Водоворот воспоминаний

      Не горячо и не холодно. Пламя не причиняло боли, лишь давало шанс осмотреться. Веритас поднял голову.       То, что висело перед ним, ещё покачивалось, преломляясь тенью на поверхностях вокруг. Огромные освежеванные туши свешивались с потолка. Надеюсь, свиные...       Значит, он в морозильной камере? Это принесло небольшое облегчение. По мере того, как Веритас успокаивался, яркое пламя, исходящее из его тела, становилось менее интенсивным. Огонь возвращался в пальцы, плавно растворяясь под кожей. Теперь доктор неярко светился всем своим существом. Он не двигался с места. Перед мысленным взором с бешеной скоростью неслись нити рассуждений.       – Пламя, пламя... – бормотал он, – так я и есть...       «ВЫХОД» – над плотной металлической дверью замигали ярко–оранжевые буквы. Один за другим раздались щелчки, затем тоскливо заскрипели несмазанные петли. Нежданный гость сделал уверенный шаг в темноту помещения.              ***              Он размял пальцы, плотнее натягивая перчатку. Комнату без окон слабым мерцанием озаряли выпуклые экраны мониторов, плотно покрывающие одну из стен. В неровном свете у его ног съежился человек. Скованные запястья безвольно опущены на колени.       Как всё это надоело…       Вернее... Нет.       Это никогда не надоест.       От предвкушения затрепетали пальцы, дернулись уголки губ. Он нервно сглотнул. Какой же он жалкий... Какой он... Сильный?.. Как же приятно ломать его!       – Смотри на меня. – Никакой реакции. – Я сказал, – вздёрнутый подбородок, хлёсткая пощёчина. – Смотри на меня.       Он более не мог контролировать дыхание. Возбуждение переполняло лёгкие. Подчинись мне.       Слишком близко. По-прежнему удерживая лицо коленопреклоненного человека, он мог бы попробовать на вкус слезы на его щеках.       –Ты – моя вещь, – Прошипел он почти в губы Авантюрина. – Почувствовал свободу? Решил, тебе все можно? Неблагодарный щенок.       Снова пощёчина наотмашь. Авантюрин упал. Он не пытался сопротивляться, даже сказать что–нибудь. Это бесило. Бесило, бесило, очень... Удар. На сей раз Авантюрина отбросило дальше. Он врезался в один из экранов и больше не двигался.       – Ха–а, – протяжный выдох. Успокойся. Ни к чему портить имущество. Он сможет убить его, когда захочет.       Подтянул к себе кресло. Металлический диск опоры заскрежетал по полу. Надо будет заменить на другое… Мерзкий звук. Усевшись и оправив полы белого сюртука, он закурил и вновь обратил взгляд на Авантюрина.       – Знаешь, ведь ты всегда приносил мне меньший доход, чем мог бы… – первая затяжка вышла горькой, и он раздраженно сплюнул. – Ты ведь авгин. Для меня не было разницы, какой ты расы, но после покупки оказалось, что ты противен всем моим клиентам… Странно, да? – Он ухмыльнулся сам себе. – Эти люди желали таких отвратительных вещей, но не могли даже взглянуть в твою сторону… А я-то думал, ты можешь стать фетишем.       Авантюрин все так же лежал у мониторов, транслирующих записи с камер слежения. Дыхание вздымало грудную клетку. Было понятно, что он еще жив.       – Однако, – продолжил мужчина в кресле. – Времена меняются. Твоей так называемой удачи недостаточно, ты стоил мне слишком большой траты нервов. К тому же, сейчас у нас есть это.       Авантюрин зашевелился. Сквозь спутанные волосы мелькнул проблеск внимания.       – Смотришь? – Человек в белом достал из кармана и теперь вращал в пальцах небольшой футляр. – Это линзы.       Авантюрин молчал.       – Прогресс не стоит на месте. Раньше мы не могли найти то, что перекрыло бы этот твой… калейдоскоп. Они были слишком яркими. Но теперь… – мужчина крутил коробок межу пальцами. – Проблема решена. Можешь радоваться, больше ты не будешь обузой.       Он почувствовал умиротворение. Вспышки гнева, порожденные жестокостью, которые он ощущал при виде Авантюрина, угасали почти так же быстро, как вспыхивали. Он не мог злиться долго, ведь возможность утолить желание самоутвердиться всегда была рядом. Да и к тому же… Люди часто бьют неисправные приборы, могут запустить что-нибудь в стену во время ссор. Но они не ненавидят сами вещи. Разве можно всерьез злиться… на предмет?              ***              – Сейчас принесу! – звонко прокричал за спину человек, нарушивший уединение Рацио. – Где ты его оставил?       Доктор сидел в тени за одним из невысоких стеллажей, тянущихся вдоль стен этого поварского морга. Услышав скрип двери, он пожелал, чтобы сияние, окружавшее его тело, немедленно исчезло. Во мгновение ока комната погрузилась во мрак. Вошедший юноша явно не собирался задерживаться здесь надолго, а потому не стал зажигать свет. Широкой желтой полосы от открытой двери было достаточно, чтобы рассеять темноту помещения.       – Он на дальнем столе! – Ответили из-за двери. – Бери и поднимайся наверх! Я буду на кухне!       – Понял!       Наверное, это помощник повара, – подумал доктор. Человек остановился у дальней стены комнаты. Веритас услышал звук выдвинутого ящика и металлический звон. Кажется, это мой шанс.       Доктор неслышно проскользнул к выходу. Туши свешивались с потолка в шахматном порядке. Веритас надеялся, что его тень, мелькнувшая среди вытянутых силуэтов, не привлечет внимание поваренка. Он обернулся назад. В дальнем конце комнаты высокий и худощавый парнишка в фартуке продолжал рыться в полке стола. Что ж, удачи мне, – с этой мыслью доктор стремительно выскочил наружу. Перед ним темнели ступени небольшой лестницы. Видимо, морозилка располагалась на подвальном уровне и имела выход только на кухню. Рацио осторожно поднялся наверх. Кроме него здесь никого не было.       Судя по оформлению, за дверью поварского цеха его встретил служебный коридор. Стены цвета охры освещал ряд длинных ламп на потолке. Сюда выходило множество одинаковых дверей складов и подсобок. Пространство было открытым, в любую минуту доктора могли увидеть. Стоило подумать об этом, как до него донеслись голоса. Что же, прятаться негде… Надеюсь, я не привлеку внимание? Веритас выпрямился и принял сосредоточенный вид.