Litania

Черный скоростной челнок взмыл в небеса, грубо распарывая бледно-голубую атмосферу Набу. Тянувшийся за ним белоснежный след буквально разделил небо на две половины, безнадежно разрушая нежно-розовую идиллию заката. Бешеная скорость, с которой судно оторвалось от земли, черный цвет и заострённая форма делали его похожим на причудливое насекомое или хищную птицу, издалека заметившую добычу и бросившуюся на перехват. И это сравнение не было случайным: на этой планете не существовало хищника, который был бы так же опасен и непредсказуем как тот, кто находился внутри. В кабине запиликал комлинк. Человек в черной броне едва уловимо вздрогнул и поднял голову, выныривая из своих мыслей. Визоры его маски, до этого бессмысленно пялившиеся в пустоту, устремились на приборную панель, и он с неожиданной злобой треснул по кнопке. Над встроенном голопректором возникло миниатюрное изображение Его Императорского Величества Палпатина собственной персоной. — Лорд Вейдер, у нас дурные вести, — без предисловий заявил он. — Что стряслось, Повелитель? — голос пилота как всегда звучал невозмутимо. — Нас опередили. Судя по всему, корабль с девчонкой был захвачен, потому что недавно сменил курс. — Что?! — Все именно так, — со вздохом подтвердил Сидиус. — К нам поступил сигнал бедствия, а потом связь резко прервалась. Все, что мы можем сейчас, это отслеживать его местоположение. Никто не знает, что там происходит в данный момент. — Проклятье! — гулкий механический бас разнесся по кабине. — Я говорил, что нам следует отправить на Ундорию флотилию и притащить ее сюда под конвоем! — Да, вероятнее всего, так нам и стоило поступить, — развел руками Палпатин. — Но сейчас нет никакого смысла об этом говорить. Так что немедленно вылетай-ка на координаты: дело не терпит отлагательств. Мы не можем позволить себе промедления. Даже если они войдут в гиперпространство, рано или поздно мы их нагоним. — Какая теперь разница, мы все равно опоздали! Они наверняка уже завладели кодом, а девчонка скорее всего мертва. Нам следует перейти к запасному плану и нанести упреждающий удар по базе «Рук»… Старший ситх поднял голову, и его взгляд из-под накинутого капюшона пронзил ученика; он словно видел того насквозь: ни выражение лица, скрытое от простых смертных непроницаемой черной маской, ни мысли, эмоции и чувства главной карающей силы Империи не были для него секретом даже на расстоянии в сотни тысяч световых лет. — Опоздали мы или нет, мы не станем полагаться на одни только домыслы, — очень спокойно произнес Сидиус. — Даже если все так, как ты говоришь, для начала мы заставим их поплатиться за эту дерзость. К тому же, девчонка теперь твоя забота. Или, может, ты забыл о своем наказании? Думал, если она погибнет, ты сможешь избежать его? — Разумеется, нет, Повелитель. Я не забыл. — Хорошо. Тем более, что она жива. Пока. Поспеши. — Неужели папаша не мог обеспечить ей надлежащую охрану? — продолжал негодовать ученик. — Это-то меня и тревожит, — устало вздохнул Палпатин. — Ее корабль даже не успел выйти за пределы системы, как все случилось. — Саботаж? — Скорее всего. Человек в черной броне погрузился в недолгие раздумья, и в кабине повисла тишина, как всегда нарушаемая лишь неизменным звуком его дыхания. — Какой шанс, что похитители ничего не знают о сведениях, которыми она владеет, и просто попросят у нас выкуп? — наконец высказал он свою мысль. Голографический Палпатин мрачно усмехнулся. — О, я бы не был так оптимистично настроен, друг мой. Маловероятно, но кто знает. Если это так, нам сказочно повезло. Пиратское отребье может и не подозревать, какое сокровище оказалось у них в руках. Тогда они вот-вот с нами свяжутся и в самом деле потребуют выкуп, хе-хе. Кстати о сокровищах, я созванивался с ней несколько часов назад — бедняжка сильно напугана, не думаю, что она откажет нам в нашей маленькой просьбе. — Он немного побарабанил пальцем по подлокотнику кресла и окинул ученика новым взглядом. — Впрочем, я допускаю существование еще одной вероятности. И она не связана ни с выкупом, ни с секретными данными. — С чем же тогда, Повелитель? — удивился младший ситх. — Новость об этой свадьбе вовсю гуляет по голонету, она уже облетела все хоть сколько-нибудь разумные миры. Может быть, таким нехитрым способом кто-то захочет досадить тебе… Но в таком случае ее уже вовсю пытают. — Тогда они сильно просчитались, — холодно произнес Вейдер. — Мне нет до нее никакого дела. Владыка, для чего понадобилось все так усложнять? Почему нельзя было просто привезти девчонку в камере, как ее дружка? Это позволило бы нам избежать множества проблем. — Я уже говорил тебе, почему. Самый легкий и очевидный на первый взгляд путь не всегда самый лучший. Заметь, я практически это и делаю, но под гораздо более благовидным предлогом. К тому же, заполучить информацию — это хоть и важная, но не единственная наша цель. Я всегда выбираю такое решение, которое будет иметь наибольшее количество благоприятных последствий. В моих поступках нет ни эмоций, ни поспешности, и тебе тоже следует учиться руководствоваться разумом, а не сиюминутными порывами и чувствами. А теперь поторопись. — Да, Владыка, — штурвал в руках Вейдера безразлично крутанулся, направляя крошечный челнок прямо в пасть к гигантскому звездолету, зависшему на орбите. *** Как обычно ведут себя попаданцы? Попадая в новый, незнакомый для себя мир, они необыкновенно быстро в нем осваиваются. Начинают находить лазейки, уязвимые места в системе, чтобы в кратчайшие сроки обогатиться и стать имбой. А еще они всегда самые умные и лучше каноничных персонажей знают, как тем следует жить. Всегда все разруливают на ура, без труда раздают чапалахи злодеям и защищают сирых и убогих. Лезут во все дела, просачиваются во все щели и затыкают собой все бочки, до которых только могут дотянуться и в которые их не звали и не приглашали. Включают этакого «боженьку», переворачивая с ног на голову или даже полностью разрушая жизни окружающих по одной своей прихоти. Вот только все это явно не мой случай. Как бы грустно это ни звучало, я не способна ни на что повлиять. Мне не просто не завезли суперспособностей — меня саму бы кто защитил. Я не умею читать мысли и не владею Силой, у меня нет джедайского меча и способностей к телекинезу, мне забыли их выдать! Да я даже не обладаю элементарным даром во время конфликта придумывать ответ за доли секунды, которым наделены многие мои знакомые из моей родной Галактики. Обидно ли мне? Возможно. Завидую ли я тем, кому повезло больше? Однозначно. К сожалению, я самый обычный человек. Простите. Наверное, поэтому, увидев в коридоре труп, я едва не умерла от страха. В прямом смысле, потому что прежде у меня была спокойная, размеренная жизнь, и я никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Теперь же я находилась в далеком космосе, на изолированном корабле, где происходит черти что. Кто-то застрелил несчастную Ашу прямо посреди коридора и даже не потрудился зайти ко мне. Что делать? Бежать? Прятаться? Деться мне отсюда некуда — я, млин, не могу просто сойти с этой посудины и дотопать до ближайшего поселка, вокруг меня грёбаный космический вакуум. Но я все же верю, что безвыходных ситуаций не бывает. …Я прижималась спиной к двери своей каюты, зажимая рот рукой. Здесь все было ровно таким, как и минуту назад — мирным и безмятежным. В то же время за моей спиной в коридоре творилось что-то непонятное, и это противоречие никак не могло устаканиться в моей голове и перерасти в какой-нибудь осмысленный, логичный вывод, который вернул бы мне под ноги почву. Я с ужасом подумала, что могла бы просидеть здесь еще пару часов и так и не узнать, что снаружи происходит что-то страшное. А может, мне бы не дали этого времени и пришли за мной раньше. Всего несколько минут назад все было в относительном порядке, а теперь… Теперь… Я просто не могу подобрать подходящие слова, чтобы описать происходящее. Как будто мне приснился супер-мега-реалистичный сон, в котором я легла спать и попала в кошмар. По-другому и не скажешь. Аша. Каких-то пару часов назад она была моей самой большой проблемой, и вот эта проблема исчезла. Вместо нее нарисовалась новая, но, сказать по правде, я бы предпочла разбираться со старой. Пока я так стояла, мой взгляд лихорадочно скользил по комнате, а обрывки мыслей никак не могли оформиться во что-то целостное. Я действительно не представляла, что мне сейчас делать. Неожиданно мой взгляд зацепился за что-то темное, торчащее из-под края одеяла, и разум как будто озарило вспышкой. Планшет. Точно! Он же сказал, что меня должны встретить, нужно лишь дождаться. А еще, что в этом секторе очень много пиратов. Что если… Мысли оборвались, стоило мне услышать чьи-то шаги по ту сторону двери. В этот момент я ощутила, как меня прошибает озноб, хотя температура в комнате была вполне комфортной. По-прежнему упираясь спиной в дверь, я слегка согнулась и застыла, не позволяя себе ни пошевелиться, ни вдохнуть. Самым пугающим было то, что шаги звучали как-то странно, слишком гулко и тяжело, а еще размеренно, как не могли ходить люди: бам-бам, бам-бам, бам-бам… Словно это было что-то слишком тяжелое и высокое для обычного человека. Спокойствие, только спокойствие. Кто-то или что-то проследовало мимо моей комнаты, ни на секунду не замедлившись перед телом Аши. Вскоре стучащие шаги полностью стихли, и я глубоко вздохнула, откидывая голову назад и убирая волосы с лица. Я сползла на пол, чувствуя, как меня начинает трясти. Но тут же подскочила на нетвердые ноги и дотянулась до планшета, не позволяя себе впасть в панику. Ну что, звонить? Но кому? Может, отцу? Или… Я поморщилась. Все же это было слишком, хотя ситуация явно экстренная. Нет, я, конечно, могу выйти и спросить у первого встречного, что здесь происходит, но что помешает мне в тот же момент получить выстрел бластера в лоб и прилечь на пол рядом с Ашей? Думаю, что ничего. А еще мне показалось, или мы в самом деле никуда не летим? Неизвестность. Вот что пугает больше всего. А как известно, чтобы уничтожить страх, нужно собрать о нем всю возможную информацию. Поэтому мне все равно придется выйти и хотя бы немного прояснить, что здесь происходит. В конце концов, я не могу прятаться вечно. Даже если никто не зайдет, я не выдержу еще несколько часов в неизвестности. Приняв решение и не позволяя себе передумать, я закинула планшет в рюкзак и натянула лямки на плечи. Благо, он маленький и не тяжелый, и так мои руки хотя бы будут свободны. А что если… Внезапно меня посетила одна мысль и я свежим взглядом окинула помещение. Куда там обычно прячутся герои фантастических фильмов и игрушек-хорроров? Я в этом кое-что понимаю и знаю, что в любой непонятной ситуации нужно лезть в вентиляцию или канализацию и крутить вентиля. Но все же если мне предоставится возможность выбора, я предпочту первый вариант. Вот только здесь нет ничего подходящего, во всяком случае, моего размера. Вон то зарешеченное окошко размером с две мои ладони не считается. Я торопливо зашагала в ванную. А здесь… Можно попытаться. Только какой в этом смысл? Оно достаточно высоко, да и смогу ли я вскрыть решетку? Сомнительно. Она явно надежно привинчена… Ну ладно. Хватит оттягивать неизбежное. Убедившись, что снаружи по-прежнему тишина, я положила ладонь на дверную ручку и осторожно приоткрыла дверь. Тело Аши никуда не делось. Бедная женщина все так же лежала на боку, ее глаза были широко раскрыты, а на лице застыла посмертная гримаса. Взглянув на нее мельком, я тут же отвела взгляд. Ощущая дурноту, я как можно скорее миновала этот участок, аккуратно через нее переступила и заспешила по коридору. Все же мне не показалась — на корабле слишком тихо. До моего слуха не долетало ни единого шороха, как не было и легкой вибрации от пола и стен, свидетельствовавшей о том, что двигатели работают. Похоже, мы действительно стояли на месте, и это было еще одним дурным знаком. Интересно, где все горничные, охрана, пилоты? Где весь персонал? Кроме тех коммандос я видела лишь пару человек, когда мы садились на корабль. Почему так тихо? Может, звездолет слишком большой, и никто кроме меня не знает о случившемся? Я бесшумно кралась по коридору, готовая в любой момент броситься наутёк. Прятаться здесь было негде — только голые стены и пол. Изредка справа и слева возникали безымянные каюты, но в них я пока решила не заглядывать. Наконец я оказалась в просторном холле, откуда вело еще несколько проходов; это было гостиная, но не та, где я умудрилась поймать мини-паническую атаку в начале полета. У окна, в окружении двух диванчиков и пары кресел, расположился круглый стол, напротив шкаф и какие-то мелочи по углам. Та же обстановка и дорогая мебель, как будто я и не покидала поместье. Разве что иллюминатор, наполовину занавешенный тяжелыми портьерами, показывал не малиновый закат, а непроницаемую черноту, как будто снаружи была всего лишь ночь. И тоже никого. Я как раз собиралась исследовать один из проходов, когда услышала позади себя шаги. Далекое, но уже отчетливо различимое «бам-бам» звучало как раз оттуда, откуда я только что пришла. Мое сердце заколотилось еще сильнее, и взгляд оббежал комнату. Шкаф с какими-то кубиками на полках, а внизу ящики, но я туда не помещусь, если только не научусь складываться в шесть раз. А вот портьеры… Портьеры — это да. В самом деле… Я скользнула за шторку и притихла. Не могу объяснить, каким образом получилось это чудо; они доставали до пола, даже немного волочились, и полностью скрывали мои ноги. Конечно, было неудобно и пришлось вжаться в стекло иллюминатора, но это были сущие мелочи. Мне повезло, мне несказанно повезло. Я затаила дыхание и стала ждать. Шаги разносились по коридору и почти полностью стихли, когда незнакомец вошел в комнату и зашагал по ворсистому ковру. Что-то огромное прошествовало в паре метров от меня, и я буквально превратилась в статую, забыв, как дышать. Не заметил. Направляется прочь. Не выдержав накала страстей, я бесшумно отвела шторку и выглянула из своего укрытия. Так я и думала. Дроид. Робот, киборг, андроид… Чего и следовало ожидать. Я уже видела здесь дроидов, но у меня было не так уж много времени, чтобы к ним привыкнуть. К тому же, они хоть и показались мне жутковатыми, но были безобидны. Этот же… Когда огромная металлическая спина, покачиваясь, исчезла в проходе, я откинула голову назад и закрыла глаза, мечтая оказаться далеко-далеко отсюда. На эту хрень уже просто смотришь, и все леденеет внутри. Совсем как в моих кошмарах. Не хочется верить, что все это происходит на самом деле. Может быть, сейчас я закрою глаза, а потом открою и окажусь дома, в своей постели… Ну или хотя бы в постели Литании, я уже и на это согласна. Это сейчас он не заметил меня, но я чувствую, что как только это произойдет, все закончится. Моя жизнь может оборваться. Случилось нечто плохое. С этим кораблем, а значит и со мной. Я в беде, и нет смысла дальше что-то выяснять, подвергая себя риску. Я должна вернуться назад в свою комнату и звонить всем, кому только смогу, к черту сантименты. Палпатину, отцу, Папе Римскому — не знаю, кому угодно, чей номер найдется в записной книжке Литании и кто сможет вытащить меня отсюда. Я позволила себе глубоко вдохнуть и откинула штору. Как же тихо. И не скажешь, что что-то не так. В этот самый момент корабль тряхнуло; я ударилась затылком об стекло, которое вдруг резко завибрировало — гораздо сильнее, чем когда мы покидали планету. Ого, теперь мы летим, и на приличной скорости. Вот только куда? Я могу без проблем вернуться в свою комнату, но раз уж я здесь, постараюсь высмотреть еще что-нибудь. Думаю, несколько секунд у меня есть. Я на цыпочках прокралась через зал и приблизилась к тому самому коридору, где исчез дроид. Меня охватили сомнения; возможно, стоит убраться прямо сейчас, но тогда я снова вернусь к тому, с чего начала, так и не приблизившись к ответам. Мне страшно, но все же не так, как минуту назад. Как я уже говорила, для меня нет ничего хуже неизвестности. Эта штука убивает и мучает похлеще многих других вещей, порождая страх. Здесь был еще один маленький коридор, застеленный этим же пушистым ковром. Меня никто не услышит, даже я сама не слышу своих шагов. Я осторожно прошагала вперед. Коридор слегка изгибался, и первое, что я заметила впереди, это огромное панорамное окно с черным космосом, а перед ним — какие-то пульты. Я даже смогла увидеть спины двух человек, сосредоточенно работающих за ними. Кажется, это рубка управления. И все бы ничего, но мое внимание привлекло что-то небольшое, лежащее на полу совсем близко от моего укрытия. Я настолько сосредоточилась на том, чтобы не шуметь, что едва не запнулась, когда мой взгляд опустился ниже. Мой путь преграждала неподвижная рука в темном рукаве униформы. Пальцы были расслаблены и полусогнуты, как если бы человек спал. Вот только маловероятно, что кто-то стал бы спать прямо на полу, за спинами тех, кто в этот момент невозмутимо управляет кораблем. Нет, теперь я не могу, просто не могу уйти, мне нужно увидеть больше… Я сделала еще несколько шагов вперед и наконец выглянула из-за угла, тут же приваливаясь одним плечом к стене, а второй рукой зажимая себе рот и отчаянно боясь, что из него вырвется испуганный возглас. Это… Это… Вот где вся команда и весь персонал. На полу. Мертвые. Вповалку. Мужчины и женщины, все вперемешку. Сколько их здесь, двадцать, тридцать? Мне кажется, что больше, но я совсем не хочу считать. Я заметила слабое движение в общей куче: здесь даже были живые, но никому не было до них дела — несколько человек все так же сосредоточенно работали за мониторами, не обращая внимания на ни что вокруг. Чуть поодаль я заметила того самого дроида, а рядом еще двоих. Огромные, из серебристого металла, они неподвижными истуканами застыли на месте, а их вытянутые визоры, расположенные на месте глаз, светились красными огоньками. Неподалеку от них, в кресле, закинув ногу на ногу сидел какой-то мужчина и что-то просматривал в планшете. Не знаю, каким именно чувством он меня заметил (шестым, седьмым, восьмым… двадцатым?), но в этот момент он поднял голову и наши взгляды встретились. — О, госпожа Литания, вот вы где, а мы уже хотели… Я сорвалась с места как испуганный олененок, больше не заботясь о том, кто или что может меня услышать. Мои ноги (точнее, не совсем мои), понесли меня с такой скоростью, как никогда в жизни. Абсолютный ужас накрыл меня. Все, что я видела и испытывала прежде, все что до этого волновало и пугало меня, в этот момент стерлось из памяти. Перед моим внутренним взором стояла комната, полная мертвых тел. И человек, который снова и снова как ни в чем не бывало поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза. Мне показалось, я слышу топот железных ног позади. Вот он коридор, вот они двери. Все замелькало перед глазами, и я ворвалась в свою каюту, захлопывая за собой дверь. Но это была не моя каюта! Кровать идеально заправлена, вещей нет вовсе. Интерьер проще и скромнее, чем в каюте дочки правителя-бизнесмена. Точно, около моей же должна быть мертвая Аша! Тьфу. Вот черт… Хотя… Какая теперь по сути разница. Они найдут меня везде, стоит им этого всерьез захотеть. Я безумным взглядом стала изучать помещение, пытаясь найти, куда спрятаться. В моей ванной была вентиляция, может, она и здесь есть? Я побежала к соседней двери и действительно обнаружила идентичную решетку. Точно, вот она. Но как… Я бросилась назад в комнату. Вот столик, а за ним два стула. Если я поставлю один на другой, то смогу без труда дотянуться до нее. Вот только как ее открыть? Что если у меня не получится? Стараясь не думать о плохом, я немедленно приступила к реализации своего плана. Я утащила сразу оба стула в ванную и водрузила один на другой. Конструкция получилась неустойчивой, и я, придерживаясь за стену, кое-как на нее взобралась. Балансируя на сидении, я потянулась к решетке, и мои пальцы без труда пролезли между прутьями. Если она слишком резко поддастся, я улечу отсюда вместе с ней, разбив голову об унитаз. Решетка открылась совершенно внезапно — одна сторона отсоединилась и свесилась вниз, едва не прибив меня при этом. Она была офигеть какой тяжелой. Вот как, как это работает? Мне даже не понадобились инструменты, чтобы ее вскрыть. Что за беспечность. Я сделала глубокий вдох и прислушалась к окружающим звукам. Вроде бы тишина… Я подняла руки, просовывая их в дыру на потолке и пытаясь нащупать там то, за что можно ухватиться. У меня возникло новое сомнение. А залезу ли я? В смысле смогу ли подтянуться на руках? Литания не кажется мне спортивной девушкой. Потому что если я не смогу, будет супер обидно. В самом деле. Я все же нащупала края чего-то и ухватилась за них. Дерьмовая затея, мне никогда в жизни туда не залезть, да и вдруг я там даже не помещусь. Хотя… Здесь не так уж высоко. Ну же, комон, в экстренных ситуациях наше тело способно на многое, так что давай, полезли. Я снова оттолкнулась от стульев, подпрыгивая, и моя макушка чиркнула по невидимому потолку, который оказался совсем близко. Я тут же вжала голову в плечи, продолжая с превеликим трудом заталкивать себя в дыру, и наконец улеглась животом на пол Получилось. Я в шахте. Не так я представляла себе этот полет. Я озабоченно уставилась на квадратную дыру и снова прислушалась. Либо они плохо меня ищут, либо не считают нужным торопиться. Либо через пять секунд будут здесь. Закрывать решетку смысла не было — всем и так будет ясно, куда я делась. Поэтому я отпрянула от люка и торопливо поползла вперед, собирая коленями и ладонями пыль. Нужно двигаться, нужно тянуть время, пока не подоспеет помощь. Мда, видит бог, годы просмотров хоррорных летсплеев не были напрасными. Не хватает разве что вентилей, которые нужно покрутить. Мне ничуть не было весело, но я все равно истерично хихикнула. Понятия не имею, куда я двигаюсь, но мне необходимо убраться как можно дальше от этого места. Внезапно меня посетила еще одна мысль. А что если они взорвут корабль? Нет, наверное, нет. Это пустая паника. Литания зачем-то нужна, раз мое имя известно. Да и как можно находиться на этом корабле и не знать, кто здесь самая значимая персона? Значит, меня обязательно будут искать. Я уже поняла, что чертова Литания нужна всем и сразу. Что в ней вообще такого? Или она просто что-то натворила? По-любому второе… Мой путь пролегал по прямой, и это раздражало: я должна была петлять, подниматься вверх и вниз, уходя как можно дальше от жилых отсеков, чтобы никто и никогда не смог отследить мой путь, пока я сама этого не захочу. Далеко впереди мерцал какой-то красный огонек и я упрямо ползла к нему — это был единственный маячок в кромешной тьме, на который я могла ориентироваться. Под руками скрипела пыль, и я не хотела даже думать, как буду выглядеть, когда отсюда выберусь. Если выберусь. Поначалу я боялась, что наткнусь на что-то в темноте, но шахта была абсолютно пуста. Ну вот, кажется, поворот направо. Кстати, только сейчас заметила, что совсем не могу здесь развернуться. Это значит, либо вперед, либо так же спиной на четвереньках назад. Здесь очень, очень тесно, и если коридор хоть немного сузиться, я рискую застрять и остаться здесь навсегда. Так, это что, приступ клаустрофобии или меня с новой силой накрывает паника?! Ну все, я здесь ум… Спокойствие, только спокойствие. Видимо, сегодня мне придется повторять себе это весь день. Я продолжала ползти на чистом упрямстве, и с каждой минутой мне становилось все страшнее. Пыль забилась в нос и ощущалась комом в горле. Неожиданно мне пришла в голову мысль посветить себе планшетом. Кое-как изогнувшись в тесноте, я стащила с плеч рюкзак и вытащила свой гаджет. Вот так. И почему я не сделала этого раньше? Свет экрана чуть не ослепил меня, и я развернула планшет, изучая дорогу впереди. Серые стены и сантиметровый слой пыли на полу, отчего мои ладони уже стали черными. Кое-где на щитках какие-то кнопки и маленькие светящиеся лампочки, в основном зеленые и красные. Метрах в пяти от меня поворот налево. Отлично, туда я и поползу. Все же интересно, как я отсюда выберусь? Найду такой же люк с решеткой? Пока он попадался мне дважды, много-много поворотов назад. Не дрейфить. По крайней мере, позади меня тишина… Тишина ведь? Да. Отлично. Погони не слышно. Не знаю, сколько времени мне придется так прятаться, надеюсь, не очень долго — несколько дней я здесь точно не выдержу. Я ползла и ползла. Прошло не меньше часа, а может, и все два, во всяком случае, мне так казалась. Я преодолела уже целую кучу поворотов и ни за что не смогла бы отыскать дорогу назад. Я до смерти устала, мне было тесно и я задыхалась, из-за чего мне начинало казаться, что я творю какую-то несусветную дичь, забравшись так далеко и извозившись в грязи. Но следом в памяти всплывала кабина управления, полная мертвецов, и у меня сразу появлялись силы двигаться дальше. Хм, интересно, если я выживу, эта картина будет являться мне в кошмарах? А вообще странно, я увидела полную комнату трупов и так спокойно об этом рассуждаю. Что со мной происходит? Я скорчилась на коленях в позе зародыша и наконец позволила себе отдышаться. Страх долго гнал меня вперед. В какой части корабля я теперь? Хрен его знает. Самое время звонить. Я сдернула с плеч рюкзачок и вытянула из него гаджет Литании. Сомневаюсь, конечно, что мне ответят, по крайней мере, сразу, но другого выхода нет. Это моя последняя надежда. Я трясущимися пальцами вытащила планшет и открыла «рабочий стол». Кажется, вот здесь входящие звонки, но я не уверена до конца; все же здесь все немного не так, как в моем мире, но при желании я могу разобраться с чем угодно. Мне все по силам. Я ткнула на последнюю запись в списке и на всякий случай приподняла планшет на уровень лица, чтобы меня было хорошо видно. На мой звонок ответили, и довольно быстро. Надо признаться, что какая-то маленькая и трусливая часть меня все же надеялась, что этого не произойдет. Палпатин воззрился на меня из-под капюшона, и меня снова окатило волной страха; на этот раз я почувствовала себя маленькой, еще живой рыбкой, которая исступленно бьется на гигантской сковородке, начинающей подпекать ей бока. Понятия не имею, откуда берутся все эти нездоровые ассоциации при встрече с ним, но я просто не могу описать свои ощущения иначе. И боюсь представить, как выгляжу с его стороны. — Корабль захвачен, — едва слышно пролепетала я — даже собственный голос предательски подвел меня. — Да, я знаю об этом, — спокойно ответил ситх, и я растерянно уставилась на него в ответ. — К нам поступил сигнал от пилота, а потом связь прервалась. Что произошло? — Я… Я не знаю всего… Но все мертвы: команда, экипаж, охрана… Я видела их мельком в кабине управления… Их тела, — тут же поправила я себя, чтобы внести хоть какую-то ясность в свою путанную речь. — Там огромные дроиды и человек, который сразу заметил меня, хотя не должен был… — И тебе удалось скрыться? — он продолжал с непонятным любопытством изучать меня. Наверное, потому, что видок у меня был еще тот. Чувствуя себя до крайности неловко, я машинально потерла щеку, но, кажется, измазала ее еще сильнее. — Где ты сейчас? — Я в вентиляции. — Я озабоченно огляделась по сторонам, пытаясь одновременно прислушиваться к окружающим звукам и не обращать внимание на то, как по телу бегут стада мурашек. — Они заметили меня, но я сбежала и спряталась здесь… Я даже не знаю, где я… — Лорд Вейдер уже в пути, продержись еще немного. Я ему сейчас позвоню. Лорд Вейдер? Ох… Вот так вот сразу, с козырей? Ладно, если это поможет мне спастись, то пусть будет Лорд Вейдер, я не против. Надеюсь, хуже чем сейчас уже не будет. Может, это и глупо, но сейчас эта парочка кажется мне куда меньшим злом… Отвлеченная разговором и ярким экраном планшета, я не сразу заметила, что в моем убежище появился еще один источник света. Мое внимание привлек странный шипящий звук, и в полуметре от меня появилась какая-то светящаяся точка. С нарастающим ужасом я смотрела, как она быстро увеличивается, превращаясь в длинную полосу, отсекающую мне путь вперед. Я стремительно обернулась — в паре метрах от моих ног происходило то же самое. Завоняло паленым, и я ощутила жар расплавленного металла. Да эти суки режут подо мной пол! Я подтянула под себя ноги и скорчилась на месте, упираясь в стены и с ужасом представляя, что будет, когда пол подо мной провалится. — Что происходит? — поинтересовался Палпатин, о котором я успела позабыть. — Они режут пол! Мне казалось, оставшаяся посередине плита должна была рухнуть вместе со мной, но у моих преследователей был другой план. К счастью, светящаяся полоса изменила свою траекторию и поползла не к моим ногам, а прочь, как по линейке рисуя идеальный, геометрически правильный квадрат. Все происходило не быстро, и у меня было достаточно времени, чтобы понаблюдать за их работой. Мне было некуда бежать, и это было очевидно для всех. Я скорчилась на месте, глядя как металлические пластины синхронно падают вниз по обе стороны от меня, и шахта заполняется ярким светом. Нет… Нет… Не надо… Льющийся снизу свет что-то заслонило. Через несколько секунд из дыры показалась овальная металлическая голова без рта и носа, но с пульсирующими красными огоньками на месте глаз. Дроид оказался на одном уровне со мной, и его «глаза» сконцентрировались на мне. — Не надо, — слабо прошептала я ему, превратившись к этому моменту в один беспомощный комок страха. Механические клешни потянулись ко мне, хватая, по крайней мере, за руки, а не за шею. Но я все равно не смогла сдержать вскрика боли, когда они сжались на мне и грубо потянули вниз. В этот момент мое предплечье проехалось по раскаленному металлическому срезу и мой крик заполнил вентиляционную шахту.