Laurie & Jo

— Мисс Марч? Джо, глядящая в учебник по немецкому, по которому учил её мистер Баэр, подняла голову и улыбнулась. — Да, мистер Баэр? Профессор Баэр поднявший какую то газету, которая по всей видимости его чем то обидела, потому что он яростно швырнул её в камин. Джо вздрогнула. Мистер Баэр подошёл к столу и уселся напротив девушки. — Мисс Марч, будьте честны. Вы пишите те ужасные рассказы для « Еженедельного землетрясения»? Джо покраснела, а затем побледнела. Сглотнув, она спросила: — Чем они вам не понравились, сэр? Мистер Баэр внезапно смягчил тон и сказал: — Видите ли, темы ваших рассказов не подходят такой юной леди как вы. Это очень противная… макулатура. Джо прикусила губу до крови. — Вам бы стоило бросить писать. Кровь застучала в висках Джо. — Я уверен, что в другом деле вы обязательно обнаружите у себя талант. — добавил он утешающе. Джо, не в состоянии выдавить из себя ни словечка, вскочила и помчалась вверх по лестнице. Слова мистера Баэра до сих пор звучали в её ушах: «противная малкулатура», «обнаружите у себя талант», и наконец «вам стоило бы бросить писать». Наконец Джо добралась до спасительной двери своей комнаты, и закрыв её, обессиленно соскользнула по стене. — я просто бездарность.- безнадежно прошептала она. Просидев так около получаса, Джо нашла в себе силы подняться и сжечь несчастную кипу газет. Пламя мгновенно поднялось к трубе, а Джо села прямо на холодный пол и обняла себя руками. Внезапно взгляд Джо упал на коричневую шляпу на подоконнике. Тедди носил похожую, промелькнуло у неё в голове, и она мысленно перенеслась в тот яркий осенний день четыре года назад. Тогда она первый раз попробовала выпустить свой рассказ в газету, а когда вышла, её поджидал у двери Лори, который быстро выпытал у неё куда и зачем она ходила. *** — У меня нет никакого секрета, — начала было Джо, но резко оборвала речь, вспомнив, что это не так. — Ты же знаешь, что есть! Ты ничего не можешь скрыть! Так что давай выкладывай, или я ничего не скажу! — воскликнул Лори. — А твой секрет стоящий? — Еще бы! И о людях, которых ты знаешь! И так забавно! Тебе следовало бы послушать, да мне и самому уже давно до смерти хочется рассказать. Давай, ты первая. — Но ты ничего не скажешь дома, хорошо? — Ни слова. — И не будешь дразнить меня, когда мы вдвоем? — Я никогда не дразню. — Дразнишь. Ты можешь выудить из человека все, что захочешь. Не знаю, как ты это делаешь, но ты прирожденный искуситель. — Спасибо. Выкладывай. — Я оставила два рассказа редактору газеты «Парящий орел», и он даст мне ответ на следующей неделе, — шепнула Джо на ухо своему доверенному лицу. — Да здравствует мисс Марч, знаменитая американская писательница! — закричал Лори, подбросив в воздух и снова поймав свою шляпу, и неожиданно закружив саму Джо в воздухе. *** О, тогда Лори рассказал ей о Бруке, который хранил перчатку Мег у себя в пальто. Тогда она обозлилась и посчитала это отвратительным, а сейчас это казалось очень даже милым и романтичным. Джо улыбнулась, а после помотала головой и прошептала: — Мистер Баэр прав. Больше не буду писать. Не моё. В последующие недели ни Джо, ни мистер Баэр не подали ввиду о этом разговоре, хотя оба знали что Джо бросила перо, ибо мизинец её правой руки больше не был перепачкан чернилами, как это бывало прежде, и теперь она проводила все свободное время внизу, вышивая и учась немецкому у мистера Баэра. Несмотря на холодок, проступивший между ними с начала, они неплохо проводили время, и зима выдалась веселой, хотя Джо и не удалось приехать домой на рождество. Чем больше приближалось лето, чем чаще Джо вспоминался Лори, и ей все больше не терпелось пуститься в бег по Конкордским холмам, прямо как в детстве. В один из майских вечеров, когда Джо вышивала, сидя в гостиной, беседовала с мистером Баэром. — Судя по всему, наулице начинается ливень- отметил тот, тревожно глядя в окно, как вдруг вошла одна из горничных, Сара, чтобы объявить что у мисс Марч гость. — Но я не жду гостей — растерянно ответила Джо. — Этот молодой человек представился Теодором Лоренсом и уверял что вы будете рады его видеть. Джо вскочила, широко улыбаясь и спешно кивнула — Да, я знаю его, он мой близкий друг. — и выскочила в коридор, где, чтоб не терять времени, скатилась вниз по перилам. Распахнув дверь, Джо обнаружила, что там действительно стоит насквозь промокший, Лори. «Идут годы, а он не взрослеет — опять забыл зонтик» мелькнуло у Джо в голове, когда она повисла у него на шее. — О, Джо. — О, Тедди. Джо отстранилась. — Тедди, ты весь промок. Тедди же просто глупо улыбался, радуясь как малый ребенок, её присутствию, и осторожно, как будто боясь спугнуть дикого зверя, обнимал её за талию. Джо вдруг показалось, что он красив как никогда, в своем старом простом свитере, который она подарила ему когда они были ещё детьми, покуда его блестящие, мокрые волосы прилипли ко лбу мелкими кудряшками, а глаза радостно блестели, всматриваясь в её лицо. Тедди же всегда казалось что Джо была совершенством, самой прекрасной девушкой на всем белом свете, и этот раз не был исключением. Сидя на кровати в маленькой комнате Джо наверху, укутанный в одеяло, рядом с самой Джо, точно также укутанной в одеяло, Лори задумчиво хмурился, и вдруг неожиданно спросил: — Почему ты больше не пишешь? Джо, которая как раз пила чай, поперхнулась. — Почему ты так решил? Лори перевел взгляд на Джо, изучая её лицо так внимательно, как будто видит её в первый раз и протянул, загибая длинные гибкие пальцы: — Во-первых, ты мне давно не присылала ничего почитать. —Во-вторых, чернила на твоём столе- кивок на стол — безнадежно засохли. — В-третьих, когда ты обычно пьешь чай, ты любишь размышлять о новых рассказах, и хмуришься. — Он поддался вперёд и неожиданно нежно заправил ей прядку за ухо, с озабоченностью глядя в её лицо. Джо раскраснелась. Вдруг стало неожиданно тихо-тихо, а лицо Лори — неожиданно близко. Вдруг, разрывая тишину, в камине громко треснул уголёк. Джо, почувствовав что снова взяла над собой контроль, резко отстранилась и хлопнула Лори по руке. — Тедди, а ну-ка прекращай всю эту дрянь и давай-ка просто посидим как старые добрые друзья. Лори шумно и несколько разочаровано втянул в себя воздух, откинулся на спинку кровати и обиженно скрестил руки на груди. — Хорошо, но только если ты мне расскажешь в чем дело. Джо вздохнула. "Какой же он безнадежно упрямый." — Видишь ли, Тедди, здесь, в Нью-Йорке, все редакторы строго отсекали любую мораль в моих рассказах, а - Тедди успокоился, и лег положил голову ей на колени, как в старые добрые времена, внимательно её слушая. — потому что мне были нужны деньги, чтобы отправить Бесс в этом году на море.- Лори перевернулся и глядя снизу вверх на её лицо вставил: — Тебе не обязательно зарабатывать самой чтобы отправить Бесс в горы, мы с дедушкой всегда с удовольствием поможем, мы- — Тедди, послушай меня. — Ты сама знаешь как дедушка любит Бесс, её все любят, она мне как сестра, я, то есть мы, всегда - — Тедди. — Ладно, говори. — Вообщем, я хотела заработать денег, чтобы отправить Бесс в поездку, и поэтому убрала мораль из всех своих рассказов, а мистер Баэр - Лори вскочил, покраснев от гнева и сжимая руки в кулаки. — Этот мерзкий старикашка тебе наговорил всякой дряни, из-за него ты не пишешь?!?! — Тедди, успокойся. Он просто открыл мне глаза, возможно у меня действительно нет таланта..- Лори схватил её за руки и горячо заверил: — Джо, ты пишешь просто прекрасно, мне нравятся все твои рассказы, у тебя полно таланта- Джо неожиданно поддалась вперёд и уткнулась ему в плечо, обхватив руками, и прошептала: — О, Тедди... Лори, несколько растерявшись, погладил ее по спине и успокаивающе добавил: — Тем более, ты молодая, одинокая девушка, в центре большого города, конечно тебе нужны деньги, и ты их получала честным трудом. А этот старый негодяй мог бы просто войти в положение.- Приподняв её лицо, Тедди добавил: — А теперь, обещай мне, что ты снова начнёшь писать, и в что когда тебе в следующий раз потребуются деньги, ты обратишься ко мне или к дедушке. На следующее утро мизинец Джо был снова перепачкан чернилами.