Веснушки, мечи и миндаль

      Убедившись, что Лео раз и навсегда запомнил, что она гордится его несовременными умениями и страстно обожает всё, что так или иначе связано со средневековьем, Кэти вызвалась помочь с доспехами.       — У каждого рыцаря должен быть оруженосец, — безапелляционно заявила она, пропустив мимо ушей все его слова о взаимоотношениях турков с воителями-христианами. — Это же целый ритуал! Тебе повезло: я кучу фильмов посмотрела и знаю, где что должно находиться. У тебя в руках налокотник, например. Рыцари вообще не заморачивались с названиями…       — А я кучу раз брал и надевал броню. Один, — предпринял последнюю попытку Лео. — Это, кстати, наруч. Налокотник имеет другую форму…       — Это зависит от вида доспеха! — с напускным раздражением вспылила Кэти, сильно дёрнув повязки набедренника.       — Ай! — намеренно пискляво вскрикнул Лео.       — Нечего было утаивать от меня, что вы задумали устроить рыцарский турнир, — нахохлившись, словно воробей, пробурчала Кэти.       Этот спор продолжался уже долго, слишком долго, и вызывал стойкую ассоциацию со звенящей от напряжения тетивой лука. Когда Милли, рассказывая о возложенной на неё важной миссии, ненароком обмолвилась о предложении Лео, Кэти мигом закончила все свои дела и примчалась в замок. Лайя и Влад сразу смекнули, что происходит, и ретировались в неизвестном направлении, а этот вредина продолжал выступать и никак не мог угомониться!       — Ничего я не утаивал, а про рыцарский турнир впервые слышу, — получив в ответ только гнусавые недовольные звуки, Лео помолчал и переступил с ноги на ногу. — Ты мне кровоток перекрыла.       — Не крутись…       — Мне щекотно, — честно признался он, вполоборота наблюдая, как Кэти с сосредоточенностью профессионала ослабляет узлы на его ноге.       Её маленькие ловкие пальчики то и дело задевали внутреннюю поверхность его бедра, обтянутую чёрной эластичной тканью, вызывая нестерпимое желание дёрнуться. Единственное, что удерживало его от слепого потакания рефлексам — миниатюрная девочка-подросток за спиной, которая весила в три раза меньше его и которую он мог ненароком задеть. Спустя пару секунд она снова зацепила его ногтем мизинца, и Лео, не выдержав, вздрогнул.       — Ты специально, да?       Кэти отпустила не до конца закреплённый набедренник, тяжело вздохнула и подняла на него изведённый взгляд. Его лучшая улыбка — исключительно обаятельная, располагающая и искренняя — не произвела на неё впечатления.       — Ты просто невыносим.       — Просто говорю, как есть, — Лео пожал плечами и напряг каждый мускул в теле, когда Кэти, поудобнее устроившись на пятках, снова взялась за повязки. На этот раз она старалась задевать его как можно реже. — Тебе точно удобно?       — Смотря про что ты. Сидеть — да, ковёр тут очень мягкий, — проверив, достаточно ли крепко держатся узлы, она взяла в руки второй набедренник. — Смотреть на твою задницу — спорно, но вполне привычно.       — Полегче, сурок, — Лео добавил в миролюбивую мелодию голоса капельку строгости. — Оруженосцам приходилось видеть и терпеть и не такое.       — Значит, ты всё-таки не против? — Кэти не удержалась от улыбки и вдруг искренне поинтересовалась: — Тебе-то самому удобно? Это же полиэстер. Пару раз взмахнёшь мечом и сваришься в собственном поте.       — Наоборот, он поддерживает температурный баланс, — Лео покачал головой и сосредоточился на своих ощущениях. Рашгард, шорты и леггинсы, по его мнению, были наиболее удачным и комфортным вариантом спортивной одежды, независимо от того, чем он собирался заняться: бегать, делать присед со штангой или махать средневековым оружием.       — Зачем, спрашивается, придумали стёганку… — проверив крепость узлов на втором набедреннике, Кэти поднялась с колен и обошла его по кругу. — Она ведь в комплекте. Чего упёрся?       — Вот в ней я зажарюсь, — Лео вытянул правую ногу и смерил плотно прилегающий набедренник задумчивым взглядом. — Совсем тонкие. Подозреваю, они не использовались в военное время.       Убедившись, что на ногах всё сидит, как надо, Кэти повела плечом и забрала наручи из его рук.       — Вытяни правую руку, гражданин мира.       Лео выполнил требование, украдкой любуясь её отточенными уверенными движениями и испытывая неподдельную гордость за эту искреннюю пытливую полёвку. Она была слишком увлечена своим делом, чтобы замечать его взгляд, заполненный тягучей нежностью, и едва язык не высовывала от усердия. На её сосредоточенном лице уже проглядывало сдержанное (их семейная черта — не радоваться успеху раньше времени) удовлетворение от проделанной работы, и он старался дышать тише, чтобы не нарушать её воодушевлённое единение с увлечением.       Лео мысленно вернулся в дальнюю затемнённую комнату, целиком отведённую под алтарь одного покойного человека. Влад оплатил полный ремонт и переустройство замка совсем недавно, сами работы начались ещё позже, но это небольшое помещение в конце бесконечных необустроенных коридоров казалось совсем новым. Обустроенное с аскетичным вкусом, оно вмещало только две вещи: высокая витрина, накрытая багровым атласом, и длинный стол, на котором лежали блестящие мечи разных форм и размеров, острые кинжалы и щиты. Он не стал долго рассматривать выложенное оружие, а вернее… просто не смог. Какая-то смутная тревога, поселившаяся в его душе сразу, как только они ступили в комнату, предупреждающе зазвенела в ушах, когда он мельком глянул на богатый арсенал. Лео даже самому себе не мог объяснить, что он испытал в тот момент, и решил отложить ознакомление на потом. Что-то подсказывало ему, что на столе разложено именно то оружие, которое он предпочитал больше всего — вернее, то, что предпочитал Аслан, — и осматривать его, перебирать и трогать должно, когда никто не стоит над душой. Лео беспрекословно доверял своей интуиции и профессиональному чутью, и всё же ему было немного не по себе. Лайя и Влад — последние люди, к которым он мог бы испытывать недоверие.       Почувствовав на себе вопросительный взгляд, он заставил себя вырваться из захватывающих мыслительных образов и вежливо улыбнулся. Кэти проследила перемены в выражении его глаз и надулась.       — Говорю, ты слышал теорию, что доспехи из кожи придумали фантасты? — выдохнула она, поудобнее перехватив его вторую руку. — И что в реальном бою они были бы совершенно бесполезны?       Вскоре Кэти растворилась в бурном единоличном обсуждении недавно усвоенной темы, позволив Лео только кивать на особенно выделяющихся моментах. Он впал в крайне странное состояние, отдалённо граничащее с сонливостью, в глазах расплывалось, комната приобретала другие очертания, а цвета становились какими-то тусклыми, будто выцветшими. По его расчётам, им осталось закрепить совсем немного деталей, но то ли руки сестры стали двигаться медленнее, то ли салат, который он съел утром, был не совсем свежим…       — Такой красивый.       Не сразу сообразив, Лео сморгнул белёсую дымку и перевёл взгляд на Кэти. Она стояла чуть поодаль и обводила его рассеянным оценивающим взглядом, зачарованно улыбаясь. Его взор и ощущения прояснились, на душе полегчало, и мир снова стал простым и понятным. Сестричка-фантазёрка и он, её брат, в старомодной броне.       — Будто из книжки со сказками вышел, — искренне и немного смущённо добавила Кэти, встретившись с ним взглядом.       — Внешний вид рыцаря определяет его оруженосец, — Лео открыто улыбнулся и шагнул к зеркалу, испытывая нетерпеливое предвкушение.       При виде своего отражения он слабо вздрогнул всем телом, а в его ушах снова пронеслось скрипучее: «Похож». Голос Влада прозвучал настолько явственно и физически ощутимо, что Лео быстро огляделся по сторонам. Никого не увидев, он добродушно подмигнул недоумённо вскинувшей брови сестре и невероятным усилием воли заставил себя снова посмотреть в зеркало.       Он принял верное решение, когда отказался от полного облачения. В облегающем спортивном костюме с наручами, набедренниками и высокими сапогами он смотрелся довольно нелепо, но так прочерчивалась ощутимая разница между ним и Асланом. Его прежнее лицо… Лицо покойного слишком часто преследовало его по ночам. Ещё не хватало видеть его вместо себя в зеркале.       — Оперативно и… качественно, — наконец нашёлся со словами Лео.       Несмотря на бесперебойный словесный поток, Кэти управилась действительно быстро. Не нужно быть гениальным реконструктором и опытным ролевиком, чтобы управиться всего с парой небольших деталей, однако Лео не покидало беспокойное ощущение, что сам он провозился бы как минимум полтора часа. Ему доводилось надевать доспехи раньше — с посторонней помощью и без, от кожаного фэнтезийного доспеха до тяжёлых парадных лат, — но что-то в этих плотных отрезках матерчатой ткани было одновременно чуждое и родное, нечто такое, что человеческое сердце просто не могло вместить в себя. Как если бы он пытался втиснуться в свою детскую одежду.       — И давно ты увлеклась потными, пропахшими лошадьми и элем религиозными фанатиками? — Лео без сожалений разорвал неспокойную цепочку мыслей и хитро улыбнулся, скосив взгляд на мнущуюся неподалёку Кэти. — Опять твоя игра?       — Возможно, — она закатила глаза и снисходительно улыбнулась, словно он пытался прикоснуться к чему-то такому, что просто был не в силах понять. — Там новая история вышла… Главный герой — парень.       — Вот как, — протянул Лео, не до конца понимая, что ему стоит ответить.       — Как строятся отношения между двумя мужчинами? — без околичностей спросила Кэти. Лео бы поверил, что её всерьёз заботит этот вопрос, если бы не робкая смешливая улыбка на её зарумянившемся лице.       — А как строятся отношения между двумя женщинами? — задался вопросом он с глубокомысленным видом.       — Ну Лео, я же серьёзно!       — Я тоже, сурок, — отвернувшись от зеркала, Лео подошёл к сестре и потрепал её по волосам. — Выкладывай, что у тебя на уме, и пойдём.       Кэти фыркнула, сдув упавшие на глаза пряди волос, порылась в карманах и протянула ему невидимки.       — Зацепим волосы, чтобы не мешали.