Статный мерзавец

      Тишину леса разрушает выстрел, птицы перепуганно взлетают вверх и где-то далеко кричат какие-то звери. Стук собственных копыт преследует уже несколько часов, погоня всё никак не хочет остановиться и охотники на лошадях ещё больше загоняют израненного оленя. В голове гул, задняя нога сильно саднит и в горле встаёт ком, мешающий дышать. Глаза заплыли туманом из слез, которые не может стереть ни на секунду; встать как вкопанный посреди чащи — верная смерть. Тряхнув головой скачет дальше, изводя последние силы, тщетно пытаясь не задохнуться от накатившего адреналина. Желание жить сильнее, но преимущество все ещё на стороне людей как не крути, даже если удастся оторваться хоть на пару десятков метров.       Снова выстрел, пуля пролетела совсем рядом с передней ногой, врезаясь в мягкую почву и оставляя после себя неприятный запах металла. Брезгливо фыркнув, насколько позволяет нога, перепрыгивает лежащее поперёк дерево и чуть не зацепляется за торчащую корягу передними ногами. Чёрт, как же всё-таки сложно спасать самого себя, когда ты остался один в своём роде. Перспектива быть пойманным и отправленным на рынок диковинных существ вовсе его не радовала, особенно последнее. Вновь выстрел, теперь пуля прошла совсем близко к оголенному плечу, оставляя глубокую царапину; кровь стремительно стекала по руке вниз, марая кожу и шерсть на талии. Нет, только не это и не сейчас, он же чисто физически не успеет вернуться в свою долину и подлатать себя. Загнанные в вусмерть лошади стали падать на ходу, придавливая своими вспенившимися тушами всадников и не давая им встать. Пока олень бежал, мысленно благодарил Бога за этот подарок судьбы и жалел бедных животных, которые ни в чём не виноваты.       Как и ожидалось, от погони он смог оторваться и в этот раз, но сколько это будет продолжаться? Выбежав на знакомую поляну, наконец-то смог остановиться и упасть рядом с небольшим озерцом, более похожим на пруд. Пробежать столько километров за пару часов та ещё морока, в жизни столько не бегал как сегодня. Подогнув под себя все оленьи конечности, сложил руки лодочкой и набрал воды. Жажда была невыносимой, под рёбрами всё зудело и болело, задняя нога отдавалась короткими вспышками боли, а плечо просто пылало. Решив плюнуть на свою гордость, олень припал искусанными губами к холодной воде, пья хоть и не спеша, но довольно жадно. Потихоньку жар стал отступать, а тело что человеческое, что оленье успокоились и были готовы, если понадобится, вновь пуститься в бега. Подняв голову от воды, посмотрел на своё отражение и ухмыльнулся собственному виду.       — М-да, довёл же себя… до такого… — тихонько произнёс себе под нос, поправляя рукой непослушные тёмно-кофейные кудри. Янтарные глаза немного потускнели за всё время проживания в лесу, щеки слегка впали и были видны острые скулы. Оленьи рога раскидисто красовались на голове, заточенные на отростках о кору деревьев. Белые, длинные оленьи уши вместо человеческих были плотно прижаты и отведены назад, пена на них лишь немного выступила и примяла обычно пушистый мех. Потерев переносицу, брюнет аккуратно поднялся на ноги, шипя от боли в плече и задней ноге. Надо скорее добраться до логова пока совсем не раскис, ещё и позвать бы помощника.       — Олегсей! — раздался громкий голос кентавра, каковым и являлся этот молодой мужчина. Зов за счёт сильных связок пронёсся по всему лесу, оставалось только ждать, когда названный примчится сюда. А пока что можно и смыть всю пену, оставшуюся на белоснежных боках оленьего тела. Зайдя в воду так, что нижняя часть тела оказалась полностью в воде и по человеческую талию, янтароглазый аккуратно провёл рукой по боку. Пена с лёгкостью отходила от меха, растворяясь в кристально чистой воде, чему кентавр безусловно радовался. Орудуя руками и водой, мужчине удалось смыть всю пену с нижней части тела, оставались только уши и верхняя часть тела. В прохладную воду не хотелось опускаться из-за плеча, так что здоровой рукой он, как смог, смыл остатки пены.       Где-то недалеко послышался стук копыт лошади и брюнет уловил знакомое прерывистое дыхание; улыбка сама поползла на лицо, приподнимая уголки губ. Повернув голову на источник звука, мужчина медленно вышел из воды, слегка встряхнувшись. Капли воды полетели на траву и немного на парня, который успел почти вплотную подойти к кентавру. Встретившись с усталым взглядом голубых глаз, брюнет шумно выдохнул и как мог сложил руки на груди.       — Снова от охотников бегал, Антон? — поинтересовался парень, вставая на цыпочки и смотря на повреждённое плечо. Из-за высокого роста мужчины было проблематично что-то рассмотреть с земли, приходилось либо на цыпочки вставать, либо просить старшего встать на колени передних ног. Собственно говоря, в этот раз не обошлось без этой просьбы. — Встань на колени, я толком ничего не вижу.       — Ты же знаешь, что они за мной стабильно несколько раз в неделю бегают. — Антон выполнил просьбу, почти в упор глядя на серьёзное лицо парня. Чёрные волосы были собраны в низкий хвост, мятая бежевая рубашка с закатанными рукавами и коричневые брюки, сидящие на талии и прихваченные подтяжками. Сапоги явно были замараны в пыли, хотя, это неудивительно, ведь сейчас стоит начало июня. Олегсей аккуратно дотронулся до плеча оленя, слыша недовольное шипение, сам же мужчина немного дёрнулся в сторону.       — Знаю, но твои побегушки от них зашли слишком далеко. Я не могу каждый раз приезжать с окраины города к тебе.       — А я не могу доскакать к тебе, потому что меня сразу, как только увидят, пристрелят. Ну или попытаются поймать, тут уже как получится.       — Ох, с тобой одни проблемы, Антон… — Парень отошёл к лошади, доставая что-то из дорожной сумки. Когда он вернулся назад, это оказались бинты, бутылка с виски и иголка с ниткой. Вручив всё, кроме бутылки, в руки мужчины, голубоглаз быстренько открыл пробку и немного понюхал алкоголь. Пахло крепко, даже слишком, потому что Олегсей слегка кашлянул и приставил горлышко к губам кентавра. — Пей, а то потом больно будет.       Брюнет послушно сделал пару глотков, ощущая небольшой жар в груди и оленьих конечностях. Черноволосый забрал бутылку и иголку, вылив немного алкоголя на рану, отчего олень снова дёрнулся и зашипел проклятья сквозь зубы. Успокаивающе похлопав друга по здоровому плечу, голубоглаз аккуратно зашивал рану кентавра, то и дело поглядывая на его напряжённое лицо и сложенную на талию здоровую руку. Было видно, что мужчина испытывал боль на том уровне, на котором любой бы нормальный человек уже коньки откинул.       — Ну всё, готово. Осталось только бинтами перемотать и ты как новенький! — воодушевленно произнёс парень, делая не слишком тугую перевязку и завершая работу небольшим узелком. Довольно полюбовавшись проделанной работой, Олегсей кивнул мужчине, мол, можно вставать.       — Спасибо, Олеж. Чтобы я без тебя делал. — Кентавр мягко улыбнулся и поднялся с колен, отряхивая белый мех от пыли и налипшей травы. Сегодня точно самый нелёгкий день, ибо схлопать себе на хвост пару десятков охотников, то ещё дело…