Меч и стрелы

      Это произошло не так давно. В тёмном лесу возле деревни, в глубинах которого, по сказаниям местных, бывало видали разную чертовщину и иные, не укладывающиеся в понятия «обычного» вещи. Где-то две недели назад вспыхнула голубыми огнями поляна. Это явление заметили мимо проходившие охотники, поздней ночью возвращаясь домой с добычей. День был тяжёлым, да и зашли они довольно далеко. Из-за деревьев группа приметила странное, доныне невиданное свечение. Сначала опешили, всё же явление загадочное, неизвестное, а потом, чуть собравшись, по тем же причинам отправились на разведку. Пробравшись сквозь густые ветви елей и сосен, они вышли на поляну. К их приходу голубого сияния уже не было видно, однако на предположительно его месте осталась пара человеческих следов, уходящих дальше в лес. Они были интересны, отличались от тех, что оставляет обычная обувь деревенского жителя, но при тусклом свете фонаря было сложно судить.       Некоторые из группы хотели идти по следам, дабы найти то, что их оставило, другие же говорили, что не стоит этого делать и лучшим решением будет вернуться в деревню. Завязался спор.       —Давайте пойдём по ним! Мы не можем упускать такую находку!       —А трупы наши тоже потом по следам будут искать?! С этим фонарем почти ничего не видно, того и гляди эта тварь заманит нас куда-нибудь, уведёт, по лесу кругами петлять заставит, а мы и дороги назад не найдём!       —Да с чего ты взял, что это тварь? Видишь, следы-то человеческие.       —Сам посуди, чего человеку поздней ночью в лесной глуши делать?       —А мы что, не люди по-твоему?       —Аргх... Да понятно же, что не об этом я!       —Мы и так сильно задержались. Запомните молодежь: не гонись за тенью кролика, пока сам он при тебе, — заслышав эти слова, все тут же замолчали, будто продолжили выяснять отношения уже глазами, косо посматривая друг на друга.       —Послушайте, молодежь, слова Кедра, хоть они и звучат как бред, но мысли в них заложены верные. Более того, поздно уже, и мы сколько времени уже тут бродим, устали все, добыча есть, так чего ж с дороги обратной сворачивать?       Так и решили домой возвращаться, а на это место следующим днём пойти.       Весь этот разговор каждого преследовало чувство, будто за ними кто-то следит, но понять где эти глаза, откуда они за ними наблюдают, никто не был в силах.       Невидимый за толстыми стволами деревьев, в двадцати шагах от группы охотников, стоял человек. Тёмные глаза внимательно следили за происходящим, сам он не издавал ни звука, притаясь в ночи.

***

      При ярком свете солнца охотники вернулись на ту поляну. Следы на ней и правда были, и правда человеческие, только вот шли они очень уж недалеко, обрывались быстро. До кустов доходишь, а за ними словно ничья нога не ступала.       Охотники обыскали всю округу, но находили временами лишь примятую траву, а на этих участках она низкорослая, потому понять нельзя: кабан ли там пробежал, аль человек прошёл.       В общем дело выходило странное, как сейчас скажут люди — сверхъестественное. Об этом случае в деревне никто особо не распространялся. Было один раз, конечно. По пьяни один охотников, что той ночью всё своим усталым глазом засвидетельствовал, сидя в обветшалой таверне с другом, местным гончаром, рассказал ему эту историю. Товарищ его ничего дельного по этому поводу не сказал, молвил только, что „может привиделось“ и тему сменил.       А так да, охотники народ не из трепливых. Решили, что это нечто опасности особой не представляет, так и умолчали, не за чем народ почём зря тревожить.

***

      В скором сроке в лесу случилось ещё одно происшествие. Уж не знают они, связаны как те два дела или нет, но так как рядышком произошли, в один временной период, то при упоминании одного из этих событий, сразу и второе на ум приходит.       Было это через три дня после первого инцидента. Смеркалось. Охотники вновь возвращались домой, на этот раз собак с собой взяли. Из дичи поймали зайца, пару кроликов, кабана, да четырех перепёлок. Не много, но и не мало.       Шли они в этот раз другой дорогой. Внезапно одна из собак, ещё молодая борзая, по кличке Шниц, остановилась, принюхалась и один раз тявкнув, бросилась за деревья. Владелец за ней. У всех ожидания были какого-то мелкого зверя, вроде того же зайца или хорька, однако произошедшие в них не входило.       На небольшом безлесном участке, в шаге от оскалившийся собаки стоял юноша, лет семнадцати на вид. На нём были не обычные для этих мест одежды; в руке дубовая ветка, направленная на животное, а стойка такая, что позавидовал бы любой рыцарь, хоть как-то знакомый с мечом. По спине свисает клетчатый шарф, в глазах ни капли страха.       Ни одного лишнего движения, что показало бы панику или волнение. Видна полная готовность перейти в наступление, если того потребует ситуация.       Собака всё скалится, но не нападает. Неясно боится она или выжидает подходящего момента. Весь боевой настрой в прах разбивается об одну громкую команду хозяина. Она отступает. Парень выпрямляется, скучающим взглядом оглядывает собравшуюся толпу, молча начинает ждать чего-то, только ему известного.       Из толпы к нему выходят двое, один из них видно опытный, второй тоже неплох, но ещё молод. Остальные остаются в стороне, перешёптываясь между собой.       —Приношу прощения за Шница, он пёс не глупый, уж не знаю, что сейчас на него нашло, — пояснил старший.       —Откуда ты здесь, парень? — с недоверием и дерзостью спросил другой.       —Я не помню, — прямо ответил юноша.       —Не помнишь?       Он вяло качнул головой.       —Ты хоть из этой деревни, а?       —Не помню, —сухо повторил парень.       —Он врёт? — шепнул в сторону один из охотников.       —Не знаю, — глядя на таинственную фигуру, отвечал старший, не скрывая их разговор от третьего участника, — бывали случаи, что люди и память теряли, и в бред уходили. Кто знает, может и он один из них.       —Имя-то у тебя хоть есть? — с ноткой раздражения произнес допрашивающий.       —Лололошка.