Два пламени

      — Хах, я не могу!       Звонкий возглас, полный искреннего недоумения, словно удар колокола, прошёлся по всей таверне, заставляя оборачиваться даже самых увлечённых собеседников в поисках того, кому принадлежали эти слова.       — Неужели ты и правда думала, что за такую грязную работу тебе бы заплатили? Даже Валя, и тот знает, что такие заказы ничем хорошим для наёмника не кончаются. А ведь он совсем не такой опытный, как ты!       Две девушки, облачённые в простую наëмничью одежду, увлечённо беседовали, сидя за массивным дубовым столом (дубовые столы были гордостью заведения, а точнее, необходимостью, ведь в придорожных трактирах всякого рода воины были частыми гостями, и простые столы попросту не выдерживали их излишне сильных рук).       То ли внешний вид собеседниц отпугивал гостей, то ли звонкий голос той, что щеголяла роскошными рыжими волосами, что доставали ей едва ли не до колен даже в заплетенном виде, то ли неестественно большой ворон, сидевший на столе — сложно сказать точно.       Однако ж вокруг увлечённой собственным разговором пары не было ни души, и даже парнишки-разносчики старались обходить их стороной. Впрочем, девушек это, похоже, волновало мало, особенно рыжую — двенадцать пустых бутылок отборного вина, лежавших вокруг неё, говорили сами за себя.       Однако её собутыльницу, кажется, задели слова рыжей, и она недовольно нахмурилась.       — Всё же, за заказ предлагали приличную сумму, а мне нужны были деньги, чтобы купить себе новых экзотических трав, да и с заказчиком я была знакома… Кто ж знал, что он наймёт убийц, чтоб от меня избавиться?!       — Эля-Эля-Эля… — с улыбкой протянула девушка, поглаживая по гладким перьям своего ворона, — Ведь ты уже не первый десяток лет работаешь наёмником… Так почему до сих пор совершаешь такие грубые ошибки? Наёмник не должен верить заказчику, а заказчик — наёмнику. Это нормально. Для них мы — пройдохи, что не хотят зарабатывать на свою жизнь честным трудом, а они для нас — толстосумы, что не представляют из себя ничего, кроме собственных кошельков. Да и вообще, наёмникам не из гильдий нынче тяжко приходится… Никакой защиты нет, никакой поддержки! Всё самим, всё самим, ну что за ужас! То ли дело торговля, — нараспев протянула рыжая, — вот где можно сейчас нажиться!       — И на чем же ты наживаешься? — наемница выгнула бровь, показывая всю свою иронию и сомнения.       — На приворотах, — не моргнув и глазом, произнесла девушка, с улыбкой наблюдая, как поперхнулась пивом её собеседница, — и нечего так на меня смотреть, ты хоть представляешь, какое это прибыльное дело?!       — Ты пятнадцать лет на алхимика училась, только чтобы торговать приворотными зельями? И все те пять лет, что наставник нам отмерил для практики… Ты торговала приворотами?!       — Уже целых двадцать лет прошло что ли? — словно не расслышав всего, протянула та. Взгляд её в этот момент как-то странно остекленел. Улыбка, впрочем, всё ещё не сходила с её лица, — Неужели время так быстро бежит?       — Что смешного в этом, Искра? Знал бы наставник, чем ты занимаешься, точно бы отправился на встречу своему деду!       — Не каркай. Он и без тебя выглядел так, словно уже пять раз со смертью в карты играл, а тут ты ещё. Может, хоть на Совете его подлечат. Послушай-ка, — внезапно ехидно протянула рыжая, — а ты какими судьбами в Марах-то? Ты ж ведь в гильдию вступать собиралась, как-никак!       С лица собеседницы тут же сошло всё ехидство, и девушка начала стремительно краснеть, словно та подняла какую-то очень постыдную тему.              — Не приняли меня, — с трудом выдавила она.       — Да ладно, шутишь, что ли? Ты же так долго и усердно старательно училась у наставника! Почему тебе отказали?       — Сказали, баланса навыков нет. Они не принимают новых членов, если у тех уровень боевой магии ниже среднего.       — Хм… Забавно. Может оно и к лучшему! Несколько дней назад та гильдия разорилась. Их лидер проиграл все деньги из казны в карты.       — Откуда ты…       — Не важно. Не будем об этом. Я как раз хотела вас с Валей отыскать, так что наша встреча мне только на руку.       — Зачем мы тебе, Искра?       — Попрощаться.       — Ты уходишь? — лицо её тут же помрачнело, — И когда же?       — Завтра. Мне больше нечего делать в этом мире.       — Вот как… И когда мы встретимся снова?       — Соловей весть, Эль. В этот раз я хочу пойти в изолированный мир.       — Вон оно как, — горькая усмешка отобразилась на лице седовласой, — И сколько же лет прошло с тех пор, как мы виделись до встречи здесь…       — Чтоб я помнила, Эль… Лет двести, не меньше.       — Ладно, раз уж так, не стану тебя задерживать. Если не найдешь ничего интересного, возвращайся сюда. Мы с Валей останемся здесь. Может, даже договор подпишем. А если и нет, я буду верить, что ты найдешь и свой дом. Даже таким как мы нечего всю жизнь тратить в бессмысленных странствиях.       — Дом? Вся вселенная — мой дом! — расхохоталась рыжая, допивая последнюю бутылку вина прямо из горлышка, — Куда бы не пошла, дома у меня не будет, Эль. Ты ведь и сама меня знаешь. Эй, хозяин! Пять бутылок лучшего эля мне с собой! Ну, я пошла, Эль. Вале от меня привет передавай, удачи вам здесь.       — Передам, конечно, куда я денусь. Удачи тебе! — наигранно весело протянула Эля. Уж кому, как не ей было знать, что куда бы не пошла Искра, она всегда уходила в пустоту…

***

      Искра была опытным путешественником по мирам. У неё не было родного мира — тот давно уже погиб, ещё до её рождения. Не было у неё ни семьи (только названый брат), ни дома, ни друзей.       Не было и тех, кто дал бы ей имя.       Да это было и не важно, пока в ножнах покоился верный кинжал, а за поясом болталась бутылка хорошего крепкого вина. Своё имя Искра себе выбрала сама, когда устроила свой первый поджог. Произошло это по чистой случайности, но так сильно впечатлило маленькую девочку, что та решила посвятить свою непомерно длинную жизнь изучению пламени.       Для Искры свобода была чем-то естественным. Нормальным. Она была свободна от рождения. А смерть обходила девчушку стороной.       Можно сказать, ей нравились люди. Ей нравилось веселиться в их компании. Но точно так же она любила быть одна. Равно как и быть среди чужаков.       Вдохнув воздух полной грудью, Искра последний раз окинула взглядом лес. Горные вершины. Видневшиеся в дали крохотные дома деревенских жителей.       Этот мир был ей домом на протяжении тридцати лет, но теперь им пришла пора попрощаться. Попрощаться, как оказалось потом, навсегда.       Искра присела на корточки и, достав из кармана мел, принялась чертить круг для перемещения в другой мир. Закончив рисунок, она жестом подозвала своего ворона, Зоркого, и тот приземлился ей на плечо.       Встав по центру, она позволила магии мира напитать своей силой вены, преобразуя её в энергию, необходимую для переноса. В этот раз она использовала формулу случайного определения координат, чтобы попасть в новый мир, ранее не изученный.

***

      Майтимо просто висел на скале. Висел-висел, никого не трогал, сам себе страдал, не забывая проклинать Моргота, ждал, когда уже сможет отправиться на встречу с Намо, отцом и бабушкой.       Как вдруг небеса, вот уже сколько месяцев, а то и лет, скрытые тучами, разверзлись, и из воздуха появилось нечто. Это нечто падало с этих самых небес, крича и проклиная кого-то. Летело оно прямо на вершину скалы, к которой был прикован Нельо.       С громким «бум» нечто грохнулось прямо на голые камни. Сверху раздались громкие ругательства, и Майтимо даже стало любопытно, кто же этот нарушитель спокойствия.       Вскоре сей неизвестный и сам показался перед феанорингом. Им оказалась крепкого телосложения дева.       Откуда-то у неё был довольно крупных размеров ворон.       Почему-то этому Ворону хватало сил нести на себе эльду.       И он даже не имел ничего против того, что эта эльда держит его за ноги.       Подлетев к висящему поближе, она окинула его изучающим взглядом и вдруг спросила:       — Слушай… Не подскажешь, как далеко отсюда до ближайшего бара?       Ответом ей, увы, было молчание.       Впрочем, сложно винить в этом несчастного эльфа, ведь он уж несколько лет, как висел на скале, подвешенный за одну руку, не евши, не пивши, так ещё и после пыток. Однако Искру, расстроенную отсутствием поблизости выпивки, это волновало, кажется, несильно.       — Вот ведь раздери вас всех Трель! Ну почему из всех возможных вариантов меня закинуло именно в такую глухомань, а?! Нет бы в нормальный мир перенести! Никогда, вот никогда нормально перенос по случайным координатам не шёл так, как надо! Это уже двенадцатый раз! Двенадцатый, к Трели, раз! Неужели у вас вот вообще нигде сейчас нет выпивки? Совсем-совсем нигде?       И сново молчание в ответ. Тут только девушка обратила, наконец, внимание на положение своего собеседника и, недовольно цокнув языком, опустила руку в набедренный мешок.       Вынув из него глиняную флягу, девушка с неимоверно довольным видом протянула сосуд висящему:       — Пить будешь? Это не вода, конечно, но всяко лучше, чем ничего.       Ответом ей был слабый кивок.       — Ну так что? Есть у вас тут хоть где-нибудь хорошее вино? Пиво? Эль? Хоть что-то?       Всё ещё висящий на одной руке эльф лишь мог с выражением высшей степени усталости на лице покачать головой.       — Эх, ну что за напасть… А, может, ты хоть знаешь, далеко ли отсюда до ближайшего поселения людей?       Тут уж даже усталые и поникшие брови эльфа поползли вверх, заслышав незнакомое слово.       — М… — протянула девушка, поняв, что сказала что-то не то, — Как далеко отсюда до ближайших живых разумных существ?       — Очень… — едва слышно протянул эльф.       — А ты не скажешь мне, как туда дойти?       — Даже если и скажу… Тебя никуда не пропустят.       — А есть способ, чтобы не прирезали?       — Есть. Если меня отсюда снимешь и доведëшь до лагеря живым, так тебя с радостью напоят. Наверное.       — Меня смущает это твоё «наверное»!       — Возможно… Я сейчас не в почёте у большей части наших воинов…       — Ну, невелика беда. Есть у вас выпивка, говоришь? Ну что ж, по рукам! Я тебя доставлю, — и лицо Искры растянулось в довольной ухмылке. И ухмылка эта безумно не понравилась Майтимо.       С этими словами девушка отпустила одну ногу своего ворона и стала рыться в сумке, висевшей на бедре. Достав оттуда меч (как он там уместился…?), она воткнула его в скалу и с важным видом уселась (как он только выдерживает такой вес, вопрос хороший) и снова принялась рыться в чудо-мешке.       Следующим чудом стали странная палочка, покрытая чем-то шероховатым, и небольшой брусок какого-то металла.       — И что ты собираешься с этим делать? Ты действительно хочешь этим вытащить цепь из скалы? Тебе не кажется, что отрубить руку будет проще?       — Цыц! Не мешать! Нет такого замка, который я бы не могла взломать, так что просто сиди, ну, то есть виси, тихо! Не смей недооценивать силу профессионального взломщика!       Ответом ей были лишь молчание и подозрительный взгляд.       Искру это, разумеется, мало волновало, так что она просто сосредоточилась на своей задаче. Эх, чего только бедный (на самом деле не очень) путник не готов отдать за хорошую выпивку.       Щёлкнув пальцами, извлекая огонёк, Искра поднесла к нему брусок, и едва тот начал нагреваться, засунула его в замочную скважину на наручнике. Затем, поднеся палочку к ещё теплющемуся на пальцах огоньку, она дождалась, когда та загорится, и встряхнула рукой.       После аккуратно поднесла горящую лучинку к скважине так, чтобы часть мягкого брусочка оставалась снаружи, нетронутая пламенем. Убедившись, что металл принял форму замка, задула огонёк.       Немного подождав, она слегка повертела брусок, убедившись, что металл принял форму отмычки, и довольно улыбнулась. У Майтимо от этой улыбки мороз прошёл по коже.       Следующим шагом в освобождении потенциального источника выпивки стало обеспечение оному страховки, чтобы спасённый не грохнулся вниз и не разбился насмерть (а то лишиться возможности испробовать новое вино решительно не хотелось).       Снова запустив руку в свою бездонную сумку, на этот раз она достала оттуда верёвку и, обмотав ею эльфа за плечи и ноги, завязала на другом конце петлю, которую ухватил всё ещё парящий рядом ворон.       Убедившись в надёжности сей конструкции, Искра повернула самодельный ключ, отпирая наручник, и эльф рухнул вниз, утянув за собой ворона, не готового к такой резкой нагрузке.       Благо, хоть приземлиться удалось спокойно и без травм — в пяти метрах от земли птиц сумел-таки выровнять полёт и мягко опустить груз. Затем, оставив спасённого на земле, он снова поднялся вверх и вернулся уже со своей хозяйкой.       — Спасти-то я тебя спасла, но, слушай, у меня вот такой вопрос возник, товарищ остроухий. Как мы до твоего лагеря-то добираться будем? Зоркий тебя весь путь тащить не готов, да и я тебя не унесу. Есть идеи, господин любитель безжизненных скал?       Маэдрос бессильно провёл здоровой рукой по лицу. Сейчас он уже не был уверен, что просить эту чудачку о помощи было верным решением. Быть может, подождал бы ещё немного — так и пришли бы за ним. А так, только нервы тратит.       — Неужели в твоей бездонной сумке не отыщется ничего, что облегчило бы тебе задачу?       — Увы, но нет. Раньше я всегда ездила верхом, или в повозке… А хотя-а-а, — и тут улыбка её стала несколько устрашающей, — есть один способ, — сказав это, она полезла в набедренную сумки и достала оттуда небольшого размера серый мешочек. С виду он был невзрачный, потрёпанный, — Полезай в мешок! Ты не бойся, в нём удобно, даже еда есть. Он большой внутри, ты не думай! Ты ж ведь видел, сколько в моей сумке всего умещается? Это мешок такой же! Ну чего ты насупился, полезай!       — Не полезу.       — Полезай, тебе говорят!       — Не полезу.       Они могли бы и дальше так припираться, но спор их был внезапно прерван чьим-то дивным пением. Под звуки арфы.       — Финдекано? Финдекано! — Майтимо сразу же оживился, стоило ему услышать голос дорогого друга.       Как только Нельяфинве понял, что за песнь поёт его брат, то сразу же принялся петь в ответ. Через пятнадцать минут он уже радостно обнимал пришедшего на его спасение товарища.       Искра же всё это время стояла чуть поодаль, наблюдая за трогательным воссоединением братьев с ехидной улыбкой.       Вдоволь наплакавшись, нарадовавшись и наобнимавшись, Финдекано, наконец, обратил внимание на незнакомку:       — Майтимо, кто это?       — Хотел бы я знать. Она спасла меня. Сняла со скалы.       — Ах, неужели я до сих пор не представилась? -изобразила удивление Искра — дозвольте исправить мою оплошность, благородные или не очень господа! Меня зовут Искра, я путешественник по мирам, наёмник и вообще мастер на все руки! Если вы отплатите мне монетой или выпивкой, я выполню почти любой ваш заказ — от списка дешёвых рынков до кражи ценных документов! Не иду только на похищения, убийство детей и невиновных! В остальном же- любой каприз за вашу выпивку!       Что делать с таким приветствием, благородные эльфы не знали. Большая часть сказанного этой чудачкой была за гранью их понимания.       Тем не менее эльфийская честь не позволила им бросить своего спасителя одного на вражеской территории, так что пришлось взять её с собой.       Шли они от Ангбанда несколько часов, и за это время Искра успела назадавать несчастным остроухим столько вопросов, что они оба успели уже трижды пожалеть, что приняли помощь от этой сумасшедшей:       — А какую магию вы тут используете? Алхимию? Или может магию призыва? Вы её от земных потоков питаете или через небеса? А вы часто обращаетесь к Высшим? У вас их тут много? А сколько континентов? Только один? Как мало! Вот в Кайне их было целых семь! А в Рейберге всего четыре! Но на самом деле их там куда больше, просто там живут одни дикари! Но знаете, у тех дикарей очень необычная магия! Так всё же, какая у вас магия? Вы для неё используете собственную жизнь, или, может, вытягивание энергию из других живых существ? Из животных, там, к примеру. Нет? А как тогда?

***

      — … Выходит, вы пользуетесь магией слова?! Да ладно, нигде ещё такого не видела! Хотя нет, постойте, было что-то такое, кажется. Только вот не вспомню, где. А! Точно, в Лейгхе! Только там за заклинание словом платили жизнью. А у вас вот как выходит… забавно, забавно. Ну ладно, вы ведь покажете, как вы тут колдуете? Покажете ведь, как до лагеря вашего доберемся? Да ладно вам, чего вы такие хмурые-то! Радоваться должны, что я вам на пути попалась! А то тащить бы тебе своего дружка без одной руки до вашего лагеря!       Два дня спустя, измученные долгой дорогой, два эльфа и человек, которому, казалось, весь этот путь доставлял лишь удовольствие, добрались до берегов Сириона.       За это время Искра успела узнать ответы почти на все интересующие её вопросы, трижды довести измученного пытками Маэдроса до слез и пять раз заставить Финогна биться головой об арфу.       Не помогли против этого даже слова о том, что арфу-то, всё-таки, жалко, да и не виновата она ни в чем. Увидев долгожданную воду, Майтимо вновь расплакался. На этот раз от счастья.       Он даже перестал опираться на Финдекано, присев возле реки на колени. Было решено сделать небольшой привал, как следует поесть и отдохнуть, немного поспать и обработать раны феаноринга, чтобы оставшуюся часть пути можно было пройти без частых остановок.       Искра в очередной раз продемонстрировала чудеса своего бездонного мешка, достав из него котелок, чайник, чай, сырые овощи и даже мясо, которое казалось поразительно свежим для пролежавшего в мешке несколько дней.       Помимо этого у неё оказались при себе бинты, игла, нити и прочие инструменты целительства. Половина всего этого добра была эльфам незнакома, но за время, проведённое в компании этого чуда, они успели привыкнуть к тому, что они не понимают и половины того, о чем она говорит, что носит и что держит в своей сумке.       Отдых занял у весёлой троицы почти сутки, ведь истощённый после долгих лет пыток в плену врага и измученный не прекращающейся болтовнёй Искры Майтимо уснул, стоило его голове опуститься на импровизированную подушку, и проспал больше двенадцати часов, никак не реагируя на попытки товарищей его разбудить.       Путь от Сириона до Митрима занял ещё три дня, и в тот миг, когда на горизонте показались стены лагеря, Маэдрос… Нет, не разрыдался. Захохотал (хотя слезы в глазах всё же стояли, ну да ладно, Искра тактично сделала вид, что не видела этого).       Часовые поначалу не узнали идущих (как заверял потом Фингон, всё из-за подозрительного внешнего вида Искры, а та в свою очередь твердила, что это из-за того, что Майтимо после пленения Врагом так сильно изменился, что часовые сочли его за лазутчика), но, стоило им узнать Финдекано, как те начали радостно что-то кричать, и к моменту, когда троица подошла к воротам лагеря, там уже столпились немалое количество эльфов, в числе которых были, как потом узнала Искра, младшие братья и дядя спасённого ею рыжика.       Увидев, что их принц пришёл не один, а спас из лап Врага старшего феаноринга, лица одних стали мрачнее тучи, а других, напротив, посветлели, аки солнце в погожий день.       Окружив вернувшихся из стана Врага своих лордов, эльфы на перебой стали задавать каждый интересующий его вопрос. Когда же первая радость от возвращения эльфов живими прошла, взоры нолдор обратились к Искре, что всё это время стояла в стороне, не вмешиваясь во всеобщее веселье.       — Лорд Финдекано, кто это?       — Это лазутчик Врага?       — Кого вы привели с собой, лорды?       — Откуда здесь это?       Вопросы посыпались один за другим и так бы и продолжалось, если бы один статный и особенно прекрасный остроухий (его звали Финголфин) не призвал народ к спокойствию, властным жестом всех остановив:       — Кто ты, и почему ты пришла с моими сыном и племянником?       На что Искра лишь разошлась в довольной ухмылке:       — Меня зовут Искра, о благородный остроухий лорд. Так уж вышло, что судьба закинула меня аккурат на ту скалу, где мирно отдыхал сей рыжий господин. И так уж вышло, что за своё спасение он обещал мне хорошей выпивки. Не будете ли вы столь любезны меня отблагодарить?