ему последнее время никаких запросов на исследования. Тогда мы сообщили матрам о том, что наставник пропал. Матры начали расследование, они даже приезжали к нам, осматривали его домик и опрашивали дозорных. Одновременно мы организуем отряды по поиску наставника по территории леса: мы осмотрели все места, где он мог быть: и зоны, где он проводил исследования, и зоны, где он собирал травы. Сейчас отряды просто прочесывают лес. Я остаюсь здесь на случай, если наставник вернется, или если придет какая-то информация от матр или академии. Сайно внимательно выслушал девушку, выложившую все буквально на одном дыхании. — Я понял. Спасибо, Коллеи. Я осмотрю его домик. — Да, госп… Сайно, конечно. Я провожу Вас. — Не стоит. Я помню, где он. Занимайся своими делами, это сейчас важнее. Коллеи кивнула. Сайно кивнул в ответ и отправился вверх по тропинке в сторону дома Тигнари. По пути он встречал дозорных, задавал им вопросы, но никакой новой информации не получил. Подойдя к дому друга, Сайно на мгновение замер прямо у самого входа. Боковым зрением он заметил что-то странное. Он повернулся и подошел к краю деревянного настила, огороженного веревочными перилами. Одна из веревок была надрезана и пушилась. Сайно наклонился: разрез очень ровный, он сделан невероятно острым ножом. Такие ножи лесные дозорные не используют… Сайно спустился вниз, на небольшой уступ скалы, который находился прямо под поврежденной веревкой. Трава, немного грязи… Песок. Маленькие едва заметные песчинки кое-где россыпью лежали на травинках и листочках. Откуда здесь взяться песку? Волна ужаса, злости и отчаяния начала подниматься из самых глубин сердца генерала махаматра. Он не давал панике взять верх над ним, перебивая ее красочными сценами расправы над похитителями в своем воображении. Дальше было дело техники: не даром генерала махаматра считают выдающимся не только воином, но и ищейкой. Не прошло и получаса, как Сайно обнаружил укрытый корнями деревьев и ветками кустов узкий лаз в пещеру. Предусмотрительно тщательно расчистив путь, он пробрался внутрь, где обнаружил довольно просторный и темный проход. Он двинулся по коридору вглубь, ступая абсолютно бесшумно, но прислушиваясь к каждому звуку. Вскоре он услышал приглушенные голоса. Подойдя ближе, он обнаружил вход в просторное помещение, освещенное несколькими кострами и лампами. Он встал в проходе, не боясь быть обнаруженным: свет не проникал в эту часть пещеры, а значит он оставался в тени, но при этом ему открывался полный обзор всего пространства. Почти по центу вокруг костра сидело пятеро людей, судя по одежде все они были пустынниками. Правее, возле каких-то ящиков стояли и что-то разбирали еще двое их товарищей. Левее на низкой лавке лежали какие-то вещи, а рядом с ними стояло ведро. — Давай еще разок попробуем! — обратился к товарищу один из сидевших у костра. — О, на этот раз я хочу! — отозвался один из них, выглядевший самым молодым. — Ну давай, — ухмыльнулся первый. Пустынник встал, подошел к лавке с вещами и взял ведро. — Говори! Говори, я сказал! — закричал он на вещи. В ответ послышалось очень тихое то ли мычание, то ли стон. — Ах ты! — пустынник стал медленно лить воду из ведра на вещи. — Чтоб ты захлебнулся! Сайно все понял. Кажется, не прошло и секунды, как по всей пещере пронеслись раскаты грома. Пустынники успели испугаться и повскакивать на ноги, обернувшись в сторону Сайно, но больше они ничего сделать не успели: ни одна из появившихся 7 молний не промахнулась. Все семеро медленно опустились на холодный пол пещеры, ведро с глухим стуком упало, разлив всю оставшуюся в нем воду. Сайно в мгновение ока очутился возле вещей. Он осторожно отодвинул тряпку, на которую еще несколько секунд назад один из пустынников лил воду. «Святые Архонты» пронеслось у него в голове. Перед ним было лицо его друга, бледное, почти белое. Во рту у него был непонятный кляп. — Нари… — выдохнул Сайно. Тигнари медленно приоткрыл опухшие глаза. Белки почти полностью были красными. Больше всего на свете Сайно боялся не суметь совладать с собой: он одновременно хотел подвергнуть всех семерых пустынников самым жестоким из известных ему пыток и разрыдаться от боли. Но он генерал махаматра, а значит даже такие эмоции ему под силу взять под контроль. Сайно очень осторожно разрезал ленту, удерживающую кляп, и вынул его изо рта друга. Затем он скинул с него какое-то подобие мешка, которым тот был укрыт, и быстрыми, но очень аккуратными движениями перерезал веревки, которым лесной страж был связан. Закончив, он убрал нож и опустился на колени возле лица Тигнари. Сайно осторожно взял друга за руку. — Тигнари, ты меня слышишь? — Слышу, - отозвался хриплый голос. — Сайно, что ты тут делаешь? Генерал махаматра вздохнул. — Нари, что у тебя болит? — Я в порядке. — Я вижу. Где болит? — с нажимом повторил свой вопрос Сайно. Вместо ответа Тигнари стал медленно подниматься. После секундного раздумья спаситель решил не мешать ему: он немного отодвинулся, позволяя другу опустить ноги и сесть, но продолжал держать руки вытянутыми, чтобы в случае чего подхватить его. Приняв сидячее положение, Тигнари закрыл лицо руками и несколько секунд сидел неподвижно. Затем он убрал руки от лица, потер ими уши и медленно пошевелил хвостом. Сайно молча наблюдал за ним. — Я хочу тебя осмотреть, — наконец нарушил тишину генерал. Тигнари покачал головой. — Я достаточно здоров для того, чтобы это не дало никакой полезной информации. — Ты не отвечаешь на мои вопросы, у меня нет иного выбора узнать, насколько все плохо. — Кости целы. Болят уши и глаза. Руки, ноги и хвост ноют, потому что затекли. Больше ничего интересного. — С каких пор ты противишься моему осмотру? Тингари наконец посмотрел на друга. — Ни с каких. Я не противлюсь. Но место не подходящее. А до подходящего я вполне в состоянии добраться. — Не похоже. Ты выглядишь так, будто вот-вот свалишься в обморок. — Это из-за обезвоживания. Они не давали мне воды. Сердце Сайно сделало кульбит. «Они ни разу не давали ему пить за всю неделю?» Через мгновение Сайно извлек из своей сумки бутылку с водой, снял крышку и поднес ко рту друга. Тигнари вцепился в бутылку, которую держал генерал, припал губами к горлышку и жадно стал пить. Литровая полная бутылка опустела за считанные секунды. — Спасибо, — выдохнул лесной страж, опустошив сосуд. — Ты как? — Значительно лучше, — юноша тряхнул хвостом в подтверждение своих слов. — Тогда давай выбираться отсюда, — Сайно убрал пустую бутылку обратно и поднялся. — Я отнесу тебя в Гандахарву. — Я сам дойду, — возразил Тигнари, поднимаясь. Однако эта смена позы далась ему хуже предыдущей, и он начал падать. Генерал махаматра среагировал мгновенно, прямо из падения подхватив его на руки. — Конечно, сам. Только у меня на руках. — Сайно, не надо, нет смысла таскать такие тяжести, когда я вполне могу идти сам. — Кто-то забыл, насколько я сильный? Нари, я почти не чувствую твоего веса. Мне кажется, моя сумка и то тяжелее. Тебе стоит лучше питаться. Тигнари издал тихий смешок. Он действительно давно ничего не ел, и ему все еще хотелось пить, поэтому силы были на исходе, и тратить их на спор не было никакого смысла. Он вздохнул, обхватил Сайно руками за шею и опустил голову ему на плечо. Друзья выдвинулись в обратную сторону. Перед выходом Сайно пришлось спустить друга на землю, потому что пролезть в этот лаз вдвоем они бы не смогли. Лесной страж выполз из пещеры на свежий воздух первым. Он встал, выпрямился, сделал глубокий вдох свежего воздуха и зажмурил глаза от удовольствия. «Вода?» — пронеслось в голове Тигнари, — «Где-то рядом вода!» Он открыл глаза и увидел водопад. Не успев опомниться и оценить обстановку, он кинулся в его сторону. Сайно успел схватить друга за талию уже практически в полете над обрывом. — Нари! — Вода, — просипел страж, у которого перехватило дыхание от резкого рывка. — Хорошо, только давай спустимся аккуратно. Потерпи еще минуту, — с жалостью в голосе отозвался генерал. Он быстро глазами нашел безопасный спуск и повел друга через него, одной рукой придерживая его за талию, а другой крепко сжимая плечо. Добравшись до воды, лесной страж подошел к водопаду и стал жадно пить воду, зачерпывая ее ладонями. Сайно стоял вплотную к нему, обхватив его рукой, и опасливо поглядывая на край камня, на котором они стояли. Падать, конечно, не высоко и в воду, но внизу мелко и острые камушки на дне… Однако он не торопил друга, и терпеливо ждал, когда тот напьется. Рукой, лежащей на животе Тигнари, он чувствовал частые нетерпеливые глотки и учащенное дыхание лесного стража. «Интересно, хватит ли воды в водопаде» — пронеслось в голове у генерала махаматры. Наконец Тигнари опустил руки и выдохнул. Он повернулся к своему спасителю, который сделал шаг назад, давая товарищу пространство. Сайно внимательно смотрел на лесного стража, отмечая каждую деталь в нем и оценивая его состояние. По другу было заметно, что ему стало лучше: кажется, на его лице появился румянец и хвост наконец начал вилять в привычной ему манере, а не безжизненно висеть позади хозяина. — Ты как? — Много лучше. Можем возвращаться в Гандахарву. Друзья неспешно двинулись в путь. К Тигнари явно вернулись силы, но генерал старался держать низкий темп и внимательно следил за каждым движением попутчика. По дороге Сайно рассказал о том, что ему поведала Коллеи, и в чем он участвовал лично. Лесной страж удивился тому, как долго его не было. В какой-то момент Тигнари остановился. — Сайно, спасибо. Ты спас меня. Если бы не ты, то я не уверен, что меня смогли бы найти. По крайней мере живым. Генерал нахмурился. — Ты так говоришь, словно допускаешь, что у меня был выбор — спасать тебя или нет. Это моя обязанность, еще более неотвратимая, чем обязанности генерала махаматры. Хотя, впрочем, я буду рад, если ты отблагодаришь меня, — задумчиво ответил Сайно. — Как я могу это сделать? — Донеси до Коллеи важный факт: если с тобой что-то случается, то я должен узнать об этом незамедлительно и первым, а не через неделю и после того, как все Сумеру уже опросили. Тигнари улыбнулся. — Я постараюсь. Но я не хочу, чтобы тебя беспокоили по пустякам. — По пустякам?! — мирно стоявшая пороховая бочка неожиданно взорвалась внутри генерала. — По пустякам?! Тигнари, тебя девять дней держали в плену!!! Гребаных девять дней! Тебя, черт побери, могли убить! Или ты хочешь, чтобы мне сразу присылали приглашение на твои похороны?! — от крика из соседних зарослей поразлетались небольшие птички. — Сайно, я не… — Не это имел в виду. Я знаю. Прости. Я в бешенстве, и мне, глядя на тебя, все тяжелее это контролировать. Ты не виноват ни в чем, и мне очень жаль, что это случилось с тобой. И что накричал. Идем, тебе нужен осмотр и отдых, а мне нужно вернуться и задать пару неудобных вопросов твоим похитителям. После этого мы сможем спокойно поговорить. Тигнари кивнул, и они двинулись в сторону деревни. Остаток пути они прошли молча. По прибытии друзей в деревне случился переполох — все были очень рады возвращению командира. Сайно в двух словах рассказал Коллеи о том, что произошло. Девушка мгновенно кинулась организовывать обед для наставника, а генерал, вытерпев пару минут приветствий, разогнал толпу желающих узнать, как Тигнари себя чувствует, и отвел друга в его домик. — Коллеи сейчас принесет еду. Хорошенько поешь, а потом ложись отдыхать. Понял? Никакой работы ближайшие дни. Мне нужно вернуться в пещеру, у меня там осталась пара дел. Я быстро. Как только закончу, вернусь к тебе. — Зачем так срочно? — Они скоро очнутся, а мне надо перекинуться с ними парой слов до того, как они уйдут. — Сайно, не надо. Пожалуйста. Не ходи один. Их там много. — Я не один, — смягчил голос Сайно. — Спецотряд уже прибыл. Я в полной безопасности. Генерал не хотел, чтобы друг, и так уже натерпевшийся за последние дни, переживал еще и за его безопасность. Лишние тревоги лесному стражу сейчас совершенно ни к чему. ——— Сайно ушел уже довольно давно. Тигнари съел немного из того, что приготовила Коллеи. Девушка сетовала, что этого мало, но Тигнари не был уверен, что есть досыта для него сейчас безопасно, да и голод он уже давно чувствовать перестал. После трапезы лесной страж с удовольствием провел базовые гигиенические процедуры и переоделся в чистую одежду. Он сел на кровать и стал прислушиваться к ощущениям. Тело ныло, но в этом нет ничего удивительного. Оно восстановится, ушибы и порезы пройдут. Хвост в целом не пострадал, поврежденная шерсть отрастет. Тигнари беспокоили уши. Они были целы, в этом он убедился. Но звук… Нет, лесной страж слышал, но… Не так, как прежде. Не хватало чувствительности. Сколько ни старался, он не мог услышать шелеста травинок, крыльев бабочек. Было тяжело на душе, словно у него отняли что-то важное… Он провел некоторое время в раздумьях и воспоминаниях о последних днях. Он проигрывал в голове события раз за разом, силясь определить, насколько сильно они могли повлиять на его слух, и насколько это обратимо. В конце концов он решил, что проверить надо первую теорию — защитную реакцию на громкий продолжительный звук. Для этого достаточно дать ушам покой и тишину на некоторое время, слух может вернуться сам. А сейчас пришло время дел. Лесной страж встал, подошел к столу, осмотрел документы на нем. Все старое, недельной давности. Непорядок, нужны свежие данные. Он вызвал Коллеи, та нехотя передала ему последние отчеты об обходах, говоря что-то там про то, что генерал велел наставнику отдыхать. Тигнари не уловил связи, поэтому никак не отреагировал на ее слова. Он расположился за своим письменным столом, разложив перед собой бумаги в строгом порядке: по дате написания и по длительности обходов, и приступил к изучению. В каждом отчете целью обхода значился поиск Тигнари. Сами путевые листы были довольно разнообразны и охватывали очень большую территорию. Было обнаружено с десяток еще не устраненных зон увядания. «Какую неожиданную пользу принесло мое похищение» — пронеслось в голове у Тигнари. И тут его сердце ушло в пятки… Кто-то крепко схватил его сзади. Тигнари вскрикнул и резко обернулся. Хватка мгновенно ослабла, а на лесного стража сверху вниз смотрели удивленные глаза Сайно. — Сайно, это ты, — выдохнул Тигнари. — Прости, я сделал больно? — Нет, нет… — лесной страж опустил голову, переводя дух, и старался выровнять сердцебиение. — Я не ожидал, и испугался. Брови генерала изогнулись в изумлении. — Ты не слышал, как я подошел? Неужели я стал настолько хорош в бесшумности? — улыбнулся он. — Не слышал. Задумался и не слышал, — уверенно ответил Тигнари. Лицо Сайно стало серьезным. — Нари, о чем я тебя просил? Тебе нужен отдых. — Я не напрягаюсь, — пожал плечами страж. — Нари! Хватит бумажек, иди в кровать. — Я не закончил, мне нужно еще время. — Мне применить силу? — Сайно, я не ребенок. — Это не мешает тебе вести себя, как ребенок. На тебя не похоже. — Я в полном порядке. — Хорошо. Тогда позволь мне лично убедится в этом, осмотрев тебя. — Давай позже. — Я не намерен торговаться. Либо ты идешь в кровать сам, либо я тебя туда отнесу силой. Прямо сейчас. Выбора у тебя нет, — и голос и взгляд генерала махаматры были в точности такими, какими он нередко разговаривал с преступниками. Тигнари вздохнул. По тону друга было понятно, что договориться с ним не получится, а силы явно не равны, да и не сможет Тигнари всерьез навредить другу. Он потушил свечу, встал и отправился в спальню, Сайно пошел за ним. — Раздевайся, — скомандовал последний, когда они зашли в комнату. — Я сплю одетым. — А осматривают раздетых. — Не надо, я просто отдохну. — Я не спрашивал, надо или нет. Раздевайся. Не хочешь сам — могу помочь. — Сайно, не слишком ли много ультиматумов? — Не слишком, — прорычал генерал. Он явно был зол. — Как прошел твой, хм… Повторный визит? — предпринял попытку смены темы страж. Он не хотел, просто не хотел, чтобы Сайно видел это. — Не пытайся сменить тему, не отвертишься. Тигнари вздохнул и понуро опустил уши. Он медленно опустился на кровать и закрыл лицо руками. Сайно подошел и присел на корточки перед другом, положив руки ему на бедра. — Нари… — Почему ты так грубо нарушаешь мои границы? — голос стража был странным. — С каких пор у тебя для меня есть границы? — голос Сайно оставался сдержанным. — Ты… ты… — он… плачет? Сайно довольно резко схватил стража за руки, и убрал их от лица. По щекам медленно катились крупные слезинки. — Нари, что с тобой? Я же никогда не сделаю тебе больно. Я никогда не поступлю так, как они. Я ведь всегда очень нежен к тебе… «Сайно решил, что я боюсь из-за пережитого опыта. Это можно использовать» — пронеслось в голове стража. Он осторожно подался назад, изображая подтверждение своих чувств. Сайно вздохнул и отпустил руки Тигнари. — Тогда давай спать, малыш. Страж кивнул. — Могу я лечь с тобой? Кивок. Сайно забрался на свою половину кровати и вытянул руку, приглашая Тигнари присоединиться к нему. Валука шуна медленно, изображая осторожность, подобрался к нему и удобно устроился на плече генерала, постепенно прижимаясь к нему всем телом, и плавно умащивая хвост где-то в районе живота Сайно. Сайно стал медленно и очень бережно поглаживать пушистую «конечность» своего друга. Тигнари наконец почувствовал себя в безопасности. После стольких мучений… Тепло, тихо, уютно, Сайно рядом… Страж стал проваливаться в сон. Вдруг рука генерала, подглаживающая хвост, замерла. Через мгновение он резко вскочил, быстрым движением перевернул друга на живот и сел сверху, не давая ни единого шанса вырваться. Пока Тигнари возвращался в реальность, генерал внимательно осматривал хвост стража. Выжженная шерсть… Еще участок, и еще… От зрелища генерал буквально закипал внутри себя. — Сайно, что ты творишь?! — окончательно проснулся валука шуна, пытаясь вырвать хвост и приподняться. Сайно не ответил. Вместо этого он резко задрал рубашку друга, одновременно возвращая его в лежачее положение. Бесчисленное множество гематом, пересеченных кровавыми и вспухшими бороздами, вероятно, от прутьев. На его спине буквально не было живого места. Руки генерала начали подрагивать от накрывающей его ярости. — Сайно, прекрати сейчас же! — страж перешел на крик. Генерал резко встал с кровати, отпуская друга из своей хватки. Он отошел к окну, стараясь унять дрожь во всем теле. Контроль над эмоциями всегда был его сильной способностью, но ЭТО было выше даже его сил. — Сайно, — мягко позвал его друг, вставая с кровати вслед за ним. — Почему? — прорычал генерал. — Что почему? — Почему ты не показал мне все это раньше? Почему не рассказал? Ты не сторонишься моих прикосновений. Ты просто хотел скрыть от меня травмы. — Да, — вздохнул страж. Сайно обернулся, чтобы посмотреть другу в глаза. — Зачем? Чем я заслужил такое недоверие? — в голосе прорывались злость и отчаяние. — Это не недоверие, Сайно. Я знал, как ты будешь за меня переживать, и не хотел тебе добавлять тревог. — Нари! — отчаяние вырвалось вперед. — Ты можешь хоть раз подумать о себе, а не обо мне? Хоть раз! Страж опустил голову, прижав уши. Он понимал, что Сайно, вероятно, прав, но ничего не мог с собой поделать. Генерал подошел к другу и мягко взял его за плечи, заставляя посмотреть на себя. — Нари, я способен пережить это. Правда. И я способен позаботиться о тебе и дать чувство защищенности. Ты серьезно пострадал, просто позволь себе расслабиться и довериться мне. Я рядом и никуда не уйду, пока ты не поправишься. И не дам случиться ничему плохому. Тигнари поджал губы и кивнул. Сайно обнял его, нежно прижимая к себе. — Что они делали с тобой? — осторожно спросил генерал. — Не важно. — Что они хотели от тебя? — Пароль. — Какой пароль? — Твой пароль от секретного архива генерала махаматры. Зубы генерала махаматры свело от злости. Значит, ему не показалось — друг пострадал из-за него. Тот, кто должен был сделать все ради его защиты, не только допустил катастрофу, но и стал ее причиной. — Дендрогранум. — Что дендрогранум? — поднял голову страж. — Пароль от секретного архива генерала махаматры — Дендрогранум. — Зачем мне знать это? — Чтобы в случае чего ты мог дать им то, что они хотят, и остановить пытки. — Но я не посмею, — возразил Тигнари, — это же секретные материалы Академии. — Ты не посмеешь промолчать, — отрезал Сайно. В следующие несколько дней Тигнари довольно много спал. Надо сказать, что его восстановление было больше похоже на битву между ним и Сайно с Коллеи: лесной страж наотрез отказывался нормально есть (нормально в понимании Сайно и Коллеи), утверждая, что друзья его закармливают, а Сайно не пускал Тигнари в патруль, позволяя тому лишь прогуливаться по деревне и ее окрестностям исключительно в его сопровождении. Каждый вечер генерал заставлял стража полностью раздеться и с особенной осторожностью наносил заживляющий состав буквально на каждую ранку на теле валуна шуна, прикусывая почти до крови губу во время резких вдохов пациента. — Нари, насколько тебе больно? По шкале от 1 до 10. — 1. Ну, может, в паре мест 2, — усмехнулся страж. — Не ври мне. — Я не вру. Я же не знаю твоей градации. 10 — это что? — 10 — это боль, от которой хочется умереть. — Тогда точно 1, — с уверенностью сказал страж, — умирать я совсем не собираюсь. — Переворачивайся на спину. Тигнари послушно выполнил указание. Теперь он лежал, внимательно всматриваясь в глаза друга, в которых читалась буря эмоций: от недоверия до глубокой жалости. Сайно посмотрел на тонкую, но длинную и глубокую диагональную рану на животе стража, в некоторых местах которой виднелись вспухшие края. Он уже видел ее раньше, но к горлу все еще подступал ком ярости. Тигнари наотрез отказывался рассказать хоть что-нибудь о том, как именно его пытали, поэтому генералу оставалось только догадываться, исходя из своего личного опыта. Рана была похожа на след от колючей проволоки, которую словно специально вдавливали в кожу. Если так, то нужно, чтобы мазь проникла как можно глубже внутрь. Сайно набрал из баночки побольше раствора на пальцы и медленным движением стал наносить его вдоль раны, ощутимо надавливая, чтобы края раны чуть раскрылись, и мазь попала внутрь. — Уййй, ладно, ладно, пять, — резко вдохнув, заскулил Тигнари. Генерал ловко перехватил пытающиеся помешать ему руки друга. — Терпи. И не ври мне больше, — голос Сайно стал неожиданно строгим, он продолжил медленно наносить мазь на рану. — Не буду, — прерывисто выдохнул страж, — Только остановись. Пожалуйста. Больно. — голос валука шуна сорвался на мольбу, его хвост недовольно бил по матрасу сбоку от хозяина. — Знаю, Нари. Терпи. — Сайно, не могу… — Можешь. Закончив, Сайно положил ладонь на живот Тигнари, отвлекая его своим касанием от боли в ране. — Дыши глубже, — его голос вновь смягчился. Страж сделал глубокий вдох, затем еще один и еще. Генерал внимательно наблюдал за его выражением лица, с которого постепенно сходила гримаса боли. Сайно продолжал мягко поглаживать живот стража, пока не почувствовал, что тот наконец расслабился. — Если ты еще раз решишь играть в игру «мне все нипочем», то в следующий раз я обработаю твои раны электро разрядами, — ухмыльнулся генерал. Тигнари взглянул на него с неподдельным ужасом. — З-зачем? — Как зачем? Тебе ли не знать, что электро отлично обеззараживает. — Но мазь тоже обеззараживает. А электро — это же больно! — Зато очень эффективно. Во всех смыслах. — отрезал генерал. Через неделю подошла к концу операция матр в пустыне, которую Сайно спешно покинул до этого, и генерал махаматра вынужден был вернуться в Сумеру, чтобы предоставить отчет в Академию и договориться об отпуске. Перед отъездом он тщательно проинструктировал Тигнари о том, что он должен, а главное НЕ должен делать. — Я вернусь буквально через пару дней, — они со стражем стояли на залитом солнцем крыльце уютного домика. — Угу, я помню. Я буду ждать, — отозвался обладатель хвоста. — Нари, пожалуйста, никаких патрулей. Ты все еще не восстановился. Обещаешь? Страж кивнул. — У тебя есть все травы, которые тебе могут понадобиться за это время? — Да. Если что, попрошу Коллеи. — Нари, можно попросить тебя не гулять без меня? В окрестностях видели плесенников. Тигнари закатил глаза. — Сайно, плесенники повсюду… — хотел было начать он читать другу нотацию, но вовремя осекся, увидев взгляд собеседника. Было понятно, что еще одно неосторожное слово, и генерал никуда не уедет, — Я помню об этом. И не буду выходить за пределы Гандахарвы, — предусмотрительно закончил он. — Что ты называешь пределами Гандахарвы? — с нажимом уточнил генерал. — Не дальше дома Коллеи. Сайно прищурился, внимательно смотря на друга. — Хорошо, — кивнул он, — я вернусь совсем скоро. И, если ты захочешь, мы сходим в патруль. Тигнари улыбнулся. — Спасибо, Сайно. Иди, тебя ждут, — лесной страж бросил взгляд за спину товарища, где поотдаль стояло несколько матр. Генерал кивнул и зашагал в сторону своего спецотряда: те прибыли в лес Авидья несколько дней назад. Ведь кто-то должен был убрать то, что осталось от пустынников…