Проклятье. Мертвый Острог

      Амен шел впереди и иногда вглядывался в даль бескрайнего бирюзового моря. Темно-серые тучи сгустились над архипелагом. В районе Старого Ордена виднелись фиолетовые вспышки молний. Приближался дождь. Дул холодный, порывистый ветер, постоянно гнал песок с руин, который летел нам прямо в глаза. Я надел капюшон, но ветер сбрасывал его с меня. Мои волосы разлетались по всей голове и копнами ложились мне на глаза. Даже море бушевало, холодная вода пронизывала насквозь ботинки. Но все равно было как-то тихо. Ни чаек, ни плывущих где-то вдали кораблей. Только пустота.       Я на секунду остановился и посмотрел на Мертвый Острог. Я заметил там ряд небольших лодок с к кожаными навесами и костями на борту. "Корсары" - первое, что промелькнуло в голове. Лодки почти полностью закрыли собой Острога и надвигались на архипелаг, хотя их движения не было видно. Были видны только рассекаемые пенящиеся волны и взволнованно бьющиеся на вершинах навесов черные флаги. У меня будто отнялись ноги. Я встал, как вкопанный глубоко в землю столб, и не мог сдвинуться с места. Я долго смотрел на ряд кораблей, пока не услышал далекий крик Амена.       - Тин! Иди быстрее, корсары сюда надвигаются!       Он стоял на небольшом холме, откуда торчала какая-то колонна, на которую он ногой опирался. На этом холме было единственное место среди всех островов архипелага, где росла трава. Фигура Амена на фоне серой небесной пелены казалась черной, с летающим за спиной от сильного ветра плащом. Он едва там удерживался на ногах от такой силы воздуха. Я подбежал к нему, не отрывая глаз от кораблей.       - Ты что делаешь? Они же могут тебя заметить!       - Они уже нас заметили, Тин, поэтому сюда и направляются!       - Почему? Как они нас заметили?       - Видать костер привлек внимание... Здесь же нет людей, кроме отшельника на западном острове! А орки, видимо, стерегли море и нас ждали.       - Так они сожгли наш корабль!       - Может, думали, что мы на лодке поплывем?       Я промолчал и посмотрел снова на корабли. Они уже стояли недалеко от северного острова архипелага и шли к нам, огибая этот остров. Всего орков было примерно пятьдесят, а у нас только одна сабля. Единственным вариантом для нас было бегство. Мы побежали. Ноги ступали глубоко в песок, в ледяную воду, в густую и непролазную траву. Амен старался прокладывать путь к отшельнику через редкие и почти прозрачные кусты, бежал зигзагом. Я двигался прямо и часто оборачивался. Огромные и бледно-серые существа с клыками из нижней челюсти полностью захватили наш первый остров и островок с холмом. Их рык был слышен, кажется, даже в Нордии1. Никто за нами не бежал. Правду говорят, что орки из-за своей неповоротливости и размеров не любят бегать! Я сбавил шаг, легким бегом двигался за Аменом, но лицом к оркам. Массивные их фигуры создавали ощущение, что они недалеко.       - Тин!!! - крикнул, хрипя, Амен.       Раздался громкий и глухой выстрел, будто из кремниевого ружья. Услышав выстрел, я побежал так быстро, как никогда быстро не бежал, но упал, почувствовав мимолетную острую боль в плече. Когда я упал на холодный и мокрый от воды песок, у расцарапал камнями свое лицо и краем глаза увидел, как течет из моего плеча кровь. Внутри меня все похолодело и заполнилось неприятной и морозной дрожью, все словно ослабло. Я прикрыл глаза.       - Тин!!! - еще раз крикнул Амен и подбежал ко мне.       Его дрожащие от страха руки подняли мою голову. Я видел только, как плывет серый небосвод над землей и проносит течение времени дальше... Потом я вспомнил, как он нес меня на плече под выстрелы орков. Я видел, как некоторые корсары бежали за нами, но догнать не могли... Мне почему-то стало страшно.       Очнулся я уже, когда оказался в теплой и плохо освещенной хижине, построенной из обломков разрушенной крепости, которая раньше здесь стояла. Пол и потолок были каменными, словно сделанными из щебня, который слепили глиной и положили на деревянные основы. Несмотря на мрак в доме, здесь было уютно. Гудел за стенами ветер, но не достигал меня. Я лежал на какой-то койке, похожей на те, что были в трюме моего корабля. Рядом был старый столик, на котором были всякие бумаги, старые книги, пятна чернил, кремниевые патроны, запчасти от лампы, часов, окровавленные бинты. Напротив, прямо перед кроватью была печь, перед ней - столик и стул. В другом конце дома были два старых, еще со времен, когда жила моя страна, шкафа и сундук.       Я приподнял голову с твердой и плоской подушки и увидел Амена, сидящего за столом и чистившего саблю. Отшельника, про которого он говорил, не было. Я сел на кровать, и мое плечо загорелось тянущей и жгучей болью. Я невольно прохрипел, что заставило Амена обернуться и посмотреть на меня с уставшими и бессмысленными глазами. Сейчас форма его глаз напоминала человеческие.       - Ты жив, Тин! - обрадовался Амен. - Спасибо Огдену, что спас тебя!       - Кто такой Огден? Отшельник?       Амен кивнул.       - Где орки?       - Огден как раз ушел посмотреть, где они. Корсары, вроде бы, потеряли нас из виду.       - Как? Здесь, на этих островах одни пустыри, где спрячешься-то?       - Прямо перед домом Огдена был овраг, в который я с тобой упал. Кстати, голова не кружится, а то ты мог удариться?       Я отрицательно покачал головой.       - Ну так вот, мы с тобой упали, орки продолжали стрелять, но куда-то за овраг. Видать, не заметили, как я упал в яму. Я слышал, как долго они еще рычали и скоро меня нашел Огден.       - Ты поговорил с ним насчет лодки?       - Нет, орки заполнили все море у Старого Ордена. Огден сказал, что пара орденовских кораблей уничтожила несколько пиратских лодок. Видимо, кто-то не захотел, чтобы с нами были гноллы.       - Кто-то не захотел, чтобы мы всерьез отправлялись на заброшенный остров, - серьезным голосом поправил я.       - Тин, - начал Амен после недолгого молчания, - я думаю, что кто-то узнал о наших планах и хочет нас остановить. Мы своими действиями ведем себя, как националисты и сектанты. Мне не нравится, что из-за нас начинается новая война. Меня эти слова очень сильно разозлили, и я, пыхтя и еле себя сдерживая, проговорил:       - Ты понимаешь, что наша раса вымрет, если мы не восстановим свое государство?! Все эти люди нас гнобят за то, что мы хотим отправиться на свой родной остров! Я хочу, чтобы моя страна восстала из пепла, стала независимой от этих людей, а ты еще говоришь, что мы начали войну, хотя эти же мы никому ничего не сделали!       - Сам посуди, Тин, зачем дрягвляндцам убивать гноллов?! Потому что они повстанцы? Тоже обиженные фанатики идеи Олифа, как ты?! Ты одержим идеей, Тин, а не желанием создать новую эльфийскую страну. Люди нам тоже ничего не сделали, и ты это прекрасно понимаешь, потому что именно мы начали войну несколько сотен лет назад! Из-за нас раскололся мир на острова, а ты еще людей обвиняешь в чем-то? Заметь, они даже не тронули Мертвый Острог, хотя могли, им ничего не мешает это сделать! Твой долбаный магистр никак не поймет, что отправил тебя за помощью для экспедиции на родной остров к бандитам! Из-за его же неаккуратности на нашем корабле оказались те же бандиты, которые донесли людям, что мы с бандитами связались! Помнишь, я тебе сказал, что моряки ничего не сделали с письмом? - я кивнул, смотря на Амена с ненавистью. - Так вот, я тебе наврал! Они прочитали это письмо и оставили на корабле, после чего орки забрали это письмо себе! Теперь все в Дрягвляндии знают, что гноллы готовят восстание, после которого займут власть в стране и помогут нам с островом. И не забудут объявить войну Старому Ордену! Ты же помнишь содержимое письма гноллов?       Я задумался и пронес перед глазами каждую строчку ответа гноллов. Там говорилось о том, что оборотни, когда устроят переворот, начнут захват земель Кост-Некулада (остров южнее Острога, раньше был его частью), Старого Ордена и поведут войска на орков... Стоп, теперь я понял, почему орки заняли архипелаг. Они охотились на нас, чтобы найти письмо и уничтожить его, но письмо они уничтожили... Чтобы убить тех, кто знал еще содержимое письма! А это нужно было, чтобы магистр не узнал ответа на свое письмо и не начал предпринимать какие-то действия по достижению господства над Мертвым Острогом! Только, кто стоит за орками? Навряд-ли они действуют исходя из политических соображений, тем более они пираты... Значит, их кто-то нанял, а кто мог нанять? Тот, кому не выгодно, чтобы в Дрявгляндии случился переворот! Только кто именно? Полиция, гвардия? Получается, что теперь и переворот гноллов не произойдет, потому что их сейчас жестко прижимают к стенке за горло и экспедиция на остров не начнется, а почему? Ладно переворот, это понятно, почему не начнется? Но чем не устроила их экспедиция? Вероятно, из-за надвигающейся войны... Между кем?..       - Ну, чего молчишь, эльф? - спросил Амен, чувствуя свою победу в споре.       - Я понял, Амен, что дело куда более запутаннее, чем есть на самом деле. Но я думаю, что мы сделали все правильно.       Амен раздраженно вздохнул и резко спросил:       - Где мы все правильно делаем?!       - Мы правильно сделали, что "отдали письмо". Теперь восстание гноллов не случится, и те не начнут завоевательные походы против Старого Ордена. Я думаю, что если бы они захватили большую часть нашего материка, то им бы уже плевать на нас было, и они уничтожили всех нас, эльфов, как и людей, и еще сами захватили Мертвый Острог.       - А зачем им Мертвый Острог, если там даже захватывать нечего?       - А ты вспомни уроки географии и истории, чем богат Мертвый Острог?       - Бирюзовыми кристаллами! - воскликнул Амен, немного подумав.       - Да, а они же обладают особой прочностью, что нужно броне. Эти же кристаллы дают оружию свойство вызывать молнии. Помнишь, как наши предки завоевали Дрягвляндию?       - Да, - возбужденно заговорил Амен, - они с помощью молний подожгли леса острова, и все и всё там сгорело.       - А теперь представь, как гноллам помогут молний, когда они будут брать орочьи степи и леса Гревляндии.       - Леса Гревляндии они не будут брать, гревы их сразу уничтожат.       - А это приведет к еще одному расколу мира! Теперь понимаешь, в чем мы не ошиблись?       - Да, но это была случайность по вине магистра.       - Да, но от этого легче не стало.       - И каков сейчас план?       - Каким-то образом вернуться домой, остановить войну и переубедить наших в том, что магистр во многом, так скажем, ошибся.       - Боюсь, что войну мы уже остановить не можем.       - Это да, но нужно постараться сделать хотя бы что-то.       Вдруг открылась дверь, вошел красный огр низкого роста, одетый в странную одежду, смахивающую на лохмотья. Лицо имело грубые и немного пугающие черты лица. Маленькие, глубоко посаженные желтые глаза, огромный мясистый нос, багровые губы, с шрамами по краям. Сам огр был плотным и неповоротливым. За спиной, из штанов выглядывал хвост. На руках было четыре пальца, кожа на которых была похожа на рыбью чешую.       - А, очухался твой приятель, - сказал приятным для огра голосом Огден.       - Да, Огден. Пока тебя не было, он разработал план наших дальнейших действий.       Огр засмеялся и хлопнул Амена по плечу.       - Брат, какие могут быть планы? Сейчас был на том берегу и видел, как корабли Старого Ордена дерутся с кораблями гоблинов.       - А корсары? - спросил я.       - Их давно перебили. Их шлюпки люди оставили на вашей исторической родине.       - Постой, ты хочешь сказать, что люди ступили на Мертвый Острог? - снова спросил я.       Огден кивнул, продолжая смеяться.       - Тин, я думаю, что они так поступили из-за того, чтобы остров никому больше не достался.       - В таком случае я надеюсь, что магистр ничего не придумает против людей и все-таки больше внимания будет уделять поискам меня. Я знаю, он обязательно пошлет кого-нибудь за мной и тобой. Он не поверит, что я мертв. Ты-то ладно, как и капитан со старшим рыцарем.       Амен смутился.       - Ну не поверит магистр, что я погиб и все, - пояснил я.       Амен беззвучно произнес "А" и успокоился.       - Слушай, Огден, не найдется ли у тебя лишней лодки, чтобы мы добрались до Мертвого Острога?       - А что, найдется, еще как! Несколько лет назад, когда пираты здесь бесчинствовали, я у них по ночам лодки крал. Они, естественно, не понимали в чем дело...тупые же, чего с них возьмешь? Ты даже, если у них перед носом возьмешь лодку, они все равно будут браниться из-за того, что якобы лодку плохо привязали к берегу, и та уплыла. А когда они ко мне приходили за едой, и им в кашу слабительное подсыпал и потом целый месяц на архипелаге вонь стояла. Кто-то даже хотел переименовать архипелаг с Брошенных на Вонючих, но орки быстро ушли, как и запах. Все забыли про этот случай, а я все время, как вспомню, так и не успокоюсь! - Огден засмеялся.       - А как тебя корсары не тронули? - недоверчиво спросил я.       - Тин, он же из огров, а те, считай, сородичи орков, - ответил за отшельника Амен.       - Я просто думал, что огры все-таки связны родством с красными гоблинами...       - Ты прав, приятель, моя мать была из красных гоблинов, а отец из синих, - сказал мне Огден добродушно.       Я остолбенел, не понимая, как из синих? Таких же нет.       - Да шучу я, старик! - засмеялся Огден. - Из фиолетовых.       Здесь засмеялся и Амен, я лишь улыбнулся.       - А если на самом деле?       - Брось, Тин, кому нужно это "на самом деле"? Каждый понимает вещи через, как говорят ученые мужи, призму своего восприятия. Поэтому есть ли смысл говорить о реальных вещах, когда они вовсе не реальны?       - То есть?       - Каждый выдает свои слова за истину, из-за чего "реальность" становится лишь словом, которое управляет нашей жизнью. Если на то уж пошло, то не живи в реальном мире, живи в своем, потому что жить в реальности - жить не так, как хочешь, жить так, как диктует тебе кто-то, а значит быть зависимым... Жить в своем мире - быть счастливым.       Я понял, почему этот добродушный и веселый огр живет отшельником, хотя не до конца разделяю его мнение. Я решил ничего не говорить.       Наступила тишина.       Первым ее прервал Амен.       - Огден, ты говорил, что у тебя лодки от орков... А нас не примут за них, если мы поплывем на этих лодках?       - Брат, вы поплывете ночью, вместе со мной. Я вас довезу до пункта назначения. Одни вы там сгинете. Пираты могут нас принять за своих, но люди, надеюсь, просто нас не заметят. Вам, кстати, куда надо?       Мы с Аменом были в замешательстве.       - Желательно, до какого-нибудь города Гор-Охада2, но вообще нам надо в Старый Орден, в город Староград.       Огден опять засмеялся, но более сдержаннее, будто ему сказали какую-то глупость.       - Ребят, вы же помните про войну на море? Если плыть до Старограда, то это далеко - раз, это опасно - два. В общем, я высажу вас в Уразое - порте Гоблиньей орды. В Гор-Охаде тоже опасно высаживаться. Короче, найдете в Уразое гоблина по кличке Торговец, он вас может перевезти в Старый Орден на корабле под видом торгового. Мы с Аменом усмехнулись, вспомнив участь нашего "торгового" корабля, но согласились. Для нас это был единственный безопасный вариант добраться до магистра.       Весь оставшийся день мы просидели за столом, слушая рассказы Огдена про свою жизнь, смешные случаи из жизни. Мне сильно запомнился рассказ про гнолла, который принял Огдена за человека и угрожал ему расправой со всем людским родом, а огр стоял и смеялся ему в лицо, после чего заявил, что он грев. Гнолл побежал обратно к своей лодке, прося не убивать его и ничего не делать с его расой, но Огден-грев уже "наводил великое и страшное заклинание" на Дрягвляндию и пророчил горы золота людям. Гнолл в страхе и в гневе убежал. По словам Огдена, после этого случая ни один гнолл больше не посетил архипелаг Брошенных.       Мы с Аменом могли бесконечно слушать его рассказы, но наступила ночь. Так незаметно она пришла, что, кажется, даже вечера не было. Амен положил саблю в ножны, взял еды, собранной для нас Огденом, кремниевый пистолет с зарядами, выданный тем же Огденом, я взял у огра новый плащ и отдал ему в подарок свой медальон. После слов Амена и своих размышлений я разочаровался в своем ордене и мечтал уже не о своей стране, а о том, как скоро наступит мир и не начнется вторая великая война.       Когда мы вышли на улицу, шел дождь. Сквозь струи дождя и ночную темноту были видны на соседнем материке огни домов. Но посреди моря гремели взрывы, кричали люди, звенели мечи, саблю и грохотали врезавшиеся друг в друга корабли. Я успел заметить, как огромный людской фрегат прошел сквозь лодку орков, разбив ее пополам. Старый Орден, несмотря на свою небольшую армию и не очень большую территорию, явно побеждала огромную армию огромных орков из огромной страны.       Огден приготовил лодку, мы сели в нее, поплыли в сторону Гоблиньей орды, находящейся на востоке от страны орков-корсаров. Плыли тихо, рассматривая с сожалением баталию недалеко от Мертвого Острога. Пара кораблей людей загорелись огромным, чуть синим пламенем. Вокруг них было множество брошенных орочьих лодок. Ни людей, ни орков видно не было. Только яркий и ужасный свет огня бросался в глаза и соединялся с водой. Сражение окончено...       Началась буря. Вихри ветра несли на бушующих волнах нашу лодку к горящим кораблям. Молнии сверкали в небе, шел сильный дождь. Амен и я помогали Огдену управлять лодкой. Однако это все, что я помню... Очнулся я на берегу острова у орочьих лодок. Рядом был Амен. Пахло гарью. Я встал, оглянулся назад и увидел темные и непролазные леса Мертвого острога... Вдруг что-то сзади скрипнуло. Это было пустая лодка Огдена...       Десять кораблей Старого Ордена двинулись на многочисленные, стоящие одной кучей лодки орков. Те возбужденно прыгали на них, махали секирами и поливали грязью людей. Эти же, стоя на своих фрегатах, готовили ружья и по очереди стреляли в разозленных орков. Когда лодки столкнулись с кораблями, орки ловко и проворно брали на абордаж их, начиная кровавые и жестокие драки с невысокими, слабыми по сравнению с ними, но непоколебимыми духом людьми. Кровь проливалась на горящие доски кораблей, но орки быстро теряли своих бойцов. Люди мечами и ружьями останавливали натиск огромных уродов.       Корабли начали свое движение после первой волны орков, открыли огонь по надвигающимся лодкам из пороховых пушек, часть снарядов разорвала воду, другая - сожгла часть плывущих в атаку лодок. Орки кричали и прыгали в воду, старались отбиться как-то, но все их попытки были тщетны, правда, до тех пор, пока они не начали на уцелевших лодках окружать корабли, захватывать их и вновь идти в бой с людьми. Сейчас же преимущество было на стороне зеленых громил, потому что они хватали небольшие отряды людей в кольцо на палубах и нападали. Так был уничтожен первый корабль, он был ближе всего к кораблям Гор-Охада.       Второй корабль отошел к берегу Гор-Охада и стал посыпать огненными снарядами прибрежные города, гордо плывя навстречу лодкам оркам. Именно этот корабль рассекал судна орков. Горела вода, дым и вода скрывали трупы врагов. Орки проиграли, отступя, но нанесли людям серьезные потери. Но на материке шли бои. Было видно, как тень сумрака падает на мир...       ...Где-то на острое Мертвый Острог стоял Лот и израненный Юрху.       - Лот, мы не нашли того эльфа, но зато уничтожили письмо, которое он должен был доставить своим.       - Отлично, Юрху. Отводи войска, сделай упор на поиск Тина. Сражение больше не имеет смысла, никто в Старом Ордене не узнает о связи эльфов с террористами.       - ЛОТ! Я потерял много бойцов, как будешь возвращать? - прогремел Юрху.       - Держи, верзила, - Лот вручил орку несколько мешков с золотом.       - Вот, теперь мы в расчете, только как теперь остановить войну?       - Если ты хочешь, чтобы Старый Орден проиграл, то нужно заключать перемирие и поставить жесткие условия для него. Я уверен, они согласятся на перемирие.       - Ты что будешь делать?       - Постараюсь сделать так, чтобы не эльфы заняли Мертвый Острог, а Дрягвляндия.       - Это начнет новую войну!       - Тебе-то какая разница? В ней ты не будешь участвовать. Мы тайно найдем там кристаллы, усовершенствуем оружие и захватим остров...