Предубеждения

Нил проснулся с чувством, будто слишком сильно растянут. Он просыпался медленно, и это заставляло его чувствовать, что он пробирается сквозь патоку, чтобы полностью открыть глаза. Он старался держаться как можно тише, чтобы избежать пробуждения Эндрю, но его швы болели от таких усилий. Это было то, о чем никто не говорил, когда дело доходило до покрывающих его тело шрамов. Его предупреждали о том, как они будут выглядеть и о недостатке ощущений, с которым он столкнётся. Но никто не говорил об этом натяжении. Иногда по утрам, как сегодня, его кожу будто растягивали во все стороны одновременно, и ничего не могло помочь. Вместе с ощущением растянутости пришла ноющая боль, которая будет сопровождать его еще некоторое время. Это не было чем-то новым, но он был готов поспорить, что все только ухудшилось с тех пор, как он перестал убегать. В такие моменты он хотел свернуться клубочком и никогда не покидать тепло от присутствия Эндрю, но это бы разбудило его, если уже не сделало это. Так что Нил аккуратно сел, принимая во внимание каждый скрип, издаваемый его телом в знак протеста, и поднялся с уютной кровати. Идея выйти на пробежку заставила его покрыться холодным потом, но он заставил себя взять свободную одежду и переодеться. Если бы он не начал двигаться, его кожа натягивалась бы все сильнее в течение дня. Нил переоделся, стараясь несильно напрягаться, но, когда он натягивал самую мягкую чистую рубашку, воздух наполнился звуком рвущейся ткани. Нил, если честно, не должен был удивляться. Как бы все не смеялись из-за выбора его одежды, он понимал почему. Его одежда была скучной и слишком большой, иногда странных цветов, но она была мягкой и не раздражала его израненную кожу. Одежда была старой и поношенной, почти полностью выцветшей, но она подходила ему. Кроме того, эта рубашка осталась единственной чистой. Нил вздохнул, прежде чем снять рубашку, и, конечно же, там была дыра размером с кулак. Нил сжал рубашку в руках, прижимая к ней голову, и постарался проглотить комок в горле. Он бы не стал плакать, не из-за этого и, вероятно, не из-за чего другого, но был близко к тому. Он вспомнил, что Дэн и Элисон говорили вчера о поездке в торговый центр за чем-то, что было ему неинтересно. Он ненавидел очереди, ненавидел торговые центры и ненавидел тревогу, которая сопровождала весь процесс. Но ему было необходимо заменить рубашку, особенно сегодня. Так что он выкинул порванную рубашку, взял чистую из тех, что заставляли его кожу гореть, и вышел из комнаты, чтобы найти Дэн и Элисон.        Он забыл о раннем часе в спешке найти решение, понимая, что ни у кого нет уроков в ближайшие несколько часов, а это значит, что никто не проснулся бы раньше последней возможной минуты. Вздохнув, Нил решил, что бег был лучше, чем ждать наедине со своими мыслями. Проскользнув в комнату с минимально возможным шумом, он взял обувь около двери, надел её и направился обратно к выходу. Эндрю должно быть очень устал.        Нил не знал, как долго он бегал, но его швы все ещё болели к времени, когда он вернулся в общежитие. Он увидел Дэн и Элисон на выходе из их комнаты, когда шёл по лестнице. Дэн заметила его первой и одарила его сердитой улыбкой. - Нил! Ты вообще спал? - в её тоне была шутка, но Нил не думал, что это смешной вопрос. Конечно, он не спал. Он проигнорировал её беспокойство и перешёл к делу. - Вы с Элисон все ещё едете в торговый центр? - спросил он, направляясь к ним. Она приподняла бровь из-за отсутствия у него любезности, но расслабилась, быстро привыкнув к его прямолинейности. -Да, мы уезжаем сейчас. - Её вторая бровь поднялась, присоединяясь к первой, Нил почувствовал головную боль. - Ты хочешь сказать, что идёшь с нами? - спросила она, её брови все ещё поднимались. Нил почувствовал, как зуд усилился под таким давлением. - Ага, дайте мне пару минут. - Он направился в свою комнату, чтобы взять бумажник и телефон, зная, что Эндрю хотел бы, чтобы он держал его при себе. Когда он собирался вставить ключ в дверь, она открылась, и появился Эндрю с перекинутой через плечо сумкой и растрёпанными волосами, как будто он только что встал с кровати. Нил почувствовал, что непроизвольная улыбка растянула его губы, несмотря на зуд под кожей. Лицо Эндрю оставалось пустым, но в его глазах была теплота, от которой у Нила стало тяжело в груди. -Пара? - спросил Нил, наклоняясь к дверному косяку наполовину потому, что знал, что Эндрю побеспокоила бы полностью заблокированная дверь, а наполовину потому, что хотел посмотреть на него подольше перед тем, как тот уйдёт на пары. Лицо Эндрю ничего не выражало, но подрагивание брови выдало раздражение. - Как будто ты не знаешь моё расписание наизусть, - спокойно заявил Эндрю, повесив сумку понадежнее на плечо. Нил сильнее прислонился к дверному косяку, и его улыбка стала шире. - Не веди себя так, будто ты тоже не знаешь моего, - выпалил Нил в ответ, наконец-то подтянувшись так грациозно, как только мог, учитывая его боль на шрамах. Глаза Эндрю быстро скользнули по его телу, когда он не смог сдержать вздрагивания, но ничего не сказал об этом. - Я просто собираю вещи перед тем, как пойти в торговый центр с Дэн и Элисон, тебе нужно что-нибудь? - Нил уже знал, что ответ будет отрицательным, но все ещё хотел спросить. Эндрю вышел из дверного проёма, оставив его открытым, и покачал головой. -Телефон, - это было все, что он произнёс нараспев, вытаскивая свой собственный, чтобы акцентировать на этом внимание. Нил кивнул перед тем как двинуться к выходу из комнаты. Рука Эндрю вытянулась перед ним, не прикасаясь к нему, но достаточно близко, чтобы он мог почувствовать тепло. - Отдай ключи от машины Ники, - все, что сказал Эндрю, а потом протянул руку и поправил выбившуюся из-под банданы прядь волос Нила. Бросив последний долгий взгляд, Эндрю повернулся на каблуках и направился к лифту, оставляя Нила в проходе. Нил проигнорировал то, как Дэн и Элисон яростно перешептывались, когда он вошёл в общежитие, а также проигнорировал то, как сильно билось его сердце. Войдя в комнату, Нил нашёл кошелёк и телефон и остановился, когда добрался до ключей. Он знал причину, почему Эндрю доверил ему их в первый раз. Эндрю уезжал, Кевину нужна была защита, а Нил был единственным, кому в тот момент доверял Эндрю. Учитывая происходящее, доверить ключи беглецу было самой незначительной вещью. Сейчас же, без надвигающихся угроз, Эндрю скорее всего перестраивал границы, для которых сначала не было ни времени, ни возможностей. Нил не упрекал его за это: он понимал, что Эндрю нужен железный контроль над своей жизнью. Ники изначально был владельцем запасных ключей, так что это не должно было вызвать затяжную боль, которая появилась в его груди и была сравнима с физической. И все же, Нил чувствовал, что погружается под воду при мысли о расставании с причинами, которые дал Эндрю, чтобы он остался. Трясущимися руками, Нил отсоединил ключ от остальных и оставил его на тумбочке, не набравшись сил отдать их Ники лично. Нил понимал, что это значило для Эндрю, и никогда не ожидал большего от него, но это все ещё оставляло что-то вроде дыры в его груди. Отвернувшись от частички своего сердца, он вернулся к девочкам.

***

Торговый центр был как всегда ужасным. Даже в будние дни там было слишком много людей и слишком мало места для маневров. Казалось, это не беспокоило Дэн и Элисон, вместо этого, они шли за руки, склонив головы друг к другу, и смеялись над чем-то. Нил старался идти на пару шагов назад, чтобы видеть все вокруг: пунктик, который никогда не исчезнет из его жизни. Он уже понял планировку и знал где, вероятнее всего, находятся выходы, но толпы людей все ещё заставляли его нервничать. Зуд усилился, что сделало это ещё более очевидным. Дэн пару раз попробовала вовлечь его в разговор, но его односложные ответы не сильно помогали, так что они оставили его идти позади, рассматривая магазины. Когда он нашёл тот, что выглядел многообещающим, он повысил голос, чтобы его услышали сквозь шум толпы. - Я зайду сюда, встретимся позже. - У него не было желания бродить и смотреть за ними. У него была цель, и эта цель- заменить порванную рубашку. Дэн замедлилась и подтолкнула Элисон, чтобы та остановилась вместе с ней, прищуриваясь и смотря на него. Элисон опередила её. - Хочешь, чтобы мы пошли с тобой, дорогой? - Её склонность добавлять милые прозвища после всего, что она говорит, действовала ему на нервы, пока он не понял, что она говорит так со всеми. Он не был уверен, что она осознает это. Нил потряс головой, уже направляясь в сторону выбранного магазина. -Нет, идите. Мне нужна всего одна вещь, - он не дал им возможности возразить и проскользнул в магазин за пожилым мужчиной. Он направился в отдел, откуда была большая часть его одежды, и искал ее только через прикосновения. Ему нужно было что-то комфортное для кожи, и было совсем не важно, как оно выглядит. Во время поиска он старался не думать об утре, насколько это вообще было возможно. Он не хотел думать о ключах, о Эндрю или о том, что это значило для их ничего. Он нашёл пару подходящих вещей, снял их с вешалки, ощупывая, и пошёл в примерочную. Он на собственном горьком опыте усвоил, что ему надо потрогать ткань, чтобы понять, подходит вещь или нет. В примерочной не было сопровождающего, так что он нашёл самую большую комнату и закрылся изнутри, прежде чем быстро избавиться от рубашки, которая была на нем все утро. К его разочарованию, ни одна рубашка не подходила. Одна была слишком короткой и оставляла низ его живота открытым; у другой были слишком узкие рукава, обтягивающие его и так натянутую кожу; у третьей был воротник, из-за которого он чувствовал себя в ошейнике. Вздохнув, Нил надел свою рубашку обратно и опустился на скамейку около зеркала, вытягивая ноги перед собой. Он устал. Он устал и не хотел идти искать что-то ещё. Он также не хотел отправляться искать девочек и заставлять их волноваться из-за своей молчаливости или из-за того, что дал своим проблемам взять верх сегодня. Так что он остался сидеть. Только когда услышал вибрацию телефона в кармане, осознал, что отключился. Это была Дэн, что странно, ведь прошло всего 45 минут. Он открыл телефон и приложил его к уху. -Да? - спросил он, оттягивая рубашку ниже. -Нил? Хей, нам вообще-то уже пора возвращаться. У Элисон в полдень работа, о которой она совершенно забыла. Хочешь встретить нас на фудкорте? Ты недалеко от него? У нас немного времени, - Дэн казалась напряжённой, и он вообще не хотел находиться рядом с напряжённой Дэн. - Вы, ребята, идите без меня. Я попрошу Ники забрать меня или что-нибудь ещё, - Нил пытался произнести последнюю часть без эмоций. Казалось, это сработало. -Уверен? - Дэн всегда убеждалась во всем, но сегодня это действовало на нервы. Он прикусил язык, чтобы не сказать ничего грубого. - Уверен. Увидимся позже, - он положил трубку, не дожидаясь ответа и чувствуя себя немного виноватым за то, что выплеснул на них свое паршивое настроение. Но апатия ко всему, кроме ситуации утром, одержала верх над этим. Он просмотрел последние звонки, прежде чем наткнуться на номер Ники и нажал на кнопку вызова. Он ждал слишком долго, пока Ники, наконец-то, не взял трубку. -Алло? - он звучал растерянным, как будто он не посмотрел на имя на телефоне. -Привет, это Нил. Эндрю сказал мне отдать тебе запасной ключ от машины. Так что ты мог бы меня забрать? Я в торговом центре, - он назвал местоположение, чувствуя, как волна эмоций, которые он сдерживал все утро, накатывает в один момент, прежде чем снова скрыться в глубине его разума. Голос, похожий на Аарона, ворчал на заднем плане, но Нил не понимал, что он говорит. -Я говорил тебе, этот контроллер отстой, чувак! - Нил убрал телефон от уха, когда Ники повысил голос. - Нил? Дай мне 30 минут, сначала я надеру Аарону задницу, а потом перезвоню тебе. Да, я говорю про тебя! Ты, блять, жульничаешь, чувак, - голос Ники отдалился, прежде чем прервалась связь, и Нил облегчённо вздохнул. Он не мог рассчитывать на то, что Ники заберёт его в ближайшее время. Они с Аароном купили какую-то игру недавно, и все что они пытались сделать с того времени, так это надрать друг другу задницы. Это было утомительно. Также это значит, что Ники даже не заметил его. Теперь Нилу придётся ловить автобус обратно или просто ждать пока Ники не соизволит позвонить ему. Нил хотел написать Эндрю, но остановился в последнюю секунду. Эндрю устанавливал новые границы сегодня, и у него были пары до 4:30. Он не хотел беспокоить его по этому поводу в 10:30 утра. Нил вздохнул, откинулся спиной к стене и убрал телефон в карман. Он закрыл глаза и резко выдохнул через нос, пытаясь избавиться от негативных чувств в груди. Это не помогало, но он все равно продолжил делать это.

***

Нил вздрогнул от того, как кто-то резко постучал в дверь. Он не заснул, но это было близко. Постоянный зуд под кожей только усилился от мысли, что он потерял счёт времени в таком месте, и его дыхание немного участилось. -Мне не нужна помощь, - сказал он, думая, что это кто-то ищет свободную комнату. -Открой дверь, Джостен, - глаза Нила расширились, когда он взял телефон. Он увидел пропущенные звонки и сообщения, и что-то скрутилось у него в животе от того, насколько далеко от реальности он был, что даже не слышал телефона. Большинство звонков были от Дэн и Ники, но один был и от Эндрю. Нил вскочил со скамейки, и несчастная дверь открылась в тот момент, когда Эндрю протиснулся внутрь. Его лицо было как обычно без эмоций, но в его теле чувствовалось напряжение, которого не было утром. - Ты забыл, как пользоваться телефоном? - он резко стиснул зубы, закрывая за собой дверь и облокачиваясь на неё, он встал перед Нилом. Нил отвернулся, рассеянно потирая затекшую руку. -Я уснул, не слышал звонка, - Нил решил опустить тот факт, что он и не спал вовсе. Глаза Эндрю сузились. -Ты не позвонил мне, - для кого-то другого эти слова не произвели бы такого эффекта, учитывая их тон - ровный и спокойный, но не для Нила: он мог слышать поток эмоций, которые был не в силах сейчас распознать. Он все ещё далеко, все ещё прислонялся к двери, и неожиданно, Нилу стало слишком много пространства между ними. Они не испытывали бессознательную привязанность, но никогда не были по-настоящему далеко друг от друга, и пространство казалось важным в тот момент. Нил вспомнил утро, вспомнил границы, которые Эндрю пытался установить, и усилил хватку на руке, пока боль не смешалась со всеми чувствами. Глаза Эндрю проследили за его рукой, и он тяжело выдохнул через нос. -Ники поступил как идиот, - "как обычно" осталось несказанным, но Нил все равно услышал, - в следующий раз звони мне, - Нил смутился, но не стал спорить. -Ты был на паре. Она тебе нравится, - это была правда. Сегодня было несколько пар, которые действительно нравились Эндрю, хоть тот никогда об этом и не сказал бы. -Когда я вернулся, никто не знал, где ты. Последнему ты позвонил Ники, - Нил опять сжал руку, чувствуя все больше раздражения за то, что так отключился. - Перестань пытаться оторвать себе руку, - Эндрю потянулся, чтобы оттолкнуть его руку, соединяя их руки, шагнув в пространство Нила. Напряжение, которые было с ним с самого утра, ослабло в лице Эндрю. - Не хочешь рассказать, что ты тут делал? - тихо спросил Эндрю, дергая за их соединенные руки. Для Нила всегда было подарком, что Эндрю полностью сосредоточен на нем, и сейчас он чувствовал тоже самое. -Пытался найти футболку, от которой я не захочу содрать свою кожу. Последняя порвалась сегодня утром, - Нилу не нужно было объяснять, чтобы Эндрю понял. Он всегда понимал. Рука Эндрю ослабила хватку, но все ещё держала его, слегка потирая один из шрамов. Нил вздрогнул от такого внимания, но не отстранился, не думал, что когда-нибудь сможет отстраниться от Эндрю. Эндрю растерянно закивал, все ещё смотря на лицо Нила. Он подался вперёд, наклоняя подбородок в предложении. Нил не смог сдержать лёгкую улыбку, прислоняясь к губам Эндрю. Они не сделали этого утром, потому что Дэн и Эллисон были всего в паре шагов от них и у Нила был кризис. Не то, чтобы они беспокоились о том, что подумают девочки, но это было их. Эндрю дотянулся до той же пряди волос, что и с утра, которая, на самом деле, никогда не лежала ровно, а потом коснулся щеки Нила. Это было мягко в один момент, а потом он оттолкнул лицо Нила, пристально глядя на него, когда уходил. Нил только сильнее заулыбался, что еще сильнее взбесило Эндрю. -Ты был здесь 6 часов и так ничего и не нашёл? - спросил Эндрю, поворачиваясь на каблуках. Нил пожал плечами, уже не чувствуя напряжения, что было на лице Эндрю. Эндрю вздохнул, а затем открыл дверь, снова хватая Нила за руку, - Ну тогда пойдём поищем, - улыбка Нила не спала ни на секунду, пока они выходили из примерочной. Теперь сопровождающий стоял у входа, кидая на них удивлённый взгляд, когда они вышли вместе. Нил задумался, что Эндрю сказал ему - если он вообще что-нибудь сказал - перед тем как зайти в примерочную. Нил позволил водить себя по магазину, осознавая, что даже если Эндрю восстанавливает границы, это все ещё было нетронутым. Это успокаивало. Эндрю не собирался уходить, и один ключ не изменит этого.