Ведьма. Лесная Хозяйка

— Собирайся, Перси! — дверь, в дежурную комнату отдела Контроля за Магией, с шумом врезалась в стену, являя широко улыбающегося веснушчатого парня с растёпанной копной рыжих волос. — Сел, убавь энтузиазм, ты мне сейчас тут всё… Да чтоб тебя! — ругнулся сгорбившийся над столом юноша ненамного старше. При попытке вытащить деревянную дощечку из уже полуразобранной башенки, он на мгновенье отвлёкся и вся конструкция головоломки с грохотом осыпалась на столешницу. — Ой, Прости. — Рыжик стушевался под обвиняющим взглядом, переминаясь с ноги на ногу. — Чего уж там, — тяжко вздохнув, его собеседник запустил руку в чёрную шевелюру и, нахмурившись, откинулся на спинку стула. — Предупреждали меня: «не ведись с Уизли»… Говори уже, что случилось! — Повышение магического фона в лесу недалеко от Лондона. Предположительно виной проведение сильного ритуала! Отслеживающий артефакт чуть ли не искрами сыпал. Начальство послало нашу двойку проверить. — Какой из лесов то? — Эппинг!

* * *

Персей Блэк, выходец одной из младших ветвей рода Блэк, недовольно кутался в мантию, совершенно не разделяя энтузиазма напарника. Селливан Уизли был младшим братом, недавно принявшего на себя бразды главенства над родом, Галлуса Уизли. И в отличии от Блэка, для Села работа в министерстве была не тяготящей повинностью, а реальной надеждой выкарабкаться из непростой ситуации. Родители братьев погибли, ввязавшись в авантюру по поиску какого-то магического клада, предположительно находящегося где-то в Тихом Океане. Семейство погрязло в долгах и старшие решили рискнуть ради себя и сыновей. Да так и не вернулись. Перстень главы рода появился на подушке у старшего сына ранним утром и братья сразу всё поняли. В случае если родители попадут в беду и не смогут вернуться, отец обещал заколдовать перстень так, чтобы тот телепортировался в родовое поместье. Разумеется, братья Уизли долго не могли смириться и пытались отыскать отца с матерью, хотя бы их тела, но безрезультатно. А дальше и не до поисков стало. Маги, которым задолжало рыжее семейство, насели как почуявшие крови пираньи и пока старший крутился, пытаясь свести концы с концами и как-то договориться, младший устроился в министерство. Надеялся скопить хоть немного денег, чтобы покрыть часть долгов, а то ведь иначе придётся им с братом продавать поместье и землю. — Прекращай прыгать как козёл, Сел. Не наш уровень. Надо взломщиков вызывать. — Блэк потянулся к наручным часам и, провернув циферблат против часовой, принялся надиктовывать артефакту отчёт. Мордредово место водило их кругами по самому краю, ни на шаг не пуская вглубь леса. А уж магией тут фонило будь здоров! Но не привычной, колдовской, а словно бы резко повысился естественный магический фон самого Леса. На такое разве что большой круг друидов способен был, но с чего бы, обычно не кажущим носа из своих анклавов, друидам вдруг на шабаш собираться? Столько лет по щелям забивались, от других магов прятались, а тут вдруг так демонстративно о себе заявить решили? Странно всё это. — Взломщик вот-вот аппарирует. — Блэк кинул взгляд на, едва ли не по-звериному воздух нюхающего, Уизли и кивнул головой в сторону деревеньки. — Пошли, надо бы у местных в мозгах покопаться, может они чего или кого странного видели.

* * *

Лоутон встретил меня хмарью английской погоды и прилетевшим в лицо газетным листом, который я окинула быстрым взглядом и засунула в сумку, чтобы изучить позже. Томас всё так же отлёживался в корзинке, а я истово мечтала заменить оную на коляску. Прогулялись мы по улочкам, посмотрели на витрины и цены и пошла я печальная к местной речке-вонючке. Не, не чтоб утопиться с горя, а чтоб подумать немного. Тяжело мне в городе дышать было. Камни в домах мёртвые, холодные. Цветы в горшках — словно призраки, понуро цвели из последних сил, гарь от заводов в себя впитавши. Как таковые коляски сейчас уже были доступны не только монаршим особам и аристократии, но и среднему классу. Для низшего класса же так и оставались эти мини-повозки неисполнимой мечтой. Да и те модели, что были, представляли собой громоздкое и малоповоротливое нечто с крупной люлькой, но маленькими колёсами. В таких ребёнка только по городу возить можно, на бездорожье, да в лесу эти игрушечные колёсики не проедут. С тоской мне вспомнились коляски из моего времени, а ещё мелькнуло, из прочитанной когда-то статьи в интернете, изображение куда более старых моделей, что больше походили на маленькую карету и обладали огромными, чуть ли не с половину коляски, колёсами. Да где взять такое? Разве что у старьёвщиков если где завалялось. Ну, меньше слов, больше дела. Пора было претворять в жизнь свой план! План мой был рисковым, но на момент его составления, никого кто одёрнуть бы мог рядом не оказалось. А мне повезло. Сильно повезло в этот раз. Расслабилась, закрыла глаза и вдохнула глубоко, от городского тухлого воздуха и ароматов речки закашлявшись. Настроиться на нужное состояние получилось не сразу. Взяла Тома на руки, надеясь, что он в качестве усилителя для волшбы сработает, прижалась лбом ко лбу и замурлыкала почти без слов.

* * *

Чарльз Холланд расслабленно патрулировал свой стандартный маршрут, когда взгляд его прикипел к одинокой девичьей фигурке возле реки. Местные власти уже, который год грозились засыпать это обмелевшее недоразумение, которое из-за близости фабрик превратилось в преотвратнейшее местечко. Вонь от воды ощущалась ещё задолго до того как до неё доберёшься и местные постоянно писали в мэрию города жалобы. В реке давно не водилось рыбы и даже лягушки на этих мутных берегах дохли. Нередко на дне реки находили трупы людей, а желающие избавиться от «ошибок страсти» девушки издавна тайком приходили к речке, чтобы избавиться от новорождённых. Так что Чарли бы искренне солидарен с теми неравнодушными жителями, что требовали засыпать это пропащее место к чертям собачьим. Вот и сейчас, опасаясь худшего, полисмен ускорил шаг в направлении девушки. — Мэм, добрый день. Позвольте поинтересоваться, что вы здесь делаете? — цепкий взгляд с подозрением окинул незнакомку с ног до головы. Лицо девушки было укрыто потёртой шляпкой с чёрной полупрозрачной вуалью. Ткань вуали почти полностью скрывала половину лица, оставляя видимыми лишь губы, дрогнувшие в улыбке. — …воля твоя, воля твоя, связана… — еле слышно и напевно сорвалось с губ. — Я так рада, что вы пришли офицер! Мне очень нужна ваша помощь. Улыбка девушки стала ещё милее и шире, а полицейский, позабыв о своих опасениях бережно подхватил юную леди под локоть. — Разумеется, мэм! Чем могу помочь? «До чего же милая леди, и как прекрасна её улыбка, как обворожителен голос! Звучит как… как. как что? А действительно, как звучит её голос? И от чего мне так жутко?» — мужчина на мгновение сбился с шага, а тонкие пальцы леди сжались крепче на его руке. — «Ох, что же я? Это всё глупая паранойя, совсем меня работа испортила! Как я мог думать… А о чём я вообще думал? А, не важно… Ничего не важно…»

* * *

— Быстро тут защиту не снять. — прибывший взломщик задумчиво закрутил ус, убирая палочку в наручную кабуру. — Лес превратился в домен и по сути, провалился в изнанку. То что мы видим снаружи — материальный мираж. Даже жаль будет рушить подобную красоту. Сперва бы узнать зачем и с какой целью… Мужчина хмыкнул, доставая из кармана трубку и неспешно затягиваясь на глазах у вытянувшихся в струнку стажёров. Точнее по струнке стоял только Уизли. Блэк же уныло ковырял носком обуви землю и стоял с таким скучающе кислым видом, что стой рядом крынка свежего молока — скисла бы в тот же миг. — Надо будет установить сигнальный контур. Раз внутрь пока не пробраться, будем следить за периметром. Рано или поздно, тот кто это устроил — вернётся. Точно вернётся, такие места просто так, чтобы забыть и бросить, не заколдовывают. — Трубка пыхнула сизым дымом. — Что выяснили у местных? — Да ничего почти. — Блэк поднял скучающий взгляд, поправил и без того идеально лежащие волосы. — Только пьяницы клянутся, что видели как нечисть ночами поварёжки ворует. Но непонятно реальны их воспоминания или это им спьяну привиделось. Сами понимаете как ненадёжна память у подобных типчиков… — А ещё, — перебил товарища, не выдержав, Уизли. — Была тут недавно молодая дама с ребёнком. Вроде бы как из Лондона. Пожила какое-то время, а потом уехала. Но говорят у неё ни родни тут нет, ни знакомых. Да и место тут не самое туристическое. Подозрительно это. А больше тут ничего особенного и не случалось. Может она как-то замешана…? — Чушь, — осадил старший маг слишком ретивого юношу, посмотрев насмешливо и с толикой снисхождения во взгляде. — Разве что то новая Фата-Моргана! Не способна одна ведьма, если это вообще ведьма была, на такое колдовство. Тут скорей старик Фимор замешан может быть. Община его в последнее время слишком тихо сидят. Не спроста это, — маг пожевал задумчиво ус, высыпав содержимое трубки на землю и притоптал пепел ботинком. — Значит так, молодёжь. На вас сигнальные чары. Протянете по периметру и не дай Мерлин вам хоть пяточёк пропустить! А я к начальству, попробую уговорить послать пару переговорщиков к общине друидов. Нам ведь теперь за это безобразие перед Короной извиняться, что кто-то у Королевства его землю увёл. — Пф, да что эта Корона… — высокомерно протянул Блэк, но осёкся под посуровевшим взглядом уже не такого улыбчивого мага. — Жаль, что ваше семейство позволяет себе допускать такие пробелы в просвещении воспитанников. Советую почитать документы в бордовом разделе Министерской Библиотеки, мистер Блэк. Чтобы лучше понимать в какую яму волшебники могут угодить по незнанию. Всего доброго, господа. Не забудьте про чары!

* * *

Очарованный мной полисмен с радостью оплатил покупку, с таким трудом найденной у старьёвщика, винтажной коляски для малыша. Хотя и предлагал робко, не смея перечить мне из-за морока у себя на мозгах, купить модель посовременнее. Я же только увидев большущие колёса со спицами и размер этого монстра ни о чём другом не желала и слышать. О уровне благосостояния моей жертвы старалась не думать. Этак если всех подряд жалеть, то у разбитого корыта как сидела, так сидеть и останешься. Не, конечно, конченой уж гадиной я не была, но так я и не нищего на последние копейки раскручивала. А здоровый эгоизм это верный залог выживания, так что сомнения и робкие шепотки совести я задавила поглубже, уверенной рукой направляя мужчину к следующему магазину. С трудом заставила себя пройти мимо очаровательных весенних сапожек, манящих меня с витрины обувного. Всё же сколько точно денег мог потратить мужчина я не знала и в первую очередь нужно было приобрести самое необходимое. Следующими в коляску к малышу (благо размеры этой мини кареты позволяли использовать её ещё и как тележку для покупок) отправились одеяло с подушкой на взрослого человека. Одна скромная но хрустящая от новизны и свежести наволочка, пододеяльник и простынь. Подумав, укрыла всё это ещё и пушистым пледом. Дальше мы с «кавалером» прогулялись на распродажу б\у вещей, которая ностальгически напомнила мне знакомую Барахолку. До Арбата, увы, не тянул размах. Люди на молодую мать в компании со стражем порядка поглядывали с интересом, но без особого желания лезть с вопросами, всё же полицию хоть и уважали, но подсознательно старались держаться на нейтральном расстоянии. Грешков то у каждого своих было достаточно. На малыша в коляске же наоборот смотрели с приторным умилением. Можно даже сказать, что он перетягивал на себя почти всё внимание, так что лица матери на его фоне мало кто после сумел припомнить. А я продолжала внимательно вглядываться в разложенное по уличным прилавкам добро. Приобрела себе, всё так же за счёт «спонсора», тёплое пальто с незаметной заплаткой под поясом, радуясь, что смогу наконец пустить на тряпки ту убитую шинель, доставшуюся мне ещё от прежней Меропы. Дополнились мои обновки крепкими, но не шибко красивыми, башмачками (мысленно вновь пустила слезу по сапожкам с витрины), простеньким светлым платьем из грубой ткани и, каюсь, не удержалась, стёршимся от времени зеркальцем в бронзовой круглой раме. Не знаю почему, но так и просилось оно, что б по нему как в сказке яблоки погонять, вопросы разные задавая. Для малыша постаралась выбрать менее поношеную рубашку-ночнушку и маленькие носочки. Полисмен удивил, когда без моего разрешения (я даже испугалась, что морок слетел) приобрёл там же деревянную лошадку с потрескавшейся на ней краской и заботливо уложил её радостно агукнувшему малышу в руки. Больше мне вроде бы ничего не нужно было, да и рисковать, проверяя на сколько хватит моей ворожбы, я не собиралась. Поэтому, отойдя с, безропотно за мной следующим, мужчиной на пустырь за городом, достала из сумки заткнутый пробкой бутылёк. Готовясь к этой вылазке я пыталась предусмотреть как можно больше, чтобы мой колдовской обман не раскрылся, а потому, чувствуя себя Чумаком, целых три дня упорно заряжала зачёрпнутую из ручья воду. Не даром говорят что у воды «память» есть. На самом деле это не совсем так и она очень противоречивая субстанция. Текучая вода способна любое колдовство смыть, лишь бы силы потока хватило, а вот вода стоячая наоборот магию в себя как губка впитывала. Так и получилось у меня три кувшина «Ведьминой Воды». Один кувшин я заговорила на яд, второй на лечение, а вот третий, из которого и перелила воду по склянкам, — на забвение. Проверила сперва воду на деревенских, издалека флакон левитацией опрокинув. Подействовало. После того и собралась на вылазку, радуясь, что мне как Хозяйке все короткие тропы открыты и могу путь в несколько километров за несколько минут прошагать. Так до Лоутона и добралась. — Посмотри на меня. Полицейский послушно замер, подняв взгляд, и я, выдернув пробку, плеснула ему водой в лицо.

* * *

Офицер полиции Холланд недоумённо поскрёб ногтями щетину на подбородке, удивляясь тому как же сильно он задумался, что ноги, в ходе обхода завели его аж за черту города на пустырь! Явно виной всему хронический недосып из-за работы. Надо бы взять денёк отсыпного, а лучше два!

* * *

— Ну что, напарник. С вами приятно иметь дело, — молодая мать, насмешливо подмигнув, склонилась над нагруженной вещами старинной коляской с ребёнком. Малыш агукнул и помахал зажатой в кулачке деревянной лошадкой. — Да, да, молодец! Возможно, вы и не столь бесполезны, мистер Риддл. — улыбнулась девушка, легонько погладив малыша по коротким тёмным волоскам на головке. — Может быть, мы с вами даже сработаемся!