Гарольд Вард и Таинства Магии

— Вот так бы сразу. До скорого, Галя! Мудак потрепал Гарольда по щеке, всё ещё саднящей от мощной затрещины. Наглая, довольная лыба не покидала мерзкую харю главного хулигана школы. Впрочем, спрятав в карман скудную дань, что являлась карманными деньгами Варда на сегодняшний обед, Ублюдок развернулся и махнул двум прихлебателям, больше не удостоив жертву даже взглядом. Пнув напоследок рюкзак, тройка громко заржала, упиваясь чувством превосходства, и покинула тень под лестницей, где любила выколачивать деньги или просто глумится над попавшимися под руку. Гарольд проводил их ненавидящим взглядом, отлип от стены и погладил место удара. Горячее, как испытываемые злоба и стыд бессилия. Главный хулиган был сынком «уважаемого бизнесмена», что сумел в девяностые подмять под себя часть города и не сгинуть в жерновах нового порядка. Естественно, Мудак, невесть почему оказавшийся в далеко не лучшей школе, пользовался безнаказанностью, как и внушительными физическими данными, за что получал впечатляющее внимание девчонок. И соразмерную ненависть всех парней. Подняв и отряхнув ранец от пыли, Юноша направился в класс, досиживать оставшиеся уроки. Под размеренный бубнёж учителей время тянулось бы невозможно долго, однако новая игрушка скрасила нудное времяпрепровождение. Звонок ознаменовал окончание мучений. Слегка задолбавшийся и голодный Гарольд пошёл домой. Ещё даже не середина осени, а на дворе обосновалась мерзкая, зябкая сырость и дожди по десятку раз на день. Варду повезло попасть в промежуток между ливнями, так что не пришлось доставать зонт. Гарольд запер входную дверь и окунулся в убогую атмосферу советской двушки. Старая, видавшая не один десяток постояльцев съёмная квартира угнетала атмосферой бедности, даже безысходности. Зато у неё имелись определённые плюсы: отдельная комната, близость к школе и, что главное — дешевизна. Первым делом Вард запустил комп, чтобы не ждать загрузку, пошёл мыть руки и смотреть, что осталось поесть. В холодильнике нашёлся только вчерашний суп, так что он неблагоразумно отдал предпочтение дошику, наконец утолив мучающий голод. *** — Блядь! Вот криворукие мудилы! Откинувшись на спинку кресла, Гарольд стянул наушники и нервно бросил на клавиатуру. Очередная катка оказалась бездарно слита из-за ракообразных, что неведомым образом научились пользоваться мышкой и волею рока попали именно в его команду. — Сколько раз тебе говорила не ругаться. Юноша не услышал как открывались двери, так что появление матери оказалось сюрпризом. — Не цепляйся. Мне почти восемнадцать. Впрочем, он быстро взял себя в руки и легко отмахнулся. — Это не отменяет культуры речи. Вард только закатил глаза. — Опять будешь читать нотации? Обернувшись, он посмотрел на мать, что обтирала волосы полотенцем — попала под ливень, а зонт наверняка забыла или поленилась взять. — Не угадал. Сегодня на это нет времени. У меня встреча через полчаса, а успеть нужно слишком много. Я принесла продукты — ужин приготовишь сам. Гарольд посмотрел вслед уже немолодой женщине и его мучил всего один вопрос. Если у неё очередное свидание, значит она пойдёт в душ. Тогда зачем вытирала волосы, если опять намокнет? Впрочем, выверты матери давно не удивляли, а любопытство возникло всего на миг, тут же отступив. Его больше занимала предстоящая готовка, чем её очередная попытка завести отношения. Поиск команды закончился и начался обратный отсчёт. Вард подумал, что ещё пару каток, и придётся сесть за домашку, если он не хочет схлопотать очередной кол и слушать бесполезные причитания от всех и сразу. — Чёрт… Гарольд посмотрел на часы и осознал всю неотвратимость и беспощадность времени. Они показали половину одиннадцатого, а это значило только одно — ужинать сегодня Юноша не будет, если хочет успеть с домашкой. Сладкий чай и пара печенюх подстегнули работу мозга и притупили голод. В этот раз повезло, справился, с горем пополам, всего за два часа. Правда, чуть не уснул, пока читал историю, отчаянно зевал, но превозмог и, хлопнув учебником, решил ложится спать. Заснуть сразу не вышло — заныл живот. Затем появился лёгкий озноб, но лень и усталость победили и Вард отправился созерцать тревожные видения. *** Гарольд несколько секунд смотрел перед собой, тупо всматривался в темноту комнаты и не мог понять, что его пробудило. Тревожное чувство, словно ему снился кошмар, не давало расслабиться. В какой-то момент пришло осознание, что он не дышит, но прежде чем застоявшийся воздух покинул лёгкие, ситуация немного прояснилась. «Тук-тук-тук» В окно кто-то стучал. Не как ветка под напором ветра или случайно подхваченный предмет, а с выверенными интервалами. Резкий скрежет парализовал от страха, заставил всматриваться в едва различимый силуэт в окне. Пятый этаж исключал любую разумную версию, кроме птицы, очень большой птицы! «Тук. Тук. Тук.» В этот раз клюв стучал медленно. Гарольд вдруг отчётливо понял, что его видят, ощутил чужой изучающий взгляд всем телом. Липкий ужас сковал мышцы, что позволило сохранить капельку достоинства и не завизжать как девчонка. Подобное сравнение задело гордость. Действительно, чего это он испугался какой-то там птицы?! Пусть большой, странно себя ведущей, с очень тяжёлым взглядом… Гарольд сглотнул, и чуть не закашлялся от пустынной сухости во рту. Медленно поднявшись и попятившись, он добрёл до выключателя, с трудом отыскав тот на ощупь. Яркий свет ослепил и заставил отвести взгляд от силуэта, прикрыть глаза рукой. Юношу вновь охватила жуть, ведь до этого у него оставалось призрачное чувство контроля над ситуацией, пока он держал непонятное существо в поле зрения. Но страх показался ему ручейком, впадающим в громаднейшую из рек, когда с характерным звуком открывшегося окна в комнату ворвался холодный осенний воздух. Гарольд рванул ручку, но дверь не поддалась, а сквозь острую режущую боль, в глазах просматривался тёмный образ существа. В истерике заскулив, Вард застыл, обмяк и сполз на пол, только зубы выстукивали отрывистую дробь. Сквозь слёзы и жутко мигающий свет Юноша рассмотрел существо, которым оказалась огромная чёрная сова с яркими жёлтыми глазищами. Она стояла в центре комнаты совершенно спокойно, наклонив голову вбок, как могут только представители её вида. Вдруг силуэт совы окутала тёмная дымка. Крылья взметнулись вверх, практически коснувшись люстры, и взмахнули вниз. Оцепеневший Гарольд ощутил, как сердце сбилось с ритма, но не мог оторвать взгляд от происходившей мистики. Чёрный дым ударил вниз и волной окутал пол. На месте совы стоял здоровый мужик, одетый в странную одежду, словно вылез из далёкого прошлого. Вард приоткрыл рот, когда понял, кого этот громила, что подпирал головой потолок, напоминал. — Хаг-кхе-кхе-кхе! Скорее прокашлял, чем сказал он, от удивления забыв весь пережитый страх. Детина почесал ушибленную макушку, и обратил внимание на парня. — Ты это, извини! Долго проигрался с окном, обычно оно быстрее выходит. Ты ведь Гарольд? Голос его оказался под стать фигуре — басовитый и гулкий. Хагрид виновато улыбнулся, но затем резко вскинулся, опять стукнувшись о потолок, он весь напрягся, словно ожидал нового подвоха. Кашель отпустил, и Вард кое-как смог выдавить: — Да. — О, хорошо, — облегчённо выдохнул громила, — тогда это, кхм-кхм, Гарольд Вард! Ты избранный!