Ведьмовские Истории

      Кхарк-кхр - отхаркивалась Лефи, судорожно глотая ртом воздух, после того, как её окатили очередным ведром холодной воды. Казалось, что еще накануне вечером она преспокойно сидела на балконе и разговаривала со своей наставницей, а сейчас она не знала даже сколько прошло времени с того момента, не говоря уже об остальных “мелочах” происходящего. Оглядываясь по сторонам, в поле её рассеянного внимания попадали лишь железный кованый стул, к которому она была привязана веревками, который в свою очередь крепился к длинному дереву, перекинутому через сколоченную из разных бревен ось. Это адское устройство напоминало здоровенные качели, только с одной стороны намертво была закреплена сама Леви в нескольких сантиметрах от берега достаточно глубокой речки, а вот с другой стороны стоял аж с десяток мечников в ведро-шлемах и в кольчуге, поверх которой был натянут белый сюрко с изображением пылающего костра. - Колись тварь, кто ты такая!? - рядом с ней возник один из таких воинов, который явно являлся предводителем остальных. - Нам поступило донесение, что неподалеку отсюда были замечены две женщины, предположительно являвшихся ведьмами! - Тебя нашли рядом с тем подозрительным местом на болотах, о котором докладывали в донесении… - Рядом с другой стороны появился еще один воин в таком же комплекте качественного снаряжения. По всей видимости он был либо близким помощником, либо еще одним высокопоставленным лицом. - К тому же, кто-то болтал про загадочную избу на болотах, что, очевидно, может быть только ведьминским укрытием. - Может быть, ты как раз и являешься одной из них? В любом случае, ты что-то знаешь… - Да какая из неё ведьма? Волосы совсем не рыжие, а весьма темные, сама она какая-то тощая, да и вообще - доска доской! И одета в тряпье, хоть и не самое бедняцкое. К тому же, ведьмы очень красивые, а это лишь пародие на человека. Но ты абсолютно прав в одном - она точно что-то знает! Не может быть совпадением её появление здесь. Говори, зараза!… - Я даже не помню, как оказалась здесь, помилуйте… - Леви уже буквально рыдала. - Может еще раз водой окатим? - скептически предложил помощник. - Нет… надо повышать напряжение, пока не очухалась… Неси железную воронку. - В общем ты держишь её пасть с воронкой, а я вливаю воду ведрами. - продолжил он буквально через пару минут. - Посмотрим, как она запоет после такого… - Нет, прошу не надо!! - взмолилась девушка - Я правда ничего не зна… - Ну… Это мы сейчас и проверим. Приступим… - С этими словами ей практически в глотку вогнали воронку и, зачерпнув воды из речки десяти литровым ведром, занялись делом. Конечно, из-за некоторых изменений, которые претерпело тело Леви, рвотный рефлекс был значительно подавлен и большая часть воды просто хлестала внутрь неё, но так как она постоянно дергалась и отхаркивала воду, та зачастую норовила попасть в дыхательные пути, из-за чего она снова и снова задыхалась. - Ну!? - продолжил главный после второго такого ведра. - Может, хочешь нам что-нибудь рассказать? - Я правда никого там не видела… - обессилено промямлила девушка. - Единственное что я там видела - это одна смазанная тень, которая, вероятнее всего, просто перебегавший олень. Никаких изб я тоже не видела, лишь многие кучи наваленных деревьев… - Коллега! -заявил главный- Как видите, наши методы творят чудеса! Мы толком не начали, а она уже вспомнила про что-то, что было “оленем”, и про нагромождения поваленных деревьев. - ехидно заметил один из шлемов. - Это лишь отговорки, мессер. Она придумывает все это, нужно сильнее надавить на неё. - Ты же хочешь нам еще что-то сказать, грязная ведьма? - не унимался разгоряченный помощник. - Что еще за подозрительная тень, какие еще нагромождения поваленных деревьев? - Я не отходила… далеко от тракта… и правда ничего не помню. - Леви уже просто безвольно висела на окованных, железных, фиксирующих обручах, впивающихся в руки. Этот кошмар продолжался уже несколько часов, начавшись еще в кромешной тьме при свете факелов вплоть до сего момента, когда утренние сумерки уже почти развеялись. - Видите? Нужно продолжать допрос, еще пара ведер и она точно расколется! - Погоди… Тут нужно кое-что посерьезней. А ты сиди ровно, ведьма! - он резко откинул её на спинку кресла. - Эй, ребята! Поднимите-как её, да окуните в реку на полминутки, да чтоб с головой! Пятеро из ждавшего позади отряда резко навалились на другой конец дерева и тяжеленное кресло взлетело как перышко и с шумом плюхнулось в холодную пресную воду. Девушка, и без того находившаяся в охреневшем состоянии, в ужасном беззвучае кричала, барахтаясь в реке, снова захлебываясь водой. - Так куда бежал “олень” и где были повалены деревья? - с явным нетерпением повторял руководитель этого сборища, глядя на постепенно восходящее солнце. - Я… ничего не помню… - Ребят, давай по новой! - но не успел он отдать команду, как… - Стойте, умоляю прекратите! - хриплым голосом заскрипела промокшая насквозь девушка. - Я все скажу! - легкий жест и она застыла по горло в реке. - Это правда были две женщины, и они бежали на юг, в сторону прилегающих полей реки Зир. - А что скажешь про нагромождение поваленных деревьев? - её вновь поставили на берег. - Они выглядели очень странно, - отдавшись она затараторила. - будто и правда замаскированная избушка.. - Отвечай, где она находилась! - снова влез в допрос молодой ретивый помощник. - Недалеко от границы леса и полей, к югу отсюда, там очень явственно выделяется лесоповал… - через силу выдавила она из себя. - Я сделала все, что вы хотели… Умоляю, отпустите меня теперь, я не в чем не повинна… - К сожалению, я не имею права так поступить. - главный из них встал перед девушкой, держа при себе свиток. - Так как ваша невиновность в том, что вы не являетесь ведьмой, и том, что вы не являетесь пособником потусторонних сил, не была доказана, то вы приговариваетесь к испытанию водой. Если вы останетесь живы, то признаётесь ведьмой, как таковой, и будете приговорены к сожжению на костре. В противном случае, все обвинения с вас будут сняты. Во имя вечного служения светлой богине Аэлт, мы очистим мир от тьмы и зла! Амэн! - Во имя вечного служения светлой богине Аэлт, мы очистим мир от тьмы и зла! Амэн! - в унисон вторили ему голоса всего отряда. - Нет, умоляю вас, прекратите это, я же все рассказала вам уже, я не в чем не виновна! - слез на глазах уже давно не было видно - только струйки воды, стекающие по лицу. Крепление вздрогнуло, но уверенно понесло железное кресло в реку, сопровождаемое молитвами и бессвязными воплями несчастной девушки. Надежды больше не было и она мгновенно окунулась в реку. Пытаясь сохранить крохи воздуха, Леви чувствовала, как остатки сил забирает холод, а легкие уже неимоверно горят от боли. Однако, спустя несколько мгновений, она вновь взмыла над зеркальной гладью и снова оказалась на каменистом берегу. перед ней стояло три пятна: одно, которое беспокойнее остальных осматривало её и отстегивало от стула, оказалось её наставницей Мари, другое было ещё облачено в рыцарское обмундирование, только железное ведро было снято с головы и на неё с любопытством смотрело не молодое лицо с седыми волосами и завитыми усами, а третье превратилось еще в одну ведьму в остроконечной шляпе, которая тоже интересовалась происходящим. - Эй… Эй, Леви! Ты как, в порядке, жива ещё? - слова её учителя, наконец, пробились сквозь заложенные уши и достигли сознания. - Что, блять, тут вообще происходит?... Какого хрена я здесь оказалась... Почему этот урод ещё здесь!? - девушка некоторое время посыпала всех оскорблениями, пока, наконец, не успокоилась. - Давай же - подбадривала Мари, - пошли домой, позже я тебе все объясню. Кое-как они смогли привести её в адекватное состояние и две ведьмы, подхватив ошарашенную третью, побрели в дом, который, на самом деле, был не так далеко от этого злополучного места. Леви в своем текущем состоянии этого не заметила, однако на берегу теперь было очень пустынно и чисто: не было ни кострищ, ни валяющихся обгорелых факелов - словно кто-то специально за собой прибрался, если не считать оставшиеся позади качели весьма странного вида. Не прошло много времени, как перед ними появилась избушка. Рассевшись вокруг стола, они некоторое время просто смотрели друг на друга: Леви сидела на небольшом кресле под окном, завернувшись в плед, а напротив неё сидело три человека. - Ну, так… кхм… - пыталась начать разговор её наставница, но, собравшись за одно мгновение, изменилась в лице и начала жестко и серьезно. - Как тебе известно, за нами, магами разного покроя, постоянно ведется всевозможная охота, поэтому предполагаются многочисленные меры безопасности по данному поводу. В их число входят и многочисленные проверки по отношению к тем, кто только недавно в нашем сообществе, но пока не дошел в ближний круг доверенных лиц - одну из них ты и прошла только что. - Мари говорила так, будто текст был уже давно расписан, и теперь лишь зачитывался. - Форма, в которой они могут проводиться может отличаться друг от друга, но главным остается проверка потенциальных кандидатов на стойкость в ненормальных ситуациях и способность не разглашать важную информацию. - Ну и как? - безэмоционально откликнулась девушка, глядя куда-то в пустоту - Я хотя бы прошла вашу “Проверку”? - Да, разумеется… - немного помолчав Мари продолжила. - Но это делается не только ради выяснения, кто достоин, но и показать, чем действительно грозит попадание в людские руки. Недавно я встретила свою подругу Ванеллу, и мы решили необходимым провести экзаменацию сейчас, для чего позвали ещё одного специалиста. Господин Финч - она показала на усатого мужчину. - чародей с большим стажем, который долгое время работал под прикрытием среди групп захвата и допроса ведьм. Поэтому он не понаслышке знает, что происходило с теми несчастными, а теперь помогает нам в подготовке нового поколения. - Хренасе, какой ценный урок получается… - ехидно процедила девушка. - То, что ты дрожала от страха очень скоро пройдет, и ты вернешься к привычному укладу жизни, но страх взаправду оказаться в такой ситуации навсегда изменит твое отношение ко всему. В нашем деле паранойя - это не болезнь, необходимая часть профессии. Одна возможная ошибка и тебе конец. А теперь тебе надо просто отдохнуть, утром станет лучше.

* * *

      На следующее утро, Леви, к своему превеликому счастью, проснулась в своей собственной кровати. Тело ужасно ныло и болело, но настроение отнюдь не было паршивым. У девушки было достаточно времени подумать над произошедшим, и она вполне могла понять необходимость всего этого фарса. Было очевидно, что не прошедших испытание просто уничтожали на месте, так как доверять информацию потенциальному предателю нельзя, да и в качестве тренировки это было очень действенно - вряд ли кто захочет испытать на себе полную версию аттракциона такого уровня. Осторожно выглядывая из коридора, она услышала, как ведьмы что-то оживленно обсуждают: - … Мари, я увидела достаточно, так что я могу не беспокоясь отчитаться начальству. С головой она ладит достаточно, чтобы не сдавать свои места - на ходу напридумывала несколько противоположных направлений и втерла это с даже с перепуганным лицом. Физические изменения прошли вполне успешно - сколько литров воды мы в неё влили, более десятка? А она по началу даже не замечала, значит и с тренировкой тканей все хорошо. - Тут не все так однозначно - у неё резкая и сугубо отрицательная позиция насчет “утилизации” людей, считает это жутко аморальным и неприемлемым, хотя видно, что на животных это не распространяется. - Ну мы и сами были такими когда-то давно, поэтому тут нет ничего удивительного. Кстати, её магическое ядро почти полностью состоит из темной магии, доставшейся от трупов, с примесью чистой, неплохое сочетание, а? Она словно рядом с источником жила. Некоторые из нас тратили кучу времени и денег, пересобирая себя по кускам, а тут неплохой подарочек, хотя и так далеко не идеально. - Ох, чуть не забыла. Я принесла тебе магическую ветвь, вроде, молодого дубка. Все, как ты и просила - ей все равно понадобится метлу делать, да еще и на мелочевку останется. - Прекрасно! - радостно отозвалась Мари - Давай прямо сейчас и займемся этим. Леви, хватит подслушивать и иди сюда! Девушка быстро вышла из-за угла и еще раз представилась, но теперь уже более официально, после чего Ванелла несколькими взмахами разметала всю мебель вдоль стенок и сконцентрировала магические потоки в центре комнаты: - Вот тебе дерево - перед ней упало, разве что немного обрубленное по длине, почти трехметровое деревце - Дальше ты уже сама. - Как ты знаешь, - продолжила Мари - магия подчиняется контролю только при сильной воле заклинателя, который знает чего хочет и может её себе подчинить. Начни с малого - возьми это деревце и попробуй для начала обработать его под нужную тебе форму. Леви проследовала всем указанием, и у нее даже стало неплохо получаться, но делала она все так медленно, по каждому заусенцу здоровенного бревна, что через полутора часа, когда ведьмы уже во всю клевали носом, седовласый чародей успел вернуться с утренней рыбалки и глядя на весь этот бред слетел с катушек. - Что за хрень тут происходит! Ты так целую вечность за этим проведешь! - чаровницы лишь немного приоткрыли глаза на возникшие вопли. - Мысли масштабно, а не по мелочам, думай, что ты получить хочешь в итоге, на бумажке набросай в конце концов! - Вот, да, это уже что-то! Основная форма есть - теперь придумай надпись какую-нибудь, только слова должны быть наполнены твоей волей и нести её хоть вечность, пока не будут стерты, а потом выжги их магией на древке. - А вы что развалились тут? Подсказать не могли что-ли? - наехал он уже на ведьм, но им были абсолютно безразличны его замечания. Прошел еще час на подготовку стыкующей магии, после которой все заработало само собой и метла собралась прямо в воздухе: древко повисло над листком с расчерченной диаграммой и самостоятельно дополировалось до зеркального блеска, обрубленные веточки из того же куска дерева сами очистились и были намертво охвачены железным обручем. Все это сопровождалось циркулирующим потоком магии, который наматывая круги уплотнялся и выжигал в самой сути дерева его необходимую функцию. - А неплохо получилось! - прокомментировал Финч, конечно, под одобрительную поддержку других присутствовавших здесь особ, не забывших, однако, вставить своих едких но. Впрочем, метла и правда получилась достаточно сбалансированной как по массе, так и по распределению в ней магии, так что особых претензий не было. - Остался последний момент - Мари открыла люк в полу и через несколько минут вернулась оттуда с ведром дегтя. - Дерево недолговечный материал, тем более без обработки, поэтому придется тебе вручную покрыть свое творение, дабы оно просто не сгнило и не развалилось. И займись этим на улице, нечего дома вонять… - Ладно... - Леви подхватила ведро с метлой и вышла наружу. Мелкий моросящий дождик планомерно покрывал всю округу, но, что было удивительным, на крыльце не было ни капли, а это весьма полезно. Девушка довольно увлеклась этим, так что пока она занималась обработкой, старый рыбак уже закончил готовить утренний улов и вся компания собралась за столом, не думая о завтрашнем дне.