Водоворот воспоминаний

      – … И он вылил его на меня! – в общем гомоне выделялся расстроенный голос.       – Слушай, ну уж такие они люди, что…       Из-за поворота появилась группа людей. Все – в белых рубашках, брюках и галстуках-бабочках. Парень в мокрой одежде, нес поднос с опустошенными бокалами из-под шампанского.       – Да я все понимаю, но можно же не быть такой скотиной… Ох! – молодой человек замолчал, получив удар локтем в бок.       Рацио, изначально хотевший спокойно пройти мимо них, остановился. Все взгляды были обращены на него.       – П-послушайте, господин… – Начал вдруг один из компании, обращаясь к доктору. – Не поймите неправильно, мы вовсе не имели в виду наших гостей… – Веритас поднял бровь.       Сосед говорившего закрыл лицо ладонью. Тот понял, что сморозил глупость, и густо покраснел.       – Вам нужна помощь? Этот коридор предназначен для сотрудников. – спросил тот, что нес бокалы.       – Да-а, – медленно переводя взгляд со смущенного официанта, ответил Рацио. – Признаться, я не очень хорошо ориентируюсь в пространстве. Можете проводить меня до уборной и показать, как вернуться обратно?       – Конечно-конечно, – по компании молодых людей прошел коллективный вздох облегчения.       – Я помогу вам, – Вызвался невысокий темноволосый малый.       Следуя за неожиданно появившимся провожатым, Веритас покинул служебный отсек. Пол под его ногами покрывал бархатный ковер с затейливыми узорами. Светильники с потолка переместились на стены и приобрели сложную форму морских раковин. Звонкие голоса, смех и музыка донеслись из конца коридора. Множество ног отбивало ритм на дубовом паркете.       – Господин, уборная здесь. – молодой человек указал доктору на дверь красного дерева. – Чтобы вернуться в бальную залу, пройдите туда. – Официант обернулся к Рацио. – Я оставлю вас?       – Конечно, – Доктор слегка склонил голову. – Благодарю за помощь.       Не оборачиваясь, он вошел в помещение, прикрыв за собой дверь. Слушая, как удаляются шаги сопровождающего, Веритас привалился спиной к холодной плитке стены. Надо торопиться, – Тревога росла в докторе, как температура в жару. – Он где-то здесь, а я… Характерный шум воды перекрыл его мысли. Одна из кабинок распахнулась, выпуская высокую женщину в широкополой шляпе.       Увидев Веритаса, она улыбнулась и прошла к раковине.       – Устали от шума?       – Что? А… Верно. – Доктор тряхнул головой, но наваждение не пропало.       – Узнали меня? – Качнулось перо на шляпе. Пепельно-розовая прядь, выбившись из прически, упала на грудь.       Без сомнения, перед ним стояла одна из десяти каменных сердец Клипота, коллега Авантюрина. Яшма, кажется?..       – Не притворяйтесь, и так вижу, что узнали. – Вытирая руки бумажным полотенцем, она подошла ближе. – А вот я вас не узнаю. Странно, правда? Ведь я знаю каждого на этом балу.       Доктор не знал, что ответить. Она, как и все в этом пространстве, была порождением стелларона. Однако… Лишь на пятьдесят процентов. Отчасти Яшма была и проекцией сознания Авантюрина. Веритас не мог предвидеть, как она отреагирует на него, поэтому просто молчал, выжидая.       – Вы пришли за ним, не так ли?       – …       – О, конечно. Бедный, бедный мальчик… Еще немного, и забирать вам будет некого.       – Что вы имеете ввиду? – Она стояла совсем близко к нему. Блеск глаз из-под шляпы не был зловещим.       – Я не хочу мешать вам, скорее наоборот. Второй этаж, конечная дверь слева. – Веритас видел ее лицо краем глаза. Женщина наклонилась к его уху и прошептала. – Торопитесь. Не дайте ему сделать это снова.              ***              – Не смешите меня, это слишком дешево. – Придерживая плечом телефонную трубку, он записывал что-то в небольшую черную книжицу. – Ха! Нет, послушайте…       Серия коротких гудков прервала дискуссию. Мужчина уставился перед собой невидящим взглядом. Не меняя положения, он стукнул пальцем по столу. Раз, два, три-четыре-пять-шесть… Частота усиливалась, а с ней вновь росло и крепло чувство раздражения. Он ударил кулаком по столу и вскочил.       – Непроходимые идиоты… – Бормоча, мужчина мерял пространство комнаты широкими шагами. – Столько лет прошло, как они могут… – Злобный взгляд в угол кабинета.       – Они помнят тебя. Понимаешь? Столько лет прошло, а они не забыли… – Авантюрин не двигался. Почему-то это выводило из себя больше обычного.       Он прошел к нему через весь кабинет, схватил за волосы, заставляя поднять голову.       – Сколько проблем из-за такого ничтожества… Ты хоть знаешь, сколько времени мне приходится тратить на тебя?       Авантюрин вдруг рассмеялся. Звук отнюдь не был веселым. Это был яд, распаляющий злобу.       – Вы вините меня в том, что не можете продать подороже? – Он хохотал, и слезы катились из его глаз. – Хреновый же вы продавец! – Последние слова Авантюрин прокричал в лицо мужчины.       – Тварь, – Он вздернул голову пленника еще выше. – Еще раз откроешь рот, и я…       – Хозяин, не затыкайте меня, – Жалостливо протянул Авантюрин. От неожиданности мужчина и правда замер. – Я бы мог вложить хоть какие-то знания… В вашу тупую голо-       Бам! На этот раз экран пошел трещинами. Авантюрин осел на пол.              ***              Пролет, площадка, опять… Рацио несся к намеченной цели, не чувствуя ног под собой. Конечная дверь слева, конечная… Посередине! Этот коридор завершался не тупиком, а проемом.       – Господин, стойте! – Двое охранников возникли по обе стороны от доктора. – Вам нельзя…       Не говоря ни слова, Веритас оттолкнул их и бросился вперед. Он не обращал внимания на погоню. Только бы открыта, скорее, скорее… Да! Дверь распахнулась.              ***              – В чем дело?       Перед доктором предстало просторное помещение. Множество экранов раздраженным мерцанием освещали сцену, открывшуюся его взору.       На полу лежал человек. Глаза его были закрыты. Светлые волосы разметались вокруг головы. Скованные тяжелыми обручами руки прижаты к груди. Из уголка приоткрытого рта сочилась струйка крови.       Над ним, опершись на одно колено, возвышался Организатор. Он обернулся при их появлении. На белом костюме ужасным контрастом выделялись яркие красные пятна.       – Хозяин, простите, этот гость… – доктора схватили под руки. Не отрываясь, Веритас глядел на неподвижное тело. Все мысли, кроме одной, исчезли из его головы. Я опоздал, опоздал, я…       – Уведите его. Вы забыли? Никто не должен мешать моей работе. – Отвернувшись, Организатор не мог видеть, как зашевелилась фигура позади него. Авантюрин поднимался на ноги.       – Хозяин, сзади! – Мужчина обернулся, но было слишком поздно.       Стальная удавка врезалась в шею. Он захрипел. Охранники бросились было к нему, по инерции увлекая за собой доктора, но…       – Стоять на месте, – Веритас никогда еще не слышал такого тона. Голос Авантюрина пробирался под кожу. Дыхание перехватило, казалось, холод пробирает его до костей. Охранники замерли, все еще удерживая Рацио.       – Стойте, или ваш Хозяин…       Организатор вдруг боднул Авантюрина головой в живот, пытаясь вывернуться. Цепь соскочила с его шеи, но в тот же момент Авантюрин закричал. Он взмахнул руками, и тяжелые кандалы с силой врезались в череп Организатора. Тот рухнул на пол, руки скорчились в судороге. Припечатав его грудь коленом к полу, Авантюрин продолжал наносить удары один за другим. Металл врезался в кожу, как отбойный молот. Хруст и чавканье плоти наполнили комнату. Доктор пытался вырваться из рук точно одеревеневших охранников, но Авантюрин прокричал.       – Держите его!       – Нет, нет! Авантюрин, стойте! Авантюрин! Какавача!       Авантюрин замер. Кровь стекала по железу на его запястьях, капала на пол перед ним.       Доктор вдруг понял, что державшие его руки исчезли. В комнате остались только Авантюрин, Веритас, и труп человека в белом костюме с размозженной головой.       Рацио бросился к фигуре, стоявшей на коленях над телом своего мучителя. Он опустился на пол рядом с ним. Авантюрин дрожал. Кровь с его рук и лица пропитала одежду доктора, но тому было все равно.       – Какавача! – прошептал доктор. Он хотел аккуратно поддержать Авантюрина под руки, но тот вдруг покачнулся и рухнул на доктора.       – Тише, тише! – Веритас попытался поудобнее перехватить его, и теперь сидел с Авантюрином на руках. – Его больше нет, давно нет. Он не существует больше! Какавача, все хорошо, все в порядке… – Веритас не помнил, что еще бормотал вполголоса в попытке дать утешение.       Ему несравнимо горько было вновь видеть, через что прошел этот человек. Постепенно дыхание становилось более ровным, Авантюрин успокаивался. Доктор ощущал, как дрожь прекращалась. Они сидели так очень долго.       – Я хочу уйти отсюда, – Тихий шепот разорвал тишину. Не поднимая головы, Авантюрин повторил куда-то в плечо доктора, – Мне нужно уйти…       – Понимаю, – Так же тихо ответил Веритас. – Посмотрите на меня.       Авантюрин открыл глаза. От человека, державшего его на руках, исходило сияние. Слезы на его глазах искрились в этом свете, подобно крошечным звездам. Белое пламя лилось из всего тела доктора, растворяясь под кожей Авантюрина. Почему-то это не было страшно, скорее наоборот. Он чувствовал, будто погружается в горячую ванну.       – Послушайте, – Доктор заговорил спокойно и мягко. – Когда вы переместитесь, моя копия больше не сможет сопровождать вас. – Авантюрин смотрел на него, не прерывая. – Однако знайте, что реальный я всегда готов оказать вам помощь. Вы проснетесь на другом уровне сна. Там должно быть более безопасно. – Свет, излучаемый доктором, становился все более интенсивным. Он слегка склонил голову и нахмурился, будто чувствуя боль в животе.       – Веритас, с вами все будет?..       – Со мной все прекрасно. – Рацио улыбнулся ему. – Не отчаивайтесь. И найдите меня.       Сияние стало совсем уж невыносимым. Чувствуя пальцы доктора на своей коже, Авантюрин сомкнул веки.              ***              – Э-эй, парень! – Мужской голос. Незнакомый.       – Мальчик, ты в порядке? – А этот, кажется женский, надтреснутый, будто бы старческий.       – Дамы и господа, прошу вас, разойдитесь! – Топот, шорохи.       Он открыл глаза. Блики, бегавшие по лицу, заставили его моргнуть. Над ним стоял высокий длинноволосый юноша в доспехах. Алые кудри красиво оттеняли бледное лицо. Опираясь на одно колено, он изящно склонился к Авантюрину, протягивая руку.       – Кто вы? – Не принимая помощи, Авантюрин приподнялся, опираясь на локоть.       – Меня зовут Аргенти, – Молодой человек вежливо улыбался. – Что вы знаете о красоте?