Мазохизм

            Решив отвлечься от этих тревожных мыслей, Морти посмотрел на котенка, уютно устроившегося у него на руках. Глубоко вздохнув, он решительно встал с дивана и поспешил в свою спальню. В рекордно короткие сроки он переоделся в одежду, которая не вызвала бы особого удивления, если бы кто-нибудь увидел его вне дома. Положив в карман телефон и захватив бумажник, он тихо выскользнул за входную дверь, убедившись, что она аккуратно закрыта за ним, чтобы не спугнуть любопытного котенка.       Пока они бодро шагали по тротуару, Морти не мог не почувствовать, что у него появилась новая цель. Этот маленький бунт против нависших над ним авторитарных фигур в его жизни странным образом принес ему облегчение. К тому же, время, проведенное с котенком, помогло снять напряжение, которое росло внутри него. Они подошли к зоомагазину как раз в тот момент, когда он открылся, и веселый перезвон колокольчиков разнёсся по пустой парковке. Внутри рядами стояли разноцветные клетки с различными животными, большими и маленькими, их обитатели возбужденно щебетали, чирикали и верещали при появлении новых посетителей.       Когда они вошли в магазин, Морти почувствовал, как его захлестывает волна возбуждения. Это было почти как рождественское утро! Он просмотрел ассортимент игрушек, ошейников и продуктов питания, тщательно обдумывая каждый вариант, прежде чем выбрать желтый ошейник, украшенный металлическими шипами. Поднеся его к котенку, он наблюдал, как тот с любопытством приблизился и потерся носом о блестящий предмет. Тихо усмехнувшись, Морти кивнул в знак согласия: — Нравится? — спросил он у зверька. Затем парень перешел к выбору уютной кошачьей подстилки и пакета с высококачественным кормом, чтобы у котенка было все необходимое, пока он будет разбираться с условиями их проживания. Продавец, женщина средних лет с добрыми глазами и взглядом, исполненным любви к животным, подошла к ним с понимающей улыбкой. — О-о-о, ну разве вы двое не прелесть вместе? — проворковала она, и её голос был полон неподдельной нежности.       Морти слегка покраснел под ее пристальным взглядом, но ничего не сказал, вместо этого сосредоточившись на оплате своих покупок.       К тому времени, как они добрались до дома, Морти буквально кипел от нетерпения. Он аккуратно распаковал все предметы, умиляясь над каждым, прежде чем разложить их на самом видном месте, чтобы маленький котик мог их осмотреть. Мягкие плюшевые игрушки были неотразимы для любопытного зверька, который с удовольствием щупал их своими лапками, одновременно проявляя живой интерес к ярким цветам и непривычным фактурам своего нового окружения.       Что касается огромного желтого ошейника, усеянного металлическими шипами… Что ж, давайте просто скажем, что с самого начала стало совершенно ясно, что именно этот аксессуар очень нравится его энергичному юному спутнику.       Убедившись, что котенку комфортно и безопасно в его новой обстановке, Морти, наконец, позволил себе минутку полюбоваться тем, как очаровательно выглядит крошечный комочек шерсти в слишком большом для него ошейнике. Несмотря на то, что изначально он казался немного великоватым, ему каким-то образом удалось дополнить неповторимое очарование котенка, а не умалить его.       С довольной улыбкой на лице Морти наблюдал, как котенок с головой ушел в изучение своих новых блестящих игрушек, совершенно не обращая внимания ни на что происходящее вокруг них обоих. В такие моменты Морти вспоминал, почему ему нравилось заводить домашних животных; они привносили радость и смех в его обыденную жизнь, даря мальчику безусловную любовь и дружеское общение, с какими бы трудностями он ни сталкивался.       Незаметно для Морти наступила ночь, когда он присел на край кровати и снял с котенка ошейник чтобы тот не мешал лишний раз. Сам Морти быстро переоделся в свою растянутую от времени любимую черную футболку, и остался в боксерах. Теперь, когда котенок благополучно свернулся калачиком у него на руках, он снова погрузился в размышления — мысли, которые бесцельно блуждали в темноте, сгущавшейся вокруг него.       Словно влекомый чем-то первобытным, он медленно поднялся с матраса и понес кроху обратно на кухню, где он могла спокойно поесть, перед сном. Зачерпнув щедрую порцию сухого корма из пакета, оставленного ранее открытым на столешнице, Морти пробормотал: «приятного аппетита», прежде чем осторожно положить его рядом с подстилкой и вернуться к своему одинокому бдению на холодном полу.       Не доев котенок чихнул, усевшись на коленках у мальчика. Поднявшись, Морти взял котейку, направившись в комнату, и забрался под теплое одеяло.       Когда Морти плотнее укутал одеялом себя и котенка, он не мог не почувствовать, как его охватывает чувство удовлетворения. Тепло, исходящее от их разделенных тел, стало столь необходимым утешением от холода, просачивающегося сквозь подоконники. Нежно погладив шелковистую шерстку у котенка под подбородком, он закрыл глаза, позволив себе погрузиться в беспокойный сон, наполненный мечтами о более ярких днях впереди.       Тем временем котенок, казалось, был совершенно равнодушен к своему новому окружению и всю ночь использовал любую доступную поверхность, включая лицо Морти, в качестве площадки для акробатических прыжков.

***

Две недели, в течение которых котенок привыкал к своему новому дому, пролетели почти незаметно, без каких-либо происшествий. Родители Морти, видя положительное влияние, которое маленькое создание оказало на их сына, смягчились и позволили ему оставить котенка, несмотря на первоначальные возражения.       Прошло совсем немного времени, прежде чем Морти начал проявлять признаки улучшения; он не только казался счастливее в целом, но и в его поведении произошли небольшие изменения. Он больше не прибегал к членовредительству или изоляции в качестве механизмов выживания: вместо этого он вложил всю свою энергию в заботу о Мэдисоне (именно так Морт назвал своего нового питомца), следя за тем, чтобы у него всегда было все необходимое. У них сложились невероятные, но теплые отношения — двое неудачников, которые, несмотря ни на что, находят утешение в обществе друг друга.       С наступлением летних каникул Морти стал чаще выходить на улицу в сопровождении Мэдисона. Он выглядел потрясающе рядом со своей миниатюрной кошкой-компаньоном, аккуратно сидевшей на плече. Свежий воздух нес смешанные ароматы свежескошенной травы, распускающихся цветов и далеких барбекю, доносившихся до них, когда парочка прогуливалась по тихим тротуарам, наслаждаясь обществом друг друга под голубым небом, усеянным пушистыми белыми облаками.       Время от времени останавливаясь, чтобы погладить бездомных кошек или собак, свободно бродящих по переулкам за запертыми воротами, Морти чувствовал себя живым, окруженным простыми радостями, которые иногда дарит нам жизнь, если только мы достаточно внимательны, чтобы оценить их в полной мере.       Ближе к вечеру Морти обнаружил, что сидит на скамейке у причудливой речушки, наблюдая за легким течением и угощаясь леденцами на палочке вместе с котенком, который с безудержным восторгом жадно облизывал свое угощение. Спокойствие было ощутимым: птицы пели нежные песни над головой, а листья тихо шелестели под ногами, создавая успокаивающую мелодию, которую могла сотворить только природа.       Впервые в жизни Морти почувствовал себя по-настоящему свободным — не обремененным заботами и страхами, которые обычно преследовали его изо дня в день. Здесь, в этом безмятежном уголке, спрятанном от городской суеты, он обрел покой, о существовании которого не подозревал до встречи с Мэдисоном. И хотя он знал, что этот прекрасный момент не будет длиться вечно, он поклялся хранить его в глубине своего сердца, куда бы ни привел их завтрашний день.       Когда на землю опустились сумерки, Морти оказался в компании другого подростка по имени Хэнк.       Одетый в похожую одежду — белую футболку и джинсы, — Хэнк сначала нерешительно подошел к нему, но потом набрался смелости и заговорил.       Несмотря на очевидные различия, ребята быстро нашли общий язык, обменялись номерами телефонов и расстались, пообещав встретиться как-нибудь в ближайшее время. Морти не мог избавиться от ощущения, что его принимают таким, какой он есть на самом деле, а не судят, основываясь на поверхностных качествах, которые другие часто ассоциировали с ним. В Хэнке было что-то искреннее, что находило глубокий отклик внутри него, давая ему надежду, что в конце концов всё может наладиться.       Когда Морти и Хэнк вместе шли домой, звук шаркающих по тротуару лап возвестил о прибытии Мэдисона. Игриво запрыгнув на плечи Морти, он нежно уткнулся носом в шею парня, заставив того нервно рассмеяться, прежде чем Смит пришёл в себя.       Несмотря на свое первоначальное удивление, Морти не мог не чувствовать, как его охватывает чувство спокойствия, когда Мэдисон оказывается рядом. Его присутствие служило напоминанием о том, что не все стремятся заполучить его, что иногда другое существо может удивить тебя самым лучшим и неожиданным образом.       Рука об руку парни продолжили путь к дому, и их шаги ритмично отдавались эхом в прохладном ночном воздухе.       Пока ребята прогуливались, Хэнк не смог удержаться и протянул руку, чтобы погладить мягкую шерстку Мэдисона, в ответ на что получил довольное мурлыканье. Новые знакомые непринужденно подшучивали друг над другом, затрагивая различные темы, такие как музыкальные вкусы, любимые фильмы и видеоигры. Несмотря на очевидные различия, им удалось найти общий язык, обнаружив ряд схожих интересов, которые еще больше укрепили их зарождающуюся дружбу.       Под звездным небом над ними Морти почувствовал, как в нем разгорается огонек надежды — возможно, всё не так мрачно, как казалось вначале. С каждым шагом вперед, совершаемым рука об руку с Хэнком и сопровождаемым редким мурлыканьем Мэдисона, Морти позволял себе верить, что, возможно, за линией горизонта всё ещё есть шанс на счастье. Когда они приблизились к дому Морти, Смит попрощался с Хэнком, помахав ему рукой и пообещав скоро снова зайти.       Вернувшись в дом, Мортимер рухнул на кровать и уставился в потолок, в то время как свежие воспоминания о встрече с новым другом вихрем проносились в его голове. Только тогда он осознал, насколько одиноким был все эти годы, запертым в рамках собственного разума. Но теперь, когда рядом с ним будет кто-то вроде Хэнка, возможно, всё наконец-то наладится. Слабая улыбка тронула уголки его губ, когда он закрыл глаза, уносясь в страну грёз, где всё казалось возможным, включая настоящую дружбу и яркие дни впереди.       Сон быстро овладел Морти, его веки отяжелели, когда он отдался успокаивающим объятиям дремы. Мэдисон тоже свернулся калачиком рядом с ним, с довольным вздохом прильнув к его груди.       В темноте комнаты их дыхание медленно выровнялось; два сердца бились в гармонии посреди хаоса, который грозил поглотить их обоих. Мечты проносились в их сознаниях, рисуя яркие пейзажи, полные ещё нераскрытых возможностей.       Тогда они еще не осознавали этого, но те мимолетные мгновения, проведенные в обществе друг друга, положили начало прекрасному путешествию, наполненному надеждой, любовью и бесконечными приключениями, которым ещё только предстояло случиться.