Глава 9
— Поговоришь с Персефоной? — мужчина стоял позади, скрестив руки на груди. — Зачем? Чтобы я ещё раз услышала извинения за прошлые ошибки? — юная богиня продолжала изучать на дворцовые окрестности, стараясь запомнить мельчайшую деталь, только бы мысли не возвращались к ней. — Каждая попытка оборачивается скандалом, Гефест, хотя ты и так знаешь. Я не хочу ни видеть её, ни слышать, но, увы, вынуждена жить в одном доме с женщиной, которую ненавижу. — За те пять лет, что ты здесь, Рэя, я усвоил одно твоё негласное правило — чем тебе больнее, тем сильнее ты кусаешь остальных. Думаю, ты уже простила свою мать, пусть и отрицаешь до сих пор. Но ты продолжаешь злиться от того, что не хочешь это принять. — Где она? — обречённо выдохнув, девушка сходит с балкончика. — В гроте. У реки Лета.
Направившись в дальний из концов замка она задумалась. Прав ли Гефест? Действительно ли её прощение так легко заслужить? Прожив восемнадцать лет без родительского внимания и любви… что же изменилось? Детская мечта, которая воплотилась в реальность или нечто большее, пока не открывшееся? — Клянусь, если ты снова начнёшь просить прощения за то, что бросила меня, мы снова поругаемся. И на этот раз окончательно. Женщина стояла практически у входа в пещеру, освещенную мягким голубым сиянием. Молчала, даже когда дочь вошла, остановившись в нескольких шагах за спиной. В ладонях богини находилась хрустальная чаща с жидкостью бледно-розового цвета. — Не многие знают, что прежде чем смертные отправляются на путь перерождения — они делают несколько глотков из реки, чтобы стереть воспоминания о прошлой жизни, — голос был тихим, но прекрасно слышен. — Я же нашла способ обратить эффект в противоположную сторону и дать увидеть любому живому существу свои. Посмотри на прошлое моими глазами, Рэя. Возможно, тогда ты всё поймёшь. Трёх глотков будет достаточно. Владычица царства Мёртвых протягивает сосуд дочери, надеясь, что та не сбежит в очередной раз. К её удивлению, девушка подходит на расстояние вытянутых рук и принимается пить. Слабость одолевает юную принцессу слишком быстро. Хрупкий материал выскальзывает, разбиваясь о камни.
— Ты рехнулся, Аид? Она — наша дочь! — женщина беснуется, вновь переходя на крик. — Делай что хочешь, но ты и пальцем её не тронешь, пока я здесь!
— Что ещё нам остаётся? Пока малышка здесь — она уязвима. Мы оба прекрасно понимаем, что будет, если Зевс узнает. Ей не жить, а в мире Смертных есть хоть какая-то надежда. Посмотри на меня, — мужчина ласково касается лица супруги. — Рэя не связана с Олимпийским пантеоном, и если мы отправим её наверх — не будет связана с Подземным миром. Мы заставим поверить всех, что она полубог. — Я не могу… она же ещё совсем кроха, только-только отнятая от груди. — Восемнадцать лет, любовь моя. Мы подождём восемнадцать лет, а затем вернём нашу принцессу домой. Обучим всему, что умеем, и расскажем о пророчестве. Тебе нужно лишь наложить чары на её прекрасные глазки, чтобы никто не увидел правды. Мне тяжело так же сильно, как и тебе, но другого выбора у нас нет. — Хорошо, пусть будет, по-твоему, — богиня весны нехотя соглашается, ведь он действительно прав.Распахнув глаза, Росс хотела вскочить на ноги, но нежные поглаживания принудили остаться в лежачем положении. Она приходила в себя около получаса, слушая пение над головой и осмысливая каждое слово из видения, пока дыхание и сердцебиение не восстановили свой прежний ритм. — О каком… пророчестве вы говорили? — В древние времена, после первой войны богов и людей, на Олимп явился дельфийский Оракул.
Грядёт, тот, кто изрыгает желанный гнев Гибель несёт всем, кто с кровью Олимпа рождён Ни свой, ни чужой, отвергнутый Небесами и Адом Явится тот, кто будет способен остановить ярость титана Жизнь его будет трудна и жестока Сладости вкус познает порока Свободным будет? Либо пленником он? Единственный тот, кто живёт на земле Сломленный всеми, но не сердце во тьме — Рождение последнего бога было предсказано очень давно. Это волновало Зевса больше, чем всё остальное. Он поклялся найти и убить тех, кто породит его… поэтому Аид и решил спрятать тебя на Земле, где к моменту твоего появления было достаточно детей со смешанной кровью и не вызвало бы подозрений. — Умно… А что за слова о пороке и вкусе сладости? — Ох, эта твоя особенность досталась от меня. Знаешь, мы ведь с твоим отцом единственные боги, кроме Артемиды и Эриды, разумеется, у которых нет детей… мы пытались, уж поверь, и долго. Но спустя тысячелетия я опустила руки, предпочтя супружеской верности объятия других мужчин, и мне это нравилось. Я брала тех, кого хотела, и ты так можешь… очаровывать, подчинять, но, увы, ты не всегда сможешь контролировать свои желания. — Я не хочу изменять человеку, которого люблю. — Любовь меркнет, когда единственной твоей необходимостью в моменте является похоть. Ты просто будешь хотеть, и, мой тебе совет, найди такого мужчину, который будет полностью удовлетворять и темную, и светлую часть души. Например, такой, как Мёрфи. — С чего бы… — Не думай, что мы с твоим отцом слепые, дорогая. Это всё же наше царство, а тут везде есть глаза и уши. — Мне иногда кажется, что он не тот, кто мне нужен. Он мне нравится, и очень, но я могу сказать, что люблю его. Мёрфи безумно дорог мне и я хочу, чтобы он был рядом, но… чего-то будто не хватает. Я не хочу разбивать ему сердце. Не после того, что он дал мне за эти годы. — В этом вы с отцом схожи. Аид влюбился в меня с первого взгляда, и забрал себе, пусть и через войну с Деметрой, но всё же… Я рада, что осмелилась остаться. Ни за что бы не отказалась вновь прожить с ним вечность. Ты поймешь — встретив своего человека.
***
Звуки боя девушка расслышала ещё на высоте, практически на подлёте к лагерю. Осознание ударило обухом по голове, выстраивая картинку пазла. Люк намеренно увёл её так далеко, чтобы верные сторонники могли беспрепятственно забрать руно и химеру. Рёв последней ни капельки не напугал, раздавшись где-то сверху. Размахивая крыльями, животное зависло рядом со своей спасительницей. — Не бойся, малышка, — мягко потрепав загривок, Росс вновь вернула своё внимание к происходящему внизу. — Лети выше. Тебе безопаснее сейчас наверху. Я позову, когда станет спокойно. Киса аккуратно подтолкнула девушку мордой, выражая благодарность, и скрылась в облаках. Среди жёлто-зелёных крон деревьев, взгляд старался уловить движение друзей, как бы ново это не звучало, чтобы не действовать вслепую. Стоя в окружении, группа из последних сил защищала древний артефакт. Большинство полубогов отделались мелкими ссадинами и синяками, за исключением Перси, Аннабет, Талии и Клариссы, державшихся явно на воле божьей. В центре круга стоял Мёрфи, ограждая Тайсона, который храбрился, держа в одной руке меч, а во второй — Руно. Подставив перья под потоки ветра и сделав глубокий вдох, темноволосая спикировала к месту назначения, едва слух уловил знакомые голоса. Пламя разлетелось искрами, как только дочь Аида коснулась земли. Эффект магии носил выборочный характер, заключая в стальные оковы лишь нападавших. Янтарные глаза загорелись ярче, предчувствуя опасность. Кто-то пытался сказать об этом, но она не слушала. Увернувшись, избегая первого удара со спины, Рэя обернулась. — Привет, Крис. Давно не виделись, — их драка со стороны казалась издевательством одного противника над другим. Ловко парируя каждую атаку и при всём при этом, оставаясь безоружной, огненная смеялась. Она не давала себя задеть, в конечном итоге заломила рабочую руку парня до отвратного хруста костей. Полубог закричал от вспышки боли, падая на колени. — Люк поступил умно, выманив меня на другой континент, но он не учёл одного — я летаю гораздо быстрее, чем он строит козни. Родригес замирает, внимательно слушая шёпот над левым ухом, несмотря на мучительное положение. — Передай ему кое-что от меня. — Не надейся, — рычит кареглазый, пытаясь вырваться. — Ты не в том состоянии, чтобы диктовать условия. Если он хочет моего присоединения к вам, пусть ждёт. Через две недели мы встретимся на острове Цирцеи. Я верну Руно, которое он хочет получить. А теперь, уводи людей, родной, пока я тебе не сломала ещё что-нибудь. Устало выдохнув, Росс вновь расправляет крылья, решив проследить за уходящим отрядом. Громкий свист разносится над лагерем с исчезновением последнего полубога. Химера появляется спустя несколько минут, пританцовывая рядом с богиней. — Какого хрена ты делала, пока нас пытались убить?! — звонкая пощечина приходится на левую половину лица. От неожиданности, Рэя пятится назад, сталкиваясь с рычащей Кисой, предупреждающе выпустившей когти, а затем поднимает голову, едва не испепеляя Ла Ру взглядом. Всего мгновение требуется для её поражения. Пальцы сдавливают женское горло, поднимая тело над землёй. Дочь Ареса с ужасом молит отпустить, руками пытаясь освободиться от крепкой хватки. — Если ты ещё хоть раз позволишь себе подобное — убью, не моргнув и глазом, — отойдя от хрипящей девушки, огненная обращается к Мёрфи. — Как они прошли? — Через Южную границу. Она охранялась меньше остальных, — коротко отвечает цербер, наклоняясь к бывшей возлюбленной. — Где ты была? — Зайди ко мне вечером. Расскажу кое-что, — получив удовлетворительный кивок, она взбирается на стойку для копий. — Вы все прекрасно знаете, что мир на пороге войны. Так, какого чёрта, вы продолжаете жевать сопли, и подтирать зад друг за другом?! Это нападение — начало всего. А если бы я не успела вернуться? Плакались бы мамочке в подушку о том, что проиграли? Учитесь драться, мать вашу! В вас течёт кровь богов. Используйте это! Учитесь совмещать с мечом магию. Оттачивайте навыки, которыми уже владеете, и усильте патрули по периметру… нам нельзя снова облажаться. Кларисса сплёвывает кровь, скопившуюся во рту, смотря на Рэю. На её губах заиграла едкая усмешка от публичного унижения. — Пойдём со мной. Понадобится твоя помощь, — достав из кармана пузырёк с блестящей субстанцией зеленовато-красного цвета, брюнетка подзывает циклопа. — Скажешь, где была? — спрашивает водяной, когда они отходят достаточно далеко от остальных. — Я волновался. — Правда? — огонёк интереса заставил остановиться. — Мы все переживали. Были на взводе, ведь ты просто исчезла, ничего не сказав. Мёрфи предупреждал, что такое вполне нормально, и ты ушла по важному делу, которое не требовало отлагательств. Но Кларисса словно с цепей сорвалась. Если честно, я в первый раз вижу её такой. — Кровь Ареса пробуждает в ней жестокость. Это не удивительно. Ты уже знаешь, что может произойти, если гнев полубога достигнет пика, — коснувшись пореза на его щеке, Росс будто утратила привычное лукавое выражение лица. — Сильно болит? — Немного, но не смертельно. Я могу потерпеть. — Иди сюда. Она целует парня, осторожно накрывая ранение ладонью. Жар, исходящий от её кожи, заставляет Тайсона вздрогнуть, слегка раскрыв рот от смешанных ощущений. Воспользовавшись моментом, богиня запускает свободную руку под мужскую рубашку, невесомо скользя пальцами по прессу. Тело реагировало. Оно хотело секса, но хозяйка продолжала сопротивляться, отдавая прерогативы маленьким радостям. — Так-то лучше. — Что ты… — отметив отсутствие боли и глубокого пореза, юноша искренне недоумевает. — Как ты это делаешь? — А ты каждый раз спрашиваешь об этом. Мой ответ не изменится. Вскоре, заканчивая путь у дерева Талии, девушка садится у самых корней, ища углубление среди мелких отростков и наросшего поверх них мха. — Чем мне помочь? — Просто стой. Мне нужна была компания, — её улыбка вновь вызывает у сына Посейдона смущение. — Есть! — Боги… что за дрянь? — едко пахнущее вещество не внушало доверия от слова совсем. — Пахнет дерьмово, знаю. Но это усилит защиту барьера и добавит кое-что новое. Экстракт Гилладона сейчас на практике не используют лишь из-за его аромата, хотя тут… есть ещё один компонент, о котором тебе знать не обязательно. Пульсация проходит через влажную листву, к сердцу, где вспыхивает яркое пламя. Зелёное, рыжее, чёрное. Щит над их головами сменял цвета один за другим, смешиваясь в новый оттенок. — Если кто-то посторонний захочет пройти — будет больно. Барьер даст сигнал о нарушителе. Он теперь, вроде как… живой. — Это экстракт Гилладона? — зажав нос двумя пальцами, не прекращая морщиться от запаха, к паре подходит цербер. — Джейсон не соврал. Он сказал, что в гниющих катакомбах Тартара и то не так воняет. — Держи, — Росс бросает другу пустую колбу. — Верни её ма… Кхм… Ты знаешь кому, и передай, что нам нужно увидеться. Можно в городе. — Хорошо, принцесса. Я постараюсь вернуться быстро.— О ком вы говорили? — О моём импортёре лучших защитных зелий. — А я думал, ты только с Гефестом общалась. — Я не настолько социопатична, как кажется. Мальчики, к примеру, лучшая компания для гулянок, если хочется отвлечься от проблем. Они, в каком-то роде, только узнают жизнь в человеческих телах. — Как это? — Они — стражи царства Мёртвых. Великие и ужасные церберы, но форму, которую вы все видите получили относительно недавно. Для них уж точно. Могут объединяться в одно существо, кстати говоря, но я это лицезреть пока не хочу. — Как вы познакомились? — До того момента, когда мы с тобой впервые встретились, я и Гефест путешествовали уже около двух лет. А ещё раньше… Я жила в Аду. — Чего? Так ты хочешь сказать… — Я общаюсь с отцом — да. — Но как ему удалось обойти приказ Зевса? — Легко. Он никогда не следует чужим правилам. В первую нашу встречу, я ему врезала. — Ударила одного из старших богов? — Заслужил, знаешь ли, — остановившись на лесной тропке в ожидании, пока мимо пройдут вооружённые полубоги и несколько сатиров, Рэя взяла циклопа за руку. — У меня будет просьба. Не говори никому о том, что я только что тебе рассказала. Даже брату. Я не хочу, чтобы кто-то узнал. Иначе это может плохо закончится не только для меня. — Я буду молчать. Обещаю. — Спасибо, котёнок, — девушка легонько щёлкает парнишку по носу. — Давай вернём руно в Большой дом, а потом поможем остальным? — Я же просил не звать меня так. — Почему? Я получаю удовольствие от твоих красных щёчек, — сжав лицо Тайсона в ладонях, Росс вновь улыбнулась ему. — Что с тобой будет, когда мы будем заниматься сексом, а? — Что?! — вопрос голубоглазого был адресован саму себе, нежели ей. Мысли рисовали в голове всё более откровенные картинки, пока голос Рэи не позвал снова.